Bucarest, le 14/26 août 1867

Madame,

1Je tiens à profiter d’une occasion pour vous donner directement de mes nouvelles et vous faire connaître dans quelle situation exacte nous nous trouvons aujourd’hui. Ma mère vous aura déjà dit combien je me sentais découragé et combien ma situation personnelle était changée depuis le retour de M. Friedländer ; je ne puis que confirmer ce que j’ai dit à ce sujet dans mes précédentes lettres, et je déplore amèrement l’espèce d’aveuglement dans lequel le Prince est plongé.

2Depuis quelque temps les fautes se succèdent avec une effrayante rapidité. Après la déplorable campagne engagée contre les Israélites, campagne dont vous connaissez, Madame, tous les détails, on paraît avoir commencé une lutte ouverte contre les consuls. Des mesures sages en elles‑mêmes deviennent mauvaises par la manière irréfléchie dont elles sont prises. L’affaire des patentes (auxquelles il était bon de soumettre les négociants étrangers comme les indigènes, tout en procédant avec ménagement) n’a été qu’un prétexte pour traiter sans aucun égard tous les représentants des gouvernements étrangers. Cette façon d’agir s’appelle une preuve de souveraineté nationale. Toujours est‑il que les agents et les consuls ont mille raisons pour être mécontents et qu’ils ne doivent pas manquer de faire, dans leurs dépêches, les rapports les moins édifiants sur le pays.

3Le dualisme inventé par M. de Beust1, contrairement à la politique traditionnelle de l’Autriche, a plongé dans le découragement le plus profond les populations de la Transylvanie. L’irritation est telle de l’autre côté des Carpates que l’on peut craindre d’un moment à l’autre le renouvellement des scènes de carnage de 1848. En présence de cet état des esprits, le cabinet de Bucarest devait, ce me semble, faire tous ses efforts pour empêcher qu’un mouvement n’éclate, et pour ne pas exposer les Roumains à de sanglantes représailles. Il fallait attendre patiemment, s’organiser, se fortifier à l’intérieur, et peut‑être les circonstances auraient‑elles amené, dans un avenir plus ou moins éloigné, l’union que l’on rêvait. Or qu’est‑il arrivé ? Sous prétexte de travailler à la confection d’un dictionnaire et d’une grammaire, on réunit ici des députés de toutes les provinces roumaines2 et, comme un énergumène, M. Bratiano porte, de sa voix la plus retentissante, des défis à la Russie et à l’Autriche. La cause est compromise par une échauffourée ridicule et l’on ne sait dans combien de désagréments on sera entraîné par cette étrange histoire. Non seulement les puissants voisins qui entourent la Roumanie seront des ennemis plus acharnés que jamais, mais les Roumains de l’extérieur eux‑mêmes, ceux qui, hier encore, gémissaient sous le joug des Hongrois et des Slaves, s’estiment aujourd’hui bienheureux d’échapper à l’anarchie que nous avons ici. S’ils sont lésés dans ce qu’ils appellent leurs aspirations nationales, ils ont, du moins, une administration régulière ; ils ont des chemins de fer et des routes, et leurs oreilles ne sont point fatiguées par les déclamations des politiques à théories humanitaires.

4Quant à moi, je suis tout au moins devenu ridicule. Peu de personnes croiront que, vivant auprès d’un Prince, je ne puisse lui parler des affaires, lui faire connaître ma manière de voir et m’associer plus ou moins à ses actes. C’est pourtant ce qui arrive en toutes choses. J’aurais pu, je crois, donner d’utiles conseils sur la question israélite, que je pense connaître mieux que personne. Sans parler de mon séjour en Moldavie3 et des démarches que j’ai faites à Paris, j’ai continué depuis mon retour à m’occuper activement de cette affaire. J’ai étudié les lois anciennes et modernes, j’ai reçu diverses lettres de M. Crémieux4 ; j’ai eu une très longue conversation avec Sir Montefiore5. Eh bien, sur ce point même on refuse de m’entendre. Le Prince, à qui M. Bratiano a dit que ce qu’il avait fait était bien fait, trouve que tout est pour le mieux, et les mesures prises par le Ministère, mesures qui, dans leur forme actuelle, sont en opposition complète avec les lois du pays, n’ont pas été rapportées.

