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Prologue : d’une lagune adriatique aux rivages crétois

From an Adriatic lagoon to Cretan shores

Πρόλογος: Από μια λιμνοθάλασσα της Αδριατικής μέχρι τις κρητικές ακτές.

Résumés

Venise dès ses débuts s’est mise sous la protection de Byzance. Au fil des siècles, les rapports de force se sont inversés : la protégée est devenue protectrice jusqu’à participer à la mise à sac de la Ville en 1204. C’est alors que les Vénitiens ont acheté la Crète, dépouille de l’Empire byzantin attribuée à Boniface de Montferrat ; ils y restent jusqu’à la prise de Candie (Héraklion) par les Ottomans en 1669. L’histoire de la Crète vénitienne a été peu étudiée en français, mais l’importance des archives de la Sérénissime, les archives de notaires crétois et les chercheurs grecs de l’Institut grec de Venise et de l’Université de Crète nous donnent des informations d’une richesse exceptionnelle et nous en promettent d’autres.

Venice from its beginnings put itself under the protection of Byzantium. Over the centuries, the balance of power was reversed: the protected became protective until participating in the sacking of the city in 1204. It was then that the Venetians bought Crete, stripped of the Byzantine Empire attributed to Boniface of Montferrat; they stay there until the capture of Candia by the Ottomans in 1669. The history of Venetian Crete has been little studied in French, but the importance of the archives of the Serenissima, the archives of Cretan notaries and the Greek scholars of the Greek Institute of Venice and the University of Crete give us information of exceptional richness and let us hope others.

Η Βενετία από την απαρχή της τέθηκε υπό την προστασία του Βυζαντίου. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η ισορροπία της εξουσίας αντιστράφηκε: οι προστατευόμενοι έγιναν προστατευτικοί έως ότου συμμέτειχαν στην άλωση της πόλης το 1204. Ήταν τότε που οι Βενετοί αγόρασαν την Κρήτη, απογυμνωμένη από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία που αποδόθηκε στον Μπονιφάτιο το Μομφεραττικό. Θα μένουν εκεί μέχρι την άλωση της Κάνδιας από τους Οθωμανούς το 1669. Η ιστορία της Βενετικής Κρήτης έχει μελετηθεί ελάχιστα στα γαλλικά, αλλά η σημασία των αρχείων του Γαληνότατης, τα αρχεία κρητικών συμβολαιογράφων και οι Έλληνες μελετητές του Ελληνικού Ινστιτούτου της Βενετίας και του Πανεπιστημίου Κρήτης μας δίνουν πληροφορίες εξαιρετικού πλούτου και μας υπόσχονται πολλές άλλες.

Entrées d’index

Mots-clés : Venise, Crète vénitienne, relations Venise‑Byzance, 1204, Institut grec de Venise, Boniface de Montferrat

Keywords : Venice, Venetian Crete, Venice Byzantium Relations, 1204, Greek Institute of Venice, Boniface of Montferrat


Texte intégral

Un carrefour de civilisations

1Pendant près de cinq siècles (de 1211 à 1669), par les contacts entre une Venise brillante, à son apogée, et cette province byzantine d’accès parfois difficile, descendante d’une des plus anciennes civilisations de la Méditerranée, s’est formée une culture particulière et exemplaire au carrefour des mondes latin, orthodoxe et musulman. Ces cinq siècles furent aussi la première expérience prémoderne, pensée et organisée, de colonisation occidentale, l’une des plus longues également. Un État lointain (le trajet Venise‑Crète prend jusqu’à un mois), après une victoire militaire, achète à un autre vainqueur une part de son butin, s’y impose par la force, accapare une large portion des terres agricoles qu’il répartit entre ses colons, établit ses fonctionnaires, son système de gouvernement, sa religion, sa langue et son urbanisme : il s’agit bien de colonisation. Mais Venise s’adresse à une population qui ‑ hormis cent ans de domination arabo‑andalouse ‑ appartient à l’Empire romain d’Orient, au monde, à la langue, à la religion de Byzance, c’est‑à‑dire de la plus grande puissance européenne depuis la chute de Rome en 476 apr. J‑C. jusqu’à la fin du xiie siècle. Venise a baigné dans ce monde, s’est nourrie dès ses débuts de cette culture dont elle accueille et promeut les lettrés et les artistes. Pour édifier sa basilique consacrée à Saint‑Marc, elle a fait appel à des architectes venus de Constantinople qui reprirent le plan en croix grecque. Puis, au xiie siècle, elle s’est adressée aux mosaïstes byzantins pour la décorer, avant d’installer, plus tard, à l’étage, le quadrige antique des chevaux de bronze rapporté après la mise à sac de Constantinople en 1204. Venise ne renie pas cet héritage, admire et respecte le monde byzantin tant qu’il n’est pas un obstacle à son pouvoir. Les Crétois, privés après 1204 d’un accès direct à Constantinople, apprennent, partagent la culture vénitienne, y contribuent également, et la familiarité crée un climat spécifique. La Crète vit donc à la fois la culture de la dernière puissance issue de l’Empire romain et celle d’un des grands de la Renaissance triomphante.

