Noble Nation Benguéla et ses sources (La)
Sources of the Noble Nation Benguela (The)
Nobre Nação Benguela e suas fontes (A)
p. 1282-1297
Résumés
La « Noble Nation Benguéla » fut au dix‑huitième siècle une association à caractère ethnique et religieux appartenant à la Confrérie de Notre‑Dame‑du‑Rosaire de la ville de São João del Rei, dans le Minas Gerais. Inquiets du sort de l’âme de leurs coreligionnaires défunts, les membres de cette Noble Nation leur offraient des messes ; d’autres pratiques renforçaient également leur identité. La principale source historique attestant l’existence de cette association fut un livre de messe qui a été conservé et qui nous a permis de rédiger cette notice qui souligne l’importance de ces groupes comme éléments de la construction des identités noires de la diaspora africaine pendant les Temps modernes.
The Noble Nation Benguela was an association, ethnic and religious in nature, that was organised inside the Confraternity of Our Lady of the Rosary, in the city of São João del Rei in Minas Gerais, in the 18th century. Concerned with the fate of its members’ souls after death, the members of the Noble Nation assigned masses to their dead in addition to practicing other acts that reinforced their identity. The main record of its existence is a book of masses that has been preserved. It has allowed us to construct a history that reveals the importance of these groups in the construction of black identity in the American African diaspora during modern times.
A Nobre Nação Benguela constituiu‑se em uma associação de caráter étnico e religioso que se organizou no interior da Confraria de Nossa Senhora do Rosário, na cidade de São João del Rei em Minas Gerais, no século xviii. Preocupados com o destino da alma de seus membros após a morte, os associados da Nobre Nação destinavam missas aos seus mortos, além de praticarem outros atos que reforçavam sua identidade. O principal registro de sua existência foi um livro de missas que foi preservado e que nos permitiu construir esta notícia que revela a importância desses grupos como um dos elementos de construção das identidades negras na diáspora africana para a América a partir da época moderna.
Entrées d’index
Mots-clés : XVIIIe siècle, Brésil, confréries, culte des morts, diaspora africaine, identité ethnique, religiosité
Keywords : 18th century, African Diaspora, Brazil, confraternities, ethnic Identity, religiosity, worship of the dead
Palavras chaves : Brasil, confrarias, culto aos mortos, diáspora africana, identidade étnica, religiosidade, século XVIII
Texte intégral
Un livre de messe, la construction d’un groupe
1Le 2 novembre 1803, un livre d’attestations écrit en portugais et destiné à enregistrer les messes de la Noble Nation Benguéla a vu le jour dans le village de São João del Rei, Minas Gerais. Ce précieux document, intitulé Certidões de Missas da Nobre Nação Benguela1 (Enregistrement des messes de la Noble Nation Benguéla), met en lumière l’existence d’une congrégation ethnique instituée par des esclaves et des noirs affranchis venus de la région de Benguéla, située en Afrique occidentale et centrale. Le groupe avait été initialement organisé dans l’église de la Confraria de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos (Confrérie de Notre‑Dame‑du‑Rosaire des Hommes Noirs). Bien que datant de 1803, les notes montrent tout au long du livre que la congrégation avait été mise en place depuis au moins la dernière décennie du dix‑huitième siècle, comme on peut le voir dans un récépissé de 1793 dans lequel le prêtre Luís Pereira Gonzaga enregistre deux messes célébrées pour les âmes d’Ana et Mariana Lopes, à la demande de João Ladino. João Ladino lui‑même aurait été l’objet de la charité des membres de sa « famille » qui, en 1799, ont ordonné vingt‑quatre messes pour son âme2. Bien que la présentation des récépissés n’ait pas été régulière, on peut affirmer que la congrégation a fonctionné pendant une bonne partie du dix‑neuvième siècle, puisqu’il y a un enregistrement dans le livre rendant compte d’une messe célébrée pour l’âme de João da Cunha Preto en 1871.
2En plus des récépissés de messes, qui constituent la majeure partie des notes, d’autres récépissés et certificats ont également été enregistrés dans le livre, ce qui nous permet d’obtenir d’autres informations importantes. L’un de ces récépissés rendait compte de trois huitièmes d’or transmis par la « Nation Benguéla » à la Confraria do Rosário dos Pretos (Confrérie du Rosaire des Noirs) afin de payer une dette au vicaire. D’autres nations ont également contribué à « notre Confrérie », selon le récépissé signé par le Roi Congo João Martins Coelho3. On peut donc voir que, en plus des Benguélas, d’autres groupes étaient aussi présents au sein de la confrérie. L’institutionnalisation de la congrégation Benguéla est claire tout au long du document, puisque celui‑ci mentionne des postes tels que Roi, Trésorier, Procureur, Ducs et Marquis de la « Noble Nation ».
