Introduction

1Le royaume du Chosŏn (朝鮮 ; 1392‑1897) fut un État administré par des lois et des codes. Au sein de la Maison Royale, dans les organes centraux du gouvernement, ou bien dans les bureaux locaux, l’administration fonctionna essentiellement à travers la production et l’échange de documents manuscrits, munsŏ (文書). Les institutions relatives à l’usage des documents étaient établies de manière rigoureuse au point que le code du Kyŏnguk taejŏn (經國大典 ; Grand Code d’administration du pays) promulgué au cours de la première période du Chosŏn, contient des articles spécifiant l’utilisation et la rédaction des documents officiels. De plus, parmi la population également et en dehors des organes de l’État, furent rédigés des documents de formes diverses ayant une valeur juridique. Ainsi ont été conservés jusqu’à nos jours et en quantité importante des documents contractuels relatifs au droit de propriété de particuliers, des documents judiciaires, et toutes sortes d’autres documents liés à la gestion d’affaires ou de comptes domestiques.

2Fondamentalement, les manuscrits de l’époque du Chosŏn perpétuèrent et développèrent les codes et les pratiques déjà établis à l’époque du Koryŏ (高麗 ; 918‑1392). Au Koryŏ également, en effet, l’administration se réalisait sur la base d’échanges de documents entre le souverain, les bureaux centraux de la capitale et les administrations locales des provinces ; de plus, dans la population, on rédigeait aussi des documents à propos de matières importantes telles que la transmission (succession) des biens et les transactions entre particuliers, ceci, afin de prévenir d’éventuels conflits.

3Pour une compréhension globale des documents manuscrits de l’époque du Chosŏn, il est utile d’établir des catégories en fonction des acteurs qui les produisent : le souverain, à la pointe de l’exercice du pouvoir de l’État, les administrations centrales de la capitale et des provinces, les particuliers, les clans familiaux ou les académies confucéennes ; ceci permettant de saisir, de manière plus aisée, une typologie et des caractéristiques relatives à l’ensemble de la production des manuscrits.

Documents royaux

4Les documents émis au nom du roi étaient utilisés comme directives du souverain selon la position de ceux à qui ils étaient destinés. Leur rédaction était rigoureusement codifiée et ils étaient frappés du sceau royal. Leur usage était varié : ordres royaux divers, nominations de fonctionnaires, certificats de réussite au concours de recrutement des fonctionnaires, certificats attestant la délivrance d’esclaves (main‑d’œuvre) ou de terres, etc. Concernant les affaires extérieures du pays, des documents étaient rédigés à destination d’empereurs de Chine ou de souverains du Japon. Les documents susnommés avaient pour nom kyosŏ (敎書 ; « décret, instruction »), kosin (告身 ; « acte de nomination, avis d’état statutaire, diplôme »), yusŏ (諭書 ; « exhortation, avis, édit »), hongp’ae (紅牌 ; « plaquette rouge »), paekp’ae (白牌 ; « plaquette blanche »), sap’ae (賜牌 ; « plaquette offerte »). Les documents royaux se caractérisent par le fait qu’ils commencent par les expressions wangji (王旨 ; « directive royale »), kyoji (敎旨 ; « instruction royale »), wang yak wal (王若曰 ; « à cela, le roi déclare… »), et qu’ils sont marqués du sceau portant des caractères tels que si myŏng chi po (施命之寶 ; « trésor de dispense d’ordre ») ou kwa kŏ chi po (科擧之寶 ; « trésor du concours administratif »).

5En dehors des documents émis par le souverain existaient aussi des rapports qu’il recevait. Tout ce que les fonctionnaires de la capitale ou des provinces rapportaient au roi était appelé kye (啓 ; « mémoire »). Il existait aussi des différences de catégories de documents et de code rédactionnel selon le destinataire et les matières traitées. Ainsi étaient diversement utilisés, à titre représentatif, les kyebon (啓本 ; « information au roi »), kyemok (啓目 ; « article avisé »), kyesa (啓辭 ; « message d’information »), ch’ogi (草記 ; « première note »), etc. Le commun du peuple avait aussi la possibilité d’exprimer directement au roi ses requêtes au sujet de matières particulières à travers des sangso (上疏 ; « communications à supérieur ») ou sang’ŏn (上言 ; « paroles à supérieur »).

Documents des administrations

6Tous les services officiels entre administrations s’effectuaient à travers la production de documents, appelés ‑ en l’occurrence ‑ « documents administratifs », kwanmunsŏ (官文書). L’usage des documents administratifs était fixé dans les codes selon la position et les fonctions des bureaux considérés. Entre administrations de même niveau ou quand un bureau s’adressait à un autre bureau de niveau inférieur, on utilisait le p’yŏnggwan (平關 ; « passage égal ») pour l’envoi des documents ; en revanche, dans le cas où une administration communiquait à un niveau supérieur, elle utilisait le ch’ŏpchŏng (牒呈 ; « présentation des actes »). De plus, les administrations délivraient des actes, ch’ŏp (帖) pour les fonctionnaires de niveau égal ou inférieur au 7^e échelon. Ces règles sont clairement stipulées dans le chapitre Yejŏn (禮典 ; « Codes des rites ») du Kyŏngguk taejŏn.

