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Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies

 | 
Nathalie Kouamé
, 
Éric P. Meyer
, 
Anne Viguier

C

Chansons pour les Pascuans évadés vers Tahiti

Songs for Rapanui Islanders Escaping to Tahiti

Marie‑Françoise Peteuil

Résumé

Du début du vingtième siècle jusqu'en 1966, les Pascuans ont vécu parqués sur une petite partie de leur île, derrière des barbelés, sous le pouvoir autoritaire d'un gouverneur chilien. Malgré leur extrême isolement, ils tentèrent plusieurs fois de fuir vers Tahiti sur de petits bateaux construits en secret. Cet article présente plusieurs chansons qui évoquent cette page de leur histoire.

Texte intégral

Le temps de vent furieux et de pluie

Oh ! Fleur Neptune ! Nous te pleurons tous

(...)

Le vent froid souffla furieusement

Et il perdit de vue sa terre de Rapa Nui

  • 1 Campbell, 1971, d’où sont tirées toutes les chansons citées, traduites par l’auteur de cet (...)

1Ces paroles sont la traduction d’une chanson pascuane, Tiare Neptun (Fleur Neptune), répertoriée dans le livre de Ramon Campbell1, médecin mélomane en poste sur l’île dans les années 1960. Celui‑ci avait apporté son piano sur l’île, où il resta dix ans. Il profita de son séjour pour tenter de recueillir le plus grand nombre possible de chants pascuans auprès des chanteurs pascuans les plus érudits. Il en regroupa plusieurs centaines qu’il retranscrivit soigneusement : il indique les paroles en rapanui, fournit une traduction espagnole, indique la ligne de chant sur quelques portées musicales, ainsi que la date de sa collecte, l’époque de la création et le style de chaque chanson, dans un très volumineux ouvrage. Son livre est une formidable source de documentation.

2Et de fait, les chansons en rapanui sont extrêmement nombreuses et variées. Certaines sont très anciennes, d’autres beaucoup plus récentes, et de nouvelles sont créées chaque année, en lien direct avec l’actualité de l’île. Elles constituent la mémoire vivante des Pascuans, qui, comme les autres Polynésiens, étaient jusqu’au vingtième siècle sans écriture (mis à part les mystérieux rongo rongo, dont ils avaient perdu la signification).

3Sous l’administration chilienne, les Pascuans avaient interdiction de parler entre eux en rapanui, mais les chansons en langue vernaculaire étaient tolérées par le gouverneur qui administrait l’île. Les chanter était aussi un moyen pour les Pascuans de se communiquer les événements importants qu’ils voulaient garder ignorés des Chiliens.

4Cette chanson fut présentée au médecin mélomane Campbell en 1966 par Maria Luis Paté et Ricardo Hito, qui lui indiquèrent qu'on avait mis de nouvelles paroles sur une ancienne mélodie, à l’occasion du naufrage d’un bateau, le Neptune. Elle se rapporte à l’une des huit évasions que les Pascuans tentèrent, autour de 1950. Le Neptune n’était pas un simple bateau de pêche, si courant sur l’île. C’était un voilier audacieux, ponté, l’œuvre d’un petit groupe de Pascuans, construit dans le secret d’une grotte de l’île, avec des planches récupérées à grand‑peine ici et là, mêlées à des pièces provenant d’anciens naufrages, comme les hublots.

5Les quatre hommes qui s’embarquèrent en 1948 voulaient atteindre Tahiti. Ils souhaitaient alerter les autorités françaises pour dénoncer les conditions extrêmement dures auxquelles les Rapa Nui étaient soumis depuis plusieurs décennies. Car jusqu’en 1966, les habitants de la très célèbre Ile de Pâques étaient détenus dans un véritable camp de concentration. Ils avaient tous été regroupés à Hangaroa, et le village était clos, ceint de murs et de grillages. Ils ne pouvaient se déplacer hors de l’enceinte qu’avec un laisser‑passer délivré par le gouverneur qui administrait l’île comme un navire de guerre : justice arbitraire, travail forcé, châtiments corporels. La plus grande partie des terres était réservée aux moutons, qu’une compagnie anglaise, la Williamson & Balfour, élevait pour leur laine.

