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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

M

Meykkīrtti : éloges royaux épigraphiques en tamoul

Meykkīrtti: Epigraphic Kingly Praise in Tamil

Emmanuel Francis

Résumé

Le terme meykkīrtti – hybride formé du tamoul mey, « vérité, réalité », et du sanskrit kīrti, « gloire » – peut se traduire par « gloire véritable ». Il désigne un genre littéraire, principalement épigraphique, qui consiste en l’éloge, versifié et en langue tamoule, d’un souverain. Stricto sensu, le genre de la meykkīrtti fut en vogue sous les dynasties des Cōḻa (xexiiie siècles) et des Pāṇḍya tardifs (xiiiexive siècles) dans le pays tamoul (Tamil Nadu) et au‑delà, au gré des incursions et conquêtes des Cōḻa. Quelle que soit la véridicité du contenu des meykkīrtti, elles ont, au‑delà de leur veine panégyrique, servi à établir l’histoire des dynasties et des règnes. Des approches plus récentes, prenant en compte la nature littéraire et politique des meykkīrtti, les abordent comme les témoins d’une culture régionale, littéraire et politique.

Texte intégral

Introduction

1Le terme meykkīrtti – hybride formé du tamoul mey, « vérité, réalité », et du sanskrit kīrti, « gloire » – peut se traduire par « gloire véritable ». Il désigne un genre littéraire, principalement épigraphique, qui est aussi une source pour l’histoire politique, culturelle, littéraire et linguistique du pays tamoul.

Définition

  • 1 Francis & Schmid, 2010, p. viii.

2Une meykkīrtti est un éloge versifié en langue tamoule. Dans la définition la plus stricte, celle des traités de poétique (ṭṭiyal), c’est un éloge du roi. Dans l’usage historiographique, on appelle communément meykkīrtti des portions d’inscriptions qui constituent des préambules à des inscriptions sur pierre, mais qui sont aussi présentes dans des chartes sur cuivre, soit comme préambules, soit enchâssées dans la portion tamoule dans le cas de chartes bilingues. Les inscriptions – dont le commanditaire peut être un roi, un prince, une reine, une princesse, une assemblée (sabhā) de brahmanes, un chef local ou notable, un groupement de villageois, etc. – utilisent comme référence chronologique l’année de règne du souverain. Ce dernier est nommé et, le cas échéant, loué dans la meykkīrtti qui précède son nom et en dépend grammaticalement. Théoriquement, la meykkīrtti n’est cependant pas un genre exclusivement épigraphique, puisque les ouvrages grammaticaux tamouls (ṭṭiyal) qui définissent les différents genres de composition poétique ne le précisent pas1.

Attestations

3Stricto sensu, le genre de la meykkīrtti fut en vogue sous les dynasties des Cōḻa (xexiiie siècles) et des Pāṇḍya tardifs (xiiiexive siècles). La première meykkīrtti à être diffusée largement est, aux alentours de l’an mil, celle de Rājarāja ier Cōḻa. C’est de cette période à peu près que datent les ouvrages grammaticaux décrivant ce genre, de même que des inscriptions qui attestent de l’emploi du terme meykkīrtti pour désigner les préambules élogieux d’inscriptions. Il arrive en effet, dans certaines inscriptions, qu’avant la date, on trouve non pas le texte d’une meykkīrtti, mais une simple mention, par exemple mēykkīrttikku mēl, littéralement « au‑dessus la meykkīrtti » c’est‑à‑dire « ici commence la meykkīrtti », signalant au scribe ou graveur où insérer le texte de la meykkīrtti du souverain. L’exemple illustré (Figure 1), qui vient du temple de Kirupāpurīsvarar à Tiruveṇṇainallūr date de 1195 environ, à une époque où le genre est bien établi. L’inscription commence par ces mots : « vennum cī meykkīrtti » [Comme dit l’excellente meykkīrtti].

Figure 1. Tiruveṇṇainallūr (SII 7, no 492), vers 1195

Figure 1. Tiruveṇṇainallūr (SII 7, no 492), vers 1195

4Pour des raisons diverses, et pas forcément exclusives (paresse, inattention ou incompréhension du scribe ou du graveur, mesure d’économie du commanditaire), le texte de la meykkīrtti ne fut finalement pas reproduit sur la pierre.

Histoire du genre

Précurseurs

5Le terme meykkīrtti a aussi été utilisé, de manière plus lâche, notamment par Pū. Cuppiramaṇiyam (1983), pour désigner d’autres éloges, comme ceux de rois Pāṇḍya anciens (viieixe siècles) ou bien de rois de Vijayanagara (xvexvie siècles). Par extension, le terme a également été utilisé pour désigner les préambules d’inscriptions de guildes marchandes.