3La « Nation Benguéla » possédait aussi un coffre‑fort où des aumônes pour le soutien de la congrégation étaient déposées. Une partie de ces aumônes provenait des « Folguedos da Praia » (jeux populaires à la plage). La plage était située sur les rives du ruisseau Lenheiro, ou sur celles du Tejuco, qui traversait la ville de São João ; elle était donc un endroit central, de grande visibilité. Selon les registres de la Confraria do Rosário (Confrérie du Rosaire), d’autres groupes d’Africains, tels que les Ganguélas, ont également recueilli des aumônes en ce lieu. En 1791, trois esclaves – João Barbosa, Francisco et João Cardoso ‑ ont été gratuitement admis à titre de compensation pour « les aumônes prises par les ganguélas à la plage4 ».
4En 1803, les aumônes ont permis aux affranchis João Machado Alves Pontes et João Tomás Ferreira d’acheter, au nom de la congrégation, une maison qui fut nommée « Palais Royal de toute la Nation Benguéla ». L’achat enregistré dans le livre disait que les aumônes qui avaient permis cette acquisition étaient le fruit de la contribution des affranchis et des captifs de cette nation et que, par conséquent, la maison appartenait à la nation ; les frères acheteurs ne pouvaient donc pas en disposer sans l’autorisation du groupe5.
5L’exemple des Benguélas de São João del Rei confirme ce qui a été affirmé par l’historiographie brésilienne : les confréries sont des lieux privilégiés pour l’affirmation des identités collectives, surtout pour les Africains et leurs descendants. La structure de la « Noble Nation Benguéla » était très similaire à celle de la Congrégation Mahi, qui existait au sein de la Confraria de Santo Elesbão e Santa Efigênia (Confrérie de Saint Elesbaan et Sainte Iphigénie) à Rio de Janeiro, et qui a été étudiée par Mariza Soares6.
6La création de ces congrégations au sein des confréries aurait servi de facteur de résolution des conflits entre les groupes ethniques. Il semble par ailleurs que ces associations aient réinterprété les structures hiérarchiques de l’Ancien Régime, puisque par l’organisation des festivités pour élire les rois, les reines et leur cour, elles se réappropriaient les paramètres du pouvoir en vigueur dans la société coloniale pour recréer de vraies lignes religieuses fondées sur le glorieux passé africain reproduit dans les processions, les fêtes, et dans d’autres manifestations. Le couronnement festif des rois noirs, connu au Brésil sous le nom de Congada, fut notamment un processus de recréation de traditions où se mêlaient des fragments d’une mémoire africaine et des éléments de la culture catholique européenne. Le pouvoir symbolique des rois et des chefs tribaux dans les sociétés africaines a conduit les Africains de la diaspora à se regrouper autour de ces dirigeants afin de créer un environnement qui permettait au moins de sauver des éléments de leurs cultures locales7. Ainsi, ce processus conduisit à la construction de nombreuses identités ethniques représentatives des divers peuples africains insérés dans la diaspora africaine des Amériques.
Les Benguélas de São João del Rei
7L’organisation de la « Noble Nation Benguéla » confirme apparemment la tendance des analyses historiographiques les plus récentes en ce qui concerne l’organisation des groupes ethniques et leurs relations avec les confréries religieuses et révèle également d’autres problèmes importants. Le constat de la présence de Benguélas dans la Confraria do Rosário (Confrérie du Rosaire), où la « Nation » était structurée, a généré le tableau suivant, élaboré à partir du « Registre des frères » des archives de l’Église Notre‑Dame‑du‑Rosaire de São João del Rei (1750‑1848) :
Tableau 1 – Groupes ethniques dans la Confraria de Nossa Senhora dos Pretos (Confrérie de Notre‑Dame‑du‑Rosaire des Noirs) de São João del Rei (1750‑1848)8
Origine | N° | % |
Amérique portugaise (Créoles) | 230 | 27,9 |
Benguéla | 149 | 18,1 |
Angola | 128 | 15,5 |
Mina | 90 | 10,9 |
Congo | 53 | 6,4 |
Rebolo | 35 | 4,2 |
Ngangela | 28 | 3,4 |
Cabunda | 21 | 2,5 |
Yoruba | 18 | 2,2 |
Mocumbi | 13 | 1,6 |
Songa | 12 | 1,5 |
Monjolo | 10 | 1,2 |
Mozambique | 8 | 1,0 |
Cassange | 8 | 1,0 |
Camundongo | 4 | 0,5 |
Cobu | 3 | 0,4 |
Da Costa | 3 | 0,4 |
Cap‑Vert | 2 | 0,2 |
Non identifié | 2 | 0,2 |
Bambila | 1 | 0,1 |
Bamboira | 1 | 0,1 |
Carabari | 1 | 0,1 |
Daomé | 1 | 0,1 |
De Nação | 1 | 0,1 |
Guicama | 1 | 0,1 |
Muhimbe | 1 | 0,1 |
Total | 824 | 100,0 |
