Documents historiques écrits en arabe et en peul au Fouta‑Djalon (Guinée)
Historical Documents Written in Arabic and Fulfude in Futa Jallon (Guinea)
p. 455-470
Résumés
Les manuscrits du Fouta‑Djalon (en Guinée) rédigés en arabe et en peul sont représentatifs, au-delà des spécificités locales, de la littérature écrite dans les zones d’islamisation ancienne de l’Afrique subsaharienne. L’historien y trouve des chroniques de grande ampleur, mais aussi des récits plus ponctuels, rédigés tantôt en arabe tantôt en peul, entretenant des liens étroits avec la tradition orale, et écrits au service du projet politique et religieux du groupe dont fait partie l’auteur. Il peut également s’appuyer sur toute une gamme de documents non destinés à transmettre un message historique aux générations futures, mais d’où il tire de nombreuses informations : lettres, textes théoriques, poèmes sur les relations avec le colonisateur, et même, documents purement religieux. Ces sources écrites internes encore peu exploitées constituent une nouvelle frontière de l’histoire africaine et sont le complément indispensable des sources externes jusqu’à présent privilégiées par la recherche.
The Arabic and Fulfude manuscripts from Futa Jallon (Guinea) are an illustrative example – apart from their local characteristics – of the literature written in the areas of ancient Islamic Sub‑Saharan Africa. Here, the historian can find extensive chronicles, but also shorter historical narratives written in Arabic or in Fulfulde. They are closely tied to oral traditions and they serve the political and religious aims of the group to which the author belongs. But the historian can also rely on a wide set of documents, from which he draws many interesting conclusions, although these texts were not written to deliver an historical message to the generations to come. They include: letters, theoretical texts, poems dealing with the relations with colonisers, and even purely religious texts. In such a way, these internal sources, which remain underexploited, are a new frontier for African history and an essential complement to the external sources that scholars have so far brought into the foreground.
Entrées d’index
Mots-clés : Afrique occidentale, manuscrits arabes, manuscrits ajami peuls, histoire du Fouta‑Djalon, Islam
Keywords : West Africa, arabic manuscripts, fulfude manuscripts, Islam
Texte intégral
Introduction
1Les manuscrits du Fouta‑Djalon (Guinée) rédigés en arabe et en peul sont représentatifs, au‑delà des spécificités locales, des documents rédigés dans les zones d’islamisation ancienne de l’Afrique subsaharienne.
2L’historien y trouve des chroniques de grande ampleur, mais aussi des récits plus ponctuels, rédigés tantôt en arabe tantôt en peul, entretenant des liens étroits avec la tradition orale et écrits au service du projet politique et religieux du groupe dont fait partie l’auteur. Il peut également s’appuyer sur toute une gamme de documents non destinés à transmettre un message historique aux générations futures, mais d’où il tire de nombreuses informations : lettres, textes théoriques, poèmes sur les relations avec le colonisateur, pour la période concernée, et documents purement religieux.
3L’État théocratique musulman du Fouta‑Djalon se développa dans la partie centrale de la Guinée à partir de 1727 et dura jusqu’à la conquête française de la fin du xixe siècle. Il était organisé sous la forme d’une Confédération de neuf provinces, dirigées chacune par un chef qualifié en général d’alfâ1. À la tête de la Confédération se trouvait l’almâmi (de l’arabe al‑imâm, l’imam), également chef de la province de Timbo, capitale de la Confédération.
4L’apparition de cet État est tardive, si l’on considère l’ancienneté de l’islam dans d’autres zones de l’Afrique de l’Ouest, dont l’islamisation se poursuivit sur une très longue durée à l’époque des grands empires soudanais du Moyen Âge. Celle‑ci, ponctuée par le djihad des Almoravides au xie siècle, se fit essentiellement par une lente progression le long des axes du commerce transsaharien et s’accompagna du développement de grands centres culturels religieux situés à la lisière du Sahara, dont le plus célèbre est Tombouctou.
5Une deuxième phase de poussée musulmane s’effectua plus au sud aux xviiie et xixe siècles et conduisit à la naissance d’États islamiques soudano‑sahéliens (Fouta‑Toro au Sénégal, Fouta‑Djalon en Guinée, Macina au Mali, empire de Sokoto centré sur le Nord‑Nigéria), à la suite d’une succession de djihads dont le premier se déroula à partir de 1727 au Fouta‑Djalon.
6On assista ainsi à une nouvelle diffusion de l’écriture et à la production d’une abondante littérature en arabe, qui s’ajouta à celle qui continuait de s’écrire dans les centres plus anciens mentionnés précédemment. L’étude de cette masse documentaire encore largement inexploitée constitue aujourd’hui une véritable nouvelle frontière pour la recherche (Salvaing 2016).
Figure 1 : carte de la Guinée

Source : Balde Al‑hadji Thierno Mouhammadou, Salvaing Bernard, 2008, Une vie au Fouta‑Djalon, Grandvaux Brinon sur-Sauldre, p. 18‑19.
Figure 2 : carte du Fouta‑Djalon

Source : Balde Al‑hadji Thierno Mouhammadou, Salvaing Bernard, 2008, Une vie au Fouta‑Djalon, Grandvaux Brinon sur-Sauldre, p. 24‑25.