6Pour cerner l’extension sémantique du terme, il faut en identifier les premières occurrences (traités de grammaire, inscriptions), mais aussi les précurseurs du genre. L’émergence du genre de la meykkīrtti, qui est standardisé et utilisé de façon massive à partir du règne de Rājarāja ier Cōḻa (r. 985‑1014), est un phénomène qui doit se comprendre dans un contexte plus large.

  • 2 Ali, 2011, p. 283 ; Orr, 2009, p. 100.

7Dans le sous‑continent indien, la langue du discours royal épigraphique fut, dès les origines (iiie siècle avant notre ère au plus tard) et dans un premier temps, le Prakrit (Aśoka, Khāravela, Sātavāhana). À partir du iie siècle de notre ère environ, le sanskrit s’est peu à peu imposé comme la langue expressive par excellence, celle que l’on choisit pour faire œuvre littéraire, une catégorie qui inclut les éloges épigraphiques, dans ce que Sheldon Pollock (2006) a appelé la Cosmopolis sanskrite. Pollock a également avancé la notion de division linguistique du travail dans l’épigraphie. Le sanskrit commence l’inscription en tant que langue expressive, littéraire, et poétique, à même de décrire la gloire des rois. Le vernaculaire vient ensuite enregistrer les détails, souvent très locaux des transactions. C’est techniquement une situation de diglossie étendue, que Pollock préfère appeler hyperglossie, pour montrer la prééminence du sanskrit. Bien des inscriptions correspondent à cette division linguistique : Pollock en a rassemblé des exemples très illustratifs. D’autres, spécialement dans le nord de l’Inde, mais aussi dans le sud, ne s’y conforment pas2.

  • 3 Francis, 2013, sur des exemples pallava.

8Dans le contexte plus restreint du pays tamoul, sous les dynasties des Pallava (vieixe siècles) et des Pāṇḍya anciens (viieixe siècles), on trouve des éloges épigraphiques en sanskrit, mais aussi en tamoul. En pays tamoul ‑ probablement en raison de l’antiquité de la culture littéraire, certains poèmes du corpus du Caṅkam remontant au début de notre ère d’après le consensus actuel ‑, il existait une autre tradition littéraire sur laquelle s’appuyer quand l’éloge en sanskrit se répand, au cours du premier millénaire. Les exemples d’éloge épigraphique en tamoul des derniers siècles du premier millénaire de notre ère sont relativement nombreux3 et montrent une culture épigraphique qui est confrontée à un modèle sanskrit, parfois imprégnée de celui-ci ou se plaçant à ses côtés. Il s’agit d’une période d’expérimentations au cours de laquelle la langue tamoule est adaptée à de nouveaux usages épigraphiques.

Figure2. Liste de biruda de Mahendravarman Ier Pallava, Trichy (SII 12, no 8), début du viie siècle

Figure2. Liste de biruda de Mahendravarman Ier Pallava, Trichy (SII 12, no 8), début du viie siècle

Photo : Emmanuel Francis

Figure 3. Liste de biruda du roi Muttaraiyar Cuvaraṉ Māraṉ, Centalai (EI 13, n° 10), viiie siècle (?).

Figure 3. Liste de biruda du roi Muttaraiyar Cuvaraṉ Māraṉ, Centalai (EI 13, n° 10), viiie siècle (?).

Estampage et photo : Emmanuel Francis

  • 4 Francis & Schmid, 2010, p. xv.

9Dans le royaume des Pallava, dans le nord du pays tamoul, on trouve, par exemple, des listes de titres élogieux (biruda), dont certains en tamoul, comme à Tiruchirapalli (figure 2), l’association d’un śloka sanskrit et d’un ve tamoul à Taḷavāṉūr, ou encore des poèmes en tamoul et des listes bilingues (sanskrit et tamoul) de biruda à Centalai (figure 3). C’est également pour un roi Pallava que l’on voit apparaître pour la première fois une épithète récurrente dans l’énoncé de la date de plusieurs inscriptions. Nandivarman iii Pallava (r. 850) est ainsi qualifié de teḷḷāṟṟ’ einta, « qui a vaincu à Teḷḷāṟu » (figure 4). Ce type d’épithète, relativement brève et rédigée en prose, annonce les meykkīrtti proprement dites, métriques et relativement longues, qui, elles aussi, qualifient un nom de roi quand il faut dater une inscription. Nous avons donc proposé d’appeler cette épithète de Nandivarman iii Pallava et les épithètes similaires des rois Cōḻa au xe siècle (par exemple maturai koṇṭa, « qui a pris Maturai ») des proto‑meykkīrtti4.

Figure 4. Proto‑meykkīrtti de Nandivarman iii Pallava, Tiruccennampūṇṭi (SII 7, no 503), ixe siècle

Figure 4. Proto‑meykkīrtti de Nandivarman iii Pallava, Tiruccennampūṇṭi (SII 7, no 503), ixe siècle

Photo : Emmanuel Francis

  • 5 Francis, 2013, p. 388.