6Dans ces années, l’île était presque totalement coupée du monde alors que depuis sa découverte, en 1722, les échanges avec les autres îles polynésiennes, et surtout avec Tahiti, sans être fréquents, s’étaient multipliés. Mais depuis 1933, le Chili avait mis fin à ces contacts. Le seul lien des Rapa Nui avec l’extérieur était le cargo chilien qui ravitaillait l’île, une fois par an.

7Les Pascuans ne se résignèrent pas à cet isolement forcé d’avec les autres Polynésiens. Certains d’entre eux avaient de la famille qui avait émigré sur une île de l’archipel des Gambier, Mangareva. D’autres Pascuans s’étaient établis à Tahiti. Entre 1944 et 1958, 45 hommes dans la force de l’âge (soit un quart de la population des hommes valides de l’île) se lancèrent alors dans ces expéditions d’une incroyable audace, sur des petits bateaux à voile qu’ils construisirent eux‑mêmes en cachette des autorités, ou d’autres qu’ils avaient volés aux Chiliens.

8Sans aucun instrument de navigation à part une boussole pour les plus chanceux, ils s’engagèrent dans des traversées marines périlleuses d’au moins 30 jours, en se guidant aux étoiles, suivant les indications données par ceux qui avaient fait le voyage à bord des bateaux marchands des années précédentes, quand les échanges avaient cours. Ils renouaient ainsi avec la très ancienne navigation aux étoiles des anciens Polynésiens.

9Certains avaient l’espoir que de l’île sœur viendrait un soutien politique qui mettrait fin à leurs terribles conditions de vie. D’autres partaient simplement pour fuir cet emprisonnement. Ces tentatives étaient cachées aux Chiliens, mais les Pascuans étaient au courant, la préparation nécessitant de nombreux soutiens pour les provisions nécessaires : viande de mouton séchée, eau, fruits...

10Plusieurs autres chansons racontent ces évasions. Elles sont pour la plupart toujours connues et chantées, et viennent spontanément aux lèvres de ceux qui racontent ces voyages. L’une s’appelle Te Kau te. C’est une berceuse, composée par Laura Teao Ika pour le petit Gavi, dont le père est parti sur le Neptune :

Dors mon enfant

Et bois comme un oiseau

Et chante pour le bateau Neptune

11Ceux qui partaient étaient sur le Neptune parfois très jeunes. Hypolito Ika avait à peine 15 ans. Et sa mère est inconsolable :

Mon fils part vers Tahiti

Je veux qu’il trouve une île

Et qu’il revienne

Que je le voie avant de mourir

12On savait que pour parcourir les 4000 km, la traversée devait durer plus d’un mois. Au fil des jours, l’espoir grandissait puis, après deux mois, six mois sans nouvelles, on désespérait de les voir revenir. Personne n’entendit plus parler du fier Neptune, parti dans la précipitation, car les protagonistes avaient été dénoncés aux autorités chiliennes.

13Ils n’étaient pas les premiers à tenter une telle aventure, et ne furent pas les derniers. Deux expéditions semblables avaient déjà eu lieu. En 1944, six jeunes Pascuans s’enfuirent aussi vers « l’île où l’eau ne meurt jamais ». Ils furent déroutés par une tempête, ne devant leur survie qu’à une grande couverture en cuir qu’ils avaient découpée en morceaux qu’ils mâchaient, après les avoir trempés dans l’eau de mer. Ils furent recueillis par un cargo américain qui les déposa au Chili. Ils revinrent deux ans plus tard, alors qu’on les croyait perdus en mer.

14En 1947, six membres d’une même famille de pêcheurs avaient réussi à atteindre Tahiti. Ils avaient été eux aussi rapatriés deux ans plus tard, après maintes et maintes péripéties. C’était donc possible ! On pouvait atteindre Tahiti ! Le Neptune avait pris la mer fort de cet espoir, comme le montre la suite de la chanson :

Il faut s’échapper tous, les gars

Et prendre le bateau.

Sous la grosse voile qui cabriole

Sous le grand vent matatepaï

Et voguer vers Tahiti

15Mais le Neptune disparut corps et biens.

16Six ans plus tard, en 1954, c’est sur le San Pedro, une chaloupe volée aux Chiliens, que Pedro Chaves, le fils d’un instituteur parti précédemment, prit la mer avec deux compagnons pour la même périlleuse aventure. Pareillement, une chanson rapporte cet exploit, sous forme d’un dialogue entre le propriétaire malheureux et les autres Pascuans :

- Ceux qui m’ont volé mon bateau, le San Pedro,

Le requin blanc va les attaquer, et les bouffer.

