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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

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Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

S

Sorabe : les manuscrits arabico‑malgaches du sud‑est de Madagascar

Sorabe: Arabic-Malagasy Manuscripts from South-East Madagascar

Philippe Beaujard

Résumé

Les aristocrates antemoro arrivés au xve siècle dans le Sud‑Est de Madagascar ont conservé jusqu’à nos jours des livres sacrés écrits en caractères arabes, appelés sorabe (« grande écriture »). Cet article analyse le contenu, magico‑religieux, des manuscrits. Au‑delà d’une magie islamique, la diversité des influences qui se sont exercées sur cette tradition antemoro fait écho à la complexité des réseaux d’échange de l’océan Indien et au cosmopolitisme probable des villes portuaires malgaches dans les périodes anciennes.

Texte intégral

1Des migrants musulmans venus des ports du Nord de Madagascar – et au‑delà, des Comores et de divers rivages de l’océan Indien –, s’installent à l’embouchure du fleuve Matatàña, dans le Sud‑Est de l’île, dans la dernière partie du xve siècle. Ils vont constituer l’aristocratie d’un royaume antemoro qui se constitue au début du xvie siècle aux dépens d’Indonésiens islamisés appelés Zafiraminia, arrivés sur la côte Est vers le xiiie siècle. Ce royaume disparaît dans la deuxième moitié du xixe siècle à la suite de guerres civiles. Nobles et anciens « roturiers » habitent aujourd’hui des villages séparés.

  • 1 Dez, 1977.

2Les migrants apportent avec eux des manuscrits écrits en caractères arabes adaptés à la langue malgache1. Des caractéristiques de l’écriture antemoro la rapprochent des écritures pegon et jawi d’Indonésie. Le contenu des manuscrits est « magico‑religieux », mais des textes à contenu historique apparaissent à partir du xviie siècle, peut‑être sous l’influence d’un contact avec les étrangers – Français installés à Fort‑Dauphin, dans l’extrême Sud‑Est, et traitants à bord de navires hollandais, anglais et français qui s’arrêtent au gros village d’Ambohabe installé à l’embouchure de la Matatàña. On désigne l’écriture et les manuscrits sous le même nom de sorabe, « grande écriture », sans doute par opposition à une petite écriture qui peut être soit l’écriture latine, soit l’écriture malaise.

  • 2 Horton & Middleton, 2000, p. 89‑90.

3Le savoir de l’écriture et l’utilisation du contenu des manuscrits fonde pour une large part le pouvoir des aristocrates au sein du royaume antemoro. Dans le cadre du royaume antemoro, convertir à l’islam n’était pas le dessein des islamisés. Ces derniers ont plutôt, comme les Swahili sur la côte est‑africaine, « conservé l’islam en monopole »2 : l’accès privilégié des chefs au monde extérieur source de pouvoir – un phénomène universellement observé – touche à la fois les sphères des biens et du savoir. Condamné à un certain isolement à partir du xvie siècle, l’islam antemoro va s’appauvrir, oubliant trois au moins des cinq piliers de l’islam : les prières rituelles alat, l’aumône zakat et le pèlerinage à La Mecque, pourtant mentionnés dans les manuscrits les plus anciens, apportés en France au xviie siècle. Le contenu ésotérique des manuscrits va, quant à lui, se conserver, en se transmettant de maître à disciple. Il était par essence non divulgable à des étrangers au groupe, ainsi qu’aux femmes, considérées comme impures et incapables de respecter les interdits.

  • 3 Beaujard, 1998.

4Les manuscrits sont des objets sacrés, sources de pouvoir, par leur contenu et parce qu’ils émanent et représentent des ancêtres. Ils sont détenus par des chefs religieux katibo et des devins‑guérisseurs. Pouvoirs politique et religieux étant séparés, les katibo appartiennent à des clans ou sous‑clans spécifiques : les Anakara sont les spécialistes du ciel, les Zafintsimeto ceux de la terre. Écrits sur un papier fabriqué localement, les textes sont rédigés en langue arabe, en malgache et en un pidgin arabico‑malgache3. Recopiés de génération en génération, leur contenu s’est transformé par la prise en compte de savoirs malgaches « autochtones » et une redécouverte récente de l’islam : les sorabe ne renferment pas un savoir figé.

  • 4 Hamès, 1997.

