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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

L

Littérature historique bengalie (La)

Bengali Historical Literature

France Bhattacharya

Résumé

La riche littérature poétique en langue bengali comporte à partir du xvie siècle des éléments historiques. Au xixe siècle, le genre du roman historique connaît un grand succès, notamment avec les œuvres de Bankim Chandra Chatterji, dans le contexte du mouvement de renaissance littéraire qui accompagne l’émergence du nationalisme indien.

Texte intégral

1La rédaction d’ouvrages d’histoire proprement dite n’apparaît pas en langue bengalie avant les premières années du xxe siècle. Toutefois, la littérature bengalie, dès le xvie siècle, mentionne des personnages historiques. Plus tard, les auteurs, poètes pour la plupart, ne manquent pas de faire allusion à des événements qui donnent un aperçu du passé. Nouvelles et romans historiques, ainsi que biographies, se multiplient tout au long du xixe siècle avant que soient écrites et publiées les premières histoires régionales rédigées dans un souci d’exactitude scientifique.

2Les biographies du mystique ŚrīKṛṣṇa Caitanya (1486‑1533) furent nombreuses à la suite de sa mort. Écrites en vers et destinées à être plus récitées que lues, elles nourrirent la dévotion à l’égard du dieu Kṛṣṇa. Toutefois, racontant dans le détail la vie du saint, elles donnent aujourd’hui encore un aperçu sur la société du Bengale de l’époque. Les plus remarquables, à des degrés divers, sont Caitanya Bhāgavat de Bṛndāvandās (vers 1540) et Caitanya Caritāmṛta de Kṛṣṇadās Kavirāj (entre 1575 et 1595).

3Une partie importante de la littérature pré‑moderne du Bengale consiste en longs poèmes narratifs en l’honneur d’une divinité, plus souvent féminine que masculine. L’auteur raconte les moyens qu’elle prend pour se faire vénérer sur la terre. Au début, le poète, après des invocations, narre l’épisode de sa vie qui l’a mené à composer le poème. Il est souvent question de seigneurs ou de fonctionnaires malhonnêtes, qui chassent un propriétaire de ses terres et l’envoient à pied sur les routes. La divinité lui apparaît alors et lui enjoint de composer son chant qu’il fait ensuite écouter à un autre personnage puissant qui prend le compositeur sous sa protection. Les relations agraires sont ainsi évoquées et, dans certains cas, des personnages historiques mentionnés. En 1579, dans le Caṇḍīmaṅgal de Dvija Mādhav, figure, pour la première fois dans la littérature bengalie, le nom de l’empereur Akbar. Dix ans plus tard, dans le Caṇḍīmaṅgal du célèbre poète Mukundarām Cakravartī, dit Kavi Kaṅkaṇ, le bracelet des poètes, le nom du Rājā Man Singh d’Amber est cité. On note ainsi le souci des auteurs de placer leur récit dans un cadre historique précis.

4Au xviiie siècle, Bhārat Candra Rāy va plus loin et, dans son poème Annadāmaṅgal (1752), il fait jouer un rôle important à ce même Rājā Man Singh d’Amber ainsi qu’à l’empereur mogol Jahangir. L’épisode concerne la défaite de Pratāpāditya de Jessore qui s’était voulu indépendant de l’empire de Delhi. Toutefois, le poète fait une erreur : ce n’est pas le Rājā Man Singh qui a vaincu le rebelle, mais son successeur au gouvernement du Bengale. Bhārat Candra Rāy a‑t‑il sciemment modifié la réalité historique pour donner à Pratāpāditya un adversaire plus prestigieux, au moins aux yeux des Hindous ? Ce Pratāpāditya occupa tout au long du siècle suivant une grande place dans l’imaginaire des premiers nationalistes au Bengale en tant que héros bengali. Il est possible aussi que Bhārat Candra Rāy ait simplement été mal informé. On note aussi dans ce texte l’affrontement verbal entre l’empereur musulman et son sujet hindou à propos de leur religion respective.

5Au xviiie siècle encore, le Ṃahārāṣtra Purāṇa de Gaṅgārām doit être mentionné. Il s’agit d’un court poème sur le célèbre guerrier marathe Bhāskar Paṇḍit qui fit plusieurs incursions au Bengale et mourut assassiné. La valeur historique de l’œuvre n’est pas négligeable.

