17ème Lettre
p. 134-139
Texte intégral
1Toulouse le 28 juin 1788
2Monseigneur,
3voyant que toutes mes affaires étoient terminées, je me proposai de partir de Rome le lundi 10 septembre. Je n’avois encore pu voir qu’en passant les Minimes françois et ces respectables religieux s’étoient aperçus que je ne pouvois leur donner qu’un jour de fête. Leur procureur général qui m’avoit donné quelques enseignemens nous fit promettre de venir dîner chez eux le jour de la nativité, et nous assura qu’il se proposoit de nous faire passer agréablement la journée. Il nous dit qu’il nous avoit arrêté une chambre de laquelle nous pourrions voir passer commodément le Pape et son cortège qui devoit se rendre à la Madonna del Popolo pour y tenir une chapelle papale1.
4Nous nous rendîmes chez les Picpus françois2, deux heures avant de voir passer le Pape. En attendant nous allâmes à Notre Dame du Peuple. Ce sont des Augustins Lombards qui la desservent. Nous examinâmes les apprêts qu’on avoit faits pour recevoir Sa Sainteté. L’allée qui conduit à la sacristie étoit tapissée en damas cramoisi, la sacristie étoit aussi dans le même goût. J’y trouvai un camerier du pape que je connaissois. J’aurois pu le prier de me faire voir bien des choses ; mais je le laissai après un moment de conversation, pour voir avec un de mes compagnons de voyage ce qu’il y avoit de remarquable dans l’église. On avoit formé un chœur pour l’heure même et dressé un dais pour le pape qui devoit s’asseoir sur un trône qui n’est guère plus haut et beaucoup moins riche que le vôtre. Il étoit placé du côté de l’Évangile à l’extrémité du chœur, près le sanctuaire ; les banquetes du prélat officiant et de ses ministres étoient dans le sanctuaire du côté de l’épître. Un peuple immense alloit et venoit d’une manière peu religieuse. J’entendis chanter une messe dans une chapelle, je m’approchai ; je vis à l’autel un prêtre accompagné d’un diacre et soudiacre ; dans un coin quelques Augustins qui chantoient et dans un autre coin quelques filles vêtues de blanc, dont quelques-unes avoient la manche de leurs vêtemens en rouge. Cette bigarrure me frapa, j’avançai, et je vis que ces personnes portoient sur une robe blanche deux grands quarrés de linge fin empesé et plissé avec des épingles qui les tenoient croisés entre les deux épaules. Tant d’art dans une toilete religieuse me parut assez déplacée. Une espèce d’amict sur la tête, qui faisoit l’effet de celui de nos soudiacres à l’ordination, formoit un contraste assez désagréable. Je ne voyois point encore les personnages ; je me mis à portée de les voir, et je m’aperçus qu’il y avoit dans le nombre des filles de seize ans jusqu’à 30. Elles portoient un bandeau qui leur cachoit le menton et la lèvre supérieure. Je ne savois ce que cela pouvoit être ; la totalité des vêtemens rendoit à peu près le costume des vestales [fig. 16]. J’imaginai que ce pouvoit être quelque[s] sœurs du tiers ordre ; cependant lorsque ces filles allèrent à la communion, elles me parurent si bien frisées que je fus très mécontent de leur pieuse mascarade. Je n’osois pas demander dans l’église ce que c’étoit, je l’appris lorsque je fus de retour chez les Pic-pus. On me dit que j’avois vu l’habillement des anciennes vestales sur des zitelles. Je ne savois si ce dernier mot étoit sacré ou profane. J’appris que c’étoient des filles qui devoient recevoir le même jour un billet de dot qu’elles avoient gagné au sort, que l’usage exigeoit qu’elles assistassent à la messe vêtues de cette manière. Il y a un grand nombre de fondations de ce genre dans plusieurs églises. Une même personne pourrait obtenir de cette manière jusqu’à vingt mille francs. Je rencontrai le lendemain ces mêmes zitelles en carrosse.
