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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

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Nathalie Kouamé
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Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

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Matériaux pour l’histoire et la culture (Les) (wenshi ziliao 文史資料)

Materials for History and Culture (The) (wenshi ziliao 文史資料)

Xavier Paulès

Résumé

Les wenshi ziliao (matériaux pour l’histoire et la culture) constituent une énorme collection de documents et une source de première importance pour l’étude de la période républicaine chinoise. Ils paraissent dans tout le pays à partir de 1960, avec cependant une interruption entre 1966 et 1978 due à la Révolution culturelle. Leur statut est original puisqu’il s’agit de publier des témoignages de personnes ayant tenu un rôle, grand ou (plus souvent) petit, durant la période 1898‑1949, mais qui n’appartenaient pas au Parti communiste. On a donc pu parler de mémoire des vaincus. Si ces matériaux fournissent une abondance de données factuelles, ils doivent, cependant, être utilisés avec précaution, car ils sont fortement influencés par le contexte politique dans lequel ils ont été rédigés.

Texte intégral

Introduction

1La publication des wenshi ziliao (matériaux pour l’histoire et la culture) prend indiscutablement place parmi les plus importantes réalisations éditoriales et historiographiques du vingtième siècle chinois. Cette énorme entreprise trouve son origine le 29 avril 1959, dans ce qui avait tout l’air d’une mondanité tout à fait anodine. Ce jour‑là, le Premier ministre Zhou Enlai 周恩來 organise une réception pour les délégués de la Conférence politique consultative du peuple chinois (CPCPC, 中国人民政治协商会议) âgés de plus de soixante ans. Il y prononce un discours dans lequel il souligne le prix qu’il convient d’attacher à leur expérience personnelle et la nécessité de recueillir leurs souvenirs sur la période précédant la fondation de la République Populaire de Chine en 1949. Mais assez vite, un projet autrement plus ambitieux va se préciser : il s’agira de collecter (et publier) des témoignages sur une bien plus large échelle que le seul cénacle des membres de la CPCPC. Les mois qui suivent confirment cependant le rôle essentiel assigné à la CPCPC dans le pilotage de cette entreprise. En juillet 1959 est établie la Commission de recherches sur les matériaux historiques de la CPCPC (中国人民政治协商全国委员会文史资料研究委员会). Fan Wenlan 范文澜, un proche de Mao qui peut être considéré comme l’un des historiens officiels du régime, la préside. Le choix d’une personnalité de ce calibre donne évidemment un poids supplémentaire à la commission. Un réseau de commissions locales ad hoc commence dans les années qui suivent à organiser la compilation et la publication des wenshi ziliao au niveau national, provincial, des municipalités et des xian 縣. Selon un comptage réalisé en 1991, 256 volumes avaient été publiés par la CPCPC au niveau national, 1162 au niveau des provinces, 1860 des grandes municipalités et 9722 des xian.

2Ce qui pose d’emblée les wenshi ziliao comme une entreprise éminemment originale, c’est le parti pris délibéré de se détourner de la geste victorieuse du PCC, pour se consacrer au contraire entièrement à l’autre camp, celui des vaincus. La commission s’attache en effet à solliciter le témoignage de personnes extérieures au parti ayant joué un rôle actif dans la société d’avant 1949, que ce soit dans la sphère politique, économique ou sociale. Huang Shaohong 黃紹竑, ancien seigneur de la guerre de la Nouvelle Clique du Guangxi tardivement rallié au parti communiste, est par exemple l’un des auteurs les plus prolixes. Mais la grande majorité des contributeurs ne sont pas d’un tel calibre et leur témoignage ne renseigne pas sur des questions d’importance nationale : bien plus modestement, un journaliste écrit à propos d’un journal dans laquelle il était employé, un directeur d’école sur son établissement, un fonctionnaire sur l’administration à laquelle il appartenait. Il est également très fréquent que les descendants, les collègues ou les proches d’une personnalité importante (mais, encore une fois, non‑communiste) livrent leurs souvenirs sur elle.

  • 1 Hu, 1985, p. 114.

3Le projet de constituer une telle « mémoire des vaincus » (Hu Chi‑hsi) se heurte à un obstacle de taille. Nombre des témoins pressentis ont eu à souffrir lors des campagnes des Trois et cinq Antis (1951‑1952), et les Cent Fleurs (1957). Leur réticence à revenir publiquement sur leur rôle avant 1949 est plus que compréhensible. Dans le but de surmonter ces craintes et de s’assurer leur collaboration, la commission de recherche sur les matériaux historiques édicte donc des méthodes de travail appropriées avec notamment la règle des « san yao, si bu, san gei » 三要、四不、三给. Les trois « il faut » : dire la vérité, relater des choses concrètes, s’exprimer sans crainte. Les quatre « ne pas » : il ne faut pas « coiffer les auteurs de bonnets d’âne » (c’est‑à‑dire les accuser d’être des droitiers ou des contre‑révolutionnaires), prendre en considération leurs points de vue idéologiques, tenir compte de leur style, exiger d’eux la description exhaustive d’un événement. Les trois « pourvoir » : il convient de fournir des aides matérielles et rédactionnelles aux auteurs, payer des droits d’auteur, donner satisfaction à ceux qui demandent l’anonymat, la non-publication de leurs articles, la non révélation d’un secret, etc1.

