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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

C

Collection Mackenzie (La)

Mackenzie Collection (The)

Anne Viguier

Résumé

Dans le paysage incomplet ou fragmentaire des sources vernaculaires disponibles pour connaître l’histoire de l’Inde des périodes modernes et contemporaines, la collection Mackenzie apparaît comme une archive unique, tant par son volume que par sa nature. Réunie entre 1783 et 1821 par Colin Mackenzie, un ingénieur de l’East India Company, c’est la plus vaste collection de documents d’histoire recueillie par des Européens en Asie. Elle rassemble des sources sur l’Inde, principalement les régions situées au sud de la rivière Kistna (Krishna), mais aussi sur le Sri Lanka et sur Java. Initiée par un Britannique, il ne s’agit pas d’une source coloniale classique, car elle est très largement l’œuvre d’assistants - en particulier les frères Kavali - et d’informateurs indiens dont la contribution est notifiée dans les sources : inscriptions recopiées, dessins et cartes, manuscrits anciens ou transcriptions d’enquêtes orales en langues télougou, tamoul, kannada et marathi, journaux de bord en anglais des assistants qui relatent leurs voyages et leurs méthodes d’investigation.
Trop indienne pour les historiens positivistes coloniaux qui l’ont accusée de manquer de « véracité » et ont échoué à en construire une classification, mise en doute par les chercheurs postcoloniaux parce que trop biaisée par une intention coloniale, cette archive conservée à Londres et à Chennai constitue en réalité en grande partie un matériau vernaculaire laissé à l’état brut d’une extraordinaire richesse.

Texte intégral

Introduction

1L’historiographie de l’Inde, à partir de la fin du xviiie siècle et durant toute la période coloniale, repose d’une manière prédominante sur des sources produites par les Européens. Voyageurs, missionnaires et artistes peintres ont relaté leur expérience, produisant leur vision du pays et de ses habitants. Les ouvrages, Mémoires et correspondances privées des militaires et des administrateurs employés par les Compagnies de commerce européennes ont été abondamment exploités pour retracer l’histoire politique et militaire du sous‑continent. Enfin, les archives officielles produites par les autorités coloniales continuent d’être utilisées pour décrire tous les aspects de la vie indienne entre le xviiie et le xxe siècle.

2Si ce matériau a longtemps donné une vision déformée de l’histoire indienne, car élaborée par des acteurs étrangers et a pu servir à légitimer la domination coloniale, le courant des Subaltern Studies lancé par des historiens indiens dans les années 1980 a initié une relecture de cette documentation coloniale pour en déconstruire les discours et pour y retrouver la voix des « subalternes ». Par ailleurs, des recherches récentes portant sur les travaux des orientalistes des xviiie et xixe siècles qui étudiaient les religions et les langues indiennes ont mis en avant leurs collaborations avec les lettrés indiens, informateurs, traducteurs et instructeurs, de plus en plus perçus comme des co‑producteurs de savoirs. Malheureusement, ils sont rarement identifiés dans les ouvrages issus de ces travaux en partie collectifs.

3Il existe cependant une grande quantité de sources qui furent produites par les Indiens eux‑mêmes, en dehors de toute influence européenne. Beaucoup de manuscrits littéraires ont disparu, faute d’une conservation efficace. D’autres sources ont été conservées dans les institutions religieuses ou des bibliothèques privées. La grande diversité linguistique et la dispersion de cette documentation indienne, peu accessible en dehors des régions de production, la rendent d’un usage très difficile.

4Dans ce paysage incomplet ou fragmentaire, la collection Mackenzie, qui fait l’objet de cette notice, apparaît comme une archive unique, tant par son volume que par sa nature. C’est la plus vaste collection de documents d’histoire recueillie par des Européens en Asie. Elle est considérée aujourd’hui comme une mine d’informations extraordinaire sur la fin de l’époque précoloniale et le début de l’époque coloniale en Inde. Rassemblée entre 1783 et 1821 par Colin Mackenzie, un ingénieur employé par l’armée de l’East India Company, elle est aussi unique parce qu’elle admet ouvertement la contribution des Indiens à la fabrication et la collecte de sources destinées à connaître la géographie et l’histoire locale.

  • 1 Cité par SibeudBlaisFredj, 2013.
  • 2 Cohn, 1996.

5Il ne s’agit pas d’une source coloniale classique. L’objectif poursuivi était bien, au départ, d’accroître les connaissances des colonisateurs britanniques sur un territoire qu’ils venaient de conquérir afin d’en faciliter le contrôle. Les interprétations postcoloniales de ce type d’enquêtes s’appuient souvent sur la grille de lecture proposée par Michel Foucault (1994) qui les considère « comme une manière d’exercer le pouvoir » apparue en Europe à la fin du Moyen Âge, constituant l’un des socles de l’affirmation du pouvoir des États1. Bernard Cohn a repris cette réflexion à propos de l’Inde coloniale2. L’intérêt s’est alors porté davantage sur la grille d’analyse des enquêtes, jugée interchangeable, et sur leurs effets éventuels sur le réel. Le stock d’informations que ces enquêtes pouvaient receler a été jugé suspect, car chargé d’une intention qui, projetant un schéma intellectuel préétabli sur des faits, figeant la réalité dans des catégories « coloniales », ne saurait véritablement informer sur les sociétés locales.

  • 3 Dirks, 1993; Trautmann, 2009; Howes, 2010; Mantana, 2012.

6Pourtant, il est évident que l’ampleur et la nature du travail effectué dans le cas précis de la collection Mackenzie dépassent largement cette seule visée instrumentalisée. La collection est l’œuvre d’un effort collectif dans lequel les « assistants » indiens jouèrent un rôle majeur. Il s’agit donc, pour une large part, d’une œuvre indienne. Ses trésors, longtemps inexploités à cause de leur caractère hétéroclite et d’un défaut de « véracité » critiquée par les historiens positivistes, sont exhumés, de manière encore très partielle, depuis une vingtaine d’années3.

Visée et contenu de la collection

Une initiative britannique

  • 4 C’est ainsi qu’il est souvent qualifié dans les catalogues qui listent sa collection (Mahalingam, (...)