8La présence majoritaire des Benguélas parmi les Africains de la confrérie est directement liée au système de la traite atlantique des esclaves, qui a favorisé l’embarquement d’un plus grand nombre de captifs du port de Benguéla, surtout dans la seconde moitié du dix‑huitième siècle. La concurrence des autres puissances étrangères dans le port de Luanda et les différends entre les commerçants portugais, d’un côté, et les commerçants angolais et brésiliens, de l’autre, ont contribué à rendre les relations dans la région plus tendues. En outre, les gouverneurs angolais s’ingéraient constamment dans le commerce des esclaves : ils utilisaient leur poste pour violer les règles relatives à l’octroi de licences pour la fourniture de navires dans le port de Luanda, et cette stratégie était préjudiciable à l’intérêt des commerçants actifs dans la région. Tous ces problèmes ont conduit au déplacement de l’arraisonnement des captifs vers le plateau de Bihé, la terre des Ovimbundus, ainsi que vers la ville de São Filipe de Benguéla, fondée au dix‑septième siècle. En raison des forts courants venant du nord, les autorités métropolitaines de Luanda avaient des difficultés à accéder au port en question, tandis que les navires venant surtout de Rio de Janeiro y accédaient plus facilement9. Bien que le trafic à Luanda soit resté fondamentalement important, Benguéla est devenue une alternative qui s’est consolidée dans la seconde moitié du dix‑huitième siècle. C’est précisément au cours de cette période que l’on peut observer l’entrée des indigènes de cette région dans la Confraria do Rosário (Confrérie du Rosaire). Le premier enregistrement connu remonte à 1761 ; à partir de ce moment‑là, les affiliations se sont intensifiées, surtout de 1790 à 1843. L’augmentation du nombre de Benguélas dans la confrérie était, en fait, le reflet de la croissance du groupe dans la capitainerie de Minas Gerais. Les données recueillies par Laird Bergad soulignent la prédominance des Benguélas, ainsi que des Angolais, parmi les esclaves dans la capitainerie à partir de 175010.
9Bien que les Benguélas soient nombreux dans l’ensemble de la population et dans l’association religieuse, leur pouvoir au sein de la Confraria do Rosario de São João del Rei (Confrérie du Rosaire de São Jõao del Rei) semble être mineur. Ils y occupent en effet peu de postes, comme l’indique le tableau 2.
Tableau 2 – Distribution des postes selon les groupes au sein de la Confraria de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos (Confrérie de Notre‑Dame‑du‑Rosaire des Hommes Noirs) de São João Del Rei (1750‑1848)11
Origine | Nombre de postes occupés | % |
Amérique Portugaise (Créoles) | 48 | 37,2 |
Angola | 25 | 19,4 |
Minaau sein | 24 | 18,6 |
Congo | 10 | 7,7 |
Benguéla | 5 | 3,9 |
Rebolo | 4 | 3,1 |
Yoruba | 3 | 2,3 |
Mozambique | 2 | 1,5 |
Monjolo | 2 | 1,5 |
Da Costa | 2 | 1,5 |
Ngangela | 1 | 0,8 |
Mofumbe | 1 | 0,8 |
Cabunda | 1 | 0,8 |
Camundongo | 1 | 0,8 |
Total | 129 | 100,0 |
10L’occupation des postes dans les confréries, bien que fondée sur l’élection, n’a pas pris la forme d’une participation au suffrage universel. Les membres du conseil d’administration étaient nommés par des groupes de pression formés au sein des associations. Les juges des saints12 dépendaient de la disponibilité des ressources des confrères, qui devaient faire l’aumône à la fête du saint en question. Ainsi, les groupes dominants, ou plus organisés, étaient en mesure de contrôler un plus grand nombre de postes. De même, cette capacité de contrôle et d’affirmation dépendait aussi de l’établissement d’alliances avec d’autres groupes13.
11On peut ainsi mettre en évidence le cas des Minas14 qui, moins nombreux que les Benguélas parmi les confrères, occupaient pourtant un pourcentage beaucoup plus élevé de postes. L’arrivée des Minas à Minas Gerais était antérieure à celle des Benguélas ; ils étaient probablement parmi les fondateurs de la confrérie, créée en 1708. Parmi les 24 Minas occupant des postes, il y avait 21 femmes, ce qui corrobore la thèse de Sheila Faria concernant la capacité de ce groupe à amasser de l’argent à travers les activités mercantiles, une activité commune chez les femmes en Afrique occidentale15. Ainsi, bien que le groupe fût numériquement inférieur aux Benguélas au sein de la confrérie, il avait un pouvoir de pression plus fort et plus de ressources pour accéder aux postes de prestige.