4Une entreprise d’une telle ampleur a évidemment une visée politique. Elle s’inscrit dans la stratégie générale de son principal promoteur, Zhou Enlai, qui s’efforce de contrecarrer les effets désastreux du Grand Bond en avant lancé en mai 1958, en revenant à une ligne politique plus pragmatique et modérée. Dans ce cadre, la publication des wenshi ziliao doit être interprétée comme un geste en direction de catégories durement éprouvées lors des années précédentes comme les entrepreneurs ou les intellectuels. A contrario, le virage gauchiste de la Révolution culturelle en 1966 provoque l’interruption complète du projet. La relance de l’édition des wenshi ziliao en 1978, elle, traduit le retour d’une ligne politique pragmatique incarnée par Deng Xiaoping 鄧小平.

Qu’est‑ce qu’un wenshi ziliao ?

5Les wenshi ziliao sont étroitement associés à la Chine républicaine (1912‑1949). Pourtant, le projet initial prévoyait que la fin des Qing (1898‑1911) serait elle aussi couverte. En réalité, la proportion des articles réellement consacrés à cette période est presque négligeable et tous ont été publiés dans la première moitié des années 1960, ce qui s’explique aisément par l’âge des témoins concernés. À l’opposé, une certaine tendance à déborder par-dessus la limite de 1949 et aborder les premières années de la République populaire de Chine s’est fait jour progressivement.

6Il s’agit bien de matériaux (avec le côté brut que cela implique). Aucune volonté de synthèse ni prétention à livrer une analyse historique, tout au plus le texte s’ouvre‑t‑il parfois par une brève introduction destinée à remettre dans leur contexte les événements évoqués. Un titre que l’on retrouve fréquemment est « wo suo zhidao de… » 我所知道的 (ce que je sais de …). Il dit bien la nature du wenshi ziliao : un témoignage peu élaboré, qui est souvent livré sous une forme quelque peu décousue. Il ne s’agit pas d’histoire orale stricto sensu. Les wenshi ziliao ne sont pas des retranscriptions d’entretiens ; les propos des témoins sont largement réécrits et réorganisés (par les témoins eux‑mêmes et/ou par une autre personne). La longueur des textes est très variable, d’une à plusieurs dizaines de pages.

7Par ailleurs, il semble assez clair que dans certains wenshi ziliao les souvenirs du témoin ont été complétés au moyen d’une recherche documentaire ; il arrive même que des données supplémentaires (comme des statistiques, des textes de proclamations, etc.) soient insérées.

8Les thèmes traités sont variés. La règle générale qui se dégage est que la politique et l’histoire militaire se taillent la part du lion. Mais économie, société, vie intellectuelle et artistique sont elles aussi documentées par de nombreux wenshi ziliao (dans une proportion qui varie notablement selon les sensibilités des commissions locales).

9L’intérêt principal des wenshi ziliao est de fournir une grande quantité d’informations très factuelles. Ils sont par exemple d’un grand secours pour démêler l’écheveau des relations interpersonnelles au sein de différentes organisations ou groupes plus informels. Ils fournissent force détails sur certains aspects relativement triviaux de la vie quotidienne à l’époque républicaine, comme la pratique des jeux de hasard.

10Malgré les consignes de s’en tenir strictement aux faits et de laisser de côté l’idéologie, il est très fréquent que le jargon communiste fasse florès dans les wenshi ziliao. La politique du Guomindang est forcément « réactionnaire » et la société d’avant 1949 « corrompue ». P.‑E. Will relève à propos des wenshi ziliao du Shaanxi (mais le propos peut être sans aucun doute élargi) « une propension quasi générale, et inévitable, au manichéisme. » Pis, la liberté d’expression des témoins reste bien souvent un vœu pieux : les Cent fleurs n’ont que trop bien montré ce qu’il pouvait en coûter de faire montre d’une trop grande franchise. L’autocensure règne. Quand ils évoquent leur rôle, les témoins tendent à passer prudemment sous silence celles de leurs activités qui peuvent prêter le flanc à la critique sous le nouveau régime. Quand ils ne peuvent le faire, ils s’efforcent de minorer leur rôle ou du moins leur responsabilité. Par exemple, Ye Shaohua 葉少華, l’auteur d’un wenshi ziliao consacré à l’histoire de l’opium à Canton dans les années 1920 se présente comme un bureaucrate, qui se trouve contraint d’accepter le poste de directeur du bureau du monopole de l’opium du Guangdong (qu’il occupe quelques mois au milieu des années 1920) par pure loyauté vis‑à‑vis de ses supérieurs.

