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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

H

Histoire de la monnaie en Asie orientale

East Asian Monetary History

Lyce Jankowski

Résumé

L’histoire de la monnaie en Asie orientale est intimement liée à celle de la Chine. En effet, le modèle monétaire chinois a inspiré ceux des voisins immédiats. Dès le viie siècle avant notre ère, sont utilisés en Chine divers signes monétaires manufacturés en bronze dont la valeur d’échange excède la valeur métallique. La Chine invente donc très tôt le principe d’une monnaie fiduciaire faite pour circuler et non pour être thésaurisée. Du premier au dernier empereur, la monnaie garde le même aspect, à savoir une pièce ronde trouée en son centre. Cette monnaie, appelée sapèque en français, se répand grâce au commerce dans toute l’Asie orientale. Le Japon, puis le Vietnam et enfin la Corée l’imitent pour produire leur propre monnayage.

Texte intégral

Diffusion du modèle chinois dans toute l’Asie orientale

1L’Asie orientale est la première région du monde où l’on a utilisé de façon précoce et à grande échelle une monnaie fiduciaire, c’est‑à‑dire dont la valeur n’est pas intrinsèque, mais repose sur la confiance. La Chine peut se targuer d’être à l’origine de cette invention : les premières monnaies chinoises au viie siècle av. J.-C. sont en bronze. L’invention par la suite du papier‑monnaie ou billet monétaire n’est qu’une conséquence de l’usage répandu d’une monnaie qui, bien que métallique, n’a aucune valeur propre, mais au contraire une valeur d’échange qui repose sur la confiance entre émetteur et acteurs économiques et entre ces derniers. La Chine s’illustre par la multiplicité des supports monétaires utilisés durant son histoire (monnaie en bronze, rouleaux de soie, papier‑monnaie, lingots d’argent, dollars espagnols). Mais c’est surtout la sapèque qui constitue l’essentiel de la masse monétaire en circulation en Chine depuis les débuts de l’Empire (221 av. J.-C.) jusqu’à sa chute (1911).

2Monnaie ronde trouée en son centre, la sapèque chinoise est fabriquée dans des moules dans lesquels du bronze est coulé (voir document). La sapèque ne présente aucune iconographie. Elle porte par contre une inscription : celle‑ci mentionne d’abord le poids de la monnaie sous les Qin et les Han, puis, sous les dynasties suivantes, elle indique soit une appellation dynastique soit le nom d’ère durant laquelle elle est émise. Par exemple, l’inscription des Da Yuan tongbao 大元通寶 indique qu’il s’agit de « monnaies courantes de (la dynastie des) Grands Yuan » ; celle des Qianlong tongbao 乾隆通寶 indique qu’il s’agit de « monnaies courantes de (l’ère) Qianlong ».

3La sapèque produite en grande quantité et utilisée en ligatures, c’est‑à‑dire attachée par plusieurs centaines sur une cordelette de chanvre, devient à partir de la dynastie des Song (960‑1279) un moyen de paiement usité dans toute l’Asie orientale : en Chine, mais aussi au Japon, en Corée, au Vietnam et en Indonésie. Elle s’impose comme un modèle monétaire à ces régions, lesquelles vont produire leur propre numéraire en s’inspirant de sa forme, de son poids, de son métal et de son inscription.

Aux origines de la monnaie chinoise

4Les plus anciennes inscriptions chinoises, les jiaguwen 甲骨文 (inscriptions sur os et carapaces) et jinwen 金文 (inscriptions sur bronze), mentionnent, dès la haute Antiquité (xive-xe siècle av. J.-C.), des récompenses royales sous forme de « dons de cauris » utilisés en ligatures. Ces cauris marins sont des cypraea moneta, des cypraea annulus ou des mauritia arabica, entre autres. Le cauris (貝 bei, cf. figure 1) en tant qu’objet monétaire marque profondément la langue écrite puisque l’idéogramme bei 貝 est présent dans la langue chinoise moderne dans de nombreux caractères liés à la valeur ou aux échanges : tels que gong 貢 (tribut), huo 貨 (valeur), mai 買 (acheter), zhai 債 (dette), jia 價 (prix), bao 寶 (précieux) et jia 賈 (marchand), entre autres.

