Lectus eburneus
|Troisième partie. Les lits funéraires d'apparat ornés d'ivoire : symbolisme, ostentation, pouvoir
Chapitre 2. La symbolique iconographique des lits de Cumes
Texte intégral
Le lit « aux Victoires ailées » du mausolée A2
- 1 Éloge funèbre d’une matrone romaine, éloge dit de Turia, 2e tirage rev. et corr. par S. Lancel, CU (...)
- 2 P. Grimal, Éloge funèbre d’une matrone romaine (Éloge dit de Turia), texte établi, traduit et comm (...)
- 3 Consul suffect en 34 av. J.-C. et censeur douze ans plus tard.
1La thématique iconographique du lit 2050, retrouvé dans l’urne en albâtre du mausolée A2, a été décrite dans le catalogue ; l’étude en est complétée ici sous son aspect iconologique, à partir des fragments qui ont pu être conservés, attribués aux montants et représentant manifestement des Victoires. La perte des éléments décoratifs des fulcra et d’une bonne partie du cadre ne permet pas d’intégrer ces Victoires dans un éventuel cycle iconographique ; mais comme nous l’avons dit, il s’agit du seul élément décoratif qui ornait les montants – les autres fragments sont lisses et sans motifs –, et de ce fait orientent au moins partiellement la symbolique vers une sémantique simple et clairement lisible. Le personnage défunt est, nous le savons, une femme, Venidia, de la gens des Venidii. Dans la société romaine de la fin de la République et du début de l’Empire, on connaît le prestige des femmes de l’aristocratie, dont certaines avaient un rôle important et exerçaient une influence. Ainsi en témoigne la laudatio dite de Turia, épitaphe datant de la toute fin du ier s. av. J.-C.1 : cet éloge de la défunte par son mari, d’une longueur inhabituelle, montre comment « une jeune femme a pu sauver son mari, au milieu des proscriptions, braver les triumvirs, châtier les assassins de son père2 », révélant par conséquent la place déterminante qu’elle occupait dans la société. Plus encore significatives sont les recommandations de Cornelia défunte à son époux L. Aemilius Lepidus Paullus3, ponctuées de ces deux vers qui se suffisent à eux-mêmes, et que l’on aurait pu imaginer dans l’épitaphe du mausolée de Cumes :
Haec est feminei merces extrema triumphi,
Laudat ubi emeritum libera fama rogum.
- 4 Properce, Élégies, IV, 11 (71-72), trad. D. Paganelli, CUF, 1995.
La récompense, le triomphe suprême d’une femme, c’est le libre suffrage de la renommée après sa mort, les louanges accordées à ses seuls mérites4.
- 5 Sur la place des femmes dans la société romaine, voir par exemple Briand-Ponsard 2004.
- 6 Colivicchi 2002a, p. 280.
- 7 Voir le chapitre sur le mausolée A2, supra p. 109-113. La correspondance ostentatoire entre l’exal (...)
2Comme dans la laudatio Turiae, l’identité de la défunte de Cumes et le contexte archéologique de ses funérailles – le mausolée et son emplacement, le lit, les quelques indices de mobilier – révèle de fait un statut social vénérable et noble5. Son assimilation à des Victoires, ou plutôt son intégration dans un cortège de Victoires l’accompagnant dans sa dernière demeure, lui confère définitivement une idée de grandeur et de noblesse quasi divine. En effet, alors que pour d’autres lits les Victoires accompagnent Dionysos triomphant dans son propre cortège6, elles accompagnent ici directement la défunte, sans la présence intermédiaire du dieu. À moins que celui-ci ne fût représenté sur les fulcra, à l’image des exemplaires de Pompéi (pl. IX) ; mais de ces derniers, qui proviennent de contextes domestiques, nous ne connaissons pas la forme des montants, puisqu’aucun éventuel élément de décoration qui aurait pu leur appartenir n’a été conservé. L’hypothèse n’est donc pas vérifiable, ni non plus pour le cadre ; et il est possible d’envisager sur les fulcra du lit 2050 des représentations d’oiseau aquatique, dans la tradition des formes déjà connues : cette hypothèse, qui par comparaison avec les exemplaires connus en os correspond davantage au type de montant du lit, s’inscrirait ainsi dans une continuité iconographique et stylistique, à l’image du mausolée lui-même7.
