Chants en fon, source pour l’histoire des Amazones du Danhomè (Les)
Songs in Fon as a Source for the History of the Dahomey Amazons
p. 225-234
Résumés
Les chants, sources endogènes, sont les seuls documents permettant de connaître comment les guerrières du Danhomè se considéraient elles-mêmes. Ils ont longtemps été considérés comme des épiphénomènes alors qu’ils expriment les sentiments et les croyances de celles qui les interprétaient.
Songs are the only sources that allow for an understanding of how Danhomè’s women warriors represent themselves, as they are insider sources. They were considered as epiphenomena for a long time, though they actually express singers’ feelings and beliefs.
Entrées d’index
Mots-clés : Afrique de l’Ouest, Bénin, Dahomey/Danhomè, chants, femmes, guerrières, amazones, guerres, traite négrière
Keywords : West Africa, Benin, Dahomey/Danhomè, Songs, Women, Warriors, Amazons, Wars, Slave, Trade
Texte intégral
Introduction
1Les Européens ont appelé « Amazones », par référence aux femmes mythiques de l’Antiquité, les guerrières du royaume du Danhomè (Dahomey, actuel Bénin), un ancien État de l’Afrique‑Occidentale dont la capitale était Agbomé (Abomey). L’existence, avérée dès le xviiie siècle, d’une armée composée d’hommes et de femmes était rare à l’époque. Cette originalité a fasciné l’auteure de cette entrée lorsqu’elle était étudiante et l’a incitée plus tard, alors qu’elle vivait au Dahomey, entre 1960 et 1970, à mener des recherches sur ces guerrières.
La multiplicité des sources exogènes aux Amazones
2Plusieurs types de sources évoquent l’histoire des Amazones, en particulier les récits publiés dans des ouvrages et dans la presse par des voyageurs européens ayant visité le royaume du Danhomè avant la colonisation, ceux d’administrateurs et de militaires qui avaient participé à sa conquête, tandis que les archives coloniales françaises conservaient de précieux documents rendant compte des actions des femmes‑soldats. Il faut mentionner également des sources orales originales recueillies grâce à S.M. Sagbadjou Glèlè qui était alors l’héritier du trône du Danhomè, royaume englobé dans la colonie française du Dahomey après la conquête française. Ce jeune frère du roi Béhanzin (qui avait été vaincu en 1894 et exilé) avait accepté de répondre à des questions en 1967 dans le palais d’Abomey et avait alors donné des précisions sur le recrutement et la vie des guerrières.
3Ces sources éclairent l’évolution de l’institution ainsi que les jugements que les contemporains portaient sur les Amazones1. Les Danhoméens joignaient à la fierté de posséder une troupe exceptionnelle un sentiment de respect que traduisait leur vocabulaire. N’ayant pas de nom générique, les femmes‑soldats étaient désignées d’une façon toute militaire, par leur arme. Mais on les appelait familièrement les « femmes du roi » (ahosi) et l’on s’adressait à elles sous les termes de « nos mères » (mi no). Cette formule de politesse indiquant la déférence avait également le sens de « sorcière », ce qui prouvait l’ambiguïté de la position des guerrières dans la société. Pour leur part, d’ailleurs, les femmes-soldats désignaient leurs homologues masculins par une périphrase : « Ceux qui vont et partent le plus rapidement possible », avait précisé S.M. Sagbadjou Glèlè.
4Bien que les rois se fussent efforcés de développer la considération de leurs sujets à l’égard des combattantes, le mode de vie et l’idéal de ces femmes-soldats les faisaient apparaître comme des êtres marginaux, « anormaux ». Alors que les guerriers pouvaient se marier et mener une vie familiale, l’amazone, coupée de ses origines, vouée à une stérilité inadmissible pour toute autre femme, conditionnée pour accomplir des tâches « naturellement » réservées aux hommes, était considérée par ses congénères comme un personnage mystérieux. On ne connaissait généralement que le surnom qui lui avait été attribué par ses chefs après consultation du devin, ou par le roi lorsqu’elle avait réalisé une action d’éclat. Son nom véritable restait dans l’ombre, comme s’il avait été abandonné au moment de son intégration dans l’armée. La certitude que sa fonction lui conférait une essence particulière et qu’elle était protégée par des forces surnaturelles tenait de surcroît à des croyances religieuses. Aussi, lorsque sur son passage, l’homme du commun s’écartait, voire s’agenouillait, son geste traduisait à la fois le respect et la crainte.