Particularités des sources écrites du Fouta‑Djalon
7Les manuscrits anciens du Fouta‑Djalon se trouvent aujourd’hui chez les descendants des familles religieuses lettrées. Aussi leur localisation actuelle ne correspond pas toujours à celle de leur lieu de production. Il n’y a pas en Guinée d’institution publique chargée de les collecter ni de les inventorier, et il est difficile d’en évaluer le nombre. La seule certitude est que leur production fut abondante et qu’elle s’intensifia considérablement au xixe siècle. Ces textes circulaient parmi le monde lettré de l’époque, y compris en dehors de la Confédération, et furent constamment recopiés, ce qui fait qu’on en connaît peu de versions originales écrites de la main de leur auteur. Ils étaient produits essentiellement par les personnalités religieuses et étaient particulièrement nombreux dans les foyers culturels (ou dude) réputés pour les connaissances de leurs lettrés. Mais il existe parallèlement des textes historiques rédigés en peul par des griots lettrés, les farba. On ne sait par contre pas exactement dans quelles conditions étaient produits et conservés les documents (lettres, etc.) liés au fonctionnement de l’État.
8Ces manuscrits sont de longueur très variable, allant de la courte missive de quelques lignes à des textes de quelques dizaines de pages, voire plus. Ils étaient copiés sur des feuilles de papier importé écrites recto verso. Les manuscrits les plus précieux – notamment les Corans et les textes importants de la littérature islamique classique – étaient protégés par des pochettes en cuir. En effet, jusqu’à une époque récente, les grands textes venus de l’extérieur étaient connus uniquement sous forme de manuscrits, conservés dans les archives familiales à côté des textes rédigés localement.
9Comme dans les autres lieux de vieille culture islamique, ces textes constituent, conformément à la définition de Jack Goody, une Restricted literacy, produite « dans des sociétés possédant une compétence en langue arabe à la fois spécialisée et restreinte. Compétence spécialisée parce que contrôlée par une élite de clercs relativement peu nombreuse et restreinte, car traitant d’un nombre limité de sujets »2.
10La connaissance religieuse y englobait la totalité du champ du savoir. Aujourd’hui encore, les grandes personnalités religieuses sont appelées au Fouta‑Djalon les Connaisseurs. Les récits relatifs à l’histoire des villages y commencent par des phrases soulignant qu’avant l’arrivée de l’islam, le pays était noir, couvert de forêts et habité par des kufâr (pl. de Kâfir, cafres, païens) joueurs de tam‑tam. L’histoire – qui dans les territoires de tradition orale commence également avec l’arrivée des nouveaux venus – est ici l’histoire de l’islamisation et commence avec elle.
11On insistera d’abord ici sur les spécificités de la littérature ancienne du Fouta‑Djalon.
12La richesse exceptionnelle de la littérature ajami (textes écrits en caractères arabes, mais dans une autre langue, ici le peul) est son trait majeur. L’initiative d’écrire en peul les textes religieux jusqu’alors rédigés en arabe est attribuée à Tierno Samba Mombéyâ et date de la première moitié du xixe siècle. Il la justifiait ainsi :
Miɗo jantora himmuɗi haala pular,
Ka no newnane fahmu, nanir jaƃugol.
Sabu neɗɗo ko haala mu’um newotoo
Nde o fahminiraa ko wi’aa to Ƴi’al.
Yoga Fulƃe no tunnda ko jannginiraa
arabiyya o lutta e sikkitagol.
Je citerai les Authentiques en langue peule
pour t’en faciliter la compréhension. En les entendant, accepte‑les,
À chacun, en effet, seule sa langue permet
de saisir ce que disent les Authentiques.
Nombre de Peuls ne pénètrent pas ce qui leur est enseigné
par l’arabe et demeurent dans l’incertain3.
13On comprend alors que les frontières entre oralité et littérature écrite soient ici particulièrement mouvantes. À propos du Fouta‑Djalon, Alfâ Ibrâhîm Sow écrivait dès 1968 que :
La nature du sujet et la façon dont il a été abordé et traité tout au long de l’œuvre nous permettent au mieux d’apprécier l’origine sociale et le niveau culturel de l’auteur ; ce qui ne donne guère la possibilité de dire si, à l’origine, l’œuvre fut élaborée, recueillie et transmise par la forme écrite ou orale. Et de même, les lettrés en arabe ont pu incorporer dans leurs chroniques des éléments issus de la tradition orale4.
14Le même phénomène s’observe ailleurs. Ainsi, en ce qui concerne le Mali, Paulo de Moraes Farias5 a montré à quel point les Chroniques de Tombouctou du xviie siècle empruntent des éléments de littérature orale, tirés en particulier du légendaire touareg. Mais l’intrication entre l’écriture et l’oralité apparaît encore plus inextricable au Fouta‑Djalon que dans les autres sociétés de même nature. En effet, les almami dirigeant la Confédération, les alfâ chefs de province, avaient à leur service des chroniqueurs lettrés en arabe, les farba, qui écrivaient en peul. Ces derniers formaient une caste endogame et peuvent être qualifiés de maîtres‑griots. Leurs textes étaient également déclamés et repris par des griots de même origine, mais de moindre envergure, les awlube. Il existait également une tradition historique orale plus populaire chez les griots chansonniers, les jeli.