11Plus étonnante est la très grande différence de qualité des informations strictement factuelles (dates, noms de lieu, de personnes ou d’organisations) d’un wenshi ziliao à l’autre. Si certains sont étonnamment fiables, les erreurs constituent la règle plus que l’exception dans beaucoup d’autres. Il faut incriminer les défaillances de la mémoire, bien entendu, ou encore le sérieux des scribes ; mais il est tout de même à noter que les wenshi ziliao publiés aux niveaux administratifs inférieurs (comme les xian) sont généralement les moins dignes de confiance.

12Il faut mentionner que si les volumes de wenshi ziliao publiés au niveau local sont en général intitulés tout simplement « wenshi ziliao de tel endroit » (江蘇文史資料 Jiangsu wenshi ziliao, 北京文史資料 Beijing wenshi ziliao, etc.), de façon un peu plus déroutante, les volumes de wenshi ziliao nationaux portent, eux, le titre de « sélection de wenshi ziliao » (文史資料選輯 wenshi ziliao xuanji).

Wenshi ziliao et écriture de l’histoire

  • 2 Kirby & Lin, 2001, p. 39.

13Des historiens comme Pierre‑Étienne Will, Keith Schoppa ou Lucien Bianco ont fait un usage intensif des wenshi ziliao dans certains de leurs travaux. Pourtant, au total, et surtout par rapport à d’autres sources comme la presse et les archives diplomatiques, les wenshi ziliao ont été peu mobilisés par les historiens occidentaux. De façon significative, l’un des principaux guides à l’usage des chercheurs débutants sur la période républicaine ne leur consacre2 que quelques lignes. Il y a plusieurs raisons à cette désaffection. Les wenshi ziliao sont longtemps restés difficiles d’accès hors de Chine, où rares sont les bibliothèques qui en ont constitué des collections papier d’une ampleur significative (on peut citer tout de même l’université de Berkeley et celle de Hong Kong). La situation ne s’est réellement améliorée que très récemment, avec le développement des bases de données numériques.

14Le caractère subjectif et souvent très factuel des témoignages ainsi que toutes les limites que nous avons déjà relevées en font certes des sources à manier avec circonspection. Mais les wenshi ziliao ont sans aucun doute été aussi déconsidérés aux yeux des historiens européens et américains par l’usage systématique qu’en a fait l’historiographie communiste instruisant à charge et sans la moindre nuance la Chine d’avant 1949. Nombre de travaux de ce genre, publiés en Chine populaire dans les années 1980 et 1990, se contentaient de paraphraser voire de recopier à longueur de page (mais souvent sans les citer) des wenshi ziliao. En les parcourant, on est donc souvent confronté à un sentiment de « déjà vu » en retombant régulièrement sur des passages issus des mêmes wenshi ziliao. On ne peut donc que recommander au chercheur débutant des recherches sur une question nouvelle, avant d’aborder la littérature secondaire chinoise qui lui est consacrée, de commencer par recueillir et lire tous les wenshi ziliao pertinents.

15Aujourd’hui, l’accès bien plus aisé aux wenshi ziliao, une meilleure compréhension de la façon dont leur corpus s’est constitué, et leur intérêt intrinsèque plaident pour qu’il en soit fait usage. Il convient simplement de les utiliser avec la claire conscience de leurs limites et les croiser soigneusement avec le reste des sources disponibles.

Un accès plus facile : rééditions, compilations et bases de données

16Les volumes de wenshi ziliao parus après 1978 ont tendance à être organisés de plus en plus de façon thématique. Dans le même temps, des rééditions organisées par thèmes des wenshi ziliao de la période 1960‑1966, devenus difficiles à trouver, sont publiées. Ainsi, en 1996, vingt volumes de 中华文史资料文库 sont réédités par la CPCPC par grands thèmes. Le mouvement est amplifié par les éditeurs, nombreux à se lancer dans la publication de collections thématiques de wenshi ziliao pouvant d’avérer très commodespar exemple des éditions consacrées à l’histoire de la prostitution, à celle de l’éducation, à la révolution de 1911, à la minorité religieuse hui, etc.