2Crète « vénitienne » désigne une période de longue durée. Entre 1204 et 1669, la France est passée de Philippe Auguste à Louis xiv. En 1204, le premier des Ottomans, Osman, n’est pas né encore, mais, en 1669, ses descendants ont fondé un Empire, pris Constantinople et s’apprêtent à mettre le siège devant Vienne. Pendant ces 465 ans, l’Europe a découvert l’Amérique et l’imprimerie ; au Moyen Âge ont succédé la Renaissance, le classicisme et l’art baroque ; la Contre‑Réforme a suivi la Réforme… Venise a constitué un empire commercial en Méditerranée, elle a construit les palais somptueux du Grand Canal et vu naître des peintres et des musiciens talentueux. L’installation en Crète a marqué ses débuts comme grande puissance, la perte de la Crète, le début de son lent déclin et la fin du dernier État né – indirectement ‑ des Croisades.

3En 1204, les Vénitiens ne possèdent encore ni territoire de terre ferme ni colonie, hormis quelques comptoirs côtiers. Mais, en Crète, ils ne se contentent pas de comptoirs. Pour obtenir les produits agricoles qui seront la base de leur commerce et assurer l’autosuffisance de la colonie, il leur faut maîtriser l’intérieur de l’île. Ils cherchent donc à créer une « autre Venise au Levant »1 en introduisant les règles en vigueur dans l’Adriatique. Peu à peu néanmoins la nécessité et le pragmatisme les incitent à modifier leur attitude : en Crète aussi, rien ne reste inchangé pendant cinq siècles.

4Quelques dates‑clés marquent des étapes dans cette évolution :

- La « révolte de Saint Titus » en 1362‑1363. La première moitié du xiiie siècle a été consacrée à expulser les Génois qui ont tenté de prendre les Vénitiens de vitesse, puis à implanter des colons en prenant possession de l’île progressivement. La refondation de La Canée, en 1252, marque la fin de cette première étape en assurant l’implantation de Venise dans l’ouest de l’île. Mais exploiter le pays en dépossédant les élites locales ne pouvait pas ne pas provoquer des réactions. La Sérénissime doit faire face à plus de cent ans de révoltes endémiques que des documents du xiiie siècle qualifient de guerra publica (guerre ouverte). Elle adapte alors ses méthodes et choisit de s’appuyer sur les notables locaux ‑ qui étaient à la tête des révoltes ‑ en leur rendant certains de leurs avantages fonciers. Le xive siècle voit disparaître progressivement cette guérilla permanente. La situation politique, économique et sociale se stabilise, même si la secousse démographique de la Grande Peste de 1348 retarde quelque temps les grandes réussites commerciales. La nouvelle révolte de 1362 est exceptionnelle et atteste un changement complet des mentalités : c’est une révolte de nobles vénitiens qui, contre leur métropole, créent une « République de Saint Titus » et se rapprochent de l’orthodoxie, prouvant ainsi qu’ils ne sont plus uniquement des « colons vénitiens » dévoués. Ce moment extrêmement grave pour la Sérénissime marque la fin d’une première période ; il est suivi de plus d’un siècle de prospérité et de développement économique, démographique et culturel.

- La seconde date symbolique est celle de 1453, prise de Constantinople par les Turcs, mais aussi départ des derniers lettrés et artistes byzantins qui, directement ou après un passage en Crète, rejoignent l’Italie, où l’on connaît leur rôle dans le développement de la Renaissance. Pour les Crétois, qui avaient beaucoup espéré après la chute de l’Empire latin de Constantinople en 1261, cela signifie la fin de toute possibilité d’un secours byzantin, ce qui entraîne une attitude nouvelle à l’égard des Vénitiens. Il n’y a plus de révolte après 1455‑1460, non que les maîtres soient acceptés sans réserve, mais le rêve byzantin est terminé, il faut se résigner à vivre avec Venise. La prise de Constantinople par Mehmet ii signifie également pour la cité des Doges le début d’une longue période de guerre ‑ quasi continuelle, malgré trêves, traités et échanges commerciaux ‑ contre les Ottomans pour la maîtrise de la Méditerranée orientale, au moment où le contournement de l’Afrique par les Portugais (fin du xvsiècle) prive Venise du juteux trafic des produits orientaux par le Proche‑Orient.

