Introduction

1À la différence des gazettes officielles (guanbao 官報) destinées à diffuser uniquement les nouvelles officielles au sein du corps des lettrés‑fonctionnaires, la presse moderne née dans une période de crise sociopolitique s’attache à jouer un rôle nouveau dans la modernisation du pays. La période de 1815 à 1921 que nous traitons voit la naissance, puis la floraison d’une presse diversifiée ; et ce développement de la presse est indissociable de l’émergence d’une nouvelle intelligentsia sous influence occidentale. S’affirmant comme l’organe de l’opinion publique au tournant du xxe siècle, riche en événements et en transformations, la presse moderne est favorable aux idées nouvelles et se targue d’être objective et authentique. Elle s’attache à rendre compte des évènements politiques du pays et du monde, à diffuser de nouveaux savoirs et des idées nouvelles afin de « rénover » la mentalité du peuple et d’éveiller la conscience politique des citoyens.

2La presse nous fournit un ensemble de sources historiques importantes, et même incontournables pour un historien, notamment lorsqu’il est difficile, voire impossible d’accéder à certaines archives. Toutefois elle est si abondante et disparate que cette variété rend malaisée une approche unitaire de l’ensemble. Il nous est donc impossible dans le cadre de cette notice de la présenter à la fois dans sa globalité et dans le détail. Aussi ma réflexion sera‑t‑elle forcément schématique et loin d’être exhaustive.

Les origines de la presse moderne chinoise

3On peut distinguer trois phases d’évolution au cours de cette période de transition : prémices et naissance (1815‑1894) ; essor et diversification (1895‑1912) ; et enfin âge d’or (1915‑1920). Mais avant de les aborder, il convient de rappeler en quoi consistent la presse traditionnelle et son rôle.

La presse traditionnelle

4Il existe en Chine une presse traditionnelle dont l’origine peut remonter à l’époque des Tang (618‑907), voire plus tôt, à celle des Zhou occidentaux (1121‑771 av. J.‑C.) ou des Han postérieurs (25‑220)1. Ce furent des gazettes officielles (dibao邸報2, dites aussi dichao 邸抄ou chaobao 抄报) ainsi que des « gazettes de la capitale » (jingbao 京報), termes utilisés à partir du milieu des Ming (1368‑1644), destinées à transmettre les ordres et les décrets de l’empereur aux fonctionnaires provinciaux et les remontrances de ces derniers à l’empereur. Le terme « di » désigne les auberges ou résidences officielles dans la capitale, et le terme « bao » désigne le rapport. Initialement, il s’agissait des correspondances privées expédiées par des agents fonctionnaires provinciaux séjournant à la capitale. Ces représentants y étaient envoyés en mission par leurs princes ou par des intendants provinciaux, les informations qu’ils expédiaient étaient destinées à leurs supérieurs et non aux habitants de leurs régions. Au x^e siècle sous la dynastie des Song (960‑1127), on voit émerger une sorte de « gazette locale » (xiaobao 小報ou xinwen 新聞, « nouvelles informations ») par rapport aux gazettes officielles ayant pour contenu principal les mutations des hauts fonctionnaires à l’intérieur du gouvernement, les pétitions ou rapports des ministres adressés à l’empereur, ou les informations jugées parfois impropres à figurer dans la dibao, et rédigées par des fonctionnaires du Bureau de la mémoire (chargé entre autres de transmettre des documents gouvernementaux et des informations sur les décisions et activités impériales du centre aux autorités locales). Elles sont souvent interdites par le gouvernement, qui cherche à contrôler l’information, notamment sur toutes les questions sensibles (famines, soulèvements, guerres)3. C’est à cette époque que le système de contrôle et de censure exercé sur la presse est instauré. Mais qu’il s’agisse des gazettes métropolitaines ou locales, les informations qu’elles contiennent ne concernent que ce qui se passe dans l’empire et au sein du gouvernement. Ainsi que le souligne Voltaire dans l’article « Gazette » publié dans l’Encyclopédie de Diderot (vol. 7, 1757) : « Les gazettes de la Chine ne regardent que cet empire ; celles de l’Europe embrassent l’univers4 ». Cette remarque de Voltaire montre bien la différence qui existe entre la presse européenne et celle de l’empire des Qing, dans laquelle il n’y a guère d’information sur l’étranger ni d’interview ni d’analyse d’actualité, encore moins de plaintes des personnes lésées.

5Soumis à un très sévère système de contrôle et de censure, peu importe qu’il s’agisse de dibao, de jingbao ou de xiaobao, aucun périodique n’était autorisé à traiter des sujets sensibles. D’ailleurs les informations qu’ils diffusaient au sein du corps des lettrés‑fonctionnaires étaient rédigées ou copiées par les agents fonctionnaires des bureaux officiels (gongsuo 公所), et ne peuvent donc être considérées comme une presse d’opinion publique. Il faut attendre les années 1870 pour voir la création d’une presse moderne visant à informer, exprimer et diffuser les opinions publiques.

Périodiques des missionnaires et des marchands chrétiens (1815‑1895)

6L’émergence d’une presse moderne chinoise est directement liée à l’influence des missionnaires protestants. Au début du xix^e siècle, les missions du christianisme étaient assimilées aux autres cultes hétérodoxes et subversifs, elles étaient interdites dans l’empire des Qing. Aussi les activités des chrétiens se limitèrent‑elles à Canton, à Macao et en Asie du Sud (Malacca, Singapour et Batavia‑Jakarta) avant que les missions protestantes ne pénètrent en Chine avec les marchands anglais et américains. Elles ne s’établirent dans d’autres grands ports, Shanghai, Ningbo, etc., qu’après leur ouverture, à la suite de la guerre de l’Opium (1840‑1842). Si, de 1815 à 1842, les missionnaires protestants ne firent paraître en Chine et à l’étranger qu’une dizaine de périodiques en chinois, de 1842 à 1895 le nombre de ceux‑ci s’élève à 170, représentant 90 % de la presse en chinois5. Aussi le xix^e siècle fut‑il dominé par les périodiques étrangers (waibao 外報), quoique certains soient rédigés dans des langues non locales. Ils traitent de l’Évangile comme d’informations pratiques, mais s’attachent également à faire connaître la civilisation occidentale (histoire, géographie, astronomie, sciences, technologie, commerce, littérature) afin de la mettre en valeur, dans un pays où jusqu’alors elle avait été ignorée ou méprisée.

