1Certains conteneurs aujourd’hui désignés sous le nom d’“Amphores de Lipari” (ou parfois de “Rich-borough 527”) constituent une famille homogène de vases de transport utilisés entre le I^er siècle avant J. –C. et le III^e siècle de notre ère pour le conditionnement de l’alun natif produit dans les mines de l’archipel éolien (Borgard 1994 ; Borgard 2001).

2L’évolution typologique de cette famille d’amphore est désormais connue (Borgard 2001). Par ailleurs, après être restés longtemps apatrides, ces conteneurs sont maintenant rattachés à un centre de production clairement identifié : l’atelier du vallon de Portinenti, dans l’île de Lipari (Cavalier 1994 ; Bernabò-Brea et Cavalier 2000). De nombreuses interrogations subsistent toutefois, appelant selon les époques des réponses différentes. Ces interrogations concernent notamment les techniques adoptées par les potiers de Portinenti afin de pallier l’absence apparente d’argiles adaptées à leur ouvrage (absence peut-être liée à un déficit de recherches de terrain : Picon 2003). Ces interrogations concernent également le rôle exact du vallon de Portinenti en tant que centre de production : toutes les Amphores de Lipari ont-elles été produites à Portinenti ? D’autres ateliers existent-ils ? Et dans l’affirmative, à quelles époques et à quels endroits ?

3Le recours à l’archéométrie a permis de préciser certaines indications fournies par l’archéologie tout en suggérant de nouvelles et précieuses pistes de recherche.

1. Apport de la pétrographie

4Quelques quarante-six échantillons d’Amphores de Lipari, provenant soit de l’atelier de Portinenti, soit de sites consommateurs, ont été préparés en lames minces et soumis à une analyse pétrographique sous microscope polarisant. À partir des résultats de cette étude, les échantillons analysés ont été distribués entre deux groupes principaux, A et B, et une série de groupes mineurs hétérogènes.

1. 1. Groupe A

5Le groupe A (subdivisé en plusieurs sous-groupes) se caractérise par une matrice de composition variable (ferrique à carbonatique), par la présence de micro-fossiles calcaires (foraminifères) et par un abondant dégraissant généralement anguleux et peu classé. La fraction fine de ce dégraissant est essentiellement constituée de particules de quartz, de feldspath et de mica. On observe également, dans une fraction plus grossière (< 1 mm), des minéraux et roches volcaniques basiques ainsi que des fragments de roches métamorphiques acides.

6Il semble que les sédiments utilisés pour les pâtes du groupe A aient été peu modifiés. Dans la plupart des cas, aucun dégraissant artificiel ne peut être mis en évidence, du moins en grandes quantités.

7Les inclusions métamorphiques sont, de par leurs caractères pétrographiques, étrangères à l’archipel éolien exclusivement volcanique. Aucun gisement d’argiles fossilifères n’y est non plus connu. Ces matières premières pourraient, en revanche, provenir du nord-est de la Sicile.

1.2. Groupe Β

8Le groupe Β réunit des échantillons dotés d’argiles calcaires incluant de micro fossiles. Le dégraissant de ce sous groupe est bien classsé. Il comprend une fraction fine composée de particules de quartz. Une autre fraction, peu ou moyennement abondante, est au contraire très grossière. Elle est composée de minéraux et de roches volcaniques, parmi lesquelles se distinguent des fragments d’obsidienne et de pierre ponce dont la taille peut atteindre quelques millimètres.

9Il est très probable que le dégraissant employé est un sable liparote. Il est ajouté à une argile d’origine marine de provenance inconnue. La pauvreté de sa composition n’autorise aucune conclusion. On rappellera toutefois qu’aucun gisement d’argiles marines n’a encore été repéré à Lipari.

2. Interprétation

10La distribution bipartite mise en évidence par l’analyse pétrographique recouvre très précisément un partage suggéré par l’approche typologique : au groupe A se rattachent l’essentiel des amphores de forme Lipari 1a, tandis que le groupe Β réunit exclusivement des amphores de formes Lipari 2.

11Une modification sensible des processus d’approvisionnement en matières premières intervient donc entre le changement d’ère et le dernier tiers du I^er siècle après J.-C. Cependant, les variations de la composition pétrographique des Lipari la montrent que des modes de fabrication différents ont également existé durant la longue période de production de ce premier type de conteneurs, entre le deuxième quart du Ier siècle avant notre ère et le changement d’ère.

2.1. Lipari 1a : des modes de production hétérogènes

12L’absence de corrélations entre la classification pétrographique et celle découlant des données archéologiques signale l’hétérogénéité des pratiques adoptées tout au long de cette première phase de production, au sein parfois d’une même officine.

13Par ailleurs, le mode d’insertion des échantillons découverts hors de Lipari parmi ceux provenant de l’atelier de Portinenti pourrait suggérer que ce dernier est le centre unique de production des Lipari 1a. La présence sur les rebuts de cuisson issus des fouilles de Portinenti des mêmes marques rencontrées sur les sites consommateurs conforte cette hypothèse. On ne peut toutefois exclure qu’au sein de l’importante fraction du groupe A caractérisée par des argiles et des dégraissants étrangers à l’archipel éolien, une partie de la production (la plus ancienne notamment, non estampillée) soit elle aussi étrangère à Lipari.

2.2. Émergence des Lipari 2a et 2b : une évolution sensible des modes de production

14Moins hétérogènes que celles relevant du groupe précédent, les amphores du groupe Β sont exclusivement des Lipari 2a ou 2b. Elles bénéficient, comme on l’a souligné, d’un dégraissant d’origine presque assurément éolienne. Il semble donc peu probable que ces amphores aient été produites hors de l’archipel. Le témoignage des estampilles suggère que si l’atelier de Portinenti ne possède pas nécessairement le monopole des Lipari 2, ce centre a néanmoins assuré l’essentiel de leur production.

3. Conclusion

15On retiendra que la production des amphores de Lipari, éventuellement localisée dans un premier temps hors de l’archipel éolien, se concentre au cours du I^er siècle avant notre ère dans un vaste atelier situé au sud de la ville de Lipari, dans le vallon de Portinenti.

16Les argiles majoritairement utilisées pour la fabrication de ces amphores semblent être, depuis l’origine jusqu’à l’extinction de cette production, des argiles étrangères à l’archipel éolien. Les pâtes sont tout d’abord utilisées – sauf rarissimes exceptions – sans adjonction de dégraissant. Ultérieurement, à partir du milieu du I^er siècle après J.-C., les argiles mises en œuvre (d’origine éventuellement différente) sont systématiquement mêlées à un dégraissant d’origine locale.

17L’apparence grossière qui dès lors caractérise les productions éoliennes n’est pas la marque d’un déclin économique. Bien au contraire, l’émergence des Lipari 2 correspond à une augmentation très nette du volume des exportations d’alun liparote.