10Sous le règne du même Nandivarman iii Pallava, il faut mentionner également le Nantikkalampakam (figure 5), œuvre de cour en tamoul, qui mélange les genres et les codes pour faire l’éloge de ce roi. Un poème du recueil en particulier annonce, par ses thèmes et sa métrique, le genre de la meykkīrtti5.

Figure 5. Manuscrit du Nantikkalampakam. GOML TR1543/R2739, folio 1 recto, Chennai, Government Oriental Manuscripts Library

Figure 5. Manuscrit du Nantikkalampakam. GOML TR1543/R2739, folio 1 recto, Chennai, Government Oriental Manuscripts Library

Photo : Emmanuel Francis

11La même attraction du sanskrit opère sous les Pāṇḍya anciens à la même période, dans le sud du pays tamoul. Alors que les chartes sur cuivre des Pallava sont du type bilingue diglossique, celles des rois Pāṇḍya anciens sont, elles aussi, bilingues, mais le tamoul n’y est plus cantonné au seul rôle de langue documentaire. À la suite de la praśasti en sanskrit, on y trouve en effet une portion tamoule, elle aussi métrique et élogieuse, nommée praśasti comme son modèle sanskrit dans le texte même d’une des chartes, et ensuite une portion documentaire ou opératoire en tamoul. On trouve également sous les Pāṇḍya anciens des inscriptions sur pierre au contenu panégyrique, soit en tamoul, soit en ce qu’on désignera quelques siècles plus tard comme du Maippiravāam (un mélange de sanskrit et de tamoul). Dans nombre de ces exemples pallava ou pāṇḍya anciens, la présence ou le modèle du sanskrit est encore très perceptible.

12Dès le viie siècle, une volonté de s’exprimer en tamoul émerge donc progressivement en pays tamoul, à la place du sanskrit ou à ses côtés, dans cette forme de discours qu’est l’éloge épigraphique.

  • 6 Francis, 2017.
  • 7 Langue dravidienne parlée au Karnataka.
  • 8 Pollock, 2006, p. 334.

13Au xe siècle, alors que les Cōḻa s’imposent comme la dynastie majeure du pays tamoul, on observe d’abord une continuité : les chartes a sont bilingues et diglossiques sur le modèle des chartes Pallava et les proto‑meykkīrtti sont courantes. Mais l’on trouve aussi un jalon supplémentaire vers le genre de la meykkīrtti cōa classique : l’éloge versifié en tamoul de Kṛṣṇa iii Rāṣṭrakūṭa, qui, pour un temps, stoppa l’ascension des Cōḻa en occupant le nord du pays tamoul6. On relèvera qu’il s’agit de l’éloge en tamoul d’un roi du Karnataka qui a régné quelques années dans le nord du pays tamoul après sa conquête et qui est également loué en kannaḍa7 au Karnataka, dans un genre épigraphique lui aussi nouveau8.

Émergence d’un genre

  • 9 Orr, 2009, p. 103-104 ; Francis & Schmid, 2010.
  • 10 Orr, 2009, p. 104.

14L’émergence de la meykkīrtti s’explique donc par la stimulation et par l’émulation du modèle des praśasti en sanskrit qui la précède historiquement. Au contraire des expérimentations sous les Pallava et les Pāṇḍya anciens, qui, bien souvent, montrent l’influence du modèle sanskrit en filigrane, sous les Cōḻa, la meykkīrtti classique, s’émancipe par rapport au modèle de la praśasti. Les différences sont en effet nombreuses entre meykkīrtti et praśasti9. Les meykkīrtti se distinguent notamment par leur structure non généalogique, par l’accent mis presque exclusivement sur la stature martiale et héroïque du roi, ainsi que par l’absence, du moins dans les exemples les plus anciens, de référence à une quelconque activité de patronage religieux. On peut mentionner également la description des toponymes dans les meykkīrtti via des épithètes courtes et formulaires, une pratique typiquement tamoule selon Leslie Orr10 qui en trouve des antécédents dans les chartes des Pāṇḍya anciens et dans la littérature du Cakam.

15La meykkīrtti peut donc être comprise comme un effort vigoureux et conscient de créer un genre épigraphique en tamoul, avec l’intention de se démarquer du modèle sanskrit. Il faut toutefois noter que cette opposition marquée entre meykkīrtti et praśasti s’applique peut-être le mieux aux exemples les plus anciens. Comme l’a montré Whitney Cox (2016), le genre de la meykkīrtti évolue, certaines accordant ensuite plus de place à la stature du roi en tant que patron de fondations religieuses, par exemple quand vient à y être mentionné, à la fin du xiie siècle, le patronage du temple de Cidambaram.