Figure 1. Cauris marins

Figure 1. Cauris marins

Cyproea annulus, percé, Dynasties Shang et Zhou, Chine. HCR 6638.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

5L’essor des échanges économiques et corrélativement les besoins importants en monnaies sous les Zhou de l’Est, vers les viie-ve siècle av. J. C., entraînèrent l’usage d’un signe monétaire manufacturé. Émergent alors des monnaies fondues en bronze imitant des cauris ou prenant la forme de bêches ou de couteaux. Les bêches (bubi 布幣) dont les caractéristiques physiques varient (pieds carrés, ronds, pointus ou en arche) circulent dans les royaumes de Zhao, Wei et Han. Les couteaux (daobi 刀幣), eux, sont émis dans les royaumes de Yan et de Qi.

Figures 2. Couteau monétaire

Figures 2. Couteau monétaire

Couteau monétaire du Royaume de Qi 齊刀, Qi fa hua 齊法化 « monnaie légale de Qi », (iveiiie siècle av. J.-C.), Bronze, Chine. HCR 4586.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

6Le royaume de Chu émet de petits cauris de bronze (appelés communément « nez de fourmi ») et celui de Qin une monnaie ronde trouée en bronze.

Figures 3. Monnaie ronde du royaume de Qin

Figures 3. Monnaie ronde du royaume de Qin

Banliang 半兩 « demi liang » (ive siècle av. J.-C.), Bronze, Chine. HCR 4599.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

7L’unification de l’Empire par Qin Shihuangdi 秦始皇帝 (le Premier Empereur, r. 220‑210 av. J.-C.) s’accompagne d’une unification des poids et des mesures, mais surtout de la monnaie. C’est la monnaie ronde trouée en usage dans le royaume de Qin qui est alors imposée à tout l’Empire. L’économie est véritablement monétarisée : la monnaie est un moyen d’échange, une unité de compte et une unité de mesure de la valeur.

Succès économique des sapèques chinoises

8La sapèque chinoise commence à circuler dans les États voisins de la Chine sous les Tang (618‑907).

Figure 4. Kaiyuan tongbao 開元通寶 « monnaie courante du début de la nouvelle ère »

Figure 4. Kaiyuan tongbao 開元通寶 « monnaie courante du début de la nouvelle ère »

Type fondu à partir de 621 jusqu’au xiie siècle, Bronze, Chine. HCR 9657.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

9En effet la qualité et la régularité des émissions de kaiyuan tongabo à partir du règne de l’empereur Gaozu 高祖 (r. 618‑626) contribue à son succès en Asie orientale (Corée, Japon, protectorat d’Annam, Champa, Srivijaya et Java) et en Asie centrale (chez les Türks orientaux et occidentaux, chez les Ouïghours et les Sogdiens).

10La sapèque chinoise est ensuite utilisée massivement en Asie orientale entre le viie et le xiiie siècle de notre ère. Elle circule grâce aux connexions marchandes maritimes jusqu’en Inde voire en Afrique orientale (quelques pièces ont été découvertes à Zanzibar, au Kenya et en Éthiopie). Cette circulation est liée aux quantités produites : au xie siècle, plusieurs milliards de sapèques sont émises chaque année.

11Les monnaies chinoises ne sont pas retirées de la circulation lors de l’avènement d’un nouvel empereur ou d’une nouvelle dynastie. Ainsi, le monnayage des Han ou des Tang reste‑t‑il en circulation jusqu’à l’usure totale de la pièce de monnaie : on peut donc facilement en trouver en Chine ou dans les pays voisins dans des trésors monétaires d’époque Song. Par ailleurs, la similitude physique des monnaies émises en Asie orientale fait que les monnaies de différentes autorités (Chine, Japon, Annam, Corée) sont utilisées de façon indifférenciée et circulent dans l’ensemble de la région.

