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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

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Récits de voyage à la fin des Qing (1840‑1912)

Travel Notes of the Late Qing Period (1840‑1912)

Ma Félix Jun

Résumé

Deux catégories de récits de voyage sont présentées ici, des récits de mandarins chinois envoyés en mission diplomatique à l’étranger par la cour impériale et ceux de particuliers en voyage privé. À la fin de la dynastie des Qing, ils se rendent en Occident ou au Japon pour découvrir et observer ces pays qui se modernisent. Les réflexions de ces auteurs chinois sur la position de l’Empire du Milieu dans la compétition internationale, sur son avenir et sur la puissance de la civilisation occidentale peuvent éclairer les chercheurs d’aujourd’hui sur plusieurs questions fondamentales de la Chine moderne, telles que la diminution de la valeur du sinocentrisme, le nationalisme, la tradition et la modernité.

Texte intégral

Introduction

1Bien que les premiers jésuites soient présents en Chine au xvie siècle, les Chinois « découvrent » le monde occidental bien tardivement, à partir de la seconde moitié du xixe siècle, surtout après les deux guerres de l’Opium (1839‑1842 et 1856‑1860). Si la cour impériale des Qing considérait auparavant que l’Occident était « barbare », elle doit désormais changer progressivement de vision : l’Empire du Milieu se trouve obligé d’apprendre de l’Occident sur les plans économique et technologique, dans le Mouvement d’autorenforcement de 1861 à 1895. Mais, à l’issue de la Première guerre sino‑japonaise (1894‑1895), la défaite de la Chine fait réaliser au pays, qui plus est, qu’une réforme politique et institutionnelle est aussi nécessaire. Par conséquent, la Chine n’est plus synonyme de « tout ce qu’il y a dans le monde » (tianxia 天下) : à la fin des Qing, elle est un pays encore loin d’être modernisé et une nation tout juste en train de se former.

  • 1 Ces récits de voyage sont principalement écrits en chinois classique.

2Les récits de voyage des Chinois en Occident et au Japon reflètent bien ce changement radical des mentalités chinoises1. Tandis que le sinocentrisme perd de sa superbe, comment la Chine peut‑elle se positionner dans ce monde dominé maintenant par l’Occident ? Quel est le juste milieu entre la tradition chinoise et la modernité occidentale ? Où se trouve‑t‑elle, la sortie de cette crise sans précédent, pour cette Chine autrefois prospère, mais aujourd’hui en décadence ? À travers ces récits et ces questions, les historiens contemporains peuvent s’immerger dans des tableaux d’époque pour observer à la fois les premières images d’un monde modernisé découvert par les Chinois et une Chine en dilemme décrite par son peuple sous un angle comparatif.

3Dans notre présentation, nous distinguons deux catégories parmi les récits de voyage des Chinois : les récits écrits par des mandarins envoyés par la cour impériale en Occident et au Japon, qui représentent la grande majorité des récits publiés, et les récits des voyages privés, qui sont relativement peu nombreux, mais non moins importants au niveau de leur valeur en tant que documents historiques. Le corpus principal que nous utilisons ici concerne les grandes collections de l’historien Zhong Shuhe 钟叔河, qui choisit et commente plus de cent récits ou journaux de voyage à l’étranger publiés entre 1840 et 1912. Sa première collection, qui se compose de dix volumes, est parue dans les années 1980 (1985), tandis que la seconde de cinquante‑cinq volumes voit le jour en 2016. Faute d’espace, nous sélectionnons, pour cette notice, les récits de voyage que nous jugeons les plus intéressants.

Les récits de voyage des mandarins chinois envoyés à l’étranger

4Binchun 斌椿 (1804 ‑ ?) fut le premier mandarin chinois envoyé en Occident par la cour impériale des Qing. C’est en 1866, cinq ans après l’établissement du Bureau chargé des affaires de toutes les nations (Zongli yamen 总理衙门, équivalent d’un ministère des Affaires étrangères), que les Qing décident d’envoyer des officiels en Europe pour un voyage d’observation afin d’approfondir la réforme d’autorenforcement. Le court récit Chengcha biji 乘槎笔记 (Journal du voyage) rédigé par Binchun après son voyage de quatre mois dans onze pays européens nous montre les premières impressions des mandarins chinois à l’égard de la culture occidentale. La lecture de son journal peut être complétée par celle du Hanghai shuqi 航海述奇 (Histoire d’un voyage maritime) de Zhang Deyi 张德彝 (1847‑1918), accompagnateur de Binchun et jeune étudiant du Tongwen guan 同文馆 (première école publique d’enseignement des langues occidentales en Chine). Le récit de Zhang Deyi donne plus de détails sur la technologie avancée de l’Occident et rend davantage compte des aspects culturels de la vie quotidienne des Européens.

