1La plupart des bibliothèques publiques, quel que soit le caractère encyclopédique de leurs collections, possèdent des collections spécialisées ou des fonds particuliers.

2On définit généralement les collections spécialisées par le ou les thèmes, la ou les disciplines et sous-disciplines, le ou les personnages qui en constituent le cadre et l’objet. De ce point de vue, on peut dire qu’elles sont souvent l’apanage de bibliothèques spécifiquement orientées vers l’étude et la recherche (bibliothèques des universités, des grandes écoles, des organismes de recherche). Une collection spécialisée peut alors constituer à elle seule le fonds de la bibliothèque : c’est le cas, par exemple, des bibliothèques d’organismes de recherche très spécialisés (agriculture, pédagogie, démographie, etc.).

3Mais une telle collection peut également se développer selon son principe propre, au sein d’une collection plus encyclopédique ; on songe ici à certaines collections de bibliothèques municipales, distinctes du fonds proprement local, développées autour d’un thème ou d’un personnage, dont le nombre de documents constitue une masse critique et dont l’intérêt est reconnu par l’ensemble des bibliothèques d’une même région ou au niveau national. On songe également aux CADIST (Centres d’acquisition et de diffusion de l’information scientifique et technique) qui, au sein des bibliothèques d’université dont les collections s’adaptent à une demande de formation très diversifiée, développent et spécialisent une collection autour d’une discipline, d’un thème particulier, de telle sorte qu’ils puissent répondre aux besoins les plus exigeants des chercheurs.

4Les fonds particuliers, quant à eux, relèvent d’une définition plus floue. Les récentes opérations d’informatisation des catalogues de bibliothèques municipales ont permis d’identifier ces collections d’ouvrages imprimés, de composition relativement homogène, généralement arrivées sous forme de dons et que l’on peut qualifier de patrimoniales. Les grandes bibliothèques municipales, conservatoires naturels de la culture locale, sont très riches de ces fonds variés et multiples, qui s’intègrent plus ou moins parfaitement, selon leur contenu, dans les fonds locaux ou régionaux.

5Comme on le voit, la moindre réflexion sur les collections spécialisées, les fonds spécialisés et les fonds particuliers se heurte à la complexité que révèle l’enchevêtrement de ces notions.

6Le présent volume a pour ambition de mettre en lumière la particularité des traitements qu’il convient d’appliquer à l’ensemble de ces collections qui ont pour seuls points communs de n’être pas a priori encyclopédiques, et d’avoir pour destinations premières l’étude et la recherche - qu’elle soit fondamentale ou appliquée dans le cadre public, ou plus simplement individuelle et érudite.

7L’examen de la particularité de ces traitements suivra le rythme classique des missions de toute bibliothèque : collecter, traiter, communiquer. On y ajoutera un quatrième domaine de réflexion portant sur l’évolution de ces collections : selon quels critères, en fonction de quels paramètres poursuivre leur accroissement ? La constitution ou le développement de collection se situe au point d’interférence de deux contextes : l’environnement documentaire existant (contexte thématique, mais aussi géographique) et l’état de l’offre dans le domaine considéré.

8 Ainsi, dans la première partie, sont évoqués les problèmes de la collecte destinée à constituer et à développer une collection spécialisée. Nelly Guillaume détaille les étapes et les difficultés de la collecte pour une collection tributaire d’une production éditoriale étrangère, dispersée et difficilement repérable.

9Annie Buffeteau réfléchit sur le nécessaire souci de l’environnement documentaire en termes de partenariat pour l’acquisition, la conservation et la valorisation d’un fonds spécialisé.

10Quelle place donner, en termes de choix et de visibilité, à une collection spécialisée qui se développe dans une collection plus vaste ? Béatrice Estéoule, s’appuyant sur l’exemple d’un CADIST, élabore des pistes de réponses, tandis que Gérard Martin, en évoquant la collecte de la littérature grise, dessine les limites de l’exhaustivité de la collecte et, par là même, celle du fonds spécialisé en cours de constitution.

11La deuxième partie fait l’objet d’un chapitre rédigé par André-Pierre Syren, qui traite du travail bibliographique appliqué aux collections particulières. Il définit les règles de signalement les plus appropriées à ce type de fonds et décrit les conditions d’accès qui en découlent.

12A quel public correspond tel type de spécialisation d’une collection ? Quels accès faut-il organiser en termes de catalogue, de conditions d’accueil du public, de mise en valeur des fonds ? C’est à ces questions que s’efforceront de répondre les interventions composant la troisième partie. Gérard Martin évoque les conditions d’accueil, au sein d’une bibliothèque municipale, d’un public universitaire concerné par un fonds spécialisé. Yvette Weber observe la confrontation (imbrication ou exclusion) du public d’un fonds spécialisé avec celui du reste de la bibliothèque. Elle tire de cette observation des indications pratiques pour l’accueil, le signalement et la valorisation d’un tel fonds.

13 Françoise Pascal et Philippe Russell achèvent cette partie par un chapitre sur la mise en valeur et l’accès, pour un public élargi, aux richesses d’un fonds spécialisé.

14Enfin, comme cela a été évoqué plus haut, un dernier chapitre est consacré à une ébauche de méthode pour la maîtrise de l’évolution d’un fonds spécialisé. Cette méthode définit l’ensemble des paramètres et descripteurs qui permettent de suivre et de contrôler l’évolution d’un fonds spécialisé pour le maintenir sur son axe de développement et affermir son homogénéité.