Autres outils monétaires en Chine

12En complément d’une monnaie métallique, la Chine invente aussi le papier‑monnaie. Son usage débute au ixe siècle de notre ère – il ne s’agit encore que de lettres de change ou de crédit qui ne sont pas à proprement parler une monnaie. C’est au xie siècle que le papier monnaie est imprimé par le gouvernement. Les « billets officiels » (guan jiaozi 官交子) sont utilisés par les marchands qui évitent ainsi d’avoir à transporter de grandes quantités de sapèques. La dynastie mongole des Yuan (1271‑1368) adopte également le billet, mais fait l’erreur d’en imprimer trop massivement et de suspendre leur convertibilité en argent. Ces émissions excessives ont pour conséquence la dépréciation de la valeur des billets en raison de l’absence d’une réserve d’argent en rapport avec la masse monétaire en circulation, entraînant ainsi une inflation des prix. La dynastie des Ming (1368‑1644) essaie d’interdire l’usage des sapèques pour imposer les billets, mais en vain.

Figures 5. Billet monétaire Da Ming tongxing baochao 大明通行寶鈔 « billets de circulation courante de la Grande [Dynastie] Ming » (1380‑1569).

Figures 5. Billet monétaire Da Ming tongxing baochao 大明通行寶鈔 « billets de circulation courante de la Grande [Dynastie] Ming » (1380‑1569).

Valant un guan 貫, c’est-à-dire une ligature de 1 000 pièces de cuivre ; au revers du billet une ligature faite de 10 groupes de 100 sapèques est représentée. Papier de mûrier, 340 × 221 mm. HCR 9324.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

13Les émissions s’arrêtent en 1569. C’est seulement trois siècles plus tard, en 1853, que le ministère des Finances émet à nouveau des billets. Leur non‑convertibilité pose de nouveau problème et les émissions cessent quelques années plus tard (en 1861).

14Les dynasties étrangères des Jin (1115‑1234) et des Yuan apportent avec elles l’usage de lingots d’argent. Mais il reste limité aux versements fiscaux et aux grosses transactions commerciales. Avec l’installation des Espagnols aux Philippines (1564) et l’intégration du commerce chinois à l’économie mondiale, les réaux en argent espagnols commencent à pénétrer en Chine, d’abord dans les zones côtières puis dans l’ensemble du pays sous les Qing (1644‑1911) ; ils seront ensuite remplacés par le peso du Mexique à l’indépendance du pays. Ces pièces sont utilisées pour leur poids d’argent et peuvent être ainsi fractionnées. Le système monétaire est donc bimétallique (argent et cuivre). Cependant, alors que les impôts sont collectés en argent, l’État Qing n’émet pas de lingots. Ils sont fabriqués par des banques privées et portent une marque faite au poinçon indiquant en général le nom du fabricant ou de la firme. C’est seulement à la toute fin de l’Empire que l’État se résigne à émettre un monnayage d’argent : en 1890, l’atelier monétaire de Canton équipé par des presses venant de Birmingham frappe pour la première fois des sapèques, puis, à partir de l’année suivante, des dollars en argent, imitant ainsi le Japon qui s’est converti au dollar argent en 1871.

Développement de la monnaie au Japon

15Les premières monnaies japonaises sont fondues au tout début du viiie siècle de notre ère, à la suite de la découverte de filons de cuivre dans la province de Musashi. L’impératrice Genmei 元明天皇 (r. 707‑715) ordonne en 708 l’émission de Wadô kaichin 和同開珎. Ces sapèques sont inspirées des monnaies chinoises kaiyuan tongbao : elles ont le même poids (un peu plus de 3 g), les mêmes dimensions (24 mm), et quatre caractères disposés en croix autour du trou central. Cependant, les vestiges archéologiques découverts sur le site d’Asuka’ike 飛鳥池 montrent que des monnaies portant l’inscription fuhon 富本 étaient déjà en circulation avant 708.

16Par la suite, quelques empereurs ont émis de nouveaux types monétaires, appelés couramment les « douze monnaies dynastiques ». L’empereur Murakami 村上天皇 (r. 946‑967) a émis la dernière de cette série : en raison du manque de cuivre, il s’agit de sapèques de petit diamètre contenant une forte proportion de plomb. Les émissions officielles ont ensuite cessé pendant six siècles. La monétarisation de l’économie s’est maintenue grâce à l’afflux massif, d’une part, de monnayage chinois et, d’autre part, par les émissions privées de mochûsen 模鋳銭, des monnaies imitant ces dernières. L’or est aussi utilisé sous forme de poudre et à partir de 1585 sous forme de plaques de différentes tailles, les plus grands étant les ôban 大判.

