[Megadore]. « […] Mais, cela, c’est encore bien beau au prix des autres dépenses. À votre porte, vous avez le dégraisseur, le brodeur, le bijoutier, le tisseur de lin, puis toute la troupe des marchands, frangiers, chemisiers, teinturiers en orange, teinturiers en violet, teinturiers en jaune, tailleurs de robes à manches, les parfumeurs de chaussures, les revendeurs de lingerie, les bottiers ; les cordonniers en chaussures de ville qui travaillent assis, sans compter les cordonniers en sandales, sans compter les teinturiers en mauve. Il faut donner aux dégraisseurs, il faut donner aux raccommodeurs. Puis ce sont les fabricants de soutien-gorge, ce sont avec eux les fabricants de ceintures ».
Plaute, Aulularia, v. 507-516., trad. A. Ernout, CUF, 1932.

1De toutes les formes de l’activité économique en ville, celles liées à la production et à la transformation du textile ont certainement été parmi les plus étudiées. La raison d’un tel intérêt est assez aisée à discerner. Fortement dépendante de la laine, et donc de l’élevage, la « filière » textile permet de dresser un pont entre les activités rurales et les activités urbaines. Derrière la toison, se cacheraient les principaux rouages de l’économie antique, ou du moins les réponses aux questions permettant de distinguer les productions domestiques des « industrielles », les activités rurales de celles du monde urbain, mais également de tenter d’écrire une histoire de l’Antiquité dans le temps moyen. Il ne saurait être question ici de reprendre ce débat initié depuis plus de trente ans, quand M. I. Finley a écrit son Économie antique1. En se cantonnant simplement à la situation des villes ensevelies par le Vésuve, les ouvrages de W. Moeller puis de W. Jongman constituent des synthèses – antagonistes – dont le but est d’utiliser les données issues de Pompéi pour proposer des modèles économiques2. Il serait prématuré de projeter d’intégrer Herculanum à ce débat ex abrupto. En effet, la définition des lieux où se déroule l’activité textile reste, à de rares et récentes exceptions près, fondée sur des données incomplètes ou dont l’actualisation reste à faire, particulièrement dans le cas d’Herculanum. Pour suggérer des pistes de comparaison entre le fonctionnement économique des deux cités, au moins du point de vue de la production textile, il m’a semblé nécessaire de reprendre l’intégralité des activités urbaines de cette « filière », en suivant pas à pas les différentes étapes se succédant en ville après la tonte. Du filage au foulage, du nettoyage des toisons à l’utilisation d’une presse pour lustrer les habits, il faut synthétiser les connaissances sur le textile à Pompéi pour permettre de distinguer les pratiques de production propres à Herculanum3.

IV.1 De la laine à l’étoffe, des officines de lavage des toisons au métier à tisser

2Pour mesurer l’étendue et la variété de la « filière » textile à Herculanum, il faut en premier lieu recenser les différents lieux dans lesquels se sont déroulées les premières phases du travail de la laine. Trois d’entre elles peuvent être reconnues archéologiquement : le nettoyage des toisons, le filage et le tissage4. Toutefois, entre la reconnaissance d’une activité et la qualification de sa production, des difficultés peuvent apparaître.

IV.1.1 Les officines de lavage des toisons

3Dans son ouvrage consacré au marché de la laine à Pompéi, W. Moeller a mis en évidence des ateliers formant un ensemble cohérent par les aménagements dont ils disposent5. Dans une réponse parfois acerbe à cette étude, W. Jongman a notamment critiqué le terme « d’officinae lanifricariae » par lequel ces ateliers ont été appelés. Si la justesse de ce refus d’employer cette expression – forgée sur un probable jeu de mots à consonances graveleuses – ne saurait être mise en cause, l’idée générale de W. Moeller doit être conservée6. En effet, 24 ateliers pompéiens présentent des caractéristiques similaires7.

4La principale d’entre elles est une longue table maçonnée accolée à un mur, pouvant être pourvue d’un retour, haute d’une soixantaine de centimètres et large d’environ 1,10 mètre. Au centre de cette table se trouve au moins une chaudière « basse », reconnaissable à son plan circulaire et à son sommet biseauté. Cette disposition permet l’insertion d’un bassin tronconique en plomb, dont certains sont encore conservés en place ou attestés par les journaux de fouilles8. À l’arrière de ce bassin, une cheminée est percée dans la table pour faciliter le tirage du foyer. Enfin, des vasques maçonnées sont systématiquement disposées à proximité, souvent à l’extrémité de la table9. L’interprétation de ces aménagements a été détaillée par Ph. Borgard : il s’agit d’ateliers qui permettent de dégraisser la laine brute. Les chaudières « basses » servent à faire tremper les toisons dans de l’eau tiède pour les débarrasser de leurs impuretés après la tonte, en particulier pour dissoudre le suint, graisse imprégnant les toisons10. Une évolution de l’organisation de ces ateliers est perceptible dans trois cas : au lieu de disposer d’une table maçonnée accolée au mur, un banc de pierre est utilisé pour l’étalage des toisons, ce qui autorise deux ouvriers à travailler simultanément sur une même toison et donc permet d’augmenter la productivité. La chaudière se transforme également : elle devient une forme fermée, un tronc de cône emmuré dans un bloc maçonné11.

5De telles séries d’aménagements se retrouvent également à Herculanum, avec quelques variantes. Au cours du I^er siècle de notre ère, au moins quatre officines peuvent y être identifiées, sans qu’il ne soit toujours possible de se déterminer sur leur coexistence ou leur succession. Au moment de l’éruption, seules deux sont en activité. Celle qui est la mieux conservée se situe en Or. II, 18. Identifiée par A. Maiuri comme une teinturerie, l’ensemble des éléments à peine décrits s’y retrouve12. Sur le côté nord du local principal largement ouvert sur la rue, est disposée une table maçonnée, longue de 5,56 m, large de 1,07 m et haute de 0,77 m (fig. 80). Le sol comme la surface de la table sont recouverts de tuiles posées à plat. L’ouverture du foyer a été détruite, seul un bloc de lave subsiste sur le côté ouest. Aucun objet qui puisse se rapporter à l’activité qui s’y exerçait n’a été découvert. Les trois autres pièces sont d’interprétation difficile, ne présentant aucun aménagement particulier. La partie sud de la pièce 18-4 est encombrée par une glissière maçonnée qui a servi à recevoir les eaux collectées dans les étages et acheminées jusqu’à l’égout grâce à un tuyau constitué par des cylindres de terre cuite emboîtés. Insérée dans une phase postérieure à la construction initiale de l’Insula Orientalis II^a, cette colonne d’évacuation des eaux n’a pas de rapport direct avec les activités artisanales de ce local. Aucune trace de séchoir n’a été mise en évidence. Les deux séries d’encastrements de solives dans la pièce 18-4 semblent correspondre à deux aménagements successifs de mezzanine. De même, aucun bassin maçonné n’a pu être identifié13. La seconde officine en fonction lors de l’éruption se trouve en VII, 12, sur le versant ouest du cardo III. Découverte en 1960, le compte rendu de sa fouille est particulièrement laconique14. Longtemps encombré par les débris provenant de la désagrégation du talus occidental des fouilles, ce local a bénéficié en 2006 d’un nettoyage permettant de confirmer l’interprétation comme officine de nettoyage des toisons15. La création de ce local paraît relativement tardive, à en juger par l’obturation partielle de la vaste ouverture sur la rue par une cloison en opus craticium16 : la pierre de seuil, indiquant à l’origine une boutique d’aspect traditionnel et comportant le vantail mobile, a été récupérée et déplacée du sud au nord ; les autres blocs sont restés en place.

6Au moins deux autres ateliers similaires peuvent être identifiés par les maigres empreintes qu’ils ont laissées17. Le premier se situe en VI, 30. Inscrit dans la parcelle des thermes et s’ouvrant sur le cardo III – en face de l’officine VII, 12 –, il a la particularité de n’être jamais mentionné dans le texte d’A. Maiuri, ou sur les plans que ce dernier propose pour l’insula VI ou les thermes18. Composé de deux pièces, il présente une série d’aménagements maçonnés dans la principale d’entre elles (fig. 81). En entrant à gauche se trouve une vasque rectangulaire, dont le large rebord à l’ouest est notamment constitué par un seuil en remploi et dont les parois internes sont enduites de mortier hydraulique. Un avaloir creusé dans sa paroi sud permet l’évacuation de son contenu. Immédiatement à l’est de cette vasque, une large table maçonnée haute de 60 cm s’étend sur toute la longueur du local, construite après l’arasement partiel d’un mur. Cette table a été fortement endommagée par l’un des tunnels qui a transpercé l’atelier. Ces dégâts permettent toutefois de discerner un évidement dont le côté nord est semi-circulaire. Au centre, on peut observer des fragments de briques épaisses de deux à trois centimètres, utilisées comme comblement lors de l’abolition de ce qui paraît avoir été une chaudière « basse ». Le sol de la moitié est du local est recouvert de tuiles posées à plat. Enfin, notons la présence dans la pièce annexe, des empreintes de quatre petites poutres circulaires, situées à 1,80 m du sol, qui ne décrivent pas un plan strictement horizontal, ce qui rend leur interprétation comme mezzanine délicate. La destruction dans une seconde phase exceptée19, la similitude de ces aménagements avec ceux que l’on trouve en Or. II, 18 ou dans les laveries de toisons pompéiennes est frappante20. Elle l’est également en Or. II, 5, quand, dans une phase antérieure à celle de l’éruption, le local comprenait une laverie de toisons21. Cette dernière était constituée d’une table maçonnée plaquée contre la paroi sud du local, après l’oblitération d’une porte donnant sur l’accès principal à la « Palestre » (Or. II, 4). Large de 1,15 m, cette table disposait d’une chaudière « basse » dont seule l’empreinte circulaire est encore visible, ainsi que le linteau en pierre de l’ouverture du foyer (fig. 82). À son extrémité ouest, immédiatement à droite de l’entrée se trouve le fond de ce qui semble avoir été un bassin de taille relativement réduite (0,62 x 0,60 m), sous lequel se trouve l’orifice permettant l’évacuation des eaux vers les égouts. Un avaloir taille la table pour se connecter à cet orifice (fig. 83). Dans la pièce annexe située au sud-est, des empreintes de solives se trouvent à 1,50 m du sol. Contrairement à l’aménagement similaire en VI, 30, elles forment un plan sensiblement horizontal, ce qui empêche de réfuter la présence d’une mezzanine. Enfin, sur le côté nord du local, il n’est pas possible de déterminer si une seconde table a été construite ou non. L’arrêt très net du pavement en tuiles posées à plat, qui ne semble pas pouvoir être associé aux travaux effectués durant la phase suivante, pourrait plaider pour une telle interprétation.

7Les caractéristiques des officines de nettoyage des toisons à Herculanum sont, du point de vue des aménagements maçonnés, identiques à celles que l’on trouve à Pompéi avec cependant quelques variations de détails. En particulier, leur sol est systématiquement constitué par des tuiles ou des briques bipedales22. Dans les deux établissements ensuite oblitérés, un espace de séchage peut être restitué dans les pièces annexes. Enfin, je constaterai le maintien dans le temps du nombre de ces officines : bien que la proximité topographique puisse induire en erreur, et en tenant compte des approximations liées aux datations23, la mise en fonction des ateliers situés en Or. II, 18 et en VII, 12 semble correspondre à l’arrêt de ceux respectivement localisés en Or. II, 5 et en VI, 30. Une telle succession confirmerait l’importance de ces ateliers pour la filière textile, sans toutefois faire d’Herculanum un important centre de production.