16En pratique, il arrive qu’un même souverain Cōḻa ait plusieurs meykkīrtti différentes. Il s’agit soit de meykkīrtti successives, la plus récente évinçant l’autre, soit de meykkīrtti contemporaines, l’une étant la meykkīrtti ordinaire et les autres des meykkīrtti extraordinaires. Une même meykkīrtti peut en outre exister en différentes versions dans le cas courant où elle est mise à jour en cours de règne. La version la plus longue d’une de ses meykkīrtti date donc bien souvent des dernières années de règne d’un souverain.

  • 11 Cuppiramaiyam, 1983, p. 218.
  • 12 Francis & Schmid 2010, n. 47.

17Pour ce qui concerne les Cōḻa, Pū. Cuppiramaṇiyam (1983) a publié quarante‑et‑une meykkīrtti différentes à répartir entre quinze rois : la plus courte compte six vers, la plus longue cent cinquante‑neuf. Ainsi, il indique que Kulottuṅga i (r. 1070‑1120) possède pas moins de six meykkīrtti différentes. Les meykkīrtti des Pāṇḍya tardifs (xiiie-xive siècles), publiées par Pū. Cuppiramaṇiyam11 s’inscrivent dans la lignée de celles des Cōḻa, mais sont encore plus orthodoxes sur le plan de la métrique12.

18L’interprétation de certaines meykkīrtti fait encore débat. Certaines ne sont même pas traduites en langues européennes. Après les travaux des pionniers (Eugen Hultzsch, V. Venkayya), on a longtemps porté peu d’attention à ces questions d’interprétation, l’intérêt s’étant entretemps déplacé sur les portions opératoires des inscriptions, qui consignent les détails pratiques des transactions enregistrées.

Avatars

  • 13 Cox, 2016, p. 182.

19Sous les Cōḻa et les Pāṇḍya tardifs, on trouve au Tamil Nadu des éloges épigraphiques d’autres chefs ou rois de dynasties mineures. Les Kopperuñciṅka qui, au xiiie siècle, précipitent la fin de l’« empire » des Cōḻa, sont loués en sanskrit et en tamoul, de même que les Bāṇa (Orr, forthcoming). Naralokavīra, un natif du Toṇṭaimaṇṭalam, a un éloge en sanskrit et un autre en tamoul dans la Cidambaram du xiie siècle. Whitney Cox13 a récemment analysé ces deux éloges, montrant les particularités de l’un par rapport à l’autre. On hésitera à qualifier de meykkīrtti ces éloges en tamoul, notamment pour des raisons de métrique et de structure. Au contraire du mètre des meykkīrtti – l’āciriyappā ou akaval qui remonte à la poésie du Cakam – ces éloges sont en effet en ve, lui aussi antique ou classique, ou en d’autres mètres, plus récents. En outre, d’un point de vue syntaxique, ces éloges ne consistent pas en de longues propositions dépendantes du nom du roi dont on utilise l’année de règne comme date de l’inscription.

  • 14 Ibid., p. 224, n. 54.

20En accord avec Whitney Cox14, on ne qualifiera pas plus ici de meykkīrtti les listes de biruda des rois de Vijayanagara (xvexvie siècles), qui se trouvent en préambule dans tout l’espace Vijayanagara, en diverses écritures et dans des inscriptions de langue diverses. On les désignera plus proprement comme des birudāvalī (« séries de biruda »). Outre leur extension géographique et linguistique, la plupart des biruda constituant ces birudāvalī sont en fait des titres sanskrits parmi lesquels s’insèrent aussi parfois des titres tamouls en pays tamoul.

Les Meykkīrtti et leurs usages

L’exemple classique : la Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja Ier Cōḻa

21Examinons maintenant ce qui est considéré comme le premier exemple du genre, la meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa, d’après le texte gravé sur son temple d’état à Thanjavur (SII 2, no 1 ; figure 6) :

tirumakaḷ pōlap perunilac celviyun 1
taṉakkēy urimai pūṇṭamai manakkoḷak
kāntaḷūrc cālai kalam aṟuttaruḷi
vēṅkaināṭuṅ kaṅkapāṭiyun
taṭikaipāṭiyum nuḷampapāṭiyuṅ 5
kuṭamalaināṭuṇ kollamuṅ kaliṅkamum
eṇṭicai pukaḻ tara īḻamaṇṭalamum
iraṭṭapāṭi ēḻarai ilakkamun
tiṇṭiṟal veṉṟit taṇṭāṟ koṇṭa taṉṉ
eḻil vaḷar ūḻiyuḷ ellāyāṇṭun 10
toḻutaka viḷaṅkum yāṇṭēy
ceḻiyarait tēcu koḷ kōrājakesarivarmmarāṉa śrīrājarājadevarkku yāṇṭu irupattāṟāvatu …

[Comme la Dame Fortune (Tiru, c’est‑à‑dire Śrī), la Grande Terre Fortunée (c’est‑à‑dire Bhū) a réalisé qu’elle était son épouse légitime (vers 1‑2).