Figures 6. Keichô koban 慶長小判 « Koban de l’ère Keichô », 1601‑1695.

Figures 6. Keichô koban 慶長小判 « Koban de l’ère Keichô », 1601‑1695.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

Or, Japon. HCR 6642.

Or, Japon. HCR 6642.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

17Les émissions impériales de monnaies reprennent au xviie siècle sous l’ère Kan’ei 寛永 (1624‑1643) : ce sont les Kan’ei tsûhô 寛永通寶 qui sont émises jusqu’en 1860.

Figures 7. Monnaies du Japon

Figures 7. Monnaies du Japon

Kan’ei tsûhô 寬永通寶 « monnaie courante de l’ère Kan’ei », 1768-1788, Laiton, Japon, et monnaie d’argent, 1871, Argent, Japon. HCR 6805 & HCR 35581.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

18Ce monnayage destiné au marché intérieur est complété par un monnayage exclusif au marché extérieur, les monnaies de Nagasaki, appelées aussi bôekisen 貿易銭 dont les plus répandues sont les Genpô tsûhô 元豐通寶. Ces monnaies sont notamment utilisées pour le commerce avec le Vietnam. C’est sous le gouvernement de Meiji qu’est instituée la Monnaie d’Ôsaka, qui frappe monnaie à partir de 1871.

Développement de la monnaie au Vietnam

19Le Vietnam s’est doté d’un monnayage propre lorsqu’il retrouva son indépendance vis‑à‑vis de la Chine au xe siècle : les dynasties des Đinh 丁 (968‑980) et des Lê antérieurs 前黎 (980‑1009) émirent des sapèques parfaitement semblables aux chinoises, mais affirmèrent leur indépendance politique en inscrivant non seulement leur propre nom d’ère sur l’avers, mais aussi le nom de leur dynastie sur le revers de la monnaie. Les sapèques vietnamiennes furent cependant émises en faible quantité et ce sont des monnaies chinoises qui constituèrent plus de 99 % de la masse monétaire en circulation, comme le laisse présumer la composition des trésors monétaires.

20Sous la dynastie des Trân 陳 (1225‑1400) le numéraire se multiplie, fondu à la fois par le gouvernement et par des officines de fonte privée, clandestines ou non. La monnaie est alors utilisée pour le prélèvement des impôts. L’usurpation des Mạc 莫 (1527‑1533) et la partition du Đai Viêt entre nord et sud entraînent la multiplication de ces fontes privées – il s’agit de monnaies le plus souvent de qualité inférieure (calligraphie imprécise, métal de mauvaise qualité ayant une forte proportion de zinc, de plomb et d’étain, taille et poids réduits). Elles imitent les inscriptions de monnaies chinoises, puis les inscriptions des monnaies de commerce japonaises qui sont importées par les Hollandais aux xviie et xviiie siècles. Ce faux monnayage est indispensable, car la production officielle est insuffisante. Mais la circulation concomitante de cette mauvaise monnaie et de la monnaie officielle fragilise l’économie. D’autant plus qu’en l’absence de mines de cuivre sur son territoire, le Vietnam est dépendant des importations de métal étranger. Au xixe siècle, l’État doit même interdire la sortie de toute monnaie, quelle que soit son origine. Durant la colonisation française, de la fin du xixe siècle à 1945, la monnaie officielle de l’Indochine est le piastre, émis par le gouvernement colonial, mais l’empereur continue à émettre des sapèques, parfois en argent, les dernières étant celles de l’empereur Bảo Đại 保大 (1926-1945).

Figures 8. Monnaie du Vietnam

Figures 8. Monnaie du Vietnam

Tự Đức thông bảo 嗣德通寳 « monnaie courante de l’ère Tự Đức », 1848-1883, Argent, Vietnam. Pas de numéro d’inventaire.