IV.1.2. Le fil invisible

8Une fois les toisons nettoyées, elles doivent être transformées en fil. Si le matériel utilisé pour cette opération est relativement bien connu, la localisation de cette activité est beaucoup plus malaisée. La quenouille, généralement tenue dans la main gauche est longue d’une trentaine de centimètres. On y dispose les fibres animales ou végétales nettoyées et peignées. L’autre main tient le fuseau, lesté d’une fusaïole, disque perforé donnant de l’inertie lors du mouvement rotatif. Le filage consiste à tirer les fibres stockées sur la quenouille et à les tordre avec le fuseau24. La rareté des quenouilles en fouille est largement compensée par les découvertes de fuseaux et de fusaïoles. Alors même que cette opération, goulet d’étranglement de la « filière » textile, requérait une main d’œuvre importante en comparaison des suivantes, les instruments utilisés pour le filage restent peu nombreux à nous être parvenus25. À Herculanum, un faible nombre de ces objets a été mis au jour sur l’ensemble du site26. Un premier ensemble, composé de quatre fuseaux intégraux, a été découvert dans la pièce 6 de la Casa del tramezzo di legno (III, 4-6.8-9.11)27. Des morceaux permettant de restituer un ou deux fuseaux proviennent d’une armoire au premier étage de la Casa a graticcio (III, 14)28. Enfin, trois fusaïoles ont été mises au jour dans la Casa dei cervi (IV, 21)29. L’inventaire de telles découvertes doit encore être mené à Pompéi30. Signalons toutefois que les locaux les plus divers peuvent avoir abrité une telle activité. Le commerce alimentaire I 6, 6 a livré deux fuseaux. Ils ont été découverts au rez-de-chaussée, dans le local principal31. En revanche, dans la maison dite « de Pinarius Cerialis » (III 4, b), au moins un fuseau et trois fusaïoles ont été découverts32. Il est probable qu’ils constituent une production réalisée sur place : l’une des fusaïoles est inachevée, tandis que des déchets de débitage de métapodes de bœuf ont également été trouvés33. Ces exemples dispersés restent cependant moins intéressants que l’inscription provenant de la maison VI 13, 6.8-9. Sur l’une des colonnes du péristyle, une liste de douze lignes donne la comptabilité de produits confectionnés par dix personnes. Le texte est toujours conçu selon le même modèle : un nom, suivi de la mention d’un poids pensum – soit écrit pe(n)sa, soit abrégé p(ensa)34 – à laquelle trois termes peuvent être associés (trama, stamen ou suptemen)35. Ces trois derniers indiquent des qualités de fil différentes, correspondant à la trame et à la chaîne, suptemen pouvant soit être un terme générique pour qualifier du fil, soit un synonyme de trame36. Comme souvent avec ce type de liste, il est impossible de déterminer la raison ayant poussé à son inscription et encore moins la durée sur laquelle ce relevé d’une production de fil s’étend. Dans cet exemple, la main d’œuvre est essentiellement féminine37. En considérant que le décompte de production reporté constitue un ensemble clos, il est intéressant de signaler que le poids de fil de trame est supérieur à celui de fil de chaîne38. Si à travers cet exemple, certes ponctuel, une activité de filage impliquant une dizaine de personnes dans un espace domestique peut être induite, les éléments permettant de mesurer l’ampleur de tels procédés restent trop peu nombreux. En revanche, le tissage peut être perçu de façon moins sommaire.

IV.1.3 Les attestations de métiers à tisser à Herculanum et Pompéi

9Parmi les débats qui ont fait couler le plus d’encre dans l’histoire des techniques textiles, le type de métier à tisser employé dans l’Antiquité romaine semble se situer aux meilleures places. De façon schématique, deux métiers auraient coexisté durant la période impériale. L’un comme l’autre sont dits « verticaux »39. Dans le premier, dont l’apparition remonte au Néolithique, le métier est constitué de deux montants réunis à leur sommet par une barre ; trois baguettes – l’une fixe, les deux autres mobiles – sont disposées à des hauteurs différentes pour fixer les fils verticaux de chaîne, les ouvrir pour le passage des fils de trame (baguette de séparation) et les ordonner (baguette de lices). Les fils de chaîne sont rassemblés et tendus par une série de pesons qui donnent leur nom à ce type de métier vertical40. À chaque passage de la navette, la barre de lices doit changer de position pour permettre l’alternance des nappes. Enfin, le tissage progresse du haut vers le bas (fig. 84). La principale différence avec le second type, qui est dit « à deux traverses horizontales », tient au système d’ourdissage de la chaîne. Les pesons ne sont plus nécessaires : le fil de chaîne est disposé en une longue spirale tubulaire entre les deux traverses41. Ce système permet de gagner un temps appréciable lors du montage du métier. Le métier à deux barres horizontales est d’une utilisation strictement verticale contrairement à son prédécesseur, nécessairement incliné et en appui contre une paroi. Ultime différence notable, le tissage s’effectue de bas en haut, ce qui permet à la personne travaillant au métier d’être assise (fig. 85)42. En déterminant le ou les type(s) de métier utilisé(s) à Herculanum et Pompéi et en les localisant, il est possible d’avoir un aperçu des moyens de production textile dans ces deux villes.

10À Herculanum, seuls deux possibles métiers à tisser ont été individualisés : le premier à partir de pesons de tisserands dans la boutique VII 1a, le second dans la Casa del telaio (V, 3)43. Une seule source crédible concerne ce dernier avant sa « restauration » : le dessin réalisé par F. Ferrajoli (fig. 86). Il s’agit d’un croquis schématique qui reporte la position respective des différentes pièces de bois découvertes ainsi que l’indication de leurs dimensions : les indications cotées alternent mètres et centimètres ; les rapports de taille restent schématisés, particulièrement pour la profondeur. Huit pièces ont été dessinées. Les deux premières sont des montants verticaux dont la cotation n’est que partielle. Celui de droite a une section de 4 x 10 cm et est percé de deux séries verticales de trous. Pour le second, seule la hauteur préservée est indiquée (1,12 m). Entre ces deux pièces se trouve une traverse, longue de 2,25 m, large 8 cm et dont l’épaisseur n’est pas précisée. Bien que les quatre traits délimitant sa face inférieure soient représentés, elle paraît s’encastrer dans le montant droit grâce à une encoche ; le dessin manque ici de clarté ; rien n’interdit formellement de considérer que cette traverse se trouve en avant du montant droit. En considérant que le rapport de hauteur est juste, elle se situerait au-dessus de la partie conservée du montant gauche. Enfin, au sommet du montant droit se trouve une seconde barre large de 40 (?) cm et épaisse de 7 cm selon les indications reportées. Toutes les autres pièces sont de section circulaire, sans que leur diamètre ne soit indiqué. L’une d’elle, positionnée en biais, a une longueur conservée de 1,60 [m]. À son extrémité gauche est fixé un fragment d’étoffe. Une seconde baguette, brisée en trois morceaux se trouve en avant de la précédente. Une seule dimension est indiquée, pouvant correspondre à la longueur (0,70 [m]) de l’un de ces fragments. Enfin, accolés au montant droit se trouvent deux autres morceaux de baguettes, l’un proche de la barre horizontale, le second à proximité du sommet44. La représentation de stries, qui pourraient être incisées sur ces deux fragments, permettrait de reconstituer une unique pièce. Ces différents éléments me paraissent représenter les restes d’un métier vertical à deux traverses horizontales. Une première indication tient à l’absence de signalement de peson45. L’état et la position des fragments permettent également cette interprétation. L’indice le plus probant tient aux deux montants qui semblent avoir été trouvés dans une parfaite verticalité : le métier à pesons était manipulé en position oblique, en appui contre une paroi. La baguette sur laquelle des fragments d’étoffe ont été trouvés serait alors la traverse inférieure. L’ensouple pourrait être constituée par la barre de section circulaire présentant des stries. Les encoches visibles dans le montant droit permettraient de déplacer la lice au fur et à mesure de l’avancement du tissage46. Ce très probable métier à deux traverses horizontales, correspond à la seule attestation du tissage à Herculanum : contrairement aux interprétations proposées par A. Maiuri, aucune trace de production textile n’a été mise en évidence dans la Casa delle stoffa (IV, 19-20), qui ne tire son nom que de la découverte de morceaux d’étoffe à l’étage47.

11Avant de procéder à l’examen des attestations d’activités de tissage à Pompéi, il convient de confronter cette éventuelle attestation d’un métier à tisser à deux traverses horizontales aux acquis sur ce point d’histoire des techniques. Traditionnellement, on considère que l’apparition de ce métier se substituant à celui à pesons remonte au courant du I^er s. de notre ère48, en se fondant sur un passage d’une lettre de Sénèque49. Dans celle-ci, le philosophe s’exprime sur la position des sages vis-à-vis des techniques ; volontiers polémique, il cherche à différencier sa perception de celle de Posidonius d’Apamée. Il moque les descriptions techniques non actualisées de l’Apaméen – ce dernier ayant pu renvoyer à des détails archaïsants à dessein50 – en les comparant avec celle d’Ovide, qui aurait, elle, des traits ‘ modernes’51. Dans la logique du texte de Sénèque, le tissage tel que décrit par Ovide présenterait une « innovation technique » (subtilius genus). Si le poète ne mentionne pas, au contraire du philosophe, le montage des fils de chaîne sur les pesons, rien ne permet d’affirmer que l’évolution présentée soit celle de l’apparition du métier vertical à deux traverses horizontales. Bien au contraire, les deux vers précédents d’Ovide (Met. 6, 53-54) – non repris par Sénèque – peuvent s’interpréter comme le montage des fils de chaîne sur l’ensouple seule, reliés à des pesons non mentionnés, la seconde traverse étant alors celle décrite au v. 55, début de la citation de Sénèque. En ce sens, l’opposition montrée par Sénèque entre la description archaïsante de Posidonius et celle « moderne » d’Ovide porterait plus sur les outils associés au tissage : soit la navette que seul le poète évoque ; soit, et cela semble beaucoup plus probable, celui servant à resserrer la trame – Posidonius mentionne un battant (spatha) tandis qu’Ovide décrit un peigne52. Si aucun de ces deux textes, par ailleurs datés autour du changement d’ère, ne semble renvoyer à un métier à deux traverses, un papyrus daté de 54 ap. J.-C. comporte la description de ce type d’appareil53. Certaines représentations iconographiques de la fin du I^er siècle de notre ère indiquent également cet usage : le duel entre Arachné et Minerve illustré sur les frises du forum transitorium constitue la première et la mieux datée de ces figurations54. Le relief de Forlì, daté du II^e siècle et généralement interprété comme représentant les activités d’un foulon, pourrait également montrer un métier à tisser à deux traverses, plutôt qu’un séchoir à linge55. Pour conclure sur ce point, si des attestations, papyrologique et probablement archéologique à Herculanum, font du métier à tisser vertical à deux traverses une réalité du I^er s. de notre ère, rien ne permet d’estimer sa période d’apparition, en Italie ou ailleurs. De plus, même une fois largement diffusé, il ne remplace pas complètement le métier à pesons56.

12Cette cohabitation des métiers autorise donc, en dressant une cartographie des pesons, à obtenir un aperçu, même partiel, des activités de tissage dans les villes ensevelies par le Vésuve. Ce type d’objet prend généralement la forme de troncs de pyramide en terre cuite, de taille et de poids variable57. Si leur usage le plus commun, tendre les fils de chaîne, ne soulève guère de question, un point cependant doit être noté. Lors du fonctionnement du métier, les pesons sont disposés sur au moins deux rangées, de façon à séparer les fils pairs et impairs de la chaîne. Il n’est pas possible de considérer qu’un seul peson permette de mettre en évidence un métier à tisser58. Dans le cas de Pompéi, où, en dépit des perturbations diverses, on peut s’attendre à retrouver tous les pesons d’un métier, un nombre minimal – arbitrairement fixé à 20 – doit avoir été découvert dans une pièce pour caractériser une véritable fonction dans la production textile59. D’une façon générale, de telles concentrations dans une même pièce sont particulièrement rares. Les livres d’inventaire dressant la liste des objets conservés à Pompéi, essentiellement pour la période entre 1890 et les années 1960, ne mentionnent au total que 177 pesons, recouvrant 90 numéros d’inventaire. Au-delà des mentions de pesons isolés, les seuls groupes proviennent de la fouille de la décharge située au sud-est de l’îlot VIII 2, à l’extérieur de la ville60. Dans les fouilles plus anciennes, les mentions des pesons sont également rares ou floues : « una quantità di pesi da telaio » a été découverte dans la cuisine de la maison IX 7, 19 en 1881, mais sans précision quant au nombre61. Dans la description qu’il donne des objets découverts au cours des fouilles entre 1862 et 1873, G. Fiorelli n’indique aucun peson céramique parmi les « arnesi, serviti alle transazioni dei pubblici e privati negozi »62. Cependant, le plomb apparaît comme une alternative à la terre cuite : ces pesons en forme de tronc de pyramide ont suscité la curiosité à la fin du XIX^e siècle en raison des inscriptions que certains présentent sur leurs faces. Des trois séries mises en évidence, deux sont mentionnées dans le Corpus : la première porte les inscriptions eme (« achète moi ») et habbeb [ is ] (« tu m’auras »), écrite de trois façons différentes (fig. 87) ; la seconde fvr cave // malvm (« voleur, crains le mauvais œil »)63 ; la troisième reste inédite et mentionne l’atelier de production : EX off . m . // badelvs . Diverses interprétations ont été données pour l’utilisation de ces pesons. La première a été proposée par S. De Luca : selon lui, la grande variabilité de masse empêche de les considérer comme adaptés à la pesée avec une balance, tandis que la présence d’un trou longitudinal permettant le passage d’un fil et la suspension indiquerait soit des fils à plomb, soit des enseignes64. Th. Mommsen a considéré que la masse des pesons est trop éloignée de la livre romaine (327,45 g) pour qu’ils ne correspondent pas à une utilisation de la mine attique (436,6 g). Face à la distorsion entre le poids mesuré et la valeur théorique de la mine attique (près de 60 g), l’article est conclu par une évocation peu amène de la malhonnêteté des boutiquiers romains65. Une dernière contribution à ce débat a été fournie par E. Pernice qui réfute tous les arguments précédents et qui, partant de la constatation non justifiée que l’ensemble de ces pesons auraient été découverts dans des boutiques, en conclut à des sceaux dont les inscriptions seraient autant d’avertissements ou d’incitations à l’égard de la clientèle66.