Les chroniques et documents historiques
15Les textes historiques connus à ce jour ont été produits par des auteurs d’origine peule. Ils sont rédigés plutôt en arabe, lorsqu’ils sont l’œuvre de milieux religieux, et en peul, lorsqu’ils sont composés par des griots lettrés. Il en existe également dans les centres jakanke, principalement à Touba6, aux marges du Fouta‑Djalon, où jusqu’à présent les chercheurs ont eu accès plutôt à des chroniques récitées oralement. On ne se sait rien sur les textes qui ont pu être produits par les Malinké du Fouta‑Djalon.
Les chroniques
16Les chroniques antérieures à la colonisation se limitaient à des aspects particuliers de l’histoire locale : chroniques de l’histoire de l’islam dans telle ou telle localité ; histoire d’une province, de telle ou telle famille, ou du règne d’un almâmi ; récits de batailles7.
17Nous avons préféré ici, en raison de sa grande influence sur l’historiographie du Fouta‑Djalon, insister sur une chronique récente et d’ordre plus général, connue sous le titre de Précis d’histoire du Fouta‑Djalon. Cela n’empêche pas qu’une collecte systématique des chroniques antérieures demeure aujourd’hui une entreprise indispensable.
18Le Précis d’histoire du Fouta‑Djalon, rédigé en arabe en 1915 par Tierno Aliou Boûba Ndian (1850‑1927 ) est encore inédit. Le nombre d’exemplaires du manuscrit repérés atteste sa large diffusion locale. Il a été connu indirectement par les premiers auteurs français de l’époque coloniale grâce à une adaptation en français manifestement rédigée par l’administration8. Il nous semble qu’il est ainsi devenu la base d’une véritable vulgate de l’histoire du Fouta‑Djalon.
19Un texte en arabe proche du précédent, la Chronique du Diari, a été rédigé par un élève de Tierno Aliou Boûba Ndian, Modi Amadou Laria (1890‑1974). Il a été traduit et publié par la fille de ce dernier, Bah Aminata Diallo (2004).
20Il s’agit de documents d’une cinquantaine de pages, uniques par leur longueur et par le fait qu’ils traitent de l’ensemble de la Confédération sur toute son histoire, tout en privilégiant la province de Labé. Des indices convergents laissent penser que leur rédaction répondit à une demande de l’administration coloniale9. Leurs auteurs, issus de familles influentes de la province de Labé, choisirent en effet de mener face au colonisateur une politique d’accommodation. Tierno Aliou Boûba Ndian occupa plusieurs fonctions officielles et fut président du tribunal coutumier de Labé pendant la période coloniale, tandis que Tierno Amadou Laria en était assesseur.
21Ces chroniques écrites sous forme d’Annales commencent par un prélude sans grande originalité consacré à l’islamisation des Peuls, qui reprend des traditions répandues ailleurs. Il y est dit que le calife Oumar b. al‑Khattâb envoya d’Égypte une armée conduite par Amrou b. Al‑As, qui convertit le roi peul du Macina, dont le compagnon Ougbatou b. Assir épousa la fille. Les enfants issus de cette union seraient les ancêtres des clans peuls10.
22Ces textes exposent ensuite l’arrivée des Peuls au Fouta‑Djalon, puis le déroulement du djihad de 1727, la création de la Confédération et le rôle des différents lignages peuls. Ils traitent enfin longuement de la deuxième moitié du xixe siècle.
Figure 3 : Extrait de la chronique de Tierno Aliou Boûb Ndian

Source : texte communiqué par El‑hadj Abdoul Diallo, imam de Dionfo (Archives Bernard Salvaing)
23Traduction :
Ils tirèrent au sort, qui désigna le cheikh Ibrâhîm b. Noûhou. Et ils le nommèrent calife de la totalité du Fouta‑Djalon, tandis que chacun des cheikhs était mis à la tête de sa province. Cela eut lieu dans l’année 1160, c’est‑à‑dire 1743 de l’ère chrétienne.
L’imam Ibrâhîm b. Nouhou b. Seydi Bari conduisit le djihad et le mena à bien. Il fut surnommé Karamoko Alfâ mo Timbo. Il dirigea dix‑neuf expéditions militaires en vingt ans […] et construisit la mosquée de Timbo.
Les cheikhs qui l’avaient désigné comme calife furent investis comme chefs, chacun dans sa région. Chacun d’entre eux construisit sa mosquée et notre cheikh Alfâ Mouhammadou Sellou – Dieu lui accorde sa Miséricorde ! – fut investi chef du Labé.
24La chronique de Diari, écrite par Modi Amadou Laria est proche de celle de Tierno Aliou Boûba Ndian. Elle présente cependant des variantes, surtout pour la fin de la période. Certains copistes du Précis d’histoire du Fouta‑Djalon, n’ont pas hésité à compléter le texte de base, voire à le continuer jusqu’à la période des Indépendances.
