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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

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Peintures de métissage au Mexique

Pinturas de castas in Mexico

Paintings of Mixed Raced People

Arnaud Exbalin

Résumé

Les peintures de métissage, communément appelées pinturas de castas, constituent un genre pictural typiquement mexicain. Un grand nombre de toiles a été produit au cours du xviiie siècle selon un même modèle (portraits de famille) décrivant les métissages possibles entre les Espagnols, les Indiens et les Noirs. Redécouvertes à la fin du xixe siècle par des anthropologues, ce genre pictural a suscité de nombreuses interprétations : déploiement d’un discours racial, reflet d’une société fondée sur la couleur de peau, illustration de l’obsession classificatoire des sciences naturelles ? Quelle que soit la lecture que l’on peut en faire, ces peintures sont avant tout des documents précieux qui donnent à voir les conditions matérielles et les liens de famille existants à la fin de l’époque coloniale en Nouvelle‑Espagne.

Texte intégral

Introduction

  • 1 Trois expositions ont eu lieu dans de prestigieux musées à San Antonio (Texas), à (...)

1Les tableaux de métissage, aussi appelés peintures de castes (pinturas de castas), forment un genre spécifique au sein du vaste ensemble de la peinture coloniale hispano‑américaine. D’une part, il s’agit d’une peinture civile qui vient rompre avec une tradition picturale dominée par les thèmes religieux. D’autre part, ces peintures réalisées au cours du xviiie siècle sont typiquement mexicaines sans équivalent par ailleurs, ni Europe, ni en Amérique latine. Après avoir connu un vif succès à l’époque des Lumières, le genre des peintures de castes décline pour tomber dans l’oubli au cours du xixe siècle. Il est finalement redécouvert au début des années 1990 grâce à des expositions qui le font connaître auprès du grand public1. Au début du xxe siècle, seuls quelques exemplaires avaient été répertoriés. Aujourd’hui, plus d’une centaine de séries, soit l’équivalent de plus d’un millier de toiles, ont été recensées à travers le monde, principalement au sein de collections privées ce qui en fait un genre majeur de la peinture coloniale et une documentation précieuse pour les historiens.

Origines et canons du genre

  • 2 Les termes utilisés pour décrire ces mélanges sont : mestizo, castizo, mulato, morsico, (...)

2Les peintures de métissage sont des portraits de famille qui décrivent les mélanges possibles entre Espagnols, Indiens et Noirs vivant en Nouvelle‑Espagne au xviiie siècle. En général, elles se présentent sous la forme de séries de 15 ou 16 toiles. Chaque toile suit le même schéma : une famille (le père, la mère et le fruit de leur union, garçon ou fille) peinte dans son environnement et ses activités quotidiennes. À ce portrait est associée une légende dans un cartouche placé en haut ou en bas de l’image qui désigne le phénotype des membres de la famille2. L’ensemble des toiles composant une série est habituellement numérotée – de 1 à 16 ‑ et obéit à un ordre qui semble décrire la disparition du sang espagnol : plus on progresse dans la série, plus le métissage est avancé ; plus le sang espagnol se raréfie, plus la condition socio‑économique des familles semble se dégrader.

3Les premières toiles, associées à la présence du père espagnol, se déroulent en général dans un cadre intérieur (maison, patio) ou champêtre3 ; les personnages peints sont richement vêtus et bien chaussés, font de la musique, se promènent ou se divertissent. Mais dès lors que le sang espagnol disparaît, en général à partir de la 7e ou 8e toile, les conditions de vie des individus paraissent se dégrader. Les scènes se situent alors dans des ateliers, dans la rue, dans les faubourgs d’une ville. Les enfants vont généralement nus pieds et en haillons et les parents sont peints en train de travailler4. Des scènes de violence – parfois avec des armes – peuvent dès lors apparaître dans les dernières séries. Mais d’ordinaire se dégage une vision pacifiée des relations intrafamiliales et une impression de douceur imprègne ces toiles qui renvoient à une image idéalisée de la société novohispanique.