7Les plus représentatifs de ces périodiques sont au nombre de trois.

• Le Chashisu meiyue tongjizhuan 察世俗每月統計傳 (Chinese Monthly Magazine, littéralement : Dossier mensuel général d’enquêtes sur les mœurs du temps), 1815‑1826, Malacca. Ce premier périodique moderne en chinois, créé par le missionnaire anglais Robert Morrison (1782‑1834), a pour objet de promouvoir l’Évangile par le canal des Chinois d’outre-mer.
• Le Shenbao 申報 (Journal de Shanghai ou The Shun Pao),1872‑1949, fondé par l’entrepreneur britannique Ernest Major (1841‑1908), est le quotidien le plus influent en Chine. Il couvre 77 ans d’histoire (le règne des trois derniers empereurs des Qing et toute la période de la République de Chine) et représente à ce titre une mine d’informations précieuses sur l’évolution de la Chine durant cette période6.
• Le Wanguo gongbao 萬國公報 (Chinese Globe Magazine), hebdomadaire 1874‑1883, mensuel 1889‑1907, Shanghai, créé par Young J. Allen (1836‑1907), puis géré par Timothy Richard (1845‑1919), avec la participation à la rédaction de missionnaires anglais, américains et allemands, ainsi que de lettrés chinois convertis. Il se caractérise tant par la richesse de ses informations et ses matières variées (politique, science, technologie, christianisme et nouvelles de l’Église) que par le tirage et l’influence qu’il eut : de 1 000 exemplaires à ses débuts il passa à 50 000 en 1904, ce qui fit de ce magazine le plus populaire de cette période.

8Quant aux périodiques en langues étrangères créés par des missionnaires et des marchands chrétiens, on en compte plus de 120 entre 1822 et 1895. La plupart d’entre eux sont en anglais, d’autres en portugais, français, allemand, japonais et russe7.

9Ces périodiques étrangers ont exercé une influence indéniable sur les lettrés réformistes en leur fournissant une nouvelle conception de la presse, un modèle moderne, ainsi qu’une technique d’impression plus avancée, et ont joué un rôle de catalyseur dans la création de la presse moderne chinoise par les intellectuels autochtones.

L’émergence de la presse moderne (1874‑1895)

10C’est à Hong Kong que parut le quotidien créé par Wang Tao 王韬 (1828‑1897), le Xunhuan ribao 循環日報 (Quotidien du mouvement cyclique), 1874‑1941 ; 1945‑1947. Premier journal chinois à contenir des éditoriaux politiques, il n’hésitait pas à critiquer le gouvernement des Qing, à prôner des réformes institutionnelles, telles que l’adoption d’une monarchie constitutionnelle, et à soutenir le développement d’une industrie moderne. Rédigé en chinois dans un style simple et élégant, il s’adressait à un public plus large que celui des fonctionnaires, aussi fut‑il considéré comme un « précurseur du journalisme chinois »8. Si les idées de Wang ont eu un fort impact sur les réformistes Kang Youwei et Liang Qichao, son audience demeurait toutefois modeste dans les années 1870 et 18809.

L’essor des journaux et des magazines créés par les Chinois (1895‑1911)

11Sous le choc provoqué par la défaite de la Chine devant le Japon (1895), des lettrés novateurs préoccupés du salut national éprouvent le besoin de s’exprimer et de diffuser leurs opinions sur les affaires politiques du pays, domaine réservé jusque-là aux autorités impériales. La diversité de pensées qui s’exprime à travers la presse finit par se répartir en deux tendances distinctes : réformisme constitutionnel et révolution républicaine. Cette période est caractérisée par ces deux grandes vagues de la presse publique (distincte de la presse officielle).

La première vague (1895‑1898)

12Celle‑ci, stimulée par le progrès du mouvement réformiste, contribue en retour à le promouvoir. Kang Youwei 康有為 (1858‑1927), figure majeure de ce mouvement, et ses disciples, dont Liang Qichao 梁啟超 (1873‑1929), s’efforcent de présenter un nouveau système politique inspiré des idées occidentales dans le cadre d’une vision rénovée du confucianisme, s’opposant à celui de son temps. À l’instar des missionnaires protestants et des réformateurs chinois des années précédentes, ils ont recours à la presse et aux « sociétés savantes » (xuehui 學會), y voyant des outils modernes efficaces pour promouvoir le mouvement et gagner leur lectorat à leur cause. De 1895 à 1898, au moins 30 nouveaux périodiques sont créés par les réformistes, ces derniers issus de plus d’une dizaine de villes métropolitaines, dont Pékin, Shanghai, Tianjin, Changsha, etc.10

13Les périodiques les plus connus furent le Wanguo gongbao 萬國公報, août 1895, Pékin, créé par Kang Youwei et Liang Qichao, qui devint en décembre le Zhongwai jiwen 中外紀聞 (Les nouvelles de la Chine et de l’étranger), 1895‑1896, interdit par les autorités Qing au bout de quatre mois ; le Qiangxue bao 強學報 (Le Quotidien pour l’étude du renforcement), fondé par Kang Youwei à Shanghai en janvier 1896, organe de la Société d’études pour le renforcement (Qiangxuehui 強學會), il ne connut que 3 numéros avant de disparaître, en même temps que le Zhongwai jiwen, interdit également ; le Shiwu bao 時務報 (Le Journal des affaires contemporaines),1896‑1898, fut le plus influent d’entre eux. L’organe des réformistes, édité à Shanghai par Kang Youwei et ses disciples, ses essais politiques et ses traductions des journaux étrangers (en anglais, français, russe, japonais, etc.) suscitèrent un grand intérêt chez les lettrés réformateurs et les jeunes patriotes : de 4 000 exemplaires au début, il atteint les 17 000 à son apogée. Parmi les articles de la revue, ceux de Liang Qichao connurent le plus de retentissement. Son « Essai sur la réforme des institutions » (Bianfa tongyi 變法通議) (paru successivement dans les 21 numéros, du 9 août 1896 au 17 septembre 1897) était le premier à aborder de manière systématique et globale le projet des réformistes. Le Shiwu bao visant à propager de telles idées, fournit un document précieux pour connaître l’état d’esprit des réformistes avant 1898, leurs propositions et leurs visions.