5Le savoir des textes dans leur contenu, mais aussi celui de l’écriture elle‑même, considérée comme sainte et utilisée pour ses pouvoirs surnaturels, impliquaient une maîtrise des éléments, un pouvoir sacré sur le monde et la société. Les manuscrits contiennent des données d’astrologie, de géomancie, des « prédictions », des textes de prédication, des formules utilisées à l’occasion d’actes quotidiens et des légendes. Ils renferment surtout des formules qui permettent de composer des charmes. Elles comprennent des prières (doha ou fasiry) en arabe ou en pidgin arabico‑malgache, des prières coraniques, des invocations adressées à des anges (malaika), des signes ésotériques, des lettres isolées, des lignes de lettres et de chiffres (talasimo) et des carrés magiques (matsaraba) (tous les termes antemoro ici mentionnés dérivent de l’arabe). Dans les sorabe, comme en Afrique occidentale4, on note l’utilisation talismanique du Coran, bien attestée dans les adī; elle s’opère à travers une sélection décontextualisée du texte, où le scribe peut isoler une phrase ou un mot, utile à la construction du charme, et opérer par analogies. Les prières sont à écrire ou/et à prononcer.

6Après les textes d’un charme, les sorabe mentionnent parfois « ce qui sert à mouiller les écrits » : des plantes ou substances qui, mêlées à de l’eau ou un autre liquide, servent à laver les écritures, lors de la confection du charme par le devin‑guérisseur. Dans les manuscrits anciens, certains textes sont présentés sous forme bilingue, arabe en gros caractère, malgache en dessous en plus petits. Divers manuscrits contiennent des lexiques « arabes »/malgache, qui donnent notamment les termes désignant des parties du corps. Ces lexiques évoquent des tables de concordance grecques (manuscrit du Pseudo-Melampos) et arabes énumérant les parties du corps et donnant les significations divinatoires de leurs pulsations.

Figure 1. Charme de guérison

Figure 1. Charme de guérison
  • 5 Doutté, 1984, p. 154‑159, Canaan, 2004, p. 168‑171, Porter, 2004, p. 189‑190, Coulon, 2013, p. 916 (...)
  • 6 Coulon, 2013, p. 938.

Ligne 2 : Itsy matsaraba (ligne 3) ba miandra zoro (ligne 4) lañitsy atsimo (ligne 5) mitaby roa‑jato (ligne 6) asify alimarivy, (ligne 2) « Voici le carré magique. (Ligne 3) [Les anges se tiennent] au pilier (ligne 4) sud du ciel, les yeux levés, (ligne 5) deux cents qui assistent [Dieu]. (ligne 6) Que guérisse le malade.
En haut à gauche, le carré magique contient les « sept signes » (arabe sab‘a kawātim) mis en relation dans le domaine islamique avec les sept jours de la semaine, les sept planètes, sept lettres de l’alphabet, sept anges, et des versets de la Torah, de l’Évangile et du Coran5. L’étoile à huit branches de ce tableau ne fait pas partie des sab‘a kawātim. Le fait que cette étoile se situe à la 1re case du carré magique, en haut à droite, semble exprimer sa prééminence : s’agit‑il d’un symbole de Dieu lui‑même ? Selon un chef anakara, cette étoile est nommée « sceau d’Adam ». Dans les traditions chrétiennes, l’étoile de Bethléem est souvent représentée comme une étoile à huit branches. Les sept signes eux‑mêmes sont corrélés à sept noms de Dieu6.

Source : manuscrit IT1 (village de Vatomasina)

7Les données astrologiques et les « prédictions » – reliées à ces données – que renferment les livres, ainsi que les figures géomantiques, aident les devins‑guérisseurs à établir un diagnostic sur les causes d’un mal, à prévoir un mal à venir et à fixer le traitement convenable. Devins‑guérisseurs et katibo utilisent leurs manuscrits pour des « soins » individuels et dans la plupart des cérémonies collectives.

  • 7 Fahd, 1987.
  • 8 Ferrand, 1905, p. 401‑402.