7Colin Mackenzie (1754‑1821) est issu d’une famille marchande de l’île écossaise de Lewis apparentée au duc de Seaforth. Arrivé en Inde à 29 ans, il y demeura jusqu’à son décès, faisant carrière au sein de l’East India Company, d’abord comme ingénieur au sein de l’armée de Madras et jusqu’à devenir le premier Surveyor General of India. Régulièrement employé comme ingénieur lors des opérations militaires menées par la Compagnie anglaise en Inde du Sud, à Ceylan (1795) et à Java (1811), il fut surtout chargé de plusieurs Surveys, ces enquêtes statistiques visant à établir la géographie des régions dont la Compagnie prenait le contrôle. Après celui des possessions du Nizam d’Hyderabad (1792‑1798), il fut chargé du Survey des territoires de l’ancien royaume de Mysore qui venait de tomber aux mains des Britanniques. Il commença alors un immense travail de collecte de sources pouvant servir à connaître l’histoire de l’Inde du Sud (1799‑1810), élargissant ses investigations bien au‑delà de Mysore en rassemblant des documents en provenance de toute l’Inde du Sud. Entre 1811 et 1812, il fut envoyé à Java où il mena également un travail important de collecte de documents historiques. Cet homme, qui n’était pas un orientaliste puisqu’il ne connaissait aucune langue vernaculaire (ce qu’il regrettait), consacra une bonne partie de son temps et aussi parfois ses revenus personnels à cette énorme tâche de compilation. Il s’agissait pour lui de bien plus qu’un travail administratif, même s’il en espérait des gains pour sa propre carrière. Alors qu’il ne se prétend pas lui‑même un savant, il gagna sur le terrain ses galons d’indianiste4 et, en 1819, il fut élu à la Royal Society, en reconnaissance de ses intérêts scientifiques.

Le contexte local

  • 5 Mantena, 2009, p. 127.

8Le projet d’archivage de Mackenzie visant à produire une histoire de l’Inde du Sud doit être rapproché des recherches philologiques menées au Collège de Fort Saint‑Georges de Madras fondé en 1812 par Francis Whyte Ellis (1777‑1 819). Destiné à instruire les employés de la Compagnie anglaise dans les langues vernaculaires, cet établissement se caractérisait par une collaboration étroite entre savants européens et lettrés indiens qui permit l’identification de la famille linguistique dravidienne, distincte de la famille indo‑aryenne. Ces deux entreprises, celle d’Ellis et celle de Mackenzie, manifestent un respect particulier des savoirs indigènes et visaient à réviser l’histoire de l’Inde du Sud en déconstruisant l’image produite à Calcutta alors toujours appuyée sur un savoir sanskrit5.

9Ce qui est frappant, dans l’attitude et la manière de travailler de Mackenzie, c’est son honnêteté intellectuelle qui le poussa à s’appuyer d’une manière ouverte et reconnaissante sur le travail de ses assistants indiens. Dès son arrivée en Inde, accueilli par la famille de Sir Alexander Johnston (alors enfant) à Madurai, une importante ville du pays tamoul, Mackenzie, qui s’intéressait alors aux mathématiques, rencontra des Pandits brahmanes. Il montra beaucoup de respect et de sollicitude pour les Indiens qui travaillèrent avec lui pour les Surveys, et tenta de leur assurer un revenu qui les protège après sa mort.

Deux types de sources

10Deux types de sources furent collectées par l’équipe de Mackenzie. Tout d’abord, ce qui résultait de l’observation et de la mesure, destiné à établir une description géographique des territoires conquis par l’EIC. Le but est de connaître l’espace physique et la manière dont les êtres humains l’occupent : villages, irrigation, routes, forts, etc. L’enquête, sur le terrain, devait être empirique : relever « ce qui est ». Mais le savoir constitué ainsi constitue une grille de lecture apposée sur un territoire, très largement européenne. On est bien là dans une démarche coloniale classique. La nécessité de faciliter le contrôle est cependant accompagnée d’un véritable intérêt scientifique pour le monde (à la même époque étaient conduites des enquêtes statistiques en France comme en Grande‑Bretagne). Cette documentation a permis de réaliser des cartes jugées de grande qualité par les autorités coloniales et qui valurent à Colin Mackenzie sa promotion comme Surveyor General de Madras puis Surveyor General de l’Inde.

11Dans le même temps fut rassemblé ce qui devait servir à comprendre « comment » ce paysage avait été construit et qui pouvait aussi permettre de prévoir, ailleurs, la manière de s’y prendre des Indiens dans leur gouvernance. Pour cela, il fallait connaître l’histoire de la région explorée, mais aussi les intentions des Indiens, donc leurs propres interprétations des faits. Pour tous les sujets d’histoire, en dehors des traces répertoriées (monuments, dessinés et décrits, inscriptions recopiées et traduites), il fallait recueillir des documents indigènes, manuscrits ou témoignages oraux. On porta également attention aux interprétations locales des traces historiques comme dans le recueil des récits qui expliquent les monuments de Mamallapuram. Une confiance a priori est donnée aux habitants pour fournir des informations utiles, même pour des périodes très anciennes. La source des informations était presque toujours identifiée : on donne le nom et la qualité des informateurs quand un récit est mis par écrit.

12Pour l’historien, les deux types de sources sont intéressants. Mais eu égard à nos interrogations sur la manière dont sont produits des récits sur le passé, le deuxième est particulièrement passionnant. C’est même un stock de documents quasi unique pour l’Inde, car recueilli au tout début de la période coloniale. La littérature orale avait alors encore une importance prédominante et les manuscrits en retranscrivent souvent la tradition. Le mélange entre mythes, légendes et faits « avérés » présent dans beaucoup de ces documents collectés par les assistants indiens a longtemps désarçonné les historiens professionnels, européens ou indiens. Velcheru Narayan Rao, David Shulman et Sanjay Subrahmanyam (2004) émettent l’hypothèse que, lors des performances qui permettaient de raconter ces récits, les auditeurs savaient détecter, dans la texture du texte, les éléments de « véracité » et les autres. Il n’y avait pas un genre séparé, en Inde du Sud, pour faire de l’histoire, mais cela ne veut pas dire que l’intérêt pour l’histoire n’existait pas.

Un contenu hétéroclite

13Ce que l’on appelle « la collection Mackenzie » rassemble des sources sur l’Inde (principalement les régions situées au sud de la rivière Kistna, qu’elles soient ou non contrôlées par les Britanniques), mais aussi sur le Sri Lanka et sur Java. Pour l’Inde, elles fournissent des informations sur les histoires locales des dynasties royales, des familles de chefs locaux, des castes, villages, temples et monastères, ainsi que des textes religieux et philosophiques en sanscrit, persan, arabe, tamoul, télougou, kannada, malayalam et hindi. On peut recenser quatre grands types de sources.

  • 6 1300 inscriptions en tamoul ont été publiées en 1953‑57 par T. N. Subramaniam, Disponible en ligne (...)

14Les inscriptions sur pierre et sur plaque de cuivre ont été recopiées dans les temples, parfois traduites. D’après Y. Subbarayalu (2012), 8000 inscriptions ont été collectées par l’équipe de Mackenzie entre 1783 et 18156. Elles permettent notamment de faire l’histoire de l’Empire Chola (xexiiie siècle) mais couvrent une période de presque 1000 ans, du xe au xixsiècle. La collection précéda de près de 100 ans la première collecte systématique d’inscriptions qui débuta en 1872.

  • 7 Howe, 2010, p. 1.