14Liang Qichao, figure majeure de la presse moderne chinoise, crée entre 1895 et 1920 une dizaine de périodiques dont les plus importants sont le Shiwu bao, le Qingyi bao (Journal des discussions pures) et le Xinmin congbao (Mélanges du peuple nouveau).

15Presque en même temps, Yan Fu 嚴復 (1854‑1921), une autre figure majeure du réformisme, fonda à Tianjin le Guowen bao 國聞報 (Journal des Nouvelles nationales), 1897‑1898, avec pour objectif d’ouvrir l’esprit de ses compatriotes. Le quotidien contient entre autres des nouvelles nationales, locales et étrangères, des essais, ainsi que des traductions des œuvres philosophiques occidentales, que Yan Fu a découvertes lors de son séjour en Angleterre (1877‑1879). En introduisant le darwinisme social, les notions de liberté, de démocratie et de science, les essais et les traductions de Yan Fu ont eu un fort impact sur la pensée chinoise moderne. Par ailleurs, le Guowen bao constitue un document précieux sur la « Réforme des Cent Jours » (entre le 11 juin et le 21 septembre 1898), à laquelle il consacra nombre d’articles et de reportages faisant état des décrets de l’empereur Guangxu et des propositions de ses conseillers réformistes, ainsi que de la répression tragique du mouvement mené par les conservateurs à l’instigation de l’impératrice douairière Cixi (1835‑1908) et qui aboutit à la décapitation de six martyrs réformistes (dont Tan Sitong et Kang Guangren, frère cadet de Kang Youwei).

16Kang Youwei et Liang Qichao doivent alors s’exiler au Japon. Ce premier élan de liberté éditoriale n’aura pas duré plus de trois ans. Il faut attendre 1901 lorsque le gouvernement mandchou est amené, au lendemain de la crise des boxeurs (1899‑1900), à se lancer dans une politique de modernité dite « Nouvelle Politique » (Xinzheng) (1901‑1911) pour voir le renouveau de la presse périodique.

La seconde vague (1901‑1911)

17La première décennie du xx^e siècle voit un essor de la presse dont le nombre de titres ne cesse de croître ; la plupart d’entre eux sont créés par des dissidents politiques - réformistes et révolutionnaires - et des étudiants résidant à l’étranger, au Japon notamment, et dans les concessions des ports ouverts, afin de se soustraire plus facilement à la surveillance de la police impériale.

18On dénombre plus de 30 périodiques réformistes créés entre 1898 et 1911, tant à l’étranger qu’en Chine dont les plus représentatifs sont : le Qingyi bao 清議報 (Journal des discussions pures) trimensuel, 1898‑1901, Yokohama, édité par Liang Qicchao ; le Xinmin congbao 新民叢報 (Mélanges du peuple nouveau), bimensuel, 1902‑1907, Yokohama, aussi édité par Liang Qichao, succédant au Qingyi bao ; le Shibao 時報 (Journal du temps), 1904‑1921, Shanghai ; le Guoming gongbao 國民公報 (Journal public des citoyens), quotidien, 1910‑1919, Pékin, un des organes du parti progressiste incarné par Liang Qichao après la fondation de la République, etc.

19Si réformistes, comme révolutionnaires, défendent les concepts de pouvoir du peuple et d’État‑nation, ils les appréhendent cependant d’une façon toute différente. Pour les réformistes représentés par Kang Youwei et Liang Qichao, le « pouvoir du peuple » (minquan 民權) désigne le partage du pouvoir politique entre le prince et le peuple sous un régime constitutionnel monarchique, et le nationalisme consiste dans la volonté d’établir un État‑nation indépendant, capable de défendre sa souveraineté pour traiter sur un pied d’égalité avec les autres nations. L’adoption d’une constitution monarchique nécessite, selon Liang, une rénovation de la mentalité du peuple et, à cette fin, il tente de faire connaître à ses compatriotes de grands penseurs occidentaux ayant contribué à la transformation de la société en introduisant les notions de liberté, d’égalité, de contrat social et de démocratie qu’il a découvertes au Japon. Il s’en inspire pour forger les concepts de « nouveau peuple » ou citoyens (xinmin) et d’État‑nation (minzu guojia). C’est afin de diffuser plus largement les idées réformistes qu’il crée successivement à Yokohama le Qingyi bao (Journal des discussions pures) et le Xinmin congbao (Mélanges du peuple nouveau), périodiques ayant rencontré un grand succès auprès de l’intelligentsia chinoise11. En 1907, trois mille exemplaires du Xinmin congbao furent vendus, dont deux mille au Japon, et mille en Chine, mais chaque exemplaire était lu par dix à cent personnes12. Les idées de Liang Qichao sont également largement diffusées dans la presse en Chine : le Dongfang zazhi 東方雜誌 (Magazine d’Orient), mensuel, Shanghai, 1904‑1948, le Shenbao (Journal de Shanghai) et le Dagong bao 大公報 (L’impartial), Tianjin, périodiques les plus influents de l’époque, reprennent ses éditoriaux13. Le mouvement des constitutionnalistes est en effet animé par des notables qui adhèrent aux idées de Liang. Au début de la première décennie du xx^e siècle, ses idées constituent une source d’inspiration chez les étudiants chinois en Chine et surtout au Japon.