- Dernière date : en 1571, les Turcs prennent Chypre aux Vénitiens. Dès lors, le repli de la Sérénissime se confirme. Les Turcs comme les Vénitiens comprennent que la prochaine étape est la Crète, ce qui provoque une phase intense de construction, de rénovation et de renforcement des forteresses de l’île, et donc, des difficultés financières permanentes. L’obligation d’obtenir la collaboration des Crétois face au danger pousse Venise à une politique plus souple à l’égard des populations locales et de l’orthodoxie ; le développement de Vénéto‑crétois contribue aussi à alléger les conflits au profit d’une atmosphère nouvelle. La fin du xve siècle, le xvie et le début du xviie sont les siècles d’or d’une civilisation qui, née d’une symbiose réelle chez les élites urbaines, combine l’héritage byzantin et la Renaissance italienne.

5Dans sa politique, Venise allie une rigidité et des traits médiévaux venus du temps de la conquête, au début du xiiie siècle, à des aspects extrêmement modernes et une souplesse certaine. La coexistence forcée, appréciée ou rejetée (certains ont préféré les Turcs aux Vénitiens au xviie siècle), entre les deux peuples, par sa durée et par les contacts qui en découlent, mêle les apports des uns et des autres. Même si, légalement, la coupure reste nette, dans la vie quotidienne, les lignes deviennent parfois incertaines et conduisent à se poser des questions d’identité et de définition de ces identités. C’est le choix réaliste d’une attitude modérée et diplomate face à ce qui exprime l’identité crétoise qui contribue à la longue vie de la présence vénitienne et au développement de la colonie.

6Le lien colonisateur/colonisé, bien qu’étudié le plus souvent (comme ici) sous la forme qu’il a prise en Crète, n’est pas à sens unique. On pourrait aussi s’attacher, en sens inverse, à ce qu’ont apporté les Crétois à Venise où, depuis très longtemps, vivent des Grecs dont le nombre et l’activité augmentent nettement après 1453. Un étudiant crétois, Nathanaël Conopios, n’aurait‑il pas, dit‑on, introduit le premier le café au Bailliol College à Oxford ? Cette question peut également se poser à une échelle plus vaste : quelles traces cinq siècles de colonisation laissent‑ils sur colonisés et colonisateurs ?

7Ce travail ne s’adresse pas à des spécialistes, mais se veut une synthèse accessible. Il est contraint par sa taille à n’offrir que de grandes lignes et à insister sur les tendances de longue durée. Il se nourrit des nombreuses recherches universitaires effectuées depuis une trentaine d’années et publiées, en grec pour la plupart, en italien et en anglais. C’est une synthèse temporaire. En effet, la Sérénissime fut un État bureaucratique qui a laissé de nombreux rapports, recensements, états des ressources, minutes de procès, actes notariés, la masse des ressources existantes est donc loin d’avoir été totalement explorée. Le dernier responsable vénitien, Francesco Morosini, lors de la reddition de Candie en 16692, a obtenu des Turcs le droit d’emporter les documents et les livres de comptes, soit cinq navires pleins, dont deux ont fait naufrage en route vers la Sérénissime3 qui conservait déjà les documents, directives, comptes rendus et correspondances. On possède ainsi les textes de nomination des hauts fonctionnaires et leurs instructions (Commissio), les rapports faits par ces fonctionnaires à leur retour en métropole (relazione), les Dogale ‑ instructions remises à ces mêmes personnes avant leur départ ‑ et les comptes des services financiers. On dispose des Bandi e Proclami, les Annonces et Proclamations hebdomadaires où l’on découvre la vie quotidienne, les règlements tatillons concernant les commerces, la surveillance des produits, les pirates, les crimes, la pollution des torrents, le dépôt des ordures, les paysans en fuite, les cloches des troupeaux, les animaux errants, les terres publiques, les jeux illégaux, les mariages, etc. On dispose également de registres des fiefs, périodiquement mis à jour, où l’agent responsable enregistre les noms des feudataires, les surfaces cultivées, les productions et le nombre de foyers qui dépendent de chaque feudataire4. Le moindre accord est l’objet d’un contrat écrit et archivé, ce qui fait des actes notariés conservés en Crète une source exceptionnelle de renseignements5. Parallèlement, les recherches architecturales sur les vestiges de la vie quotidienne dans la campagne crétoise prennent de l’essor. Nos connaissances sont donc vouées encore à de grands progrès.

8Les textes et articles principaux figurent à la fin de cet ouvrage et chacun comprend une bibliographie très riche. Les ouvrages disponibles en français sont rares, aussi ai‑je indiqué les titres en grec, en anglais et en italien. Dans ces deux dernières langues, les articles sont même beaucoup plus nombreux que ceux qui figurent ici.