15La collection compte également des milliers de dessins. 1700 se trouvent à la British Library, des centaines ont été déposées à la bibliothèque de la société asiatique de Calcutta et quelques‑uns à la bibliothèque de la Royal Asiatic Society à Londres7. Avant 1799, presque tous les dessins sont de Mackenzie. Parmi les exceptions, on trouve notamment un jeu de cartes d’un artiste télougou anonyme de 1788 (identifié comme un Harkara, mot qui signifie espion ou informateur en télougou). C’est la plus ancienne preuve de l’utilisation d’informateurs indiens. Elle montre que des Indiens ont été employés en Inde pour réaliser les cartes européennes qui abondent au xviiisiècle, mais sans qu’on en ait gardé la trace. Certaines cartes indiennes de la collection révèlent des modes de représentations locales, comme une carte de Rameshwaram qui représente les différents sanctuaires du grand temple, et les puits sacrés comme si l’on suivait le trajet d’un pèlerin.

16Mais le stock d’archives le plus manifestement local est composé de plus de 1500 manuscrits sur ôle (feuilles de palmiers) ou sur papier, rédigés pour majorité en télougou, mais aussi en tamoul, kannada et marathi. Parmi eux se trouvent de nombreux mémoires historiques sur les familles royales de chaque région de l’ancien royaume de Mysore. Ces histoires royales ou vamcavali furent recueillies auprès de personnages « officiels » occupant localement des fonctions héréditaires. Elles racontent l’installation de la famille (souvent à la suite d’événements miraculeux), les exploits guerriers de ses membres, le gouvernement du territoire. Ces histoires ont été jugées peu fiables par les Britanniques qui examinèrent la collection après la mort de Mackenzie, car dénuées de chronologies et mêlées de légendes. Mackenzie en avait conscience, mais il estimait que tout récit « traditionnel » possédait des informations potentiellement utiles à la construction d’un savoir historique, objectif prioritaire pour lui et ses assistants. Des informations furent également recherchées sur la religion, notamment sur l’histoire ancienne du bouddhisme et du jaïnisme en Inde du Sud, à l’époque très peu connue. De nombreux manuscrits font référence à des légendes en relation avec la fondation de temples ou racontent des prophéties. D’autres ressemblent davantage à des contes populaires.

  • 8 Notons qu’il existe aussi d’autres sources qui concernent les opérations de Mackenzie, notamment l (...)

17Enfin, les 200 journaux de bord rédigés par les assistants de Mackenzie sur leur travail de collecte constituent une archive extraordinaire sur l’histoire de la collection elle‑même, mais aussi sur les réseaux intellectuels et les conditions d’accès aux informations dans les villes et les villages sud indiens8.

Une élaboration indienne

Le rôle majeur des assistants et informateurs indiens

  • 9 Il recruta aussi pour l’assister des orphelins de militaires Britanniques, issus ou non d’unions m (...)
  • 10 Par exemple, “History of the Kummum tank from the relation of Senabella Fackier to Captain Colin M (...)

18Parmi ceux qui contribuèrent à la constitution de la collection, il faut distinguer deux catégories : les informateurs d’une part, recrutés sur place, et les traducteurs, envoyés par Mackenzie et directement recrutés par lui. Les données recherchées étaient de toute nature : il s’agissait, comme dans l’Encyclopédie des Historiographies qui publie cette notice, de porter l’attention sur tout ce qui pouvait permettre de connaître l’histoire locale. Les tâches à accomplir étaient donc multiples. Les Européens et les métis9 furent chargés des dessins, des cartes et des relevés topographiques, tandis que les assistants indiens s’occupèrent de copier les inscriptions, de collecter des manuscrits qu’ils traduisaient ensuite pour partie en anglais. Ces derniers furent plus particulièrement chargés de recueillir tous les témoignages oraux possibles à propos de l’histoire locale et des monuments examinés, des coutumes, de la religion, etc. Ils transcrivaient ensuite ces enquêtes orales avec beaucoup de précisions, en donnant, le plus souvent, des informations sur les personnes interrogées. Ainsi, dans les quelques articles que Mackenzie publia de son vivant dans des ouvrages et revues savantes scientifiques, il précisa toujours le nom des informateurs et des traducteurs, ce qui témoigne du respect qu’il avait pour leur travail10. Ses assistants envoyés sur le terrain avaient carte blanche pour organiser leur collecte de documents. Ils rédigèrent également des rapports précis de leur travail, relatant le déroulement des enquêtes.

Les frères Kavali

  • 11 Talbot, 2001.

19Les plus éminents assistants sont les frères Kavali, membres d’une famille brahmane télougou originaire de Nellore, sur la côte de l’Andhra Pradesh actuel. Ils appartenaient à une catégorie de brahmanes « séculiers » déjà identifiables au xiisiècle en Inde du Sud11 et qu’il faut distinguer des « pandits » qui étaient des spécialistes religieux. À l’époque précoloniale, certains étaient de simples clercs, mais d’autres, comme peut-être les Kavali, travaillaient pour des cours princières. Selon l’un des frères, ils descendaient de ministres et d’ambassadeurs à la cour de Vijayanagara (un empire qui s’étendit sur la plus grande partie du sud de l’Inde entre le xive et le xvie siècle). À l’époque de leur recrutement, la famille était liée à la cour d’Arcot. Le travail que les frères Kavali effectuèrent pour le compte de Mackenzie ne constituait donc pas une rupture par rapport aux activités habituelles des gens de leur caste et de leur famille, au service des gouvernements locaux.

  • 12 Ramaswami Kavali Venkata, 1975 [1829]. De larges extraits ont été publiés en 1829 dans le Journal (...)

20L’homme le plus éminent et le plus admiré par Mackenzie fut le frère aîné, Kavali Venkata Borayya (1776‑1803). D’après son frère, qui inclut sa biographie dans un ouvrage consacré aux poètes du Deccan12, c’était un jeune prodige qui commença à étudier le sanskrit à l’âge de 10 ans. Il apprit le persan et l’hindoustani pour entrer au service de la Compagnie anglaise. À 18 ans, fut d’abord recruté comme secrétaire avant d’entrer au service de Mackenzie en 1796. Il apprit alors les mathématiques, la géométrie, l’astronomie et la géographie, selon les méthodes indiennes et européennes. Doté d’une très grande mémoire, il connaissait les langues tamoules, télougou et kannada dans lesquelles étaient rédigés la plupart des manuscrits collectés. Capable de dessiner des cartes, il joua à la fois le rôle d’assistant pour les Surveys et d’assistant de recherche dans la collecte des informations d’histoire. Voyageant beaucoup dans des conditions souvent difficiles, il fit la collecte d’anciennes monnaies et réalisa des facsimilés d’inscriptions, parvenant à déchiffrer différents caractères anciens. Ainsi, le nom de « Boriah qui a déchiffré les caractères kannada Hala » est indiqué à côté d’une tablette trouvée à Dodare et déposée au musée de l’Asiatic Society. Borayya accompagna également Mackenzie sur les champs de bataille. S’il n’écrivit pas lui‑même d’ouvrages, il traduisit en anglais des livres et des manuscrits en nombre. Malheureusement, il mourut d’apoplexie à un jeune âge, en 1803. Mackenzie éprouvait beaucoup d’affection et d’admiration pour lui. En 1817, il écrivit à son ami Sir Johnston :

  • 13 “The connexion I then formed with one person, a native and a Brahman, was the first step of my int (...)