5Les États voisins du Danhomè nourrissaient des sentiments du même ordre à l’égard de ces femmes, car ils considéraient eux aussi que les qualités militaires étaient essentiellement masculines. S’ils admettaient que des femmes puissent réussir en affaires et posséder une influence politique certaine – comme Madame Tinabu, une grande commerçante yorouba qui fut le principal fournisseur d’armes d’Abéokouta pendant la guerre entre les Egba et les Danhoméens en 1864 –, ils leur déniaient toute aptitude à la guerre. Nombre d’entre eux ressentirent comme un affront le fait que le roi du Danhomè ait envoyé des femmes pour les combattre. Certes, ils trouvaient là, à l’occasion, une raison de reprendre courage et de riposter violemment, l’ennemi étant jugé plus facile à vaincre. Mais ils devaient à chaque fois se rendre à l’évidence : ils avaient en face d’eux de terribles combattantes, à la hauteur de leur réputation. Aussi, en vinrent‑ils rapidement à considérer les amazones comme des femmes étonnantes et des sujets de terreur. Les Ashanti, qui n’eurent pas à les combattre, les surnommaient « les bêtes sauvages », et les Ouéménou, comme les Ouatchi, un peuple voisin à l’ouest du Danhomè, conservent dans leurs récits traditionnels le souvenir de leurs attaques. Il n’est question que de la crainte qu’elles suscitent et des ravages dont elles furent responsables. Selon certains, les femmes‑soldats du roi d’Abomey étaient surtout difficiles, sinon impossibles, à vaincre par la force. C’est ainsi que l’on raconte encore aujourd’hui, à Adja‑Ouéré, ville située au sud‑est de l’ancien royaume, comment les anciens les terrassèrent par la ruse. Ayant appris l’arrivée prochaine des troupes danhoméennes dans la région, ils empoisonnèrent les régimes de bananiers plantés aux abords de leur ville. Les guerrières, arrivées les premières pour encercler la cité, mangèrent les fruits, et beaucoup en moururent. Histoire ou légende ? Nos informateurs, certes, n’ont pu préciser la date de l’évènement, mais leur récit témoigne bien de l’inquiétude des habitants d’Adja‑Ouéré face aux amazones.
6Une autre anecdote rapportée par le P. Chautard confirme la crainte que ces femmes inspiraient : vers 1880, un haut dignitaire du royaume, le Chacha de Ouidah, conduisit quelques amazones à Agoué, ville proche du Danhomè. Leur « générale » défia les guerriers de la cité en leur disant :
Vous êtes des hommes, moi je ne suis qu’une femme, et vous dites que les hommes sont plus forts que les femmes ; c’est ce que nous allons voir : eh bien ! Que le plus malin d’entre vous vienne à moi, et je lui donnerai mon sabre ou celui de ma voisine, à son choix, et avant deux minutes sa tête sera plantée à la cime de mon sabre2.
7Aucun soldat d’Agoué n’osa relever le défi ! L’exemple du Danhomè ne fut guère suivi dans ce domaine. Si certains monarques ou chefs de la région s’entouraient de femmes en armes, ils les considéraient plutôt comme des sujets de parade.