12Les Benguélas, en tant que groupe récent dans la région et dans la confrérie, auraient eu plus de difficultés à exercer des pressions et à mobiliser des ressources, ce qui pourrait expliquer leur besoin de constituer une congrégation servant à renforcer leur identité et obtenir des postes de prestige auxquels ils ne pouvaient pas accéder dans la Confraria do Rosário (Confrérie du Rosaire).
13Cette hypothèse est renforcée par la forte endogamie observée chez les Benguélas qui vivaient à São João del Rei au cours de la période16. On peut illustrer cela à travers les testaments de Francisco Coelho de Souza et de Joana de Freitas, mariés, tous deux affranchis et appartenant à la Nation Benguéla. Le testament de Joana fut écrit en 1821, quelque temps avant sa mort, et celui de Francisco fut rédigé en 1828. Le testament de Francisco est plus détaillé que celui de sa femme, car il révèle l’origine du couple, tandis que celui de Joana mentionne seulement qu’elle et son mari étaient des noirs affranchis. Après la mort de Joana, Francisco s’est remarié avec Luzia Marques Pinto, une affranchie de la Nation Rebolo. Francisco et Joana étaient tous deux des confrères du Rosaire et ils ont été enterrés dans la chapelle de la confrérie. Francisco est aussi mentionné dans le livre des messes de la Noble Nation Benguéla, car il avait ordonné, en 1805, de célébrer une messe pour l’âme de Manoel da Silva Guimarães17.
14L’histoire du couple confirme que, au moins lors de leurs premières noces, les Benguélas restaient endogamiques, ce qui peut renforcer l’idée d’un groupe encore jeune qui avait besoin de se consolider par des alliances. D’autre part, l’idée de l’espace de la confrérie et de la « Noble Nation » comme lieux privilégiés de la reconstruction de l’identité du groupe est corroborée. Le livre des messes ne mentionne pas l’origine du frère qui a reçu la messe commandée par Francisco, mais il est assez probable qu’il était aussi un Benguéla, puisque le groupe semblait être conscient du besoin d’établir des liens de réciprocité.
15Ce cas‑là, ainsi que d’autres qui ont été identifiés, renforce l’hypothèse que, étant récents dans la région, les Benguélas ont cherché à construire des réseaux de solidarité fondés sur leur identité d’origine. Ces réseaux, à notre avis, ont fait de la « Noble Nation » l’un des éléments fondamentaux qui ont permis la récupération d’une partie de la mémoire africaine.
La Noble Nation Benguéla: ses significations
16La création de la « Noble Nation Benguéla » serait, dans ce contexte, l’un des éléments qui auraient renforcé la construction de l’identité du groupe, lui permettant d’assumer les conflits avec les autres groupes d’Africains et de descendants. Ce n’est pas un hasard si l’un des buts principaux de la congrégation, exprimé dans l’Enregistrement des Messes, était de prier pour les âmes de ses ressortissants. Le statut de 1787 de la Confraria do Rosário (Confrérie du Rosaire) prévoyait la célébration de dix messes pour les âmes des confrères décédés18. Cependant, les Benguélas, qui montraient une préoccupation plus marquée pour le sort de leurs morts, demandèrent la célébration d’un nombre encore plus important de messes.
17Le suffrage des morts fut l’un des éléments de la prétendue « pédagogie du bien mourir » qui acquit une grande notoriété au Brésil au dix‑huitième siècle. Fondés sur la doctrine du purgatoire de la fin du Moyen Âge, les suffrages et les aumônes pour les âmes des parents et des amis étaient considérés comme un moyen d’abréger les souffrances des âmes au purgatoire. Il y avait aussi l’espoir que, une fois libérées de la souffrance du purgatoire, ces âmes pourraient intercéder en faveur de l’intérêt des membres de la famille et des amis vivants. Les confréries renforçaient cette croyance et ces pratiques en réservant de plus en plus ces suffrages à leurs membres.
18Nous croyons que de telles pratiques catholiques ont influencé dans les confréries les Benguélas et d’autres groupes d’Africains. Cependant, il nous semble que cette préoccupation du culte des morts fut une interprétation du catholicisme à partir de l’importance du culte des ancêtres dans les sociétés africaines, en particulier en Afrique occidentale et centrale. Mariza Soares a remarqué une préoccupation similaire chez les Mahis de Rio de Janeiro qui ont établi un culte des âmes au sein de leur congrégation, témoignant ainsi d’un fort souci pour leurs ancêtres19.
