Version classiqueVersion mobile

Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

M

Mythes océaniens de création du monde

Oceanian World Creation Myths

Hélène Guiot

Résumé

Les membres des sociétés d’Océanie se transmettent des récits fondateurs de génération en génération, grâce auxquelles ils expliquent comment, à une époque qui précéda l’ordre présent des choses, les activités des êtres spirituels ancestraux formèrent le monde et déterminèrent la façon de vivre des hommes. À Wallis‑’Uvea, une tradition orale relate le processus de création du monde et l’avènement de l’humanité debout. Les schèmes qui la caractérisent relèvent d’un patrimoine austronésien, et soulignent l’importance de la transmission de ces traditions comme mémoire collective.

Texte intégral

Un mythe wallisien de création

1Les histoires que relatent les mythes et les légendes permettent aux hommes d’expliciter les énigmes de la vie et de l’univers. Elles amènent à une compréhension du monde et de son origine, des valeurs qui organisent une société, des rapports entre les êtres. Elles donnent sens à l’existence humaine. Comme tous les peuples du monde, ceux d’Océanie ont recours aux mythes. Dans ce registre de la littérature orale, ils expriment leurs croyances sous forme d’allégories, grâce auxquelles ils expliquent comment, à une époque mythique qui précéda l’ordre présent des choses, les activités des êtres spirituels ancestraux (dieux et leur descendance, héros...) formèrent le monde et déterminèrent la façon de vivre des hommes. Les membres de ces sociétés se transmettent ces récits fondateurs de génération en génération, depuis des temps reculés.

2Ainsi, à Wallis, ‘Uvea de son nom vernaculaire, la tradition orale relate la création des êtres humains :

l3 ‑ Pea ne'e fai pē lava te talatupua ‘aenī. Takua, ne'e mālalo mu'a te lagi o hoko pē mo te kelekele nei. Pea tupu leva te māhoa'a mo te Teve, ko te ‘uluaki 'akau ia. O mahiki ai pē te lagi ka ne'e kei ovi pē ia. O totolo ai te tagata. Pea ne'e ‘alu age i te tahi ‘aho ia te fafine ne'e ‘utu vai, o ha'ele tulolo foki. Pea nā fetaulaki mo te tagata ko Māui. Pea tala age e Māui ki te fafine :

‑ 'Aumai ke au inu kae au hiki ai te lagi.

Pea tali e te fafine :

‑ Lelei. Ka ke hiki mu'a koe.

Pea ina teke'i pea fehu'i ai :

‑ Pe ‘e lelei ?

‑ Toe teke'i ake.

Pea ina teke'i, teke'i, o mā'oluga ai leva te lagi. (‘E mafola pē te talatupua i te ‘atu fenua : i Tahisi mo Manihiki mo Ha'amoa mo Toga mo te ‘atu Vaitupu kātoa mo te ‘atu Alolae).

13‑ Il existe encore une autre tradition orale qui rapporte que les cieux étaient si bas qu’ils touchaient la terre. Les premières plantes à pousser sur la terre furent le mahoa'a [Tacca leontopetaloides, l’Arrowroot polynésien] et le teve [Amorphophallus campanulatus], elles repoussèrent un peu les cieux, mais l’homme était encore obligé de ramper. Un jour, une femme alla chercher de l’eau en rampant et rencontra un homme, nommé Maui, qui lui demanda :

‑ si tu me donnes à boire, je te soulèverais le ciel.

La femme lui répondit :

‑ D’accord, mais commence par repousser le ciel.

Maui repoussa le ciel et demanda :

‑ Est‑ce suffisant ?’

‑ Non, repousse encore, dit la femme.

Maui repoussa et repoussa encore les cieux jusqu’à ce qu’ils soient très hauts. C’est pour cette raison que l’on chante ce couplet. (On trouve cette tradition orale dans toutes les îles : Tahiti, Manihiki, Samoa, Tonga, Tuvalu, et les îles Alola'e).

3Ce texte est tiré du Talanoa ki Uvea nei, du révérend père Joseph Henquel (1850‑1924), missionnaire mariste à Wallis. Le Talanoa ki ‘Uvea nei est un opuscule d’une centaine de pages, rédigé en wallisien, constitué de généalogies et d’une histoire traditionnelle de Wallis, que le père Henquel recueillit après quarante ans de recherches (1880‑1919) auprès des aristocrates de l’île, notamment auprès de la reine Amelia (1845‑1895). L’ensemble, imprimé en 1910 sur les presses de la mission catholique installée à Wallis, est considéré depuis comme une référence pour l’histoire de l’île. Les missionnaires auraient ainsi fixé par écrit une partie de la tradition orale locale.

Éléments clés de ce mythe de création

4Trois éléments essentiels y interviennent : les personnages (des êtres vivants ‑ un homme, une femme, le mahoa'a et le teve) ; l’environnement (la terre, le ciel, l’eau) ; un ressort dramatique : le monde ne fonctionne pas. En effet, le mythe décrit le ciel et la terre, à peine séparés, un ensemble stérile.

  • 1 Guiot, 1998.