Les relations que j’établis alors avec une personne, un natif et un brahmane furent la première étape de mon entrée sur le seuil du savoir indien. N’ayant aucune connaissance des langues, je dois à l’heureux génie de cet individu les encouragements à poursuivre et les moyens d’obtenir ce que je cherchais depuis si longtemps […] à partir du moment où les talents du regretté Boria furent utilisés, une nouvelle avenue vers le savoir hindou fut ouverte13.

  • 14 Ramaswami Kavali Venkata, 1975 [1929].

21En reconnaissance, il fit construire sur le rivage de Madras un monument en sa mémoire, avec une inscription, dont la présence était attestée en 182914.

22Après son décès, son frère Lakshmayya prit la suite et pendant les deux premières décennies du xixsiècle, joua le rôle de principal interprète auprès de Mackenzie. Il dirigeait de nombreux assistants et entretint un réseau de contacts à Tirupati, Arcot, Madurai, Cuddalore, Madras et Masulipatam afin de collecter des manuscrits. En plus d’un mémoire sur la propriété de la terre, il produisit une enquête approfondie sur les monuments de Mahapalipuram (Mamallapuram), un site Pallava datant du viie siècle situé au sud de Madras, interrogeant les habitants du village sur l’histoire locale et la signification des vestiges. Un troisième frère, Venkata Ramaswami, devint plus tard un écrivain prolifique : il écrivit, en anglais, pour un public européen, une histoire des villes et localités du Deccan (1828), le livre sur les poètes du Deccan déjà cité (1829), un livre de cuisine (1836) et un livre sur la caste (1837). Fier d’avoir participé à la constitution de la collection de Mackenzie, il estimait notamment que les traces écrites, en histoire, avaient une plus grande pérennité que les vestiges archéologiques qui pouvaient facilement être détruits par les vainqueurs. Leur valeur était donc bien plus grande selon lui. Il reconnut aussi un aspect important de la tradition historiographique indienne : l’usage de la forme poétique. C’est elle qui a produit des textes composites, mêlant faits historiques et récits mythiques. Lui‑même conserva cette habitude dans le livre qu’il publia sur les poètes du Deccan, y mêlant descriptions biographiques et légendes expliquant comment leur vocation était apparue.

  • 15 Wilson, 1882 [1828], p. 569‑73.

23Deux autres frères Kavali travaillèrent aussi sous la responsabilité de Lakshmayya et au moins 17 autres Indiens ont travaillé pour Mackenzie comme traducteurs entre 1803 et 182115.

24La plupart des assistants étaient des brahmanes, même si Mackenzie employa aussi quelques chrétiens et au moins un jaïn. Quand ils arrivaient dans un village, ils cherchaient donc à entrer en contact avec un brahmane lettré avant tout ou avec un clerc brahmane. Ceux‑ci déployaient ensuite leur réseau local pour fournir des informations. Parfois, les assistants demandaient à un chef local de chercher des brahmanes lettrés qui pouvaient détenir des manuscrits anciens. Notons que les renseignements donnés étaient parfois clairement destinés aux nouvelles autorités coloniales. Par exemple, les petits chefs qui avaient été défaits par le sultan de Mysore avant l’arrivée des Britanniques cherchaient, en fournissant un récit sur l’histoire de leur famille, à défendre auprès d’eux leurs anciens droits qu’ils estimaient spoliés et qu’ils voulaient se voir restitués.

Méthodes de collecte

25Quelle vision du passé et de son importance pour comprendre le présent transparaît dans le processus de collecte et de production de sources ? Les méthodes employées étaient‑elles européennes ou indiennes ?

  • 16 Wilson, 1882 [1828], p. 569‑73.

26Les « carnets de terrains » (ou « journaux ») rédigés par les membres de l’équipe de Mackenzie révèlent une combinaison des deux. On y voit à l’œuvre, d’une part la recherche antiquaire de Mackenzie et de ses assistants européens, qui visait à compiler des faits en incluant des matériaux textuels, visuels et physiques et, d’autre part, une compilation de savoirs issus des traditions textuelles indiennes rapportées par les assistants indiens. Des pratiques précoloniales furent ainsi clairement mises en œuvre, notamment l’écriture de généalogies et de biographies qui trouvaient leurs sources dans les pratiques littéraires télougous prémodernes16. Les assistants de Mackenzie utilisèrent également les archives de villages, les kaifiyat. Pour Mantena, on voit, à travers cette entreprise, se dessiner une nouvelle pratique de l’histoire qui en réalité s’invente en même temps en Europe et en Inde :

  • 17 Matena, 2012, p. 7 (traduction de A. Viguier).

En Angleterre, les pratiques antiquaires convergent avec les pratiques de la philosophie de l’histoire pour faire émerger un nouveau type d’historicisme. En Inde, les pratiques précoloniales d’histoire sont appropriées par les pratiques antiquaires coloniales ce qui produit une nouvelle méthode historique adoptée à la fois par les Indiens et les fonctionnaires coloniaux17.

  • 18 Rapport de Nitala Naina sur son voyage à Trichinopoly (Tiruchirapalli) en 1803, dans “Letters and (...)

27Une grande attention est portée à la médiation : il ne fallait pas que l’enquête alarme les habitants. Ainsi, Mackenzie renonça à tout recensement exhaustif des habitants, préférant réaliser des estimations. Malgré ces précautions, les assistants eurent parfois beaucoup de mal à obtenir des informations. Nitala Naina attendit cinq mois des ouvrages sur l’histoire de Pudukottai – un petit royaume situé au sud de Madurai – qu’un informateur local nommé Sivaramaiah lui avait promis. Il craignit même que cet homme ne complote contre sa vie18. Le travail de copie des inscriptions était aussi tributaire des situations politiques locales et il arriva qu’il soit interrompu sur les ordres d’un rajah qui ne souhaitait pas « divulguer les secrets sur son royaume ».