20En même temps, la presse révolutionnaire se développe rapidement grâce à une floraison de périodiques créés par des étudiants chinois. 120 périodiques révolutionnaires environ voient le jour en Chine et à l’étranger entre 1899 et 191214. Au Zhongguo ribao 中國日報 (Quotidien de Chine), 1899‑1933, Hong‑kong, qui fut le premier périodique révolutionnaire, ajoutons quelques autres titres créés par des étudiants chinois au Japon les plus représentatifs : le Kaizhilu 開智錄 (L’ouverture de l’esprit), bimensuel, 1900, Yokohama ; le Yishu huibian 譯書彙編 (Recueil de traductions), mensuel, 1900-1903, Tôkyô, 12 numéros consacrés à la traduction d’œuvres de la pensée occidentale ; le Guomin bao 國民報 (Journal des citoyens), mensuel, 1901 Tôkyô, premier périodique des étudiants chinois de tendance révolutionnaire ; le Hubei xuesheng jie 湖北學生界 (Le cercle des étudiants du Hubei) mensuel, 1903, Tôkyô ; Zhejiang chao 浙江潮 (La vague du Zhejiang), mensuel, 1903‑1904, Tôkyô. Ces journaux expriment tous l’enthousiasme patriotique des étudiants et leur souci de trouver une issue à la crise nationale. Si, dans un premier temps, rares sont les périodiques qui s’attaquent directement au gouvernement mandchou, après le procès retentissant du Subao en 1903, on assiste à une radicalisation politique chez les étudiants, se traduisant par une attitude désormais favorable aux idées révolutionnaires anti‑manchoues.

21Les périodiques influents créés par les révolutionnaires à Shanghai sont : le Subao 蘇報 (Journal du Jiangsu), quotidien, 1896‑1903, célèbre à la suite de « l’affaire du Subao15 » ; le Guomin ri ribao 國民日日報 (Le quotidien du jour des citoyens), 1903‑1904, succédant au Subao, est édité par Zhang Shizhao 章士釗 (1881‑1973), 4 vols. ; le Tongzi shijie 童子世界 (Le monde des enfants), d’abord quotidien, puis irrégulier, 1903, 33 numéros, est le premier journal révolutionnaire destiné aux enfants et aux adolescents, il est édité par la Société d’études patriotiques (Aiguo xueshe) soutenue par Cai Yuanpei 蔡元培 (1868‑1940) et Zhang Binglin ; le Jingzhong ribao 警鐘日報 (Le quotidien de la cloche d’alarme), 1904‑1905, édité par Cai Yuanpei, avec Liu Shipei, Lin Xie, Liu Yazi, comme rédacteurs principaux, 338 numéros.

22Des périodiques révolutionnaires, le plus emblématique demeure le Minbao 民報 [Journal du peuple] mensuel, novembre 1905‑octobre 1908, janvier‑février 1910, 26 numéros au total, fondé à Tôkyô, c’est l’organe de la Ligue jurée (Tongmenghui) dirigé par Sun Yat‑sen. Il a pour rédacteurs les cadres de cette ligue, soit : Zhang Binglin, Hu Hanmin 胡漢民, Wang Jinwei 汪精衛, Zhu Zhixin 朱執信, Wang Dong 汪東, et Chen Tianhua 陳天華, qui s’efforcent de préciser et de développer le programme des Trois Principes du Peuple - nationalisme, démocratie et socialisme - dont Sun Yat‑sen a esquissé les grandes lignes. La revue contient des essais, des critiques d’actualité, des récits, des fictions, et des courriers. La notion de « min 民 » (peuple) est au cœur du périodique comme son titre l’indique. Il symbolise en effet une nouvelle ère, celle du peuple‑souverain/démocratie (minzhu) qui est en passe de remplacer celle de l’autocrate, les rédacteurs du Minbao l’envisageant comme résultant d’une tendance révolutionnaire mondiale qui se propage de l’Occident vers la Chine16. Le débat qui oppose les réformistes aux révolutionnaires (de 1905 à 1907) à travers le Xinmin congbao et le Minbao représente en effet les divergences entre réalistes et volontaristes, divergences qui perdurent durant toute la période du xx^e siècle.

23Le « peuple » (min 民) occupe désormais une place prépondérante, et sans précédent, dans la presse chinoise, ainsi qu’en témoignent nombre de titres périodiques : le Guomin bao 國民報 (Journal des citoyens), le Guominri ribao 國民日日報 (Le quotidien du jour des citoyens), le Minbao 民報 (Journal du peuple), le Minhu ribao 民呼日報 (Le quotidien du cri du peuple), 15 mai‑14 août 1909, Shanghai ; le Minxu ribao 民吁日報 (Le quotidien du souffle du peuple), 3 octobre‑19 novembre 1909, Shanghai ; et le Minli bao民立報 (Journal du peuple debout), 11 octobre 1910‑4 septembre 1913. Ces trois derniers quotidiens furent successivement créés par le jeune révolutionnaire Yu Youren 于右任 (1879‑1964). Leur brève durée (respectivement 93 jours, 48 jours et trois ans) s’explique par la sévérité de la censure exercée sur les journaux par les autorités mandchoues. Mais en dépit des pressions le jeune révolutionnaire persista, et son journal finit par témoigner de la fin de la dynastie des Qing et de la fondation de la République de Chine, au lendemain de la révolution de 1911.

24Cette période est également caractérisée par l’apparition des premiers périodiques féministes qui furent pour la plupart créés par des femmes : sur un total de 37 revues féminines fondées entre 1898 et 1911, 17 eurent une femme pour éditeur responsable. Par exemple, le Nüxue bao 女學報 (Journal d’études féminines), trimensuel, juillet‑septembre 1898, Shanghai, 12 numéros, organe de la Société d’études pour les femmes, fut le premier à être créé par des femmes : Kang Tongwei 康同薇 (fille de Kang Youwei) et Li Huixian 李蕙仙 (épouse de Liang Qichao) ; le Zhongguo nübao 中國女報 (Journal des femmes chinoises), mensuel, 1907, Shanghai, créé par Qiu Jin秋瑾 (1875‑1907), destiné à la fois aux femmes et aux hommes, diffuse des idées révolutionnaires et féministes. Mais, au bout de deux numéros seulement, le journal disparaît à la suite de l’arrestation et de l’exécution de Qiu Jin par le gouvernement mandchou.

25Ces périodiques féminins, à l’instar de ceux créés par les étudiants, comportent en général des éditoriaux, des traductions, des biographies, des œuvres de fiction, ainsi que des informations diverses sur la Chine et sur l’étranger, auxquels il faut ajouter des reportages sur les femmes, des articles sur l’éducation des enfants, et parfois des illustrations. Ils se font les défenseurs de l’éducation des femmes, de leur liberté dans le mariage, de leur indépendance économique et de leur participation à la vie politique, et réclament l’égalité des droits entre hommes et femmes, l’abolition des pieds bandés et l’émancipation des femmes des contraintes familiales. L’éducation des femmes est présentée comme une nécessité non seulement favorable à la réalisation de leur personnalité, mais aussi bénéfique à la nation17.