  • 2 En fait, cette première délégation chinoise a effectué sa mission de 1868 à 1869, mais Zhang a été (...)

5Entre 1868 et 1869, Zhang voyage pour la deuxième fois en Occident en tant que traducteur de la première délégation diplomatique chinoise2. Elle est menée par un Américain, Anson Burlingame (1820‑1870), recruté par les Qing comme envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire. Le Zai shuqi 再述奇 (Deuxième histoire) de Zhang Deyi se concentre sur les activités de la délégation et les échanges culturels et commerciaux entre la Chine et le monde occidental. Un autre récit racontant cette mission diplomatique chinoise, le Chushi Taixi ji 初使泰西记 (Première mission diplomatique en Occident), est réalisé par Zhigang 志刚 (1818‑ ?), membre de l’entourage de Burlingame durant le voyage. Ce récit se présente souvent comme un journal de bord, mais il décrit parfois la vie politique des Occidentaux : il offre par exemple, en prise directe, les premières impressions d’un mandarin chinois sur les parlements français et américain.

6Zhang Deyi mérite encore d’être mentionné, car il accompagne le grand ministre Chonghou 崇厚 (1826‑1893) pour visiter la France en 1871. Ce dernier est envoyé par la cour impériale pour faire des excuses au gouvernement de la Troisième République, suite au massacre de Tianjin où treize Français ont été tués par les Chinois. Le récit de voyage de Zhang Deyi, le San shuqi 三述奇 (Troisième histoire), est susceptible d’intéresser les historiens étant donné que l’auteur donne certains détails de la guerre franco‑prussienne et raconte sa propre expérience de la Commune de Paris.

  • 3 Guo deviendra également ambassadeur de Chine en France en 1878.

7Mais, jusqu’ici, il n’y a pas d’ambassade de Chine installée en Occident. Il faut attendre 1876 pour que les Qing y envoient leur premier ambassadeur, Guo Songtao 郭嵩焘 (1818‑1891), en Grande‑Bretagne, à la demande des Anglais3. Ce premier diplomate chinois en Occident nous laisse son journal, tenu pendant son séjour en Europe entre 1877 et 1879, dans lequel il n’hésite pas à louer la grandeur de la civilisation occidentale et à appeler les Qing à apprendre de l’Occident dans tous les domaines. Pour lui, il ne faut pas voir seulement un Occident matériel, avancé techniquement et technologiquement, mais aussi un monde occidental puissant en termes de politique et d’institutions. L’auteur considère qu’il est donc inutile pour la Chine d’entretenir sa conception de suprématie morale sur l’Occident puisque cette supériorité, qui empêche le pays de se moderniser, n’est plus qu’une illusion. Surtout, dans son Shixi jicheng 使西纪程 (Mission diplomatique en Occident), qu’il présente à la cour impériale, Guo Songtao estime que le système politique des pays occidentaux est plus efficace que le système chinois et qu’une réforme institutionnelle doit être envisagée en Chine. Aujourd’hui, les historiens s’intéressent beaucoup au journal de Guo puisqu’il leur permet de comprendre non seulement le monde intellectuel de l’auteur lui‑même (comment un mandarin des Qing peut observer l’Occident sans vision sino‑centriste), mais aussi le courant pro‑occidentaliste de l’époque (quelles sont les tensions entre ce pro‑occidentalisme et le conservatisme d’alors).

  • 4 Wright, 1957.

8Pour comprendre le courant conservateur de la fin des Qing, le récit de voyage de Liu Xihong 刘锡鸿 (? ‑ 1891) en Europe, le Yingyao siji 英轺私记 (Journal personnel en Grande‑Bretagne), peut être un exemple intéressant. Liu est envoyé par les Qing en tant qu’ambassadeur adjoint en Grande‑Bretagne en même temps que Guo Songtao, mais leurs points de vue sur l’Occident sont relativement divergents. Si Guo accepte les idées fondamentales de la civilisation occidentale, Liu insiste néanmoins sur le fait que la puissance de l’Occident n’est qu’apparente et que les études occidentales (xixue 西学) concernent seulement la technologie. D’après lui, il est impossible d’appliquer le modèle de l’Occident à la Chine ; la renaissance de ce pays ne dépend que de celle de sa tradition. Des études sur le récit de Liu Xihong pourraient se faire ainsi l’écho du classique de Mary C. Wright sur le conservatisme chinois à la fin des Qing4.

  • 5 Zeng Jize remplit son mandat de 1878 à 1886 et Xue Fucheng de 1890 à 1894.