- 8 En ont été conservés des restes en os travaillé : inv. 2050.128, .128, .131a.
- 9 Inv. 2050.123 et .124a, ainsi peut-être que .124b.
- 10 Pl. XL, no 3 : un exemplaire associé à un lit a par exemple été retrouvé dans une des quatre tombe (...)
- 11 Ce terme, ou celui de flabellulum, se retrouve chez Térence (Eunuque, 595 et 598) et Martial (Épig (...)
- 12 Voir Bragantini, Sampaolo 2009 : Galatée (p. 201, cat. 71, MANN, inv. 8983, provenance inconnue) ; (...)
- 13 Ibid., p. 465, cat. 253, MANN, inv. 9641, de la villa d’Ariane ; p. 483, cat. 269, MANN, inv. 9664 (...)
- 14 Ibid., p. 467, cat. 256, MANN, inv. 8933, de la villa d’Ariane.
- 15 Voir, par exemple, pour l’époque moderne en France : G. Letourmy-Bordier, J. de Los Llanos, Le siè (...)
3La noblesse de la défunte est mise en valeur encore par un détail annexe au lit, qui a par chance été conservé : parmi le mobilier qui l’accompagnait sur le bûcher – dont probablement un coffret décoré d’un placage en os8 –, un éventail (ou peut-être une ombrelle) avait été déposé, dont il subsiste quelques restes de l’armature en os9. Cet objet peu fréquent dans les fouilles10 mérite une attention particulière, car il révèle un monde féminin caractéristique : il est attaché à un maintien noble, à une distinction aristocratique par le geste qu’il compose, par l’attitude qu’il entraîne. Autour du Vésuve, l’iconographie romaine du ier s. apr. J.-C. a révélé plusieurs scènes dans lesquelles le flabellum11 apparaît : à Pompéi, au moins quatre scènes à thème mythologique montrent des personnages féminins qui en possèdent12 ; une cinquième est protégée par une ombrelle que tient une servante (Didon abandonnée, pl. XXXVII, no 3). Dans la maison des Vettii, la fresque « des Parfumeurs » met en scène une cliente élégamment vêtue assise sur un siège, les pieds reposant sur un marchepied, à laquelle un Amour fait essayer un parfum ; derrière elle, une servante ailée tient un éventail au long manche, appuyé sur son épaule (pl. XL, no 2). Provenant de Stabies, deux peintures détaillent des femmes gracieusement assises sur un siège, tenant ostensiblement un éventail13 ; une troisième, en position debout, le tient au creux de son bras14. À chaque fois, l’éventail, en forme de feuille, est associé à des bijoux et des vêtements élégants, et le personnage qui le tient, quand ce n’est pas une servante, adopte une posture séduisante, voire lascive. Mais ce symbole de grâce féminine développe aussi un aspect ostentatoire : surtout lorsqu’il est porté par une servante, il montre richesse et domination sociale. On y songera aisément : ces deux aspects ne se limitent d’ailleurs pas à l’Antiquité, puisqu’ils se manifestent ensuite à toutes les époques, où le marquage social passe par ce type d’ostentation presque codifiée15.
Les lits du mausolée A63
Le lit « au Centaure »
- 16 Voir supra p. 186 et suiv.