26Cette période voit ainsi l’émergence d’une presse diversifiée, mais de plus en plus radicalisée, qui jouera un rôle de catalyseur dans le processus qui mènera à la révolution de 1911, mettant fin à la dynastie manchoue et au régime impérial autocratique.

L’âge d’or de la presse moderne (1912‑1920)

27Les journaux prospèrent sous la République : « les lois du journal des Qing » (Daqing baolü 大清報律) ainsi que d’autres lois contraignant la liberté de la presse ont été abrogées. Pour la première fois dans l’histoire, la liberté d’expression et d’édition est reconnue par la « Constitution provisoire » adoptée le 11 mars 1912. Le nombre des périodiques passe de 125 à 495 entre 1901 et 1912, et 90 nouveaux titres apparaissent durant les six premiers mois de 1912. Ce sont pour la plupart les organes des différents partis ou sociétés (dangbao 黨報), des journaux dus à des initiatives privées (minbao 民報), tandis que les « gazettes officielles » changent de forme devenant des périodiques institutionnels (jiguan bao 機關報) ou « gazettes du gouvernement » (gongbao 公報18). Cependant, la dictature instaurée par Yuan Shikai 袁世凱 (1859‑1916) porte un coup d’arrêt à cette éclosion de la presse : le nombre n’en est plus que de 139 en 1913. Il faut attendre le Mouvement du 4 Mai pour qu’on rentre dans l’âge d’or de la presse : le nombre des périodiques augmente de nouveau et passe de 500 à 1 137 de 1915 à 1921)19.

28Le mouvement du 4 Mai 1919 désigne la protestation chinoise contre la décision prise par la Conférence de la Paix, réunie à Paris, de transférer au Japon les privilèges de l’Allemagne sur la province chinoise du Shandong. Dans une large acception, le « 4 Mai » s’inscrit dans un mouvement pour la « nouvelle culture » dont le point de départ est symbolisé par la création de la revue intitulée La Jeunesse par Chen Duxiu en 1915, et qui s’achève vers 1921, date à laquelle est fondé le Parti communiste chinois (PCC).

29Durant cette période, la presse exerce une influence prépondérante, elle sert d’inspiration et de guide à ce mouvement avant de finir par s’y joindre. Le terme « xin 新 » (nouveau) est mis en avant, en opposition avec ce qui est ancien (jiu 舊), et la langue parlée (baihua 白話) célébrée contre l’écrite classique (wenyan 文言), suscitant nombre de débats d’idées dans différents domaines.

30Le Qingnian zazhi 青年雜誌 (Le magazine de la jeunesse), 1915‑1926, sous‑titré en français La Jeunesse est la revue phare de cette époque. Fondée en septembre 1915, elle deviendra le Xin qingnian 新青年 (La Nouvelle Jeunesse) l’année suivante, ce qui exprime plus explicitement l’intention de son fondateur, Chen Duxiu 陳獨秀 (1879‑1942), l’un des dirigeants de premier plan du mouvement du 4 Mai. Elle vise à forger une nouvelle jeunesse capable de rompre avec la culture ancienne et de s’approprier les idées nouvelles qui sont adaptées aux exigences de la modernité. La revue est lue avec passion par les jeunes intellectuels, elle atteindra un tirage de 16 000 exemplaires à l’apogée de son influence. D’abord éditée à Shanghai par Chen‑Duxiu seul, elle sera reprise par un comité de rédacteurs composé essentiellement de professeurs de l’Université de Pékin, lorsque Chen est nommé par Cai‑Yuanpei en 1917 doyen de la Faculté des lettres. En 1920, La Nouvelle Jeunesse est de nouveau transférée à Shanghai pour devenir l’organe du premier groupe communiste, puis du Parti communiste chinois en juillet 1921. Interrompue en 1922 faute d’argent, elle est reprise par le PCC de 1923 à 1926, passant de mensuelle à trimestrielle, puis de parution irrégulière, avec Qu Qiubai 瞿秋白 pour rédacteur en chef.

L’essor de la presse en langue parlée

31La langue écrite (wenyan 文言) est considérée par les « nouveaux intellectuels » du 4 Mai comme une langue morte, ayant systématiquement recours à des expressions figées, elle est un véhicule des valeurs anciennes aux allusions souvent obscures. En outre, rédigé en colonnes verticales, sans ponctuation ni coupure de paragraphe, le texte écrit en chinois classique (wenyan wen) donne souvent lieu à des interprétations ambigües, confuses ou absconses : il est quasiment incompréhensible pour la majorité de la population. Hu Shi 胡適 (1891‑1962), l’un des principaux artisans de la renaissance intellectuelle de l’époque du 4 Mai, appelle de ses vœux une « Réforme littéraire » (Wenxue gailiang 文學改良) dans un article qu’il publie en janvier 1917 dans La Nouvelle Jeunesse ; Chen Duxiu le soutient en publiant le mois suivant un article intitulé « De la Révolution littéraire » (Wenxue geming lun 文學革命論). Ils demandent aux auteurs de ne plus utiliser la langue écrite classique (wenyan), mais d’écrire en langue parlée (baihua 白話), il ne s’agit pas là d’une simple « réforme linguistique », mais d’une « révolution littéraire », impliquant l’abandon de toute une tradition littéraire obsolète en wenyan, et la promotion d’une littérature populaire afin de rendre les textes accessibles à tous. La Nouvelle Jeunesse devient dès lors une revue en baihua, elle publie les « Huit poèmes en chinois parlé » (baihua shi) de Hu Shi, et un texte de Lu Xun 魯迅, « Journal d’un fou » (en 1918), qui est la première nouvelle composée en baihua.