25L’influence du colonisateur se reconnaît à la datation en calendrier grégorien accompagnant le calendrier musulman. On remarque également l’allusion répétée aux guerres entre les partis alfâya et soriya dans le Fouta‑Djalon d’antan11. Ce thème des combats fratricides du passé, également présent au Sénégal chez les partisans d’une politique d’accommodation, contribue à justifier leur coopération avec les colonisateurs garants de la paix française.
Les récits
26Il existe de nombreux autres récits, rédigés en arabe ou en peul. Certains sont conservés à l’IFAN (Institut Fondamental d’Afrique Noire) de Dakar, dans le Fonds Gilbert Vieillard, du nom d’un administrateur ayant collecté des manuscrits dans les années 1930. Les documents en peul de ce Fonds ont été utilisés notamment par l’historien Thierno Diallo (1972) et par Alfâ Ibrâhîm Sow (1966, 1968, 1971). D’autres ont été vraisemblablement communiqués aux auteurs français de l’époque coloniale qui se sont intéressés à l’histoire locale. C’est pourquoi on insistera ici davantage sur les documents en arabe, moins connus. Quelques textes en arabe issus de la Bibliothèque oumarienne de Ségou12 sont également conservés à Paris à la Bibliothèque Nationale. Mais la plupart d’entre eux sont encore à découvrir dans les bibliothèques familiales.
27Parmi les textes en peuls publiés par Alfâ I. Sow (1968), on peut mentionner une longue généalogie épique relative aux almâmi de la maison des Soriya, écrite par Farba Sek, un long texte de Farba Ibrâhîma sur les Diallo du Labé ainsi que plusieurs textes écrits par Tierno Souleymane Sayandé, né en 1861.
28Ces récits, à la frontière de l’écrit et de l’oralité, mêlant éléments de tradition savante et de tradition épique, étaient écrits et déclamés par des griots lettrés. Ainsi, le style du texte sur les Diallo de Labé ressort en apparence du domaine de l’oralité et de l’épopée.
Les Diallo de Labé
Je ne t’évoquerai ici que Samba-Diouma
Le Samba des Vallées
Maître des frimas et des grippes,
Vainqueur du Bouré, de Bété et de Bânâni ! (...)
Un certain midi il dit qu’il a honte de fuir.
Une décharge de poudre le mangea.
29Et pourtant, le texte se termine par une phrase qui prouve qu’il a été initialement écrit :
Un griot qui te verrait sans parler
Ne serait pas griot !
- Oui, Farba !
- La plume ici se tait13.
Les poèmes en arabe
30Les écrits en arabe sont d’une tonalité différente : récits sur l’origine des Peuls, récits sur la fondation du Fouta‑Djalon, poèmes sur les expéditions de djihad, etc.
31Ainsi dispose‑t‑on, sur la bataille de Bérékolon – qui eut lieu lors d’une expédition de djihad menée en 1851 contre le Ngabou, royaume situé au nord de la province de Labé – de deux poèmes d’éminents lettrés, Tierno Samba Mombéya et Tierno Sâdou Dalen. Ces poèmes célébrant les hauts faits des combattants donnent des informations sur la pratique du djihad et sur ses protagonistes. À ce titre, ils sont beaucoup plus utilisables que d’autres documents, comme les thrènes d’ordre hagiographique, dont le contenu est largement stéréotypé. Par exemple, le premier des deux auteurs précise que « l’imam demanda leur avis aux hommes intelligents et de bon conseil parmi les princes et à ceux qui se distinguaient par leur science14. » Cette notation est très révélatrice du mode d’exercice du pouvoir et de son étroite imbrication avec la religion : le djihad ne pouvait se mener sans l’accord des Sages du Grand Conseil des Anciens de Fougoumba. Ils se prononçaient sur la légitimité du djihad, mais aussi sur le choix du moment favorable pour le déclencher. Il existait en effet des jours fastes et néfastes, que leurs connaissances ésotériques permettaient de déterminer.
32Le poème « la bataille de Kinshi », rédigé vers 1857 par Modi Tahirou Diallo, chef et lettré de Lélouma, est un exemple de la diversité des approches aujourd’hui possibles d’un texte.
33Tout en célébrant la victoire de Kinshi, l’auteur s’attache à y justifier du point de vue du droit islamique la lutte menée contre le dissident musulman Ilyaasa. On perçoit ainsi le défi que posèrent à l’Islam officiel les dissidences des années 1850 et suivantes. Un modèle commun – présent également dans la révolte des Houbbou contre le pouvoir central (1850‑1883) – se dégage : de saints hommes issus des couches supérieures de la société dirigent des révoltes liées à l’exaspération populaire ressentie devant les exactions des dirigeants et la pression fiscale excessive, en particulier les impôts non prévus par le droit islamique.
34Extrait de « La Bataille de Kinshi 15» :
Voici un poème, écrit par Abû Marwân Tâhir, fils du faqîh Uthmân al‑Saylî (Séléyanké) quant à la lignée, al‑Jaljali (Diallo) quant à la souche, de Labé quant à la résidence, peul quant à la race, mâlikite quant au rite, ash‘arite quant à la doctrine. Dieu lui accorde son pardon, à lui, ainsi qu’à ses parents et qu’à tous les musulmans – Amîn !
