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Chronologies biographiques (nianpu 年谱) (Chine)
Biographical Chronologies (nianpu 年谱) (China)
p. 292-297
Résumés
Les nianpu, « chronologies biographiques », constituent un genre biographique qui apparaît sous la dynastie Song (960‑1279) et illustrent la tradition annalistique de l’historiographie chinoise traditionnelle. Ce genre continue d’être cultivé aujourd’hui face à la forme plus moderne de la « biographie critique » (pingzhuan).
The nianpu, “biographical chronologies”, are a Chinese traditional form of biographical writing, that appeared during the Song dynasty (960‑1279). They exemplify the annalistic form of Chinese traditional historiography. This biographical style still flourishes today along with the more modern form of “critical biography” (pingzhuan).
Entrées d’index
Mots-clés : Asie orientale, biographie, Chine, chronologie, historiographie annalistique, historiographie monographique
Keywords : annalistic historiography, biography, China, chronology, East Asia, monographic historiography
Texte intégral
Étymologie, définition
1Dans l’histoire de la biographie en Chine, le genre nianpu 年谱 se place pour ainsi dire entre la biographie (liezhuan 列传) des histoires dynastiques – dont l’archétype fut le Shiji 史记 (Mémoires historiques) de Sima Qian 司马迁 (v. 145‑85 av. J.-C.), ouvrage composé autour de l’an 100 av. J.-C. –, et la biographie moderne. Le mot de nianpu apparaît pour la première fois dans le titre du plus ancien texte de ce genre connu : « Du gongbu nianpu » 杜工部年谱, dû à Zhao Zili 赵子栎, lettré qui vécut sous la dynastie Song (960‑1279). Le genre apparaît en effet sous cette dynastie.
2Une nianpu présente, par années de la vie d’un individu, mais souvent aussi par mois de ces années, voire par jour de ces mois, les faits relatifs à la vie de cet individu. Une nianpu est donc fondamentalement la chronologie d’une vie. Le terme est d’ailleurs composé de deux caractères, dont le premier signifie « année » et le second désigne toute représentation graphique de faits à caractère dynamique, « table », « tableau ». Nianpu pourrait ainsi être traduit « chronologie biographique » ou « annales biographiques ».
3Souvent composés par des proches ou des disciples, les nianpu compilent des données :
1) fournies par des personnes ayant connu l’individu « sujet » de la biographie, ou qui avaient eu affaire à lui, recueillies soit directement auprès de ces témoins, soit indirectement dans les écrits de ceux-ci ;
2) glanées dans les écrits du sujet lui‑même (par exemple dans ses journaux personnels).
Situation du genre
4Le genre relève de l’une des deux historiographies traditionnelles chinoises, à savoir l’historiographie chronologique, dite biannian 编年, « annalistique », l’autre étant l’historiographie dite jizhuan 纪传, qui est celle des Mémoires historiques de Sima Qian 司马迁 et des histoires dynastiques, associant à des annales (ji), des chapitres dits zhuan pouvant se rapporter à des personnages, auxquels cas il s’agit de biographies, ou se rapporter à tout autre sujet.
