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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

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Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
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Anne Viguier

G

Gongwen (documents officiels) en Chine républicaine (Les) (1912‑1949)

Gongwen (official documents) of the Republican Period of China (The) (1912‑1949)

David Serfass

Résumé

Outils de communication utilisés par l’administration en son sein, mais aussi avec la population, les gongwen (documents officiels) constituent une source incontournable pour les historiens de la Chine. Héritier d’une tradition impériale multiséculaire, l’écrit bureaucratique connut, durant la période républicaine (1912‑1949), une évolution importante, au fil des réglementations adoptées par les gouvernements successifs. Ces réformes témoignent de la difficile modernisation de l’État en Chine, entre effort de rationalisation et volonté chez ces régimes d’imposer leur autorité.

Texte intégral

Introduction

1Héritiers de la longue histoire de l’écrit bureaucratique en Chine, les gongwen 公文 (documents officiels) ont connu, au cours du premier xxsiècle, d’importantes transformations qui épousent la construction de l’État chinois moderne. Le terme gongwen désigne tout document ayant trait aux affaires publiques et rédigé selon des règles le rendant apte à être traité par l’administration étatique. Ces documents sont le plus souvent produits par cette dernière et servent à la communication interne entre ses différents organes. Ils sont également l’outil privilégié des interactions entre administration et administrés, dans un sens (ordre, proclamation) comme dans l’autre (pétition). Leur diffusion externe passe, en outre, par la publication systématique des gongwen non confidentiels dans les différents gongbao 公報 (journaux officiels). Ces derniers sont d’un accès aisé grâce aux nombreuses collections de fac-similés parues ces dernières années, mais aussi parce que les gongwen y sont reproduits avec des caractères d’imprimerie, d’une lecture plus rapide que l’écriture manuscrite semi-cursive des documents originaux. Ce que l’historien gagne en clarté, il le perd cependant en informations contenues dans les ratures et corrections ou dans le style calligraphique employé dans les documents originaux. La croissance de l’État aidant, le volume de cette paperasse n’a cessé d’augmenter, de sorte que les gongwen constituent, avec la presse quotidienne, la source la plus abondante pour cette période. Par leur contenu, ils sont indispensables pour comprendre le fonctionnement de l’administration, quand bien même ils n’en reflètent qu’une facette, en raison de la part importante laissée au domaine de l’informel dans les relations de pouvoir. Par leur forme, les gongwen témoignent des transformations de la gouvernance dans la Chine post-impériale. Derrière l’aspect rebutant de ces documents, qui semblent reproduire à l’infini une langue bureaucratique sclérosée par des siècles de pratique, se cachent en réalité de nombreuses évolutions formelles, qui font l’objet d’un intérêt croissant chez les historiens.

2Ces évolutions proviennent des codifications successives réglementant la forme des documents officiels (gongwen chengshi 公文程式). On en dénombre une dizaine pour la seule période républicaine (1912‑1949). Elles touchent principalement à la taxinomie des gongwen en différents types (wenzhong 文種), aux marqueurs permettant de les identifier et de les classer ‑ signature (shuming 署名), sceau (gaiyin 蓋印), numérotation (bianhao 編號) et datation (jishi 記時) ‑, à la structure des feuilles (zhishi 紙式), ainsi qu’à la langue utilisée (wenti 文體).

3Les principaux jalons de cette évolution formelle coïncident avec les changements de régime politique qu’a connus la Chine durant cette période. Le remplacement de la réglementation existante par chaque nouveau gouvernement participait de deux finalités parfois contradictoires : rationaliser l’usage des gongwen afin d’augmenter l’efficacité bureaucratique d’une part, faire d’eux les vecteurs d’une idéologie spécifique dont la diffusion constituait un acte de souveraineté d’autre part. En pratique, ces nouvelles règles eurent du mal à s’imposer aux différents échelons de l’administration, ce qui fait d’elles d’excellents marqueurs permettant de suivre la difficile institutionnalisation de l’État dans la Chine post‑impériale. En raison de la fragmentation politique du pays entre la chute de l’Empire mandchou en 1912 et de la réunification réussie par le Parti communiste chinois (PCC) après 1949, il arriva souvent que des gouvernements ayant un usage différent des gongwen coexistent. On peut néanmoins distinguer trois grandes phases dans l’histoire de leur réglementation : une codification initiale dans les premiers mois de 1912, qui fut modifiée par le gouvernement de Pékin (1912‑1928) ; un effort de modernisation notable, sinon très efficace, de la part du Gouvernement nationaliste basé à Canton, à Nankin puis à Chongqing (1925‑1949) ; le cas particulier, enfin, des gouvernements collaborateurs, nés de l’expansionnisme japonais, qui restaurèrent les différentes réglementations passées et en inventèrent de nouvelles selon leur orientation idéologique (1932-1945).