35Il mentionne dans ce poème la bataille de Kinshi, il décrit comment elle s’est déroulée, en quels jours et pour quelles causes.
Louange au Très haut, le Sublime qui a dit : « Menez combat pour Allâh contre ceux qui se sont détournés
De Sa religion, ont adopté les paroles et les actes des mécréants ; qu’ils se repentent sous la contrainte
Ou meurent dans l’incroyance, ils resteront apostats ».
Car ce sont vraiment des apostats et cela s’est vérifié à leur propos en paroles et en actes.
En paroles, car leur chef Ilyaasa a prétendu que Dieu lui a inspiré de tuer Jam Lali de Kinshi, il y a des années, soi‑disant sous l’inspiration d’une voix, et il a prétendu aussi que Dieu lui avait inspiré d’aller à Labé, d’y nommer un gouverneur et de continuer jusqu’à arriver à la montagne de Toromilen, d’y frapper la terre de son bâton, ce qui en ferait sortir la chamelle de Sâlih le prophète de Dieu. Et il a prétendu aussi avoir été informé par la langue de l’ange qu’Alfâ Juhé était un mécréant, par consensus.
En actes, car il a tué les musulmans injustement et pillé leurs biens puis brûlé leurs maisons.
36Ce poème apporte également des informations qu’on peut qualifier d’involontaires. En particulier, la plupart des noms des lieux de la révolte et de ses acteurs qu’il mentionne étaient inconnus jusqu’ici. Il devient désormais possible de dessiner une géographie des zones d’insoumission au pouvoir central : en constatant que la plupart de ces noms sont de consonance mandé, on en déduit l’étendue du mécontentement des éléments d’origine mandé qui se sentaient laissés pour compte dans un État musulman qu’ils avaient pourtant contribué activement à fonder.
Les sources involontaires
37On donnera ici quelques exemples de documents historiques ou religieux, dont l’historien tire des informations qui vont bien au‑delà de celles que leurs auteurs voulaient spécifiquement communiquer.
38Ces documents sont précieux pour l’historien pour plusieurs raisons :
- les documents spécifiquement religieux constituent, dans une plus forte proportion encore qu’à Tombouctou, l’immense majorité des textes produits : il serait donc dommage de s’en passer.
- Dans une société où les chroniques historiques sont souvent rédigées par des personnes au service des familles détentrices du pouvoir, les autres documents, produits dans un contexte différent, permettent de s’affranchir de l’historiographie officielle pour arriver à des données plus objectives.
Les lettres
39Commençons par deux lettres envoyées vers 1873 par le dirigeant de la confédération du Fouta‑Djalon, Almâmi Ibrâhîma Sori Dara, et par le chef de la province de Labé, Alfâ al‑Gasimou, à l’intention de leurs administrés.
40Rédigées à un moment critique de la révolte des Houbbou, elles laissent transparaître à quel point les dirigeants du Fouta‑Djalon peinaient à rallier des troupes pour combattre l’insurrection. Cela conduit à nuancer l’idée d’un État confédéral puissant souvent avancée par les chercheurs de l’époque des Indépendances, peut-être soucieux de montrer que l’organisation étatique d’avant la période coloniale n’avait rien à envier à celle des États européens.
41Extrait de la lettre d’Alfâ al‑Gâsimou16 :
Ce document est envoyé par Alfâ al‑Gâsimou et ceux qui sont avec lui, aux notables de Labé et à ses hommes vertueux, pour transmettre notre salut et pour porter à votre connaissance que nous sommes dans la félicité et la santé, et en espérant qu’il en est de même en ce qui vous concerne, et pour vous rappeler que nous vous avons conviés jusqu’à maintenant au djihad auquel nous nous sommes engagés réciproquement. Mais nous n’avons toujours pas vu votre armée et si vous vous en tenez au pacte que nous avons conclu, alors faites vite ! Nous vous avons attendu trop longtemps. Et si vous rompez le pacte, faites‑le nous savoir et alors nous reviendrons avec l’imām et nous déchaînerons l’armée sur vos biens et vos demeures.
Les textes de Conseils
42Voici deux textes rédigés en arabe vers 1851, dans une situation de crise, par Tierno Sâdou Dalen : le texte en prose sur la discorde entre les deux clans du Fouta‑Djalon et le poème Conseils aux pasteurs.
43Le premier a pour but de convaincre les almâmi de renoncer à la guerre pour le pouvoir suprême que se menaient les Alfâya et les Soriya. Le second est un véritable Miroir des princes, destiné à convaincre les dirigeants d’exercer un gouvernement juste.
