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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

H

Histoire secrète des Mongols (Mongɣol‑un niɣuca tobciyan)

Secret History of the Mongols (Mongɣol-un niɣuca tobciyan)

Marie‑Dominique Even

Résumé

L’« Histoire secrète des Mongols » (Mongɣol‑un niɣuca tobciyan) est l’œuvre la plus ancienne et la plus célèbre du patrimoine littéraire mongol. Ce texte anonyme, à la fois source historique et chef‑d’œuvre littéraire, a été composé au xiiie siècle, après la mort de Gengis Khan, et conservé loin des regards par les khans. La chronique décrit de manière vivante les origines de Gengis Khan et sa difficile ascension de chef dans le monde des steppes, préalable à ses campagnes guerrières foudroyantes dans les royaumes sédentaires de Chine et d’Asie centrale ; des sections ajoutées par la suite relatent le règne de son fils Ögödei. Une particularité particulièrement intéressante dans l’histoire de cette œuvre est sa préservation au moyen d’une transcription phonétique en caractères chinois. La restauration du texte mongol originel ne remonte qu’au xxe siècle, quand, en outre, une large partie de l’œuvre a été retrouvée, intégrée quasiment telle quelle dans une chronique du xviiie siècle. Le texte a donné lieu à des recherches approfondies, mais il n’a pas encore livré tous ses secrets. En Mongolie postcommuniste, l’« Histoire secrète » est célébrée comme un trésor national et des dizaines de traductions ont été produites à l’étranger.

Texte intégral

1Rédigée au xiiie siècle, après la mort de Gengis Khan (1227), la chronique connue sous le titre « Histoire secrète des Mongols » (Mongɣol‑un niɣuca tobciyan), ci‑après HSM, est l’œuvre la plus ancienne et désormais la plus célèbre du patrimoine littéraire mongol. Mêlant la prose et la poésie, la chronique et l’épique, ignorant les barrières de style, rédigée dans un mongol médiéval dialectal, une langue brute proche de la langue parlée et des dialectes modernes, l’HSM relate sans fard l’ascension de Temüjin, le futur Gengis Khan, sa proclamation comme grand khan et les campagnes menées en Chine du Nord et en Transoxiane ; des sections qui semblent avoir été ajoutées, moins développées, décrivent le règne de son premier successeur, Ögödei (r. 1228‑1241 ). Son ou ses auteurs, la question est encore débattue, s’intéressent moins aux conquêtes, narrées sans enthousiasme, de manière répétitive et selon une chronologie peu rigoureuse, qu’aux alliances et aux liens de parenté, aux vengeances à accomplir, aux paroles tenues. La lecture de cette œuvre évoque avant tout la vie dans les steppes, les temps difficiles comme les jours festifs. Au regard des éléments figurant dans le texte, les spécialistes ont placé la date de sa composition, « en l’année du Rat » selon le colophon clôturant la chronique, en 1240, ou pour la partie relative à Gengis Khan, en 1228, lors de l’assemblée qui vit l’intronisation de son successeur. René Grousset, et quelques autres, suivis aujourd’hui par Christopher Atwood ont proposé 1252, l’année suivant l’accession au trône de Möngke, fils de Tolui, 4e et dernier fils de Gengis Khan, quand les descendants d’Ögödei perdent la dignité de grand khan au profit des Toluides.

2Le texte de l’HSM présente en effet un biais pro‑Toluides que peut expliquer une composition après l’intronisation de Möngke.

3L’HSM est aussi le seul témoignage d’une telle ampleur qui nous soit parvenu en langue mongole sur la fondation par Gengis Khan d’un empire sans précédent. En effet, la chute en 1368 de l’État mongol Yuan que Khubilai avait fondé en Chine et de sa capitale Khanbalig (site de l’actuel Pékin) à la suite des révoltes de la population chinoise, entraîna son repli vers les territoires mongols et le retour au mode de vie nomade qui s’y était perpétué. Les siècles suivants furent marqués par des conflits avec l’État chinois Ming, mais aussi, et surtout entre les Mongols eux‑mêmes. Cette période fort troublée n’a donc pas été propice à la conservation des documents anciens emportés dans leur fuite, ni à la poursuite de l’activité historiographique : il faudra attendre l’adoption du bouddhisme comme religion officielle par les princes mongols à partir de la seconde moitié du xvie siècle et la renaissance culturelle et artistique qui l’accompagna pour que de nouveaux récits historiques voient le jour.