Il a gracieusement distribué des plateaux (de nourriture) dans le réfectoire de Kāntaḷūr (vers 3).

Le pays de Vēṅgī, la région des Gaṅga, la région de Taṭikai, la région des Noḷamba, le pays de la montagne de l’ouest, Kollam, le Kaliṅga et Īḻam (Sri Lanka) (lui) ont donné la renommée dans les huit directions (vers 4‑7).

Il s’est même emparé, grâce à sa victorieuse armée à la puissance terrible, des sept cent cinquante mille (villages qui forment) la région du/des Rāṣṭrakūṭa (vers 8‑9).

Dans une année même en laquelle il resplendit jusqu’à recevoir hommage, comme chaque année de sa vie qui croît en beauté (vers 10‑11).

(tel est) le glorieux roi Rājarāja, le, roi qui est un lion d’entre les rois, lui qui a ravi le lustre du Ceḻiyaṉ (le roi Pāṇḍya) (vers 12).

En la vingt-sixième année (de son règne)…]

Figure 6. Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa, Tanjore (SII 2, no 1), début du xie siècle

Figure 6. Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa, Tanjore (SII 2, no 1), début du xie siècle

Photo : Emmanuel Francis

22La traduction proposée ici trahit la structure syntaxique de l’original tamoul en divisant la meykkīrtti en plusieurs phrases. En fait, cette meykkīrtti, comme celles des successeurs de Rājarāja ier, consiste en une longue proposition subordonnée qui qualifie le roi dont l’année est utilisée pour la datation de l’inscription. Plus littéralement, on traduirait par « en la vingt-sixième année du glorieux roi Rājarāja… qui a pris/conquis… » (… koṇṭa … śrīrājarājadevarkku yāṇṭu irupattāṟāvatu). Le vers 3 (kāntaḷūrc cālai kalam aṟuttaruḷi) a fait l’objet de nombreuses discussions : nous préférons l’interprétation selon laquelle Rājarāja ier distribua de la nourriture à des brahmanes dans une salle ad hoc (tamoul cālai, du sanskrit śālā) située à Kāntaḷūr ‑ façon de signifier qu’il évince dans ce rôle le roi du Kerala, son rival, dans le royaume duquel se situe Kāntaḷūr ‑ plutôt que celle d’une victoire navale au lieu‑dit Kāntaḷūr Cālai, auquel cas le vers se traduirait par « Il a gracieusement détruit les bateaux à Kāntaḷūr Cālai ».

23Cette version de la meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa gravée à Thanjavur n’est pas la plus complète. On trouve en effet dans certaines versions, entre les vers 8 et 9, un vers qui mentionne une conquête supplémentaire de Rājarāja ier (munnīrp paḻantīvu paṉṉīrā yiramum, « ainsi que les douze mille îles anciennes dans l’océan », à savoir les Laquedives).

  • 15 Orr, 2009, p. 105 ; 2017, p. 179 sqq.
  • 16 Nous avons ici traduit cette proposition subordonnée par une principale, afin de conserver l’ambig (...)

24On relèvera dans cette meykkīrtti certains éléments panindiens, des clichés de l’éloge royal. Rājarāja ier est l’époux des déesses (vers 1‑2), comme le roi l’est aussi dans les praśasti sanskrites. Les meykkīrtti se distinguent cependant en faisant figurer cette association du roi aux déesses dès les premiers vers15 dans une proposition régie par un infinitif16. Quant à la série des conquêtes de Rājarāja et à la mention des huit directions (vers 4‑7), elles évoquent irrésistiblement un digvijaya, la conquête des orients par le souverain universel idéal, dont la description classique est donnée en sanskrit par Kālidāsa dans le livre iv de son Raghuvaśa.

  • 17 Pollock, 2006, p. 261 : “a vernacular aspiring to cultural dominance through the appropriation of (...)

25Le modèle de « cosmopolitan vernacular » proposé par Sheldon Pollock17 ne s’applique cependant qu’imparfaitement au genre de la meykkīrtti, car sa dette est plus importante à l’égard de la littérature du Cakam qu’envers le kāvya et la praśasti en sanskrit.

26L’analyse paléographique de cet exemple royal de Thanjavur illustre cette distance par l’absence de caractères Grantha (une écriture propre au sanskrit en pays tamoul, dont l’utilisation révèle l’origine sanskrite du terme noté) dans la meykkīrtti même. Tous les termes empruntés au sanskrit figurant dans l’éloge sont gravés en caractères tamouls, c’est‑à‑dire qu’ils sont entièrement assimilés et que leur origine sanskrite n’est plus apparente graphiquement. Les caractères Grantha (en gras dans le texte) n’apparaissent qu’après la meykkīrtti proprement dite quand est donné le nom du roi.