5Ce qui m’est surtout pénible, c’est que le Prince, à qui je suis sincèrement attaché, me croit le jouet d’intrigues dirigées contre lui. Je ne le vois que quelques instants chaque jour, et pour la partie purement matérielle de mes fonctions. C’est Friedländer qui a l’oreille du maître. Je croirais même, Madame, manquer à mon devoir si je ne vous avouais, en toute sincérité, que le Prince vous regarde plus ou moins comme l’instrument trop docile de ses ennemis. C’est, du reste, à cause de vous, Madame, que j’ai eu lieu d’être froissé en voyant que le Prince ne me traitait plus avec une considération dont je ne suis digne ni par l’expérience, ni par le mérite, mais à laquelle il avait bien voulu m’habituer par égard pour vous. À l’intérieur comme à l’extérieur, la confusion et le désordre. Le changement ministériel est devenu une feinte dont il ne faut pas être dupe ; au fond c’est toujours Bratiano qui règne ; c’est lui qui propose à son gré avancements, nominations, destitutions, et tout cela est signé sans être lu. Tous les amis sachant à peu près lire et écrire doivent être dès aujourd’hui pourvus de fonctions. Quant au calcul, ce sont les chefs qui s’en chargent.

6Il n’est même pas nécessaire de posséder des notions aussi élémentaires pour s’associer aux grandes manifestations publiques. De toutes parts on présente au Prince des adresses pour demander le maintien au pouvoir du sauveur de la patrie, du père du peuple, et les préfets savent déployer une si fructueuse activité, que ces adresses sont signées presque uniquement par des citoyens qui ne savent pas signer.

7Cette honteuse comédie pourra‑t‑elle durer bien longtemps ? C’est une question que l’on est forcé de se poser avec inquiétude. Ne peut‑on pas craindre que les hommes paisibles, fatigués des emportements de patriotes ivrognes, ne se réunissent pour demander un régime meilleur ? Sans la bonne récolte, qui empêche de sentir trop vivement les effets d’une mauvaise administration, il n’est pas impossible que le mécontentement n’eût déjà éclaté.

8Le voyage du Prince, qui seul peut lui ouvrir les yeux, paraît assez incertain. Peut‑être M. Bratiano lui refusera‑t‑il la permission. En tous cas, Son Altesse ne se mettra en route que si l’Empereur, répondant à la lettre qui lui a été adressée à l’occasion du 15 août, exprime le désir de voir le Prince ; mais je suis tenté de croire que Napoléon III ne tardera pas à en avoir assez de la Roumanie et de ses sottises6.

9À table et dans les entretiens qui suivent les repas, c’est à Friedländer seul que S.A. adresse la parole, et je sens bien parfois que je suis de trop.

10Vous savez, Madame, que je suis prêt à rester ici, que j’y resterai tant que vous le jugerez convenable et que, malgré l’étonnement de la ville, je supporterai sans me plaindre quelques petites mortifications, mais je ne crois pas que le Prince désire beaucoup me conserver auprès de lui. Je prends pourtant le parti de la patience. À l’heure qu’il est j’ignore absolument comment va être composé le nouveau cabinet ; aussi pour me consoler de n’avoir pu réussir à inspirer une confiance durable, je tourne mon activité d’un autre côté. J’étudie le roumain, en cherchant à me rendre compte des emprunts qu’il a faits au hongrois, au turc et au slave, et j’amasse des matériaux pour composer un livre sur ce sujet à mon retour en France7.

11Quant à mon collègue Friedländer, il passerait un siècle ici sans apprendre la langue du pays. L’allemand lui suffit pour exercer son métier de conseiller. C’est par ses conseils que l’influence des idées prussiennes perce chaque jour. Le désarroi est porté au comble dans l’armée par suite des importations germaniques. Les officiers qui ont été en Prusse se sont acquis des titres suffisants pour exercer les plus hauts emplois et ils n’ont qu’à s’adresser à Friedländer pour obtenir des récompenses dignes de leur mérite. Ce détail, connu de tous, n’est pas propre à rendre le Prince populaire dans l’armée, qui devient chaque jour plus menaçante.

12Plusieurs fois des hommes de bien se sont adressés à moi, espérant que, par mon intermédiaire, la vérité pourrait arriver jusqu’au trône ; ils ont paru assez surpris de la réponse que j’ai dû leur faire : qu’il m’était interdit de m’occuper de politique.

13C’est encore à mon insu que s’est faite la nomination du nouvel agent à Paris. M. Cretzulesco8 est mon ami très intime et je n’ai eu qu’à me louer de mes rapports avec lui, mais je le considère comme tout à fait incapable de remplir le poste d’agent et c’est probablement pour diminuer l’importance de ces fonctions qu’il aura été choisi. Si M. Cretzulesco n’a ni l’expérience, ni l’autorité nécessaires pour représenter son pays, il est du moins riche et a un désir immense d’obtenir la décoration française. Il évitera donc personnellement, j’en suis sûr, tout ce qui pourrait froisser le gouvernement de l’Empereur. C’est pourquoi M. Bratiano a jugé convenable, m’assure‑t‑on, de le faire surveiller par le secrétaire de l’Agence. Ce poste serait confié à M. Gianoglu, qui dirigeait depuis quelque temps le Moniteur de la façon la plus triste.

É. Picot