9En 1881, la première Assemblée crétoise a mis en concours deux études d’histoire de l’île, l’une portant sur la période allant de l’Antiquité au xiiie siècle, l’autre sur la période vénitienne et ottomane. La coupure que représente la conquête vénitienne est donc déjà nettement ressentie, mais assez péjorativement en liant Vénitiens et Ottomans. Le prince Georges, à peine nommé Haut‑commissaire en Crète, ouvrit l’île en 1899 aux recherches « archéologiques » (au sens large, c’est‑à‑dire jusqu’au départ des Turcs) aux missions étrangères. C’est ainsi que Stéphanos Xanthoutidis, surintendant des antiquités de La Canée, publia le premier document, le traité entre Venise et le Crétois Alexis Kallergis. L’archéologue italien Federico Halbherr, après de longues années à Gortyne, est mis à la tête de la mission italienne en Crète ; il ressent tout de suite le besoin d’avoir un spécialiste de l’art vénitien et il obtient du Reale Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, l’envoi d’un responsable. C’est Giuseppe Gerola, jeune étudiant brillant de 22 ans qui, nommé en avril 1899, passe six mois à explorer les archives et apprendre le grec moderne. Il part en juin 1900 et passe 26 mois en Crète. Il réussit un travail exceptionnel : un inventaire photographique détaillé (1600 photos dont 1000 publiées dans ses livres) de la présence architecturale vénitienne dans l’île, par chance avant qu’une urbanisation galopante et des guerres ne viennent en détruire beaucoup d’éléments ; seules deux communes de l’ouest de l’île n’ont pas été visitées par lui. Ce travail est à l’origine des quatre volumes Monumenti veneti dell’ isola di Creta6 publiés entre 1905 et 1932. Après de longues années de mépris ou de refus en Grèce de l’héritage vénitien, symbole de domination étrangère, en 1953, Andreas Kalokairinos dédie sa demeure familiale au Musée Historique de Crète et fonde la Société des Études historiques crétoises, tous deux consacrés à la période vénitienne et ottomane de l’île. Depuis la création de l’Istituto Ellenico di Studi Bizantini e Postbizantini de Venise (qui fonctionne en 1958) et celle de l’Université de Crète en 1977, les études se multiplient. La collection Graecolatinas Nostra‑Fonti à Venise et l’Oriens Graecolatinus de la bibliothèque Vikelaia d’Héraklion publient de nombreux travaux récents, les Presses universitaires de Crète également7. Le site internet anemi  de l’Université de Crète met en ligne des ouvrages anciens difficiles d’accès. L’Institut d’études méditerranéennes (grec) fournit également des documents précieux8. Au total, la richesse de la documentation est extrême. Et, bien sûr, l’île figure dans les ouvrages consacrés à l’histoire de Venise, de son commerce ou de sa lutte contre les Ottomans.

Bref rappel chronologique

- 69‑67 avant j.c. : conquête romaine de la Crète.

- 395 apr. j.c. : à la suite de la division par Dioclétien de l’Empire romain en deux entités, la Crète appartient à l’Empire romain d’Orient (dit byzantin beaucoup plus tard).

- 823‑926 : la Crète est occupée par un clan musulman expulsé de Cordoue, réfugié en Égypte, que les Égyptiens dirigent habilement vers l’île.

- 1204 : quatrième croisade. Les croisés prennent Constantinople, pillent la ville et se partagent l’Empire. La Crète, promise à Boniface de Montferrat, lui est rachetée par Venise pour 1000 marcs d’argent (environ 250 kg).

- 1211 : arrivée des premiers colons vénitiens en Crète après que Venise a chassé les Génois de l’île. Début réel de la période vénitienne.

- 1645‑1669 : guerre pour la Crète entre Venise et l’Empire ottoman, Candie se rend en 1669 après un siège de 22 ans.

- 1715 : Venise doit céder aux Ottomans les trois dernières forteresses qu’elle conservait dans l’île.

- 1898 : la Crète obtient un statut d’autonomie dans l’Empire ottoman.

- 1913 : l’île est rattachée à la Grèce.

Venise, Byzance‑Constantinople et la Crète

10Quand, en août 1204, le doge Enrico Dandolo décide d’acheter la Crète à Boniface de Montferrat, il ne s’avance pas dans l’inconnu : les navires vénitiens fréquentent le port d’Héraklion depuis le xie siècle et apportent à Constantinople des fromages crétois. Depuis plus de deux siècles, Venise tente de sécuriser les routes maritimes du fond de l’Adriatique jusqu’en Méditerranée orientale et s’implante peu à peu sur la côte dalmate, à Corfou, à Méthone (Modon) et en Eubée. Le désintérêt de Montferrat pour la Crète qu’il cherche à vendre lui offre une occasion unique. Comment en est‑elle arrivée à cette possibilité ?