32Mais si La Nouvelle Jeunesse initie une opposition explicite entre wenyan et baihua, elle n’est pas la première à avoir recours à la langue parlée. Dès 1876, le Minbao 民報 (Journal du peuple), supplément du Shenbao (Journal de Shanghai), utilise la langue vernaculaire pour rendre le journal accessible aux femmes et aux travailleurs. C’est dans le souci de diffuser plus largement les idées réformistes et révolutionnaires que furent créée une série de périodiques en baihua à la charnière du xx^e siècle ; on peut citer le Journal en langue parlée de Wuxi (Wuxi baihua bao 無錫白話報), créé en 1898 par Qiu Tingliang 裘廷良(1875‑1943) et sa nièce Qiu Yufang 裘毓芳 (1871‑1904), première femme journaliste chinoise, le Journal de la langue vernaculaire de Pékin (Jinghua bao京話報), trimensuel, septembre‑décembre 1901, considérant la langue parlée comme le fondement de la réforme permettant l’autorenforcement du peuple chinois ; et de tendance révolutionnaire plus radicale : le Journal en langue vernaculaire de Hangzhou (Hangzhou baihuabao 杭州白话报), trimestriel, 1901 ; le Journal en chinois parlé (Zhongguo baihuabao 中國白話報), bimensuel, puis trimensuel, 1903‑1904, fondé à Shanghai par Lin Xie 林懈 et Liu Guanghan 劉光漢 (Liu Shipei, 1884‑1919) ; enfin le Journal en langue vernaculaire de l’Anhui (Anhui suhua bao 安徽俗話報), bimensuel, 1904‑1905, qui est édité par Chen Duxiu. Ces périodiques comprennent des éditoriaux, des informations sur la Chine et sur l’étranger, et traitent de sujets variés : sciences académiques, géographie, biographie, éducation, industrie, hygiène, qui prennent place aux côtés d’œuvres littéraires (nouvelles, poèmes, théâtre, traductions) et d’un courrier des lecteurs qui s’articule autour d’un système de « question‑réponse ». En dépit d’orientations différentes, ils ont pour but commun d’amener le peuple à prendre conscience du sens de la responsabilité citoyenne afin de rendre la nation indépendante et prospère. De 1876 à 1911, on compte 70 périodiques en baihua, dont 27 sont compilés de nos jours par Chen Kanqi20.

33Cet essor de la presse en langue vernaculaire prélude à la « Révolution littéraire » de l’époque du 4 Mai 1919. Sous l’impulsion de l’appel de Hu et de Chen, la majorité des périodiques optent pour la langue parlée à partir de 1919.

34La Nouvelle Jeunesse aborde en outre la question de l’individu, des femmes et de leur condition familiale et sociale, notamment en ce qui concerne la culture et l’éducation, et réclame l’affranchissement de l’individu, de toutes les contraintes hiérarchiques (père, supérieur, etc.), l’émancipation des femmes, la liberté de choix dans le mariage, l’égalité des sexes. On y trouve une série d’articles rédigés par des femmes, mais aussi par des écrivains et des professeurs réputés sur les questions féminines, chacun y exprimant un point de vue personnel. Ses rédacteurs s’abstiennent dans un premier temps de traiter de la politique et se concentrent sur le développement de l’éducation et sur la construction d’une nouvelle culture, désillusionnés par l’échec de la République. Mais dès 1918, sous l’influence de la Révolution soviétique d’octobre 1917, La Nouvelle Jeunesse s’engage dans des débats ardents avec d’autres revues.

Controverses politico‑culturelles dans la presse de l’époque du 4 Mai

35Après 1912, les révolutionnaires sous les auspices de Sun Yat‑sen, cherchant à tirer la leçon de son échec, réfléchissent à nouveau sur les notions de nationalisme et de pouvoir du peuple et sur les problèmes que pose la reconstruction de la République. Leurs réflexions fleurissent dans les périodiques qui sont créés à cette époque, dont les plus importants (parus à Shanghai) sont : le Minguo ribao 民國日報 (Quotidien de la République), 1916‑1932 ; le Xingqi pinglun 星期評論 (Critique de la semaine), 1919‑1920, 53 numéros ; le Jianshe 建設(La reconstruction), mensuel, 1919‑1932, l’organe du Parti révolutionnaire chinois (qui reprendra en juillet 1920 le nom du Guomindang, Parti nationaliste chinois, déjà adopté en 1912). Ces périodiques ont un rôle actif dans les évènements politiques : l’insurrection contre la dictature de Yuan Shikai, dite la « Seconde Révolution », juillet 1913 ; la Protection de la République (huguo) contre la tentative de restauration impériale de Yuan Shikai fin 1915, ainsi que le mouvement pour la Protection de la Constitution (Hufa yundong) en juin 1917, ils constituent donc des sources (quant au rapport des faits), ainsi que des documents historiques pour appréhender ces événements et pour comprendre l’évolution des idées chez les révolutionnaires du GMD (Guomindang).

Débats sur les relations entre les civilisations d’Orient et d’Occident

36Ces discussions intellectuelles remplissent les pages des magazines du « 4 Mai ». Elles abordent des thèmes variés, s’inspirant des courants de pensée (étrangère) les plus différents, qui vont du pragmatisme de l’Américain Dewey, au socialisme scientifique de Marx et d’Engels. Outre La Nouvelle Jeunesse, on peut aussi citer le Xinchao 新潮 (La nouvelle vague) (sous‑titré à partir de l’anglais : Renaissance), mensuel, 1919‑1920, première revue créée par les étudiants de l’Université de Pékin en chinois vernaculaire ; le Guomin 國民 (Citoyens), mensuel, 1919‑1921, organe de la Société du salut national des étudiants de Pékin. Même les périodiques politiquement modérés y prennent part, tels le Dongfeng zazhi 東方雜誌 (Mélanges orientaux), 1904‑1948, Shanghai, Shangwu ; le Xuedeng 學燈 (Le phare d’études) (supplément du Shishi xinbao 時事新報), 1918‑1947, Shanghai ; le Jiefang yu gaizao 解放與改造 (Émancipation et transformation), mensuel, 1919‑1922, Pékin ; ces deux derniers titres émanent du Parti progressiste incarné par Liang Qichao et préconisent le socialisme de guilde en s’opposant à la révolution russe et au concept de lutte des classes marxiste ; le Guogu yukan 國故月刊 (Mensuel du patrimoine national), 1919, Pékin, se soucie principalement de la préservation du patrimoine national et de sa rénovation et s’inscrit contre la « nouvelle culture » incarnée par le Xin Qingnian, le Xinchao et le Chenbao 晨報 (Matin, quotidien, 1918‑1936, Pékin). Cette époque voit également l’émergence des suppléments des journaux ayant pour objectif d’attirer un lectorat plus nombreux : le Jingbao fukan 京報副刊 (Supplément du Journal de Pékin), 1918‑1926, 1928‑1937 ; le Chenbao fukan 晨報副刊 (Supplément du Matin), quotidien, 1918‑1928, Pékin ; le Xuedeng (Le phare d’études) (supplément du Shishi xinbao), Shanghai ; et le Juewu 覺悟 (L’éveil), (supplément du Minguo ribao 民國日報), 1919‑1929, Shanghai, sont considérés comme les quatre suppléments les plus célèbres et participant tous aux débats politico‑culturels, qui portent entre autres sur les mérites respectifs des civilisations de l’Orient et de l’Occident, sur la compatibilité entre ancienne et nouvelle cultures, sur l’adoption de nouvelles conceptions du monde et de la vie humaine aux temps modernes, ainsi que sur la voie à choisir et sur l’applicabilité du socialisme occidental21.