5Le tems de voir arriver le pape s’aprochoit ; plusieurs personnes passoient dans la belle rue du cours par laquelle il devoit tenir sa marche. Les cardinaux s’y rendoient pour le moins avec trois carrosses et dix domestiques selon l’étiquete, tous vêtus en cérémonie. La banière du pape parut bientôt, accompagnée d’une compagnie de chevaux [sic] légers. La croix étoit portée par un prélat allant sur une monture blanche, d’une taille au-dessous de la moyene, d’un poil gris pomelé et caparassonnée en noir. Le carrosse du Pape étoit conduit par un cocher en veste très élégante, la tête découverte et de longs cheveux épars, frisés et flottans sur ses épaules. Le carrosse étoit tout en glaces. Le pape étoit seul dans le fond, sur un siège en forme de grand fauteuil à bras ; entre les accoudoirs et les panneaux de sa voiture il y avoit deux pieds francs ; il étoit accompagné de deux cardinaux qui étoient vis-à-vis de lui. Il étoit suivi par une très belle mule qu’un écuyer conduisoit par la bride ; elle étoit couverte d’un énorme caparasson de velours cramoisi [terminé] par une lisière caffé1 : les harnois des mulets étoient assortis. Deux porteurs en damas rouge portoient une chaise de même étoffe suivis de quatre autres porteurs du même uniforme. Plusieurs suisses et plusieurs estafiers venoient après, ensuite des prélats en cappamagna, des princes, des gentilshommes, des officiers d’épée et de robe, des gens de sa garde et de justice, et un nombre très considérable de carrosses.
6Jamais on ne vit rien de2 plus grave3. On pouvoit contempler à loisir tout cet appareil qui a véritablement beaucoup de majesté. Ce n’est pas à ce qu’on dit comparable aux cérémonies qu’on appelle publiques. Nous fûmes contens de la semi-publicité dont nous fûmes témoins. Il y avoit assez peu de monde pour ne pas être pressés. Le nombre des spectateurs ne répondoit pas à la population de cette ville. Les romains sont donc ou moins curieux que les autres nations, ou plus accoutumés qu’elles aux cérémonies pompeuses. Après qu’à mon aise j’eus joui de ce coup d’œil j’allai encore à l’église pour voir les cardinaux. Le pape s’étoit revêtu d’une chape blanche brodée en or. Il étoit assis, la mitre en tête, et chaque cardinal venoit, selon son rang, faire son adoration par une révérence profonde et baiser sa main. Chaque cardinal montoit en face avec une longue queue traînante, qui prenoit du bas du degré jusques au trône, et descendoit après son salut par côté, de manière que les hommes et les queues ne s’embarrassoient pas. Indépendamment des évêques assistans, qui se tenoient autour du trône, il y avoit des évêques de différent rit sur des sièges formant une ligne entre les cardinaux, diacres et le sanctuaire.
7Je ne voulus point attendre la fin de la cérémonie. Nous nous rendîmes chez les Minimes. J’avois vu précisément autre fois les trois principaux religieux de cette maison ; ils s’étoient trouvés tous ensemble de communauté dans ma patrie. Ces religieux eurent la bonté de nous recevoir avec toute l’honnêteté et la cordialité qu’on exprime lorsqu’on voit des patriotes dans un pais lointain. Le père Jacquier3, fameux philosophe qui a mérité des pensions de différens collèges de Rome où il a professé, n’étoit pas ce jour là dans la maison. D’autres religieux et quelques ecclésiastiques françois augmentèrent la compagnie. Nous n’eûmes pas besoin de mettre notre esprit à la torture pour nous faire entendre. Nous passâmes le tems du dîner fort agréablement. Nous parlâmes toujours de Rome.
8Après le dîner nos hôtes voulurent nous faire jouir de la vue totale de Rome. Nous pouvions en voir une grande partie de leur rez-de-chaussée. Ils nous firent monter à leur bibliothèque, qui est placée au faîte de la maison, de là ils nous conduisirent sur une belle terrasse, qui est portée par la voûte de l’église, d’où nous vîmes l’ensemble de Rome et ses environs [fig. 17]. Les rues qui viennent aboutir à leur couvent nous fixèrent ; de là nous portâmes nos regards sur une infinité de clochers, de dômes, de tours de diverses formes, monumens de la puissance et du goût. Le tems nous parut court. A peine pouvions-nous, distraits par la variété, faire des réflexions.
9La nuit s’approchoit ; je voulus voir en passant le père Petrini4, assistant général des écoles pies, chez qui devait se trouver M.r Constantin, avocat dans la cause du bienheureux Alain5 ; mais ce monsieur se trouva malade. Il auroit désiré que quelque personne intelligente se fût donné en France quelque mouvement pour presser cette cause ; ne la connoissant pas je ne pus lui dire que quelques généralités.
10Je n’avois que le lendemain pour faire quelque visite et pour prendre congé du pape. Je me hâtai d’y satisfaire ; je me rendis auprès de Sa Sainteté, qui nous fit un très bon accueil dans un salon contigu à sa chapelle. J’eus l’honneur de lui dire que je pouvois facilement réparer la faute du graveur des thèses de Saint Paulin, en lui donnant des estampes dans lesquelles ce saint est représenté sous le costume de son tems. Je lui en offris quelques-unes que j’avois enveloppées d’un papier à son adresse. Il accorda avec beaucoup de plaisir les grâces que mes compagnons de voyage lui demandèrent, et nous donna sa bénédiction.