44Une première lecture peut décevoir l’historien : on y trouve moins de données factuelles que dans la chronique de Tierno Aliou Boûba Ndian, voire dans le récit du voyageur français Hecquard qui visita le Fouta‑Djalon en 1851. Mais une lecture plus attentive montre comment l’auteur y adapte à ses propres besoins des modèles politiques venus de l’Orient. En effet, la critique interne du texte laisse supposer que l’auteur a eu connaissance de l’ouvrage d’al‑Ghazâlî (1058‑1111), al‑Tibr al‑masbûk fî nasîhat al‑mulûk (Le lingot d’or fondu pour le conseil des rois). Ce grand auteur soufi de l’islam classique s’y inscrit dans une tradition très ancienne, originaire de l’Inde et transmise par le relais de la Perse sassanide : les écrits sur le gouvernement juste ont été diffusés dans le monde musulman méditerranéen et dans le monde médiéval européen où ils furent repris sous le nom de Miroir des Princes. Mais alors que les textes orientaux, produits dans des sociétés centralisées et urbanisées, insistent sur les devoirs d’un souverain au pouvoir absolu, soucieux du bien‑être de ses sujets, notre auteur défend ici la conception d’un pouvoir paternel et bienveillant, limité par des contre‑pouvoirs, et adapté à des sociétés avant tout rurales.
Conseils aux pasteurs
Dans ce poème, je souhaite donner un conseil amical à un frère, s’il veut bien l’entendre et l’accepter.
Je l’ai intitulé : « Conseils aux pasteurs », car nous sommes tous des pasteurs et nous aurons à répondre de [notre] troupeau.
Il est de notre stricte obligation de désigner un imam juste, car le monde et la religion ne peuvent prospérer que par l’autorité.
La religion et le pouvoir sont deux frères jumeaux, la religion est le fondement du pouvoir, elle le protège et le rend inébranlable.
Un pouvoir sans religion est un mur qui menace ruine, une religion sans pouvoir est comme un guerrier désarmé17.
Les textes sur le contact colonial
45Les sources locales sont d’un apport inestimable pour comprendre la vision et la gestion du contact colonial. Ainsi, certains poèmes en peul de l’entre-deux-guerres décrivent les bouleversements engendrés par le nouvel ordre :
Ô temps, aux mœurs !
Les Blancs18 se sont mis en travers de la religion de l’au‑delà : beaucoup se méprirent, disant que c’est bénédiction ; ils ont détruit tout leur crédit. (…)
Les Blancs ont trahi le Fouta : se sont rebellés tous les captifs, et les hommes libres souffrent désormais, et peinent tous les croyants.
Lorsque les hommes libres se sont transformés en captifs, comment pratiquer la religion ? Ils n’ont ni force ni moyens : se sont rebellés tous les captifs ! (…)
Maintes femmes se sont lassées des liens conjugaux, se sont enthousiasmées pour l’adultère : elles courent après les plaisirs, disant que pourront toutes choses19.
46Ces griefs formulés conduisent à la prière adressée à Dieu dans un autre poème, édité par l’administrateur Gilbert Vieillard, dont voici un bref extrait :
A furore indidelium, libera nos Domine !
Fais revenir l’abondance au Fouta‑Djalon, la guerre sainte, la victoire et l’Union.
Débarrasse le Fouta de ces “chemins de fer” et du travail des routes au bénéfice des méchants privés du bonheur éternel,
Pour les Païens rouges, promis au bûcher infernal où les tortures les étoufferont comme une ceinture20.
47Ainsi les Français, ailleurs qualifiés de Nazaréens, deviennent ici des Païens rouges, tandis que les gardes de cercle africains sont traités de singes.
Cette triste époque.
Un seul chimpanzé arrive, poussant devant soi beaucoup de porteurs
qui prennent des charges disproportionnées et ne peuvent les porter.
Près de lui se trouve une cravache. Il ne suit que les ordres
des négateurs de Dieu et ne se gêne pas du tout21.
48Ces poèmes, dont certains prônent une insoumission totale, et d’autres une accommodation plus ou moins poussée avec le colonisateur, reflètent les stratégies variées des milieux religieux et permettent de comprendre les motivations de ceux qui choisirent une coopération loyale, mais non sans arrière‑pensées.
49Car les élites musulmanes tirent de l’histoire ancienne connue par la tradition coranique l’idée du caractère éphémère de tout empire. Ceci est d’autant plus remarquable que les colonisateurs pensaient alors être présents pour des siècles : « Ce monde est un campement, un campement n’est pas une demeure, tant d’autres ont campé, ont passé avant les Français22 ».
50La colonisation et sa fin annoncée sont ainsi rattachées à un plan divin, comme ici :
Contre les mangeurs d’impôt :
Dieu nous met à l’épreuve, c’est pourquoi il nous a mis au monde au temps des ramasseurs d’impôt, de ceux qui sont retranchés de la félicité de l’autre monde.
C’est aux Français qu’il a permis aujourd’hui de nous réclamer l’impôt, eux qui se sont privés, de leur plein gré, du bonheur de l’autre monde.
Donnons‑leur donc l’impôt, qu’ils le mangent ! Et nous autres, observons notre religion. Dieu nous récompensera par les nourritures de l’autre monde !
Mais ceux qui mangent l’impôt avec eux, qu’ils soient sûrs qu’ils iront avec eux dans le feu de l’enfer dans l’autre monde23 !
51Ainsi se dessine une double stratégie chez ceux qui coopèrent avec le colonisateur, que ce soit du bout des lèvres ou de façon plus franche :
52La première, formulée de façon explicite, réussit au‑delà de toute espérance, quand on sait l’étonnante progression de l’islam au xxe siècle dans la région : il s’agissait de se soumettre en attendant des jours meilleurs, pour sauvegarder l’essentiel, la religion et le monde de l’au‑delà, en laissant temporairement celui d’ici‑bas aux mains du colonisateur.