13Deux découvertes permettent de définir le rôle de ces poids en plomb. La première a eu lieu dans une pièce à l’angle nord-ouest l’atrium de la maison VI 16, 19.26-27. Le même jour, 32 pesons de même forme mais sans inscription y ont été découverts, accompagnés par 28 pesons en terre cuite67. Une telle concentration, en dépit du mélange des matières, ne peut qu’indiquer un métier à tisser. La seconde découverte effectuée dans la boutique I 6, 10 est encore plus précise et concerne des poids portant pour partie l’inscription eme // habebis . Dans la description qu’il en fait dans les Notizie degli scavi, A. Maiuri rend compte de la disposition des restes d’un métier à tisser tels que fossilisés par l’éruption du Vésuve (fig. 88)68. En dépit de cette remarquable découverte pour laquelle est soulignée la linéarité de la disposition des pesons – ne manque que le détail indiquant la présence de deux rangées ou plus –, il serait possible d’objecter que ces pesons en plomb sont trop lourds pour un tel usage. Cependant, le poids absolu des pesons n’est pas un argument pertinent : l’important est que les fils soient tous soumis à une tension équivalente ; en accrochant plus de fils aux pesons en plomb, on peut obtenir une tension par fil comparable à celle résultant de l’emploi de pesons céramiques. De la même façon, les variations de poids qui ont permis les spéculations sur l’usage de ces pesons ne constituent pas une gêne dans leur emploi dans un métier à tisser. L’exemple ethnographique scandinave montre que si le poids des pierres utilisées comme pesons est mesuré avant d’installer le métier, il ne s’agit que d’une estimation pour obtenir une bonne répartition de la tension des fils entre la rangée avant et la rangée arrière, sans avoir besoin d’une équivalence au gramme près69. Bien au contraire, la relative standardisation des pesons en plomb permet de réduire les écarts de poids et donc de simplifier l’installation des fils de chaîne70. Un premier relevé – encore partiel – de telles séries de pesons en plomb, inscrits ou non, permet d’identifier seize métiers à tisser à travers Pompéi (fig. 89)71. Parmi ces séries, une seule, provenant de la maison VI 16, 19.26-27, est de composition mixte, mélangeant les pesons en plomb à ceux en terre cuite72.

14Certains graffites semblent également indiquer des ateliers de tissage. Parmi les séries d’inscriptions renvoyant à de telles activités, une seule constituerait un indice d’artisanat textile. Sur le mur sud du péristyle de la Casa dei capitelli figurati (VII 4, 29.57), trois graffites se succèdent à une vingtaine de centimètres d’intervalle. Tous sont conçus selon le même modèle : un nom, au génitif sauf faute de déclinaison, suivi du terme locus73. La seule mention permettant de rattacher cette série d’emplacements nominatifs à l’activité textile est l’inscription texe qui précède l’une de ces indications, selon C. Zangemeister74. En revanche, les graffites découverts dans la maison I 10, 8 ne doivent pas, contrairement aux propositions de M. Della Corte, être nécessairement associés aux tisserands œuvrant sur le métier à tisser dont 53 pesons en plomb ont été retrouvés75. En effet, ces inscriptions ont été gravées sur les parois de la pièce 3, située au nord-est de l’atrium, tandis que les pesons ont été mis au jour un mètre à l’ouest de l’impluvium76. Deux autres ateliers de tissages sont supposés se trouver en IX 12, 1-2 et IX 12, 3-577. Les arguments permettant d’aboutir à une telle conclusion sont pourtant maigres. En façade de IX 12, 1-2, sous une représentation de Mercure, se trouverait – avec une erreur probable – un graffite rappelant le début d’un tissage ou d’un filage78. À l’intérieur, sur le mur ouest de cette boutique, le prix d’une tunique, probablement achetée, la veille des Nones de juillet79. La représentation de Mercure en façade ne peut pas être associée à un commerce particulier et le graffite inscrit en dessous de celle-ci ne saurait être considéré comme rédigé par l’artisan ou le commerçant travaillant dans ce local80. Enfin, les mentions d’achat de tunique se trouvent également dans des locaux sans rapport avec le textile81. En ce qui concerne la maison voisine IX 12, 3-5, le seul argument étant la similitude avec IX 12, 1-2, il convient de ne pas la prendre en compte parmi les ateliers textiles82.

IV.1.4 Bilan sur la production textile

15Les remarques qui précèdent expliquent pourquoi la production textile est si difficile à comprendre. Le filage n’a laissé que peu de traces, exception faite de certains artefacts dont l’inventaire doit encore être dressé et la localisation déterminée. Toutefois, l’exemple des inscriptions trouvées dans le péristyle de la maison VI 13, 6.8-9 indique que le filage, « goulot d’étranglement de la production textile » pour reprendre les mots de J.-P. Wild83, pouvait donner lieu à une élaboration urbaine, que je me garderai bien de qualifier quantitativement. En ce qui concerne le tissage, l’interprétation du métier à tisser de la Casa del telaio (V, 3) à Herculanum comme un métier vertical à deux barres transversales a des conséquences mitigées. Du point de vue de l’histoire des techniques, cela renforce les attestations papyrologiques montrant une utilisation de ce type de métier dès la première moitié du I^er siècle de notre ère. En revanche, pour l’identification des espaces de production textile, cette interprétation ne peut amener qu’à un constat simple : il ne sera jamais possible d’avoir une estimation correcte du nombre de métiers à tisser en fonction à Pompéi en 79. L’utilisation simultanée de métiers à pesons ne pallie pas ce manque : les pesons en terre cuite ont été trop mal consignés dans les rapports de fouilles pour permettre une approximation de leur répartition dans la ville. L’inventaire des pesons en plomb autorise – en l’état actuel de son avancement – à identifier 16 métiers à tisser. Si seulement trois d’entre eux se trouvent dans des édifices à destination commerciale – les boutiques I 6, 10, VI 16, 19 et IX 2, 584 – la localisation des autres ne permet pas de trancher la question de la production domestique à possible vocation commerciale ou purement commerciale. Faute de pouvoir déterminer le nombre de personnes impliquées dans ce type de travail, que ce soit par l’épigraphie85, ou par la répartition des métiers à tisser, la réponse à un tel problème ne saurait être apportée. Comment proposer un seuil à partir duquel un métier installé dans un atrium, un péristyle ou une cour – 88 % des cas relevés – perd son statut d’activité domestique pour devenir une entreprise commerciale ? La seule solution pour comprendre l’étendue de la production textile dans les villes ensevelies par le Vésuve est de quantifier la place, la répartition et l’importance des officines consacrées au lavage des toisons. En effet, ce travail est non seulement primordial, mais il a également laissé des traces nombreuses et assez aisément reconnaissables, particulièrement depuis les travaux de W. Moeller et de Ph. Borgard.

IV.2 Teinturerie et confection du feutre à travers deux exemples d’Herculanum

16La teinture peut se dérouler à trois moments différents de la transformation de la laine en vêtement : soit directement sur la toison propre, donc immédiatement après le passage de cette dernière dans une laverie, soit après le filage, soit après tissage. En revanche, les attestations concernant la confection du feutre sont beaucoup moins nombreuses. Toutefois, comme l’un des ateliers d’Herculanum pourrait avoir eu ces deux fonctions, il m’a paru opportun de traiter ces deux types d’officines ensemble, malgré leur absence de conjonction a priori.

IV.2.1 Teinture et feutre : les ateliers de Pompéi

17Les études de Ph. Borgard ont montré la différence existant entre les officines effectuant une teinture ex novo et celles se contentant de rafraîchir les teintes. Les premières doivent être qualifiées d’officinae infectoriae, teintureries de grand teint, tandis que les secondes sont des officinae offectoriae, teintureries de petit teint. Les aménagements de ces types d’ateliers diffèrent sensiblement. Ainsi, dans les officinae infectoriae, l’une des chaudières est toujours différente des autres par sa taille – supérieure – et par sa position isolée (fig. 90). Il s’agirait de cuves de mordançage, qui permettent de préparer les fibres aux opérations de teinture. Les exemples pompéiens montrent que ce type de cuve est remarquablement standardisé dans sa conception. Elles se présentent en général sous la forme d’un cylindre maçonné à l’intérieur duquel des supports en briques permettent de soutenir une cuve en plomb au-dessus de la chambre de chauffe. Les autres chaudières de ces locaux sont construites de la même façon, mais sont de taille plus réduite et regroupées. En outre, dans certaines des teintureries de grand teint, il est possible de mettre en évidence des chaudières de forme tronconique et non cylindrique. Il s’agit d’aménagements destinés à des teintures par fermentation – e.g. pourpre, indigo – nécessitant un apport moindre de chaleur mais une plus grande interaction avec l’air. Dans les teintureries de petit teint, on retrouve des chaudières cylindriques semblables à celles des officinae infectoriae, mais regroupées par deux ou trois (fig. 91). Pour résumer ces données proprement pompéiennes, les ateliers de teinture de grand teint disposent d’une grande chaudière cylindrique de mordançage, éventuellement d’une chaudière pour la teinture de fermentation, et d’une série de trois chaudières pour la teinturerie de petit teint. Les officinae offectoriae se caractérisent quant à elles par des groupes de deux ou trois chaudières, sans que des cuves de mordançage ou de teinture par fermentation ne soient présentes. Dans chacun de ces types d’établissement, on trouve également des vasques maçonnées permettant probablement le rinçage des toisons ou des pièces de tissus après leur teinture86.

18En ce qui concerne les ateliers de feutre, leur identification est beaucoup plus délicate. Le feutrage s’obtient en entremêlant des fibres de laine à la force des mains. L’humidité et la chaleur permettent de faciliter ce processus d’agglomération des fibres entre elles87. L’unique mention littéraire des procédés de fabrication vient de Pline l’Ancien :

La laine pour elle-même permet de faire des habits de feutre, et, si l’on ajoute du vinaigre, ces dernières résistent même au fer, et, mieux encore, au feu par le dernier apprêt qu’ils subissent. C’est en effet des chaudrons à polir qu’on l’extrait pour en faire des matelas, invention qui, je pense, nous vient des Gaules [trad. CUF]88.