© Ashmolean Museum, University of Oxford

Développement de la monnaie en Corée

21La Corée est la région d’Asie orientale la plus tardive à se monétiser : c’est seulement au xie siècle, sous le règne de Sukjong 肅宗 (1095‑1105) de la dynastie Goryeo 高麗 (Koryo) que la sapèque imitée du modèle chinois fait son apparition. Mais cet épisode est de courte durée : la Corée retourne vite au système du troc. C’est seulement en 1423 que l’on produit une monnaie portant le nom de la dynastie régnante le Choson tongbo 朝鮮通寶, qui reste la seule et unique monnaie à porter un nom de dynastie coréenne et qui est davantage une proclamation politique qu’un outil monétaire. L’économie se monétise réellement à partir du xviie siècle avec la fonte en 1678 des Sang Pyong tongbo 常平通寶 (littéralement, « monnaie courante de perpétuelle stabilité ») sous le règne de Sukjong 肅宗 (1675‑1729), émission qui se poursuit jusqu’en 1896.

Figures 9. Monnaies de Corée

Figures 9. Monnaies de Corée

Sang Pyong tongbo 常平通寶 « monnaie courante de perpétuelle stabilité », 1836, Laiton, Corée, et Daedong ilchon 大東一錢 « Monnaie de valeur 1 de Daedong », 1882, Argent, Corée. HCR 30032& HCR 30352

© Ashmolean Museum, University of Oxford

22En 1882, on utilise pour la première fois la presse à Séoul pour frapper des monnaies d’argent, mais cette émission, de par son coût élevé (car le centre du revers de chaque monnaie est recouvert d’émail), est un échec et cesse l’année suivante. L’adoption de l’étalon argent a finalement lieu à partir de 1892.

Étudier la monnaie : développement de la numismatique en Asie orientale

23La numismatique, ou étude des monnaies naît en Chine près d’un millénaire avant son invention en Europe. Le premier catalogue de monnaies attesté date en effet des Liang (507‑557). Il s’agit du Qianzhi 錢志 (Recueil des monnaies) d’un certain Liu 劉氏 (484‑550). En Occident, il faut attendre le De Asse (1515) de Guillaume Budé (1468‑1540) pour que la monnaie soit au centre d’une monographie.

24Le goût pour la collection de monnaies prend une ampleur particulière en Chine sous les Song du Nord (960‑1127) : la numismatique bénéficie de l’intérêt de la cour et des lettrés pour les antiquités. Le Quanzhi 泉志 (Recueil de monnaies) de Hong Zun 洪遵 (1120‑1174), premier ouvrage sur les monnaies entièrement illustré, a durablement marqué de son empreinte la numismatique. L’organisation de cet ouvrage est reprise par tous les ouvrages postérieurs : les monnaies y sont présentées par ordre chronologique, d’abord les monnaies chinoises, puis les étrangères et enfin les amulettes ; une section est consacrée aux monnaies non identifiées. L’identification et la datation des monnaies se fondent sur l’historiographie chinoise : certaines monnaies sont ainsi attribuées aux souverains mythiques, les trois Augustes et Cinq Empereurs qui auraient régné entre 2852 et 2205 avant notre ère. L’aboutissement de cette façon de compiler les monnaies est le Qinding qianlu 欽定錢錄 (Catalogue des monnaies publié sur ordre impérial) édité par un groupe de lettrés sur ordre impérial en 1750. L’ouvrage appartient à un ensemble encyclopédique le Xiqing gudian 西清古鑑 (Miroir des antiquités du pavillon Xiqing) qui répertorie les collections impériales d’objets en bronze. Il en compile les monnaies et devient ainsi l’ouvrage le plus complet sur le sujet. Malheureusement, l’ouvrage est imprimé à partir de planches d’impression en bois et les illustrations dessinées puis gravées sont approximatives. Malgré ses nombreuses erreurs, ce livre offre une nouvelle impulsion aux études numismatiques : une centaine de collectionneurs majeurs sont actifs à la fin de la dynastie Qing et publient plus d’une cinquantaine d’ouvrages.

25Au Japon, le goût pour les monnaies s’est aussi développé. Kutsuki Masatsuna 朽木昌綱 (1750‑1802), daimyô de Fukuchiyama, rassemble une collection de plus de 10 000 monnaies qu’il publie en plusieurs volumes de son vivant. Les ouvrages numismatiques japonais prennent pour point de départ les ouvrages chinois, et notamment le Quanzhi, dont ils suivent la structure en présentant d’abord le monnayage chinois puis qu’ils complètent avec le monnayage japonais et toutes les sapèques de provenance diverse, et notamment vietnamienne, qui circulent au Japon.