8Les observateurs européens étaient eux aussi unanimes pour reconnaître la valeur militaire des Amazones. Tous les auteurs soulignaient la témérité, l’intrépidité des guerrières. Les anecdotes abondent dans leurs récits, et les comparaisons avec les soldats masculins tournent souvent à l’avantage des femmes : elles manient mieux les armes, les rechargent plus rapidement ; elles ont plus d’ardeur combattive et une efficacité supérieure dans le corps à corps. Certains toutefois étaient réservés sur leurs réelles aptitudes techniques : c’est ainsi que Richard Burton (1864) estimait qu’elles manœuvraient souvent comme un troupeau de moutons et les jugeait incapables de soutenir la charge des plus médiocres troupes européennes. Mais de telles critiques sont rares. L’opinion de la majorité des témoins peut être illustrée par le jugement de Jean Bayol, dans son étude sur les forces militaires du Danhomè, en 1892, à l’époque de l’expédition coloniale française : « les guerriers n’ont pas un courage plus grand, ni un cœur plus indomptable que ces femmes dont toutes les pensées sont des idées de lutte et de combat »3.
9Comment les guerrières se considéraient‑elles ? Rares sont les sources qui leur donnent directement la parole.
Les sources endogènes
10En 1925, le romancier Paul Hazoumé publia les souvenirs de « Tata Ajachè soupo maha awouiyan », une ancienne amazone devenue reine grâce à ses prouesses4. Il s’agit là d’un document exceptionnel. Or nous disposons des paroles de nombreux chants collectés par des auteurs contemporains de la période ou par des chercheurs postérieurs. S.M. Sagbadjou Glèlè respecta sa promesse de faire entendre des chants d’Amazones. Nous pûmes ainsi, en 1967, en recueillir un certain nombre, interprétés à notre intention par un groupe de traditionnistes du palais et traduits ensuite par Serpos Tidjani, un ethnologue qui était alors le directeur des Archives du Dahomey5.
11Les Amazones subissaient un conditionnement dans tous les domaines dès leur recrutement. Ce qu’elles chantaient lors des parades ou pendant les entraînements permet de comprendre les sentiments qui étaient censés les animer et l’idéal vers lequel elles tendaient. Les chants constituent donc des sources endogènes dont on ignore les créateurs, mais qui étaient enseignées aux nouvelles recrues par des guerrières chevronnées.
12Soulignons que la plupart des auteurs et des chercheurs ayant évoqué les Amazones, même ceux qui ont transcrit les paroles de quelques chants, les considéraient d’une façon anecdotique, et non comme l’expression de la mentalité des guerrières. Pourtant, la vision que les guerrières avaient d’elles‑mêmes, ainsi que l’image qu’elles voulaient présenter aux autres, apparaît dans leurs chants. Ceux‑ci ne développaient cependant que quelques thèmes. Et d’abord celui de leur nature, qu’elles voulaient exceptionnelle :
Qu’on marche de façon virile,/Qu’on marche hardiment, comme des hommes », chantaient les amazones, dont la voix ne cessait de proclamer : « Nous sommes des hommes/et non des femmes6.
13Leur position à l’égard de leur sexe était en fait ambiguë. Dans les mots qu’elles chantaient, elles refusaient avant tout la condition féminine traditionnelle dans leur société, mais elles acceptaient pourtant fièrement d’être des femmes hors du commun. Bien plus, elles sublimaient le rôle maternel qu’elles s’attribuaient symboliquement :
Les lionnes sont plus terribles que les lions/Car elles ont leurs petits à défendre./Et nous, les Amazones, nous avons à défendre/Le roi, notre roi et notre Dieu, ki‑ni.
14Ki‑ni, qui signifie “lion”, était le symbole du roi Glèlè (1858‑1889) qui avait rénové l’armée féminine.
15Si elles tentaient de se viriliser par leur démarche, par leurs voix rendues plus graves, plus rauques, par leur musculature et le développement de leur force physique, elles ne considéraient pas pour autant la nature masculine comme un idéal. Les hommes ? Elles ne prétendaient pas à l’égalité avec eux, mais à la supériorité dans le courage et dans l’action :
Dahomey, Dahomey,/(...) Tes filles, plus courageuses/Que les guerriers/ne reculent jamais devant l’ennemi.
16Dès lors, elles prônaient un renversement de la division du travail inhérent à leur société :
Hommes, hommes restez !/Que les hommes restent !/Qu’ils cultivent le maïs/Et fassent pousser les palmiers (...) Nous, nous partons en guerre.