19Les sociétés d’Afrique occidentale et centrale ont tendance à être structurées autour de lignées, c’est‑à‑dire qu’elles sont des groupes de parenté qui retracent leurs origines à partir d’ancêtres communs. Dans ce contexte, le culte des ancêtres est l’une des principales modalités du culte des morts, puisqu’il invoque les morts du clan comme l’un des moyens d’établir la paix dans la communauté20. Pour tous ces peuples, les morts n’abandonnaient pas le monde des vivants, mais ils déplaçaient constamment la frontière entre les deux mondes. Les morts exigeaient d’être constamment rappelés, puisqu’ils garantissaient la bonne fortune de la société21.
20À l’instar des groupes ethniques qui cherchaient à s’organiser dans le but de récupérer une partie de la mémoire des lignées africaines, les Benguélas furent attentifs au culte de leurs morts, dont ils sollicitaient la protection. Ainsi, ils diffusèrent dans leur congrégation cette préoccupation, qui eut pour effet de contribuer de manière décisive à sédimenter leur solidarité et à renforcer le processus de construction d’une identité socioculturelle.
21L’acquisition de la maison de la congrégation et la désignation de celle‑ci comme « Palais Royal de Toute la Nation Benguéla » participèrent de cette logique. Le document suivant, qui évoque l’acquisition de la maison, est significatif :
João Machado Alves Fontes et João Tomás Ferreira Guimarães ‑ deux noirs affranchis que nous servons dans cette Noble Nation Benguéla.
Je certifie que ces maisons appartient (sic) à la Noble Nation Benguéla. Je déclare que João Machado Alves Fontes et João Tomás Ferreira Guimarães ont acheté ces maisons, ci‑après dénommée (sic) le Palais Royal de toute la Nation Benguéla, avec l’argent des aumônes que nous avons pris aux frères affranchis et captifs. Lesdits acheteurs sont responsables de cet achat, car ils sont affranchis et non parce qu’ils possèdent la propriété, puisque l’achat a été fait au détriment de la contribution de tous les membres captifs de cette noble nation. Par conséquent, les acheteurs ne seront pas en mesure de disposer de cette maison, ou de la vendre, sans la permission de tous les membres de la noble nation. Afin d’assurer la clarté de cet achat, nous dressons le présent document à être signé par tous les membres de ladite nation au Palais Royal. Le 30 novembre 180322
22Le premier problème posé par ce texte concerne l’acquisition des maisons. On ne peut pas affirmer que l’utilisation du mot « maisons » au pluriel signifie que plus d’une maison a été acquise, puisque le document lui‑même parle de maisons dénommées « le palais », au singulier. L’expression « maisons » était assez utilisée au dix‑huitième siècle pour désigner les « villas » ou les « maisons d’habitation », soit un ensemble où l’on vivait et où l’on pouvait obtenir le soutien d’une famille. On ne peut pas savoir quel usage les Benguélas ont fait de leurs « maisons », ou « maison ». Cependant, il semble qu’elle représentait pour eux le moyen d’une survie symbolique et qu’elle était un élément important dans la définition de l’identité du groupe.
23Une autre question concerne l’espace même de la maison. La possession ou la location de maisons par des esclaves ou des affranchis, principalement dans l’espace urbain, est un fait bien connu de l’historiographie sur l’esclavage. C’étaient des endroits où se tenaient des réunions qui paraissaient parfois assez suspectes aux yeux des autorités. Ce fut par exemple le cas de la maison louée par l’affranchi originaire de la Côte Mina, José Pereira, qui se trouvait à Pasto de Cachoeira, Bahia : cette maison fut envahie en 1785 par la police qui voulut mettre fin à des cérémonies de type calundu. Selon João Reis, il n’y a aucun doute sur le fait que cette maison était un centre cérémoniel : les récits relatifs aux chants et aux danses qui y étaient pratiqués, mais aussi les objets de culte trouvés par la police en attestent. Toujours selon cet auteur, on peut voir dans les traces des cultes pratiqués la prédominance de la religion vaudou, ce qui indique la forte présence à Pasto de Cachoeira de groupes Jeje originaires de la Côte Mina23.
24Grâce à la documentation fournie par la police, Leila Algranti a également identifié à Rio de Janeiro l’existence, au cours des premières décennies du dix‑neuvième siècle, de maisons similaires à celle analysée par João Reis. Selon cette auteure, les autorités policières furent très préoccupées par ces maisons, car elles pouvaient susciter des rassemblements illégaux d’esclaves ou d’affranchis ; la population libre craignait pour sa part le pouvoir des sorciers noirs sur les esclaves. Leila Algranti mentionne l’ordre lancé, dans ce contexte, par l’intendant de la police qui voulut faire appréhender les herbes et les racines trouvées dans la maison du Noir Mina (Valente José) lors de son arrestation en 1814. En 1819, une femme noire affranchie de la paroisse d’Irajá fut arrêtée, accusée d’entretenir une « maison de calundus » où elle était connue pour pratiquer diverses superstitions qui rassemblaient de nombreuses personnes et des esclaves fugitifs24.