8Les scribes antemoro ont d’abord emprunté leur savoir talismanique à la littérature magique arabe. Signes et carrés magiques, jeux sur une correspondance entre lettres et nombres se retrouvent au Moyen‑Orient et dans toute l’Afrique musulmane, dérivés pour une part de la magie hébraïque ou grecque7, un des ouvrages de base de cette littérature étant l’œuvre d’al‑Būnī (mort en 1255) et de ses continuateurs. L’héritage proprement musulman, allié à ce savoir hétérodoxe, demeure important dans les textes arabico‑malgaches. Les sorabe emploient le nom d’Allah et les 99 Beaux Noms de Dieu ; ils mentionnent le diable Bilisy [Iblis], les quatre archanges, et une multitude d’anges affectés à l'ordre du monde. Divers personnages bibliques et musulmans sont cités. Des charmes citent le « roi » Daniel, à qui Dieu envoie des « bateaux jumeaux » chargés d’or et de richesses. Ferrand a relevé dans le manuscrit M.P. no 24 de la Bibliothèque Nationale de Paris « les noms d’Adam, Eve, Noé, David, Abraham, Ismaël, Isaac, Jacob, Kana’an, Moïse, Jethro, Jésus et sa mère Marie, le Prophète Mohammed, Aboû Bekr, ‘Omar, ‘Othmân, ‘Ali et ses deux fils El‑Hasan et El‑Hosaïn, et enfin les deux fondateurs de deux rites orthodoxes Aboû Hanifa et Mohammed Ben Idris es‑Safi’ī ». Ferrand a également découvert dans les manuscrits M.P. no 24 et 25 un texte persan qui donne « les huit premiers imams chiites de la secte des Duodécimains »8.

  • 9 Varisco, 2000, p. 633.
  • 10 Hunger & Reiner, 1975.
  • 11 Ferdinand, 1959.
  • 12 Ratzon, 2016).
  • 13 Rajaonarimanana, 1990, p. 888, Terwiel, 1985.

9À côté d’influences arabo‑persanes, dominantes, d’autres héritages apparaissent dans l’astrologie. Le calendrier antemoro est non pas lunaire, comme le calendrier musulman, mais luni‑solaire. Les noms des mois – lunaires – dérivent des signes (dits « destins astrologiques ») vintaña du Zodiaque arabe. Pour raccorder le calendrier lunaire au calendrier solaire, les katibo observent pendant les trois premiers mois de l’année – de mars à juin – la distance et la position de la lune par rapport à l’Alikilily (Diadème, constellation du Scorpion). Un calendrier fondé sur la conjonction de la lune et des Pléiades – qui apparaissent à l’opposé du Scorpion dans le ciel – est connu en Arabie ancienne et en Afrique de l’Est9. La conjonction de la lune et des Pléiades était utilisée pour déterminer les mois intercalaires dans l’astronomie babylonienne10. Chez les Hazara d’Afghanistan, la computation fondée sur cette conjonction de la lune et des Pléiades était opérante durant les mois d’hiver, alors que durant les mois d’été, c’est la conjonction de la lune avec des étoiles du Scorpion qui était prise en compte11. L’origine ultime des pratiques anakara concernant le calendrier semble se trouver dans des tablettes astronomiques mésopotamiennes datant de la première moitié du 1er millénaire av. J.‑C.12. Condamné par l’islam, le redoublement d’un mois tous les trois ans au moins était pratiqué dans l’Arabie pré‑islamique et dans plusieurs régions de l’océan Indien. Notons que vintaña est un terme d’origine indonésienne, et non arabe. Les jours de la lunaison portent le nom kitsary, qui dérive du malais kitar (il s’agit ici d’un emprunt au malais écrit). Par ailleurs, l’ensemble des douze noms du Zodiaque porte le nom de hena be zoresy, « grand serpent zoresy », vocable d’origine persane, jarašā’i zar, les « clochettes d’or », les étoiles. Les Antemoro le nomment aussi fañany, « serpent, dragon », du sanskrit phanin-, qui désigne le « cobra » ou « le démon Rāhu »(cf. infra). Comme en Asie du Sud‑Est, les positions d’un dragon mâle et d’un dragon femelle, qui changent selon les années et les influences planétaires, permettent de savoir vers où se diriger sous de bons auspices, par exemple lorsqu’on part à la guerre13.

  • 14 Rodinson, 1962, p. 191

10La position de la lune par rapport à l’Alikilily permet aussi certaines prédictions. M. Rodinson14 note qu’en divers endroits du monde musulman, on observait la marche de la lune « par rapport aux constellations, spécialement le signe zodiacal du Scorpion », pour en tirer des présages.

  • 15 Ibid., p. 199.

11L’expression antemoro désignant l’éclipse de lune montre des influences indiennes, sans doute passées par l’Indonésie : le monstre Rao n’est autre que l’asura Rāhu, mangeur de lune dans les traditions indiennes. Le mythe « indien » du démon qui tente périodiquement d’avaler la lune semble présent dans tout le monde musulman de l’océan Indien15.

