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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

H

Histoire des Han (Hanshu)

History of the Han (Hanshu)

Béatrice L’Haridon

Résumé

L’Histoire des Han, composée près de deux siècles après les Mémoires historiques de Sima Qian dont elle tire une grande part de son inspiration tout en s’en écartant sur le plan de la structure et des valeurs, est la première histoire dynastique dans la tradition historiographique chinoise. Elle propose en effet un récit des événements menant de la fondation de l’Empire des Han antérieurs jusqu’à sa chute, supplanté par une nouvelle dynastie, et rassemble de nombreux textes et documents de cette période.

Texte intégral

  • 1 Les traités monographiques (zhi 志) de l’Histoire des Han dépassent cependant ce cadre et traitent (...)
  • 2 D’autres brillants lettrés comme Chu Shaosun 褚少孫 (104 ?‑30 ?), Liu Xiang 劉向 (79‑8 av. J.-C.), Liu  (...)

1Cette œuvre, dont le titre pourrait être traduit plus littéralement par « Documents des Han », constitue la première histoire dynastique, prenant pour cadre chronologique général1 la dynastie des Han antérieurs (ou Han occidentaux), depuis sa fondation par Liu Bang 劉邦 (r. 202‑195) jusqu’à sa chute, à la suite de la fondation d’une nouvelle dynastie (dynastie Xin 新, 9 apr. J.-C‑23) par le puissant ministre Wang Mang 王莽 (m. 23 apr. J.-C.). Comme son illustre prédécesseur Sima Qian, Ban Gu 班固 (32‑92), le principal rédacteur, hérite d’abord d’une mission familiale, son père Ban Biao 班彪 (3‑54), lettré brillant et neveu d’une célèbre concubine de l’empereur Cheng 成 des Han occidentaux, ayant composé à titre privé une suite aux Mémoires historiques (Shiji 史記)2 ; cette mission se perpétuera d’ailleurs après sa mort, puisque sa sœur Ban Zhao 班昭 (v. 48‑120) sera chargée par l’empereur de compléter et d’achever l’œuvre. Alors que le père fut marqué par le contexte troublé de la chute de la dynastie Xin 新 et de la fondation de la dynastie des Han orientaux par un lointain descendant du clan impérial des Liu 劉, Ban Gu continue la composition de l’Histoire des Han dans le cadre d’un empire stabilisé, mais travaille sous une contrainte que ne connaissait pas Ban Biao. En effet, la transformation de la suite des Mémoires historiques en une histoire dynastique implique de reprendre une large part des Mémoires historiques (celle qui concerne la première moitié de la dynastie) et touche à la légitimité impériale du clan des Liu, dont se réclame la dynastie régnante des Han orientaux. Or les Mémoires historiques sont considérés à l’époque de Ban Gu comme une œuvre subversive, en particularité pour sa position très critique envers la politique de l’empereur Wu des Han. C’est probablement en partie pour cette raison que l’œuvre entreprise par la famille Ban fut dénoncée aux autorités. Ban Gu échappa à l’exécution, mais continua désormais son travail sous l’œil vigilant de l’empereur.

2La structure de cette œuvre s’inspire pour une large part de la structure des Mémoires historiques, mais y apporte aussi des changements très significatifs. En effet, si elle reprend la distinction entre « chapitres annalistiques » (ji 紀) et « biographies » (zhuan 傳), perpétue le genre des « tableaux chronologiques » (biao 表) et des « traités monographiques » (zhi 志), elle manifeste dans le même temps une préoccupation beaucoup plus forte pour la légitimité du pouvoir, censée se refléter dans la structure même de l’œuvre. Ainsi, Wang Mang, le fondateur de la dynastie, décrétée illégitime, des Xin, est‑il exclu des chapitres annalistiques, et relégué dans le dernier chapitre biographique. De même, le genre des « Maisons héréditaires » (shijia 世家) disparaît, ce qui est une façon d’affirmer que face au pouvoir impérial n’existent plus que des sujets, auxquels sont consacrés les chapitres biographiques. L’une des motivations d’écriture de l’Histoire des Han, affirmée par Ban Biao et Ban Gu, est également de considérer l’histoire sous l’angle bien défini des Classiques attribués à Confucius. L’ambiguïté et la diversité de points de vue cultivées par Sima Qian sont refusées par les Ban, qui cherchent quant à eux à juger des événements et des hommes (notamment dans les conclusions attachées à chaque chapitre) en se référant strictement aux valeurs confucéennes. Une telle critique n’empêche cependant pas Ban Gu de reprendre souvent mot pour mot le texte de Sima Qian, qui rend compte du premier siècle de la dynastie des Han. Sa création (qui repose d’ailleurs sur le travail déjà entrepris par de nombreux autres lettrés, dont son père) concerne la centaine d’années suivantes.