4Bien que l’HSM soit la seule chronique mongole du xiiie siècle dont le texte a été préservé, il existait à l’époque d’autres sources mongoles. L’étude des principales sources – chinoises et persanes – sur l’Empire et la confrontation de l’HSM avec des chroniques mongoles ultérieures indiquent que d’autres récits, généalogies, biographies de membres de la famille impériale ou de loyaux serviteurs des souverains ont été utilisés par les compilateurs. Des traces de ces textes mongols aujourd’hui perdus sont identifiables dans les sources existantes : l’histoire dynastique des Yuan (Yuan shi), achevée dès 1370 par les historiographes Ming (1368‑1644 ) à partir de documents sur la dynastie précédente, dont des traductions de documents en langues étrangères traduits ; certains auteurs ont suggéré que l’HSM avait été traduite en chinois à cette occasion, mais il est établi qu’elle n’a pas été utilisée par les historiographes Ming ; le Shengwu qingzheng lu ou « Histoire des campagnes de Gengis Khan », réunit la version chinoise des shi lu (« annales authentiques » rédigées à la fin de chaque règne) de Gengis Khan et de son successeur Ögödei, et il est très proche dans son contenu de l’HSM ; c’est la version mongole de ces mêmes « annales authentiques » que Rashīd al‑Dīn, chargé par son souverain, l’Il‑khan Ghazan, de rédiger une histoire des Mongols, a utilisé pour rédiger l’histoire de Gengis Khan qui figure dans sa « Somme des Histoires » (Jami’ut’-Tawarikh). On sait que Rashīd al‑Dīn avait plusieurs textes mongols à sa disposition, dont un appelé Altan debter, « livre d’or », que les Il‑khans conservaient précieusement. Bien qu’il ne s’agisse pas, selon les spécialistes, d’une copie de l’HSM, cet ouvrage aujourd’hui perdu relève d’un même genre de texte : un récit de la fondation de l’Empire destiné aux membres du cercle impérial et à l’éducation politique des princes, et qui n’était pas destiné à être diffusé dans la population. Plus tard, les auteurs des chroniques mongoles des xviiexviiie siècles, toujours centrées sur l’histoire des souverains gengiskhanides, ont intégré des parties d’anciennes chroniques, que nous n’avons plus mais qui leur étaient encore connues. L’HSM est une de ces sources, et c’est aussi une œuvre composite qui a elle‑même puisé à diverses sources existantes.

5De ce monument littéraire mongol, il n’existe à ce jour aucun manuscrit, et pourtant nous disposons aujourd’hui de son texte, à quelques mots ou expressions près. Nous le devons d’une part à la protection des archives – parmi lesquelles se trouvait probablement l’HSM – lors de la prise de la capitale mongole en 1368, et d’autre part à une transcription phonétique en caractère chinois qui en a été faite au début de la dynastie Ming, complétée par une glose interlinéaire et une version chinoise abrégée en langue vulgaire, portant le titre chinois Yuanchao bishi, « Histoire secrète de la dynastie Yuan », suivi d’un titre mongol : Cinggis qan-u uzaɣur, « Origines de Gengis Khan ».

6Cette transcription de l’HSM a été utilisée pour compiler un vocabulaire bilingue sino‑mongol, le Huayi yiyü, achevé en 1389 et destiné à la formation des interprètes. L’ensemble (transcription, glose interlinéaire et traduction continue en chinois) fut ensuite copié dans l’Encyclopédie de Yongle (Yongle dadian) compilée au début du xve siècle, sans le texte original en écriture mongole, et divisée en 15 chapitres comptant 282 sections ou paragraphes. Une autre version du texte en 10 chapitres et 2 chapitres supplémentaires circulait également en Chine, imprimée sous Hongwu (reproduite en 1936 par la Commercial Press de Shanghai). Le texte de l’HSM commença à susciter l’intérêt des lettrés à l’époque mandchoue (Qing), et les orientalistes européens en connurent l’existence au cours du xixe siècle.

7En 1866, une traduction russe de la traduction libre chinoise fut publiée par l’archimandrite Palladius, qui ne disposait pas encore d’une version complète avec transcription du texte mongol. La première restitution du texte en écriture ouïgouro‑mongole (verticale) a été réalisée au début du xxe siècle, par un noble mongol, Tsendee güng, qui l’accompagna d’une traduction de la version libre chinoise en langue vulgaire.