26La monnaie est valorisée par les lettrés en tant que matériel épigraphique et comme source historique à partir du xixe siècle. Alors qu’auparavant la monnaie ne sert qu’à illustrer la succession des différents souverains telle que mentionnée par les annales historiques, un renversement total se fait dans l’étude des monnaies qui deviennent un matériel historique et sont considérées alors comme une source primaire. Ceci est dû à l’influence du kaozhengxue 考證學 (« critique textuelle »), mouvement intellectuel chinois qui à partir du xviiie siècle vise à l’examen critique des textes classiques chinois. Ainsi, collectionneurs et numismates ne suivent plus aveuglément le Quanzhi de Hong Zun, mais étudient attentivement les monnaies, scrutant leurs inscriptions, mais aussi le métal, leur poids et leurs dimensions. Les bêches qui jusque‑là étaient attribuées de façon arbitraire aux souverains mythiques vont être attribuées, avec raison, à la période des Royaumes Combattants par Chu Shangling 初尚齡 (1759‑1841), un collectionneur et numismate, qui fait le lien entre lieu de découverte et lieu d’émission. L’analyse épigraphique devient alors fondamentale pour l’attribution des monnaies.

Conclusion

27Encore aujourd’hui, la monnaie reste une source de première importance pour l’historien de l’Asie orientale. La numismatique permet d’identifier, de dater et d’attribuer les monnaies, elle vient compléter les informations des annales lorsqu’elles sont lacunaires ; elle peut aussi aider à la vérification et à la correction de l’histoire officielle. L’étude métallurgique des alliages monétaires renseigne sur l’histoire des techniques ou la gestion des métaux et des mines par l’autorité émettrice. Les monnaies antiques constituent l’une des sources de l’épigraphie chinoise. Enfin, dans un contexte archéologique, la monnaie peut servir à la datation en offrant un terminus ante quem et permet d’identifier les zones d’échanges et les aires d’influence. L’objet monétaire est un élément concret qui reflète le message politique d’un État, mais aussi son organisation administrative et ses politiques monétaires. Il témoigne donc directement de la distance entre les sources historiques officielles et la réalité économique.

Document. Description de la fonte des monnaies en Chine au xviie siècle

  • 1 Extrait du Tiangong kaiwu 天工開物 (Œuvres du ciel et exploitation des choses) de Song Yingxing 宋應星, é (...)
  • 2 Le fen équivaut à un dixième de qian, soit environ 0,4 g.
  • 3 Un jin, « livre », vaut 16 liang d’environ 40 g, soit 64  g.
  • 4 Le « plomb japonais », wo qian 倭鉛, désigne le zinc (xin 鋅).
  • 5 Les « monnaies jaunes », huangqian 黃錢, sont les monnaies de laiton, huangtong 黃銅.
  • 6 À cette époque, le pouce chinois, cun, la dixième partie du pied, chi, correspondait à 3,11 cm, ce (...)
  • 7 Soit environ 6 kg de métal.