11Dans la première moitié du vsiècle, des pêcheurs vénètes créent un village sur les îles de la lagune. C’est la fondation de Venise. Il leur faut se protéger des Goths, des Huns, des Lombards, des Francs, de leurs voisins de Padoue et de Ravenne et donc, faute de sécurité sur la terre ferme, ils se tournent vers la mer. Ils se placent sous tutelle byzantine et louvoient au mieux de leurs intérêts entre les ambitions de leurs protecteurs et des royaumes francs, en restant fidèles à l’Empire byzantin, seule puissance maritime capable de maintenir la sécurité du trafic et de les soutenir contre les ambitions carolingiennes. Au ixe siècle, l’équilibre commence à changer : l’Empire a, contre les poussées slave et arabe, de plus en plus recours à Venise qui peut ainsi jouer ses propres cartes tout en assurant sa protectrice de sa fidélité. Peu à peu, les Vénitiens ne sont plus simplement des transporteurs de l’Adriatique, mais deviennent des intermédiaires essentiels entre Orient et Occident. Aux confins de ces deux mondes, ils font de leur ville un lieu d’échange de produits de luxe entre Méditerranée orientale, pays slaves (par la côte dalmate) et princes d’Occident. Leurs convois sillonnent la Méditerranée orientale. Ne respectant pas toujours les interdits religieux, ils n’hésitent pas à conclure des accords avec les émirs musulmans et fréquentent Alexandrie (comme le prouve l’enlèvement du corps de saint André en 828), qui, après la conquête fatimide de 969, devient l’entrepôt principal des produits de luxe orientaux9. Ainsi se construit peu à peu leur puissance, à côté d’un Empire byzantin sur la défensive.

12Le commerce des étrangers à Constantinople est soumis à des règles draconiennes : impossibilité d’hiverner dans la Ville10, taxes élevées et contrôles sévères. Mais à la fin du xsiècle, le rapport de force penche nettement en faveur de Venise. Après la reconquête de la Crète sur les Arabes en 961, la marine byzantine n’est plus aussi importante et quand Basile II, pour limiter l’avancée des Arabes en Italie du Sud, en 992, veut transporter son armée dans les Pouilles, il n’a plus les moyens nécessaires et doit faire appel à la flotte vénitienne. Toute peine mérite salaire : Venise obtient, par un chrysobulle, une large diminution des droits d’entrée et de sortie des Détroits. Ainsi, dès le début du xie siècle, sa marine devient‑elle un auxiliaire militaire du basileus : pour renforcer son contrôle sur l’Adriatique, en l’an mil, le doge libère Zara des Slaves et, en 1002, il bat les Sarrasins à Bari.

13À partir du milieu du xie siècle, l’arrivée des bandes normandes sur la côte dalmate, en Italie du Sud et en Sicile, aggrave les inquiétudes byzantines. En 1082, la situation de 992 se reproduit : l’empereur Alexis ier Comnène, pour affronter les Normands de Robert Guiscard, fait une nouvelle fois appel aux Vénitiens pour transporter son armée. En échange, par un nouveau chrysobulle, il leur accorde l’abolition du kommerkion, taxe de 10 % de la valeur de la marchandise échangée à Constantinople. Le texte énumère les 30 villes et les deux îles dans lesquelles cette exemption est valable, la Crète n’y figure pas. Signe qu’elle ne joue pas encore de rôle important dans le commerce vénitien ? Ou, au contraire, que le basileus, accordant beaucoup d’importance à cette île difficilement reprise aux Arabes un siècle plus tôt, n’a pas souhaité l’ouvrir à la Sérénissime11 ? En 1084, le long de la Corne d’Or, les Vénitiens obtiennent leur propre quartier ‑ trois quais, un atelier naval, quelques maisons et une église ‑, qui, un siècle plus tard, abrite plus de 10 000 personnes, des ateliers, des fabriques et des habitations, permettant d’importants revenus fonciers et fiscaux. Le texte place également sous leur juridiction les biens de leur concurrent amalfitain.

14Le xiie siècle assure la prééminence vénitienne à Constantinople. La cité des Doges se tient à l’écart des croisades où elle ne voit rien à gagner, puis, pour ne pas laisser la place à ses concurrents pisans et génois, montre sa force : elle envoie, en 1122, une flotte de 200 navires qui écrase la flotte égyptienne, ce qui lui vaut des avantages commerciaux dans le royaume de Jérusalem. En 1126, Jean ii, qui souhaitait pourtant réduire les privilèges vénitiens, confirme finalement le chrysobulle de 1082 et y ajoute le libre accès à Chypre et à la Crète, en échange, une fois de plus, d’une aide des Vénitiens qui, vingt ans plus tard, en 1147, viennent à nouveau au secours des Byzantins : il s’agit de chasser de Corfou les Normands de Roger ii de Sicile ; ils le font, mais gardent Corfou (1149), première de leurs possessions ex‑byzantines. Et la même année, le basileus renouvelle une fois de plus le chrysobulle (où la Crète est expressément nommée) et agrandit la zone portuaire qui leur est accordée. Ils ne reçoivent aucun privilège légal, mais s’établissent, contractent des mariages mixtes, et leur richesse provoque la fureur de leurs rivaux et celle des habitants de la Ville12.

