Sources mayas glyphiques de type épigraphique
Epigraphic Type Maya Glyphic Sources
Las fuentes mayas glíficas de tipo épigrafico
p. 1666-1673
Résumés
Les écrits glyphiques réalisés sur support dur par les Mayas comprennent des inscriptions gravées, modelées ou peintes sur les monuments de leurs anciennes cités, ainsi que sur des productions de type mobile. Au nombre de plusieurs milliers de spécimens actuellement mis au jour, les inscriptions les plus longues que l’on connaisse sont celles des monuments, qui constituent le plus important type de sources d’écrits mayas préhispaniques. Ces inscriptions sont attestées depuis le début du Préclassique récent, au ive siècle av. J.‑C., mais la plus grande quantité date de l’époque classique, entre les iiie et xe siècles. Le type le plus représentatif en est les textes qui furent gravés sur les mégalithes de type stèle, et les autels de pierre qui leurs étaient associés. Mais, outre de nombreux autres types de supports monumentaux, l’épigraphie maya est aussi riche d’un nombre à peu près comparable d’inscriptions, quoique globalement plus courtes, sur des céramiques. La datation de ce type de sources est là aussi essentiellement classique et, de la même façon que sur les monuments, les glyphes peuvent y être gravés, incisés ou modelés ou bien encore peints. De nombreux petits textes glyphiques sur support mobile existent en outre sur des artefacts en pierre polie, en os ou en coquille. En ce qui concerne leur contenu, les sources épigraphiques de type mobilier sont caractérisées par la prédominance d’inscriptions à caractère dédicatoire, quoique la céramique montre également de fort nombreuses « légendes iconographiques », dont la fonction était de commenter les représentations mythologiques peintes ou gravées sur ces objets de valeur. Pour ce qui est des monuments, le contenu de leurs textes était essentiellement de nature (mythico‑) historique, ces textes ayant été destinés à assurer la propagande des rois divins qui gouvernaient les cités mayas.
Glyphic texts produced by Mayas on hard material include inscriptions engraved, modeled or painted on the monuments of their ancient cities, as well as on portable objects (ceramics). Based on several thousands of specimens currently uncovered, the longest inscriptions that are known to us come from monuments, which constitute the most important type of pre‑Hispanic Maya written sources. These inscriptions have been made since the beginning of the late pre-Classical period, in the 4th century BC, but the greatest part of the corpus dates back to the Classical period, between the third and the tenth centuries. The texts engraved on megaliths such as stelae, and on the stone altars usually associated with them, are the most representative. Moreover, with numerous other kinds of monumental materials, Maya epigraphy also accounts for an approximately comparable number of inscriptions on ceramics, although they are generally shorter. Dating these kinds of sources also matches with the Classic period and, as it can be seen on monuments, the glyphs may be engraved, incised, modeled or even painted. Numerous little glyphic texts on mobile supports do also exist on polished stone, bone or shell artifacts. Regarding their content, epigraphic sources on small objects are characterized by a predominance of dedicatory inscriptions, although ceramics also show quite numerous "iconographical captions" whose function was to comment the mythological representations that were painted or engraved on these worthy objects. As for monuments, the content of their texts was essentially (mythico‑) historical in nature; these texts were intended to reinforce the propaganda of the divine kings who ruled the Mayan cities.
Los escritos glíficos realizados en soportes duros por los mayas incluyen inscripciones grabadas, modeladas o pintadas en los monumentos de sus antiguas ciudades, asi como en producciones de tipo móvil. Con miles de ejemplos que actualmente se han hallado, las inscripciones más largas que se conocen son las de los monumentos, que constituyen el tipo de fuentes de escritos mayas prehispánicos más importante. Existen testimonios de esas inscripciones desde principios del Preclásico tardío, en el siglo iv antes de Cristo, pero la cantidad más grande se fecha de la época clásica, entre los siglos iii y x. Los textos que fueron grabados en los megálitos tipo estela, y los altares de piedra que les estaban asociados constituyen el tipo más representativo. Sin embargo, además de numerosos otros tipos de soportes monumentales, la epigrafía maya también cuenta con un número más o menos comparable de inscripciones en las cerámicas, a pesar de que estas estén globalmente más cortas. La datación de este tipo de fuentes es en este caso también sobre todo clásica, y de la misma manera que en los monumentos, los glifos pueden ahí estar grabados, incisados, modelados o aún igualmente pintados. Numerosos pequeños textos glíficos en soportes móviles existen además en artefactos de piedra pulida, hueso y concha. En cuanto a su contenido, las fuentes epigráficas de tipo móvil estan caracterizadas por la predominancia de inscripciones de carácter dedicatorio, aunque la cerámica también muestre algunas numerosas "leyendas iconográficas", cuya función era comentar las representaciones mitológicas pintadas o grabadas en esos objetos de valor. Por lo que se trata de los monumentos, el contenido de sus textos era sobre todo de naturaleza (mítico‑) histórica, ya que esos textos fueron destinados a presentar la propaganda de los reyes divinos que gobernaban las ciudades mayas.