11Je voulus pourvoir à mon voyage. Un de nos chevaux étoit malade, notre voiture n’étoit point en état, notre domestique étoit entre les mains des médecins, mais je ne me déconcertai pas. Je me proposai de partir malgré tous les obstacles. Je donnai ordre pour l’embalage de nos tableaux, de nos livres et de nos commissions. Avant midi il ne me restoit presque rien à faire. J’allois dîner pour la dernière fois à notre maison de Monte Citorio. On m’y reservoit plusieurs petits présens du pais. J’avois eu besoin du secours de mes confrères pour les différentes recherches et pour faire transcrire plusieurs manuscrits ; je ne pouvois rien faire sans leurs extraits. Ils me remirent leur travail ; c’est à leur sollicitude que je dois mes succès et la plus grande promptitude. La maison dont j’étois alors supérieur avoit été fondée, comme celle de Montecitorio, par Madame la Duchesse d’Aiguillon ; ils me regardoient comme ne formant qu’une même maison avec eux.
12Le chanoine de Saint Jean de Latran avec lequel nous étions en relation nous attendoit, il voulut absolument nous faire promener dans sa voiture avec laquelle nous ne rentrâmes dans notre maison qu’à nuit close. Il nous conduisit dans l’église de St Pierre-aux-liens hors les portes de Rome6, dans le palais Doria-Pamphili7, grand bâtiment plutôt destiné aux yeux des étrangers qu’au logement de son maître. On y voit plusieurs salles et une grande galerie en forme de cloître4, tendue en tafetas cramoisi ; le tout couvert de tableaux bons et mauvais. Il y a dans cette partie pour quarante-deux mille livres de tafetas cramoisi ; jugez de la quantité des tableaux qui sont exposés sur ces tapisseries.
13Nous allâmes vers la villa Albani8 située dans une partie de Rome qui n’offre qu’une agréable campagne. Cette maison renferme une grande quantité de statues et des choses précieuses. Les amateurs de sculpture et d’antiquité y trouvent de quoi se satisfaire dans tous les genres. On y voit plusieurs bassins. Le bâtiment qui se trouve à l’entrée a du côté du jardin un superbe péristile en colonnes de marbre duquel on voit différentes pièces qui frappent la vue ; il a en perspective dans le fond du jardin plusieurs salles enrichies par plusieurs statues de diverse matière ; dans le milieu du jardin est un bassin dans lequel des hommes de taille colossale supportent un autre très grand bassin ; à droite est un superbe bosquet orné de statues de distance en distance ; à gauche on a formé un bâtiment qui représente les débris d un temple. Cette variété que le goût a dirigée, réunie à l’uniformité du jardin, forme un tout très agréable. Tout y est dans sa perfection. Ce lieu est un des plus jolis que j’aie vus. Mes compagnons de voyage avoient eu le tems d’en voir d’autres ; peut-être en ont-ils admiré de plus beaux que moi.
14Je me réserve encore quelques réflexions sur Rome avant de vous instruire de mon départ. J’ai l’honneur d’être etc.
Notes de bas de page
1 L’8 settembre, festa della natività della Vergine, veniva celebrata dal cardinale titolare in S. Maria del Popolo, dei padri agostiniani, una solenne cerimonia nel corso della quale venivano dotate le zitelle. Cfr. V. Monachino, La carità cristiana in Roma, Bologna 1968. La cerimonia è descritta nel Cracas, n. 1326, pp. 2-4 (15 settembre 1787).
2 I religiosi del terzo ordine di s. Francesco, detti di Picpus, officiavano la chiesa di S. Maria dei Miracoli, che si affaccia su Piazza del Popolo.
3 Francesco Jacquier, religioso minimo della Trinità de’ Monti (1711-1788). Cfr. A. M. Galuzzi, P. Francesco Jacquier, un erudito nella Roma del ’700, in Boll. Uff. dell’Ordine dei Minimi, 1978, pp. 29-59.
4 Cfr. Lettera VII, nota 11, supra p. 71.
5 Alano de Solminihac, vescovo di Cahors dal 1636 alla morte, la cui causa di beatificazione, iniziata da Pio VI nel 1783, si è conclusa nel 1981.
6 In realtà, S. Pietro in Vincoli è dentro le mura.
7 Cfr. G. Carandente, Il Palazzo Boria Pamphilj, Milano 1975.
8 Cfr. I. Belli Barsali, Ville di Roma, Milano 1970.
Notes de fin
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