1Depuis 2001, le Centre Jean Bérard effectue la fouille de la tannerie de Pompéi (Regio I, Ins. 5) 11. Au cours des campagnes de fouilles menées dans l’îlot et dans les rues qui l’entourent, quelques amphores de Lipari ont été découvertes. Leur nombre est limité car les niveaux contemporains de l’éruption du Vésuve ont été enlevés lors du dégagement de l’îlot en 1873 sans que le mobilier céramique soit préservé.

Les contextes de découvertes (fig. 1)

La rue est

2Des fragments d’amphores de Lipari ont été découverts dans quatre couches de la rue bordant l’îlot vers l’est (US 100001, 100008, 100013 et 100029). Dans les deux dernières, seuls des fragments de panse ont été mis au jour et l’on ne peut déterminer à quel groupe ces amphores appartiennent. En revanche, des fragments de cols proviennent des deux premières couches, et sont attribuables à la forme 1 b de la typologie de Ph. Borgard2 (fig. 2). La datation des US 100008 à 100029 est à situer dans la troisième quart du I^er siècle de notre ère, comme l’atteste la présence dans ces niveaux d’amphores du type Pompéi XIII, Agora M254, Crétoise 2 (AC2), mais également de sigillée sud-gauloise (forme Drag. 29b). Il en va de même pour l’US 100001 qui correspond au niveau de circulation de la rue au moment de l’éruption. Sur ce niveau, une dizaine de fragments de panse ont également été découverts. Certains possédaient encore des traces d’inscriptions peintes à l’encre rouge, mais dans un état illisible. La datation donnée pour ces quatre unités stratigraphiques correspond à la fourchette chronologique établie par Ph. Borgard pour la diffusion des amphores de type 1b (30-40/90 ap. J.-C.).

3Les amphores découvertes sur le niveau de circulation de 79 devaient être plus ou moins complètes au moment de l’éruption et lors leur découverte à la fin du XIX^e siècle. Durant les grandes fouilles de Pompéi et des autres cités vésuviennes, les amphores étaient nombreuses et ne constituaient pas un intérêt pour les archéologues de l’époque. Aussi sont-elles longtemps restées à l’emplacement de leur découverte et les ravages du temps en ont eu raison. Ce phénomène peut être constaté de nos jours dans de nombreuses demeures de la cité antique où des amphores complètes au moment de leur découverte ne sont aujourd’hui qu’un tas de tessons.

Le triclinium

4Le triclinium de la tannerie a été redégagé en 2003. Il était recouvert par plus d’un mètre de déblais provenant de fouilles anciennes effectuées dans la tannerie et les îlots voisins et de gravats des murs environnants. La fouille a montré que le triclinium a été construit en maçonnerie après le tremblement de terre de 62 après J.-C. et appartient bien à la demeure du tanneur. La découverte d’une amphore de Lipari remployée à la fois dans la maçonnerie comme pot de fleur et dans le remblai du triclinium confirme que l’alun de Lipari était utilisé dans la tannerie à la fin des années 60 de notre ère (fig. 3).

5Le col d’une amphore de type I b (fig. 4) a été scié et emboîté sur le col d’une amphore crétoise de type AC3, pour constituer un pot de fleurs. Cette technique a été employée à trois autres reprises dans le triclinium, avec d’autres types amphoriques (Pompéi VII, Dressel 2-4, Dressel 7-11).

6Les autres fragments appartenant à l’amphore de Lipari ont été retrouvés dans le remblai des banquettes du triclinium, attestant ainsi que l’ouvrage a été effectué en une seule fois. L’amphore présente une inscription peinte en rouge, composée de deux lignes. Sur la première est inscrite une lettre, vraisemblablement un êta grec en majuscule (H), et sur la seconde ligne est inscrit le chiffre latin XXIIII. Sur une amphore de type 1b découverte à Rennes3, on peut lire une inscription avec un dzéta majuscule et en – dessous le chiffre latin XVII. La lettre grecque pourrait-elle indiquer la place de l’amphore dans un lot ? Le chiffre latin est-il une indication de volume ou de quantité d’alun ? À l’heure actuelle les interprétations de ce type d’inscription sont incertaines car on ne connaît que très peu de tituli picti sur amphores de Lipari.

7Les données chronologiques fournies par Ph. Borgard pour la circulation du type Ib oscillent entre les années 30-40 et 90 ap. J.-C., cadre qui concorde avec la construction du triclinium.

L’alun de Lipari dans les activités de tannerie4

8L’utilisation de l’alun en tannerie est attestée dans diverses phases de la chaîne opératoire. Son emploi dans le tannage, dit tannage minéral, permet au cuir, en complément du tannage végétal (tanin), d’acquérir plus de souplesse et de stabilité. En revanche, le tannage à l’alun sans tannage végétal rend le cuir très sensible à l’eau. Son utilisation se fait donc principalement pour les travaux de ganterie ou pour la confection d’objets non exposés à l’eau.

9L’alun est également employé dans l’étape du corroyage, qui consiste à assouplir, lustrer le cuir avant qu’il ne soit traité par les cordonniers. Après battage et étirage, les peaux sont parfois enduites d’un mélange d’eau, d’alun et d’huile. Enfin, l’alun est également employé dans la teinture des cuirs. Son utilisation dans la phase de tannage donne au cuir une couleur très pâle, qui permet ainsi une teinture. Mais il sert également de mordant, car après être plongé dans un bain d’alun, le cuir subit les effets de l’alumine qui a la particularité de fixer les colorants.

10La présence de fragments d’amphores de Lipari dans la tannerie de Pompéi confirme l’utilisation de ce produit dans cet artisanat. L’état de conservation de l’îlot au moment de la reprise des fouilles par le Centre Jean Bérard ne permet pas de savoir dans quelle proportion l’alun était employé. La faible quantité d’amphores aujourd’hui connues n’est pas représentative du mobilier qui devait se trouver dans la maison au moment de son dégagement.