  • 5 Voir cette toile exposée au Museo de América :

4Nombreux sont les tableaux à reprendre les mêmes scènes, les mêmes métiers avec de légères variantes, ce qui fait dire aux spécialistes que les peintures de castes relèvent d’une production en séries et parfois sur copie. Leur succès à l’époque est tel que ce genre a certainement influencé certains auteurs de l’école andine de la même époque, que l’on songe par exemple aux toiles de Vicente Albán5.

5Mais au‑delà d’une apparente homogénéité des canons, des scènes et des formats, il existe en réalité une grande variété de toiles qui répond sans doute à une tout aussi grande diversité d’acheteurs et de gammes de prix. Certaines sont de grandes toiles de maîtres reconnus en Nouvelle‑Espagne comme celles de Juan RodríguezJuárez ou de Miguel Cabrera. D’autres, a contrario, sont de petite taille, sans perspective, de piètre facture et certainement vendues à bas prix. Certaines séries associent parfois plus de trois personnages. Il existe également des peintures de métissage qui rassemblent sur une seule toile (parfois sous forme de vignettes) l’ensemble des individus habituellement décrits dans les séries dans un décor urbain comme sur la place du Volador au cœur de Mexico. Dans ce dernier cas, la légende décrivant les phénotypes est inscrite sur le revers de la toile.

  • 6 García de Saíz, 1989 ; Katzew, 2004.
  • 7 Zuñiga, 2013.

6Enfin, d’autres toiles ne sont pas numérotées et certaines ne respectent pas l’ordre correspondant à la supériorité de l’ascendance espagnole en plaçant, par exemple, le Noir avant l’Espagnol. Les historiens de l’art ont récemment insisté sur la diversité d’un genre qui s’étale sur près d’un siècle et compte sans doute plusieurs milliers de toiles6. Hormis quelques séries signées, la grande majorité des peintures a été réalisée par des peintres anonymes. Une étude sur les conditions de production dans les ateliers de Mexico ou de Puebla, où elles ont été majoritairement produites, reste à faire. Quant aux destinataires, ils sont également, la plupart du temps, inconnus, exception faite de grandes personnalités à commencer par le vice‑roi, duc de Linares (1711‑1716) qui aurait été le premier commanditaire en demandant en 1711 à Juan Rodríguez Juárez de peindre une série de toiles afin de les offrir au roi dans le but de l’informer sur la diversité des populations qui composent les royaumes ultramarins7.

7Dans cette abondante production, l’historienne de l’art, Ilona Katzew (2004), prend soin de distinguer trois étapes. La première, de 1711 à 1760, se caractérise par une faible production de tableaux. Généralement cadrées au niveau du buste, les toiles laissent peu de place pour l’arrière‑plan qui a seulement une fonction décorative et qui contraste avec l’omniprésence de fruits placés au premier plan. Ils participent à l’exotisme et à l’impression d’abondance recherchée par ces images. La deuxième période, de 1760 à 1790, enregistre le plus grand nombre d’exemplaires, c’est alors l’apogée de la production. Elle correspond également à un resserrement de la Couronne sur ses territoires (en terme militaire et fiscal, les réformes bourboniennes). Dans les toiles, les personnages sont peints de plain‑pied, les paysages urbains sont mieux décrits, souvent de manière réaliste, les fruits disparaissent progressivement, les scènes se diversifient. La dernière période, de 1790‑1810, correspond quant à elle au déclin du genre avec un faible nombre de toiles recensées qui sont de facture populaire sans grande originalité.

  • 8 Voir l’article du 1er avril 2015 du Los Angeles Times, http://www.latimes.com/ (...)