La codification des gongwen au début de la période républicaine (1912‑1928)

4Le Gouvernement provisoire de Nankin dirigé par Sun Yat‑sen 孫逸仙 (1866‑1925) promulgua, le 26 janvier 1912, le premier texte législatif fixant de manière systématique la forme des gongwen. Modifiant les usages en cours à la fin de l’Empire, il posa, en particulier, les bases d’une taxinomie organisée en trois grandes catégories de documents, définies par la direction dans laquelle se faisait leur circulation : vers le bas (xiaxing 下行), latéralement (pingxing 平行) ou vers le haut (shangxing 上行). La première catégorie comportait plusieurs types de gongwen : on appelait ling 令 ou yu 諭 un ordre envoyé par un organe supérieur à un bureau subalterne ou bien par une agence étatique à un administré ; shi 示 ou gongbu 公佈 une proclamation faite à la population ; zhuang 狀 un document certifiant l’attribution d’une charge administrative ou d’une récompense. Les communications latérales se faisaient au moyen d’un zi 咨. Enfin, les documents envoyés à un organe supérieur ou par un particulier à n’importe quelle administration portaient le nom de cheng 呈 (pétition).

5Dès le mois d’avril 1912, Sun Yat-sen laissa la présidence de la jeune République de Chine à Yuan Shikai 袁世凯 (1859‑1916), qui rétablit le gouvernement central à Pékin. Haut dignitaire de la fin des Qing disposant d’une puissante armée, Yuan ne tarda pas à accaparer le pouvoir, tentant même de fonder une nouvelle dynastie. À sa mort en 1916 débuta la période dite des « seigneurs de la guerre », qui vit se constituer des forces régionales antagonistes. Elles rivalisèrent pour le contrôle du gouvernement de Pékin, qui restait, juridiquement, le représentant de la Chine aux yeux des puissances étrangères.

6Sous la présidence de Yuan Shikai, de nombreuses modifications furent apportées à la réglementation des gongwen. Elles allèrent dans le sens d’un affinement de la nomenclature répondant à la complexification de la machine bureaucratique, mais traduisaient également la centralisation du pouvoir impulsée par Yuan, ainsi que sa volonté de restaurer certains usages de l’époque impériale. Le nouveau règlement du 6 novembre 1912 fit passer les gongwen de sept à quatorze types, en distinguant huit sous‑types de ling (ordre). L’apparition des dazongtong ling 大總統令 (ordres du grand président), en particulier, annonça le détachement de l’autorité présidentielle du reste de l’administration. Cet autoritarisme devint plus net encore dans le règlement du 26 mai 1914 qui distinguait, par exemple, les pétitions adressées au président (cheng) des autres documents envoyés à un supérieur (xiang 詳). Par ailleurs, la coupure entre l’administration et la population fut accentuée par l’emploi de termes spécifiques, comme bing 稟 pour les pétitions de cette dernière.

7Le gouvernement Beiyang 北洋, nom donné au régime de Pékin pendant la période des seigneurs de la guerre, conserva dans son règlement du 29 juillet 1916 un certain nombre de modifications apportées par Yuan Shikai, tout en rétablissant plusieurs dispositions prises par le Gouvernement provisoire de Nankin. Cette réglementation resta en place plus de dix ans et subsista, jusqu’en 1945, dans les régimes projaponais, dont le personnel était souvent issu du gouvernement Beiyang.