Autres meykkīrtti

  • 18 Cuppiramaṇiyam,1983, p. 26‑28.

27D’autres exemples de meykkīrtti permettent de souligner les particularités du genre, comme cet extrait de la meykkīrtti ordinaire de Rājendra ier Cōḻa (r. 1012‑1044 ; figure 7), le successeur de Rājarāja Ier, d’après l’édition de Pū. Cuppiramaṇiyam18:

tirumaṉṉi vaḷara irunila maṭantaiyum 1
pōrcceyap pāvaiyum cīrtaṉic celviyum
taṉperun tēviyar āki iṉpuṟa

māpporu taṇṭāṟ koṇṭa 67
kōpparakēcaripaṉmarāṉa uṭaiyār śrīirācēntiracōḻatēvarkku yāṇṭu ...

[Śrī prospérait, devenue stable/fidèle. La grande Dame Terre, la Dame de la Victoire au combat et l’unique fortunée Gloire, devenues ses épouses, se réjouissaient. (vers 1‑3)

Il conquit avec son armée grande et terrible… (vers 67)

(Tel est) le glorieux roi Rājendra Cōḻa, le roi qui est un lion pour ses ennemis.

En (la nème) année de son règne…]

Figure 7. Meykkīrtti ordinaire de Rājendra ier Cōḻa, Koṭumpāḷūr (SII 23, no 130), xie siècle

Figure 7. Meykkīrtti ordinaire de Rājendra ier Cōḻa, Koṭumpāḷūr (SII 23, no 130), xie siècle

Photo : Emmanuel Francis

  • 19 Cœdès, 1918 ; Sastri, 1955, p. 211.

28Comme dans la meykkīrtti de Rājarāja ier, on notera la mention introductive de la relation exclusive que différentes déesses entretiennent avec le souverain Cōḻa tandis que le prédicat de la proposition subordonnée qui constitue la meykkīrtti est aussi koṇṭa (vers 67). Cette meykkīrtti de Rājendra ier, dans un passage non cité ici, fournit aussi le détail des expéditions de Rājendra ier Cōḻa en Asie du Sud-Est, en donnant une longue liste de toponymes19, alors que les praśasti sanskrites des chartes a mentionnent uniquement la victoire outremer sur la ville de Kaṭāha ou Kaḍāha, c’est‑à‑dire Kedah, ou sur le peuple des Kaṭāha.

29D’autres meykkīrtti montrent que la mention inaugurale de l’association du roi aux déesses est un passage obligé. Ainsi, l’une des meykkīrtti de Kulottuṅga ier (r. 1070‑1120) commence par ces mots :

pukaḻmātu viḷaṅka cayamātu virumpa
nilamakaḷ nilava malarmakaḷ puṇara

[La déesse de la gloire brillait, la déesse de la victoire le désirait, la Dame Terre était stable/brillait, la Dame à la fleur (Lakṣmī) s’unissait à lui].

30Tandis que celle Rājarāja ii (r. 1146‑1173) s’ouvre comme suit :

pūmaruviya tirumātum puvimātum ceyamātum
nāmaruviya kalaimātum pukaḻmātum nayantupulka

[La déesse de la Fortune, unie à sa fleur, la déesse Terre, la déesse de la victoire, la déesse des arts, unie à l’éloquence/à sa langue, et la déesse de la Gloire l’embrassaient avec désir].

Diversité et usages des meykkīrtti

31On trouve des meykkīrtti avant tout dans l’épigraphie sur pierre. On trouve aussi des meykkīrtti de rois Cōḻa dans des inscriptions sur plaques de cuivre, mais ces dernières sont – il faut le signaler pour nuancer l’opposition entre les deux types de documents – relativement rares pour la période. Deux types de chartes a doivent de plus être distinguées : d’une part les chartes royales bilingues dans lesquelles la meykkīrtti est en quelque sorte noyée (figure 8) car citée au moment de la mention de l’ordre royal daté dans la portion tamoule qui fait suite à la portion sanskrite qui ouvre l’inscription et fait l’éloge principal ; d’autre part, les plaques de cuivre non royales, unilingues tamoules, qui commencent par la date et, le cas échéant, la meykkīrtti du souverain.

Figure 8. Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa Grandes tablettes de Leiden plates (EI 22, n° 34), portion tamoule, tablettes 3, recto et 4, verso

Figure 8. Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa Grandes tablettes de Leiden plates (EI 22, n° 34), portion tamoule, tablettes 3, recto et 4, verso

Photo : Emmanuel Francis

32Les meykkīrtti des rois Cōḻa sont attestées dans tout le royaume, où l’on trouve de multiples copies de la même meykkīrtti, dans des versions différentes, plus ou moins longues selon qu’on est au début ou en fin de règne. On en trouve aussi au‑delà de l’espace tamoul proprement dit, au Karnataka, en pays āndhra et à Sri Lanka, lors de périodes d’incursion ou de domination de ces régions par les Cōḻa.