17Pour s’orienter dans cet océan de publications, des outils de recherche ont été publiés. L’un des meilleurs a longtemps été l’index thématique en 5 volumes publiés par Li Yongpu 李永璞 (Quanguo ge ji zhengxie wenshi ziliao bianmu suoyin, 1960‑1990. 全国各级政协文史资料编目索引). Il ne couvre, comme son titre l’indique, que les wenshi ziliao publiés avant 1990, mais c’est dans cette période que se concentrent les publications les plus intéressantes. Néanmoins, de nos jours, certaines bases de données (Chinamax, Duxiu) comportent des collections de wenshi ziliao consultables par mots-clés. Des collections de wenshi ziliao sous forme électronique sont également accessibles dans de nombreuses bibliothèques (en Europe, par exemple, Heidelberg et Staatsbibliothek de Berlin).

Bibliographie

Ouvrages

Bianco Lucien, 2005, Jacqueries et révolution dans la Chine du xxe siècle, Éditions de La Martinière, Paris, 627 p. [9782846751582]

Kirby William & Lin Manhoung, 2001, State and Economy in Republican China. A Handbook for Scholars, 2 vol., Harvard University Asia Center, 528 p. [9780674003675]

Li Yongpu 李永璞, 1992, Quanguo ge ji zhengxie wenshi ziliao bianmu suoyin, 1960‑1990 全国各级政协文史资料编目索引 [Catalogue de littérature et de littérature d'associations politiques dans tout le pays, 1960-1990], Zhongguo wenshi chubanshe, Beijing.

Porter Theodore, 1986, The Rise of Statistical Thinking, 1820‑1900, Princeton university Press, Princeton, 348 p. [9780691024097]

Schoppa Keith, 2011, In a Sea of Bitterness, Refugees during the Sino‑Japanese War, Harvard University Press, Cambridge/London, 368 p. [9780674059887]

Will Pierre‑Etienne, 2005, Cours au Collège de France année 2004‑2005, consultable sur : https://www.college-de-france.fr/media/pierre-etienne-will/UPL2627793581668332145_Inge__nieurs_philanthropes_et_seigneurs_de_la_guerre__1__2004_2005.pdf

Articles et contributions à des ouvrages

Chang Annie, 2000, “The Wenshi Ziliao Collection of the Center for Chinese Studies Library, University of California, Berkeley”, Twentieth century China, vol. 26, no 1, p. 103‑108.

Eberhardt‑Bréard Andrea, 2004,‘‘Invention of Foreign Trade Statistics at the turn of the 20th century China’’, in Bourdieu Jérôme, Bruegel Martin & Stanziani Alessandro (dir.), 2004, Nomenclatures et classifications : approches historiques, enjeux économiques. Colloque organisé à l’École normale supérieure de Cachan, 19‑20 juin 2003, INRA éd., Versailles, p. 23‑51.

Hu Chi‑hsi, 1985, « Une mémoire collective d’un demi‑siècle : la collection des wenshi ziliao », Études chinoises, vol. iv, no 1, p. 113-120. Téléchargeable : http://www.afec-etudeschinoises.com/IMG/pdf/4-1Hu.pdf

Lan Zhenbai 藍禎白, 1985, « Wo shi zenme churen weichihuizhang 我是怎麼出任維持會長的 [Comment je me suis retrouvé président du comité de maintien de l’ordre] », Yichangshi wenshiziliao 宜昌市文史資料, vol. 4, p. 205‑207.

Si Junmei 司军梅, 2008, « 周恩来总理与文史资料建设, 纪念周恩来总理诞辰110周年 », Tushu qingbao gongzuo 圖書情報工作, vol. 52, no 12 (Décembre 2008), p. 136‑138.

Will Pierre‑Étienne, 2010, « La Génération 1911. Xi’an, 1905‑1930 », in Chevrier Yves, Roux Alain & XiaoPlanes Xiaohong (dir.), 2010, Citadins et citoyens dans la Chine du xxe siècle, en hommage à M‑C Bergère, Édition de la maison des sciences de l’homme, Paris, p. 353‑424, 604 p. [97827351111770]

Ye Shaohua葉少華, 1963, « ‘Guangdong jinyan’ quanli de zhengduo ‘廣東禁煙’權利的爭奪 [Les rivalités pour la maîtrise de la prohibition de l’opium au Guangdong] » in Guangzhou wenshi ziliao 廣州文史資料 [Matériaux pour l’histoire et la culture de Canton], 9e tome, Zhongguo renmin zhengzhi xieshang huiyi, Guangdongsheng guangzhoushi weiyuanhui wenshi ziliao yanjiu weiyuanhui, Canton, p. 112‑117.

Notes

1 Hu, 1985, p. 114.

2 Kirby & Lin, 2001, p. 39.

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