  • 16 Fahd, 1987 p. 519.
  • 17 Ibid., p.  468.

12Plusieurs thèmes des fitokiana antemoro sont présents dans la divination indienne. Ainsi, le présage par les serpents, qui ne semble pas exister dans la divination islamique, relève des domaines persan et indien16. Tirer des prédictions des comportements d’oiseaux ou de certaines personnes semble une pratique indienne plutôt qu’arabe17.

13Enfin, la plupart des sorabe disponibles portent la marque d’une synthèse d'un savoir « musulman » et d’un savoir malgache « autochtone », de sources écrites et de traditions orales mises par écrit. Le savoir autochtone dans les sorabe concerne notamment l’utilisation des plantes, celle d’un calendrier agricole dont les noms sont d’origine sanskrite et passés par l’Indonésie, et le symbolisme des couleurs. Les manuscrits se font aussi l’écho du rôle important que jouent les ancêtres dans la société des vivants. La perception des ziny, personnages du monde islamique, est imprégnée par les idées malgaches. Il est à noter que la géomancie, quoique d’origine arabe, était sans doute connue des devins-guérisseurs malgaches avant l’arrivée des Anteoñy et de leurs alliés, et les Anakara la tiennent en piètre estime.

Figure 2. Dragons divinatoires

Figure 2. Dragons divinatoires
  • 18 ms. de Ramanambahoak, Rajaonarimanana, 1990, t. iii, 881‑882.
  • 19 Geertz, 1960, p. 32, Terwiel, 1985.

Autour du dragon mâle (haut de la page) sont placés les douze signes associés aux 14 premières mansions lunaires. Les 14 maisons restantes sont attribuées à la tête du dragon femelle (bas de la page)18. Le thème d’un cycle annuel de rotation du naga, utilisé à des fins divinatoires, est connu en Inde et en Asie du Sud‑Est19.

  • 20 Beaujard, 2012.

14Les éléments disparates de la tradition arabico‑malgache reflètent la diversité d’origine des islamisés en même temps que celle des influences qui s’exercèrent sur cette tradition. Ils témoignent également de la complexité culturelle des échelles du Nord de Madagascar et de l’importance des échanges dans l’océan Indien20. On a ici un bon exemple de la formation de ces « cultures de frange » évoquées par P. Ottino (1974).

Bibliographie

Ouvrages et thèses

Beaujard Philippe, 1998, Le parler arabico‑malgache du Sud‑Est de Madagascar, Recherches étymologiques, L’Harmattan, Paris, 166 p. [2738467946]

Beaujard Philippe, 2012, Les mondes de l’océan Indien. Vol. 1 : De la formation de l’État au premier système‑monde afro‑eurasien (ive millénaire av. J.‑C.‑vie siècle apr. J.‑C.). Vol. 2 : L’océan Indien au cœur des globalisations de l’Ancien Monde, Armand Colin, Paris, 648 p. [9782200277086]

Coulon Jean‑Charles, 2013, La magie islamique et le «corpus bunianum» au Moyen Âge, Thèse de doctorat, Paris : Université de Paris iv ‑ Sorbonne.

Doutte E., 1984, Magie et religion dans l’Afrique du Nord, J. Maisonneuve et P. Geuthner, Paris (1re éd. 1908), 619 p.

Fahd Toufic, 1987, La divination arabe, Sindbad, Paris, 564 p. [9782727401469]

Geertz Clifford, 1960, The Religion of Java, The Free Press of Glencoe, Glencoe, 392 p.

Hamès Constant, 1997, L’Art talismanique en Islam d’Afrique Occidentale. Personnes, Supports, Procédés, Transmission, Thèse de Doctorat, École Pratique des Hautes Études, Paris.

Horton Mark & Middleton John, 2000, The Swahili, the Social Landscape of a Mercantile Society, Blackwell, Oxford, 282 p. [9780631189190]

Ottino Paul, 1974, Madagascar, les Comores et le sud‑ouest de l’Océan Indien, Université de Madagascar, publication du Centre d’Anthropologie culturelle et sociale, Tananarive, 102 p.

Rajaonarimanana Narivelo, 1990, Sorabe. Traités divinatoires et recettes médico‑magiques de la tradition malgache antemoro, thèse, INALCO, Paris, 4 vol.