25Le terme de « calundu », associé aux maisons de Bahia et de Rio de Janeiro, a également été trouvé par Laura de Mello e Souza dans le vocabulaire inquisitorial, qui l’associait aux cérémonies pratiquées par les Noirs : danse, transe et offrandes aux idoles. Selon le Saint‑Office, le phénomène était une variation du sabbat démoniaque25. Cependant, selon James Sweet, le terme serait une corruption de kilundo, un mot d’origine kimbundo qui se réfère à la possession des humains par des êtres spirituels, généralement des ancêtres. Selon l’auteur, en Afrique centrale, un tel acte de possession serait directement lié aux activités de guérison. Étant donné que dans cette région d’Afrique les malheurs, parmi lesquels les maladies, ont toujours été considérés comme d’origine spirituelle, la possession aurait été un moyen de consulter les ancêtres pour qu’ils indiquent les chemins à suivre afin de surmonter les maux affligeant l’individu ou la communauté26.
26La poursuite de telles pratiques au Brésil fut peut‑être l’une des causes de la participation des Noirs à ces maisons rituelles, puisqu’ils cherchaient dans ces endroits la possibilité de faire face aux maux quotidiens, tout en reconstruisant une partie de la mémoire de leurs terres d’origine. Ce fut le cas du Noir Mina Valente José cité par Leila Algranti. La manipulation des herbes à des fins curatives était une coutume rituelle pratiquée en Afrique occidentale, distinguant ainsi les pratiques de la Côte Mina de celles de l’Afrique centrale27. Par conséquent, le trafic atlantique a mis en contact, en Amérique, deux mondes rituels distincts qui ont façonné la culture afro‑brésilienne dans le contexte de l’esclavage. Les maisons seraient donc des endroits de circulation des personnes et des cultures, en dialogue constant.
27Par son travail sur les maisons de Zungú et d’Angu, Carlos Eugênio Soares nous permet de réfléchir sur d’autres exemples. Selon l’auteur, dans la première moitié du dix‑neuvième siècle, à Rio de Janeiro, ces maisons étaient associées au batuque (religion afro‑brésilienne du culte des orixás) ainsi qu’aux calundus et à la nourriture, en l’occurrence la consommation de l’angu (polente). Ainsi, la nourriture et la sociabilité étaient profondément associées, ce qui transformait ces maisons en lieux d’« approvisionnement culturel »28.
28Évoquons à présent les maisons d’angu et des Benguélas. Une description de la ville de Saint‑Philippe de Benguéla datant de 1797 évoque la consommation de l’angu ou de quelque nourriture semblable :
Ces Noirs sont tous des éleveurs de bétail (...). Ils vivent du lait qu’ils traient et laissent cailler pour faire du beurre qu’ils mangent ou l’utilisent pour traiter leurs cheveux décoiffés ; ils appellent le beurre Ingunda. En ce qui concerne le caillé ‑ qu’ils l’appellent Mabala ‑, ils le mangent avec l’Infunda, qui est fait de farine de maïs, et avec un autre maïs plus mince appelé Massambala, et avec un autre encore plus mince appelé Massangano, qui est mangé aussi par les oiseaux. Ils broient ce maïs entre deux pierres et, ensuite, ils préparent une pâte qu’ils appellent Infunda, ou Quita, alors que nous, les Portugais, l’appelons Angu29.
29Carlos Eugênio Soares a déjà abordé la question de l’origine du terme angu ; nous n’y reviendrons pas. Soulignons simplement le fait que le terme n’a été introduit dans les dictionnaires qu’à la fin du dix‑neuvième siècle, bien qu’il fût déjà connu dans les rues de Rio de Janeiro30 et par notre informateur en transit à Benguéla à la fin du xviiie. Selon Nei Lopes, le mets aurait une origine africaine, mais son étymon serait controversé. Cet auteur identifie, à la fois en Afrique occidentale et en Afrique centrale, des termes associés au maïs et à sa méthode de préparation qui auraient pu influencer la définition du mot angu. Il préfère donc croire que le mot est caractéristique de la langue portugaise et qu’il a subi l’influence de plusieurs mots africains31.