Entrées d’index
Mots-clés : Amérique latine, époque classique, autels, céramiques, glyphes, inscriptions dédicatoires, légendes iconographiques, Mayas, monuments, propagande, stèles
Keywords : Latin America, classic period, altars, ceramics, dedicatory inscriptions, glyphs, iconographical captions, Maya, monuments, propaganda, stelae
Palabras claves : America Latina, época clásica, altares, cerámicas, glifos, inscripciones dedicatorias, leyendas iconográficas, mayas, monumentos, propaganda, estelas
Texte intégral
1Outre quelques rares et tardifs manuscrits appelés codex (comme les autres manuscrits mésoaméricains traditionnels), ce qui nous est parvenu des écrits glyphiques réalisés par les Mayas comprend de nombreuses inscriptions gravées, modelées ou peintes sur les monuments des anciennes cités mayas ainsi que sur des productions de type mobile (en particulier des poteries).
2Au nombre de plusieurs milliers de spécimens actuellement mis au jour, les inscriptions les plus longues que l’on connaisse sont celles des monuments, qui constituent ainsi le plus important type de sources d’écrits mayas préhispaniques. Elles sont attestées depuis le début du Préclassique récent, au ive siècle av. J.‑C., mais la plus grande quantité date de l’époque classique, entre les iiie et xe siècles. En sont le type le plus représentatif les stèles de pierre, telles que la Stèle 4 – ou Monument CPN43 – de Copán [au Honduras], dont on voit figure 1 la face ouest :
Figure 1. Face ouest de la Stèle 4 – ou Monument CPN43 – de Copán (au Honduras)

Source : Hoppan Jean‑Michel, 2014, p. 43, Fig. 5.
3En une colonne double de onze lignes, cette inscription met en parallèle l’érection de la stèle par le 13e roi de Copán Waxaklajun Ubaah K’awiil (695‑738), à l’occasion de l’achèvement du 15e katun1 du baktun2 en cours dans la chronologie maya (le 20 août 7313), avec la manifestation des « quatre cieux » pour les trois quarts du même katun cinq années de 360 jours auparavant (le 15 septembre 726, ce qui fait écho aux trois quarts du baktun que commémore ce monument). Cette dernière fait elle‑même écho à un évènement qui aurait eu lieu plusieurs siècles avant, à la fin de l’époque préclassique4 : les glyphes sont à cet endroit trop détériorés pour qu’il soit possible d’en déterminer précisément et sûrement le contenu, mais il semblerait qu’il se soit agi de la première fondation de la cité (avant l’arrivée de son premier roi maya Yax K’uk’Mo’en 427), pour l’achèvement de la sixième année de compte du baktun précédent (le 16 décembre 159).
4On connaît aussi de nombreuses inscriptions sur les autels, qui fréquemment sont associés à ces stèles dans le paysage urbain des cités mayas, telles que l’Autel Y -ou Monument CPN44- de Copán, qui était l’autel de la Stèle 4 et dont on voit ci‑dessous le côté sud :
Figure 2. Côté sud de l’Autel Y -ou Monument CPN44) - de Copán, qui était l’autel de la Stèle 4

Source : Hoppan Jean‑Michel, 2014, p. 44, Fig. 6
5Les seize glyphes de l’inscription sont répartis sur les côtés nord et sud du monument et font ici allusion à la naissance, le 28 avril 563, du 11e roi « Butz’Chan » (578‑628) qui fut le premier grand souverain de l’époque classique récente à Copán.
6On a également découvert de telles inscriptions sur d’autres types de monolithes, tels que des marqueurs de jeu de balle ou autres sortes de panneaux associés à l’architecture monumentale, par exemple insérés verticalement dans les murs des temples et des palais – ainsi que l’on en connaît quelques exemples particulièrement remarquables à Palenque (dans l’actuel État mexicain du Chiapas) – ou bien encore en guise de linteaux au-dessus des portes, dont quelques exemplaires en bois presque imputrescible de sapotillier nous sont parvenus, notamment à Tikal (dans l’actuel département guatémaltèque du Petén). Les inscriptions pouvaient aller jusqu’à « envahir » les jambages des portes et leurs colonnes lorsqu’il y en avait – ainsi que c’était souvent le cas dans la région dite du Puuc occidental, comme à Hecelchakan (dans l’actuel État mexicain de Campeche) – ainsi qu’on peut le voir sur la colonne de Dzitnup, qui date du viiie siècle :
Figure 3. Colonne de Dzitnup (viiie siècle)

Source : Hoppan, 2014, p. 45, Fig. 7
7Les trois glyphes gravés sur le fût de cette colonne disent que l’édifice dont elle provient était « la maison de la 3e épouse du sajal ». Le terme sajal est le titre qui était réservé à un dirigeant local n’ayant pas le statut de roi, désignant ainsi de sortes de caciques, « chefs provinciaux » ou « gouverneurs de district ».
