Que conclure : Venise en Crète ou Crète vénitienne ?
p. 295-297
Texte intégral
1L’expérience vénitienne en Crète est exceptionnelle, une colonisation de cinq siècles qui ne se termine pas par la volonté du colonisateur ni un soulèvement des colonisés, mais par une défaite du colonisateur devant un nouveau conquérant étranger. Cette aventure peut fait naître nombre de réflexions. Ici, nous nous limiterons à quelques remarques :
– Avec une centaine de fonctionnaires salariés et quelques milliers de mercenaires, sûre d’elle‑même et de ses valeurs, Venise a imposé ses règles, sa gestion centralisée, ses hommes, ses colons, ses ingénieurs, et cela pendant 458 ans… Elle a même par sa gestion réfléchie, centralisée, contrôlée, été très en avance sur son temps. Elle a pensé acquérir une possession de rapport qui, pendant un temps, a effectivement contribué à sa prospérité. Mais la défense de la Crète l’a ruinée.
– Elle a su parfois, devant la nécessité, fermer les yeux, tolérer ou accepter ce qu’elle avait décidé de refuser : mariages mixtes, reconnaissance des enfants illégitimes, monde orthodoxe (dans une certaine mesure), vente des fiefs à des Grecs, accès partiel des indigènes aux fonctions réservées aux Vénitiens. S’appuyer sur des avantages accordés aux élites locales fait partie des tactiques coloniales. Et malgré cela, Venise a jusqu’au bout tenté de dresser une séparation ethnique entre deux mondes, en distinguant entre les « siens » et les « autres ». Elle ne cherchait pas du tout à assimiler, « vénitianiser » ou convertir les populations, simplement à obtenir leur obéissance et à les faire coexister, si possible pacifiquement ; mais cette séparation entretenue contribua également à renforcer chez les Crétois la conscience de leur différence. Face à une population rurale relativement dense qui partageait une langue, une religion, un genre de vie et la conscience de son appartenance à une culture spécifique et différente, Venise resta une étrangère.
– La multiplication des révoltes prouve que les Crétois n’ont jamais accepté ce pouvoir extérieur, même si l’interprétation en reste ambiguë. D’une part, le paysan révolté refuse sans doute avant tout les exigences de son feudataire et le service des galères, synonyme de mort quasi certaine ; d’autre part, il conserve la conscience d’une appartenance au monde de la Ville dont il espère une aide. Quel motif l’emporte ? La fin du xve siècle voit la fin des révoltes, mais c’est aussi le moment de la prise de Constantinople par les Turcs et celui où les feudataires honnis sont aussi parfois des Crétois. En revanche, le conquérant turc fit bien attention à ne pas recruter de galériens en Crète et eut la chance d’arriver à un moment où la navigation ayant évolué, les rameurs devinrent inutiles.
– La présence de la Sérénissime et les relations étroites avec elle ont inséré la Crète dans un large réseau économique et ont provoqué l’épanouissement de la « Renaissance crétoise », un développement original de la littérature et des arts qui a intégré les nouveautés italiennes aux traditions créto‑byzantines et a rayonné sur le monde orthodoxe. Le fait est indéniable, comme aussi le fait que la conquête ottomane a mis une fin brutale au phénomène. Cependant, il ne touche principalement, comme en Italie, les milieux urbains, et les familles d’origine vénitienne ou italienne, ce qui explique d’autant plus sa disparition dès que, devant la conquête ottomane, ces élites ont quitté le pays.
– On met souvent en avant l’existence d’un monde vénéto‑crétois, les rapports quotidiens pacifiques entre les composantes de la population, le bilinguisme qui se développe, la tolérance religieuse dans les pratiques des deux cultes chrétiens ennemis… Mais les provéditeurs ne cessent jusqu’à la fin de la présence vénitienne de se méfier des Crétois et de refuser de leur confier des armes. Quand vient l’heure de la lutte décisive, qui combat ? Les administrateurs s’inquiètent : les feudataires, qui ne sont plus guère vénitiens, ne savent plus combattre, les recrues locales n’ont aucune envie de lutter et sont même prêtes à aider l’ennemi. Il n’y a que de rares épisodes en milieu rural de combats opposant les populations locales aux conquérants, les vilains se résignent, pensant n’avoir rien à perdre, les feudataires installés dans leurs domaines loin de Candie, cherchent avant tout la meilleure manière de les conserver. Venise est défendue dans ses forteresses par ses nobles, ses soldats et ses mercenaires allemands, suisses, espagnols, italiens, par des hommes du Pape, de Malte, de Toscane, du roi de France… Et, quand l’heure est venue, les mercenaires rembarquent, l’élite marchande et administrative des villes, les nobles vénitiens rembarquent, les peintres connus suivent leurs clients en rejoignant les îles Ioniennes. Rien ne montre mieux les limites de la colonisation, au bout de cinq siècles… si ce n’est la totale indifférence des Crétois aux constructions symboliques de Venise jusqu’à une époque récente.
– On peut pourtant suivre, guide en mains1, à travers la Crète les routes et sentiers qui conduisent aux bâtiments, forteresses impressionnantes, églises, ponts, moulins de construction vénitienne, on peut repérer les noms de familles hellénisés et même les prénoms qui évoquent la présence franque ou vénitienne : les Frangoudakis, Cornaros, Renieris, Foscolos, Tzagarolos, les Vincenzos, Zorzis et Matteo… On peut étudier les éléments italianisants du vocabulaire, de la cuisine crétoise même. Certains vont jusqu’à affirmer que les résultats scolaires des bacheliers crétois supérieurs à la moyenne grecque et l’excellence de l’université de Crète seraient une forme d’héritage due à une alphabétisation et une acculturation plus précoce qu’en Grèce continentale... mais c’est faire l’économie des siècles ottomans.
2Les provéditeurs ont déploré l’hellénisation de familles d’origine vénitienne et l’intrusion parmi elle, même limitée, de familles crétoises. Pourtant, grâce à cela, une part du monde vénéto‑crétois a subsisté, par ceux notamment qui n’ont pas quitté leur « pays » devant la conquête ottomane et sont devenus « Crétois ». Insérés dans le monde rural fort de sa cohésion et de sa personnalité affirmée, après cinq siècles de domination vénitienne, les Vénéto‑crétois sont devenus Créto‑vénitiens, Crétois d’origine vénitienne, et les Crétois sont restés Crétois. Histoire d’une colonisation qui aurait dû faire réfléchir les Européens par la suite…
3N’est-ce pas le moment d’adapter à la Crète le vers célèbre d’Horace (Épîtres, 2, 1, 156) :
Graecia (ou Creta ?) capta ferum victorem cepit
La Grèce (la Crète) soumise a conquis son cruel vainqueur
Notes de bas de page
1 Michele Buonsanti, Alberta Galla, 2012, Candia Veneziana: Venetian itineraries through Crete, Athènes, Mystis, ou les ouvrages de Gerola.

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