33La diversité des inscriptions comportant une meykkīrtti en préambule, du point de vue du contenu et des commanditaires, soulève des questions intéressantes. On trouve en effet des meykkīrtti dans des inscriptions royales, mais aussi dans des inscriptions non royales, c’est‑à‑dire commanditées par des corps constitués ou des notables locaux, sans que le roi n’intervienne par ailleurs dans la transaction enregistrée. Dans ces derniers cas, on peut s’interroger sur les motivations des commanditaires. Pourquoi ont-ils fait reproduire un éloge initialement composé, en toute vraisemblance, à la chancellerie royale alors que le roi n’est pas directement concerné ou impliqué dans la transaction ? On peut, selon les destinataires visés par l’inscription, proposer les explications suivantes. Quand le destinataire (ou l’un des destinataires) est le roi, il s’agit peut-être de lui rendre hommage et de lui faire allégeance, de manière spontanée ou intéressée, de façon à s’attirer l’attention et la grâce royales. Quand le destinataire (ou l’un des destinataires) est la société locale, il s’agit peut-être, pour le commanditaire, de s’associer au roi régnant, que cette association soit formalisée ou non, afin de faire déteindre sur lui-même la gloire et le prestige du roi, et de donner à la transaction enregistrée un poids supplémentaire via cette association. Mais, quelles que soient les raisons, on notera qu’il y a, par le recours à une meykkīrtti, un choix délibéré du tamoul comme langue expressive.

  • 20 Stein, 1978.

34L’inclusion de la meykkīrtti dans une inscription procède donc de différentes motivations. Les rois diffusent leur gloire et font leur propagande. Les assemblées et notables locaux font allégeance, pour la forme, par conviction, ou par stratégie, et s’associent à la royauté. Mais dans tous les cas l’extension géographique des meykkīrtti définit un espace circulatoire du tamoul20.

Les meykkīrtti comme sources

35Les meykkīrtti constituent un genre littéraire, épigraphique, panégyrique, et éminemment royal.

36Cette dernière caractéristique explique l’intérêt que ces textes ont représenté pour les historiens. K. A. Nilakanta Sastri a ainsi utilisé, à côté d’autres sources, les meykkīrtti des rois Cōḻa pour écrire sa monumentale histoire de cette dynastie (1955), tout en prenant garde à leur nature élogieuse, qui les apparentent souvent à des poykkīrtti (« gloire mensongère ») (p. 5). Cependant, une caractéristique des meykkīrtti cōḻa suscita l’intérêt de K. A. Nilakanta Sastri (p. 195) : elles présentent en effet un avantage pour l’historien par rapport aux praśasti sanskrites des chartes cōḻa qui n’existent qu’en une seule version. Le fait qu’une même meykkīrtti était augmentée en cours de règne permet de déterminer la séquence chronologique des événements marquants d’un règne. On a ainsi, dans un premier temps et comme pour les autres sources épigraphiques, utilisé les meykkīrtti pour reconstruire l’histoire politique et dynastique.

37L’intérêt pour cette portion panégyrique introductive des inscriptions s’est progressivement tari dans la deuxième moitié du xxe siècle au profit des portions opératoires des inscriptions qui, dans un style notarial, enregistrent les transactions, comme en témoignent les travaux de Noboru Karashima et Y. Subbarayalu par exemple.

38Les meykkīrtti sont cependant plus que les sources historiques qu’en font les historiens. Pū. Cuppiramaṇiyam (1983) a mis en exergue leur qualité de textes littéraires. Et depuis les travaux de Sheldon Pollock (2006) sur la Cosmopolis sanskrite et ce qu’il a appelé la vernacularisation (la transformation des langues vernaculaires en langues littéraires, à l’imitation du modèle sanskrit), les meykkīrtti s’imposent comme des témoins essentiels de l’histoire culturelle sous les Cōḻa. À l’encontre de Sheldon Pollock, elles montrent que la vernacularisation peut s’affranchir du modèle sanskrit (Francis & Schmid, 2010 ; Francis, 2013). De sources pour l’histoire dynastique, les meykkīrtti deviennent, sous cet angle, des sources pour l’histoire littéraire et culturelle du pays tamoul. Au-delà de l’exagération inhérente au genre du panégyrique, elles témoignent de développements culturels importants : la tamoulisation du genre du panégyrique épigraphique.

