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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

L

Lekam miti : les registres du royaume de Kandy (Sri Lanka)

Lekam Miti: Administration Registers of the Kandyan Kingdom (Sri Lanka)

Éric P. Meyer

Résumé

Les Lekam miti, registres administratifs manuscrits du royaume de Kandy (Sri Lanka), datant pour la plupart du xviiie siècle, conservés dans certains districts, forment une source inédite essentielle pour l’étude du fonctionnement militaire et fiscal, des structures sociales et des tenures agraires de ce petit État montagnard avant la conquête coloniale.

Texte intégral

1La pratique administrative perfectionnée du petit royaume de Kandy, qui a dominé le centre montagneux de Sri Lanka (Ceylan), entre le xvisiècle et le début du xixe siècle, a produit des archives en langue singhalaise standard, écrites en caractères singhalais sur feuilles de palmier (ôles), dont certaines ont été conservées par les Britanniques lorsqu’ils se sont emparés de la région en 1815. La pratique était héritée de celle du royaume de Kotte établi dans la région côtière jusqu’à la conquête portugaise (xvie siècle) : ces archives plus anciennes ont disparu, mais des versions portugaises, les tombos, ont été conservées. À Kandy, plusieurs types de registres, connus sous le nom de lekam miti - au singulier mitiya (mot à mot : liasses secrétariales), étaient tenus dans chaque district par les fonctionnaires royaux. Ces registres ont été régulièrement remis à jour jusqu’à la fin du xviiie siècle, par des inspecteurs généralement extérieurs au district ou au service concerné par ces documents, ce qui garantissait leur fiabilité ; ils fournissent une source directe précieuse pour l’étude des tenures foncières, des structures sociales et des méthodes de gouvernement qui ont permis à cet État de résister plusieurs siècles aux entreprises coloniales. Ils ont été très peu utilisés par les historiens qui se sont souvent contentés de reprendre les récits des voyageurs occidentaux. Ils pourraient servir de base à une entreprise de recherche microhistorique.

2Les uns servaient à la levée des hommes pour le service royal (les disave maha lekam pot - au singulier pota : livres du secrétaire principal du gouverneur). Ces registres généraux, volumineux, donnaient la liste de toutes les familles des villages de chaque district en précisant le service auxquelles elles étaient soumises en vertu de leur caste, service militaire, service de portage ou de construction et entretien de routes ou de bâtiments, livraison au chef-lieu ou à la capitale de produits artisanaux ou alimentaires. Le disave maha lekam pota du district des Quatre Cantons (Hatara Korale, le nord de l’actuel district de Kägalla) et celui de Matale, datant du milieu du xviiie siècle, ont été conservés sous forme manuscrite en plusieurs exemplaires. Le premier permet de comprendre la complexité et le raffinement de l’organisation militaire de la frontière du royaume face aux régions contrôlées par les Européens, et de reconstituer, ainsi que le second, le fonctionnement du système des castes avant l’impact colonial.

3D’autres registres, plus maniables, car utilisés sur le terrain, les hi lekam miti, donnaient village par village la liste des champs cultivés, leur superficie et le nom de leur détenteur, en précisant les redevances attachées à chaque tenure (en grain, en produits de cueillette, en produits artisanaux, en services domestiques, etc.). Les hi lekam miti des environs de Kandy (canton de Dumbara) et ceux du district de Sabaragamuwa, datant de la fin du xviiie siècle et du tout début du xixe siècle, ont été conservés ; ils ont continué à être utilisés par les premiers administrateurs britanniques pour déterminer les droits de chaque lignage villageois sur le sol, jusqu’à l’abolition de l’ancien régime foncier en 1833, et forment donc une source indispensable à l’étude des systèmes fonciers dans une perspective de microhistoire.

4D’autres enfin étaient utilisés par les responsables des différents départements de l’administration royale pour contrôler la fourniture de produits ou de services : par exemple les kat hal lekam miti qui énuméraient des quantités de riz et de noix de coco dues sous forme de taxe annuelle par chaque exploitation. Ils viennent corroborer les nombreuses descriptions d’auteurs occidentaux consacrées à l’administration du royaume.

5Ces sources administratives inédites ne sont pas de même nature que d’autres manuscrits kandyens plus connus, les vitti pot (livres des événements) et les kadaim pot (livres des limites territoriales), qui sont des recueils de récits légendaires ou historiques et d’informations géographiques locales, partiellement édités par les Britanniques, source importante pour toute recherche d’anthropologie historique.

Bibliographie

Ouvrages

Abhayawardene H. A. P., 2009, Lekam Miti Vimarshanaya [Recherche sur les liasses secrétariales], Sri Lanka National Archives, Colombo [en singhalais].

Lawrie Archibald Campbell, 1896, A Gazetteer of the Central Province of Ceylon, Skeen, Colombo, 2 vols [utilise les vitti pot et kadaim pot].

Pieris Ralph, 1956, Sinhalese Social Organization. The Kandyan Period, The Ceylon University Press Board, Colombo.

Article

Meyer Éric, 2015, “Historical Aspects of Caste in the Kandyan Regions, with particular reference to the non-Goyigama castes of the Kägalla District” in Sri Lanka Journal of the Humanities and Social Sciences 40, p. 21‑54 [utilise le disave maha lekam pota de Kägalla].

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