6Avec le xixe siècle, la littérature bengalie s’enrichit encore de biographies, de récits et de poèmes historiques, de traductions de livres d’histoire et surtout de romans et de nouvelles qui empruntent leurs sujets au passé. L’installation des missionnaires baptistes britanniques à Srirampur, non loin de Calcutta, dès le début du siècle, et le développement de l’imprimerie favorisèrent les compositions littéraires, en vers, mais aussi en prose. En 1801, un de leurs employés, Rāmrām Basu, publia Pratāpādityacaritra, une vie de ce même raja de Jessore, d’après les chroniques persanes qui faisaient allusion à lui. Un autre écrivain patronné par les baptistes, Mṛtyuñjay Vidyālaṅkār, en 1808, publia Rājāvalī, la guirlande des rois, ouvrage en prose qui est la première histoire de l’Inde en bengali. Rājāvalī est basé à la fois sur un ouvrage sanskrit et sur des chroniques persanes. Une biographie intitulée Mahārāja Kṛṣṇacandra Rāyasya Caritraṃ par Rājīblocan Mukherji parut en 1805. Il s’agit du récit de la vie du Rājā de Nadia qui fut le protecteur du poète Bhārat Candra Rāy. Ces trois textes servirent de manuels aux premiers étudiants britanniques du Collège de Fort William.

7L’intérêt pour l’histoire se montre par la traduction faite par Nilmani Basak en trois volumes d’une histoire de l’Inde écrite en anglais dont l’auteur est inconnu. Mais, beaucoup plus remarquable est l’histoire des communautés religieuses hindoues, Bhāratavarṣīya Upāsakasampradāy écrite par Akṣay Kumār Datta en deux volumes, et publiée en 1870 et 1883.

8Les Annals and Antiquities of Rajasthan de James Tod, publiées en trois volumes, dans les années 1830, apportèrent une mine de personnages et de récits qui, bien que ne concernant pas le Bengale, s’introduisirent durablement dans l’imaginaire bengali et nourrirent le nationalisme à la recherche de héros. En même temps, les conflits entre Hindous et musulmans étaient largement évoqués ce qui ne fut pas sans conséquences politiques.

9Les premières pièces de théâtre ne manquèrent pas d’emprunter des personnages et des événements à l’histoire telle que Tod l’avait écrite. Le célèbre poète Michael Madhusudan Dutt rédigea en prose, en 1861, un drame Kṛṣṇakumārī qui est un exemple de cette nouvelle inspiration.

10Les auteurs de poésie ne furent pas en reste. En 1858 déjà, Rangalal Banerji avait composé un poème narratif, Padminī Upākhyān, l’histoire de Padmini, qui racontait le sac de Chitor par le sultan de Delhi, Alauddin, selon Tod. Ce poème fut suivi par deux autres, encore basés sur ses annales du Rajasthan. Toutefois, Banerji prit le sujet de son dernier poème dans l’histoire de l’Orissa, une marque d’originalité. En 1875, autre nouveauté : Navin Chandra Sen composa un long poème épique en cinq chants sur la bataille de Plassey, Palāśir Yuddha, depuis la conspiration des Bengalis et la trahison de Mir Jafar, celui que les Anglais avaient choisi pour remplacer le sultan détesté, Sirajuddaulah.

11C’est sans nul doute dans la fiction que l’inspiration historique se fit le plus fortement sentir, au sein du mouvement de renaissance littéraire qui accompagna l’émergence du sentiment national dans le Bengale sous domination coloniale. Le roman historique eut son plus remarquable auteur en Bankim Chandra Chatterji. Avant lui, il faut mentionner l’auteur de Aitihāsik Upanyās, récits historiques, par Bhudev Mukherji. Cet intellectuel publia en 1862 cet ouvrage contenant un court roman et une nouvelle. Il emprunta leurs sujets à Romance of History, écrit par un auteur anglais J. H. Caunter. La seconde intrigue reprend le récit de la victoire de Sivaji, le héros marathe, sur Aurangzeb, l’empereur mogol, et se poursuit par l’histoire d’amour malheureux entre Sivaji et sa prisonnière, la fille du Mogol. Bhudev Mukherji est aussi l’auteur du premier récit uchronique de la littérature bengalie. Son Svapnalabdha Bhāratvarṣer Itihās (L’histoire de l’Inde obtenue en rêve) parut en revue en 1875, puis en livre à titre posthume. Il décrit un passé largement imaginé à partir des textes normatifs hindous et des écrits des premiers orientalistes. En lisant le récit de la troisième bataille de Panipat en 1761, il se demanda ce qui serait arrivé si les Marathes avaient triomphé d’Ahmad Shah Abdali, souverain Afghan. Il s’endort et à son réveil, trouve des feuillets qui racontent le règne de Ram Raja, qui succéda en 1749 à Shahu, petit‑fils du héros marathe Sivaji. Il montre une Inde hindoue, mais qui fait une place aux musulmans comme fils adoptifs de la Mère Inde qui est aussi la Déesse.

