Chants et danses du cycle manggatharra : l’histoire connectée des Aborigènes du nord de l’Australie
Manggatharra Song and Dance: the Connected History of Northern Australian Aborigines
p. 235-239
Résumés
Longtemps pensés comme des peuples repliés sur eux‑mêmes, les Aborigènes du nord de l’Australie ont entretenu pendant plus de deux siècles des relations commerciales avec des équipages de pêche venus de Makassar, dans l’actuelle province indonésienne de Sulawesi. Les chants et les danses d’un cycle cérémoniel appelé manggatharra (macassan) sont l’une des principales sources de cette histoire méconnue, leur étude permettant de saisir l’influence de ces échanges sur les cultures aborigènes du littoral septentrional du continent.
Northern Australian aborigines were for a long time considered withdrawn into themselves, but actually they maintained during more than two centuries commercial links with fishermen from Makassar (in present day Sulawesi province of Indonesia). Songs and dances called manggatharra (macassan) constitute one of the main sources for this little known history. Their study reveals the influence of these exchanges on the aboriginal cultures of the northern coast of the continent.
Entrées d’index
Mots-clés : Océanie, Terre d’Arnhem, Australie, échanges, chants, danses, pêcheurs, Makassar, XVIIe‑XIXe siècles
Keywords : Oceania, Arnhem land, Australia, exchange, song, dance, fishermen, Makassar, 17th‑19th centuries
Texte intégral
1En 2000, le plus célèbre groupe de rock aborigène Yothu Yindi enregistrait un titre intitulé Macassan Crew inspiré d’un épisode peu connu de l’histoire précoloniale du continent australien. Composée par le chanteur yolngu M. Yunupingu (1956‑2013), grande figure intellectuelle de la Terre d’Arnhem, la chanson célébrait le courage des équipages de pêche qui, depuis les Célèbes, dans l’actuelle province indonésienne de Sulawesi, entreprenaient mousson après mousson la traversée des mers jusqu’aux côtes septentrionales de l’Australie. Les hommes de la génération de son père se souvenaient encore de ces visiteurs macassan, ou manggatharra en langue yolngu, d’origine makassar, bugi, bajau et butonais qui, au départ de la ville portuaire de Makassar, accostaient sur leurs rivages par flottilles entières pour y établir des campements saisonniers et échanger avec les clans aborigènes du littoral.
2Principalement organisées autour de la collecte, du conditionnement et de la vente des trépangs (bêches de mer) sur le marché chinois, les transactions entre les Mangatharra et les peuples aborigènes du Grand Nord australien durèrent plus de deux siècles. De nombreuses représentations détaillées des praos, des équipages et de leur cargaison, sont figurées sur les peintures rupestres des massifs côtiers de la Terre d’Arnhem. La datation de la plus ancienne peinture dite « de contact » suggère que les relations entre les deux groupes seraient antérieures à 16641. Les archives de la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales, qui contrôlait à cette époque les principaux carrefours maritimes de l’Asie du Sud‑Est, documentent à partir des années 1720‑1750 une intensification du commerce avec Marege, le nom donné au littoral nord de l’Australie2. En février 1803, à l’occasion de sa rencontre fortuite avec un capitaine macassan à l’ouest du golfe de Carpentarie, l’officier de la Royal Navy Matthew Flinders, aux commandes de la première expédition de circumnavigation de l’Australie, découvrit avec étonnement qu’une soixantaine de praos et plus de mille hommes entreprenaient le voyage chaque année. Impressionné par l’ampleur de l’industrie, il enregistra sur la carte le lieu de la rencontre sous le nom de « voie malaise »3.
3Si la musique de Macassan Crew embrassait un style résolument rock, les paroles de la chanson renvoyaient, quant à elles, à une tradition musicale aborigène bien plus ancienne appelée manikay. Chez les Yolngu, les chants manikay fournissent la trame des cérémonies publiques comme la première initiation masculine ou les funérailles. Chaque cycle de chants (ringgitj) est associé à un ou à plusieurs êtres ancestraux (wangarr), comme le Crocodile ou les Deux Sœurs, et aux différents lieux que ces êtres parcoururent sur les territoires terrestres et aquatiques des clans de la région. Le cycle de chants mangatharra constitue l’une des principales sources autochtones de l’histoire des échanges entre les Aborigènes et les Macassans. Il occupe une place singulière dans la cosmogonie et le complexe cérémoniel yolngu, témoignant de l’influence économique, technique, rituelle et linguistique des échanges prolongés avec les visiteurs asiatiques. Environ trois cents mots étrangers furent intégrés au vocabulaire des langues aborigènes du littoral4. Formant les bases d’une lingua franca régionale, ces emprunts relèvent de trois champs sémantiques principaux : les activités et concepts commerciaux (échange, compter, acheter, monnaie, cher, bon marché, etc.) ; les termes liés aux biens de consommation (ivresse, bouteille, pipe, cigarette, pipe à opium, tabac, riz, etc.) ; les mots associés aux nouvelles technologies (armes à feu, outils en fer, navigation, construction, etc.)5. D’autres termes se rapportaient plus spécifiquement à l’ordre colonial qui régnait sur leurs partenaires d’échanges (voleur, douanier, taxes, Hollandais).