15Les Vénitiens sont avantagés non seulement par rapport à leurs concurrents italiens, mais aussi par rapport aux commerçants byzantins ; ils sortent du cadre du seul commerce des produits de luxe, transportent des céréales depuis la Thessalie, de l’huile et du vin depuis le Péloponnèse, du savon, des fromages depuis la Crète ou des vêtements depuis Thèbes. Leurs rivaux, Génois, Pisans, Amalfitains finissent par obtenir les mêmes avantages, ce qui réduit fortement les rentrées fiscales byzantines et exaspère la population de Constantinople qui voit des étrangers, schismatiques de surcroît (depuis 1054), faire des affaires juteuses qui lui sont interdites. Manuel Comnène, successeur de Jean II, tente de reprendre le dessus et décide en 1171 l’emprisonnement, puis l’expulsion, des Vénitiens de la Ville et la confiscation de leurs biens. Les relations s’enveniment, une flotte de 120 bâtiments quitte la lagune pour attaquer l’Empire byzantin, mais… une épidémie de peste décime les équipages.

16Le basileus respire, pour peu de temps : en 1179, parce qu’il a de nouveau besoin de navires, il fait libérer les prisonniers. Le calme n’est que temporaire, la haine contre les commerçants vénitiens et latins en général13 est telle qu’en 1182 une émeute populaire cause la mort de plusieurs d’entre eux et détruit leurs magasins. Les relations entre les deux pays reprennent néanmoins rapidement. Isaac ii confirme les textes précédents, promet d’indemniser les marchands, tandis que Venise s’engage à fournir des navires. Un nouveau chrysobulle de 1198 élargit la liste des villes et des ports ouverts à Venise dans les îles, en Asie Mineure et dans la partie européenne de l’Empire ; on y trouve des villes situées bien loin de la mer, Ohrid, Didymoteicho, Kastoria, Ioannina par exemple ‑ 40 places commerciales au lieu de 12 ‑, le nombre de lieux accessibles est plus que triplé, Venise obtient même l’accès à un centre de l’intérieur anatolien, Philadelphia (Alaşehir).

17Les relations entre Venise et Constantinople se sont inversées : l’ancienne dépendance byzantine s’est muée en alliée et partenaire de plus en plus exigeante et indispensable. Après l’échec de la troisième croisade (1189‑1194), malgré des prêches enflammés, la mise sur pied d’une nouvelle expédition avance lentement. Les volontaires renâclent, les Byzantins sont plus que réticents à laisser passer ces armées qui se nourrissent sur l’habitant, les croisés ne veulent plus courir le risque d’être décimés par les Turcs sur la voie terrestre. En 1201, Boniface de Montferrat et les autres chefs contactent donc Venise, la seule puissance qui puisse transporter plus de 30 000 hommes avec armes et bagages à l’autre extrémité de la Méditerranée et qui avait déjà assuré, moyennant finances, le passage des troupes de la croisade précédente.

18Les troupes se réunissent à Venise en 1202, mais elles n’ont pas la somme prévue. Le doge Enrico Dandolo qui, comme le basileus, ne veut pas voir ces hommes armés et sans le sou rester longtemps près de sa ville, accepte un versement différé, à condition que les croisés reprennent pour le compte de sa ville le port de Zara (Zadar) en Dalmatie. L’accord se fait et, signe de son importance, le doge ‑ âgé alors de 95 ans ‑, à bord de sa galère personnelle, se met en tête d’une armada de 480 vaisseaux. Malgré quelques hésitations à attaquer des catholiques, les croisés assiègent et conquièrent la ville demandée, ce qui leur vaut d’être excommuniés par le pape Innocent iii, mais ne les arrête pas. Pendant ce temps, Boniface de Montferrat rencontre Alexis iv Ange, fils de Isaac II, détrôné en 1195 par son frère Alexis iii. Alexis propose à Boniface, en échange d’une aide pour reprendre son trône, le paiement de la dette des croisés et des biens vénitiens saisis autrefois, et l’aide, par la suite, des troupes byzantines. Cet accord satisfait le doge, prêt à retrouver ou agrandir ses privilèges commerciaux, les croisés, convaincus que les Byzantins sont des hérétiques complices des musulmans, et Alexis iv, persuadé que Constantinople l’accueillera en libérateur.