19La seule expression aenis polientium extracta implique que la laine est baignée dans des chaudrons, avant ou lors de sa trituration. Aucune autre explication n’est indiquée dans les textes89. La fresque peinte en façade du local IX 7, 5-7 permet de préciser une partie de la fabrication Commençons par la décrire, sans préjuger ni de son sens de lecture, ni de son interprétation. Il s’agit d’une bande de faible hauteur, située sous un cadre représentant la procession de Vénus Pompeiana portée par un quadrige tiré par des éléphants (fig. 92). Entre ce cadre et la fresque, une inscription électorale a été peinte par des feutriers, coactiliari90. Huit personnages sont représentés, répartis en quatre ensembles distincts. À gauche, le premier groupe comporte deux personnages dans une attitude et une situation similaires. Vêtus, ils sont assis sur un tabouret bas derrière une table sur laquelle divers outils sont disposés. Leur position est figée : ils enserrent de leurs pieds nus une forme quadrangulaire – plus large à son sommet qu’à sa base – qui est recouverte d’une matière colorée ; leurs mains sont jointes au sommet de cette forme, tenant un instrument constitué de plusieurs dents effilées parallèles91. La matière qu’ils tiennent est fermement plaquée contre la forme quadrangulaire ; le reste est visible de part et d’autre de la forme, lâché en plis de drapé. Le second groupe est constitué par quatre hommes. Torses nus, seulement vêtus d’un pagne, ils s’affairent deux à deux de part et d’autre d’un fourneau. Celui-ci est cylindrique, relativement haut – son sommet se trouve au-dessus de la taille des ouvriers – est percé de deux ouvertures. Celle de sa base occupe presque l’intégralité de la hauteur ; elle s’achève en arc ; des morceaux de bois en émergent. Celle du sommet est circulaire. Elle paraît contenir un conteneur de forme circulaire : un anneau, indiquant le marli de celui-ci est très nettement dessiné. Devant les personnages, une forme trapézoïdale dont les bords sont surélevés repose sur deux tréteaux. La plus petite extrémité s’achève au dessus du fourneau ; elle est dépourvue de bord. Les quatre hommes manipulent une matière blanchâtre, à l’exception d’un d’entre eux – situé de face, à gauche – qui tient en plus plusieurs fils de couleurs différentes dans sa main droite ; celui qui lui fait face semble verser un liquide sur la matière blanche déposée devant lui92. La troisième partie de cette fresque reprend un personnage seul, dans une posture et avec des instruments similaires aux deux premiers : assis derrière une table, à maintenir une forme quadrangulaire entre ces quatre membres. Il dispose également d’outils sur sa table. Enfin, le dernier personnage est debout, tenant de ses deux mains écartées une pièce comportant deux bandes de couleur sur les côtés. Cette pièce dispose d’une certaine souplesse : des plis de drapé en arc concave sont dessinés au milieu. Cette production, de forme quadrangulaire, dispose à ses deux extrémités inférieures de deux pompons. Sous ce personnage est inscrit le nom de Verecundus93.

20La première interprétation de cette fresque a été proposée par V. Spinazzola, avec une description très précise, en particulier concernant les ouvriers assis94. L’ordre dans lequel il décrit les différents groupes constitue en lui-même une interprétation : il commence par les trois personnages assis puis mentionne les quatre autres travaillant autour du foyer avant de passer à Verecundus. Il considère que l’instrument tenu par les ouvriers qui se tiennent derrière une table est un peigne, ce qui l’amène à voir en eux des pectinarii chargés de démêler la laine et de la peigner avant tout traitement. Cette interprétation a été ensuite largement reprise par tous ceux qui ont étudié l’artisanat textile à Pompéi, avec toutefois des ajustements mineurs95, à l’exemple de J. P. Wild qui estime que le peigne n’est pas autonome mais attaché à l’extrémité d’une planche96. Ces différentes remarques ne résistent pourtant pas à l’examen de la fresque. Tout d’abord, la présence d’un second peigne sur la table du premier des ouvriers, ainsi que la double rangée de dents qu’il présente, en fait un instrument indépendant, non serti dans une pièce de bois. Un tel peigne a été mis au jour à Herculanum, sur la plage : il s’agit d’une plaque de fer partiellement sciée de façon à libérer deux rangées de dents ; rien n’autorise à supposer sa fixation sur un manche97. De plus, sur la fresque de Verecundus, il ne fait aucun doute que la matière qui est peignée se trouve entre le peigne et la forme en bois. Cette dernière ne saurait être de la laine en cours de préparation. Le peignage est supposé être une des premières opérations effectuées avant tout autre traitement après la tonte : ce qui est manipulé par les trois ouvriers assis est teint et donc a déjà subi les opérations de préparation des toisons98. Surtout, la possibilité qu’a cette matière d’être appliquée en tension contre un guide probablement en bois, et de flotter avec des plis de drapé pour les parties non tenues rend très peu crédible l’hypothèse d’une toison. Dès lors, ces trois ouvriers ne seraient pas en train de préparer de la matière première avant sa transformation en feutre, mais ils seraient plutôt au stade de la finition du feutre. Les différents instruments dont ils disposent et le sens de lecture de la fresque viennent en soutien à cette hypothèse. Les différents couteaux à lame courbe ne paraissent d’aucune utilité dans le processus de nettoyage initial99. Bien au contraire, leur forme semble tout à fait adaptée pour la tonte du feutre, la coupe des fibres mal intégrées. La répétition à droite du fourneau d’un personnage assis empêche de considérer cette fresque comme une frise à lecture unidirectionnelle. Bien que situé à l’extrême droite, Verecundus, dont l’importance est soulignée par l’apposition de son surnom, se détache des ouvriers. Ceux qui sont assis sont en retrait par rapport au fourneau. Cette fresque représenterait d’une part le fonctionnement de l’atelier, avec un effet de répartition spatiale dans la profondeur – le feutrage serait situé sur le devant pour évacuer la chaleur et la finition sur l’arrière –, et d’autre part le propriétaire ou le tenancier de ce local qui exhibe fièrement sa marchandise.

21Les différents éléments de cette fresque ont permis à W. Moeller de proposer un inventaire des possibles ateliers de feutre à Pompéi, toutefois, les vestiges construits proches des aménagements représentés sont particulièrement peu nombreux et d’interprétation délicate. Outre l’atelier de Verecundus, la répétition du terme de quactiliari sur une affiche électorale à proximité l’amène à considérer le local IX 7, 1 – non fouillé – comme un atelier consacré à la même production100. Pourtant, rien ne permet d’avoir la certitude que les rogatores peignent nécessairement leur appui électoral en façade de leur lieu de domicile ou d’activité101. Ces quactiliari pourraient être les mêmes que ceux de l’atelier de Verecundus. Les autres locaux qu’il propose d’interpréter comme impliqués dans la préparation du feutre disposent tous d’un fourneau central, tel que celui représenté sur la fresque. Se rapportant aux descriptions de M. Della Corte, il infère de la présence d’un fourneau au centre du local IX 3, 16 un atelier de feutre. Actuellement, cet aménagement est détruit, ce qui empêche toute vérification, alors que les descriptions proposées par G. Fiorelli sont trop sibyllines102. Un dispositif proche de celui représenté en façade de l’atelier de Verecundus a été mis au jour en I 12, 4 : un fourneau de faible hauteur se trouve au milieu du local ; il a été découvert fortement détruit et a été restauré103. Peut-être conviendrait-il d’ajouter le local VII 11, 7, qui dispose en son centre de ce que G. Fiorelli a appelé un focolare104. Les indices de l’artisanat du feutre à Pompéi sont extrêmement minces hors de la fresque de Verecundus.

IV.2.2 Les ateliers Or. II, 5 et Or. II, 11 à Herculanum

22Les différents éléments rassemblés à propos de Pompéi sont autant de facteurs discriminants qui concourent à l’interprétation de certains locaux d’Herculanum. Selon A. Maiuri, deux teintureries se seraient trouvées dans l’Insula Orientalis II^a, aux entrées 5 et 11. Un nouvel examen des aménagements qui y ont été mis au jour amène à revoir ou à approfondir ces interprétations. La fonction du local Or. II, 5 est inférée de la présence d’un dolium dépourvu de fond – complètement emmuré dans une maçonnerie épaisse d’une dizaine de centimètres, à l’exception d’une ouverture rectangulaire à sa base – ainsi que sur le sol, constitué de tuiles « per un più commodo lavaggio ». En outre, il estime qu’une latrine se développe dans l’angle sud-ouest et qu’un escalier court le long du mur nord pour permettre d’atteindre l’appartement situé au premier étage105. W. Moeller a repris cette interprétation, précisant toutefois qu’il s’agirait, en l’absence de batterie de chaudières, d’une officina offectoria106. Le seul aménagement visible actuellement dans ce local est un dolium pris dans de la maçonnerie, s’appuyant sur une table maçonnée et sur la chaudière basse, caractéristiques d’une laverie de toisons (fig. 93)107. Haute de 1,10 m, cette jarre en remploi est dépourvue de fond et englobée dans un muret épais de 8 cm. Les photos effectuées peu de temps après la fouille montrent que cette construction recouvrait complètement la table maçonnée, doublant presque la hauteur de celle-ci et dépassant l’ouverture de la jarre108. Sur le côté ouest, un orifice quadrangulaire a été ménagé. À l’intérieur, aucune préparation n’a été effectuée. En revanche, des incisions verticales ont été pratiquées sur toute la hauteur interne du col. Leur forme quadrangulaire permet de les considérer comme des encoches pour insérer les pattes de support d’un objet installé sur l’ouverture. Peu d’objets ont été mis au jour dans ce local, fortement détruit par les tunnels du XVIII^e siècle109. En dépit de cette absence, la similitude entre l’aménagement de ce dolium en remploi et le fourneau dépeint sur la fresque de l’atelier de Verecundus est frappante. Sa position n’est certes pas centrale ; toutefois, le rehaussement de la table maçonnée se substitue au plan incliné sur tréteaux. De plus, la grande hauteur entre le foyer et le probable récipient posé au sommet du dolium facilite l’entretien d’une chaleur suffisamment peu élevée pour ne pas dégrader la laine. Un atelier de fabrication de feutre aurait donc pu se trouver dans ce local au cours de ses dernières phases.

23Cependant, quelques observations permettent de ne pas rejeter complètement l’hypothèse d’A. Maiuri qui faisait de ce local une teinturerie110. Le long des murs nord et ouest, trois creusements ont été individualisés (fig. 94). Bien que non fouillé, leur comblement est identique en surface : des éléments architectoniques – principalement des fragments d’enduit peint – mélangés à un sédiment hétérogène. Le principal des trois, situé dans l’angle nord-ouest, semble constitué de l’excavation rapprochée de trois fosses circulaires, de diamètres différents111. Immédiatement à l’est, le second creusement est un rectangle dont l’un des angles a été coupé. Son côté sud présente de restes de parement arasé. Enfin, la dernière de ces fosses est sensiblement circulaire, d’un diamètre très inférieur aux précédentes. Quelles qu’aient été les constructions dont seules les empreintes sont visibles, leur destruction est antérieure à l’éruption de 79 et aux dégâts liés à l’ensevelissement. Il est ainsi probable que ce local se trouvait partiellement en travaux quand le Vésuve a recouvert la ville. Rien ne permet de déterminer si ces installations ont fonctionné ou non avec la laverie de toisons, mais elles ont pu être contemporaines de l’installation du dolium emmuré112.

24Quelques mètres plus au nord, se trouve le local Or. II, 11 (cat. n^o 45) qui serait, selon A. Maiuri, également d’une teinturerie : des dolia auraient été fixés dans un podium maçonné et utilisés comme chaudières113. W. Moeller dresse quant à lui un parallèle entre les vestiges visibles et les aménagements des laveries de toison, bien que, détachés du mur, ils se trouveraient dans une situation « atypique »114. Aucune de ces interprétations n’est réellement satisfaisante mais les archives et l’état actuel des aménagements construits ne permettent qu’une relecture très limitée. Des chaudières, seules subsistent de une à trois assises en opus reticulatum formant deux murets circulaires. La restitution proposée par R. Oliva montre en revanche un aménagement maçonné rectangulaire dans lequel deux cavités cylindriques sont percées sur le dessus ainsi que deux autres sur la face sud115. Pour que cette construction puisse correspondre à une laverie de toison, une table maçonnée permettant d’étaler les toisons et une vasque de rinçage seraient nécessaires. Ni l’une ni l’autre ne sont visibles ou décrites dans les journaux de fouilles. Si l’on ne tient pas compte de la restitution graphique publiée par A. Maiuri, la forme des vestiges peut se rapprocher des fondements de chaudières « hautes » employées dans les teintureries. Toutefois, la mention de grilles en fer lors de la description générale des locaux Or. II, 10-12 semble récuser cette hypothèse116. Cet aménagement, désormais disparu mais utilisé pour séparer le récipient à chauffer du foyer, ne se rencontre dans aucune des teintureries pompéiennes. En revanche, ces grilles sont attestées dans une restitution proposée par L. Fulvio dans sa recension des aménagements de chauffage à Pompéi : il interprète ce dispositif comme une variante des tables de cuisson ; cependant, le texte illustré par ce dessin n’est pas d’une grande clarté quant à la localisation de la construction reproduite117. L’étude des objets découverts n’apporte guère plus d’informations. À l’exception de deux outils qui pourraient indiquer des travaux en cours au moment de l’éruption, aucun objet ne dénote d’un environnement partiellement domestique, pourtant révélé architecturalement par la pièce annexe à vivre (11-2)118. En l’état actuel, il est impossible de trancher entre ces différentes propositions, dont aucune n’est pleinement satisfaisante. Le premier élément qu’il conviendrait de vérifier est la structure du sol dans ce local : l’emploi de tuiles favoriserait une interprétation dans les activités textiles et un nettoyage de l’ensemble de la surface permettrait certainement de mettre au jour d’autres aménagements arasés.