- C’est vrai, mais ce requin va les mener à Tahiti

Et là, on verra de quoi ils sont faits.

C’est l’aventure de la jeunesse.

17La mère éplorée du jeune Aurelio Pont, 17 ans, en composa une autre, plus douloureuse :

Petit oiseau Aurelio

Tous les matins,

Moi ta mère je pleure

Sur la pierre, je vais regarder la mer

Pour voir les oiseaux revenir

Peut‑être que l’un d’eux, c’est toi

18En 1955, il y eut deux autres départs. Le premier bateau manqua les îles de la Société, et arriva beaucoup plus loin, aux îles Cook après plus de 50 jours de navigation. Quarante ans plus tard, une chanson fut écrite par Ben Paoa, le fils d’un des évadés, qui raconte le cruel dilemme auquel ils furent soumis : lequel d’entre eux serait mangé par les autres, s’ils n’arrivaient pas à temps ?

55 jours, c’est ce qu’on m’a dit

De Hana Pico des gens sont partis

Dans la nuit sur un bateau

Pour découvrir le monde

Ils ont de l’eau et des vivres pour 40 jours

Mais après ?

Vont‑ils manger le petit ?

Le ciel et la mer sont ouverts

Ils sont morts de faim et de soif

Les pensées s’ouvrent, ils n’ont plus de mémoire (...)

Ils arrivèrent à une île,

Atiu, où ils voient enfin les feux

Qui les guident vers la terre

19L'autre départ de 1955 fut le fait de deux amoureux, Euphémia et Julio. La nièce d’Euphemia s’était mariée au frère de Julio. Dans toute la Polynésie, les liens de parentés sont très complexes, et après ce mariage de leurs proches, eux‑mêmes étaient considérés comme parents. Leur union était donc devenue impossible. Ils disparurent un matin, embarqués sur un bateau très précaire, et nul n’entendit plus parler d’eux.

20Deux chansons parlent de ce départ. L’une d’elle est chantée sur un ton moqueur :

La Euphemia est morte

C’est à cause de la nièce

Si la Tante Euphemia est morte

21La seconde est pleine de compassion :

Pour toi, Euphemia, qui fus emportée par le vent de la mer

Qui fus emportée loin vers un nuage de pluie

Toi qui fus empêchée par une autre femme

(...)

Ensemble s’enfuirent les amants

Là où se termine le ciel

22En 1956, une autre expédition sombra corps et biens. Le départ avait là aussi été précipité, lors d’une tempête, suite à une dénonciation, et l’on retrouva quelques jours plus tard les débris de la proue échoués sur le rivage.

23Le dernier, en 1957, fut tenté par sept lépreux, enfermés dans la léproserie sordide de Rapa Nui. Certains n’étaient pas malades, mais s’y trouvaient pour des raisons politiques. Comme les précédents, ils se perdirent en mer.

24Pendant des années les autorités chiliennes tentèrent de faire le silence autour de ces évasions. Si les anciens Pascuans savaient bien à quoi se rapportaient ces chants, les plus jeunes l’ignoraient. Aujourd’hui, le sujet n’est plus tabou. Les Pascuans actuels sont fiers de cette résistance et, en 2012, le nom de chacun des 45 évadés fut gravé sur une pierre à Rapa Nui. Lors de cette cérémonie, on chanta ces chansons‑mémoire, rendant ainsi hommage aux Pascuans téméraires qui tentèrent de si périlleux voyages.

Bibliographie

Ouvrages

Campbell Ramon, 1971, La Herencia musical de Rapanui. Etnomusicologia de la Isla de Pascua, Editorial Andres Bello, Santiago de Chile.

Métraux Alfred, 1941, L’ Île de Pâques, Gallimard, Paris, rééd. 1999.

Orliac Catherine et Michel, 1988, Des Dieux regardent les étoiles, Gallimard, Paris.

Peteuil Marie‑Françoise, 2004, Les Évadés de l’Ile de Pâques. Loin du Chili, vers Tahiti (1944‑1958), L’Harmattan, Paris, 270 p. [9782747570596]

Notes

1 Campbell, 1971, d’où sont tirées toutes les chansons citées, traduites par l’auteur de cette notice ; voir aussi Peteuil, 2004.

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