19En pratique… le peuple constantinopolitain n’est pas pressé de le revoir, il faut l’intervention de l’armée croisée pour qu’Alexis rentre dans la Ville, le 17 juillet 1203. Mais ni les croisés ni Venise ne touchent la somme promise : Alexis iii en fuite a vidé les caisses, la population ne veut pas payer pour que l’argent aille aux étrangers et le souverain, rentré dans les bagages des Latins, ne lui inspire pas confiance. Les rapports entre les croisés‑occupants et les habitants se tendent : les uns jugent les autres « barbares » ou, au contraire, « efféminés », chacun est « hérétique » pour l’autre, les croisés ne comprennent pas qu’on puisse trouver des mosquées et des synagogues dans Constantinople et y croiser sans problème des musulmans et des Juifs. Pour éviter les affrontements, Alexis iv éloigne les croisés sur la rive opposée de la Corne d’Or. Finalement, une conspiration interne se noue contre lui, il doit s’enfuir, et Alexis Doukas prend le pouvoir sous le nom d’Alexis V. Le nouvel empereur attaque l’armée croisée à l’extérieur des murs, mais les chevaliers, d’abord vaincus, se regroupent et contre‑attaquent tandis que la flotte vénitienne brise la chaîne qui fermait l’entrée de la Corne d’Or et tente de forcer la muraille intérieure, beaucoup moins puissante que celle qui fait face à la plaine thrace. Les croisés creusent finalement un tunnel sous le rempart et pénètrent dans la Ville par le nord‑ouest. Suivent trois jours de pillage (reliques, objets du culte, statues antiques, textiles) et de destructions, des flots de sang, dit‑on, coulent dans les rues. Cette mise à sac frappe Constantinople à mort et achève de briser les relations entre Orthodoxes et Latins14, tandis que la basilique Saint‑Marc et l’arsenal de Venise mettent en premier plan les chevaux de bronze et les lions antiques, produits du butin vénitien15.

20Les seigneurs croisés et Venise se partagent les provinces selon un accord signé quelques jours plus tôt : un Latin est mis à la tête du minuscule Empire latin de Constantinople, le Vénitien Marco Sanudo fonde le duché de Naxos en Égée, la Sérénissime et des seigneurs vénitiens (Dandolo, Ghisi, Barozzi, Querini, Venier, Foscolo) se répartissent les îles et les places fortes côtières de l’Égée. Boniface de Montferrat obtient la Crète, comme prévu l’année précédente, mais, comme il n’a ni l’envie ni la marine nécessaire pour gérer cette île, il préfère le soutien de Venise pour gagner Thessalonique et sa campagne et vend la Crète à la Sérénissime pour 1000 marcs d’argent16.

21Venise, néanmoins, ne rentre pas immédiatement en possession de son acquisition. Un pirate génois, Errico Pescatore, assuré du soutien de Gênes, reçoit des bateaux, des marins et même de l’argent pour acheter des chevaux en 1208. En 1210, il obtient une nouvelle aide financière en promettant d’exempter de taxes les marchands génois, de rembourser les sommes en trois ans et de léguer la Crète à la Commune de Gênes s’il meurt sans héritier. Il profite du vide temporaire pour se saisir des ports crétois de la côte nord et on lui attribue la création (ou la remise en état) de quatorze forteresses dans l’île. Venise doit combattre de 1207 à 1212 pour le chasser définitivement et, quand il voit arriver la défaite, il préfère signer un accord et reçoit 15 000 hyperpères (monnaie d’or byzantine, environ 4,5 g de métal précieux par unité). La Sérénissime choisit en effet souvent d’acheter la paix pour hâter la fin d’une guerre. Comme des foyers pro‑Génois poursuivent la lutte, le traité entre Gênes et Venise n’est signé qu’en mai 1217. Dans le cadre des nombreux conflits entre ces deux cités, les Génois ont pu, par la suite, prendre et piller La Canée en 1266 et en 1294, mais ils n’ont jamais réussi à s’implanter durablement.