17Elles reprenaient maintes fois cette idée d’une inversion des valeurs établies :
Nous arrachons, retournons, arrachons à notre cœur/Que les hommes fassent la récolte du manioc ! /Nous arrachons, retournons, déchirons, retournons notre cœur/Que les hommes fassent la récolte du manioc !
18La finalité de leur institution constituait un autre centre de préoccupations des amazones :
Nous sommes créées pour défendre/Le Danhomè, ce pot de miel... ». De nombreux chants insistent sur ce rôle défensif : « Nos glaives (...) forment autour du royaume un rempart haut, haut, haut (...)
19Malheur à ceux qui s’attaqueraient au Danhomè :
Quand on voit la panthère/En train de dormir/On n’ose pas s’en approcher/Ils ne sont pas rassemblés pour dire que/La panthère est méchante/Un animal sans griffe qui va provoquer la panthère/Perdra toujours la lutte/Quand les ennemis vont se taire/Je saurai les vaincre.
20Elles assimilaient les intérêts du pays à ceux du roi auquel elles appartenaient :
Nous mangeons pour ton service,/Roi des Perles.
21Dès lors, leur mission était de sauvegarder et de développer la puissance du royaume :
Dahomey, tu seras le maître de l’univers !
22Elles étaient conscientes que, pour y parvenir, elles devaient investir toutes leurs forces dans les combats :
Nous escaladerons les rochers » (...) Nous allons égorger les Européens avec les dents (...) N’avons‑nous pas nos dents limées/prêtes à mordre et à déchirer/et nos doigts durs plus résistants que les onglets de fer ?
23Vaincre l’ennemi, le détruire, telle était leur fonction. Il fallait semer la mort dans le camp adverse. Les amazones se voulaient impitoyables, comme l’indiquent les extraits de nombreux chants déjà cités :
Nous irons retourner les entrailles (...) Nous allons tout hacher, tout hacher, tout hacher (...) Et nous reviendrons (...) En apportant des têtes sanglantes/Pour les offrir aux » Fétiches » (...) Le sang coule en cascade, vos têtes sont coupées.
24L’évocation du sang se retrouve dans la plupart des chants :
Il nous faut [...] du sang, des flots de sang sur lequel glissera/le jour de son triomphe/la barque de notre roi, de notre puissant Glè-Glè.
25Elles se sentaient résolues, courageuses, invulnérables :
Nous n’aurons peur de rien/Nous serons invincibles.
26Chaque guerrière avait le sentiment d’être membre d’une armée dont l’existence garantissait le succès :
Quand le feu brûle, on peut l’éteindre./Et quand il y a beaucoup de monde,/une armée nombreuse,/Le Danhomè peut l’éteindre.
27Rares sont les chants mentionnant une aspiration personnelle. Tout au plus évoquait‑on ainsi les récompenses et les distinctions que le souverain (dont Dada était le titre honorifique) accordait aux meilleures pour renforcer l’émulation :
Dada a forgé un métal
Et l’a envoyé à Guilinsi
Le roi a forgé un métal
Et l’a envoyé à Guilinsi
Ayato de Koja a forgé un métal
Et l’a envoyé à Guilinsi
En guise de félicitation
Je ne suis pas une paresseuse
Pour que Dada me refuse ce métal
Le roi a forgé un métal
Et l’a envoyé à Guilinsi.
28Mais il fallait aussi remplir son devoir, sous peine de sanctions : « Celles qui rentrent d’une guerre sans avoir conquis doivent mourir ».
29La farouche détermination de ces femmes ne laissait guère de place à la sensibilité. Aucun attendrissement, aucun regret semblable à ceux qui inspirent les chants militaires dont les thèmes se ressemblent d’un pays à l’autre : à la veille d’une bataille, le soldat de métier, pourtant endurci, pense à sa famille, à ses amis, à son village...
La fin des Amazones
30À partir de 1890, avec la lutte qui s’engage entre les Français et les Danhoméens, les Amazones sont amenées à développer encore leur combativité, à la porter à son paroxysme. Mais elles vivront alors la dernière étape de leur existence. En l’espace de quatre ans, le royaume d’Abomey perd son indépendance. Avec elle disparaissent toutes les institutions qui avaient fait sa force.