Article et contribution à de ouvrages

Beaujard Philippe, 2007, « Les manuscrits arabico‑malgaches (sorabe) du pays antemoro (Sud‑Est de Madagascar) », in Hamès C (dir.), Coran et talismans. Usages magiques et onirocritiques des écrits islamiques, Karthala, Paris, p. 219‑265, 416 p. [9782845868731]

Dez Jacques, 1977, « La lecture des documents arabico‑malgaches », ASEMI, vol. 8, nos 3‑4, p. 3‑44.

Ferdinand Klaus, 1959, “Preliminary Notes on Hazāra Culture”, Historisk-filosofiske Meddelelser udgivet af Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab, vol. 37, no 5, p. 2‑51.

Ferrand Gabriel, 1905, « Les migrations musulmanes et juives à Madagascar », Annales du Musée Guimet, Revue d'Histoire des Religions, p. 381‑417.

Ratzon Eshbal, 2016, “Early Mesopotamian Intercalation Schemes and the Sidereal Month”, Mediterranean Archaeology and Archaeometry, vol. 16, no 4, p. 143‑151.

Rodinson Maxime, 1962, « La lune chez les Arabes et dans l’Islam », in La lune, mythes et rites, Le Seuil, Paris, p. 151‑215.

Terwiel Barend‑Jan, 1945, “The rotating naga: a comparative study of an excerpt from the oldest Tai literature”, ASEMI, vol. 16, nos 1‑4, p. 221‑245.

Varisco Daniel Martin, 2000, “Islamic Folk Astronomy”, in Selin H. (dir.), Astronomy across Cultures: The History of Non‑Western Astronomy, Kluwer Academic Publishers, Dordrecht‑Boston, p. 615‑650, 665 p. [9780792363637]

Notes

1 Dez, 1977.

2 Horton & Middleton, 2000, p. 89‑90.

3 Beaujard, 1998.

4 Hamès, 1997.

5 Doutté, 1984, p. 154‑159, Canaan, 2004, p. 168‑171, Porter, 2004, p. 189‑190, Coulon, 2013, p. 916. Beaujard, 2007, p. 261‑265.

6 Coulon, 2013, p. 938.

7 Fahd, 1987.

8 Ferrand, 1905, p. 401‑402.

9 Varisco, 2000, p. 633.

10 Hunger & Reiner, 1975.

11 Ferdinand, 1959.

12 Ratzon, 2016).

13 Rajaonarimanana, 1990, p. 888, Terwiel, 1985.

14 Rodinson, 1962, p. 191

15 Ibid., p. 199.

16 Fahd, 1987 p. 519.

17 Ibid., p.  468.

18 ms. de Ramanambahoak, Rajaonarimanana, 1990, t. iii, 881‑882.

19 Geertz, 1960, p. 32, Terwiel, 1985.

20 Beaujard, 2012.

Table des illustrations

Titre Figure 1. Charme de guérison
Légende Ligne 2 : Itsy matsaraba (ligne 3) ba miandra zoro (ligne 4) lañitsy atsimo (ligne 5) mitaby roa‑jato (ligne 6) asify alimarivy, (ligne 2) « Voici le carré magique. (Ligne 3) [Les anges se tiennent] au pilier (ligne 4) sud du ciel, les yeux levés, (ligne 5) deux cents qui assistent [Dieu]. (ligne 6) Que guérisse le malade.En haut à gauche, le carré magique contient les « sept signes » (arabe sab‘a kawātim) mis en relation dans le domaine islamique avec les sept jours de la semaine, les sept planètes, sept lettres de l’alphabet, sept anges, et des versets de la Torah, de l’Évangile et du Coran5. L’étoile à huit branches de ce tableau ne fait pas partie des sab‘a kawātim. Le fait que cette étoile se situe à la 1re case du carré magique, en haut à droite, semble exprimer sa prééminence : s’agit‑il d’un symbole de Dieu lui‑même ? Selon un chef anakara, cette étoile est nommée « sceau d’Adam ». Dans les traditions chrétiennes, l’étoile de Bethléem est souvent représentée comme une étoile à huit branches. Les sept signes eux‑mêmes sont corrélés à sept noms de Dieu6.
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Titre Figure 2. Dragons divinatoires
Légende Autour du dragon mâle (haut de la page) sont placés les douze signes associés aux 14 premières mansions lunaires. Les 14 maisons restantes sont attribuées à la tête du dragon femelle (bas de la page)18. Le thème d’un cycle annuel de rotation du naga, utilisé à des fins divinatoires, est connu en Inde et en Asie du Sud‑Est19.
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