Le débat idéologique entre le marxisme et le pragmatisme

37La période de 1918 à 1920 voit des divergences se dessiner entre ceux qui s’attachent à une action pédagogique et pragmatique et ceux qui préconisent un engagement politique plus radical. La plus célèbre de ces controverses oppose, dès juillet 1919, deux des protagonistes du mouvement pour une nouvelle culture, Li Dazhao 李大釗 (1888‑1927), l’un des premiers intellectuels à s’être converti au marxisme et à avoir vu dans la révolution bolchevique un modèle à suivre pour la révolution chinoise ; et Hu Shi 胡適 (1891‑1962), disciple du pragmatiste Dewey. Li Dazhao publie en octobre 1918 un article retentissant sur « La victoire du bolchevisme » (Bolshevism 的胜利), qui exercera une grande influence sur les jeunes intellectuels radicaux, dont Mao Zedong, Zhang Guotao, etc. Hu Shi lui réplique en publiant une série d’articles dans le Meizhou pinglun 每週評論 (La critique hebdomadaire), 1918‑1919, Pékin. Il déclare que mieux vaut s’appliquer à résoudre des « problèmes » concrets que de débattre sur des « ismes » creux. Tandis que Li soutient que les problèmes particuliers ne peuvent être résolus conformément à la volonté générale du peuple que dans le cadre d’une transformation globale de la société. Cette polémique d’apparence purement philosophique impliquait en réalité un choix politique foncièrement différent entre une orientation progressiste et réformiste et une solution radicale et révolutionnaire.

Polémique entre les communistes et les anarchistes

38Les années 1919 et 1920 voient la propagation des idées marxistes parmi les jeunes intellectuels radicaux et la formation de groupes d’études communistes dans de grandes villes, où nombre de périodiques contribueront à la diffusion du marxisme : La Nouvelle Jeunesse, La Critique hebdomadaire, L’Éveil, Le Supplément du Matin, La Critique de la semaine, périodique du GMD, La Critique de Xiangjiang (Xiangjiang pinglun 湘江評論), hebdomadaire, 1919, créé par l’Assemblée des étudiants du Hunan, et dont Mao Zedong assura la rédaction en chef. Durant cette période, les idées marxistes et anarchistes suscitent en même temps l’enthousiasme non seulement chez les jeunes communistes et anarchistes, mais aussi chez des intellectuels de gauche du Guomindang.

39En effet, l’anarchisme, introduit en Chine dès la fin du xix^e, se propagea au début du xx^e siècle dans la presse tant réformiste que révolutionnaire avant 1911. De 1896 à 1905, le nihilisme (xuwu zhuyi 虛無主義) russe et l’anarchisme (wu zhengfu zhuyi 無政府主義) avaient déjà été présentés dans des périodiques réformistes : le Journal des affaires contemporaines (Shiwu bao), 1896‑1898, Shanghai ; les Mélanges du peuple nouveau (Xinmin congbao), 1902‑1907, Yokohama ; Nouveaux romans (Xin xiaoshuo 新小說), 1902‑1906, Yokohama. À partir de 1903, l’anarchisme se propage dans la presse révolutionnaire créée à Shanghai : le Journal du Jiangsu, 1903 ; le Quotidien du jour des citoyens (Guomin riribao), 1904, et au Japon : Le Jiangsu, La vague du Zhejiang (Zhejiang chao) et Le journal du peuple (Minbao), 1905‑1910.

40L’année 1907 voit l’apparition de deux revues consacrées à l’anarchisme au Japon et en France : le Tianyi bao 天義報 (Journal du principe naturel), 1907‑1910, 19 vol., Tôkyô, créé par Liu Shipei 劉師培, son épouse He Zhen 何震 et Zhang Ji 張繼, qui prônent la révolution anarchiste et l’égalité absolue entre tous les êtres humains et s’attachent à publier la traduction d’œuvres anarchistes et marxistes, accompagnée de reportages sur la situation rurale en Chine ; le Xin Shiji 新世紀 (Le siècle nouveau), hebdomadaire, 1907‑1910, 121 numéros, Paris, fondé par de jeunes étudiants chinois, Wu Zhihui 吳稚暉 et Li Shizeng 李石增. Influencées par les disciples de Kropotkine, Reclus, Bakounine, ainsi que par l’anarchiste japonais Kôtoku Shûsui 幸德秋水, ces revues font également appel aux traditions dissidentes chinoises (lettrés de l’école agricole, taoïstes). Après la révolution de 1911, le mouvement anarchiste connut de nouveaux progrès, grâce aux efforts de son principal animateur Liu Si‑fu 劉思復 (1884‑1915) fondateur de la « Société de la Conscience » (Xin she 心社) à Canton en 1912, qui crée le Min sheng 民聲 (Voix du peuple), hebdomadaire, 1913, Canton, et est à l’origine de la création en 1914 de la Société des camarades anarcho‑communistes. La période de 1918 à 1923 est également marquée par l’apogée du mouvement anarchiste dans tout le pays, avec l’émergence de 90 groupes et la parution de 70 périodiques. L’année 1918 voit la fondation d’au moins 40 syndicats22, et la création de la première revue des travailleurs à Canton, sous le titre de Laodong 勞動 (Le travail) (mars‑juillet 1918, 5 numéros) par Liang Bingxian 梁冰弦.