8La grande dispersion des œuvres que l’on trouve aujourd’hui conservées aussi bien dans des musées, des fondations privées que dans des collections particulières au Mexique, en Espagne, en France, aux États‑Unis est peut‑être le signe que ces toiles étaient réalisées pour l’exportation, notamment pour les élites péninsulaires de passage en Nouvelle-Espagne, à la manière d’un souvenir. De nombreuses toiles ont en effet été retrouvées dans leur étui d’origine, enroulées pour être facilement transportées. C’est dans cet état qu’une toile manquante d’une série de Miguel Cabrera a récemment été retrouvée aux États‑Unis dans le dépôt d’un collectionneur par sa fille qui en a fait don au County Museum of Art de Los Angeles8.

9Les influences de ce genre sont sans doute multiples : portraits de saints, genre florissant de l’art baroque, portraits de famille moralisants de l’école flamande, gravures tirées de récits de voyage qui décrivent les individus en habits traditionnels des différentes « nations » du monde, etc.

Interprétations et débats

10D’emblée, il faut souligner le contraste entre le faible nombre d’études approfondies existantes et la profusion de travaux faisant référence à ces peintures qui se versent ainsi dans des interprétations souvent hâtives et simplistes. Certains auteurs sont allés jusqu’à en faire une lecture utilitaire en affirmant, sans preuve aucune, que les peintures servaient aux curés de paroisse à remplir les registres paroissiaux et à mieux identifier les individus à baptiser ou à marier. Or, il est utile de préciser que parmi les seize termes désignant les individus issus des différentes combinaisons entre Espagnols, Indiens et Noirs, seuls quatre ou cinq dénominations (Espagnols, Métis, Noirs, Mulâtres, Indiens) étaient effectivement utilisées dans les enregistrements civils ou religieux des populations au xviiie siècle. Sans compter qu’aucune de ses peintures n’a jamais été retrouvée dans les archives paroissiales.

11Parmi les multiples interprétations suscitées par ce genre, deux niveaux de lecture ont marqué l’historiographie.

  • 9 Blanchard, 1908.
  • 10 Catelli, 2012 ; Zuñiga, 2013.

12La première lecture pourrait être qualifiée de racialiste. Certains auteurs affirment que les peintures de métissage feraient écho aux statuts de pureté de sang en vigueur dans la Péninsule ibérique et dans les Indes. Cette interprétation d’une dégénérescence raciale par le métissage a été développée à la charnière des xixe et xxe siècles par les premiers découvreurs des peintures de castes, notamment les anthropologues français, Théodore Ernest Hamy (1842‑1908) et Raoul Blanchard (1877‑1965), à un moment ‑ il est important de le souligner ‑ d’apogée de l’anthropologie physique, du racisme scientifique et de l’empire colonial français9. Cette lecture a été récemment réactivée notamment par une historiographie nord‑américaine très focalisée sur les Racial Studies qui voient dans ces peintures le reflet d’un système ou d’une société de castes où le phénotype et la couleur de peau conditionneraient la position des individus dans la société coloniale. Plus subtilement, certains auteurs voient dans ces images l’affirmation d’un imaginaire culturel créole face aux tendances centralisatrices de la Couronne ou encore insistent sur la force de ces images comme vecteurs de diffusion des taxinomies utilisées dans les cartouches des tableaux dans le langage administratif de l’époque10.

  • 11 Katzew, 2004, p. 150.

13Une deuxième interprétation relève d’une lecture à partir des sciences naturelles et botaniques alors en vogue au xviiie siècle. Les noms donnés aux produits de la miscégénation feraient écho à l’obsession taxinomique de la botanique et aux systèmes classificatoires des espèces animales et végétales de Buffon et de Linné. Il est en effet révélateur que la diversité de la flore et des fruits soit souvent associée à la diversité des populations de la Nouvelle‑Espagne ou d’ailleurs dans les Indes espagnoles. Il est également significatif que certains auteurs comme Buenaventura José Guiol, auteur d’une série soit également l’auteur de série de planches d’oiseaux où les dispositifs iconographiques utilisés soient très similaires11. Il est enfin notable que plusieurs séries aient été achetées à l’époque pour être exposées en Europe dans des cabinets de curiosités.