4Les éléments du cycle cérémoniel manggatharra sont assignés à l’une des deux patrimoitiés de la société yolngu, la moitié Yirritja, souvent considérée comme plus ouverte et progressiste que l’autre moitié appelée Dhuwa6. Certains chants du cycle manggatharra interprétés durant les cérémonies publiques des clans de cette moitié évoquent de manière imagée la vie dans le port de Makassar: les paysages des docks et des rizières ; l’administration coloniale hollandaise et ses collecteurs d’impôts ; le travail du fer et la construction des bateaux. D’autres chants concernent les marchandises qui furent introduites dans l’économie locale, en contrepartie du droit d’exploitation des ressources naturelles du littoral : coutelas en acier (kriss), drapeaux aux couleurs vives (calico) ou éléments de navigation (ancre, proue, voile, etc.). Les danses qui accompagnent ces performances chantées mettent en scène les nouvelles activités liées à ces échanges : un mouvement latéral du poignet pour la distribution de cartes à jouer ; un frottement des paumes de main pour le tabac à rouler ; un corps qui titube comme sous les effets de l’alcool. Au terme des cérémonies de funérailles, certains clans effectuent un rituel de dressage du mât durant lequel les chanteurs entonnent « Oh, Allah, oh Allah », rappelant la cérémonie de levée du camp des équipages, souvent conduite en présence d’un imam7. Djäpana, le soleil couchant, danse qui vient clore le cycle mangatharra, s’effectue tel un mouvement d’adieu, la main en visière, comme pour observer le départ des praos à l’horizon.
5Comme cela a pu être documenté ailleurs en Australie aborigène, la mythologie yolngu avait la capacité d’être actualisée pour intégrer les expériences nouvelles, le contexte rituel fournissant un cadre légitime à cette actualisation. Alors que les Yolngu insistent sur le caractère intemporel et inchangeable du répertoire cérémoniel ancestral, l’incorporation d’éléments nouveaux par l’intermédiaire des chants manggatharra leur permit d’accommoder le changement sous couvert de continuité. En effet, les échanges historiques avec les Macassans donnèrent lieu à une exégèse mythique permettant de penser ces relations comme une actualisation du passé ancestral. Une série de mythes rapporte ainsi les activités d’« esprits‑macassans », de « wangarr-macassans » ou de « Dreaming-macassans ». Contemporains des autres êtres créateurs (wangarr), ces précurseurs mythiques appartiennent à un temps ancestral distinct du passé historique de l’ère mangatharra. Ils auraient conçu sous forme virtuelle tous les biens que les pêcheurs asiatiques introduiraient plus tard dans les économies locales8. Le principal « esprit macassan », un être ancestral appelé Birrinydji, aurait ainsi été responsable de la venue des visiteurs étrangers sur les côtes du nord‑est de la Terre d’Arnhem9. Les chants et les danses du cycle mangatharra sont attribués à cet être qui est représenté dans les danses muni de deux coutelas (kriss)10.
6L’imposition en 1906 d’une licence d’exploitation prohibitive par le gouvernement australien mit un terme au commerce qui, pendant plus de deux siècles, avait connecté les Aborigènes du nord du continent aux flux économiques du monde Insulindien. Depuis les années 1990, les relations entre les descendants des anciens partenaires d’échange ont été renouvelées, sous forme de voyages, de performances et de collaborations artistiques11.
Bibliographie
Ouvrages
Berndt R. & Berndt C., 1954, Arnhem Land: its history and its people, Cheshire, Melbourne.
Cooke M. (ed.), 1996, Aboriginal Languages in Contemporary Contexts: Yolngu-matha at Galiwin'ku, Batchelor College, Batchelor, 152 p. [0646305506]
Flinders Matthew, 1814, A voyage to Terra Australis. G. and W. Nicol, London.
Langton Marcia (ed), 2011, Trepang. China and the story of Macassan‑Aboriginal trade, The University of Melbourne, Melbourne.
MacKnight Campbell, 1976, The voyage to Marege’: Macassan trepangers in northern Australia, Melbourne University Press, Carlton, 175 p. [0522840884]
Articles
Berndt R. & Berndt C., 1949, “Secular figures of Northeastern Arnhem Land”, American Anthropologist, 51: 2, p. 213‑222.
De Largy Healy Jessica, 2013, « Chanter les vents, les courants et les changements. L’histoire des échanges entre les Yolngu de la terre d’Arnhem et les peuples venant d’Asie », Hermès, La Revue - Cognition, communication, politique, CNRS‑Éditions, 65, p. 30‑37.
Evans Nicholas, 1992, “Macassan loanwords in top end languages”, Australian Journal of Linguistics, 12:1, p. 45‑91.
McIntosh Ian, 1996, “Islam and Australia's Aborigines: A Perspective from North‑East Arnhem Land”, The Journal of Religious History, 20 (1), p. 53‑77.
Taçon Paul, May Sally, Fallon Stewart J., Travers Meg, Wesley Daryl & Lamilami Ronald, 2010, “A minimum age for early depictions of Southeast Asian praus in the rock art of Arnhem Land, Northern Territory”, Australian Archaeology, 71, p. 1‑10.
Toner Peter, 2000, “Ideology, Influence and Innovation: The Impact of Macassan Contact on Yolngu Music”, Perfect Beat, 5 (1), p. 22‑41.
Musique
Macassan Crew (2000), Yothu Yindi, Garma album.
Notes de bas de page
Auteur
CNRS, LESC - Université Paris‑Nanterre
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