7Dans les administrations de l’époque du Chosŏn, en dehors du p’yŏnggwan, ch’ŏpchŏng et ch’ŏp, on utilisait diverses catégories de documents selon leur usage. Les exemples représentatifs de ces autres documents sont les kamgyŏl (甘結 ; « notification à subalterne »), les nomun (路文 ; « feuille de route [pour un bureau local] »), les subon (手本 ; « rapport à supérieur »), les wanmun (完文 ; « certifications »), les ip’an (立案 ; « actes établis »), les chŏllyŏng (傳令 ; « directive transmise »), les chŏlmok (節目 ; « règlement ») et autres. L’envoi de directives sur les services officiels ou la réception de rapports requérait l’usage de documents ; de même, la certification de certaines matières ou l’établissement de règles impliquait la rédaction de documents servant ensuite d’attestations.

8En dehors de la correspondance entre administrations par le biais de documents administratifs, étaient produits des documents sous la forme de taejang (臺帳 ; « registres ») séparés au sujet d’affaires importantes de l’État telles que la population ou les impôts. Ainsi, les registres familiaux, hojok (戶籍) et les actes cadastraux, yang’an (量案) étaient consignés par écrit et mis à jour de manière périodique, tous les trois ou vingt ans, afin de saisir l’état des lieux de l’ensemble de la population et des terres du royaume. De telles sources constituaient les bases de calculs certifiées pour la gestion de l’État en matière d’armées, de corvées, d’impôts et autres. Toutefois, aucun registre familial ni acte cadastral couvrant l’ensemble de la période du Chosŏn ne nous étant parvenu, nous ne connaissons actuellement, pour la dernière période du Chosŏn, que les hojok d’une partie de la province du Kyŏngsang : Tansŏng (丹城), Ulsan (蔚山), ainsi qu’une partie des actes cadastraux de localités.

Manuscrits privés

9Parmi les manuscrits du Chosŏn à être parvenus jusqu’à nous, les manuscrits privés (私文書) constituent quantitativement la part la plus importante. Dans la catégorie des manuscrits privés sont inclus les documents de types divers, produits dans le cadre du quotidien des particuliers. Les principaux exemples de cette catégorie sont les diverses requêtes (suppliques) au sujet d’administrations ; les documents relatifs aux dons ou à la transmission de biens ; les documents contractuels rédigés au moment de la vente de maisons ou de terres ; la correspondance échangée pour transmettre les salutations et communiquer à propos des affaires du quotidien ; les journaux, ilgi (日記) notant les affaires importantes au jour le jour ; les registres consignant les affaires relatives à la production des rizières et terres cultivables, ou les travaux agricoles.

10Nombreux sont les manuscrits privés rédigés pour la préservation de toutes sortes de droits, à commencer par le droit fondamental à la propriété des particuliers. Dans les documents relatifs à la distribution des biens ou dans les divers contrats de ventes et d’achats étaient consignées les clauses faisant force de preuve afin de prévenir d’éventuels conflits ultérieurs. Bien que rédigés à titre privé entre individus, les documents en question constituaient, en cas de conflit judiciaire, des éléments de preuve importants dans les procès.

11Les manuscrits privés constituent des traces écrites contenant tel quel des aspects authentiques de la vie du peuple, tels qu’on ne peut les connaître à travers les divers ouvrages ou notes historiques ou autres éléments de la culture écrite produite par l’État ou les administrations. Par conséquent, il est possible de saisir concrètement des faits relevant de nombreux domaines de la vie quotidienne du peuple, à commencer par ce qui concerne vêtement, nourriture et habitat de l’époque de la rédaction de ces documents manuscrits.

Documents de groupes sociaux

12Les documents produits par les groupes constitués de la société tels que monastères bouddhiques, sach’al (寺刹), académies confucéennes, sŏwŏn (書院), communautés claniques, chongjung (宗中) et associations locales, kye (契), recèlent les sources relatives à l’histoire de ces groupes sociaux. Ainsi constate‑t‑on l’existence des documents de formes diverses tels que les règlements pour le maintien de ces groupes, leurs membres constitutifs, les registres relatifs à leur gestion, les documents qui les concernent délivrés par les administrations, les documents de communication échangés entre ces groupes, et autres.

13Dans le cas des monastères bouddhiques, on trouve parfois des exemples de transmission de manuscrits établis avant l’époque du Chosŏn. Dans le cas des académies confucéennes et des communautés claniques ‑ mises en place pour la plupart à partir du milieu ou à la fin de la période -, les manuscrits qui les concernent nous permettent d’en saisir les conditions de la constitution, du maintien et du développement. Les documents liés aux associations locales établies sur une base familiale ou créées à partir de liens de solidarité locale, voire professionnelle, de personnes partageant une même activité, en vue de servir leur intérêt collectif, consignent des faits relatifs à leur organisation ou à leur gestion.