4Comme pour le lit du mausolée A2, les thèmes iconographiques du lit « au Centaure » ont été exposés dans le catalogue. Les représentations essentielles montraient un Centaure, une Centauresse et une Sirène, trois personnages à forte connotation symbolique, et que l’on retrouve présents en contexte funéraire, plus ancien pour la Sirène et, plus tardivement, fréquents surtout pour les Centaures et Centauresses, sur les sarcophages romains des iie-iiie s. apr. J.-C., alors qu’ils sont très peu représentés sur les lits funéraires de la période du mausolée A216.
- 17 Turcan 1999, p. 109.
- 18 Voir Wyler à paraître ; 2004 ; 2008.
5La symbolique des Centaures est connue et prend ici une couleur allégorique particulièrement intéressante. Quand ils tirent le char de Bacchus, ils s’accompagnent souvent d’une lyre. Bacchus sur son attelage, tiré par les Centaures, rappelle ici la défunte, transportée elle aussi par les Centaures, qui allégoriquement la soutiennent, placés le long des montants du lit, et l’accompagnent au son de la lyre. « Les sarcophages nous donnent donc à penser que les Centaures convoient l’âme des morts sous la conduite de Bacchus17 », avance Robert Turcan pour les sarcophages du iiie s. apr. J.-C. L’époque n’est certes pas la même, et l’utilisation des thèmes dionysiaques s’est développée presque à outrance à partir du iie s. ; mais justement, pourrait-on dire : au début de l’Empire, cette représentation rare – mais pour preuve déjà en germe – des Centaures confère au lit de Cumes une valeur d’autant plus singulière. Cette rareté est difficile à expliquer, car malgré l’affaire des Bacchanales au début du iie s. av. J.-C., le dionysisme avait perduré à Rome18.
- 19 Voir l’étude iconographique du lit supra p. 183 et suiv.
- 20 République, X, 614a-621d.
6Face au Centaure joueur de lyre et à la Centauresse, trône sur un troisième montant du lit une Sirène, venant étoffer encore cet accompagnement allégorique et évoquant l’appartenance à un monde féminin. Nous avons signalé la présence au moins dès le ve s. av. J.-C. des Sirènes dans l’iconographie funéraire, où elles jouent de la lyre ou de la flûte, ou transportent les âmes des morts19. Chez Platon, dans le mythe d’Er le pamphilien, fils d’Arménios, et la narration du jugement des âmes20, huit Sirènes veillent à l’harmonie des sphères célestes, huit pesons tournant autour du même axe, le fuseau de la Nécessité :
Στρέφεσθαι δὲ αὐτὸν ἐν τοῖς τῆς Ἀνάγκης γόνασιν. Ἐπὶ δὲ τῶν κύκλων αὐτοῦ ἄνωθεν ἐφ’ ἑκάστου βεβηκέναι Σειρῆνα συμπεριφερομένην, φωνὴν μίαν ἱεῖσαν, ἕνα τόνον· ἐκ πασῶν δὲ ὀκτὼ οὐσῶν μίαν ἁρμονίαν συμφωνεῖν. Ἄλλας δὲ καθη μένας πέριξ δί ἴσου τρεῖς, ἐν θρόνῳ ἑκάστην, θυγατέρας τῆς Ἀνάγκης, Μοίρας, λευχειμονούσας, στέμματα ἐπὶ τῶν κεφαλῶν ἐχούσας, Λάχεσίν τε καὶ Κλωθὼ καὶ Ἄτροπον, ὑμνεῖν πρὸς τὴν τῶν Σειρήνων ἁρμονίαν, Λάχεσιν μὲν τὰ γεγονότα, Κλωθὼ δὲ τὰ ὄντα, Ἄτροπον δὲ τὰ μέλλοντα.
- 21 République, X, 617b, trad. É. Chambry, CUF, 1964.