8Marqueur de la hiérarchie bureaucratique, l’appellation des gongwen représentait également un enjeu important dans les relations qu’entretenait l’administration avec le reste de la société. Cette question se posa de manière exemplaire dans le cas des chambres de commerce (shanghui 商會). Apparues à la faveur des Nouvelles politiques (xinzheng 新政) durant la première décennie du xxsiècle, celles‑ci se développèrent en corps intermédiaires, jaloux de leur autonomie vis‑à‑vis de l’État. Elles avaient obtenu, en mars 1908, de pouvoir envoyer des gongwen de type die 牒 (équivalent des futurs zi 咨), utilisés dans les communications latérales, à l’exception des pétitions adressées à la haute administration, qui conservaient l’appellation cheng. Un texte de 1914 visant à uniformiser ces échanges revint sur la position sociale élevée reconnue aux chambres de commerce, en imposant que ces dernières adressent des cheng (pétition) à l’administration, quel que soit le rang du bureau concerné, et reçoivent de cette dernière uniquement des pi (réponses à une pétition) et des ling (ordres). Cette décision fut vécue comme une perte de face par les intéressées, qui trouvèrent intolérable d’être considérées comme de simples bureaux subalternes de l’administration ; quand bien même la nouvelle nomenclature des gongwen ne reflétait pas nécessairement une volonté d’empiéter sur leur autonomie, mais relevait d’abord d’un effort de simplification. Considérant cette réglementation comme un casus belli, les chambres de commerce lancèrent contre elle un mouvement de boycott, qui ne prit fin qu’au début de l’année 1916, après l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi.

Les gongwen sous le Gouvernement nationaliste (1925‑1949)

9Écarté du pouvoir par Yuan Shikai en 1913, le Parti nationaliste (Guomindang, GMD) de Sun Yat‑sen reconstitua ses forces à Canton dans les années 1920. Le 1er juillet 1925, il fonda le Gouvernement nationaliste et lança, l’année suivante, une Expédition du Nord qui mit fin, en 1928, au gouvernement Beiyang. Durant la « décennie de Nankin » (1927‑1937), le Gouvernement nationaliste tenta de réunifier le pays sous son autorité en luttant contre le PCC, tout en modernisant l’administration. Ces efforts furent contrariés par l’expansion du Japon sur le continent qui, après l’invasion de la Mandchourie en 1931, aboutit à une guerre totale à partir de l’été 1937. Réfugié à Chongqing, le Gouvernement nationaliste ne revint à Nankin qu’en 1946, avant d’en être de nouveau chassé par les communistes en 1949.

10Le Gouvernement nationaliste promulgua quatre grandes réformes des gongwen : celles du 13 août 1927, des 11 juin et 15 novembre 1928, et du 10 juillet 1942. Cet effort de modernisation porta notamment sur l’uniformisation visuelle des documents officiels. Chaque communication écrite devait se faire sur la feuille adaptée, divisée en rubriques imprimées, qui facilitait ensuite son archivage. Du bon fonctionnement de celui-ci dépendait l’efficacité du travail administratif. L’autre grand objectif de cette modernisation fut de faciliter la lecture des gongwen. Imperméable à la diffusion du chinois parlé (baihua 白話), la bureaucratie avait jusque‑là perpétué l’usage de la langue classique (wenyanwen 文言文). La prose des gongwen s’organisait selon une structure en poupées russes superposant, dans un même document, le contenu de tous les documents antérieurs dont il prenait la suite : le bureau A écrivait au bureau B à propos d’un courrier du bureau C, etc. En principe, l’utilisation des mêmes chevilles grammaticales et autres formules creuses permettait, en l’absence de ponctuation et d’espaces, de se repérer au milieu de ces différentes strates. Dans les faits, les gongwen étaient souvent rendus abscons par les nombreuses erreurs laissées par leur rédacteur. Si la formation et l’évaluation des fonctionnaires, selon des critères reflétant la professionnalisation de la fonction publique, connurent certes des progrès, ces derniers furent trop limités pour assurer, parmi les agents de l’État, une maîtrise homogène de cet aspect central de la science administrative.

11Outre le bénéfice qui pouvait en être tiré en matière d’efficacité, la clarification des documents officiels participait du projet politique même des nationalistes, qui se disaient les porteurs de l’idéal révolutionnaire. À l’opposé du langage administratif hérité de la période impériale, dont l’hermétisme était un instrument de différenciation sociale, la nouvelle langue administrative se voulait un facteur d’inclusion, effaçant la frontière entre administrateurs et administrés : le peuple souverain devait être capable de comprendre les décisions prises en son nom. Cette simplification visait à rendre les gongwen plus lisibles en introduisant plusieurs types de ponctuation, en séparant les différentes strates textuelles au moyen de paragraphes et en substituant la langue parlée à la langue classique. Ce nouveau style ne fut d’abord appliqué que par quelques ministères et seulement dans les documents communiqués à la population. Le Gouvernement nationaliste revint cependant sur cette réforme en 1942, jugeant que la ponctuation et les paragraphes compliquaient en réalité le travail bureaucratique.