28Remarquons que cette collaboration se construisit avec une certaine élite indienne. Comme dans d’autres domaines, en Inde du Sud, les brahmanes étaient les interlocuteurs privilégiés des Européens. Certes, il s’agit ici d’une catégorie particulière de lettrés, employés depuis longtemps dans les cours princières. Ils n’avaient pas comme premier objet la religion et ils avaient l’esprit ouvert, curieux de tout. Cependant, dans leurs investigations, ils faisaient avant tout confiance aux savoirs transmis par les brahmanes. On peut penser qu’ils ont sélectionné, parmi les récits et les informateurs disponibles, ceux qui leur semblaient les plus fiables, c’est‑à‑dire les interprétations les plus proches de leur propre manière de penser, de concevoir l’histoire des lieux, des dynasties régnantes, des villages et des temples. L’usage de ces sources se fait donc à travers un double filtre : celui de la visée coloniale d’une part (qui implique des parts d’ombre non documentées, car laissées en dehors du champ d’investigation) et celui de la pratique enquêtrice des assistants indiens d’autre part (qui les oriente vers certains informateurs). J’ai dit plus haut que Mackenzie attachait une grande importance à ne pas susciter d’alarme parmi les habitants qui aurait fermé l’accès aux savoirs. Il louait particulièrement les Kaveli pour leur talent diplomatique et leur grande capacité à négocier et à rassurer la population. Il s’agissait certainement là d’une qualité cultivée dans ce milieu habitué des cours princières et de leurs intrigues depuis des générations. Mais on ne peut avoir la preuve que leur présence était réellement acceptée de tous et que tous étaient prêts à leur confier leurs mémoires.

  • 19 Cité par Dirks, 1993, p. 299.
  • 20 Mackenzie General Collection, OIOC, vol. 2

29Les assistants rapportèrent les sources collectées avec peu de commentaires. Ils distinguaient l’origine des sources (copiées d’un livre, raconté par un brahmane local ou écrit selon les dires d’un chef de village), mais ne firent que rarement des remarques sur le mélange des matériaux légendaires et historiques. Soulignons cependant quelques exceptions comme celle de Sooba Row qui, par exemple, écrivit que la tradition recueillie sur la capture d’une idole à Srirangam par une expédition venue de Ceylan « est fondée sur des faits historiques réels, mais déguisés par la fantaisie du poète et les préjugés religieux »19. Certains volumes qui contiennent ensemble un manuscrit et sa traduction élaborés à la fin de la vie de Mackenzie sous sa supervision directe contiennent davantage de commentaires : on y voit ici clairement des nuances apportées pour complaire aux Britanniques. Ainsi, pour le manuscrit “Mootiah’s Chronological and Historical Accounts of the Modern Kings of Madura”, le traducteur indiqua avoir omis les « expressions tautologiques et répétitives »20.

Le devenir de la collection

Les Indiens écartés

  • 21 Il fonda alors la Madras Hindu Literary Society pour drainer des ressources financières en soutien (...)
  • 22 Taylor, 1857‑62, p. 548.
  • 23 Mahalingam (ed.), 1972, Mackenzie Manuscrits. Summaries of the Historical Manuscripts in the Macke (...)

30Après la mort de Mackenzie, en 1821, sa veuve vendit sa collection à l’East India Company en 1822 pour 10 000 livres. Lakshmayya demeura à Calcutta et aida Horace Hayman Wilson à réaliser un premier catalogue, publié en 1828. La collection fut ensuite renvoyée de Calcutta à Madras sous la garde du troisième frère, V. Ramaswami. Lakshmayya tenta à plusieurs reprises d’obtenir le soutien du gouvernement de Madras pour poursuivre des recherches historiques. Mais s’il reçut les encouragements de la Royal Asiatic Society, notamment soutenu par Sir Alexander Johnston, un ami de Mackenzie, ce fut sans succès21. Le secrétaire de l’Asiatic Society, J. Prinsep, estima que la continuation des recherches entreprises par Mackenzie ne pouvait être menée par un « native ». Il fallait « un maître » européen pour estimer la valeur des documents. En 1837, il proposa le révérend William Taylor pour établir un nouveau catalogue de la collection. Celui‑ci se montra très critique vis‑à‑vis de ce matériel. Selon lui, les agents indiens qui avaient travaillé pour Mackenzie n’avaient pas été assez bien dirigés et la plupart du temps, ils avaient pensé que « des vagues traditions suffisaient pour la partie historique »22. Cette vision n’a pas complètement disparu. Pour la partie de la collection conservée à Madras, l’Université de Madras a publié en 1972 un catalogue qui comprend des résumés de chaque manuscrit en anglais23. Ce travail est l’aboutissement d’une entreprise commencée en 1932, par le grand historien tamoul K. A. Sastri. Mais ce catalogue reprend une partie des préjugés largement répandus par les savants britanniques sur ces archives : dans un court avant-propos, le Vice‑chancelier de l’Université de Madras, N. D. Sundaravadivelu, indique que si les manuscrits qui relatent l’histoire des « anciennes dynasties » sont « viciés par la référence à des légendes », les récits qui concernent les périodes plus récentes, depuis le xvie siècle, sont d’une valeur considérable.

Les lieux de conservation

31Les documents collectés en Inde en langues vernaculaires sont restés à Madras (aujourd’hui Chennai), longtemps entreposés à la Government Oriental Manuscripts Library (GOML) de l’Université de Madras. Le bâtiment a été fermé plusieurs années avant que les manuscrits soient transférés, en mars 2017, au sein de la grande Anna Centenary Library ouverte en 2011 à proximité d’Anna University (Adyar).

Figure 1. Anna Centenary Library,

Figure 1. Anna Centenary Library,

© A. Viguier

  • 24 Chandrasekharan, 1951.

32L’archivage s’y trouve toujours sous forme de fiches cartonnées classées par langue et par titre. Le fond initial de cette collection des « manuscrits orientaux » de Madras est constitué de la collection Mackenzie. Un index alphabétique des manuscrits en tamoul24 recense, par exemple, les “Inscriptions on stone, palm leaves and copper plates and miscellaneous grants” recopié sur papier ainsi que les “History, genealogy, legend, Kaifieth, local tract qui comprennent 834 manuscrits, dont 50 sur feuilles de palmiers.

Figure 2. Un manuscrit tamoul sur ôle. TD. 349 «Sētupati varalāru» sur l’histoire des Sethupathi, chefs de Ramnathapuram.

Figure 2. Un manuscrit tamoul sur ôle. TD. 349 «Sētupati varalāru» sur l’histoire des Sethupathi, chefs de Ramnathapuram.

© A. Viguier

Figure 3. Un manuscrit tamoul sur papier. D2864. Titre en anglais : “Kyfieth of Kooroomper’s fort at Manimedoo in Patterbulam”

Figure 3. Un manuscrit tamoul sur papier. D2864. Titre en anglais : “Kyfieth of Kooroomper’s fort at Manimedoo in Patterbulam”

© A. Viguier

33Les manuscrits sur papier ont souvent été recopiés à la fin du xixe siècle (sans doute à partir d’anciens manuscrits sur feuilles de palmiers, mais ce n’est pas précisé). 14 sujets sont listés dans cet index, d’importance très inégale :

History

240

Kaifieth

269

Genealogy

175

Legend

79

Statement

14

Old account

3

Local tract

3

Memo

4

Jaïnism

3

Saivism

1

Puranic

1

A list

1

Miscelaneous

37

Inscription

1

34La distinction entre History, Kaifieth et Genealogy n’est pas toujours évidente. Les termes tamouls qui leur correspondent sont parfois les mêmes : Varalāru, Carittiram (histoire), Kaifieth. Les nombreuses généalogies (en tamoul camisāvaḻi) peuvent concerner des chefs politiques locaux, souvent des zamindars. Les Kaifieth racontent l’histoire de localités.