14Ces schémas explicatifs posent le problème de réduire à une seule interprétation un siècle de production avec des auteurs et des productions aussi diverses. Plutôt que de vouloir donner une interprétation unique et figée à un ensemble aussi vaste, il nous semble plus intéressant de considérer ces peintures d’abord comme des documents à part entière, des sources mobilisables pour faire de l’histoire sociale et matérielle de la ville. Les peintures de castes sont au moins le signe que Mexico est pleinement intégrée à une première mondialisation et joue un rôle de premier plan dans au sein de la « planète ibérique » puisqu’elle est en capacité de produire en grande quantité des images pour les élites du marché européen valorisant la richesse et la diversité de la Nouvelle‑Espagne. Autrement dit, cette production et le mode de production en dit long sur le pouvoir d’influence culturelle de la capitale, alors la plus vaste des Amériques, autrement dit son soft‑power. Une étude approfondie des destinataires de ces œuvres, en particulier celles de haute facture, permettrait sans doute de corroborer cette hypothèse.

Des sources visuelles pour écrire une histoire sociale

15Au‑delà des codes propres au genre, les peintures de métissage constituent une formidable documentation pour avoir une vue sur les sociétés coloniales de la Nouvelle‑Espagne. En effet, ces peintures fourmillent de détails sur la culture matérielle qui sont très réalistes. Mais, force est de constater que les peintures sont rarement utilisées par les historiens comme des documents à part entière ce qui implique une lecture aussi attentive aux légendes qu’au contenu des images.

  • 12 Exbalin et al, 2007.
  • 13 Miguel Cabrera, « De español y mulata, morisca », 1763, peinture à l’huile, 13 (...)

16Il va de soi que ces documents doivent être utilisés avec toute la prudence qu’exigent les codes du genre, mais, croisés avec d’autres documents iconographiques ou manuscrits, ils peuvent nous éclairer sur des réalités qui échappent bien souvent aux sources de l’administration, car ils décrivent le quotidien de la plèbe urbaine, un ensemble sociologique peu documenté. Couplées à la réglementation policière, ces peintures nous renseignent sur la vente de rue, une activité alors très courante dans les villes d’Ancien Régime.12 De la même manière, une histoire des métiers urbains peut‑elle être envisagée : certaines toiles décrivent la répartition sexuée des tâches, la gestuelle utilisée, les outils et le cadre de l’atelier ou de la fabrique. À un autre niveau, l’histoire de la famille, et notamment de l’enfance, étant donné la place centrale occupée par la progéniture dans ces toiles, peut également être élaborée à travers les manières d’allaiter ou de porter les nouveau‑nés, les activités ludiques, l’usage des jouets (toupie, cerfs‑volants, cerceaux). La question de l’enfance illégitime peut aussi trouver un point d’entrée dans ces peintures notamment dans les toiles où un deuxième enfant fait son apparition à l’image de cette toile d’Ignacio Castera où de toute évidence la mulâtresse est le produit de l’union entre l’Espagnol (qui vient accompagnée de son fils légitime) et la noire, sans doute une domestique13.

17Enfin, certaines toiles apportent un témoignage inédit de la ville de Mexico puisqu’il s’agit avant tout d’une production réalisée dans la capitale de la Nouvelle‑Espagne. Même si certaines vues ont pu être idéalisées, les représentations de certains lieux sont réalistes : vue sur le parc de la Alameda, décors d’un coin de rue du centre, scène de nuit dans les rues nouvellement illuminées par l’éclairage public, etc. Par exemple, les tavernes à pulque, lieux par excellence de la convivialité, sont magnifiquement décrites dans certaines peintures sous forme de grands débits ou encore de simples buvettes dans les faubourgs de la ville.

Bibliographie

Ouvrages

García Saíz María Concepción, 1989, Las castas mexicanas, Olivetti, Turin, 253 p.

