1Expositions numériques, interactives, itinérantes, expositions sur site ou à distance ; expositions de photographie, de BD, littéraire ou de société, scientifique ou à destination d’un public jeunesse ; exposition monographique sur un auteur, un artiste ou une œuvre, ou thématique, mono ou pluri-support, etc. Les variations autour de ce médium exposition sont immenses, riches des multiples intentions imaginées et élaborées par les établissements et leurs équipes, eux-mêmes divers dans leur statut, leurs orientations, leur localisation et leurs publics. Les professionnels qui les conçoivent restent cependant animés par une intention commune : valoriser le patrimoine des établissements et poursuivre le dialogue avec les publics, au-delà de la mise à disposition et du développement des collections.

2Ces dernières décennies, de nouveaux modes et usages de l’exposition sont apparus, parallèlement à la production sur site. Les itinérances d’expositions se sont développées, les expositions numériques, virtuelles, également, entraînant de nouveaux projets et des organisations toujours plus complexes, favorisés tout récemment par la crise sanitaire1 qui a conduit les établissements à renforcer leur politique numérique et le lien avec les publics à distance.

3L’amplitude des projets, très souvent liée aux moyens humains et financiers qui leur sont dédiés, reste également à géométrie variable. Et beaucoup de chargés d’action culturelle qui revêtent officiellement ou plus officieusement les fonctions de commissaire ou chef de projet de ces expositions déplorent l’insuffisance des moyens qui leur sont alloués, les contraintes administratives d’établissements qui peinent à organiser le travail d’une manière opérationnelle et efficace pour faire face à une réglementation de plus en plus lourde et complexe, notamment en termes de marchés publics ou de respect de la protection du droit d’auteur. C’est pourtant ces préoccupations et technicités qui permettront aux projets de gagner en ambition et en rayonnement, pour que le travail nécessaire à la conduite des expositions, qui se révèle très souvent énergivore et nécessite un grand investissement humain, puisse porter ses fruits et recueillir l’adhésion et la reconnaissance des partenaires et des publics. Les bibliothèques, en tant qu’établissements culturels, ont bien évidemment le devoir de respecter ces réglementations, et de participer, en tant que lieu de production d’exposition, à la circulation des idées et des connaissances, à la valorisation du patrimoine autant qu’au soutien de la création contemporaine.

Tentative de typologie

4L’observation des propositions de terrain montre des réalités très diverses, entre les accrochages* d’artistes locaux dans le hall d’entrée de l’établissement, les expositions de photographie, de peinture, de BD, les grandes expositions monographiques dédiées à la littérature et à l’œuvre de certains auteurs ou les projets de valorisation des sciences ou des grandes questions de société. On ne pourra dans cet ouvrage proposer l’analyse de toutes les sortes d’expositions évoquées ci-dessus, mais l’on peut esquisser une typologie, qui croise les contenus et les supports, les intentions et les tonalités :

• les expositions liées au livre, à la presse et à leur histoire : autour des techniques, de la diffusion et de la promotion du livre et de la presse ; autour de leur patrimoine ancien ou contemporain (les livres d’artistes) ;
• les expositions liées à la valorisation de certaines disciplines : afin de valoriser les contenus de sciences exactes ou sciences humaines à travers la construction d’un discours et l’expérimentation et analyser de grandes questions de société ;
• les expositions littéraires : autour de l’œuvre et de l’univers fictionnel d’un écrivain ;
• les expositions de BD, qui viennent retracer l’évolution d’un personnage ou d’un courant, la rétrospective d’une œuvre d’auteur, la construction du récit ;
• les expositions rétrospectives du travail d’un artiste ou intellectuel, présentant archives et collections : journaliste, écrivain, cinéaste, musicien, etc. ;
• les expositions liées à l’image, l’estampe ou la photographie : affiche, photographie, cartes postales ; autour de l’œuvre d’un artiste ou d’une thématique générale pour des expositions collectives ;
• les expositions topo- et géographiques, ou certaines collections muséales de la Bnf autour des cartes et plans ;
• les expositions liées à certains objets ou savoir-faire artisanaux, rassemblés au sein d’une collection : ainsi les expositions proposées par les établissements patrimoniaux autour de ses collections ou du patrimoine artisanal (monnaies, médailles, costumes, etc.) ;
• les expositions consacrées au développement de la culture scientifique, qui problématisent un point de débat (environnement, santé, recherche spatiale, etc.) et présentent les enjeux de la recherche dans ces domaines.

5Cette (brève et partielle) typologie ne rend pas compte des subtilités d’une programmation, ni d’un discours d’exposition qui croise le plus souvent des problématiques multiples, mêle des objets et des œuvres variés. Encore faut-il distinguer les expositions sur site, expositions itinérantes et expositions numériques, souvent liées par un projet commun qui se fragmente en de multiples déclinaisons aux desseins complémentaires pour conquérir et fidéliser de nouveaux publics, dont les logiques d’élaboration et de discours diffèrent selon les supports et les médias de transmission qu’elles investissent. C’est l’objet du tour d’horizon proposé dans cette deuxième partie, montrant la diversité des contenus et des approches, et témoignant de l’investissement sans failles des équipes.