5L’historiographie annalistique est la plus ancienne, son archétype étant représenté par les Printemps et automnes (Chunqiu 春秋), annales de la principauté de Lu, l’un des « classiques » du confucianisme, et les Annales sur bambou (Zhushu jinian 竹书纪年), annales de la principauté de Wei. Or l’historiographie chinoise renoua, au début de la dynastie Song, avec la forme annalistique dans l’œuvre du deuxième ou troisième grand historien chinois après Sima Qian, chronologiquement parlant, Sima Guang 司马光 (1019‑1086) : le Zizhi tongjian 资治通鉴 (Miroir pour aider au gouvernement). Et l’apparition du genre nianpu au même moment procédait sans doute d’un même besoin de chronologie, d’un besoin de dater précisément les évènements de la vie des individus, comme le soulignait déjà Denis Twitchett :
One conspicuous lack in the lieh-chuan type biography is an adequate chronological framework. During Sung times and later a type of biography called nien-p’u arose. This attempted to fit the events of an individual’s life into a chronological pattern after the examples of the annalistic form. It has most frequently been employed as a skeleton framework to which could be fitted the literary productions of poets, and at its best provides the reader with such copious material that it places its subject in his historical context in the manner of a western ‘Life and Times’. However, the number of nien-p’u is very small when compared with the immense bulk of biographies written in lieh-chuan form, and, since it seems never to have occurred to the official historians that accuracy of dating would have been a desirable refinement of the traditional form, it exercised no influence on their productions. The nien-p’u continued down to the present day as a parallel but separate medium in which one might deal with a career, but what it gained in precision, it lost by abandoning the ‘connected narrative of events’ of the lieh-chuan. The nien-p’u is not so much a biography as a collection of notes for a biography.1
6Mais avant la découverte de la biographie occidentale au tournant des xixe et xxe siècles, et sa présentation par le penseur réformiste Liang Qichao 梁启超 (1873‑1929) notamment, il n’y eut aucune tentative d’explication de la vie des individus. Serait‑ce que l’idée d’unité d’une vie, qui oriente la biographie occidentale, est étrangère à la tradition chinoise ? Le caractère fragmentaire et « épisodique » des biographies chinoises traditionnelles a souvent été relevé.
7Entre 4 000 et 5 000 nianpu auraient été produites depuis les Song, dont 800 à 1 000 sous la dernière des dynasties impériales, la dynastie Qing (1644‑1912). Les « sujets » (puzhu 谱主), c’est‑à‑dire les individus, dont les nianpu sont donc la chronologie de la vie, ont été le plus souvent des lettrés‑fonctionnaires, s’étant distingué soit comme penseurs, artistes, etc., soit comme hommes d’État, ou les deux.
8Le genre continue de fleurir aujourd’hui. La nianpu le plus volumineuse à ce jour serait même celle de Hu Shi 胡适 (1892‑1962), penseur moderne du libéralisme en Chine, composée par Hu Songping 胡颂平2.
Vitalité du genre
9Témoin de la vitalité du genre aujourd’hui, et exemple caractéristique (parmi bien d’autres) de ce qu’est une nianpu : celle de Yan Xiu 严修 (nom personnel public : Fansun 范孙) (1860‑1929), haut mandarin de la fin de la dynastie Qing et fondateur de l’Université de Nankai (Tianjin), parue en 19903.
10Yan Xiu avait composé lui‑même une brève nianpu de sa vie jusqu’à l’année 19184. Ce texte, complété pour les neuf dernières années de la vie de Yan Xiu par l’un de ses disciples, Gao Lingwen 高凌雯 (1861‑1945), fut publié en 1943, à un très petit nombre d’exemplaires, sous le titre de Fansun xiansheng nianpu bu 范孙先生年谱补 (Nianpu de [Yan] Fansun, complété)5. Après l’établissement du régime communiste, un petit‑neveu de Yan Xiu, Yan Renceng 严仁曾, qui avait reçu pour cela l’aval de Zhou Enlai (1898‑1976) composa une nianpu beaucoup plus détaillée de son grand‑oncle, achevée au début de l’année 1966, mais dont la Révolution culturelle, lancée peu après, empêcha la publication. En décembre 1980, le Bureau d’étude des documents de littérature et d’histoire de Tianjin (Tianjin shi wen shi yanjiuguan 天津市文史研究馆) exhuma le manuscrit et entreprit des démarches en vue de sa publication, sollicitant divers avis, puis le soumettant, en juin 1984, à l’examen, sinon autorisé, du moins très politique de Deng Yingchao 邓颖超 (1904‑1992), épouse de Zhou Enlai, activiste du Mouvement du Quatre‑Mai à Tianjin et militante communiste ; elle le transmit à la Commission des documents historiques (Wen shi ziliao weiyuanhui 文史资料委员会) de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC). Le document n’étant pas de ceux que la commission se proposait alors d’éditer, cette institution le transmit à son tour au comité de rédaction d’un projet éditorial intitulé Nianpu congkan 年谱丛刊 (Collection de nianpu), qui le publia finalement en 1990.