39Le choix du tamoul comme langue même des meykkīrtti appelle, au-delà de leur contenu, une analyse historique de leur existence même et de leur succès épigraphique, qui témoigne de l’émergence des régions en Inde en lien avec la désagrégation progressive de la Cosmopolis sanskrite. L’utilisation à grande échelle des meykkīrtti – genre tamoul par opposition à la praśasti sanskrite –, très souvent à l’initiative de figures locales non royales, quelles que soient leurs motivations, est un marqueur de l’affirmation de l’identité régionale tamoule.

  • 21 Cox, 2016, p. 53 sqq.

40Enfin, la dimension politique des meykkīrtti est aussi à souligner. Burton Stein (1978) a montré, peut‑être en exagérant la part royale dans ce processus, que l’extension géographique des meykkīrtti des Cōḻa définissait un espace circulatoire du tamoul qui est aussi le royaume Cōḻa. Récemment Whitney Cox21 a discuté les différentes meykkīrtti de Viṟarājendra et Kulottuṅga ier Cōḻa à la fin du xie siècle, dont le contenu et le ton s’adaptent au contexte politique. On voit ainsi, en cours de règne ou de carrière, une meykkīrtti nouvelle apparaître et remplacer définitivement la précédente.

41Quelle que soit donc la véridicité du contenu des meykkīrtti, elles n’en constituent pas moins, comme l’approche de Pollock nous invite à les considérer, des sources historiques importantes, en tant que témoins d’une culture régionale, littéraire et politique.

Bibliographie

Ouvrages et recueils d’incriptions

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Articles et contributions à des ouvrages

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Stein Burton, 1978, “Circulation and the Historical Geography of Tamil Country”, Journal of Asian Studies, vol. 37, n1, p. 7‑26.

Notes

1 Francis & Schmid, 2010, p. viii.

2 Ali, 2011, p. 283 ; Orr, 2009, p. 100.

3 Francis, 2013, sur des exemples pallava.

4 Francis & Schmid, 2010, p. xv.

5 Francis, 2013, p. 388.

6 Francis, 2017.

7 Langue dravidienne parlée au Karnataka.

8 Pollock, 2006, p. 334.

9 Orr, 2009, p. 103-104 ; Francis & Schmid, 2010.

10 Orr, 2009, p. 104.

11 Cuppiramaiyam, 1983, p. 218.

12 Francis & Schmid 2010, n. 47.

13 Cox, 2016, p. 182.

14 Ibid., p. 224, n. 54.

15 Orr, 2009, p. 105 ; 2017, p. 179 sqq.

16 Nous avons ici traduit cette proposition subordonnée par une principale, afin de conserver l’ambiguïté de l’original, où l’infinitif peut avoir une valeur finale, consécutive ou temporelle.

17 Pollock, 2006, p. 261 : “a vernacular aspiring to cultural dominance through the appropriation of features of a superposed language”.

18 Cuppiramaṇiyam,1983, p. 26‑28.

19 Cœdès, 1918 ; Sastri, 1955, p. 211.

20 Stein, 1978.

21 Cox, 2016, p. 53 sqq.

Table des illustrations

Titre Figure 1. Tiruveṇṇainallūr (SII 7, no 492), vers 1195
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Fichier image/png, 281k
Titre Figure2. Liste de biruda de Mahendravarman Ier Pallava, Trichy (SII 12, no 8), début du viie siècle
Crédits Photo : Emmanuel Francis
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/27343/img-2.png
Fichier image/png, 6,0M
Titre Figure 3. Liste de biruda du roi Muttaraiyar Cuvaraṉ Māraṉ, Centalai (EI 13, n° 10), viiie siècle (?).
Crédits Estampage et photo : Emmanuel Francis
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/27343/img-3.png
Fichier image/png, 3,7M
Titre Figure 4. Proto‑meykkīrtti de Nandivarman iii Pallava, Tiruccennampūṇṭi (SII 7, no 503), ixe siècle
Crédits Photo : Emmanuel Francis
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/27343/img-4.png
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Titre Figure 5. Manuscrit du Nantikkalampakam. GOML TR1543/R2739, folio 1 recto, Chennai, Government Oriental Manuscripts Library
Crédits Photo : Emmanuel Francis
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/27343/img-5.png
Fichier image/png, 7,0M
Titre Figure 6. Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa, Tanjore (SII 2, no 1), début du xie siècle
Crédits Photo : Emmanuel Francis
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/27343/img-6.png
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Titre Figure 7. Meykkīrtti ordinaire de Rājendra ier Cōḻa, Koṭumpāḷūr (SII 23, no 130), xie siècle
Crédits Photo : Emmanuel Francis
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/27343/img-7.png
Fichier image/png, 7,6M
Titre Figure 8. Meykkīrtti ordinaire de Rājarāja ier Cōḻa Grandes tablettes de Leiden plates (EI 22, n° 34), portion tamoule, tablettes 3, recto et 4, verso
Crédits Photo : Emmanuel Francis
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