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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

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Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

J

Juan Polo de Ondegardo, historien malgré lui

Juan Polo de Ondegardo, an Unwilling Historian

Frédéric Duchesne

Résumé

Juan Polo de Ondegardo, né en Espagne, juriste de formation, est un officier de la Couronne qui joue un rôle important dans le Vice‑royaume du Pérou au moment où le gouvernement royal se met en place dans la seconde moitié du xvie siècle. Ses travaux et ses rapports ont principalement pour objet d’aboutir à une organisation efficace, notamment en ce qui concerne l’encadrement des populations autochtones. Aussi, au fil de ses enquêtes, en en devient‑il un fin connaisseur, laissant à la postérité des écrits d’une inestimable valeur historique et anthropologique.

Texte intégral

1Juan Polo de Ondegardo est né en Espagne, à Valladolid, à une date incertaine et mort au cours d’un déplacement dans l’archevêché de La Plata (actuelle Bolivie) en 1575. Juriste de formation, il traverse l’Atlantique pour le Pérou en 1543 dans le but d’administrer les biens du conquistador Hernando Pizarro, alors emprisonné en Espagne. Il débarque dans un pays alors déchiré par les guerres civiles, notamment entre les encomenderos, menacés dans leurs prérogatives, et les autorités royales. Il y prend part, dans un camp, puis dans l’autre, participant notamment à la bataille décisive de Jaquijahuana (1548) et à diverses expéditions militaires de pacification. Détenteur d’encomiendas et de concessions minières, il fut également corregidor de Cuzco. Son parcours et ses fonctions le conduisent au sommet de la hiérarchie socio‑économique coloniale et il amasse une somme de connaissances considérable au sujet du Vice‑royaume. Aussi, ses compétences et ses conseils sont‑ils réclamés par les autorités ecclésiastiques et les vice‑rois de son temps. Il accompagne notamment Francisco Álvarez Toledo dans sa fameuse « visite générale » qui est décisive pour l’organisation administrative et fiscale du vice‑royaume.

2Il laisse ainsi à la postérité plusieurs rapports (informes) de première importance pour l’Histoire des Andes et du Pérou colonial. Citons, dans l’ordre chronologique : son Instrucción contra las ceremonias y ritos que usan los indios conforme al tiempo de su infidelidad, son Tratado y averiguación sobre los errores y supersticiones de los indios (1559), son Informe al Licenciado Briviesca de Muñatorres sobre la perpetuidad de las encomiendas en el Perú (1561), ses Ordenanzas de las minas de Guamanca (1562), sa Carta para el doctor Francisco Hernández de Liébana (1565), sa Relación de los fundamentos acerca del notable daño que resulta de no guardar a los indios sus fueros (1571), sa Relación del linaje de los Incas (1572) et son Informe sobre la guerra de los indios Chiriguanos (1574).

3Polo n’est pas un historien ‑ il n’a pas rédigé, comme les chroniqueurs classiques, de grandes sommes sur l’Histoire des Indes occidentales, des Incas ou de la Conquête et n’a jamais eu le souci de faire publier ses travaux. Mais c’est un fonctionnaire zélé ayant à cœur de participer à la construction d’une administration coloniale qui, selon lui et dans un souci d’efficacité, doit tenir compte des réalités complexes du monde andin. Aussi, s’il convoque l’histoire et se renseigne avec soin au sujet des usages autochtones et des coutumes préhispaniques, c’est avant tout pour guider l’administration coloniale vers la meilleure façon de s’imposer aux indigènes.

4Sa volonté d’appuyer son argumentation sur la tradition autochtone fait donc de lui un spécialiste de cette dernière : il enquête, observe, va sur le terrain ‑ il maîtrise vraisemblablement le quechua et l’aymara ‑, rencontre et interroge les Indiens, notamment les membres de l’élite, les Indios principales, les curacas et en particulier les derniers quipukamyuq, les spécialistes des quipus, séries de cordelettes ponctuées de nœuds et sortes de livres de comptes de l’administration inca. Aussi, puisqu’il estime que le respect de certaines coutumes des indigènes est nécessaire à leur bonne administration et à leur exploitation, il encourage à « ne pas innover », c’est‑à‑dire à reprendre, dans certains cas, l’organisation socio‑économique autochtone. Il est ainsi perçu comme une figure tolérante et bienveillante et l’un des inspirateurs du « droit indigène ».

5Ses travaux abordent les principaux débats de son temps ‑ comme la perpétuité de l’encomienda par exemple ‑, l’économie et l’administration coloniales, la constitution politique et économique du monde indigène et sur son articulation avec l’appareil colonial. Il se penche particulièrement sur la façon d’organiser le travail et la contribution fiscale des indigènes. Mais l’un de ses apports principaux ‑ c’est du moins sur ce thème qu’il s’impose comme une référence obligée pour les historiens et les anthropologues ‑ concerne la religion autochtone et la façon de l’éradiquer, puisqu’il comprend qu’il s’agit là d’un obstacle majeur à l’imposition ferme de l’ordre colonial. Sa volonté de dresser un catalogue non seulement des croyances et des coutumes, mais également des lieux de cultes lui permet d’identifier les principaux sanctuaires indigènes et de localiser les momies de plusieurs souverains incas. Les informations qu’il recueille sont capitales pour comprendre l’organisation religieuse, et donc politique, du monde inca et la géographie sacrée connue sous le nom de système des ceques. Il est ainsi l’un des meilleurs connaisseurs de l’Empire inca et des Andes de son temps.

6Polo a connu un Pérou en pleine mutation dans lequel pouvait encore s’observer avec acuité ce qu’avait été l’Empire et la société inca, et il en a côtoyé les survivants, ayant accès à des informations qui ont, une génération plus tard, disparu. Il est donc un témoin privilégié des Andes autochtones et ses travaux sont des sources primaires d’une inestimable valeur qui furent, immédiatement après sa mort, reconnues comme telles par les chroniqueurs postérieurs : aussi son œuvre fut‑elle abondamment utilisée, copiée, plagiée. José de Acosta (Historia natural y moral de las Indias, 1589) désigne Polo comme l’une de ses principales sources, notamment en ce qui concerne la religion andine, et son influence est patente dans l’œuvre, entre autres, de Hernando de Santillán, d’Antonio de Calancha, de Buenaventura Salinas y Córdoba, de Bernabé Cobo, de Martín de Murúa, de Cristóbal de Molina, de Garcilaso de la Vega, de Francisco de Ávila et de Pablo Joseph de Arriaga.

7Aussi son œuvre est‑elle une pierre angulaire de l’historiographie andine et sa lecture s’avère indispensable.

Bibliographie

Ouvrage

Lamana Ferrario Gonzalo & Hampe Martinez Teodoro (dir.), 2012, Pensamiento colonial crítico. Textos y actos de Polo Ondegardo [Pensée coloniale critique. Textes et actions de Polo de Ondegardo], Travaux de l’IFEA, tome 294, IFEA/CBC, Lima.

Article

García Miranda Carlos, 2015, “Los informes de Juan Polo de Ondegardo: producción y recepción crítica” [Les rapports de Juan Polo de Ondegardo : production et réception critique], Letras, no 86 (123), p. 125‑139.

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