1En appendice à la communication de R. Spadea et sur son invitation, je signalerai ici un bronze disparu, dans l’espoir que son possesseur actuel se résolve à le rapporter à son légitime propriétaire, le musée de Crotone. L’objet, dont photos, dessins et mesures nous ont été assez mystérieusement adressés, aurait été volé au sanctuaire de Vigna Nuova lors des fouilles de 1977/78, puis serait passé de main en main avant de disparaître, sans doute sur le marché antiquaire.

2Il s’agit d’une muserolle de bronze, d’un travail délicat ; dans l’impossibilité de la décrire avec précision, nous nous contenterons de renvoyer le lecteur aux images présentées ici (fig. 1-2). L’objet est-il entièrement conservé ? Il semble que non, car il est privé d’un ornement frontal, qui est présent au contraire sur plusieurs muserolles connues depuis l’article de E. Pernice1 et sur une autre que conserve le musée de Bâle2.

3Les mesures de la muserolle de Vigna Nuova correspondent à celles des exemplaires conservés au British Museum et provenant de Ruvo3, comme à ceux du Louvre4 ; si bien qu’il faut admettre que toutes ces pièces peuvent avoir été utilisées avant d’être déposées dans une tombe ou dans un sanctuaire. Ce sont cependant des objets très rares, comme nous l’apprennent des scènes de harnachement sur plusieurs vases attiques5 ; on y voit en effet des chevaux muselés, non pas dans de précieux ouvrages de bronze, mais dans une sorte d’entonnoir d’osier dont Xénophon recommande l’usage lorsqu’on étrille le cheval ou qu’on le laisse se rouler par terre6, cela pour éviter sa morsure qui est redoutable.

4Tandis que les plus belles muserolles de bronze, parmi celles qu’a réunies E. Pernice, présentent des motifs floraux et des griffons, celle de Vigna Nuova est animée par deux scènes figurées, ce qui paraît tout à fait inhabituel. Au-dessus du disque ajouré au centre, qui permet au cheval de respirer librement, le bronzier a représenté un combat de deux hoplites d’un côté, tandis que, de l’autre, l’enfant Héraclès, de face, étouffe deux énormes serpents dont les spires ménagent les ajours nécessaires. Ce thème héracléen est à sa place à Crotone. On se rappelle les drames que provoqua le passage du héros avec le troupeau de Géryon7, et comment Héraclès y annonça la naissance d’une importante cité qui porterait le nom de Kroton, prédiction qui le fait désigner comme oeciste sur certaines monnaies du V^e siècle où il est associé à Héra8.

5Sur l’image dessinée on remarque la présentation faciale de l’enfant, le raccourci hardi de sa jambe gauche, l’aisance du mouvement ; tous ces traits, qui illustrent la maîtrise du bronzier, se retrouvent sur une série monétaire de Crotone datable dans la première moitié du iv^e siècle9. Muserolle et monnaies rappellent la description par Philostrate de l’Héraclès peint par Zeuxis pour les Agrigentins : « Tu joues, Héraclès, et dès le berceau tu te ris de la lutte ; les dragons venus d’Héra, tu les as saisis chacun dans une main »10. Aurions-nous, sur ces documents, un écho de ce tableau de Zeuxis, le peintre d’Héraclée qui séjourna longtemps à Crotone pour exécuter un autre tableau célèbre, celui d’Hélène11 ?

6Associé à une scène de combat entre deux hoplites, le nouveau-né miraculeusement héroïque est bien à sa place sur un objet lié à la cavalerie. Les occasions ne manquent pas, en ces temps troublés par les ambitions de Denys l’Ancien et la montée en puissance des armées sabelliques, pour qu’un cavalier, ayant survécu, ou espérant survivre à une bataille, offre un tel ex-voto à une divinité protectrice.

7Les nombreuses et lourdes chaînes de fer brisées découvertes à Vigna Nuova ont orienté vers Héra les hypothèses d’attribution du sanctuaire, une Héra libératrice, comme la désigne une inscription du Lacinium12. L’existence de notre muserolle encourage cette attribution et l’enrichit en même temps ; elle rappelle qu’Héra était aussi la protectrice des chevaux, élevés dans la chora voisine, et celle des cavaliers13. On retrouve ici un aspect de la déesse dont P. Zancani avait souligné l’importance à Poseidonia : la Hippia14 ; cette épiclèse et le culte qu’elle recouvre étaient probablement diffusés parmi les colonies achéennes de Grande Grèce. Notre muserolle en serait un premier témoignage.

8Là ne s’arrête pas toutefois la relation entre la déesse et le monde hippique.

9On remarque au Musée d’Este une très belle muserolle de bronze, encore en place sur la tête du cheval qui la portait (fig. 3). L’objet, comme a bien voulu m’en informer la directrice du musée15, appartient à un vieux fond et n’a pas de provenance précise. Cependant les nécropoles d’époque préromaine de la zone atestine lui fournissent un contexte. En effet, à Este même, un secteur de la nécropole paléovénète fouillé en 1990 a livré sept inhumations de cheval, dont deux portaient sur le front les traces d’un coup violent ; plusieurs avaient les jambes fortement repliées tandis que, pour l’un d’entre eux, elles étaient allongées16. L’usage d’enterrer les chevaux remonte au vi^e siècle comme en témoigne un tumulus découvert à Padoue où la tombe d’un cheval aux jambes fortement repliées (T. 57) voisine avec celle d’un homme couché sur un cheval aux jambes étendues (T. 117) ; le cheval de la tombe 57 présentait des signes de fracture intentionnelle du front17.

10Des raisons rituelles expliquent assurément ces enterrements de chevaux dont 27 ont été découverts récemment à Altino en Vénétie. Un peu plus au nord, la zone frontière entre la Vénétie et l’Istrie représentée par le fleuve Timavus est celle où se trouvait le Timavum, célèbre sanctuaire de Diomède, dont la relation avec les chevaux est partout attestée. Encore au temps de Strabon, on lui sacrifiait un cheval blanc ; et c’est là que l’on avait élevé une race spéciale de juments, exceptionnelles pour leur rapidité18. Il est particulièrement intéressant de souligner qu’il y avait dans le Timavum un enclos sacré à l’Héra d’Argos19 dont la relation avec les chevaux est ainsi une fois de plus soulignée : un argument encore, parmi beaucoup d’autres, pour considérer Héra comme la maîtresse du sanctuaire de Vigna Nuova à Crotone.