30Quoi qu’il en soit, nous devons comprendre que la maison des Benguélas à São João del Rei a peut‑être été un endroit qui liait la nourriture et la sociabilité à travers la consommation de l’angu, un plat déjà connu par le groupe dans leur région d’origine. Nous disons cela parce que notre informateur qui a visité la région de Benguéla au xviiie siècle rédige un autre passage où l’acte de manger en groupe revêt des caractéristiques rituelles importantes :
Ces Noirs élevant tant de bétail n’en mangent pas la viande, ce n’est que pour la vendre, ou pour en élever un grand nombre, d’où leur richesse et leur ostentation. Cependant, quand l’un de ces riches meurt, on tue tout le bétail qu’il a et les mange pendant les funérailles ethniques, en l’honneur de la mémoire du défunt. Toutefois, au sommet des tombes, on trouve tous les crânes décharnés et monstrueux des bœufs qu’ils ont mangés placés dans des cadres ; le grand nombre de crânes forment un grand mausolée, qui peut être fait aussi en bois, comme je l’ai vu partout dans cet arrière‑pays32.
31La présence d’éléments africains dans les funérailles des Noirs au Brésil a déjà été analysée par Claudia Rodrigues et João Reis33. Par conséquent, l’idée que la mort permet au défunt de renouer avec ses ancêtres est une cause de joie, une raison de danser et de manger ‑ une croyance que, probablement, les Benguélas gardaient dans leur mémoire. Il convient de noter que la maison qu’ils avaient achetée a pu également être un endroit utilisé pour ces événements. Les religions afro‑brésiliennes accordent un symbolisme fort à l’acte de manger en groupe sur le lieu de culte. Selon Raul Lody, l’acte de manger en groupe est un élément important d’identité, puisqu’il contribue à la préservation des coutumes et renforce le lien avec les dieux et les ancêtres. La préparation des aliments, selon des traditions variées, est un élément de reconnaissance ethnique. L’acte de manger est donc plus qu’un acte biologique ; il est aussi une pratique socioculturelle34.
32Si, comme nous l’avons déjà dit, la création de la « Noble Nation » impliquait la reconstitution et la préservation de la mémoire par le suffrage des ancêtres, la maison des Benguélas pouvait être aussi l’endroit du banquet rituel tenu à cet effet. Beaucoup de membres de la « Noble Nation » étaient affiliés à la Confraria do Rosário (Confrérie du Rosaire), or le banquet de la fraternisation des frères était une pratique courante dans les confréries. Ainsi, une fois de plus, la propriété de la maison peut mettre en évidence ce besoin d’une rencontre qui offre un lieu de rituel, de rencontre, de louange aux ancêtres et, par conséquent, de renforcement de l’identité basé sur des souvenirs réadaptés à un nouvel environnement : un lieu qui renforce l’idée de la vie, de la survie, et de l’« approvisionnement culturel ».
33Une autre question liée à l’acquisition de la maison concerne la notion de palais. Cette notion, qui est associée aux structures politiques de l’Ancien Régime, peut indiquer une recherche de prestige de la part des Benguélas dans leur nouvelle société. Cette recherche expliquerait la nomenclature même des postes existant dans la congrégation, organisée autour d’une cour de « ducs » et de « marquis » présents dans le « palais », un palais conçu comme un endroit pour abriter les vêtements utilisés lors de l’exécution des « folguedos » (jeux populaires) et pour garder le coffre‑fort et les livres de la congrégation.
34L’idée de palais royal renvoie également à l’existence de relations avec les diverses cultures africaines de la diaspora. Selon les différentes cultures africaines, y compris celles de l’Afrique occidentale et centrale, le palais était le centre politique et religieux des royaumes. Dans la province de Soyo, au Royaume du Congo, il était considéré comme la réplique symbolique de l’univers. Sa construction toute entière, de la sélection de spécialistes jusqu’à la purification des matériaux utilisés, faisait l’objet de rites spéciaux. On croyait aussi que la violation de la noble maison pouvait apporter du malheur à la communauté entière35.
35Au Cameroun et au Congo, au dix‑neuvième siècle, en plus d’abriter les chambres du roi et de ses épouses, le palais était le siège des sociétés de mascarade qui jouaient un rôle politique et religieux dans la structure des royaumes. Certaines de ces associations rassemblaient des chefs de lignages et leur proposaient de participer aux décisions du roi selon leur statut hiérarchique. Les masques, une fois utilisés, permettaient également la communication avec les ancêtres. De cette façon, la fabrication des masques impliquait une série de prescriptions rituelles ; ce processus obéissait à certaines règles et les masques étaient fabriqués loin des yeux des villageois36.
36Il est fort probable que le palais des Benguéla ait conservé certains de ces objets. En ce qui concerne les masques, il est plus difficile de le savoir, mais les instruments de musique, qui avaient aussi un caractère sacré en Afrique, étaient certainement utilisés pour accompagner les « folguedos ». Soulignons ici le fait que la reconstitution de certains espaces des sociétés d’origine a été rendue possible malgré l’environnement esclavagiste. Le palais, cette fois‑ci, était un endroit où le pouvoir était organisé parmi les vivants, mais aussi entre les vivants et leurs ancêtres décédés. Il est significatif que, chez les Soyos, le palais fût la représentation tangible de l’univers et, par conséquent, du contact entre les deux parties le composant. Les ancêtres étaient également vénérés dans le palais. La maison des Benguélas a donc pu jouer elle aussi ce rôle.