31Dès le début, l’enjeu de la guerre est clairement défini. Il ne s’agit plus de razzier des populations voisines ou de punir un chef récalcitrant. Ce qui est menacé, c’est l’intégrité même du pays. Le prince‑héritier Kondo en est parfaitement conscient lorsque, le 27 décembre 1889, il reçoit le lieutenant‑gouverneur Jean Bayol, chef d’une mission française auprès de Glèlè. Il conteste ce jour‑là à la France la possession de Cotonou et lui notifie que « le Dahomey ne cèderait jamais une parcelle de son territoire ».
32Devenu roi quelques jours plus tard, sous le nom de Béhanzin, il ne cessera de réclamer le respect de l’indépendance, tant dans ses discours que dans sa correspondance avec les autorités françaises. Son symbole « le requin » souligne son refus de voir l’étranger débarquer sur la terre danhoméenne.
33Les Amazones, dont un grand nombre assistent aux audiences et aux réceptions provoquées par la venue d’étrangers, connaissent donc les raisons qui motivent la résistance de leur souverain. Elles savent très tôt que le sort de leur pays est en jeu. Peut‑être ne se doutent‑elles pas, lorsqu’elles défilent devant Jean Bayol, en novembre 1889, que ce dernier représente leurs futurs adversaires. Mais les paroles du chant qu’elles entonnent devant lui traduisent assez leur détermination de vaincre, quel que soit le combat :
Dahomey, Dahomey !
La prochaine guerre sera terrible ;
Nous nous battrons comme les requins de Cotonou. Il nous faudra porter des jupes rétrécies,
Mais tu seras le maître de l’univers,
Ô Dahomey !
(...) L’ennemi fuira devant nous,
Et nous reviendrons victorieuses,
En apportant des têtes sanglantes,
Pour les offrir aux fétiches.
Dahomey, tu seras le maître de l’univers !7
34Au début de 1890, Béhanzin, convaincu de l’imminence d’une guerre avec les Français, prépare ses forces. Il doit compléter et moderniser son armement. La préoccupation n’est pas nouvelle. Elle était déjà perceptible lorsque, le 24 novembre précédent, en l’honneur du docteur Bayol, son hôte, le futur Béhanzin s’était mis à danser, « ayant six amazones à sa droite et six à sa gauche », puis à improviser un chant, exercice dans lequel il excellait. Il s’adressait au chef de l’armée, le Gahu : « Gahu, allez m’acheter de la force. /Allez plus loin que la rivière Wo,/il y a un grand marché,/Donnez tout l’or que vous posséderez, : et si vous trouvez de la force à vendre/achetez‑la./La force est plus puissante que l’or, ô Gahu ! »
35La rivière Wo, c’est l’Ouémé, et le grand marché, Porto‑Novo. Ce centre étant sous protectorat français, il n’est guère pensable que le Gaou (Gahu), le plus haut responsable militaire, puisse aller ouvertement y acheter des armes ; mais il pouvait les prendre... En revanche, des négociants allemands de Ouidah ou du Togo étaient prêts à fournir cette « force » au monarque, en échange d’une main‑d’œuvre servile qui sera envoyée au Cameroun ou au Congo léopoldien. Des esclaves, Béhanzin devait également en trouver, pour offrir à son père des funérailles dignes d’un roi. Organiser des expéditions vers les pays voisins du Danhomè, pour en ramener des captifs, devenait ainsi un impératif de première urgence.
36Plus que jamais, le roi d’Abomey avait besoin d’une armée efficace. Il attachait une attention toute particulière à l’organisation des troupes féminines, auxquelles il accordait une grande confiance depuis longtemps : lorsqu’il n’était que le prince‑héritier, il s’était entouré d’une garde de 2000 femmes qui lui restent très attachées, lui vouant un culte presque divin.
