Postface
p. 245-246
Texte intégral
1En quoi l’histoire de l’histoire des sciences intéresse-t-elle un public qui dépasse le cercle des chercheurs de la discipline ? Ce domaine ne se réduit pas aux quelques dizaines de spécialistes réunis lors des congrès fondateurs au milieu du XXe siècle. On compte aujourd’hui plusieurs milliers de chercheurs dans le monde. Longtemps terrain privilégié des philosophes et d’historiens qui l’entendaient avant tout comme une histoire des concepts, la discipline est désormais l’objet de recherches pluridisciplinaires, dont témoigne l’usage désormais répandu de Science Studies. Il s’agit bien d’une histoire des savoirs dans la société : en interrogeant la place des sciences dans la société, elle intéresse l’ensemble des citoyens.
2Très tôt, les savants qui se sont penchés sur l’histoire de leurs disciplines respectives, ont eu en même temps l’ambition de donner à comprendre la science, ses productions, le sens de sa démarche, ses méthodes et ses multiples niveaux d’intervention dans la société. La deuxième moitié du XIXe siècle est le théâtre de cet engouement général pour ce qui est alors perçu comme le « progrès », les réalisations issues de la science pénétrant de plus en plus la vie quotidienne. Les canaux de diffusion sont variés. La presse et les revues spécialisées jouent un rôle majeur pour informer sur les découvertes et faire partager cette idée de progrès. Si la période marque l’apogée d’un genre éditorial bien connu, celui de la vulgarisation, il ne faut pas oublier ce qui en est le moteur. À un moment où les enseignements scientifiques sont loin d’être structurés, l’objectif de cette production est d’abord éducatif, au niveau de l’école puis de la formation initiale et continue : rendre la science attractive, former et diffuser l’esprit de la science. Journalistes, éditeurs, enseignants et savants se sont alors retrouvés dans cette ambition partagée.
3Au tournant du XXe siècle, l’histoire des sciences se constitue en tant que discipline académique. Les savants posent un regard réflexif sur leur activité. C’est le moment où se développe aussi l’idée que les savants sont les meilleurs médiateurs de la science auprès du public. Henri Poincaré publie ainsi en 1902 La science et l’hypothèse, succès d’édition. La délégation de cette médiation à des vulgarisateurs de métier tend à être remise en cause. Dans les faits, le paysage des acteurs de la médiation ne change pourtant pas fondamentalement. Journalistes, chercheurs, professeurs, éditeurs mais aussi hommes de l’art (ingénieurs, médecins, techniciens) doivent d’autant plus collaborer que s’accroît la spécialisation des savoirs scientifiques et le poids des experts. Les conflits mondiaux déployant des arsenaux inédits de destruction massive, de la Grande Guerre à Hiroshima, bousculent enfin l’idéologie du progrès et conduisent à s’interroger sur des dimensions quelque peu passées sous silence. Au fil des ans, les éditeurs sont toujours aux côtés des chercheurs pour donner à comprendre la science, « ni démiurges, ni simples rouages de la transmission des idées », comme le rappelle Élisabeth Parinet dans le dernier chapitre de cet ouvrage.
4Les autres maillons de la chaîne de production et de transmission des savoirs ont-ils leur place dans ce mouvement général ? Bibliothécaires et documentalistes sont bien présents. La spécialisation des savoirs suppose une organisation de ce qui permet de les documenter. Les techniques des sciences de l’information sont devenues indispensables pour identifier, indexer et se repérer dans une masse d’information sans précédent. Les liens entre laboratoires, centres documentaires et publications sont indissociables, faisant collaborer tous les maillons de la chaîne, contribuant à l’explicitation et à la traduction des concepts scientifiques.
5Pour ce qui est de la médiation scientifique, même s’ils ont parfois pu paraître en retrait, les bibliothécaires de terrain ne le cèdent en rien aux enseignants. Précisément parce que donner à comprendre la science à une époque où l’on s’interroge en même temps sur ses limites, ne peut laisser personne indifférent. Ce n’est pas pour rien que la Bibliothèque nationale de France en refondant son projet encyclopédique, a remis à l’honneur les sciences et leur place dans la société, à l’instigation des chercheurs eux-mêmes. Ce n’est pas pour rien non plus qu’avec la révolution du numérique et de l’intelligence artificielle, bibliothécaires et documentalistes se retrouvent mobilisés, devant s’approprier ces mutations dans leurs pratiques de transmission des savoirs.
6Regarder de plus près l’histoire des canaux de transmission de la science, à travers l’exemple de l’édition, est donc un sujet de large portée. Si, grâce en particulier aux travaux de Christian Jacob (Lieux de savoir), on mesure mieux l’importance des bibliothèques à travers les âges comme lieux de production et de transmission, les canaux propres à la période contemporaine ont été moins scrutés. Le présent ouvrage espère contribuer à leur mise en perspective, en faisant se rencontrer les témoignages des professionnels de l’édition et des analyses de chercheurs en histoire des sciences ou en histoire de l’édition. Son ambition n’est donc pas seulement de restituer le dialogue qui s’est tenu entre entrepreneurs intellectuels et historiens des deux domaines. Publié aux Presses de l’Enssib, il pourra toucher, on le souhaite vivement, l’ensemble des acteurs principalement concernés par la production, la circulation et la médiation des savoirs ou l’éducation à l’information. Il aura ainsi rempli son principal office, en attendant d’autres travaux…
Auteurs
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Emanuel Bertrand
Maître de conférences, École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI Paris-PSL), Centre Alexandre-Koyré
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Wolf Feuerhahn
Chercheur au CNRS, Centre Alexandre-Koyré
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Valérie Tesnière
Directrice d’études, École des hautes études en sciences sociales, Centre Maurice-Halbwachs
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