25À Herculanum, le décompte des ateliers pouvant être impliqués dans la teinturerie est particulièrement maigre. Aucun local ne peut être considéré comme tel de façon certaine au moment de l’éruption : la présence d’une teinturerie – démantelée à l’automne 79 – en Or. II, 5 reste conjecturale, tandis que l’espace Or. II, 11 n’est au mieux qu’un atelier possible, sinon un local sans aucun rapport avec la filière textile. Cette relative absence des teintureries à Herculanum peut n’être due qu’aux limitations de l’espace urbain fouillé mais pourrait également permettre de mesurer a contrario la spécialisation de l’opération de teinture.

IV.3 Le nettoyage des vêtements dans les fouleries

26Des différentes opérations de la chaîne opératoire du textile, la foulerie est à la fois la dernière et celle qui est supposée se répéter après la vente de l’étoffe. En effet, le lavage du tissu peut non seulement avoir lieu après le tissage et la teinture, mais également ensuite pour raviver les couleurs ou redonner de l’éclat au blanc. Bien que très éparpillées, les données concernant cette activité, au moins indirectement, sont assez nombreuses. Pourtant, la mise en adéquation des sources textuelles et iconographiques avec les vestiges archéologiques reste problématique. Je ne reprendrai pas l’intégralité de ce dossier, certains de ses versants restant éloignés de ma préoccupation principale : actualiser et réviser les interprétations des espaces consacrés à l’artisanat textile à Herculanum119.

IV.3.1 La reconstitution du processus de lavage

27Des reconstitutions, fondées sur l’analyse des textes et des vestiges archéologiques ont été proposées par H. Blümner, R. J. Forbes, J. P. Wild et finalement W. Moeller120. Avant de détailler les différents témoignages concernant ce procédé, revenons sur son intérêt dans la longue chaîne opératoire textile. Une fois tissée, la pièce de vêtement n’est pas encore prête à l’emploi : il faut la débarrasser de la graisse qui a pu servir au filage, resserrer l’intrication des fils de chaîne et de trame et la traiter dans son ensemble pour en améliorer l’aspect. Dans le cadre du nettoyage consécutif à l’usage des vêtements, ce traitement permet de les débarrasser des saletés accumulées.

28Les textes littéraires décrivent une partie des opérations de foulerie, sans que leur ordre ne soit toujours clairement identifiable. Ainsi, dans un extrait de son Histoire Naturelle, alors qu’il traite des différents types d’argile, Pline l’Ancien décrit avec peu de détails les grandes étapes des procédés de foulerie121. À partir de cette description, R. Robertson a cherché à caractériser d’un point de vue géologique les différentes terres mentionnées par Pline l’Ancien122. Il en ressort que la première phase utilise un détergent plus ou moins violent selon que l’étoffe est teinte ou non : les tissus blancs sont passés sous l’action de la sarda (montmorillonite de calcium), tandis que les tissus teints sont traités avec des argiles ne contenant que peu de montmorillonite, dont Pline ne donne pas le nom, sauf de façon générale. Ensuite, quelle que soit l’étoffe, elle est soumise à l’action du soufre123. Pour ce faire, une cage en osier est utilisée : la description qui en est faite par Apulée lorsque l’amant d’une femme de foulon y est caché se passe de tout commentaire124. Enfin, le traitement s’achève par une application manuelle (desquamere) soit d’un autre détergent pour les tissus blancs (le saxum, de la bentonite, ou montmorillonite de sodium), soit d’une argile kaolinitique, parmi lesquelles se distingue la creta Umbrica, pour les pièces teintes. Il ne semble pas, dans ce dernier cas, qu’un rinçage particulier soit nécessaire. Au contraire, toujours selon R. Robertson, les argiles kaolinitiques se fixent dans les fibres et donnent ainsi un lustre particulier au vêtement. À cet usage des différentes variantes de la terre à foulon, il convient d’ajouter celui de l’urine, dont la nature alcaline en fait un remarquable agent détergent. Les références à cet emploi sont assez fréquentes, que ce soit chez Pline qui en vante les capacités médicales ou les origines exotiques125, ou chez Martial qui évoque le bris d’une amphore pleine d’urine par un foulon126.

29La nature même du texte encyclopédique de Pline fait qu’il a plus particulièrement insisté sur les matières utilisées par les foulons. Au-delà des manques manifestes de cette description et de la très faible mention des opérations de rinçage et de séchage, elle constitue le seul texte d’approche technique sur le sujet. Les autres sources littéraires donnent une image plus mouvementée des travaux des foulons en mettant l’accent sur leur façon de travailler : le foulage au pied du linge. Un extrait d’une comédie au titre évocateur écrite par Titinius renvoie le foulon à son seul langage, celui du bruit de ses pieds pendant son travail127. Sénèque propose étonnamment de voir les mouvements de foulage comme un excellent exercice pour donner au corps une saine fatigue128. Cette utilisation des pieds ressort aussi d’un texte de Pline qui estime que l’urine protège les foulons de la goutte129. Enfin, la dernière étape des vêtements dans les fouleries paraît être celle du pressage des vêtements pour leur donner un aspect lustré, feutré. Cette opération est mentionnée indirectement sans beaucoup de détails par Martial qui en exalte le résultat130. Sénèque y voit quant à lui un luxe aux antipodes de la simplicité stoïcienne, donnant ce faisant l’explication la plus claire quant à l’utilisation de la presse131.

30Les rares autres mentions des opérations techniques qui se déroulent dans les fouleries sont dépourvues de contexte, ce qui rend délicate leur insertion à un moment de la chaîne opératoire. Ainsi, quand Frontin expose les évolutions de la législation sur l’adduction en eau à Rome, il signale que le surplus des aqueducs pouvait être utilisé par les foulons contre paiement d’une redevance132. L’utilisation de l’eau est partiellement évidente et a déjà été mentionnée pour le foulage proprement dit. Toutefois, la question du rinçage et de sa situation dans l’enchaînement des opérations reste posée, j’y reviendrai. Un autre problème associé à l’utilisation de l’eau est soulevé par un extrait des Questions naturelles de Sénèque. Le philosophe, alors qu’il étudie la formation des phénomènes lumineux, utilise l’une des étapes du travail des foulons pour illustrer son propos. Il expose ainsi que ces artisans forment des arcs-en-ciel lorsqu’ils crachent de l’eau sur des étoffes disposées sur des cordes133. Un troisième moment est indirectement décrit par les textes, sans que son contexte ne soit toutefois spécifié. Il s’agit du peignage des étoffes avec des peignes pourvus d’épines, mentionné à trois reprises par Pline l’Ancien134. En théorie, l’utilisation de cette brosse pourrait intervenir tout autant avant le foulage comme première étape de nettoyage, ou après celui-ci, pour préparer l’étoffe au lustrage sous la presse. Les seuls textes n’éclairent pas sur ce point.

31Il est possible de compléter cette séquence inachevée et partiellement désordonnée des opérations de foulerie par le biais des représentations de cette activité. À Pompéi, deux fresques montrent le travail des foulons ou les instruments qu’ils utilisent. Parmi les nombreuses activités notamment artisanales représentées sur la frise de l’oecus q de la Casa dei Vettii (VI 15, 1.27), dans l’angle nord-est, sur la paroi orientale, des amours sont occupés à fouler des vêtements135. Du nord au sud, ce tableau est divisé en six petites scènes qui semblent se succéder. Dans la première (fig. 95, a), deux amours piétinent de concert dans un bac en bois peu profond, mais terminé à ses deux extrémités par un haut montant aveugle. Une amphore est posée contre le montant gauche, tandis qu’une masse informe de couleur blanchâtre, pouvant être une pile de tissu, gît à droite. La scène suivante (fig. 95, b), immédiatement à droite, montre un amour en train de manipuler – de frotter ? – une étoffe orange, disposée devant lui, dans un bac posé sur une petite table. Un troisième amour (fig. 95, c) se tient de dos. Devant lui est installé un grand séchoir composé de quatre montants verticaux – trois seulement sont visibles – réunis par des traverses horizontales. À peine en dessous de celles-ci, une autre traverse soutient une pièce de tissu jaune clair. De sa main gauche, l’amour soulève cette dernière, tandis que sa main droite la frotte, avec un instrument de forme carrée. Le quatrième amour (fig. 95, d) transporte un tissu bleu vers deux possibles psychés qui sont juchées en position assise sur un petit podium (fig. 95, e). Celui de gauche observe une étoffe rouge, tandis que celui de droite se penche sur le tissu bleu qui est disposé sur ses jambes. Enfin, une psyché, également assise sur une chaise posée sur un podium paraît plier avec beaucoup de soin une pièce de tissu blanc (fig. 95, f). Cette seule fresque permet de résoudre l’un des points laissés en suspens : la brosse est passée sur les vêtements après le foulage ; elle sert donc à préparer l’éventuel lustrage sous presse qui n’est pas montré ici. De plus, les deux premières scènes montrent également la variété des gestes associés au foulage : les pieds ne sont pas seuls à être employés durant cette phase, une manipulation manuelle a également lieu.

32La seconde fresque pompéienne apportant des informations complémentaires sur les procédés de foulerie provient de la fullonica de L. Veranius Hypsaeus (VI 8, 2.20-21), fouillée entre 1825 et 1827. Les différents aménagements correspondant aux étapes du nettoyage des vêtements sont répartis autour du péristyle. Directement associés à ces constructions propres aux fouleries, deux piliers encadrant la fontaine située à l’est du péristyle présentent des fresques à fond rouge sur trois de leurs côtés136. Sur le pilier sud se trouve une peinture de laraire avec les deux serpents affrontés audessus d’un autel. Les autres faces portent les représentations de Bacchus et d’Apollon137. Sur le pilier nord, à l’ouest, est peinte une Vénus qui, selon Th. Fröhlich, ne saurait être Vénus Pompeiana138. Les deux autres faces montrent quatre des opérations du traitement des étoffes dans une foulerie, dans des cadres distincts. Sur le côté sud, on voit, de bas en haut, quatre personnes vêtues de tuniques en train de nettoyer des pièces d’étoffe par piétinement et manipulation dans des stalles (fig. 96, a). Au dessus, dans un cadre séparé, du tissu est en train de sécher sur une barre attachée par des cordes, tandis qu’un personnage le peigne (fig. 96, b). À droite, une seconde personne transporte une cage – en osier ? – et un petit seau supposé contenir du soufre. C’est du moins ce que l’on peut inférer de la description d’Apulée : le vêtement, après avoir été étalé sur l’armature, est soumis aux vapeurs de soufre, pour décolorer les étoffes blanches139. Dans l’angle inférieur gauche, une femme et une servante manipulent une petite pièce tissée140. Enfin, sur le côté est, deux cadres présentent la dernière opération du nettoyage – le pressage des étoffes pour leur donner du lustre141 – puis, en dessous, la redistribution des vêtements propres à leurs propriétaires (fig. 96, c). Les informations apportées par la fresque de la Casa dei Vettii permettent de définir la succession de ces quatre panneaux. La représentation du brossage sert ici de point de repère, postérieur au foulage. Le panneau sud doit donc être lu de bas en haut – foulage puis les trois autres opérations du panneau supérieur à ordonner –, tandis que le panneau oriental se lit de haut en bas : presse et remise du vêtement au client. La succession des opérations peintes sur le second panneau ne saurait être déterminée. Selon les auteurs, le brossage suit le soufrage et inversement, sans aucune justification142. Des arguments aussi variés que l’économie de déplacement des étoffes, le sens de marche du porteur de la cage en osier ou l’influence possible de l’humidité du tissu sur l’action du soufre pourraient être invoqués pour aboutir à des conclusions opposées : il n’existe aucun moyen de trancher. En revanche, les attestations littéraires et iconographiques permettent de définir la séquence grossière des opérations se déroulant dans les fouleries : nettoyage des étoffes en les piétinant avec des solutions alcalines ; soufrage et brossage – ou inversement – pour redonner de l’éclat aux couleurs et favoriser le feutrage ; éventuel passage sous presse pour achever de lustrer le vêtement. Au-delà de la chaîne opératoire, soulignons que de toutes ces opérations, le piétinement est ressenti – ou exprimé – comme la plus caractéristique du métier de foulon143.