11Ce qui est intéressant, parce que cela témoigne de ce que l’on entend par nianpu en Chine aujourd’hui, est ce que cet éditeur expliqua dans un avertissement placé au début de l’ouvrage. Le document avait une valeur certaine en tant que source, mais il présentait aussi certains défauts :
1) La forme est impropre :
La nianpu composée par lui‑même de Yan Xiu et le complément de Gao constituent les grandes lignes (gang 纲) du texte, tandis que les additions du rédacteur [Yan Renceng] en sont les détails (mu 目). Cet agencement est pertinent, car détails et grandes lignes se correspondent bien. Mais la nianpu par elle‑même et le complément se conformaient à la forme annalistique (biannian shiti 编年史体), alors que les additions relèvent de la forme de « l’histoire suivie » (jishi benmo 纪事本末). Or celles‑ci répartissent les événements d’une année en plusieurs rubriques et ne les rangent pas par ordre chronologique. C’est pourquoi l’ouvrage [de Yan Renceng] ne saurait être appelé nianpu. Toutefois rien n’empêche de concevoir une nouvelle forme, si celle‑ci est exploitée de façon appropriée. Car il n’y a pas eu jusqu’à maintenant de forme fixée de la nianpu. Les hommes de la dynastie des Qing arrangeaient volontiers les faits relatifs à la vie des individus selon la forme de l’histoire suivie, mais ils n’appelaient pas ces textes nianpu, même s’ils les considéraient comme tels. Répartir les événements d’une année en rubriques conduit aisément à fragmenter le réel de façon irrationnelle. Il sera difficile de discerner des différences significatives entre des rubriques intitulées par exemple « Vie quotidienne », « Principes de vie », « Vie au cours de la présente année », « Ascèse de vie », « Éducation des enfants et direction de la famille », « Réceptions », « Personnalités fréquentées », etc. La forme de l’histoire suivie traite les divers aspects du réel chronologiquement, mais dans des chapitres distincts. Mais si l’on s’affranchit du traitement chronologique pour certains faits, cela fait désordre. La forme de l’histoire suivie est pertinente pour exposer des faits historiques complexes et embrouillés qui ne s’inscrivent pas dans la durée d’une seule année, mais elle ne palliera les insuffisances de la forme annalistique que si les tenants (ben 本) et aboutissants (mo 末) des faits sont exposés dans le plus grand détail.
2) Les faits importants ne ressortent pas :
Les affaires auxquelles Yan a consacré toute sa vie (la suppression des concours impériaux, la réforme de l’éducation, la fondation d’écoles) ne sont pas au centre des événements importants de l’histoire moderne [de la Chine] évoqués dans la nianpu ne sont pas exposés avec suffisamment de précision ou sont passés sous silence. Les menus événements familiaux et tout ce qui concerne les relations personnelles entre Yan et le rédacteur occupent beaucoup trop de place, d’où un traitement déséquilibré de ce qui est important et de ce qui est secondaire.
3) À la différence de l’auteur d’une biographie critique (pingzhuan 评传), le rédacteur d’une nianpu ne doit pas discuter les actions et les paroles du sujet. Dans le texte [de Yan Renceng], il y a trop de discussions, d’explications, d’analyses, de notes ; certaines sont essentielles, d’autres n’ont pas de pertinence. Exposé de faits et discussions se mêlent ; il est difficile de distinguer ce qui est faits et gestes du sujet et ce qui est ajouts du rédacteur6.
Nianpu autobiographiques
12À partir de la dynastie des Ming, les lettrés ont volontiers rédigé eux‑mêmes leur propre nianpu. Ces documents s’intitulent alors zixu nianpu 自叙年谱 ou ziding nianpu 自订年谱, « nianpu rédigée par soi‑même ».
13Yan Xiu, qui avait tenu un journal quotidien ou presque pendant de très nombreuses années, laissa une nianpu rédigée par lui‑même. Très sommaire, car le personnage était modeste et a volontairement tu certains faits.