28Ordinairement1, on fond le cuivre pour en faire des monnaies afin de satisfaire les besoins de la population. Sur leur face, on inscrit les quatre caractères « monnaie courante de telle ère ». [La fonte] dépend d’un bureau particulier du ministère des Travaux publics. La valeur des monnaies courantes en circulation est fixée au taux de 10 pièces pour un fen2 d’argent. En ce qui concerne les grandes monnaies valant 5 et valant 10, leur inconvénient vient de ce qu’on peut aisément en fondre illégalement, au grand détriment de la population, c’est pourquoi, tant au niveau central qu’au niveau local, là où elles circulaient, on en a interdit l’usage. Généralement, la composition du métal destiné à la fonte monétaire est, pour 10 jin3, de 6 à 7 jin de cuivre et de 3 ou 4 jin de plomb japonais4 (que l’on appelle « étain d’eau » [shuixi 水錫] à la capitale), mais ce sont là des proportions approximatives, car un quart du plomb japonais disparaît lorsqu’il est chauffé. Les monnaies de meilleur aloi de notre dynastie sont uniquement les pièces jaunes de l’atelier du Baoyuan de Pékin5 et les pièces noires des fourneaux de Gaozhou au Guangdong (les monnaies de Gaozhou circulaient abondamment dans les régions de Zhangzhou et de Quanzhou) ; une monnaie de ce type vaut deux pièces sortant des ateliers des provinces dépendant directement de Nankin, de l’atelier de l’administration fluviale ou de ceux du Zhejiang. Il y a deux types de monnaies jaunes : celles qui sont fondues avec du laiton quadruple feu sont appelées monnaies « à revers doré » et celles fondues avec du laiton double feu sont appelées monnaies « noires flambées ».
 Les creusets pour fondre le cuivre destiné à la fonte des monnaies sont faits dans de la terre au grain d’une extrême finesse (de la terre et de la brique fine réduites en poudre) mêlée à de la poudre de charbon (à l’atelier de la capitale, on utilise de la corne de sabots de bœuf, sans que les raisons de cette pratique soient intelligibles). Le matériau pour faire les creusets est composé de 7 dixièmes de terre, et de 3 dixièmes de charbon, dont l’usage est justifié par ses capacités à rendre la terre plus apte à assurer la fusion ; les creusets sont longs de 8 pouces et leur ouverture a un diamètre de 2 pouces et 5 fen 6; chacun a une capacité de 10 jin de cuivre et de plomb [japonais]7. On met d’abord le cuivre à fondre, puis on ajoute le plomb [japonais], et on pousse le feu à fond pour assurer la fusion de l’alliage que l’on verse ensuite dans les moules.

  • 8 Ce qui fait environ 38 × 3,8 cm.

29Les moules pour fondre les monnaies sont faits dans un cadre vide formé de quatre planches de bois (1 pied et 2 pouces de long sur 1 pouce et 2 fen de large8), cadre que l’on remplit complètement avec de la terre et de la poudre de charbon passées dans un tamis extrêmement fin ; ensuite, on saupoudre légèrement la surface avec de la cendre de cyprès ou de saule, sauf pour les moules destinés à être cuits, qui sont, eux, badigeonnés avec de la résine de pin et de l’huile pure. Alors 100 monnaies‑mères (qui sont ciselées en étain) sont disposées [sur le cadre], revers ou droit contre la terre, peu importe. On prend un autre cadre, fait selon le même processus, et on l’adapte sur le précédent. De cette façon, on a deux cadres, l’un avec les droits, l’autre avec les revers. Ensuite, on retourne l’ensemble et alors les monnaies‑mères tombent toutes sur le cadre inférieur ; [on ôte le cadre supérieur, puis] avec un autre cadre identique, on recouvre celui du bas et l’on retourne encore le tout. Lorsque l’on a ainsi obtenu une dizaine de paires, on les attache solidement avec de la corde. Auparavant, on a réservé sur la partie supérieure des cadres un trou destiné à verser le laiton. Le maître fondeur sort le creuset plein de métal en fusion du fourneau à l’aide de pinces en bec d’aigle, puis avec l’aide d’un ouvrier qui prend le fond du creuset avec des pinces, il verse le métal dans le trou. Lorsque les cadres sont refroidis, on les sépare et ils laissent tomber des séries de 100 monnaies qui sont comme des fleurs et des fruits sur une branche ; avant la fonte, on a, en effet, ménagé des canaux qui sont suivis par le cuivre en fusion, donnant cette forme de branche d’arbre. Avec des tenailles, on extrait puis on détache les monnaies qu’on ébarbera ensuite avec des limes, achevant ainsi le travail. On commence par limer la tranche des monnaies et pour ce faire, on enfile une centaine de pièces sur une tige de bambou ou de bois, et on les frotte contre une lime, puis on ponce la surface des monnaies une par une. La valeur des monnaies est fonction de leur teneur en plomb [japonais], de leur épaisseur et de leur poids, de leur minceur et de leur légèreté, éléments évidents et aisément observables. Le plomb [japonais] est bon marché alors que le cuivre est cher, c’est pourquoi des fondeurs privés vont jusqu’à une proportion de 50/50. Si on lance une monnaie sur de la pierre et qu’elle rend un son similaire à celui du bois, c’est qu’il s’agit d’une monnaie de mauvais aloi. Les monnaies de la plus haute valeur contiennent jusqu’à 9 parts de cuivre pour une de plomb [japonais], et lorsqu’on les lance sur le sol, elles sonnent clair comme le métal. Quand on fond des ustensiles de laiton pour fondre des monnaies, 10 % du poids total disparaît à chaque feu, en effet, le plomb [japonais] sublime à chaque fois, et l’aloi du laiton en est chaque fois augmenté et apprécié ; il l’emporte sur celui des monnaies faites avec du laiton neuf.