IV.3.2 Du foulage au lustrage : architecture des fouleries

33Que ce soit à Pompéi ou à Herculanum, des fouleries de tailles diverses ont été mises au jour, ou du moins des locaux ont-ils été interprétés en ce sens. Ces espaces artisanaux sont supposés permettre la réalisation des différentes opérations décrites précédemment, à l’exception de la mise sous presse des vêtements pour les lustrer qui pourrait n’être qu’un traitement supplémentaire. Les différentes représentations iconographiques de l’activité des foulons montrent toutes des stalles dans lesquelles le foulage est effectué, possible marqueur minimal et indispensable de l’activité.

34Commencer par l’étude des locaux pompéiens permet d’utiliser un répertoire de formes éminemment plus varié que ce qu’offre Herculanum : Pompéi disposerait de treize fouleries ayant des aménagements en partie communs144. Toutes présentent un système de construction similaire pour les stalles dans lesquelles les foulons piétinent le tissu pour le laver. La version minimale de ces aménagements est constituée par deux murets séparés d’une soixantaine de centimètres, toujours appuyés contre une paroi, de façon à constituer un rectangle fermé sur trois côtés145. Les parois de l’espace ainsi délimité sont recouvertes de mortier hydraulique. La partie appuyée contre le mur est systématiquement en pente douce, tandis qu’un bourrelet constitué de béton de tuileau peut être disposé en avant, constituant une barrière pour éviter l’ennoiement des stalles ou que le liquide qu’elles contiennent ne se répande dans le local lors de la manipulation des étoffes. À l’intérieur, une dépression est généralement observée. Selon les descriptions de fouilles, des récipients métalliques y ont été découverts dans la fullonica de L. Veranius Hypsaeus (VI 8, 2.20-21), probablement semblables à celles qui sont représentées sur la fresque146 ; deux de ces stalles ont livré des bassines concaves en calcaire dans la fullonica de Stephanus (I 6, 7) (fig. 97)147. Toutefois, dans la majorité des exemples observés, seule l’empreinte de ce récipient est conservée, empêchant ainsi de déterminer son matériau de fabrication ou sa forme (fig. 98 ; 99, c-d). L’exemple d’Ostie montre également que des récipients céramiques ont été utilisés pour cela148. En association étroite avec ces stalles, se trouvent toujours des conteneurs céramiques englobés dans la maçonnerie, dans le muret latéral ou à l’extrémité de la rangée de ces stalles (fig. 99, e). Dans certains de ces récipients, une substance blanchâtre a été découverte, interprétée et analysée comme de la terre à foulon149. Ces amphores ou ces dolia constituaient donc une réserve de dégraissant utilisée lors du foulage. Le seul problème de cet aménagement est constitué par sa vidange, particulièrement lorsque la vasque est en calcaire. Faute de tout orifice permettant l’évacuation des liquides utilisés, il faut supposer que le tissu devait servir d’éponge et qu’aucune vidange n’était nécessaire en fin de traitement. Une première distinction peut être effectuée entre les ateliers en fonction du nombre de stalles disponibles, soit entre les locaux disposant de deux d’entre elles et ceux qui en ont au moins trois150.

35Outre ces stalles, certains de ces ateliers présentent plusieurs bassins, disposés en batterie par deux, ou plus fréquemment par trois. Pour autant que mes observations ont permis de le constater, tous ces bassins sont alimentés grâce à des conduites d’eau sous pression151. Ils communiquent toujours entre eux, par le biais d’un tuyau en plomb ou en terre cuite souvent inclinés, ce qui fait que le remplissage du deuxième et de l’éventuel troisième bassin se fait par surverse depuis le premier152. Dans certains cas, un orifice de vidange est également prévu sur le fond153. L’aménagement hydraulique de la fullonica de Stephanus permet de supposer que l’eau était en renouvellement constant : en avant de la surverse, le fond du second bassin est fortement dégradé, signe d’une érosion beaucoup plus importante liée à l’écoulement de l’eau (fig. 100). Le dernier bassin se vide toujours à perte pour conserver un niveau constant. Avec un tel fonctionnement, la quantité d’eau utilisée pour alimenter les bassins était très importante : environ 10.000 litres pour le seul remplissage, le reste de la consommation étant étroitement lié au débit des canalisations à l’arrivée dans chacune des fullonicae154. En dépit de son absence de mention dans les textes, l’utilisation de ces bassins ne soulève guère de problèmes. La présence de marches maçonnées en facilite l’accès, dans une masse d’eau généralement haute d’une cinquantaine de centimètres155. Les foulons pouvaient donc y porter et en retirer les vêtements mis à rincer, l’eau courante, éventuellement suppléée par un brassage manuel, facilitant ce processus. Par ailleurs, le renouvellement constant permet d’éviter la concentration progressive des substances détergentes et donc d’améliorer la qualité du rinçage156. En revanche, aucune information ne peut être obtenue ni sur la durée du rinçage, ni sur l’alternance de cette opération avec le foulage.

36Les autres aménagements susceptibles d’avoir été présents dans ces ateliers – presses exceptées –, tels que les cages en osier, les espaces de séchage et de brossage des vêtements n’ont guère laissé de traces. Avant de voir quelques combinaisons avec d’autres activités liées au textile dans certains de ces ateliers, il faut revenir sur les différentes fouleries qui ne disposent pas de bassin. En effet, la seule présence des stalles très standardisées a laissé plus d’un auteur dubitatif quant à la réelle destination des locaux dans lesquels elles ont été découvertes157. Pourtant, ces constructions, dûment pourvues d’une réserve de terre à foulon, et parfois d’une arrivée d’eau clairement signalée, sont les seules traces permettant d’identifier une foulerie a minima158. En effet, les bassins peuvent avoir été constitués par des baquets en bois, qui offrent des qualités de rinçage certainement inférieures à celles des bassins maçonnés mais permettent tout de même cette opération159. Les presses paraissent n’être présentes que dans les plus grands établissements pourvus de plusieurs bassins – exception faite du local VI 16, 3-4160. Les rares sources littéraires mentionnant leur utilisation montrent qu’elles ne sont pas une étape obligatoire dans les différents traitements auxquels le linge est soumis. La meilleure illustration de cette simplicité des aménagements minimaux est procurée par le local VI 14, 21-22. Dans la boutique 21, une partie de la paroi méridionale est occupée par trois stalles et un récipient emmuré pouvant avoir contenu les détergents utilisés. D’autres activités probablement liées au textile se déroulaient également dans ce local selon les journaux de fouilles161. L’espace considéré comme faisant partie de la fullonica a longtemps supposé être cantonné au péristyle occupé par les bassins et aux stalles situées au sud-ouest et au sud-est de ce dernier162. Il apparaît au contraire que le doublement de ces installations traduit une extension progressive des activités de foulerie : d’une première officine simple dans la boutique, cette implantation textile s’est considérablement développée avec l’installation à l’arrière de la maison de quatre autres stalles et des trois bassins, sans pour autant démanteler les premiers aménagements, avant de s’agrandir encore par l’ajout de trois autres stalles au sud-est du péristyle163.

37Pour compléter cette rapide analyse des fouleries pompéiennes, il faut encore mentionner le cas de l’atelier situé en VI 16, 3-4 qui présente, dans la pièce située au sud, trois vasques de foulage et deux bassins de rinçage. Lors de sa création, après le séisme de 62 selon F. Seiler164, d’autres équipements liés au textile ont été construits. Il s’agit de deux chaudières « basses » ‘évoluées’, dont une seule est bien conservée avec son récipient en plomb, d’un bassin et de tables maçonnées qui ne sont pas collées au mur et permettent ainsi le travail de plusieurs ouvriers en même temps ; autant d’aménagements à rapprocher de la salle souterraine de l’atelier I 8, 19. Le local VI 16, 3-4 disposait ainsi des éléments initial et final de la transformation de la laine en vêtement : le lavage des toisons et les travaux de finition sur le tissu165.

38Ces différents éléments du travail en foulerie permettent de discerner les locaux d’Herculanum pouvant avoir été impliqués dans l’ars fullonia. Le premier d’entre eux se trouve dans une maison qui doit son nom à cette activité, la Casa della fullonica (IV, 5-7 ; cat. n^o 7). Les informations concernant son dégagement sont inexistantes ou peu s’en faut. Fouillée entre le 23 novembre 1928 et le 29 mars 1932, seules l’avancée de son étage sur la rue et les trois portes ouvrant sur le cardo IV sont décrites de façon un peu détaillée166. Au total, trois objets y ont été inventoriés et un nombre indéterminé d’amphores mis au jour167. Une interprétation ne peut être proposée qu’en se fondant sur les aménagements maçonnés subsistant. Le long du mur nord de la pièce principale située immédiatement après l’entrée IV, 6, les vestiges de deux stalles sont encore visibles, en dépit de l’effondrement partiel entre 1998 et 2002 de la paroi sur laquelle elles s’appuient. Les trois murets constituant leurs côtés sont larges de 23 à 28 cm et longs de 81 cm et sont recouverts d’enduit de tuileau. Le muret occidental est conservé en élévation, sur une hauteur minimale de 85 cm. Les deux autres comportent chacun un long vase emmuré. L’empreinte du premier est seulement perceptible, mais le fond du second est encore en place. Dans celui-ci, sous une faible épaisseur de matériel éruptif subsistant, une substance blanchâtre a été observée (fig. 101). Une photo d’archive montre également que les deux stalles étaient protégées par un bourrelet couvert d’une imbrex, ainsi que deux pentes qui se rejoignent pour faciliter la vidange (fig. 102). L’interprétation proposée par A. Maiuri est parfaitement justifiée : ces deux stalles correspondent bien à l’équipement minimal permettant de caractériser une foulerie168. En revanche, le fait que les deux conteneurs emmurés aient contenu de l’urine, comme proposé par W. Moeller, est peu probable169 : à titre d’hypothèse, en attendant d’éventuelles analyses, je considérerais plutôt que ces vases ont contenu de la terre à foulon. Remarquable attestation d’une foulerie – bien que fort endommagée –, l’atelier de la Casa della fullonica paraît isolé si l’on s’en tient aux propositions d’A. Maiuri.

39Deux autres locaux pourraient avoir abrité des officines similaires. Dans la boutique V, 34, immédiatement au nord de la fosse ouverte lors des travaux initiés avant l’éruption, appuyé non seulement contre l’enduit correspondant à la création cette boutique, mais également contre un muret, se trouve un second muret large d’au moins une quinzaine de centimètres. Un vase a été inséré dans cette construction, contre la paroi occidentale. Pour endommagé et limité qu’il soit, cet ensemble pourrait constituer le témoignage d’une foulerie encore inachevée en 79. Ma seconde hypothèse semblerait presque plus hasardeuse. La pièce située à l’extrémité occidentale de la Casa a graticcio (III, 13-15) dispose de trois bassins qui lui ont donné son premier nom lors du dégagement170. Aucune mesure n’est jamais donnée mais ces bassins sont représentés sur les plans publiés par A. Maiuri171. Parmi les autres aménagements présents dans cette pièce on observe la bouche d’une citerne et le fond d’une petite vasque maçonnée, situé dans l’angle nord ouest172. Des restes de béton hydraulique peuvent encore être observés tant sur le mur nord que sur le fond proprement dit. Cette vasque se trouve à l’extrémité de ce qui semble être une table maçonnée – arasée – dans laquelle une cavité circulaire a été ménagée (fig. 103). Ces différents aménagements ne sont pas sans rappeler l’équipement « standardisé » des laveries de toisons, si l’on est prêt à considérer la cavité circulaire comme l’empreinte d’une chaudière. Néanmoins, aucune de ces officines, à Herculanum ou Pompéi n’est dotée de véritables bassins, qui semblent plutôt caractéristiques des plus grandes fouleries. En l’état, il est impossible de se prononcer de façon définitive ; proposer qu’une activité liée au textile se soit déroulée dans la Casa a graticcio reste une hypothèse de travail.