État des lieux de la transmission des manuscrits

14Parmi les manuscrits du Chosŏn parvenus jusqu’à nous, et identifiés comme tels, on peut établir une distinction selon leur lieu de conservation : entre ceux préservés parmi la population et ceux conservés dans les institutions. Les manuscrits conservés parmi le peuple ont, pour la plupart, été transmis dans les familles du clan dont les personnalités étaient originaires, ou bien dans celles de leurs descendants, ou encore dans les académies confucéennes ou les écoles confucéennes locales, hyanggyo (鄕校). À l’inverse, les manuscrits conservés dans des institutions ont été, après la période d’annexion par l’Empire nippon et lorsqu’il s’agissait de sources transmises dans la Maison Royale des Yi ou au sein des administrations, majoritairement transférés dans d’autres administrations ou bien achetés par des particuliers. Bien qu’il soit difficile de connaître avec précision la quantité de manuscrits de l’époque du Chosŏn conservés au sein de la population ou dans les administrations, on les estime actuellement à plus d’un million.

Recherches menées sur les manuscrits en Corée du Sud

15La recherche portant sur les manuscrits de l’époque du Chosŏn a commencé depuis la période de l’Annexion japonaise (1910‑1945). Des chercheurs du Gouvernement général du Chōsen et de l’Université impériale de Kyoto commencèrent en effet à mener l’enquête sur les sources manuscrites dispersées dans tout le pays. Ils tentèrent, à travers l’étude du contenu de ces documents, de comprendre les particularités socioéconomiques du Chosŏn.

16Après l’Annexion, il fallut attendre la fin de la Guerre de Corée (1950‑1953) pour que des chercheurs sud-coréens commencent véritablement à entreprendre des recherches sur ces manuscrits. Ainsi, des recherches concrètes furent menées sur la possession foncière, sur la famille, sur la succession, sur la gestion agricole qui avait cours dans la société du Chosŏn.

17Depuis la fondation, en 1991, de l’Association savante pour l’étude des manuscrits de Corée, le Han’guk Komunsŏ hakhoe (韓國古文書學會), la production de travaux de recherche fondée sur l’étude des manuscrits du Chosŏn est menée activement par les chercheurs dans de nombreux domaines tels que l’histoire du Chosŏn, l’histoire de la langue coréenne (car les manuscrits ont généralement une base en chinois classique « ponctuée » par l’écriture des clercs, fonctionnaires subalternes, le idu 吏讀, ou bien ont recours partiellement à l’alphabet coréen), l’histoire économique, l’histoire des institutions judiciaires, l’histoire sociale, le folklore, etc. Les résultats de ces recherches sont publiés dans la revue académique Komunsŏ yŏn’gu (古文書硏究 ; Études des manuscrits). De plus, l’étude des origines, de la forme, de l’évolution des manuscrits du Chosŏn a commencé à être menée sérieusement du point de vue plus fondamental de l’étude des manuscrits pour eux‑mêmes.

Collections de sources et bases de données

18Les principales collections des quantités considérables des manuscrits du Chosŏn à être publiées de manière systématique et organisée en catégories sont le Komunsŏ chipsŏng (古文書集成 ; Collections des manuscrits) de l’Académie des Études coréennes (depuis 1982 et jusqu’en 2017, 119 recueils ont été édités) et le Komunsŏ (古文書 ; Manuscrits) de l’Institut d’Études coréennes du Kyujanggak, Kyujanggak Han’gukhak yŏn’guwŏn (奎章閣韓國學硏究院) de l’Université nationale de Séoul (depuis 1986 et jusqu’en 2017, 52 numéros ont été publiés). De plus, sont édités sous la forme de catalogues et de monographies, les manuscrits conservés dans les bibliothèques, musées des universités, ainsi que dans chaque institution.

19Récemment, a été mise au point, à grande échelle, une base de données sur les manuscrits qui présente l’avantage de dépasser la limite des collections publiées sous la forme de volumes, permettant ainsi à qui le souhaite de lire les manuscrits du Chosŏn. Les sites les plus importants à cet égard sont le Han’guk komunsŏ charyogwan (韓國古文書資料館 ; « Fonds de manuscrits coréens ») de l’Académie des Études coréennes (archive.aks.ac.kr) ; le Han’gukhak charyo p’otŏl (韓國學資料포털 ; Portail des sources en études coréennes ; kostma.aks.ac.kr) ; le Kyujanggak Han’gukhak yŏn’guwŏn (奎章閣韓國學硏究院 原文資料檢索 ; kyujanggak.snu.ac.kr) et le Yugyo Net (儒敎넷 ; ugyo.net).

Traduit du coréen par Yannick Bruneton