8Non moins ostentatoire était la tradition maya des « escaliers hiéroglyphiques », qui offraient à l’élite qui les gravissait la lecture des contremarches, au fur et à mesure de leur ascension. Ainsi qu’on peut l’observer ci‑dessous, l’exemple le plus spectaculaire en est certainement celui du Temple 26 de Copán, haut de plus de 20 m et dont l’inscription – qui compte plusieurs milliers de glyphes – reste le plus long texte de l’antiquité maya actuellement connu (et est également la plus grande source épigraphique au monde) :
Figure 4. Escalier hiéroglyphique du Temple 26 de Copán

Source : Hoppan, 2014, p. 46, Fig. 8
9L’inscription de cet escalier hiéroglyphique, dont la construction a été initiée sous le règne de Waxaklajun Ubaah K’awiil puis reprise et terminée en 755 par le 15e roi K’ak’Yipyaj Chan K’awiil (749‑761), relate l’histoire de la dynastie fondée par Yax K’uk’Mo’ jusqu’au milieu du viiie siècle (Martin & Grube, 2000, p. 208).
10Les glyphes des inscriptions monumentales mayas n’étaient pas seulement sculptés ou gravés dans la pierre, mais aussi modelés dans les enduits de chaux qui fréquemment recouvraient les intérieurs comme les extérieurs5. Toutefois, beaucoup moins d’exemples nous sont parvenus de cet autre type de support de l’écriture et de l’imagerie, du fait de la fragilité du matériau face à une exposition prolongée à l’humidité. Dans les lieux très marécageux où les anciens maçons mayas construisirent exceptionnellement en briques d’argile cuite, du fait que la pierre y était difficile à obtenir (comme en particulier à Comalcalco, dans l’actuel État mexicain de Tabasco), on connaît également des inscriptions modelées sur les briques. Il y avait d’autre part des glyphes peints sur les murs, comme dans les célèbres peintures murales de Bonampak (Chiapas) notamment6, mais aussi dans des grottes, comme celle de Naj Tunich (Belize). Détail intéressant, on mentionnera aussi l’existence de graffiti. Cette particularité est interprétée, dans le cadre des anciennes civilisations en général, comme étant le signe d’une certaine sorte de démocratisation de l’écriture. Plus que de véritablement traduire l’expression d’une parole populaire, ces graffitis mayas paraissent toutefois tendre à plutôt imiter de façon fruste les modèles académiques des monuments7.
11L’épigraphie maya est, par ailleurs, riche d’un nombre à peu près comparable d’inscriptions, quoique globalement plus courtes, sur des produits mobiles. Les céramiques en sont le type le plus abondant. La datation de ce type de sources est là aussi essentiellement classique. Et de la même façon que sur les monuments, les glyphes peuvent y être gravés, incisés ou modelés ou bien encore peints, comme sur le « Vase Jauncy » dont le déroulé du décor est illustré figure 5 qui fut découvert à Buenavista del Cayo (au Belize) et dont l’inscription précise qu’il fut le gobelet pour boire du chocolat de K’ak’Tiliw Chan Chaahk, roi de la cité de Naranjo (dans le Petén) de 693 à au moins 728 :
Figure 5. Vase Jauncy

Source : Hoppan 2014, p. 49, Fig. 9
12Le vase mis au jour dans une sépulture de Copán, dont le déroulé du décor est illustré figure 6 est un exemple excisé et incisé :
Figure 6. Vase K4633

Source : Hoppan, 2014, p. 49, Fig. 10
13Parfois (en particulier au Classique final, durant les ixe et xe siècles), les inscriptions pouvaient aussi être moulées sur les parois de l’objet.
14Les céramiques mayas porteuses d’inscriptions glyphiques sont principalement des récipients, en particulier des vases cylindriques et des plats, mais il existe aussi des figurines qui portent de telles inscriptions (notamment celles de Jonuta, dans le Tabasco).
15De nombreux petits textes glyphiques sur support mobile existent en outre sur des artefacts en pierre polie et gravée -en particulier des pièces de joaillerie en pierres fines, telles que le jade-, mais aussi des artefacts en os ou en coquille.