Bibliographie

Ouvrages

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Notes

1 Extrait du Tiangong kaiwu 天工開物 (Œuvres du ciel et exploitation des choses) de Song Yingxing 宋應星, édition 1637, chapitre 8, p. 24b‑28b. Traduction de François Thierry, cf. Thierry François, 2014, Les Monnaies chinoises iv. Des Liao aux Ming du Sud, Bibliothèque nationale de France, Paris, p. 105‑107.

2 Le fen équivaut à un dixième de qian, soit environ 0,4 g.

3 Un jin, « livre », vaut 16 liang d’environ 40 g, soit 64  g.

4 Le « plomb japonais », wo qian 倭鉛, désigne le zinc (xin 鋅).

5 Les « monnaies jaunes », huangqian 黃錢, sont les monnaies de laiton, huangtong 黃銅.

6 À cette époque, le pouce chinois, cun, la dixième partie du pied, chi, correspondait à 3,11 cm, ce qui fait un creuset d’environ 30 cm de haut avec une ouverture d’environ 9 cm de diamètre.

7 Soit environ 6 kg de métal.

8 Ce qui fait environ 38 × 3,8 cm.

Table des illustrations

Titre Figure 1. Cauris marins
Légende Cyproea annulus, percé, Dynasties Shang et Zhou, Chine. HCR 6638.
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Fichier image/jpeg, 313k
Titre Figures 2. Couteau monétaire
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Légende Couteau monétaire du Royaume de Qi 齊刀, Qi fa hua 齊法化 « monnaie légale de Qi », (ive‑iiie siècle av. J.-C.), Bronze, Chine. HCR 4586.
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/25138/img-3.jpg
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Titre Figures 3. Monnaie ronde du royaume de Qin
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Légende Banliang 半兩 « demi liang » (ive siècle av. J.-C.), Bronze, Chine. HCR 4599.
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/25138/img-5.jpg
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Titre Figure 4. Kaiyuan tongbao 開元通寶 « monnaie courante du début de la nouvelle ère »
Légende Type fondu à partir de 621 jusqu’au xiie siècle, Bronze, Chine. HCR 9657.
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Titre Figures 5. Billet monétaire Da Ming tongxing baochao 大明通行寶鈔 « billets de circulation courante de la Grande [Dynastie] Ming » (1380‑1569).
URL http://books.openedition.org/pressesinalco/docannexe/image/25138/img-7.jpg
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Légende Valant un guan 貫, c’est-à-dire une ligature de 1 000 pièces de cuivre ; au revers du billet une ligature faite de 10 groupes de 100 sapèques est représentée. Papier de mûrier, 340 × 221 mm. HCR 9324.
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Titre Figures 6. Keichô koban 慶長小判 « Koban de l’ère Keichô », 1601‑1695.
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Titre Or, Japon. HCR 6642.
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Fichier image/jpeg, 193k
Titre Figures 7. Monnaies du Japon
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Fichier image/jpeg, 650k
Légende Kan’ei tsûhô 寬永通寶 « monnaie courante de l’ère Kan’ei », 1768-1788, Laiton, Japon, et monnaie d’argent, 1871, Argent, Japon. HCR 6805 & HCR 35581.
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Titre Figures 8. Monnaie du Vietnam
Légende Tự Đức thông bảo 嗣德通寳 « monnaie courante de l’ère Tự Đức », 1848-1883, Argent, Vietnam. Pas de numéro d’inventaire.
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Titre Figures 9. Monnaies de Corée
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Légende Sang Pyong tongbo 常平通寶 « monnaie courante de perpétuelle stabilité », 1836, Laiton, Corée, et Daedong ilchon 大東一錢 « Monnaie de valeur 1 de Daedong », 1882, Argent, Corée. HCR 30032& HCR 30352
Crédits © Ashmolean Museum, University of Oxford
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Auteur

Université de Paris

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