53La seconde, qui n’apparaît pas dans les sources arabes et peules, se lit à partir d’autres documents ; il s’agit de sauvegarder, voire de renforcer les positions de familles influentes dans l’ordre ancien : bref, ici également, d’entrer dans le système pour mieux le manœuvrer et y exercer une action d’agency.
Les textes purement religieux
54Restent les textes strictement religieux. Ainsi Oggirde malal (Le filon du bonheur éternel), long poème didactique en peul de Tierno Samb Mombéyâ, mettait à la portée du lecteur non arabisant les textes de jurisprudence de l’islam classique.
55L’islamologue y repèrera les sources arabes de l’auteur et la manière dont il les utilise en fonction des besoins locaux. Le linguiste y verra la première tentative réalisée au Fouta‑Djalon pour transmettre par écrit en langue nationale les enseignements de l’islam. L’historien y lira par exemple l’étendue des bouleversements causés par l’irruption dans la société du Fouta‑Djalon des femmes des vaincus, réduites en esclavage après les djihads. L’auteur s’y interroge sur les droits de la captive concubine d’un homme libre et déclare que l’enfant d’une captive suit la condition de son père libre. De fait, de nombreux dirigeants, comme Alfa Yaya, chef de la province du Labé et résistant à la conquête coloniale, eurent pour mère des captives d’origine mandé.
Oggirde malal
Quand l’union n’est pas mauvaise et que le mari répudie
Avant qu’ils s’isolent ensemble, alors il y a partage.
À moins qu’il n’y renonce et laisse cela tomber
Ou que son père y renonce s’il s’agit d’une mineure.
Si c’est une captive, c’est à son maître que revient la décision.
À la captive, en effet, n’appartient pas cette renonciation.
Point d’attente pour elles ! Qu’on regarde tout cela
Dans le Livre du Seigneur de Perfection Qualifié. 24
Conclusion
56Au terme de cette analyse, rappelons le défi qu’une littérature produite par et pour les élites pose à la sagacité de l’historien. Alors qu’il est envisageable – même si ce n’est pas chose facile – de dépasser par des enquêtes orales auprès des humbles l’histoire orale officielle mise en avant par les puissants, il n’est guère possible de trouver un substitut aux documents écrits.
57On objectera la découverte exceptionnelle faite par Bruce Hall à Tombouctou25 de la correspondance entre un maître et ses agents commerciaux, des esclaves lettrés en arabe. Mais rien de semblable n’est connu au Fouta‑Djalon.
58De même, les femmes lettrées comme Ramatoullâhi Téliko – qui rédigea un poème mystique magnifique sur les fins dernières de l’homme, publié par Christiane Seydou (1966) – sont l’exception. Nous ne pourrons donc obtenir sur certaines catégories de la population des renseignements qu’en scrutant entre les lignes les écrits des puissants.
59C’est dire la difficulté d’élaborer ici une histoire « de l’économie, des peuples et des civilisations ». On peut espérer que l’usage conjugué des documents écrits anciens endogènes (en arabe et en peul), des textes d’origine extérieure (récits de voyage, archives coloniales, etc.), des sources orales, et d’une archéologie encore à ses débuts permettra de progresser dans cette direction.
Bibliographie
Ouvrages
Bah Aminatou Diallo, 2004, Chronique de Diari, extraits des manuscrits arabes de Moodi Amadou Laria Diari, traduits par Madame Bah Aminatou Diallo, professeur de géographie, Imprimerie Yad, Conakry. http://www.boubah.com/Guineenews/Histoire/HistoirePeule.htm
Bah el‑hadj Thierno Mamadou, 1998 et 2008, Histoire du Fouta‑Djallon : des origines à la pénétration coloniale, L’Harmattan Guinée, Paris, 182 p. [9782296076600]
Bohas Georges, Diallo Alfa Mamadou Lélouma, Saguer Abderrahim, Salvaing Bernard & Sinno Ahyaf, 2018, Islam et bonne gouvernance au xixe siècle dans les sources arabes du Fouta‑Djalon, (textes de Tierno Sadou Dalen, Modi Tahirou Lélouma, Almami Ibrahima Sori Dara et Alfa Gassimou Labé), Geuthner, Paris, texte français 185 p., texte arabe 45 p. [9782705339845]
Diallo el Hadj Maladho, 2004, Histoire du Fouta‑Djallon, L’Harmattan, Paris, 139 p. [9782747525763]
Diallo Thierno, 1972, Les Institutions politiques du Fouta‑Djalon au xixe siècle, IFAN, Dakar, 276 p.
Goody Jack, 1977, The Domestication of The Savage Mind, Cambridge University Press, 179 p. [9780521217262]
Moraes Farias Paulo, 2003, Arabic medieval inscriptions from the republic of Mali: epigraphy, chronicles and Songhay‑Tuareg history, Oxford University Press, 640 p.
Robinson David, 1985, The holy war of Umar Tal, Oxford University Press, 434 p.