14Autre exemple : la chronologie biographique de Chiang Kai‑shek/Jiang Jieshi 蒋介石 (1887‑1975), composée par Mao Sicheng 毛思诚 (1873‑1939), secrétaire du Gouvernement national (Guomin zhengfu 国民政府), et publiée en mars 1937 sous le titre de Jiang gong Jieshi nianpu chugao 蒋公介石年谱初稿 (Manuscrit original de la nianpu de M. Jiang Jieshi [Chiang Kai‑shek]). Il s’agit en fait du zixu nianpu de Chiang lui‑même, lequel, avant la publication, y effectua un certain nombre de coupes et d’ajouts.
15En 1992, les Archives no 2 de la République Populaire de Chine en ont édité le manuscrit original, sous le titre de Jiang Jieshi nianpu chugao 蒋介石年谱初稿 (Manuscrit original de la nianpu de Chiang Kai‑shek7). Les parties supprimées par Chiang en 1937 y sont conservées, mais signalées comme telles, les parties ajoutées également.
16Le texte mêle typiquement la narration par années des événements de la vie personnelle de Chiang par lui‑même, la mention d’événements survenus en Chine ou dans le monde ces années‑là, et la citation de textes divers (documents officiels, discours, etc.).
Les nianpu comme sources
17Pour l’historien, les nianpu sont en définitive des textes historiographiques semi‑finis. Très utiles assurément. Mais tel qui, à partir d’une nianpu, tente d’écrire la biographie de l’individu dont il est le sujet, découvre vite que les faits « bruts » qui y sont exposés doivent être « interprétés », et souhaite de remonter à la source, à un document originel. De fait, celui‑ci, quand il existe, peut s’avérer plus informatif, dans la mesure notamment où il permet de situer les faits dans un contexte.
Bibliographie
Ouvrages
Hu Songping 胡颂平, 1984, Hu Shizhi xiansheng nianpu changbian chugao 胡适之先生年谱长编初稿 [Esquisse d’une version longue de la nianpu de M. Hu Shizhi], 10 volumes, Lianjing chubanshe, Taibei.
Huang Xiuwen 黄秀文 et al., 1997, Zhongguo nianpu cidian 中国年谱词典 [Dictionnaire des nianpu chinoises], Baijia chubanshe, Shanghai, 2+981p.
Lai Xinxia 来新夏, 1983, Jin san bai nian renwu nianpu zhijian lu 近三百年人物年谱知见录 [Répertoire des nianpu connues des trois derniers siècles], Shanghai renmin chubanshe, Shanghai, 347 p.
Yan Xiu, Gao Lingwen & Yan Renceng, 1990, Yan Xiu xiansheng nianpu 严修先生年谱 [Chronologie de la vie de M. Yan Xiu], Qilu shushe, Ji’nan, 19+517 p.
Yang Dianxun 杨殿珣, 1996, Zhongguo lidai nianpu zonglu 中国历代年谱总录 [Répertoire général des nianpu par périodes de l’histoire de la Chine], Beijing tushuguan chubanshe, Pékin, ii+481+84 p.
Zhongguo di er lishi dang’anguan 中国第二历史档案馆 [Archives historiques no 2 de Chine], 1992, Jiang Jieshi nianpu chugao 蒋介石年谱初稿 [Manuscrit original de la nianpu de Jiang Jieshi/Chiang Kai-shek], Dang’an chubanshe, Pékin, 10+884 p.
Contribution à un ouvrage
Twitchett Denis Crispin, 1961, “Chinese biographical writing”, in Beasley W. G. & Pulleyblank E. G. (eds.), Historians of China and Japan, Oxford University Press, London.
Notes de bas de page
1 Twitchett, 1961.
2 Hu.
3 Yan, Gao &Yan, 1990.
4 Ibid., p. 1‑11.
5 Ibid., p. 12‑14.
6 « Bianji shuoming » 编辑说明 (Explication de l’éditeur), cf. Yan, Gao &Yan, 1990, p. 3‑4.
7 Zhongguo di er lishi dang’anguan 中国第二历史档案馆 [Archives historiques no 2 de Chine], 1992, Jiang Jieshi nianpu chugao 蒋介石年谱初稿 [Manuscrit original du nianpu de Jiang Jieshi / Chiang Kai‑shek], Dang’an chubanshe, Pékin, 10+884 p.
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