40En partant des sources littéraires, complétées par les représentations iconographiques, j’ai restitué les différentes opérations des processus de foulerie et tenté de les replacer dans leur contexte spatial par la compréhension des vestiges matériels. Quelques points flous subsistent néanmoins dans cette reconstitution. Le foulage dans des stalles avec des détergents minéraux et animaux est au cœur de ces opérations, précédant ou alternant avec le rinçage dans des bassins dont la taille et la conception dépendent de l’extension des activités. Il est probable que le lustrage avec brosses vienne ensuite, une fois le tissu sec et peut-être ravivé dans ses couleurs par sulfuration. L’examen des ateliers de Pompéi a montré une remarquable dichotomie entre les plus grands, disposant de nombreuses stalles, de bassins et d’une presse, et les autres, seulement pourvus du matériel minimal : deux à trois stalles et parfois une petite vasque maçonnée. Cette distinction ne se retrouve pas à Herculanum, où la seule officine clairement identifiée est d’envergure modeste. Quand bien même les deux hypothèses proposées (V, 34 et III, 14) viendraient à être démontrées, elles ne constitueraient pas des ateliers de grande ampleur. Cette division très stricte entre les fouleries implique une différence à la fois quantitative et qualitative sur le plan des vêtements traités. Bien que jamais le nombre de stalles ne soit équivalent à celui que l’on trouve à Ostie, plus celui-ci augmente, plus les possibilités de rotation des vêtements – et donc de production élevée – deviennent importantes. De la même façon, la présence, dans les plus grands établissements pompéiens, d’une presse pour le lustrage final est un indice de la qualité du nettoyage effectué.

IV.4 Une réinterprétation de la presse « à vêtements » de l’atelier III, 10 à Herculanum

41Le constat que les fouleries d’Herculanum étaient peu nombreuses et plutôt de taille réduite, pourrait être remis en cause par le pressoir découvert en juin 1928 dans la boutique III, 10, située à l’angle nord-est de la Casa del tramezzo di legno (cat. n^o 5). Jusqu’à présent, il a été interprété comme utilisé dans le cadre de l’artisanat textile, pour lustrer les étoffes à la fin du processus de nettoyage. Pourtant, A. Maiuri n’a guère approfondi cette hypothèse dans les différentes publications concernant les nuovi scavi. Dans son premier ouvrage sur Herculanum, il se contente de proposer que cette presse ait pu servir « à plier et à étirer les draps et les étoffes que l’on exposait ensuite sur les rayons de simples étagères », après avoir insisté sur la conservation et la restauration de cet objet unique dans l’Occident romain, et ce malgré une probable première interprétation comme presse à huile173. Dans sa synthèse de 1958, il reprend cette description sans en exposer les fondements, autrement que par une comparaison entre ce pressoir et celui représenté sur la fresque mise au jour dans la fullonica de L. Veranius Hypsaeus (VI 8, 2.20-21) à Pompéi174. Une telle comparaison, tant d’un point de vue morphologique que fonctionnel pose plusieurs problèmes.

42La presse découverte en juin 1928 dans la boutique III, 10, située à l’angle nord-est de la Casa del tramezzo di legno, est un cadre en bois formé par deux montants de 12 cm de large pour 27 cm d’épaisseur ; leur hauteur conservée est de 150 cm175. Aucune précision n’est donnée quant à leur mode de fixation dans le sol176. Ces jumelles sont reliées par un banc horizontal long de 105 cm177. L’assemblage précis de ces différentes pièces entre elles est difficile à établir à cause des restaurations modernes. Toutefois, la description des GSE indique clairement qu’une mortaise a été ménagée dans chaque jumelle. Le maintien du banc aux jumelles paraît avoir été assuré par l’enfoncement de coins178. Au centre de cette pièce horizontale, un écrou permettant le passage d’une vis de 9 cm de diamètre a été creusé. Bien que les journaux de fouille décrivent un banc monoxyle, il est en fait constitué par deux traverses assemblées grâce à deux bardes en métal disposées de part et d’autre de l’écrou, encore visibles en dépit de la corrosion. La vis est haute de 93 cm, mais son amplitude maximale est limitée à environ 60 cm, à cause de l’augmentation de son diamètre à sa base. Le plateau de transmission de la pression est une planche carrée de 62 cm de côté, épaisse de 7 cm. La maie est monoxyle et épaisse de 10 cm. Deux rainures longitudinales de section quadrangulaire ont été pratiquées sur sa face supérieure (fig. 104). Comme le font très justement remarquer les rédacteurs des GSE, ces deux saignées permettent l’écoulement d’un liquide179. Aucun élément n’aide à définir le mode de fixation de la maie aux jumelles, faute de description ou de mise au jour d’une pièce de bois transversale permettant de fermer le cadre dans lequel est inséré la vis. L’ensemble paraît avoir été fixé par rapport aux murs par le biais de plusieurs poutrelles d’un diamètre de 6 cm180. Enfin, bien qu’obstrués, les deux orifices orthogonaux servant de logement à la barre de manœuvre sont encore visibles. Ils se situent dans la partie élargie de la vis. Pour compléter la description de ce dispositif, il faut mentionner la fosse excavée sous le pressoir : si ses dimensions ne sont jamais indiquées dans les GSE, elle contenait une matière noire non identifiée lors de sa mise au jour181. En l’état actuel, il est impossible d’observer cette cuve : après sa consolidation, la presse a été repositionnée très exactement à l’endroit où elle a été découverte.

43Pour synthétiser cette description, je me contenterai de rappeler les caractéristiques principales de la presse découverte dans la boutique III, 10 (fig. 105) : elle présente une unique vis centrale ; sa maie, carrée, en bois, présente sur sa face supérieure deux canaux de section quadrangulaire, probablement destinés à l’écoulement d’un liquide qui était recueilli dans une vasque maçonnée. En dépit de la destruction de sa base par les fouilleurs du XVIII^e siècle, il faut considérer que la presse était fixée au sol par l’enfoncement des montants, ce qui oblige à restituer une seconde traverse pour soutenir la maie182.

44Avant de définir l’usage du pressoir herculanéen, un point doit être fait sur les attestations pompéiennes. La presse figurée sur la fresque provenant de la fullonica de L. Veranius Hypsaeus (VI 8, 2.20-21) présente de subtiles différences avec celle du local III, 10 à Herculanum (fig. 106, a) : deux vis permettent d’abaisser la traverse utilisée pour presser le linge, au lieu d’une unique vis centrale. Quoique les bras permettant d’actionner ces vis aient pu être dessinés sans grand réalisme dans leur dimension183, les lanternes dans lesquelles ils s’enfilent sont de couleur grise, avec des reflets métalliques et présentent – du moins à droite – une seconde perforation décalée par rapport à celle qui contient la barre de manœuvre (fig. 106, b). La représentation simple d’une surépaisseur à leur base interdit de se prononcer sur l’articulation entre le tambour et la traverse. Pour l’assemblage du cadre, deux mortaises sont ménagées aux extrémités du banc, de façon à pouvoir y encastrer le sommet des jumelles, dont la partie supérieure est taillée pour servir de tenon (fig. 106, c). Ce détail permet d’induire la représentation d’un banc monoxyle, contrairement à celui de la presse d’Herculanum184. L’ombre portée du banc signale qu’il est en débord par rapport aux jumelles185. La fixation au sol du cadre semble assez légère : les jumelles s’enfilent dans deux blocs posés au sol qu’une subtile nuance chromatique autorise à considérer comme réalisés en pierre, probable artifice de finition graphique qui permet de positionner la presse dans le champ pictural en ménageant un jour entre le sol et la maie186. La presse a été peinte en cours de fonctionnement : une pile d’étoffes pliées est représentée par des lignes horizontales. En termes de maniement, les deux vis sont représentées avec des pas antagonistes, ce qui autorise une unique personne à effectuer le pressage : le plateau descend en faisant tourner les tambours vers l’intérieur187. Une partie du linge est cachée par une planche montrée en perspective, enchâssée à la base de la presse comme le souligne un effet de perspective sur la gauche. Cette pièce de bois constitue la maie. Son avancement en biais pourrait correspondre à une adaptation aux exigences d’un dessin réalisé de face, qui complexifie le rendu des objets situés dans un plan orthogonal à celui de la représentation188. Enfin, la partie supérieure montre – à gauche – une tablette permettant de poser un objet et – à droite – une forme rappelant un flacon au corps globulaire, interprétée comme un flacon d’huile189. Cet évident souci du détail permet accessoirement de souligner une seconde différence majeure avec la presse mise au jour à Herculanum : lors du fonctionnement de la presse représentée dans la foulerie, aucun liquide ne s’écoule190.

45Les nombreuses précisions fonctionnelles reportées sur cette fresque – et en dépit de certaines approximations – laissent peu de doute quant à l’existence d’un exemplaire dont ce serait inspiré le peintre, vraisemblablement situé dans la foulerie en elle-même. Dans le rapport sur les fouilles daté du 30 juin 1826, se trouvent, parmi le matériel mis au jour au cours de la quinzaine écoulée les objets suivants : « Ferro. […] Due pezzi di legno foderati di ferro »191. Le manque de détails des rapports de fouille empêche de déterminer avec précision la pièce dans laquelle elles ont été mises au jour. Toutefois, la proximité de la fullonica apparaît suffisante pour considérer qu’elles en proviennent192. Si la description de l’atelier rédigée par G. Bechi dans le Real Museo Borbonico n’indique pas d’espace pour localiser cette presse, G. Fiorelli considère qu’elle se serait trouvée au nord-est du péristyle193. À défaut de pouvoir situer leur origine avec précision, les lanternes enchâssant le tambour des vis de la presse ont été retrouvées dans l’atelier VI 8, 2.20-21. Elles auront probablement servi de modèle à la fresque qui ornait les piliers orientaux du péristyle.

46Le problème de localisation est identique en VI 14, 21-22 : la description des deux lanternes qui y ont été découvertes en mai 1877 correspond aux exemplaires conservés provenant de la fullonica de Stephanus et permet donc d’y voir les restes d’une presse à vêtements194. Montée sur un cylindre de bois moderne, cette lanterne est constituée de deux frettes en fer, assemblées par quatre plaques toutes percées d’un trou circulaire. À la hauteur de ces perforations, la plaque s’élargit, de façon à conserver une largeur minimale de 3 cm autour de ces œillets195. Leur ressemblance avec les éléments représentés sur la fresque, mais aussi avec les parties métalliques subsistant de la presse mise au jour dans la fullonica de Stephanus (I 6, 7), permet de considérer qu’il s’agit des renforts métalliques insérés dans la partie inférieure du tambour des vis et facilitant l’introduction de la barre de manœuvre196.

47L’étude des découvertes survenues dans la fullonica I 6, 7 dite de Stephanus permet de mieux comprendre le fonctionnement d’un tel instrument. Après plusieurs jours de dégagement de la pièce d’entrée de cet atelier situé sur la via dell’Abbondanza, une interprétation est proposée pour les objets métalliques découverts le 8 juillet 1912 : ils constitueraient les éléments en fer d’une presse à vêtements, similaire à celle représentée dans la fullonica de L. Veranius Hypsaeus. Bien que les pièces de bois n’aient pas été conservées, leur empreinte dans le sol a été partiellement relevée : les jumelles, enfoncées dans le sol de 50 cm ont une section de 30 cm par 50 cm (fig. 107, a)197. Dans le mur est, les traces de quatre solives rectangulaires sont visibles (fig. 107, c)198. Dans sa description, M. Della Corte indique la présence d’un renfoncement entre les jumelles199 : un simple creusement qui a consisté à enlever la dernière strate de pavement sur une épaisseur de 2 à 3 cm. Sa limite ouest correspondant avec la face occidentale des jumelles, il faut l’interpréter comme le négatif de la maie en bois. Parmi les différents objets métalliques mis au jour à proximité de cette presse, les seuls à avoir été prélevés, conservés et décrits sont deux lanternes ajourées en fer comportant des œillets opposés deux à deux et situés sur des plans différents (fig. 107, b)200. D’une forme et d’une conception rigoureusement similaire à celles considérées provenant de la fullonica VI 14, 21-22, elles ont des dimensions à peine inférieures201.