37Dès lors, il préconisa un recrutement plus rigoureux des femmes‑soldats, en nombre et en qualité. Seules devaient être retenues celles qui présentaient d’incontestables aptitudes physiques et dont la fidélité était éprouvée par des ordalies, notamment par le feu. Le nouveau contingent enrôlé est nommé Huisôdji, c’est‑à‑dire, littéralement, « sur coutelas », expression dont la signification est proche de notre « sur le qui‑vive ». Le roi exigeait une disponibilité totale de la part des Amazones. Il renforça à cet effet les règlements concernant leur célibat, même si les filles de dignitaires continuaient à mener une vie moins rigoureuse que le commun des guerrières. À toutes, il faisait prendre un produit contraceptif, à base de plantes, qui supprimait la menstruation, et protégeait de la grossesse les éventuelles désobéissantes.
38La situation était grave, le temps mesuré pour former les combattantes. Aussi, subissaient‑elles désormais un entraînement plus poussé que jamais, quasiment quotidien, au détriment de leurs activités « civiles » - agricoles, artisanales ou commerciales. Les guerrières s’entrainaient avec des fusils et chantaient :
Nous avons armé le fusil et poussé sur le chien, le feu sort, la poudre prend et des plombs partent./Les plombs en partant font que là-bas, il y a des cris, des pleurs, des gens qui sont tombés./Et voilà, et voilà. /Quand la poudre et les plombs sont partis,/Voilà, voilà, c’est le malheur là‑bas.
39On mettait l’accent, de surcroît, sur la guerre psychologique. Il s’agissait de démoraliser l’ennemi par des cris, des défis, des démonstrations téméraires, et de l’affaiblir par l’effet de forces occultes.
40Mais la psychologie n’était pas une arme à sens unique : le roi en usait également à l’égard des amazones. Alternant « les châtiments les plus effroyables, les récompenses les plus alléchantes », il parvint à obtenir d’elles la promesse d’accomplir d’extraordinaires prouesses. Beaucoup y parviendront, aidées par leur bravoure et par les potions qu’on leur distribuait avant le combat comme par le passé. La réussite, plus encore qu’auparavant, était fêtée, popularisée, car elle devait servir d’exemple. Le héraut du roi, le Kpanligan, proclamait les noms et racontait les exploits des plus audacieuses – et c’est peut‑être l’une des raisons pour lesquelles la mémoire populaire conservera vivant le souvenir des actions d’éclat individuelles de cette époque, alors qu’elle a estompé celles des périodes antérieures.
41Le cas de Dimèdji, que rapporte l’historienne béninoise Amélie Degbélo (1979) est exemplaire. Cette guerrière, ayant brisé son coutelas au cours d’un combat, saute sur l’extrémité du canon, reçoit une balle au sein gauche et réussit, quoique blessée, à maîtriser en un éclair le fusilier dont elle attrape l’arme. Béhanzin la fera soigner par ses meilleurs guérisseurs, lui donnera des cauris, des tissus, un cheval – animal très précieux au Danhomè – puis, récompense suprême, il l’épousera.
42Face à cette valorisation du succès, l’échec est plus que jamais décrié. Des punitions, des mauvais traitements, l’opprobre et le mépris de leurs compagnes attendent les Amazones qui n’ont pas tenu leurs promesses. On montre encore, devant le palais d’Agadja, l’arbre contre lequel une guerrière nommée Akpé s’était suicidée en se fracassant la tête parce qu’elle n’avait pas réussi à honorer son serment : elle n’avait pu ramener vivant le roi ennemi que les Danhoméens étaient allés combattre.
43Ainsi, au prix de quelques vies, on renforce encore l’audace du groupe, incité à remplir sa tâche jusqu’à l’extrême limite des responsabilités humaines. Le souverain, plus encore que son prédécesseur, peut compter sur ses Amazones : alors que Glèlè reconnaissait qu’un certain nombre d’entre elles avait déserté après le terrible siège d’Abéokouta, Béhanzin chargera les troupes féminines d’arrêter les fuyards de l’armée danhoméenne, à l’issue de son échec devant Cotonou, le 4 mars 1890. Sous la pression des circonstances, l’institution des Amazones est parvenue à son plus haut degré d’efficacité. À ce noyau résistant, les troupes masculines apportent un indispensable appui quantitatif.