37En tant que siège de la « Nation Benguéla », le palais de São João del Rei visa à réorganiser une partie de la mémoire de cette nation. Ce faisant, il permit au groupe de renforcer son identité en créant des situations qui la promouvaient, et en valorisant des lieux d’expérience, de prestige et de sociabilité, en dépit du malheur de l’esclavage.
Bibliographie
Ouvrages et thèse
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Articles et contributions à des ouvrages
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Notes de bas de page
1 Arquivo da Paróquia de Nossa Senhora do Pilar de São João del Rei (Archives de la Paroisse de Notre‑Dame‑du‑Pilier à São João del Rei, APNP).
2 Certidões de Missas da Nobre Nação Benguela, 1803.
3 Certidões de Missas da Nobre Nação Benguela, 1803.
4 Arquivo da Igreja de Nossa Senhora do Rosário de São João del Rei (AINSR), Entrada de Irmãos, Livro 17 (Archives de l'Église Notre‑Dame‑du‑Rosaire de São João del Rei, Registre des frères, livre 17).
5 APNP, Certidões de Missas da Nobre Nação Benguela, 1803.
6 Soares, 2000.
7 Souza, 2002, p. 207‑208.
8 Source: Arquivo da Igreja de Nossa Senhora do Rosário de São João del Rei, Entrada de Irmãos, Livros 17 e 20 (Archives de l’église Notre‑Dame‑du‑Rosaire de São João del Rei, Registre des frères, livres 17 et 20). À noter que 824 frères sur 2571 voient leur origine mentionnée dans ces archives.
9 Florentino, 1997, p. 99 ; Miller, 1999, p. 11‑35.
10 Bergad, 2004, p. 228‑229.
11 Source: Arquivo da Igreja de Nossa Senhora do Rosário de São João del Rei, Entrada de Irmãos, Livros 17 e 20 (Archives de l’église Notre‑Dame‑du‑Rosaire de São João del Rei, Registre des frères, livres 17 et 20). Les postes occupés sont précisés pour 129 des 824 frères dont l’origine est précisée.
12 Les « juges des saints » organisaient les fêtes des saints et, à ce titre, jouissaient d’une autorité religieuse et politique au sein de leur communauté.
13 Soares, 2000, p. 180‑189 ; Oliveira, 2008, p. 251‑321.
14 Groupe provenant du port de Saint Georges de la Mine, qui était contrôlé par les Portugais, en Afrique occidentale.
15 Faria, 2004, p. 232‑240.
16 Graça Filho, 2006.
17 Arquivo do Museu Regional do São João del Rei (Archives du Musée Régional de São João del Rei, AMRSJ), Le testament de Francisco Coelho de Souza, 1828. APNP, Registros Paroquiais de Óbitos (Registres paroissiaux de décès), 1818‑1824, Le testament de Joana de Freitas, 1821. APNP, Certidões de Missas da Nobre Nação Benguela, 1803.
18 APNP – Compromisso da Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos (Compromis de la Confrérie de Notre‑Dame‑du‑Rosaire des Noirs) ‑ São João del Rei. District de Rio das Mortes, 1787.
19 Soares, 2000, p. 210‑214.
20 Macgaffey, 1986, p. 63‑67.
21 Sweet, 2003, p. 104‑105.
22 APNP, Certidões de Missas da Nobre Nação Benguela, 1803.
23 Reis, 1988, p. 67‑72.
24 Algranti, 1988, p. 147.
25 Souza, 1989, p. 291, p. 352‑353.
26 Sweet, 2003, p. 139‑145.
27 Sweet, 2003, p. 156‑157.
28 Soares, 1998, p. 26‑30.
29 Notícia da Cidade de São Felipe de Benguela e costumes dos gentios habitantes naquele sertão (Nouvelles de la ville de Saint‑Philippe de Benguéla et coutumes des gentils habitant cet arrière‑pays), 1797, Bibliothèque nationale de Rio de Janeiro (BN), p. 2.
30 Soares, 1998, p. 3‑44.
31 Lopes, 2003.
32 Notícia da Cidade de São Felipe de Benguela e costumes dos gentios habitantes naquele sertão, 1797, BN, p. 2‑3.
33 Rodrigues, 1997, p. 155‑164 ; Reis, 1991, p. 159‑162.
34 Lody, 1998, p. 23‑30.
35 Balandier, 1965, p. 137‑139.
36 Junge, 2004, p. 36‑38.
Auteur
Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO), Rio de Janeiro
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