48Une restitution de cette presse a été proposée par V. Spinazzola (fig. 108)202. Elle est particulièrement discutable sur de nombreux points, qu’il s’agisse du fonctionnement ou de l’adéquation avec les traces observées dans la fullonica de Stephanus203. Bien que la fresque de la fullonica de L. Veranius Hypsaeus soit censée n’avoir été utilisée que comme « guide »204, le dessin proposé semble plutôt une copie de celle-ci à laquelle quelques éléments techniques non fonctionnels ont été ajoutés. Pour bien cerner les différences structurelles entre la représentation peinte et ce que l’on peut restituer de la presse de Stephanus à partir des traces conservées, les quatre empreintes de poutrelles du mur sont de première importance. Leur position est telle que ces pièces de bois ne peuvent qu’avoir été encastrées dans les jumelles. En considérant leur hauteur, elles auraient alors eu un rôle étroitement lié au banc : les deux poutrelles inférieures lui servant de support, les deux supérieures empêchant qu’il ne s’élève lors de l’utilisation des vis, compensant ainsi leur poussée verticale205. Un second point de distorsion entre la fresque et les traces observées dans la fullonica de Stephanus est constitué par l’ancrage au sol : les empreintes des jumelles dans le sol et le creusement entre celles-ci plaident en faveur d’une maie reposant sur le pavement et non « flottante » comme elle est peinte. Si le problème de l’articulation entre les vis et le plateau ne paraît guère pouvoir être résolu autrement que par des hypothèses206, il reste à discuter de la réalisation des deux écrous dans le banc. La représentation figurée en VI 8, 2.20-21 indique un banc monoxyle. Le texte d’Héron d’Alexandrie expose comment creuser deux écrous à chaque extrémité du banc207. Une autre solution suppose, comme dans le cas de la presse d’Herculanum, que le banc ait été au préalable coupé en deux dans le sens de la longueur208. Ces deux parties seraient maintenues assemblées par des frettes. L’absence de représentation de ces rubans métalliques sur la fresque de la fullonica d’Hypsaeus permet toutefois de préférer un banc monoxyle.

49La conjonction entre les vestiges observés dans la fullonica de Stephanus et la fresque de L. Veranius Hypsaeus autorise une restitution de la presse en I 6, 7, ce qui permet de comparer cet instrument avec le pressoir découvert à Herculanum en III, 10 (fig. 109). Par-delà les variations les plus évidentes – dimensions, nombre de vis –, la principale différence entre les deux instruments est que celui de la foulerie ne présente aucune fosse entre les jumelles : le léger creusement qui s’y trouve ne constitue qu’une préparation à la mise en place de la maie. L’interprétation fonctionnelle de la presse d’Herculanum tient à la fosse qui a été découverte sous la maie. Pour mieux comprendre l’utilisation des presses à vêtements, il faut les réinsérer dans le cadre des opérations de foulerie. Qu’il ait été juste soumis à une aspersion d’eau, envoyée par la bouche du fullo, ou qu’il vienne de subir un second traitement avec de la terre à foulon, le vêtement à presser n’était pas gorgé d’eau209. Dès lors, l’usage de la presse ne sert qu’à donner du lustre au vêtement, pas à l’essorer. Après ce passage sous presse, le vêtement est finalement prêt à être utilisé, que ce soit pour être rendu à son propriétaire – scène visible sur le pilier de la fullonica VI 8, 2.20-21 –, ou porté, resplendissant de lumière – signe vraisemblable du lustrage – et de parfum si l’on suit Martial210. Ces considérations sur l’état du linge avant sa mise en presse sont en adéquation avec les aménagements découverts dans la fullonica de Stephanus, où aucune fosse ou rigole de collecte n’a été mise en évidence autour des jumelles exhumées en 1912. Dès lors, la presse herculanéenne ne saurait être destinée aux vêtements : tant les canaux creusés dans la maie que la fosse décrite sous celle-ci désignent un instrument conçu pour extraire des liquides, probablement une presse à huile.

50Une telle interprétation pourrait s’affaiblir en regard des principales attestations d’huilerie à Pompéi. En effet, dans un article consacré à la production de parfums à Pompéi, D. J. Mattingly avait mis en évidence la forte prégnance des presses à coins dans les représentations figurées des parfumeurs, à partir des quatre exemples de fresque provenant de Pompéi et d’Herculanum211. Cependant, les révisions archéologiques opérées à Paestum et Pompéi par J.-P. Brun laissent de la place à l’emploi de pressoirs à vis en parfumerie212. L’utilisation des presses à coin dans l’iconographie pourrait alors n’être qu’un code pour éventuellement distinguer la parfumerie de la production d’huile moins fine et notamment alimentaire, mais aussi un décalage dans l’adaptation de nouveaux schémas de représentation alors que l’innovation technique est en voie de diffusion213. Si la réinterprétation de la presse d’Herculanum se marie les rares sources textuelles et épigraphiques, elle peut cependant se justifier. Le premier obstacle fonctionnel auquel cette révision se heurterait est la maie : l’usage de la pierre serait prépondérant214 et les attestations archéologiques de maies en bois rares hors d’Herculanum. De plus, les canaux d’écoulement sont rectilignes et parallèles dans ce cas précis. La majeure partie des vestiges d’huilerie, que la maie soit constituée par une pierre ou qu’un sol bétonné soit utilisé en ce sens, présente des rainures circulaires dont le diamètre est à peine supérieure à celle des scourtins écrasés. Une autre solution peut être envisagée : la presse découverte en III, 10 ayant été partiellement écourtée lors de sa restauration215, l’usage des scourtins – associés à un système de rainurage circulaire – peut être écarté. Un écart de 10 cm entre la presse sortie de sa gangue et sa version restaurée permet de postuler l’existence d’un espace entre la maie et les jumelles qui autorise l’insertion d’un coffre en bois contenant les fruits à presser, semblable à celui décrit par Héron d’Alexandrie (galeagra) ou par Pline l’Ancien et Columelle (regulae)216. L’adoption de ce système de coffrage sans bec verseur sortant de la maie implique l’installation d’une fosse pour recueillir le produit du pressage, laissé à décanter217. Si les exemples des parfumeries de Pompéi, Paestum ou Délos, pourvues de maies en pierre avec bec verseur, suggèrent l’utilisation d’un récipient mobile pour faire décanter l’huile, des fosses de petites tailles sont attestées dans une huilerie de Jordanie218. Il ne manque qu’une observation directe de la fosse signalée lors de la fouille de l’atelier III, 10 pour affirmer qu’elle a servi à la décantation des produits issus du pressage des olives.

51Ces différentes observations et confrontations, en dépit de la part non négligeable laissée à la restitution autorisent une révision fonctionnelle de la presse découverte en III, 10. Vers le milieu du I^er s. ap. J.-C., Héron d’Alexandrie – qui a pourtant signalé l’usage de la presse à coins par les parfumeurs219 – décrit une presse ressemblant à s’y méprendre avec celle, restituée, d’Herculanum : « Il existe un autre instrument à une seule vis. Pour le construire, on fixe sur la table deux pieds portant la poutre transversale dans laquelle est creusé l’écrou ; cet écrou se trouve au milieu de la poutre ; on y introduit la vis, et on la tourne à l’aide de pieux qui sont dans le tambour ; elle s’abaisse sur la planche placée dans le coffre [galeagra] et, en la refoulant, fait couler les sucs »220.

52En conclusion, il faut définitivement abandonner le lien, proposé par A. Maiuri, entre le pressoir situé en III, 10 et l’artisanat textile. L’argumentaire fondé sur les similitudes avec les presses à vêtements découvertes dans les fouleries de Pompéi se limite au seul fonctionnement à vis221. L’interprétation du local III, 10 comme une huilerie est raisonnable. Quant à pousser jusqu’à y voir un atelier de parfumerie, seule l’absence de fourneau maçonné pour l’enfleurage pourrait constituer une objection222.

Essai de comparaison des activités textiles à Herculanum et Pompéi

53À partir du panorama des activités textiles esquissé pour Herculanum et Pompéi, une approche comparative entre les deux villes peut être proposée (pl. iv, h.t.). Un premier constat montre qu’Herculanum dispose de toute la palette des ateliers impliqués dans la production textile, à l’exception notable de la teinturerie, des doutes subsistant sur la localisation de cette activité en Or. II, 11. Les premières étapes de fabrication du tissu – filage et tissage – peuvent être écartés de cette comparaison : la localisation de ces activités se fonde fortement sur les découvertes d’objets – pesons ou fusaïoles. À Herculanum, les dégâts provoqués par les fouilles en tunnel du XVIII^e siècle sont trop importants pour autoriser à dresser un inventaire représentatif. Notons toutefois que dans les deux villes, le filage et le tissage se déroulent majoritairement – exclusivement à Herculanum, mais avec une seule attestation probante – dans des contextes supposés appartenir à la sphère domestique, et non dans des espaces conçus pour une activité commerciale ou artisanale. Cette observation n’autorise cependant pas à cantonner ces productions au milieu.

54La comparaison de l’équipement des deux villes en laveries de toison est plus indicative. Si deux de ces officines paraissent se maintenir tout au long du I^er siècle ap. J.-C. à Herculanum – sans prendre en compte les déplacements au sein de la ville – ce sont entre 24 et 27 de ces établissements qui ont été pour l’instant identifiés à Pompéi. Au-delà de la triviale supériorité en valeur absolue, la prise en compte des chaudières montre une concentration certaine à Pompéi : contre une moyenne oscillant entre 1,28 et 1,32 chaudière par atelier pompéien, toutes les officines d’Herculanum ne disposent toujours que d’une unique vasque pour dégraisser les toisons. De plus, le progrès technique, sensible à Pompéi avec l’apparition d’équipements permettant une meilleure productivité, est inexistant à Herculanum. Quel que soit le moment d’observation choisi durant le I^er siècle, les aménagements n’y évoluent pas, toujours centrés sur la table maçonnée accolée au mur et dans laquelle sont insérés chaudière et bassin.

55Les fouleries offrent également des perspectives de comparaison appréciables. Tout d’abord, des deux types de fullonicae identifiés, seul celui n’offrant que des capacités réduites de nettoyage a été identifié formellement à Herculanum. Les dix à douze fouleries pompéiennes se répartissent en deux groupes, le premier composé de six à huit officines ayant des capacités identiques à celles d’Herculanum ; le second composé de quatre grandes fouleries qui sont équipées de bassins maçonnés à flux d’eau continu et parfois également d’une presse à lustrer, ce qui pourrait traduire une production qualitativement et quantitativement supérieure. Une observation plus détaillée montre également que le nombre moyen de stalles par fullonica est plus important à Pompéi (3,3) qu’à Herculanum (2).

56Deux dernières remarques permettent de compléter ce tableau. À Herculanum, les différents lieux de la production textile sont tous spécialisés et différenciés, dédiés à une seule des opérations de la filière. En revanche, à Pompéi, des signes de concentration verticale sont discernables en plus de la concentration horizontale évoquée pour les fouleries (la fullonica VI 14, 21-22 en serait le meilleur exemple avec ses dix stalles cumulées) : les ateliers I 8, 19 et VII 14, 5.17-19 combinent teinture et nettoyage des toisons, tandis que l’officine VI 15, 3 inclut dégraissage de la laine brute et foulerie, voire peut-être filage et tissage. Enfin, en considérant que les laveries de toisons sont le reflet à peine déformé – mais perceptible, au contraire du filage ou du tissage – de la production de tissu brut en milieu urbain, le rapport entre ces activités et celles « de transformation » – teinturerie et foulerie – est plus important à Pompéi qu’à Herculanum, ce qui indiquerait une possible surproduction textile dans la Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum223.

57Ces quelques observations doivent être considérées avec prudence, Herculanum étant relativement plus mal connue que Pompéi. Cependant, elles permettent un tableau plus nuancé et plus relatif des activités textiles dans ces deux villes que ceux proposés par W. Moeller ou W. Jongman. Herculanum aurait ainsi un panorama des activités textiles banal, au sens où aucune spécialisation dans la production n’émerge. En revanche, à Pompéi, la répartition des différents types d’atelier et leur concentration tant verticale qu’horizontale indiquerait une forme de spécialisation pour une partie des activités textiles, ce qui pourrait confirmer de façon synchronique le tableau diachronique dressé par Ph. Borgard : Pompéi aurait été une ville drapière lors de l’éruption de 79224. Il serait toute fois nécessaire de multiplier les comparaisons avec d’autres villes pour mieux cerner ces aspects de la production textile à Pompéi.