Le fuseau lui-même tournait sur les genoux de la Nécessité. Sur le haut de chaque cercle se tenait une Sirène qui tournait avec lui et qui faisait entendre sa note à elle, son ton à elle, en sorte que ces voix réunies, au nombre de huit, composaient un accord unique. D’autres femmes assises en cercle à intervalles égaux, au nombre de trois, chacune sur un trône, les filles de la Nécessité, les Moires, vêtues de blanc, la tête couronnée de bandelettes, Lachésis, Clotho et Atropos, chantaient, en accord avec les Sirènes, Lachésis le passé, Clotho le présent, Atropos l’avenir21.
- 22 Cumont 1942, p. 330. On se reportera cependant, pour une synthèse importante sur le renouveau des (...)
7Plus loin, les Moires annoncent la renaissance des âmes, selon un choix qui ne dépend pas de la divinité, mais de la destinée personnifiée. Franz Cumont argumente ainsi la présence des Sirènes dans ce mythe : « Ces charmeresses cessèrent d’être funestes pour devenir secourables et l’on vit une interprétation audacieuse [l’auteur fait référence en particulier à Plutarque] transformer la signification du vieux conte de marins recueilli par le poète de l’Odyssée : lorsque l’âme quitte cette terre et reste errante dans l’atmosphère après la mort, elle est séduite par les accords de la musique céleste et oubliant les choses mortelles, elle suit avec joie les cantatrices des sphères étoilées et les accompagne dans leur mouvement circulaire22. »
- 23 Pour une lecture plus étendue du mythe et de la symbolique de la sirène, on se reportera à Leclerc (...)
8Ce texte du jugement des âmes, raconté par Er, à la lumière de cette interprétation, n’est pas sans rappeler la position dans laquelle se trouve la Sirène de Cumes, veillant sur l’âme de la défunte étendue sur son lit, créant ainsi un écho entre la forme du lit et la signification des décorations23.
Le lit « à l’Ibis »
- 24 Voir supra p. 213-214.
9Si le lit précédent a laissé des indices tangibles – bien que minces – du cycle iconographique de ses décorations, ceux du lit « à l’Ibis » sont restés ténus. Ce qui signifie que l’interprétation de la présence d’un ibis ne va pas sans poser problème, puisqu’il est seul, et constitue l’unique témoignage figuré de la forme originelle du lit. Un examen comparatif de ce motif figuré, avec les représentations connues, a été proposé à la suite de l’étude des fragments en ivoire et de la restitution graphique24 : il oriente vers deux hypothèses possibles. Dans les demeures de l’époque romaine, en Italie, l’ibis permet d’évoquer une couleur locale exotique, par l’utilisation d’un motif nilotique à la mode. Il serait en ce cas une simple décoration, surmontant un lit aux montants sans décorations figurées. Le lit puiserait ainsi sa noblesse uniquement dans le matériau et les formes héritées du passé.
- 25 Voir supra p. 215.
10Dans les tombes, peu d’exemples de représentations d’ibis sont connus. Le couronnement en os de fulcrum provenant de Bologne (pl. XLIII, no 3), conservé intact, montre aussi un ibis en pied, au contraire des autres couronnements connus, nous l’avons dit25 : cette particularité mérite d’être relevée. Le relief funéraire d’Ariccia offre une scène religieuse sous laquelle sont présents des ibis (pl. XLIII, no 5). À Cumes, le lit dont l’ibis ornait l’un des fulcra s’intègre dans un ensemble funéraire où chaque détail semble faire sens. Rien ne semble avoir été laissé au hasard, depuis les décorations extérieures du monument, la disposition tricliniaire de la chambre, jusque dans le choix des urnes et très probablement des motifs décoratifs des lits funéraires. Il est alors tentant de mettre cet ibis en rapport avec le dieu Thot, en une époque largement ouverte aux attraits de l’Égypte. Cette représentation du « seigneur du temps », présidant à l’audition des morts, perché sur le haut du lit au-dessus du jeune défunt, a de quoi séduire ; mais elle ne saurait être retenue avec conviction, effleurée par l’écueil d’une possible surinterprétation, car ce dieu semble peu présent dans l’iconographie romaine. Ce qui est en revanche évident, c’est la noblesse et le caractère ancien, traditionnel, que l’on a voulu donner à ce lit, dont le style des montants se tourne vers le passé. Et c’est aussi l’Ibis symbole du raffinement, du luxe et de l’exotisme.