35L’autre partie de la collection comprenant les documents en langues européennes (principalement en anglais) fut transférée à Londres et se trouve aujourd’hui conservée à la British Library dans 4 collections des Oriental and India Office Collections (OIOC). Certaines conservent les papiers concernant principalement Java et les Indes hollandaises.

  • 25 Cotton J. S., Charpentier J. H. R. T. & Johnston E H (Compiled by), 1992.

36Les Mackenzie Translations (70 volumes) contiennent des traductions en anglais d’ouvrages dans différentes langues indiennes, en javanais, hollandais et autres. Enfin, la Mackenzie General and Miscellaneous Collections (179 items) comprend surtout des traductions et papiers divers concernant l’Inde du Sud et l’Inde centrale, ainsi que des documents portant sur Ceylan et l’Indonésie, le Tibet, les Sikhs25.

Publications 

  • 26 MSS Mritanjeya (Taylor, 1835, vol. 2, p. 144‑169).
  • 27 K. M. Venkataramayya, 1987.

37Certains manuscrits ont été publiés. Mackenzie en a fourni quelques‑uns de son vivant. William Taylor a traduit et publié quelques manuscrits historiques comme “The account of Tirumali-Naicker and of his buildings”26, un texte qui montre comment la légitimité d’un prince se construisait notamment à travers un programme architectural, mais qui pose aussi la question de la commande : l’insistance sur les vestiges architecturaux peut être liée à la grande importance que leur accordaient les Britanniques. Les manuscrits ont été utilisés par des historiens britanniques du début de l’époque coloniale comme Mark Wilks, dans son Historical Sketch of South India (1810‑1814). Plus récemment, la GOML de Chennai a contribué à quelques publications critiques comme celle d’un manuscrit racontant l’histoire des dirigeants marathes de Tanjavur27. Le texte tamoul est présenté dans son intégralité, avec une introduction. À la fin du texte, l’auteur est identifié : « ceci a été écrit par Babu Rao, the Chitnis of Sarabhoji in Saka 1725, Rudrodgari, Chittirai month, AD 1803, March 25 ».

Le renouveau du regard des historiens et des anthropologues

  • 28 Dirks, 1993, p. 300.

38Ce n’est qu’au cours des vingt dernières années que le regard porté sur l’ensemble de la collection a changé, même si aucun travail n’a encore été mené sur les textes traitant des périodes les plus anciennes. Ceci doit être envisagé en lien avec les positions qui, plus largement, se sont développées à propos de la production du « savoir colonial ». On peut distinguer deux visions : la première est défendue par ceux, appartenant au courant du « postcolonial », qui estiment que l’apport des colonisés reste négligeable. Poursuivant la réflexion de Gramsci et de Foucault, ils considèrent que la domination coloniale impliquait, par essence, un contrôle des savoirs et que celui‑ci est précisément la marque la plus évidente de cette domination, permettant toutes les autres. Ainsi, même si Nicholas Dirks a utilisé des manuscrits de la collection, pour lui, les documents recueillis ne témoignent qu’à peine d’une sociologie du savoir prébritannique28. Cependant, le fait que Mackenzie ait été obsédé par l’accumulation des sources, sans limiter a priori le champ d’investigation, aboutissant à cet ensemble hétéroclite et inclassable transcriptions de multiples voix locales, permet d’envisager la collection comme bien plus qu’une œuvre « coloniale ».

  • 29 Ceci peut également être étudié dans l’élaboration des documents statistiques et même des lois col (...)
  • 30 Trautman, 2006.
  • 31 Wagoner, 2003.

39La seconde interprétation de la construction du « savoir colonial » met en avant la collaboration qui a présidé à un grand nombre d’entreprises intellectuelles de l’époque29. Des éléments de continuité, à la fois dans l’épistémologie et le contenu des savoirs ont été explorés, par exemple dans la découverte de la famille linguistique dravidienne30 produit de l’interaction entre des schémas de pensée indiens et européens. L’épigraphie historique en est un autre exemple31.

40Dans le cas de la collection Mackenzie, il est certain que la variété des informateurs et des modes de fabrication des documents, le mélange de textes de différente nature, sans conservation de la tradition textuelle permettant de les décoder, les divers cas de manipulation par les scribes et les traducteurs pour servir la commande britannique compliquent l’interprétation. Je pense néanmoins qu’il s’agit bien d’un cas particulier de collaboration et il me semble même que, parce qu’elle fut inachevée (par la mort de Mackenzie sans qu’il n’ait produit de classement et par la mise à l’écart de ses assistants), c’est la part indienne qui prédomine. Et c’est sans doute ce qui explique l’incapacité des Britanniques, durant la période coloniale, à en cerner les contours et à l’utiliser pour élaborer des savoirs historiques. D’une certaine manière, la source est restée à l’état brut, presque inaccessible. Mais contrairement à ce qui s’est produit pour les manuscrits directement retrouvés et travaillés par les savants indiens, celle-ci est restée pourtant labellisée comme trésor « européen », empêchant une appropriation vernaculaire.

Conclusion

  • 32 En relatant l'histoire légendaire de Bhawani, F. Buchanan remarqua que les Brahmanes ignoraient qu (...)

41Dans bien des cas, l’orientalisme européen a confisqué l’histoire aux Orientaux en attribuant un caractère essentialiste à l’Orient et à sa population. Colin Mackenzie n’était pas un orientaliste et sa méconnaissance des langues indiennes a finalement certainement servi son projet d’archivage. Car « sa » collection n’aurait pas existé sans les contributeurs indiens et surtout, elle n’aurait pas existé dans cette forme. Les documents obtenus, collectés ou bien fabriqués l’ont été par des Indiens, avec leurs méthodes d’investigation et d’analyse. Certes, l’idée d’entreprendre ce gigantesque travail de collecte revient à un Européen et s’inscrit dans le contexte de la conquête coloniale et de la maîtrise des savoirs qu’elle impliquait. Mais le fait qu’elle ait semblé impossible à organiser et à exploiter par Mackenzie lui-même et par les savants comme Wilson et Taylor qui ont fait les premiers catalogues vient certainement de son caractère finalement très « indigène ». Les pratiques savantes indiennes impliquaient une importante part de mémorisation, d’apprentissage par cœur, qui précédaient les mises à l’écrit, en accompagnait les analyses et les restitutions. C’est ainsi que procéda, près d’un siècle plus tard, Cāminatātaiyar (1855‑1942), quand il entreprit de collecter les manuscrits conservant la littérature ancienne du Sangam (âge classique tamoul). Entreprise purement indienne, elle se heurta aux mêmes difficultés d’accès aux sources que les assistants de Mackenzie. Mais la recherche fut menée à son terme. On peut penser que si les assistants indiens avaient été chargés de s’occuper de la collection comme ils le souhaitaient et comme l’avait demandé Mackenzie lui-même, son devenir aurait été tout autre. La principale critique que l’on peut faire à cette archive est qu’elle fut, largement, l’œuvre de brahmanes. On peut penser que le réseau d’informateurs s’est surtout cantonné à des personnages proches des cours princières ou des chefs de village, sans, par exemple, recueillir des récits provenant de marchands qui pourtant, selon un autre employé de l’East India Company pour le Survey de Mysore, Francis Buchanan, « étaient les mieux informés des sujets d’histoire »32.