41C’est sans doute pour clarifier l’idéologie marxiste que le groupe communiste de Shanghai crée une revue théorique, Gongchandang 共產黨 (Le parti communiste), mensuel, 1920‑1921. Tout en traduisant en chinois de nombreux articles théoriques, cette revue (clandestine) est marquée par une vive polémique avec les anarchistes, à cause de leur opposition à tout type d’organisation hiérarchique, et, à fortiori, à la dictature prolétarienne.

42En effet, les groupes communistes accordent une importance prépondérante à la presse dès leur fondation. Plusieurs titres destinés aux ouvriers sont publiés en 1920. Ainsi le Laodong jie 勞動界 (Le monde du travail), hebdomadaire, 1920‑1921, Shanghai ; le Laodong yin 勞動音 (La voix du travail), hebdomadaire, 1920, Pékin ; le Laodong zhe 勞動者 (Les travailleurs), hebdomadaire, 1920‑1921, créé par le groupe communiste de Canton. Ces périodiques s’adressent aux ouvriers et décrivent l’exploitation qu’ils subissent. Ils publient leurs lettres et s’attachent à leur ouvrir des perspectives politiques, visant à éveiller leur conscience de classe et à promouvoir le mouvement ouvrier. Si les deux premiers sont de coloration marxiste, le dernier affiche des idées à la fois marxiste et anarchiste, prônant la coopération syndicaliste, le renversement du système actuel et s’opposant à la dictature prolétarienne, bien que certains de ses rédacteurs soient à la base membres du groupe communiste de Canton.

43La politisation qui touche en particulier les jeunes intellectuels radicaux et la formation des groupes d’études communistes dans de grandes villes ont pour effet d’aboutir à la fondation du Parti communiste chinois en juillet 1921. Désormais la presse des premiers groupes communistes qui était caractérisée par l’éclectisme de l’époque du 4 Mai se transforme en une presse unifiée par l’idéologie marxiste dans sa conception léniniste du parti comme avant‑garde révolutionnaire ; s’inspirant de la Révolution soviétique d’Octobre, elle devient ainsi l’organe du PCC et l’instrument de la propagande au service de son objectif politique, à travers La Nouvelle Jeunesse, Le Guide (Xiangdao 嚮導), hebdomadaire, 1922‑1927, Shanghai, l’organe du Comité central du PCC, 201 numéros ; Le Pionnier (Qianfeng 先鋒), mensuel, 1923‑1924, organe du CCPCC (Comité central du PCC).

44Aussi la presse de l’époque du 4 Mai est‑elle marquée par des controverses et des débats intellectuels sur des thèmes variés. Ces discussions plurilatérales ont duré plus d’une décennie, près d’un millier d’articles ont été écrits, des centaines de personnes y ont participé, témoignant de l’état d’ouverture d’esprit des intellectuels de la génération du 4 Mai. Mais cette liberté d’expression sera remise en cause après 1927 à la suite de la répression des mouvements communistes opérée par le GMD, et en 1929 le mouvement anarchiste disparaîtra également23.

45C’est dans un climat relativement libre, dû à la faiblesse du pouvoir central, que la presse subit d’importantes transformations. À partir de 1919, la plupart des périodiques adoptent la langue parlée au préjudice de la langue classique écrite, introduisant en même temps le nouveau système de la ponctuation, une mise en page qui substitue aux colonnes verticales des rangées horizontales, ainsi que la séparation du texte en paragraphes afin d’en faciliter la lecture. Enfin, cette époque est marquée par l’envoi d’un plus grand nombre de journalistes à l’étranger afin de permettre au lecteur chinois d’avoir accès aux nouvelles internationales. C’est également à cette époque que voit le jour le premier ouvrage spécialisé dans L’Étude du journalisme (Xinwen xue 新聞學) de Xu Baohuang 徐寶璜 (1894‑1930), édité par la Société d’études du journalisme de l’Université de Pékin en décembre 1919, dans lequel l’auteur définit ainsi la fonction de la presse : représenter les opinions et les éclairer, donner accès aux savoirs et promouvoir la morale. L’authenticité est la vie du journalisme24.

Conclusion

46Si la presse traditionnelle chinoise (dibao) a connu une longue histoire, elle n’a pu évoluer, n’étant qu’un organe du gouvernement. La presse moderne chinoise est née sous l’influence de la presse périodique des missionnaires et des marchands occidentaux (dont le nombre n’a cessé de croître, notamment après la Guerre de l’opium). Avec pour objectif, pour les uns la propagation du christianisme, et pour les autres l’élargissement de leur marché en Chine, ces deux presses apportèrent avec elles des idées nouvelles et le modèle d’un journalisme moderne accompagné d’une technique d’impression avancée. L’histoire de la presse chinoise moderne se confond ainsi étroitement avec un souci de réforme ou de révolution visant le salut national. De son émergence dans les années 1870 à son apogée du 4 Mai 1919, elle a connu un processus de modernisation et de démocratisation, dont la portée s’est étendue progressivement de l’élite aux autres catégories sociales : femmes, enfants, jeunesse, marchands, employés et ouvriers. Durant cette période de transition, de l’empire multiséculaire à l’État‑nation moderne, la presse a joué un rôle d’acteur, sinon de catalyseur, dans les mouvements sociopolitiques. Elle constitue donc une source historiographique incontournable. Cependant parmi les ouvrages d’études que nous avons consultés, rares sont ceux qui traitent avec précision des conditions d’impression, de publication et des moyens de diffusion de ces périodiques, ou abordent d’autres détails techniques ; ils donnent souvent des informations relatives à la date et à la durée, aux lieux d’édition et aux éditeurs des journaux, mais sans expliquer l’origine des changements de lieux ou d’éditeurs. Une histoire circonstanciée de la presse moderne chinoise reste donc à écrire.