5Dans le système de représentations traditionnelles des Polynésiens, la terre (fenua) est également considérée comme un placenta, principe femelle, que fertilise la pluie du ciel, un principe mâle1. Dans ce monde initial, sont cités le mahoa'a et le teve : il s’agit d’espèces végétales associées au toafa, une lande à fougères occupant les sols latéritiques de Wallis, considérée comme très peu fertile par les Wallisiens. Le mahoa'a (Tacca leontopetaloides, l’Arrowroot polynésien, connu par ailleurs sous le nom de pia), une plante herbacée, se rencontre encore dans le toafa, et son tubercule était consommé jadis dans les périodes de disette, d’infertilité du fenua. Le teve (Amorphophallus campanulatus), plante herbacée, est aujourd’hui devenu très rare.

6L’être humain ne se dresse pas. Comme s’il n’avait pas encore poussé, il rampe tel un ver. L’eau, vecteur de la fertilité et du principe vital, ma'uli, dans les conceptions wallisiennes, ne circule pas encore.

7Ces éléments nous installent dans un commencement du monde plongé dans la stérilité, que la vie n’anime pas : un ressort fondamental manque au fonctionnement du système. Les éléments en présence n’interagissent pas. Comment initier le cycle du ma’uli qui assurera ces interactions ?

8La femme, en allant chercher de l’eau, déclenche cette dynamique : elle rencontre une divinité, Maui, avec laquelle elle conclut un marché. En échange d’eau pour étancher sa soif, il propose de séparer la terre du ciel, c’est‑à‑dire de séparer les deux genres masculin et féminin. Maui, soulevant le ciel, forme un dôme, selon la conception polynésienne des cieux, comparable au ventre gonflé de la femme enceinte. L’échange d’eau de la femme à Maui amorce le cycle de la vie qui réunit les composantes de l’environnement.

9Les cieux et la terre enfin séparés, les êtres humains se meuvent normalement, les végétaux prolifèrent et la vie s’épanouit. Sur cet échange primordial de service entre la première femme et Maui, les Hommes conçoivent comme un aller‑retour de prestations mutuelles, leur relation avec les dieux.

10Comme l’exprime le mythe, la seule présence du principe vital ne suffit pas à créer un monde vivant : c’est le mouvement qui importe. Seul ce flux anime l’île et toutes les entités qui la peuplent, en un ajustement perpétuel avec les dieux.

Les mythes polynésiens de création

  • 2 Saura, 2013, p. 75.
  • 3 voir par exemple Westervelt, 1910.

11Ce récit, relatant l’avènement de l’humanité, et au cours duquel la vie s’épanouit tandis qu’un certain ordre du monde se met en place, associe trois thèmes mythologiques polynésiens récurrents : l’origine informelle des êtres humains (image du ver), la séparation du ciel et de la terre et la figure de Maui. Le premier schéma est connu en Polynésie occidentale, dans les mythes de création de Tonga et de Samoa, où « l’être rampant évoque l’enfant se mouvant de façon horizontale avant d’atteindre la stature droite qui caractérise l’humain abouti »2.Le schème de l’érection du ciel, quant à lui, est présent dans l’ensemble de la Polynésie orientale (Tahiti, Nouvelle‑Zélande, Hawaï) : en une métaphore de l’accouplement qui donne naissance à la vie, il s’agit de séparer la terre, principe féminin, du ciel, principe masculin, afin que les êtres humains et l’ensemble des vivants (êtres humains, animaux, végétaux et minéraux) de l’espace insulaire puissent pousser et s’épanouir idéalement. Quant à Maui, il s’agit d’un personnage complexe, présent dans l’ensemble de l’ère austronésienne et connu pour ses actions surnaturelles : ses dons exceptionnels lui permirent de pêcher les terres du fond des océans avec un hameçon magique, d’offrir le feu aux habitants des îles, d’arrêter la course du soleil afin que soient différenciés le jour et la nuit, etc.3 Ce héros culturel apparaît comme civilisateur, dans le sens où il met en place un monde que vont pouvoir investir les humains et là encore, l’ensemble des êtres vivants.

Conclusion

12Ce mythe wallisien, relevé entre 1889 et 1919 par le père Henquel, explicite avec force images et métaphores, le processus de création du monde doué de vie et de reproduction, et l’avènement de l’humanité debout. Fait remarquable à signaler : l’imbrication de schèmes caractéristiques de la Polynésie de l’Ouest comme de l’Est, face au relevé tardif du récit. Qu’il ait été transmis tel que, de génération en génération, ou soumis à des réactualisations régulières, ce mythe comporte une telle charge austronésienne que l’on ne peut que souligner l’importance que revêt la transmission de ces traditions orales. Le mythe apparaît ici comme une mémoire collective, et en ce sens, une source d’information potentielle qu’il est possible de questionner dans une démarche de reconstitution de l’histoire des sociétés océaniennes.

Bibliographie

Ouvrages

Henquel Joseph (rév. père), v.1910. Talanoa ki ‘Uvea nei, Presses de la mission, Wallis (rééd. 1973 à l’évêché de Lano).

Saura Bruno, 2013, Mythes et usages des mythes ? Autochtonie et idéologie de la Terre Mère en Polynésie, Peeters, Leuven, 293 p. [9789042928930]

Westervelt W. D., 1910, Legend of Maui, A Demi God of Polynesia and of His Mother Hina, G. Robertson, Melbourne, 171 p.

Article

Guiot Hélène, 1998, « Forêt taboue et représentations de l’environnement à ‘Uvea (Wallis). Approche ethnoarchéologique. », Journal de la Société des océanistes, 107, p. 179‑198.

Notes

1 Guiot, 1998.

2 Saura, 2013, p. 75.

3 voir par exemple Westervelt, 1910.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search