42La difficulté à exploiter cette mine perdure aujourd’hui. En dehors du problème de la dispersion des documents, un important défi, pour tout chercheur désirant les exploiter, vient de son caractère multilingue. Ici aussi, nous sommes devant une spécificité indienne. Aujourd’hui, cette culture qui avait permis l’existence d’une élite polyglotte, capable de naviguer à son aise dans un corpus composé de tant de fragments, n’existe plus. C’est pourquoi les usages savants de la collection sont pour l’essentiel restés confinés à l’exploitation des documents en anglais, journaux de bord ou manuscrits traduits à l’époque et aujourd’hui conservés à Londres. Les très nombreux manuscrits déposés à Madras sont restés en partie inexplorés. Or il y a urgence, car beaucoup sont aujourd’hui très détériorés. La relocalisation de la collection à Adyar devrait permettre un travail plus aisé. Une équipe d’historiens serait certainement nécessaire pour l’envisager dans sa globalité. Un projet d’envergure visant à numériser, traduire, interpréter les documents, avec l’aide d’épigraphistes capables de déchiffrer les manuscrits nécessiterait la constitution d’une équipe de chercheurs. Alors peut-être le rêve de Mackenzie et des frères Kavali de proposer une histoire globale de l’Inde du Sud pourrait se concrétiser enfin.

Bibliographie

Ouvrages

Buchanan Francis, 1807, A Journey from Madras through the Countries of Mysore, Canara and Malabar, 3 vols., T. Cadell, W. Davis and Black, Parry and Kingsbury, London.

Catalogue of Manuscripts in European Languages belonging to the Library of the India Office. The Mackenzie General and Miscellanesous Collections, vol 1 part II, with an introduction by David M Blake, The British Library, London.

Cohn Bernard, 1996, Colonialism and its Forms of Knowledge. The British in India, Princeton University Press, Princeton, 200 p. [9780691032931]

Chandrasekharan T., 1951, An Alphabetical Index of Tamil Manuscripts in the Government Oriental Manuscripts Library, vol. 3, Government Press, Chennai.

Dalrymple Alexander, 1808, Oriental repertory: Published at the charge of the East India company, Printed by W. Ballintine, London.

Foucault Michel, 1994, « La Vérité et les formes juridiques », Dits et écrits1954‑1988, t. II : 1970‑1975, Gallimard, Paris, p. 538‑646.

Howes Jennifer, 2010, Illustrating India: The Early Colonial Investigations of Colin Mackenzie (1784‑1821), Oxford University Press, New Delhi New York, 312 p. [9780198064411]

Mahalingam T. V. & Mackenzie Colin, 1972‑76, Mackenzie manuscripts; summaries of the historical manuscripts in the Mackenzie collection, University of Madras, (Madras University Historical Series no 25‑26), Madras.

Mantena Rama Sundari, 2012, The Origins of Modern Historiography in India: Antiquarianism and Philology, 1780‑1880, Palgrave Macmillan, New York, 261 p. [9781137011923]

Ramaswami Kavali Venkata, 1975 [1929], Kavali Venkata Ramaswami’s biographical sketches of the Dekkan poets, Nellore Progressive Union, Nellore.

Rao Velcheru Narayan, Shulman David & Subrahmanyam Sanjay, 2004, Textures du temps. Écrire l’histoire en Inde (traduit de l’anglais par Marie Fourcade), Le Seuil, Paris, 384 p. [9782020481038]

Subbarayalu Yellava, 2012, South India under the Cholas, Oxford University Press, New Delhi, 274 p. [9780198077350]

Subramaniam T. N., South Indian Temple Inscription, 3 vol. (tamoul, avec introduction en anglais), Madras Government Oriental Series, Rathnam Press, Madras. Disponible en ligne. DOI : https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.369878/page/n5

Taylor William Cooke, 1835, Oriental Historical Manuscripts, in the Tamil Language: Translated; with Annotations, Printed by J.C. Taylor, Madras.

Taylor William Cooke, 1857‑1862, A Catalogue Raisonné of Oriental Manuscripts in the Library of the (Late) College, Fort Saint George, Now in Charge of the Board of Examiners, 3 vol., United Scottish Press, Madras.

Trautmann Thomas R, 2006, Languages and Nations: The Dravidian Proof in Colonial Madras, University of California Press, Berkeley, 321 p. [0520244559]

Venkataramayya K. M. & Government Oriental Manuscripts Library (ed.), 1987, Tañcai Marāṭṭiya maṉṉar varalāṟu: Mekkaṉci cuvaṭi Ṭi. 3180 oppiṭṭāyvu : varalāṟṟārā yccik kuṟippukkaḷuṭaṉ / patippāciriyar Kē. Em. Veṅkaṭarāmaiyā [History of the Maratha rulers of Thanjavur: Mackenzie manuscript, D 3180], edited with historical notes by K.M. Venkataramiah, Tamiḻp Palkalaik Kaḻaka veḷiyīṭu ; 69, Tañcāvūr.

Wilson Horace Hayman, 1882 [1828], The Mackenzie Collection. A descriptive catalogue of the oriental manuscripts, and other articles illustrative of the Literature, history, statistics and antiquities of the South of India; collected by the Late Lieut. Col. Colin Mackenzie, Surveyor General of India, Higginbotham and Co, Madras.

Articles et contributions à des ouvrages

Dirks Nicholas B., 1993, “Colonial Histories and Native Informants: Biography of an Archives”, in Breckenridge Appadurai Carol & Van der veer Peter (eds.), Orientalism and the Postcolonial Predicament: Perspectives on South Asia, South Asia Seminar Series, University of Pennsylvania press, Philadelphia, p. 279‑313., 355 p. [9780198063148]

Dirks Nicholas B., 2009, “Colin Mackenzie. Autobiography of an Archives”, in Trautmann Thomas R. (ed.), The Madras School of Orientalism. Producing Knowledge in Colonial South India, Oxford University Press, Oxford New York, p. 74‑112.