12Cette résistible modernisation des gongwen fut remise en cause, pour des raisons idéologiques, par les gouvernements projaponais.

Le cas des gouvernements projaponais (1932‑1945)

13L’invasion de la Mandchourie à partir de l’automne 1931 par l’Armée impériale donna naissance au Manzhouguo en mars 1932 ; un État conçu et contrôlé de l’intérieur par des « conseillers » nippons. Il servit de modèle aux différents gouvernements locaux établis dans le nord de la Chine par le Japon, qui étendit son emprise aux dépens du Gouvernement nationaliste au milieu des années 1930. L’invasion de la Chine « utile », entre juillet 1937 et octobre 1938, s’accompagna également de la mise en place de plusieurs régimes collaborateurs, tels que le Gouvernement provisoire établi à Pékin en décembre 1937 et le Gouvernement réformé à Nankin en mars 1938. Ces différentes organisations furent, en théorie, centralisées sous l’autorité d’un gouvernement national fondé à Nankin en mars 1940 par l’ancien numéro deux du GMD, Wang Jingwei 汪精衛 (1883‑1944). Souvent qualifiés, non sans raison, de « fantoches », ces régimes s’appuyèrent sur une administration qui alla en s’étoffant. Plus encore que dans le cas des gouvernements antérieurs, cependant, l’usage qu’ils firent des gongwen relevait, en partie, d’une propagande visant à pallier leur manque de légitimité aux yeux de la population, des pays étrangers, mais également de leurs propres fonctionnaires.

14Le Manzhouguo adopta successivement deux réglementations contradictoires sur les documents officiels. Promulguée le 9 mars 1932, la première ne restaura pas le système de l’administration mandchoue, mais s’inspira directement du règlement du 29 juillet 1916. Afin de faire taire le concert de critiques suscité par le choix de placer à sa tête le dernier empereur Puyi 溥儀 (1906‑1967), ce gouvernement fut, en effet, conçu d’abord selon le modèle républicain. La restauration impériale n’intervint que le 1er mars 1934. Ce même jour, une nouvelle réglementation sur les gongwen entra en vigueur. Alors même que Puyi était largement impuissant, elle visait à faire croire le contraire, en restaurant une nomenclature plaçant les shangyu 上諭 (rescrits impériaux) au sommet de la hiérarchie des documents officiels.

15Arrivés dans les fourgons japonais, les dirigeants des gouvernements collaborateurs établis au début de la guerre abrogèrent la réforme des gongwen lancée par le Gouvernement nationaliste. Ayant pour beaucoup d’entre eux été dépossédés du pouvoir par ce dernier en 1928, les collaborateurs de la première heure prônèrent une idéologie réactionnaire visant à éradiquer l’influence du GMD. Ce fut notamment le cas du Gouvernement municipal de la Grande voie de Shanghai, à partir de décembre 1937, qui imposa que les documents officiels soient datés selon le calendrier lunaire et le règne de l’empereur Shôwa du Japon. En mars 1938, il fusionna avec le Gouvernement réformé qui, le 18 avril, publia un règlement provisoire sur la forme des documents officiels ordonnant que cesse l’usage de la ponctuation et des papiers à en-tête de l’administration nationaliste.

16L’arrivée au pouvoir de Wang Jingwei en 1940 fut présentée comme marquant le « retour à la capitale » (huandu 還都) du Gouvernement nationaliste. Par conséquent, toutes les lois de la « décennie de Nankin » furent rétablies, parmi lesquelles les règlements sur les gongwen. Contraint de s’appuyer sur une bureaucratie hétéroclite formée dans les premières années de l’occupation, le groupe de Wang Jingwei chercha à uniformiser les documents officiels par souci d’efficacité, mais aussi pour signifier l’intégration de l’appareil administratif sous son autorité. La nomination de dirigeants extérieurs au GMD favorisa cependant le maintien de l’ancienne forme dans plusieurs administrations de Nankin. Ce fut en particulier le cas du Yuan d’examen (kaoshi yuan 考試院), chargé de l’évaluation des fonctionnaires et de la gestion de leur carrière. Contrairement à d’autres organes de l’État central, le Yuan d’examen alla clairement à contre‑courant de cette entreprise d’uniformisation, en maintenant l’ancienne forme, sans ponctuation ni paragraphes.