9Pour conclure avec les récits des diplomates chinois en Occident, d’autres ouvrages peuvent être cités tels que le Chushi Ying Fa E guo riji 出使英法俄日记 (Mission diplomatique en Grande‑Bretagne, en France et en Russie) de Zeng Jize 曾纪泽 (1839‑1890) et le Chushi Ying Fa Yi Bi siguo riji 出使英法义比四国日记 (Mission diplomatique en Grande-Bretagne, en France, en Italie et en Belgique) de Xue Fucheng 薛福成 (1838‑1894), deux grands noms soutenant les idées d’une réforme de l’Empire chinois5. Valent également le détour plusieurs journaux de ministres d’État envoyés par les Qing en 1905‑1906 dans quatorze pays différents pour observer leurs systèmes politiques modernes : par exemple, le Chushi jiuguo riji 出使九国日记 (Mission diplomatique dans neuf pays) de Dai Hongci 戴鸿慈 (1858‑1910) et le Kaocha zhengzhi riji 考察政治日记 (Journal d’observation des régimes politiques étrangers) de Zaize 载泽 (1868‑1929). L’objectif de la cour impériale est alors d’étudier la possibilité de fonder un régime constitutionnel à l’instar des modèles étrangers. Ces récits sont souvent utilisés par les historiens pour étudier les réformes politiques et le mouvement constitutionnaliste de la fin des Qing et pour comprendre les idées fondamentales de la cour impériale en faveur de l’établissement d’une monarchie constitutionnelle.

10Parmi les destinations étrangères des mandarins chinois de l’époque, enfin, n’oublions pas le Japon, qui est un modèle à suivre pour la Chine, surtout après la Première guerre sino‑japonaise (1894‑1895). Mais déjà un peu plus tôt, Huang Zunxian 黄遵宪 (1848‑1905), premier conseiller d’ambassade au Japon entre 1877 et 1882, est l’auteur d’un récit de voyage qui ne peut pas être occulté : le Riben guozhi 日本国志 (Les annales du Japon). Selon Huang, son texte n’a pas seulement vocation à faire état de tous les aspects de ce pays radicalement transformé, comme le ferait une encyclopédie, mais aussi de raconter l’histoire de la réforme de Meiji à laquelle les Qing pourront se référer pour se moderniser. Aujourd’hui, les chercheurs mettent également l’accent sur l’influence de ce livre sur la Réforme des Cent Jours (1898) et sur des intellectuels chinois de l’époque tels que Kang Youwei 康有为 (1858‑1927) et Liang Qichao 梁启超 (1873‑1929), que nous évoquerons dans la partie suivante.

Les récits de voyages privés

  • 6 Cohen, 1974.

11Wang Tao 王韬 (1828‑1897) mérite d’être mentionné de prime abord. En effet, il compte parmi les premiers Chinois à avoir effectué des voyages à l’étranger à titre privé, à la fin des Qing. Le Manyou suilu tuji 漫游随录图记 (Récit illustré d’un voyage d’agrément) raconte son expérience en Europe entre 1868 et 1870. Dans son livre, il insiste sur l’urgence, pour la Chine, de faire face aux défis de l’Occident. L’Europe qu’il décrit est un monde très développé, de tous points de vue, alors qu’il reste pour la Chine à rattraper son retard dans une compétition internationale sans précédent. En 1879, Wang Tao visite le Japon pendant quatre mois et écrit le Fusang youji 扶桑游记 (Récit de voyage au Japon), dans lequel il fait part de sa surprise concernant la transformation radicale de la société japonaise sous le régime de Meiji, en même temps qu’il réalise qu’une occidentalisation totale n’est pas une solution pour la crise en Chine : son pays doit rester confucéen et ne pas être militarisé comme l’Occident et le Japon. Les deux récits de Wang Tao nous montrent les tensions entre la modernisation de la Chine et son sentiment nationaliste en expansion. C’est en ce sens que les historiens le considèrent comme un penseur réformateur entre tradition et modernité6.

12Wang Tao n’a pas vécu la période des changements institutionnels de l’empire des Qing : il est mort en 1897, un an avant la Réforme des Cent Jours. Cette dernière est un échec, mais elle permet à deux penseurs éminents de monter sur la scène de l’histoire : Kang Youwei et Liang Qichao, tous deux initiateurs de cette réforme et réfugiés au Japon en 1898. À partir de 1904, Kang Youwei visite onze pays européens et rédige son Ouzhou shiyi guo youji 欧洲十一国游记 (Récit de voyage dans onze pays européens). Une particularité de ses récits est qu’il ne se contente pas simplement de décrire les beaux paysages de ces pays, mais qu’il ajoute ses propres commentaires sur la situation contemporaine de la Chine par comparaison avec l’histoire de l’Occident. Sa conviction est qu’il faut fonder une monarchie constitutionnelle et s’opposer à la révolution visant à renverser la cour impériale et à établir une république. Par exemple, dans « Falanxi youji 法兰西游记 » (Récit de voyage en France), Kang critique fortement la Révolution française, pour avoir causé beaucoup de morts et rendu le régime français très instable pour plusieurs décennies. Dans « Yingguo youji 英国游记 » (Récit de voyage en Grande‑Bretagne), il témoigne souvent de son admiration pour le système monarchique anglais. Ces récits de voyage, qui construisent le monde intellectuel riche de Kang Youwei, sont étudiés par les historiens pour en comprendre les réflexions approfondies sur le meilleur régime pour la Chine.