16On mentionnera enfin des types de support dur de l’écriture maya en quelque sorte intermédiaires entre ces sources de type immobilier ou mobilier, à savoir des « meubles » si pesants et peu maniables qu’ils ne pouvaient guère être déplacés qu’à titre exceptionnel. C’est notamment le cas des trônes, des statues, des sarcophages, de certains « marqueurs » de jeu de balle d’un type propre au Classique ancien (ive-ve siècles), mais aussi d’un genre de reliquaires virtuels représenté en particulier par ce qui en maya classique était dénommé waybil (« réceptacles à doubles spirituels »), auxquels on a donné à Copán la forme de modèles réduits de maisons.
17Si les très rares codex subsistants sont des recueils d’almanachs divinatoires, à contenu astrologique et/ou prophétique (laissant à penser que ces manuscrits étaient essentiellement des sortes de manuels pour devins), les sources épigraphiques sont quant à elles caractérisées, en ce qui concerne le mobilier, par la prédominance d’inscriptions à caractère dédicatoire, quoique la céramique montre également de fort nombreuses « légendes iconographiques », dont la fonction était de commenter les représentations mythologiques peintes ou gravées sur ces objets de valeur8.
18Pour ce qui est des monuments, le contenu de leurs textes était donc essentiellement de nature (mythico‑) historique, ces textes ayant été destinés à assurer la propagande des rois divins qui gouvernaient les cités mayas. Il convient toutefois de bien souligner que cette répartition apparente des genres d’écrits mayas glyphiques est ce que l’on peut déduire par l’observation de ce qui a subsisté jusqu’à nos jours, mais qu’elle ne saurait en réalité refléter, au moins dans leurs proportions, les répartitions originelles de ces genres, eu égard aux disparités actuelles entre sources de type épigraphique et sources de type paléographique. Ces dernières ont, en effet, presque entièrement disparu, mais suffisamment d’indices laissent imaginer que le papier fut en réalité le support le plus courant de l’écriture maya.
19Il est de nos jours admis que la langue dite « maya classique » pour laquelle fut élaborée cette écriture glyphique était à l’origine un état, aujourd’hui disparu, d’une langue maya appartenant à la branche cholane parlée dans le sud‑est des basses terres, langue ancienne qui aurait engendré le cholti -ou ch’olti- de l’époque coloniale (alors parlé dans l’Alta Verapaz, au sud du Petén) et dont l’héritier actuel le plus direct est le chorti -ou ch’orti - de l’est du Guatemala et de la région de Copán. Le système glyphique fut ensuite adapté à la branche cholane de l’ouest, qui devait plus tard engendrer le chontal (ou yokot’an), puis plus au nord il le fut aussi au maya de la branche yucatèque. D’une façon beaucoup plus occasionnelle, le système fut également adapté à un état ancien de l’actuel tzeltal (ainsi que cela est attesté à Tila, dans le Chiapas) ainsi qu’à quelques états anciens de langues des hautes terres du Guatemala, notamment l’ixil et le quiché.
Bibliographie
Ouvrages
Hoppan Jean‑Michel, 2014, Parlons maya classique. Déchiffrement de l’écriture glyphique (Mexique, Guatemala, Belize, Honduras), L’Harmattan, Paris, 338 p. [9782343035468]
Martin Simon & Grube Nikolai, 2000, Chronicle of the Maya Kings and Queens : Deciphering the Dynasties of the Ancient Maya, Thames and Hudson, London, 240 p. [9780500051030]
Schele Linda, & Freidel David, 1990, A Forest of Kings: The Untold Story of the Ancient Maya, William Morrow and Co, Inc. New York, 552 p. [9780688112042]
Notes de bas de page
1 Période de vingt années de compte (de 360 jours, soit 7 200 jours)
2 Période de vingt katun (soit 144 000 jours)
3 Cette date est calculée dans le calendrier grégorien, d’après la constante « 584.283 » de la corrélation dite de Goodman‑Martinez‑Thompson entre calendriers maya et chrétien, la plus largement admise de nos jours par les mayanistes.
4 Schele & Freidel, 1990, p. 309.
5 D’une façon quelque peu abusive, ce type d’enduit est communément désigné en archéologie mayaniste sous le terme générique de « stuc ».
6 Techniquement, ces inscriptions sont analogues aux glyphes des codex, qui étaient également peints à « froid » sur enduit de chaux (appliqué là pour lisser et blanchir les feuilles).
7 Cela dit, l’emploi bien attesté de glyphes du cycle divinatoire du calendrier (ou tzolkin) - y compris dans les plus rudimentaires de ces graffitis - suggère que même des sujets n’ayant pas bénéficié d’une culture littéraire connaissaient au moins ce type de notations.
8 Ces séquences de glyphes, généralement plus courtes que les formules dédicatoires, font parfois office de phylactères, comme dans les bulles d’une bande dessinée.
Auteur
Inalco, CNRS UMR 8202, IRD UMR 135, SeDyL (Célia), Paris
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