17La crise économique provoquée par la Guerre du Pacifique entraîna des pénuries de papier qui obligèrent le régime de Nankin à modifier, une nouvelle fois, le règlement sur les gongwen. Un texte du 24 juin 1943 prévoyait ainsi de réduire la taille et le nombre des documents administratifs. Ce souci d’économie toucha également les journaux officiels (gongbao) que publiait chaque administration. Ils furent tous supprimés à la fin de l’année 1942, à l’exception du Journal officiel gouvernemental.

18À la « reconstruction nationale » (jianguo 建國) du GMD, succéda, en 1949, celle du PCC qui poursuivit la modernisation et la centralisation de l’appareil étatique. Dès les années 1920, le PCC eut recours à l’écriture horizontale pour ses documents administratifs. Il formalisa cette pratique en janvier 1942, alors qu’apparaissait à Yan’an la forme embryonnaire du futur État communiste. Ce dernier réglementa ses gongwen en septembre 1951 et, de nouveau, en février 1981, après la dérégulation sauvage des documents officiels durant la Révolution culturelle. Plus encore que son prédécesseur nationaliste, le parti-État communiste fit de la réforme des gongwen l’un des symboles de la rupture avec les pratiques « féodales » (fengjian 封建). La généralisation de la langue parlée, notamment, devait accélérer la fusion de l’État et de la société en un « peuple un ». Cette finalité révolutionnaire trouva son expression la plus poussée pendant la Révolution culturelle qui fit de la hiérarchie, consubstantielle à l’administration, une valeur réactionnaire. Elle fut toutefois contredite par l’étatisation du régime qui engendra son propre particularisme administratif caractérisé, entre autres, par l’apparition d’un nouveau jargon bureaucratique.

19Amorcée à l’époque républicaine et poursuivie après 1949, la modernisation des gongwen entre aujourd’hui dans une nouvelle phase avec l’informatisation, qui bouleverse la façon de produire et de diffuser les documents officiels.

Bibliographie

Ouvrages

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Shen Lei 沈蕾, 2014, Minguo shiqi gongwen chengshi yanjiu 民國時期公文程式研究 [Étude de la réglementation des documents officiels à l’époque républicaine], Shanghai shijie tushu, Shanghai.

Articles et contributions à des ouvrages

Han Xuesong 韓雪松, 2016, « Wei Man zhengfu gongwen wenti yanjiu 偽滿政府公文文體研究 [Étude du style des documents officiels sous le gouvernement fantoche de Mandchourie] », Xinan jiaotong daxue xuebao (shehui kexue ban) 西南交通大學學報 (社會科學版), vol. 17, no 3, p. 121‑125.

Hu Mingbo 胡明波, 2014, « Jianguo qian Zhongguo Gongchandang wenshu de wenmian kuanshi 建國前中國共產黨文書的文面款式 [Le style des documents administratifs du PCC avant 1949 ]», Mishu 秘書, vol. 334, p. 24‑28.

Zhang Wode, 2000, “How to Read Republican Period Documents”, in Kirby William C. et al. (eds.), State and Economy in Republican China: A Handbook for Scholars, Harvard University Press, Cambridge, Mass., p. 167-180.

Zhu Ying 朱英, 1999, « Lun min chu shanghui dui xin gongwen chengshi de dizhi 論民初商會對新公文程式的抵制 [Le boycott de la nouvelle réglementation sur les documents officiels par les chambres de commerce au début de la période républicaine] », in Zhongnan diqu xinhai geming shi yanjiuhui 中南地區辛亥革命史研究會 (dir.), Xinhai geming shi congkan 辛亥革命史叢刊 [Collection d’essais sur l’histoire de la Révolution de 1911], vol. 10, Hubei renmin chubanshe, Wuhan, p. 128‑154.

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