13En 1903, son disciple Liang Qichao voyage aux États‑Unis et rédige le Xindalu youji 新大陆游记 (Récit de voyage sur le nouveau continent). Liang y observe la vie politique des Chinois en Amérique. Ce qui choque le penseur, c’est que ses compatriotes d’outre‑mer, bien qu’ils vivent dans un régime républicain considéré par les intellectuels chinois de ce temps comme le système politique le plus avancé du monde, soient indifférents à la politique et s’intéressent seulement à leurs affaires personnelles. Liang prend alors conscience du fait que la capacité politique pour devenir citoyens de la république peut manquer aux Chinois. Les chercheurs s’intéressent souvent à ce texte pour comprendre ce moment décisif de la pensée de Liang Qichao : pourquoi le penseur, auparavant « volontariste », qui avait préconisé la participation politique du peuple chinois, devient‑il plus tard un fervent défenseur d’un État fort et du despotisme éclairé ? Un nouveau conservatisme politique est‑il en train de naître en Chine, en cette fin de l’ère impériale ? Les réflexions de Liang Qichao sur la capacité politique du peuple chinois peuvent‑elles enrichir le débat entre les libéraux et les conservateurs de la Chine d’aujourd’hui ?

  • 7 Levenson, 1953.
  • 8 Jin & Liu, 2008.

14Les récits de voyageurs chinois en Occident et au Japon à la fin des Qing reflètent les premières impressions des Chinois face à un monde plus avancé et plus moderne que l’Empire dont ils sont sujets. L’étude de ces ouvrages nous permet ainsi de saisir comment les Chinois changent leur vision du monde envers les pays étrangers et quelle est leur réflexion pour répondre à l’urgence nationale de la Chine. Ils peuvent aussi nous aider à comprendre la thèse levensonnienne sur la « complexité » du regard des lettrés chinois sur la civilisation occidentale et leur « attachement sentimental » à la tradition chinoise7. Enfin, de tels récits de voyage sont aussi des sources de premier plan pour les historiens qui s’intéressent à la traduction des concepts occidentaux dans la langue chinoise moderne et à leur réception chez les Chinois8.

Bibliographie

Ouvrages

Chen‑schrader Feng, 2004, Les diplomates chinois découvrent l’Europe (1866‑1894), Hachette, Paris, 231 p. [9782012357013]

Cohen Paul A., 1974, Between Tradition and Modernity: Wang T’ao and Reform in Late Ch’ing China, Harvard University Press, Cambridge (Mass.), 357 p.

Jin Guantao & liu Qingfeng, 2008, Guannianshi yanjiu 观念史研究 [Études sur l’histoire des idées], The Chinese University Press, Hong Kong.

Jevenson Joseph R., 1953, Liang Ch’i‑ch’ao and the Mind of Modern China, Harvard University Press, Cambridge (Mass.), 256 p.

Wong Young‑tsu, 2000, Zouxiang shijie de cuozhe : Guo Songtao yu Dao, Xian, Tong, Guang shidai 走向世界的挫折:郭嵩焘与道咸同光时代 [Vers le vaste monde avec frustration : Guo Songtao et la fin des Qing], Yuelu shushe, Changsha.

Wright Mary C., 1957, The Last Stand of Chinese Conservatism: The T'ung‑Chih Restoration, 1862‑1874, Stanford University Press, Stanford, 429 p. [9780804704762]

Zhong Shuhe (ed.), 1985, Zouxiang shijie congshu 走向世界丛书 [Une collection de voyages dans le monde], vol. 1‑10, Yuelu shushe, Changsha.

Zhong Shuhe (ed.), 2016, Zouxiang shijie congshu xubian 走向世界丛书续编 [Une collection de voyages dans le monde (suite)], vol. 1‑55, Yuelu shushe, Changsha.

Notes

1 Ces récits de voyage sont principalement écrits en chinois classique.

2 En fait, cette première délégation chinoise a effectué sa mission de 1868 à 1869, mais Zhang a été obligé de retourner en Chine en 1869 à cause d’un accident.

3 Guo deviendra également ambassadeur de Chine en France en 1878.

4 Wright, 1957.

5 Zeng Jize remplit son mandat de 1878 à 1886 et Xue Fucheng de 1890 à 1894.

6 Cohen, 1974.

7 Levenson, 1953.

8 Jin & Liu, 2008.

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