La symbolique des urnes
- 26 Brun, Munzi, Botte 2017, p. 149.
- 27 Sogliano 1905 ; Lombardi 2008 (inv. 129874).
- 28 Heuzey 1873, p. 1-24 ; Heuzey, Daumet 1876, p. 250-257.
- 29 On peut également rappeler la tombe C de la nécropole des Cristallini à Naples, évoquée supra p. 7 (...)
- 30 Voir à ce sujet Dunbabin 2004, chap. 4 « Drinking in the tomb », p. 103-140.
11Les deux lits du mausolée A63, expressions symboliques porteuses d’une signification forte, sont matériellement contenus chacun dans un réceptacle un peu particulier, inhabituel pour l’époque, qui fait sens lui aussi. Comme évoqué dans la partie précédente sur l’étude du mausolée, ces urnes-vasques furent déposées au sein de la chambre funéraire en forme de salle de banquet : selon Jean-Pierre Brun, l’assimilation au banquet funéraire pourrait être renforcée par le fait que les deux défunts incinérés ont été volontairement déposés dans des vasques qu’on peut qualifier de lènoi. Ainsi, il y aurait un jeu métonymique entre le lènos-vasque pour fouloir à vin et la croyance en la « résurrection » dont Bacchus serait le modèle et le garant26. Cette réflexion fait écho à l’existence à Cumes d’une inscription de contexte funéraire faisant mention de bacchant27, certes plus ancienne puisqu’elle est datée du milieu du ve s. av. J.-C., mais qui atteste la présence, puis peut-être une certaine pérennité, des thèmes religieux dionysiaques dans la cité. Elle rappelle aussi les écrits de Léon Heuzey dans sa Mission archéologique de Macédoine28, que nous avons évoqués dans le chapitre historiographique en début d’ouvrage, lorsque l’auteur fait référence à des tombeaux phrygiens en triclinium et aux rites bachiques des repas funèbres auxquels s’adonnaient les Macédoniens. Ainsi, le mausolée A63, dans la disposition des lits en triclinium apprêtée pour un banquet, nettement affirmée par la présence de la table au milieu et la décoration du sol, se place dans une tradition dépassant le seul cadre romain29, tout en se trouvant augmenté d’une nouvelle sémantisation30.
- 31 Turcan 1999, p. 104.
- 32 Ibid.
12Les défunts, dont l’un est transporté par des Centaures, sont déposés dans des lènoi, lieux de « transsubstantiation parallèle à toutes celles de la vie dans le monde31 » ; ils sont élevés à l’égal du dieu, et participent à son banquet. Ainsi, rien ne semble négligé, l’allégorie rejoint la réalité tangible : « la mort de l’individu, comme celle du raisin, rentre dans le processus des mutations de la nature, dans le cycle du temps éternel32 ».
Notes
1 Éloge funèbre d’une matrone romaine, éloge dit de Turia, 2e tirage rev. et corr. par S. Lancel, CUF, 1992 (1re éd., M. Dury, 1950).
2 P. Grimal, Éloge funèbre d’une matrone romaine (Éloge dit de Turia), texte établi, traduit et commenté par Marcel Durry, 1950 (compte rendu), REA, 54, 3-4, 1952, p. 386.
3 Consul suffect en 34 av. J.-C. et censeur douze ans plus tard.
4 Properce, Élégies, IV, 11 (71-72), trad. D. Paganelli, CUF, 1995.
5 Sur la place des femmes dans la société romaine, voir par exemple Briand-Ponsard 2004.
6 Colivicchi 2002a, p. 280.
7 Voir le chapitre sur le mausolée A2, supra p. 109-113. La correspondance ostentatoire entre l’exaltation de la défunte par ces Victoires représentées sur le lit et le mausolée lui-même est abordée plus bas.