Sow Alfâ Ibrâhîm, 1966, La femme, la vache, la foi, Écrivains et poètes du Foûta‑Djalon, édités par Alfâ Ibrâhîma Sow, Julliard, Paris. [9782912839084]
Sow Alfâ Ibrâhîm, 1968, Chroniques et récits du Foûta‑Djalon, Klincksieck, Paris, 262 p.
Sow Alfâ Ibrâhîm, 1971, Le Filon du bonheur éternel, par Tierno Mohammadou Samba Mombéyâ, édité par Alfâ Ibrahîm Sow, Armand Colin, Paris, 200 p.
Articles
Bah Ibrahima Caba & Salvaing Bernard, 1994, « À propos d’un manuscrit de Bambéto au Fouta‑Djalon rédigé en Peul : transcription, traduction, présentation et commentaire », Islam et Sociétés, 1994, p. 123‑138, cf. vecmas-tombouctou.ens-lyon.fr/... /a-propos-d-un-manuscrit-de-bambeto-au-fouta-djalon...
Hall Bruce S., 2011, “How Slaves used Islam: the letters of enslaved Muslim commercial agents in the nineteenth century Niger Bend and Central Sahara”, Journal of African History, 52, p. 279‑297.
Salvaing Bernard, 2015, « À propos d’un projet en cours d’édition de manuscrits arabes de Tombouctou et d’ailleurs », Afriques, https://afriques.revues.org/1804
Seydou Christiane, 1966, « Majaado Alla gaynaali , poème en langue peule du Foûta‑Djalon », Cahiers d’études africaines,vol. 6, no 24, p. 643‑681 .
Vieillard Gilbert, 1937, « Poèmes peuls du Fouta‑Djallon », Bulletin du Comité d’Études Historiques et scientifiques de l’Afrique‑Occidentale française, xx, p. 225‑311.
Notes de bas de page
1 On a choisi ici de faire une transcription simplifiée, donc forcément approximative, des termes tirés de l’arabe et des langues africaines. Précisons que dans les mots d’origine peule, la lettre e se lit é, u se lit ou, et j se prononce dj. Pour les noms propres, nous nous sommes aligné sur l’usage le plus fréquent des textes rédigés en français.
2 Goody, 1977, cité par Robinson, 1985, p. 18.
3 La transcription en peul est celle qui se trouve à la page 42 du livre d’Alfa Sow d’où est également extraite la traduction française (p. 43) Sow, 1971.
4 Sow, 1968, p. 10.
5 Moraes Farias, 2003, p. 45‑46.
6 Les Jakanke sont un groupe d’origine soninké, dont il existe plusieurs établissements au Fouta‑Djalon. Le plus important est Touba, fondée en 1815 par Karamokoba, lettré venu du Masina.
7 Sow,1968.
8 Les Archives coloniales d’Aix‑en‑Provence conservent un texte dactylographié en français, donné par André Demougeot (commandant du cercle de Labé et auteur d’une monographie historique sur celui‑ci) et portant le cachet « service de l’enseignement, 1917 », qui est une traduction très libre de la Chronique de Tierno Aliou Boûba Ndian. On peut supposer qu’il a été rédigé par un membre de l’administration coloniale, avec l’aide d’informateurs locaux. Il est intéressant de savoir qu’une copie de ce document se trouve dans les archives d’un ancien chef de canton, el‑hadj Alfa Mamadou Diallo de Lélouma.
9 Témoignage de Ibrâhîma Caba Bah, petit‑fils de l’auteur.
10 Chez Diallo, Sow, Barry, Bah.
11 Ces deux groupes soutenaient respectivement la lutte pour le pouvoir des descendants de Karamoko Alfâ et de Ibrâhîma Sori, premier et troisième almâmi du Fouta‑Djalon au xviiie siècle.
12 On peut supposer que ces textes avaient été apportés à Dinguiraye par les lettrés du Fouta‑Djalon ralliés à la Tidjaniyya pendant le séjour d’al‑hadj Oumar dans cette ville, et qu’ils ont ensuite été transférés à Ségou par ce dernier ou par sa famille.
13 Sow, 1968, p. 135.
14 Poème inédit sur la bataille de Bérékolon, p. 2, vers 16 (archives Bernard Salvaing).
15 Archives Bernard Salvaing : texte recueilli auprès d’el Hadj Abderrahmane Diallo, imam de Poyé (Guinée), in Bohas et al., 2018.
16 Fonds El‑Hadj Alpha Mamadou Diallo Lélouma, texte communiqué par Alpha Mamadou Diallo Lélouma, in Bohas et al, 2018.
17 Texte recueilli à Dalen en 1985, Archives Bernard Salvaing, publié in Bohas et al. 2018.
18 Les Blancs sont désignés par le mot peul Portoobe (littéralement : les Portugais).
19 Bah, Salvaing, 1994, p. 123-138.
20 Vieillard, 1937, vers 47-50.
21 Sow, 1966, p. 115.
22 Al‑hadj Omar Bambéto : « Sur le monde ici-bas », Archives Bernard Salvaing.
23 Vieillard, 1937, p. 249.
24 Sow, 1971, p 283.
25 Hall, 2011.
Auteur
Université de Nantes
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