Mantena Rama Sundari, 2009, “The Kaveli Brothers. Intellectual Life in Early Colonial Madras”, in Trautmann Thomas R. (ed.), The Madras School of Orientalism. Producing Knowledge in Colonial South India, Oxford University Press, Oxford, New York, p. 126‑150, 321 p. [0520244559]

Ramaswami cavelly venkata,1829, “Biographical sketches of Dekkan poets: being memoirs of the lives of several eminent bards, both ancient and modern, who have flourished in different provinces of the Indian peninsula”, Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain & Ireland, vol 1: p. 137‑145.

Robb Peter, 1998, “Completing ‘Our Stock of Geography’, or an Object ‘Still More Sublime’: Colin Mackenzie’s Survey of Mysore, 1799‑1810", Journal of the Royal Asiatic Society, vol 8, Issue 2, July 1998, p. 181‑208, publié en ligne le  1er septembre 2009, DOI : https://doi.org/10.1017/S1356186300009974.)

Sibeud Emmanuelle, Blais Hélène, Fredj Claire, « Introduction Sociétés coloniales : enquêtes et expertises », Monde(s), 2013, no 4 (2) p. 6‑22. DOI : 10,391 7/mond.132.0006, URL : https://www.cairn.info/revue-mondes1-2013-2-page-6.htm

Wagoner Philipp, 2003, “Precolonial Intellectuals and Production of Colonial Knowledge”, Comparative Study of Society and History, vol. 45, no 4, p. 783‑814.

Archives

Oriental and India Office Collections (OIOC), British Library, London, Mackenzie Collections.

Government Oriental Manuscripts Library (GOML), Anna Centenary Library, Chennai.

Notes

1 Cité par SibeudBlaisFredj, 2013.

2 Cohn, 1996.

3 Dirks, 1993; Trautmann, 2009; Howes, 2010; Mantana, 2012.

4 C’est ainsi qu’il est souvent qualifié dans les catalogues qui listent sa collection (Mahalingam, 1972, p. i).

5 Mantena, 2009, p. 127.

6 1300 inscriptions en tamoul ont été publiées en 1953‑57 par T. N. Subramaniam, Disponible en ligne. DOI : https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.369878/page/n5

7 Howe, 2010, p. 1.

8 Notons qu’il existe aussi d’autres sources qui concernent les opérations de Mackenzie, notamment la mise en place du « Survey », conservés aux archives nationales de Delhi (Robb, 1998).

9 Il recruta aussi pour l’assister des orphelins de militaires Britanniques, issus ou non d’unions mixtes, accueillis au Madras Orphean Asylum, considérés comme des « natives ». En 1794, une Surveying School fut créée à Madras, qui recruta en partie dans leurs rangs (Howes, 2010, p. 11).

10 Par exemple, “History of the Kummum tank from the relation of Senabella Fackier to Captain Colin Mackenzie”, publié dans Dalrymple Alexander, 1808.

11 Talbot, 2001.

12 Ramaswami Kavali Venkata, 1975 [1829]. De larges extraits ont été publiés en 1829 dans le Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain & Ireland, sous le nom Cavelly Venkata Ramaswami (1829). Le texte a été publié sous forme de livre à Calcutta dès 1829 (éditeur inconnu), puis plusieurs fois réédité.

13 “The connexion I then formed with one person, a native and a Brahman, was the first step of my introduction into the portal of Indian knowledge. Devoid of any knowledge of the languages myself, I owe to the happy genius of this individual, the encouragement to pursue, and the means of obtaining what I so long sought […]. […] from the moment the talents of the lamented Boria were applied, a new avenue to Hindu knowledge was opened […]”. Lettre de Colin Mackenzie à Sir Alexander Johnston, reproduite dans “Biographical Sketch of the Library Career of the Late Colin Mackenzie, Surveyor‑General of India ‑comprising some particulars of his collection of Manuscripts, Plans, Coins, Drawings, Sculptures, etc., illustrative of the Antiquities, History, Geography, Laws, Institutions, and Manners of the ancient Hindus ; contained in a letter addressed by him to the Righ Hon. Sir Alexander Johnston, V.P.R.A.S., etc., etc.”, Madras Journal of Literature and Science, vol 2, July 1835, p. 262‑289 (Extrait du Journal of the Royal Asiatic Society, vol. 1, p. 333). C’est le seul document autobiographique produit par Colin Mackenzie.

14 Ramaswami Kavali Venkata, 1975 [1929].

15 Wilson, 1882 [1828], p. 569‑73.

16 Wilson, 1882 [1828], p. 569‑73.

17 Matena, 2012, p. 7 (traduction de A. Viguier).

18 Rapport de Nitala Naina sur son voyage à Trichinopoly (Tiruchirapalli) en 1803, dans “Letters and Reports from Native Agents Employed to Collect Books, Traditions, etc, in Various Parts of the Peninsula”, Mackenzie Collection, Unbound translation, Class xii, Oriental and India Office Collections (OIOC), London.

19 Cité par Dirks, 1993, p. 299.

20 Mackenzie General Collection, OIOC, vol. 2

21 Il fonda alors la Madras Hindu Literary Society pour drainer des ressources financières en soutien à ses projets intellectuels. Son objectif était d’instruire les jeunes à entreprendre des recherches littéraires et historique et de disséminer les savoirs scientifiques dans le pays.

22 Taylor, 1857‑62, p. 548.

23 Mahalingam (ed.), 1972, Mackenzie Manuscrits. Summaries of the Historical Manuscripts in the Mackenzie Collection, 2 vol., Madras University Historical Series no 25, Manorama Press, Madras.

24 Chandrasekharan, 1951.

25 Cotton J. S., Charpentier J. H. R. T. & Johnston E H (Compiled by), 1992.

26 MSS Mritanjeya (Taylor, 1835, vol. 2, p. 144‑169).

27 K. M. Venkataramayya, 1987.

28 Dirks, 1993, p. 300.

29 Ceci peut également être étudié dans l’élaboration des documents statistiques et même des lois coloniales. Des approches récentes des recensements, par exemple, ont pu montrer que la classification qu’ils ont imposée et qui a été perçue comme une rigidification imposée à la société indienne, figeant les hiérarchies et contribuant à la définition d’identités religieuses et de caste séparés, fut également le produit des Indiens eux‑mêmes.

30 Trautman, 2006.

31 Wagoner, 2003.

32 En relatant l'histoire légendaire de Bhawani, F. Buchanan remarqua que les Brahmanes ignoraient que le temple de la ville dédié à Siva avait été construit par un poligar dépendant du royaume de Madurai, ce qui était raconté dans une inscription située dans le temple (Buchanan, 1807, p. 200). Quand il s'intéressa à la construction du fort de Sattimungalam par Tirumala Nayaka, il choisit ses informateurs, indiquant que les marchands étaient « les mieux informés des sujets d'histoire ».

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Titre Figure 1. Anna Centenary Library,
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