44Fort de son organisation militaire, Béhanzin lance plusieurs expéditions à l’est pour ramener des captifs, tout en expérimentant le nouveau matériel qu’il a acquis progressivement. C’est alors qu’éclate la première guerre franco‑danhoméenne, qui durera du 21 février au 3 octobre 1890, à l’initiative des Français. Alexandre d’Albéca, fonctionnaire en service dans les Établissements français du Golfe du Bénin, définit bien les responsabilités lorsqu’il écrit : « Contrairement à la version officielle, c’est nous qui avons tiré les premiers ».
45La puissance de l’armée de Béhanzin frappe les otages français arrêtés quelques jours après le début des hostilités. Mais ils sont plus impressionnés encore lorsque, après avoir traversé les rangs des soldats, ils se trouvent en présence des troupes féminines :
Elles sont là, quatre mille guerrières, les quatre mille vierges noires du Dahomey, gardes du corps du monarque, immobiles aussi sous leurs chemises de guerre, le fusil et le couteau au poing, prêtes à bondir sur un signal du maître. (...) Il y loin de cette discipline, de cet ordre, aux hordes sauvages et barbares que l’on s’imagine. Sa Majesté Béhanzin peut être tranquille, ces viragos ne le laisseront pas facilement enlever. Le triple cercle qu’elles forment est immense, sans un vide, sans un écart, sans un trou8.
46L’échec du 4 mars 1890 n’entame pourtant pas la combativité des forces de Béhanzin, mais ce dernier devra se rendre le 25 juillet 1894 sous la pression d’une nouvelle expédition militaire française où nombre de guerrières ont péri. Le roi sera déporté en Martinique, puis en Algérie où il mourra sans avoir revu la terre danhoméenne. Son pays est devenu un protectorat français qui ne peut tolérer d’autres troupes armées que les siennes. La fin du Danhomè indépendant signe donc la fin de l’institution des Amazones.
47L’existence d’une telle collectivité militaire peut étonner aujourd’hui encore n’importe quel observateur qui connaît la place dévolue aux femmes dans une société polygame. Toutefois, grâce à leurs chants, nous pouvons comprendre que les Amazones vivaient pleinement l’ambiguïté de leur situation.
Bibliographie
Ouvrages
Almedia-Topor Hélène d’, 1984, Les Amazones. Une armée de femmes dans l’Afrique précoloniale, Rochevignes, Paris (réédition 2016, La Lanterne magique, Besançon), 240 p. [9782916180229]
Alpern Stanley B., 1998, Amazons of Black Sparta, Hurst & Co, London (traduction française 2014 : Les Amazones de la Sparte noire, L’Harmattan, Paris, 340 p.). [9782336712840]
Burton Capt. Richard, 1864, A Mission de Gelele, King of Dahome, Tinsley Brothers, London.
Chautard R. P., 1890, Le Dahomé, Emmanuel Vitte, Lyon.
Degbelo Amélie, 1979, Les Amazones du Daxome, mémoire de maîtrise non publié, Université du Bénin.
Article
Bayol Jean, 1890, « Impressions et souvenirs », Revue bleue.
Bayol Jean, 1892, « Les Forces militaires actuelles du Dahomey », Revue scientifique, 23 avril 1892, p. 520‑524.
Notes de bas de page
1 Almeida‑Topor 1984 ; Alpern 1998.
2 Chautard,1890.
3 Bayol, 1892.
4 La Reconnaissance africaine, no 1 (15 août 1925), p. 7 ; no 2 (15 septembre 1925) ; no 3 (1er octobre 1925).
5 Almeida‑Topor, 1984.
6 L’ensemble des poèmes cités sont tirés du livre d’Hélène d’Almeida‑Topor, 1984 (rééedition 2016) : soit ils ont été collectés directement par l’auteure, soit ils proviennent de sources antérieures (Bayol ; mémoire de Degbelo).
7 Cité par Bayol, La Revue Bleue, 1890.
8 Chaudoin, L’Illustration, 26 juillet 1890.
Auteur
Université de Paris I
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