12Bankim Chandra Chatterji est incontestablement le plus grand romancier bengali de son époque. Il écrivit quelques romans historiques qui sont parmi ses compositions les plus célèbres. Rājsimha, 1881, ré‑écrit et allongé en 1893, basé sur des sources historiques précises, met en scène le rājā d’un petit royaume du Rajasthan en lutte contre l’empereur Aurangzeb. Le roman qui a eu le plus grand retentissement est Ānandamaṭh, Le monastère de la félicité, 1882. L’auteur y raconte la révolte de renonçants‑soldats contre le pouvoir oppresseur, incarné, une fois encore, par le Nabab du Bengale. Le romancier s’inspire de la révolte des sannyasins et des fakirs des années 1770. Le chant patriotique Vande Mataram qui allait accompagner le mouvement nationaliste naissant y trouve place. Le dernier roman Sītārām, 1886, fait aussi une place à l’histoire. Il met en scène la révolte d’un chef hindou contre un pouvoir vacillant. Dans ces ouvrages, le romanesque est, malgré tout, bien présent.

13L’auteur de The Economic History of India (2 volumes, 1902, 1904), R. C. Dutt, fut aussi l’auteur de plusieurs romans historiques en bengali. Publié en 1878, son Mahārāṣṭra Jīvanprabhāt, les débuts de la puissance marathe, raconte la lutte de Sivaji contre Aurangzeb, et Rājput Jīvansandhyā, 1879, se veut le récit du déclin de la puissance rajput du temps de l’empereur Jehangir. R. C. Dutt est aussi l’auteur en anglais de A History of Civilization in Ancient India (2 vols. réimprimés en 1895 à Londres).

14Parmi les premières écrivaines reconnues en bengali, Svarna Kumari Devi, sœur ainée du poète Rabindranath Tagore, écrivit en 1876, un roman basé sur la vie et les exploits de Prithviraj Chauhan, intitulée Dīpnirvāṇ, l’extinction de la lampe. Mais il appartient au célèbre leader du Sadharan Brahmo Samaj, Sivanath Sastri, l’honneur d’avoir rédigé une biographie, qui a valeur de document historique, intitulée Rāmtanu Lāhiḍī oTatkālin Baṅgasamāj, 1904. Dans ce récit de la vie d’un membre du Brahmo Samaj, l’auteur dresse un remarquable tableau de la société de l’époque. Ce même Sivanath Sastri a aussi écrit une des premières autobiographies en bengali, Ātmacarit, 1918. L’intérêt pour le récit autobiographique s’est maintenu au Bengale, et Sheikh Mujibur Rahman, fondateur en 1971 du Bangladesh, rédigea en prison le sien, entre 1967 et 1969, un récit qu’il laissa inachevé.

15Le vingtième siècle vit la multiplication en bengali d’ouvrages d’histoire, que ce soit des livres d’histoire locale, tel celui écrit par Kumudnath Mallik sur l’histoire du royaume, ensuite district, de Nadia ou Navadvip, publié en 1910. Niharranjan Ray est l’auteur de ce qu’il a appelé Bāṅgālīr Itihās, histoire des Bengalis, en 1949, qui met l’accent sur l’évolution de la société. L’historien Sukhamay Mukhopadhyay se spécialisa dans la période musulmane de l’histoire du Bengale et publia le résultat de ses recherches en deux volumes Bāṃlār Ṃusalim Adhikārer Ādi Parva 1204‑1338, et un second dans lequel il s’intéressait à la période des sultans indépendants de 1338 à 1538.

Bibliographie

Ouvrages

Bhattacharya France, 2010, Les Intellectuels bengalis et l’impérialisme britannique (Rammohun Roy, Bhudev Mukherji et Bankim Chandra Chatterji [Chattopadhyay], Publications de l’Institut de civilisation indienne, fasc. 78, Collège de France, Paris.

Chatterji Bankim Chandra, 1988, Raj Singh le magnifique. Traduit par Michel Boudineau. L’Harmattan, Paris, 271 p. [9782738400758]

Chatterji Bankim Chandra, 1985, Le Monastère de la Félicité. Traduit par France Bhattacharya. Publications Orientalistes de France, Paris (réédition 2003, Le Serpent à Plumes, Paris), 271 p. [9782716902090]

Kaviraj Sudipta, 1995, The Unhappy Consciousness. Bankim Chandra Chattopadhyay and the Formation of Nationalist Discourse in India, Oxford University Press, New Delhi, 202 p. [978-0195645859]

Kṛṣṇadās Kavirāj, 1999, Caitanya Caritāmṛta. A translation and commentary by Edward C. Dimock jr, edited by Tony K. Stewart Harvard University Press, Cambridge MA, 1207 p. [9780674002852]

Sen Sukumar, 1960, 1979, History of Bengali Literature, Sahitya Akademi, New Delhi, 450 p.

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