8En 1926, alors que la Mongolie septentrionale était devenue une République populaire, Jamiyan güng, le président du comité scientifique qui allait devenir l’Académie des sciences de Mongolie, découvrit chez un noble de Mongolie orientale une chronique, l’Altan tobci, « Chronique d’Or » contenant une grande partie du texte de l’HSM (233 des 282 sections quasi identiques). Jamiyan güng copia le texte et l’adressa au grand orientaliste français Paul Pelliot qui travaillait sur une romanisation de la transcription chinoise de l’HSM et avait commencé à en traduire une partie des chapitres. Cette version en écriture mongole confirme la circulation de ces anciennes chroniques dans la noblesse mongole en particulier, définie par son ascendance gengiskhanide ou, plus exactement, khubilaïde. Elle a permis de vérifier des points douteux de l’HSM, mais n’est pas non plus dénuée d’altérations. Au cours du xxe siècle, les recherches sur l’HSM se sont intensifiées en Asie, au Japon notamment, et en Europe, et les traductions se sont multipliées. C’est à l’Allemand Eric Haenisch qu’on doit la première romanisation du texte mongol transcrit (1937) ainsi qu’un précieux index (Wortebuch). La première traduction anglaise, accompagnée de notes et d’une introduction détaillée est parue en 1957, réalisée par Francis W. Cleaves, élève de Pelliot. Son choix d’un anglais archaïque est surprenant, car la langue de l’HSM est un dialecte parlé médiéval et le style vivant et enlevé. Un autre élève de Paul Pelliot, le Hongrois L. Ligeti, publia également une romanisation et une traduction hongroise du texte de grande qualité. La traduction qui fait aujourd’hui référence est celle d’Igor de Rachewiltz, enrichie d’un appareil de notes extrêmement fourni, parue en 2004, fruit de plusieurs dizaines d’années consacrées à l’étude de l’HSM au cours desquelles il a abordé les diverses questions que continue à soulever l’HSM, en particulier la date de sa composition, l’identité de son ou de ses auteurs, sa structure, son titre. Depuis le milieu des années 2000, le mongolisant et sinologue Christopher Atwood publie régulièrement des articles approfondis sur ces questions disputées, et il est aujourd’hui l’un des meilleurs connaisseurs du sujet.

9Les spécialistes mongols ne sont pas en reste, en Mongolie‑Intérieure, mais aussi en Mongolie où des spécialistes comme B. Sumiyabaatar et Sharaviin Choimaa contribuent par leurs éditions et leurs recherches sur l’HSM aux progrès de nos connaissances sur ce texte dont il reste encore beaucoup à découvrir.

Bibliographie

Ouvrages

Bawden Charles R., 1955, The Mongol Chronicle Altan Tobci, Harrassowitz, Wiesbaden, 205 p.

Choimaa Sharaviin, 2011, Luvsandanzan zokhioson ertnii khaadiin ündeslelsen tör yosnii zokhioliig tovchilon khuraasan Altan Tovch [Chronique d’Or rassemblant et résumant l’organisation de l’œuvre étatique à partir des anciens khans, rédigée par Luvsandanzan], Université nationale de Mongolie, Bibliothèque nationale de Mongolie, Institut d’Histoire de l’Académie des sciences, Ulaanbaatar.

Even Marie‑Dominique & Pop Rodica, 1994, Histoire secrète des Mongols. Chronique mongole du XIIIe siècle, Gallimard, Paris, 350 p. [9782070736904]

Mostaert Antoine, 1953, Sur quelques passages de L’Histoire secrète des Mongols, Harvard‑Yenching Institute (réédition des trois articles parus sous le même titre dans HJAS 13 [1950] : p. 285‑361, HJAS 14 (1951) : p. 329‑403, HJAS 15 (1952) : p. 285‑395), Cambridge.

Pelliot Paul, 1949, Histoire Secrète des Mongols. Restitution du texte mongol et traduction française des chapitres I à VI, Œuvres posthumes de Paul Pelliot, Librairie d’Amérique et d’Orient Adrien Maisonneuve, Paris, 198 p.

Pelliot Paul & Hambis Louis, 1951, Histoire des campagnes de Gengis  Khan. Cheng‑wou ts’in‑tcheng lou, E.J. Brill, Leiden, 486 p.

Rachewiltz Igor de, 2004, The Secret History of the Mongols. A Mongolian Epic Chronicle of the Thirteenth Century, 2 vols., Brill, Leiden‑Boston, 1349 p. [9789004153639]

Rashiduddin Fazlullah, 1998‑1999, Jami’u’t‑Tawarikh: Compendium of Chronicles. A History of the Mongols, translated and edited by W. M. Thackston, 3 vols., Harvard University Press, Cambridge Mass.

Sumyabaatar B., 1990, The Secret History of the Mongols. Transcription [Mongɣol-un niɣuca tobciy-a. Üsgiin galig], Ulsiin khevleliin kombinat [Presses d’État], Ulaanbaatar.

Articles

Atwood Christopher, 2007, “The date of the “Secret History of the Mongols” reconsidered”, Journal of Song‑Yuan Studies, 37, p. 1‑48.

Atwood Christopher, 2016, “How the Secret History of the Mongols was written“, Mongolica, 49, p. 22‑53.

Hung William, 1951, “The transmission of the book known as “The Secret History of the Mongols””, Harvard Journal of Asiatic Studies, 14, p. 433‑492.

Auteur

CNRS, GSRL, EPHE-CNRS‑PSL, Paris

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