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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

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Récits antichrétiens du Japon d’Edo (Les)

Antichristian Narratives of Edo Japan (The)

Martin Nogueira Ramos

Résumé

Cette notice a pour objet les récits en prose antichrétiens du Japon de l’époque d’Edo (xviiexixe siècles). Ces textes, qui circulaient essentiellement sous forme manuscrite, nous renseignent sur la perception du catholicisme et de l’Occident dans l’archipel ainsi que sur l’émergence de discours sur l’identité japonaise.

Texte intégral

1Les missionnaires jésuites, présents au Japon depuis 1549, se sont rapidement attachés à attaquer les doctrines des différentes écoles bouddhiques afin d’établir la singularité du catholicisme et d’assurer sa diffusion dans la population. Les arguments déployés par les jésuites peuvent être connus grâce aux réfutations rédigées en portugais ou en latin à l’usage du clergé ou aux catéchismes et doctrines adressés aux Japonais.

2Du côté japonais, ce n’est qu’au xviie siècle, et en particulier après l’interdiction du catholicisme par le shôgunat des Tokugawa (1603‑1867) en 1614, que l’on constate l’apparition de textes critiquant la religion prêchée par les missionnaires. Les historiens japonais ont pris l’habitude de diviser ces documents en deux catégories : la première regroupe les écrits savants de moines bouddhistes ou penseurs confucéens qui attaquent les fondements doctrinaux du catholicisme ; la seconde concerne des récits en prose narrant, sur un ton souvent sarcastique, l’histoire de la propagation de cette religion au xvie siècle et de sa disparition au siècle suivant. Notre notice porte sur les textes de cette seconde catégorie.

3Ceux‑ci permettent d’en savoir plus sur l’image du catholicisme, de l’Occident, du Japon, ou des dieux et des bouddhas dans la population. À l’inverse de ce que l’on a longtemps pensé, ils n’ont pas été élaborés dans le cadre d’une action de propagande orchestrée par le shôgunat contre le catholicisme. En effet, dans les années 1660, leur publication a même été interdite par le pouvoir qui cherchait à limiter la parole publique sur un certain nombre de sujets considérés comme tabous. Ces documents ont donc essentiellement circulé sous forme manuscrite.

4Trois textes, rédigés en japonais, qui ont été beaucoup recopiés durant toute l’époque d’Edo et souvent modifiés ou réagencés, peuvent être considérés comme des archétypes : le Bateren‑ki (Chroniques sur les prêtres, v. 1610) aussi connu sous le titre de Kirishito jikki (Récit véritable sur le Christ), le Kirishitan monogatari (Le Conte des catholiques [au Japon],1639) et le Kirishitan raichō jikki (Récit véritable de la venue du catholicisme au Japon, entre 1715 et 1730). Leurs auteurs ne sont pas connus et il est bien difficile de faire des hypothèses au sujet de leur origine sociale ou de leurs motivations. Notons seulement qu’ils font tous montre d’une assez bonne connaissance du catholicisme et/ou du bouddhisme.

5Les trois textes ont une construction narrative différente. Cependant, ils intègrent tous les parties suivantes : l’arrivée des missionnaires occidentaux au Japon, le mouvement de conversion qui aurait été facilité par la bienveillance ‑ou plutôt l’irresponsabilité‑ de certains seigneurs, la découverte des vues conquérantes de l’Église par les autorités, l’interdiction du catholicisme et la répression qui s’en suit. Le Bateren-ki, qui a été rédigé quelques années avant la promulgation de l’édit de proscription, suit un même schéma mais appliqué à la destinée du catholicisme à Ōmura, un fief méridional où le catholicisme a été combattu à partir de 1606.

6Outre cette trame générale, les auteurs de ces textes proposent des développements indépendants qui leur confèrent parfois un caractère hétéroclite. Par exemple, dans le Bateren‑ki, on trouve une présentation détaillée des sept sacrements, une histoire du catholicisme à Rome et une parodie du récit de la Légende dorée sur Lucie de Syracuse, une jeune chrétienne martyrisée sous Dioclétien (244‑311). Dans le Kirishitan monogatari, un chapitre entier est consacré à la révolte de Shimabara‑Amakusa (1637‑1638), un épisode de grande ampleur durant lequel des dizaines de milliers de paysans ont affronté, dans un climat millénariste, les troupes shôgunales afin d’obtenir l’abolition des décrets d’interdiction du catholicisme. Un autre chapitre propose une apologie raisonnée du bouddhisme. L’auteur du Kirishitan raichō jikki décrit avec force détails les dons de magie prêtés aux missionnaires.

7Ces trois textes représentent le catholicisme et leurs propagateurs de manière assez similaire. L’Église est une sorte d’avant‑garde qui, par la conversion de nombreux Japonais, prépare le terrain en vue d’une conquête militaire de l’archipel par le pape et des puissances ibériques. Les dogmes du catholicisme sont assimilés à une hérésie du bouddhisme et les missionnaires ‑et plus largement les Occidentaux‑ à des magiciens dont l’apparence les distingue nettement des Japonais et les rapproche de monstres fantastiques ; les convertis sont décrits comme étant des marginaux appauvris, frappés par la maladie et faibles d’esprit.

8Cette confrontation à un autre radicalement différent est l’occasion pour ces auteurs de dresser en creux un portrait des « bons Japonais » et de faire l’éloge de leur pays. L’idée que le Japon est la terre des dieux et des bouddhas et que leur vénération est un élément central de la japonité se retrouvent peu ou prou dans les trois textes. L’échec des Occidentaux dans leur conquête du Japon atteste de la protection que le bouddhisme et le shintô confèrent à l’archipel.

9Beaucoup d’indices laissent penser que ces récits ont exercé sur les Japonais de l’époque d’Edo une certaine influence. Tout d’abord, le nombre de manuscrits conservé est extrêmement important. Par exemple, alors qu’aucun recensement exhaustif n’a été mené, plus de deux cents manuscrits du Kirishitan raichō jikki sont connus. En outre, il semble avéré que, jusqu’au xixe siècle, certaines idées ou topoï littéraires déployés dans ces textes ont été repris tels quels dans des pièces de théâtre (kabuki) ou de marionnettes (jōruri) ainsi que dans des essais de penseurs confucéens. Ce fait s’explique certainement par la paucité des sources à disposition sur le catholicisme durant la période de proscription.

Bibliographie

Ouvrages

Ebisawa Arimichi, Cieslik Hubert, Doi Tadao & Ōtsuka Mitsunobu (dir.), Nihon shisō taikei 25. Kirishitan‑sho haiya‑sho [Panorama de la pensée japonaise, volume 25. Textes chrétiens et antichrétiens], Iwanami shoten, Tōkyō.

Elison George, 1973, Deus Destroyed. The Image of Christainity in Early Modern Japan, Harvard University Press, Cambridge (Mass.), 542 p. [978-0674199620]

Kornicki Peter, 2000, The Book in Japan: A Cultural History from the Beginnings to the Nineteenth Century, University of Hawai’i Press, Honolulu, 520 p. [978-0824823375]

Leuchtenberger Jan, 2013, Conquering Demons. The « Kirishitan », Japan, and the World in Early Modern Japanese Literature, Center for Japanese Studies, The University of Michigan, Ann Harbor, 248 p. [978-1929280773]

Article

Komine Kazuaki, 2010, « Kirishitan bungaku to han kirishitan bungaku saidoku. Tatakau buntai » [Une relecture des textes chrétiens et antichrétiens : une littérature de combat], in Bungaku, 13 (5), p. 18‑30.

Auteur

EFEO, Paris

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