Gonzalbo Aizpuru Pilar & Alberro Solange, 2013, La sociedad novohispana. Estereotipos y realidades [La société de la Nouvelle‑Espagne. Stéréotypes et réalités], Colegio de México, México, 363 p. [9786074624717]

Katzew Ilona, 2004, La pintura de castas, Conaculta/Turner, Madrid. [9788475066387]

Moreno Navarro Isidro, 1973, Los cuadros del Mestizaje. Estudio antropológico del mestizaje [Les peintures de métissage. Pour une étude anthropologique du métissage], José Porrúa Turanzas, Madrid, 186p.

Toussaint Miguel, 1956, Pintura colonial en México [La peinture coloniale au Mexique], UNAM, México, 308 p.

Articles

Blanchard Raoul, 1908, « Les Tableaux de métissage au Mexique », Journal de la Société des Américanistes de Paris, vol. 5, n° 1, p. 59‑66.

Castro Morales Efraín, 1983, « Los cuadros de castas de la Nueva España » [Les peintures de castes de la Nouvelle‑Espagne], Jahrbuch für Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Lateina ameirikas, n° 20, p. 671‑690.

Catelli Laura, 2012 « Pintores criollos, pintura de castas y colonialismo interno: los discursos raciales de las agencias criollas en la Nueva España del periodo virreinal tardío » [Peintres créoles, peintures de castes et colonialisme interne : les discours raciaux des agences créoles de la Nouvelle‑Espagne à la fin de la période coloniale], Cuadernos del CIHLA, no 17, p. 146‑174.

De Alba Martha, Exbalin Arnaud & Rodríguez Georgina, 2007, « El ambulantaje en imágenes: una historia de representaciones de la venta callejera en la Ciudad de México (Siglos xviii‑xxi ) » [L’ambulantage en images : une histoire des représentations de la vente de rue dans la ville de Mexico. xviiie-xxie siècle], Cybergeo: European Journal of Geography [Online], Topics, document 373, Online since 19 April 2007, connection on 14 November 2018. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/5591 ; DOI : 10.4000/cybergeo.5591.

Zuñiga Jean‑Paul, 2013, « Muchos negros, mulatos y otros colores. Culture visuelle et savoirs coloniaux au xviiie siècle », Annales. Histoire, Sciences Sociales, vol. 68e année, no 1, p. 45‑76.

Notes

1 Trois expositions ont eu lieu dans de prestigieux musées à San Antonio (Texas), à Monterrey puis à Mexico (Museo Frantz Mayer) entre 1989 et 1990. En France, ce genre a récemment été présenté au Musée du Quai Branly dans l’exposition Planète Métisse. Mix or not to mix en 2008‑2009 (commissaire : Serge Gruzinski).

2 Les termes utilisés pour décrire ces mélanges sont : mestizo, castizo, mulato, morsico, albino, torna atras, tente en el aire, coyote, cambujo, lobo, albarazado, chino, chamizo. Pour une explication de ces termes, voir le tableau élaboré par María Concepción García de Saíz (1989, p. 24‑29).

3 Voir cette toile exposée au Museo de historia mexicana : http://www.3museos.com/?pieza=de-espanol-y-mestiza-nace-castiza

4 Voir cette autre toile du même musée : http://www.3museos.com/?pieza=de-coyote-e-india-chamizo

5 Voir cette toile exposée au Museo de América :

http://ceres.mcu.es/pages/Viewer?accion=4&AMuseo=MAM&Museo=MAM&Ninv=00073

6 García de Saíz, 1989 ; Katzew, 2004.

7 Zuñiga, 2013.

8 Voir l’article du 1er avril 2015 du Los Angeles Times, http://www.latimes.com/entertainment/arts/la-et-cm-miguel-cabrera-casta-scroll-paintings-discovery-20150401-column.html.

9 Blanchard, 1908.

10 Catelli, 2012 ; Zuñiga, 2013.

11 Katzew, 2004, p. 150.

12 Exbalin et al, 2007.

13 Miguel Cabrera, « De español y mulata, morisca », 1763, peinture à l’huile, 132 x 101 cm, toile exposée au Museo de América de Madrid.

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