22L’épisode montre l’intérêt porté à l’île : la Crète n’est pas alors une priorité pour Venise, mais il n’est pas question de la laisser aux mains des rivaux. La Sérénissime étend son emprise : quand le doge Enrico Dandolo meurt en 1205 à Constantinople, son successeur Pietro Ziani se proclame fièrement « Souverain et maître d’un quart et demi de l’Empire de Romanie17 ». S’il s’agit encore d’une vantardise théorique, dans les années suivantes son pouvoir en mer Égée s’étend : en 1207, le duché de Naxos de Marco Sanudo comprend une large part des Cyclades, Naxos, Paros, Antiparos, Ios, Kythnos, Sifnos et Milos. En 1209, soucieuse de disposer des escales indispensables, Venise s’assure Modon et Coron en Messénie. En 1211, elle obtient un quartier à Chalcis, en Eubée (Négrepont), tenue d’ailleurs par un noble vénitien. Au cours du xiiie siècle, directement ou par ses nobles, elle dirige l’ensemble des Cyclades, auxquelles il faut ajouter Skyros, Skopelos et Skiathos (sur le trajet vers Constantinople), Astypaléa et Karpathos (sur le parcours Crète‑Rhodes) et les points de contrôle indispensables vers l’Ouest que sont Cythère et Anticythère. Le duché de Naxos tombe sous la juridiction directe de Candie après la mort du dernier héritier du duc en 1371 et ses successeurs, soutenus par Venise, doivent garder un contact permanent avec la Crète et, si possible, y résider. En 1389, la Sérénissime obtient le port de Nauplie, en 1460, celui de Monemvasia. Elle a pu finalement reprendre Corfou et contrôler tout le trajet vers le fond de l’Adriatique, et son dernier pas en direction de l’Orient est l’installation à Chypre en 1489. Elle est dès lors et jusqu’en 1571 la maîtresse de la Méditerranée orientale.

23Venise connaît bien Constantinople, sa culture, sa politique et des liens étroits se tissent depuis longtemps entre les deux villes : entrer en possession d’une terre byzantine et la gérer selon ses désirs, et de loin, est une tout autre affaire.

Notes de bas de page

1  « Civitas Candide est alias civitas Venetiarum apud Levantem » expression employée par le sénat de Venise en 1455, dans Gasparis, 1998e, p. 171‑214.

2  Les textes d’autrefois disent Candie ou Candia à la fois pour l’île et pour l’actuelle ville d’Héraklion. Le premier envoyé de l’Hétairie en 1821 décide de reprendre le nom antique d’Héraklion, adopté par l’administration turque en 1866. Je choisis ici de dire Crète pour l’île et Candie pour la ville. Les Ottomans parlent de Kastro ou Megalo Kastro. La Canée est le nom français de Canea ou Chania, les textes vénitiens écrivent Retimo et non Réthymnon, j’ai choisi néanmoins le nom actuel, même chose pour Sitia et non Settia.

3  Malgré plusieurs incendies, les archives d’État de Venise remplissent encore 70 km de galeries.

4  Feudataire : celui auquel Venise a alloué un fief dans des conditions très précises.

5  Les actes d’Héraklion, ceux de certains notaires de Réthymnon, de Ierapetra ou d’Amari ont été étudiés. Ils couvrent des domaines variés, contrats de mariages, dots, testaments, achats, hypothèques, ventes, achats et locations d’une propriété, d’un moulin, d’un magasin, contrats d’apprentissage, d’embauche, contrats commerciaux de toute sorte… Voir ainsi : Panopoulou, 2015, Mavromatis, 1994, Lambrinos, 2010, Chatzaki, 2013.

6  Tsiknakis, 2011, Curuni & Donati, 1988, complètent ce travail par un recueil des 1642 photographies de Gerola avec localisation et photos‑vignettes.

7  L’évolution de l’historiographie de la présence vénitienne en Grèce, de ses approches différentes selon les époques et les courants historiques en Grèce sont remarquablement étudiés, avec une bibliographie complète par Papadia‑Lala, 2001, p. 61‑70.

8  http://digitalcrete.ims.forth.gr/venecian_biblio_search.php?l=2. Consulté le 17 mai 2016.

9  En 868, Venise a rapporté également depuis Alexandrie les reliques de saint Marc.

10  Comme l’Urbs des Romains désignait Rome, la Ville signifie Constantinople.

11  Gasparis, 2005b, p. 233‑246.

12  Parmi les nombreux livres sur l’histoire de Venise et de Byzance, Zorzi, 1996 ; Balard, Laïou & OttenFroux, 1987.

13  Latin = appartenant à l’Église latine, catholique.

14  Même si le Pape avait condamné la décision des croisés de prendre la Ville… Il a fallu attendre le voyage de Jean Paul II, en 2001, pour que l’Église catholique condamne et regrette cette mise à sac.

15  Voir Dursteler, 2006, en particulier les 100 premières pages et Jacoby, 2015, p. 73‑108.

16  Marc : unité de poids entre 250 et 400 gr qui, selon les historiens, aurait connu 251 variations notables de 1133 à 1873. À l’époque, semble‑t‑il, 1000 marcs = 250 kg.

17  Romanie = pays des Romains (Empire Romain d’Orient), donc de l’Empire byzantin. D’où le nom vénitien de l’actuelle Nauplie, Napoli di Romania.

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