3L’Histoire des Han contient donc douze chapitres annalistiques qui suivent de manière régulière les règnes des différents empereurs de la dynastie des Han occidentaux, y compris l’impératrice Lü. Ensuite, huit tableaux chronologiques permettent d’avoir une vision d’ensemble des princes et des ministres ayant compté sous ces différents règnes, à l’exception du dernier tableau, qui est une tentative unique de classer tous les personnages historiques de l’Antiquité jusqu’à la veille de l’empire selon des critères confucéens. Dix traités monographiques traitent des dimensions les plus fondamentales du pouvoir impérial : mesures et calendrier, rites et musique, châtiments et lois, économie, sacrifices, astronomie, cosmologie, géographie, rivières et canaux, et enfin Classiques et textes. La dernière et plus importante partie de l’œuvre est composée de soixante‑dix chapitres biographiques, rassemblant ministres, généraux, écrivains, conseillers, ermites, fonctionnaires, marchands, chevaliers errants, populations des marches de l’Empire. De manière générale, les chapitres de l’Histoire des Han intègrent, au‑delà de la narration des événements, de très nombreux textes, officiels, littéraires, au point que certains apparaissent presque comme des anthologies. Il se rapproche en cela du Livre des Documents (Shangshu 尚書), l’un des deux grands Classiques à valeur historiographique.

Document. Extrait de la « Biographie de Wang Ji, Gong Yu, des deux Gong et de Bao Xuan » (chapitre 72)

4Autrefois, lorsque le roi Wu combattit le tyran Zhoù et qu’il déplaça les neuf tripodes sacrés dans la [nouvelle] capitale, Luoyang, Boyi et Shuqi désapprouvèrent cette [conquête] et se laissèrent mourir de faim dans la montagne Shouyang en refusant toute compromission ; les Zhou (dynastie fondée par le roi Wu) n’en furent pas moins considérés pour leur grande vertu. Pourtant, Confucius fit l’éloge de la sagesse de ces deux hommes en disant qu’« ils ne renonçaient à rien de leur détermination ni ne se laissaient corrompre ». Mencius également déclara ceci : « Lorsque le renom de Boyi vient aux oreilles d’un homme avide, il devient intègre, aux oreilles d’un lâche, il devient déterminé. » « [Ces deux hommes qui s’élancèrent] il y a cent générations, cent générations plus tard, nul qui ne s’élève lorsqu’il croise leur chemin. Qui d’autre qu’un sage pourrait accomplir cela ? »

5Au début des Han, il y eut Yuan Gong, Jili Ji, Xiahuang Gong et Sire Luli. À l’époque de l’empire Qin, ils s’étaient retirés loin dans la montagne entre les préfectures Shang et Luo afin d’y attendre que le monde retrouve la paix. Lorsque Gaozu (le fondateur des Han, Liu Bang), ayant entendu parler d’eux, les invita à la cour, ils ne s’y rendirent pas. Plus tard, l’impératrice Lü mit en œuvre le plan du marquis de Liu et ordonna au prince héritier de les faire venir dans un char confortable, après avoir accompli les rites, offert de la soie et adressé ses paroles les plus humbles. Les quatre hommes arrivèrent (à la cour) et se montrèrent auprès du prince héritier. Gaozu les traita avec beaucoup de respect, et accorda dès lors plus de considération au prince héritier, dont la position fut ainsi affermie. Le récit de cet épisode se trouve dans la biographie du marquis de Liu.

  • 3 Traduction de Béatrice L’Haridon.

6Par la suite, il y eut Zheng Zizhen, qui vivait à Gukou et Yan Junping qui vivait à Shu. Tous deux perfectionnaient leur personne et préservaient leur vie, et ne prenaient aucun avantage indu. À l’époque de l’empereur Cheng, le généralissime Wang Feng, oncle de l’impératrice Yuan, chercha à faire venir auprès de lui, avec tous les honneurs rituels, Zheng Zihen, mais celui‑ci refusa jusqu’au bout. Quant à Yan Junping, il pratiquait la divination sur le marché de Chengdu. Il disait ceci : « La divination est certes une activité vulgaire, mais elle peut être bénéfique aux hommes. Ainsi, face à une question chargée d’injustice et de mauvaise intention, je m’appuie sur l’achillée et la tortue pour distinguer le profitable du nuisible. Dans le cas d’un fils, je me fonde sur la piété filiale, dans le cas d’un cadet sur l’obéissance, dans le cas d’un ministre sur la loyauté. Je mène chacun vers le bien en fonction des circonstances particulières et plus de la moitié suit mes conseils. » Lorsqu’au bout d’une journée, il avait traité plusieurs personnes et gagné cent sous, qui lui suffisaient pour s’entretenir, il repliait aussitôt son étal, décrochait sa pancarte et enseignait le Laozi.3

Bibliographie

Ouvrages

Clark Anthony Eugene, 2008, Ban Gu’s History of Early China, Amherst, New York, 328 p. [9781604975611]

Dubs Homer H. (trad.), 1938‑1955, The History of the Former Han Dynasty, 3 vols, Waverly, Baltimore.

Ess Hans van, 2014, Politik und Geschichtsschreibung im alten China: Pan-ma i-tung, Harrassowitz, Wiesbaden, 830 p. [9783447101073]

Van der Sprenkel Otto, 1964, Pan Piao, Pan Ku, and the Han History, Australian National University, Canberra, 39 p.

Notes

1 Les traités monographiques (zhi 志) de l’Histoire des Han dépassent cependant ce cadre et traitent également de l’Antiquité préimpériale.

2 D’autres brillants lettrés comme Chu Shaosun 褚少孫 (104 ?‑30 ?), Liu Xiang 劉向 (79‑8 av. J.-C.), Liu Xin 劉歆 (46 av. J.-C.‑23 apr. J.-C.) ou Yang Xiong 揚雄 (53 av. J.-C.‑18 apr. J.-C.) s’attachèrent aussi, à la même époque ou un peu plus tôt, à « continuer » l’œuvre de Sima Qian.

3 Traduction de Béatrice L’Haridon.

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