8 En ont été conservés des restes en os travaillé : inv. 2050.128, .128, .131a.
9 Inv. 2050.123 et .124a, ainsi peut-être que .124b.
10 Pl. XL, no 3 : un exemplaire associé à un lit a par exemple été retrouvé dans une des quatre tombes d’Aielli : l’une d’entre elles a livré trois tiges en os d’armature d’éventail quasiment identiques à celle de Cumes (Copersino 2001, p. 245). Le lit n’était pas orné d’ivoire mais d’os. L’appartenance à un éventail n’est pas précisée, ni non plus la tombe de provenance. Cette dernière incertitude est liée au fait que les fragments avaient, lors de leur découverte ou peu après, été mélangés (Faita 1989, p. 282). Signalons également les exemplaires des tombes 4 et 5 de Navelli (Bovero 2014, p. 84), ou encore ceux de Pompéi conservés au Musée de Naples, inédits et en cours d’étude (inv. SN.C3.01, 79351, 123380).
11 Ce terme, ou celui de flabellulum, se retrouve chez Térence (Eunuque, 595 et 598) et Martial (Épigrammes, III, 82, 10).
12 Voir Bragantini, Sampaolo 2009 : Galatée (p. 201, cat. 71, MANN, inv. 8983, provenance inconnue) ; Omphale (p. 259, cat. 107, MANN, inv. 9000, de la casa del Principe di Montenegro), reproduit pl. XL, no 1 ; personnage non identifié dans un thème dionysiaque (p. 287, cat. 121c, MANN, inv. 9625, de la maison de Méléagre) ; Hippodamie, épouse de Pirithoos (p. 337, cat. 171, MANN, inv. 9044, de la maison de Gavius Rufus).
13 Ibid., p. 465, cat. 253, MANN, inv. 9641, de la villa d’Ariane ; p. 483, cat. 269, MANN, inv. 9664, également de la villa d’Ariane.
14 Ibid., p. 467, cat. 256, MANN, inv. 8933, de la villa d’Ariane.
15 Voir, par exemple, pour l’époque moderne en France : G. Letourmy-Bordier, J. de Los Llanos, Le siècle d’or de l’éventail, de Louis XIV à Marie-Antoinette, Paris, 2013.
16 Voir supra p. 186 et suiv.
17 Turcan 1999, p. 109.
18 Voir Wyler à paraître ; 2004 ; 2008.
19 Voir l’étude iconographique du lit supra p. 183 et suiv.
20 République, X, 614a-621d.
21 République, X, 617b, trad. É. Chambry, CUF, 1964.
22 Cumont 1942, p. 330. On se reportera cependant, pour une synthèse importante sur le renouveau des débats autour de cet ouvrage, à la vaste « Introduction historiographique » que J. et J.-C. Balty ont jointe à sa récente réédition (2015). Il s’agit d’une piste qui reste ici encore à explorer.
23 Pour une lecture plus étendue du mythe et de la symbolique de la sirène, on se reportera à Leclercq-Marx 1997. Voir également D’Agostino 1999 ; Mancini 2010.
24 Voir supra p. 213-214.
25 Voir supra p. 215.
26 Brun, Munzi, Botte 2017, p. 149.
27 Sogliano 1905 ; Lombardi 2008 (inv. 129874).
28 Heuzey 1873, p. 1-24 ; Heuzey, Daumet 1876, p. 250-257.
29 On peut également rappeler la tombe C de la nécropole des Cristallini à Naples, évoquée supra p. 74 : la filiation semble se faire tant géographiquement que d’un point de vue symbolique dans l’aménagement et la disposition des lits.
30 Voir à ce sujet Dunbabin 2004, chap. 4 « Drinking in the tomb », p. 103-140.
31 Turcan 1999, p. 104.
32 Ibid.
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