1Alors que l’artisanat des figurines en terre cuite connaît un développement important dans d’autres régions de Méditerranée occidentale – villes grecques d’Italie du Sud et de Sicile, Carthage, péninsule Ibérique –, il est extrêmement discret sur la côte méditerranéenne française, de l’époque archaïque à la fin de l’époque hellénistique. La rareté de ce type de production à Marseille est frappante et explique probablement que cette catégorie d’offrande soit aussi limitée dans les sanctuaires et les nécropoles des établissements situés dans la zone d’influence directe de la ville phocéenne¹. Pourtant, une étude de la documentation disponible fait état de cas intéressants, en particulier à Olbia, le site de prédilection de Michel Bats  : c’est grâce à lui que j’ai pu mieux connaître ce petit ensemble qui fera l’objet d’une publication plus détaillée. Je présenterai, en attendant, un bilan général sur les terres cuites mises au jour en Languedoc et en Provence, principalement à Ensérune, Lattes, Arles, Olbia et, bien sûr, Marseille (fig. 1), en incluant une catégorie d’objets intéressante, même s’il ne s’agit pas de figurines, celle des brûle-parfums (thymiatéria) à tête féminine².

Fig. 1. Carte du Midi de la France avec les sites mentionnés dans le texte (Infographie V. Dumas).

Du VI^e s. à la fin du IV^e s. av. J.-C.

2Pour cette période d’un peu moins de trois siècles (de la fondation de Massalia à celle d’Olbia), la documentation est presque uniquement originaire de Marseille.

3Parmi les quelques dizaines de figurines, presque toutes très fragmentaires, qui ont été mises au jour dans la ville phocéenne, peu remontent à l’époque archaïque, et aucune ne paraît antérieure à la seconde moitié du VI^e s. av. J.-C. Le type de la femme assise est représenté par un exemplaire bien conservé, trouvé dans les fouilles de la place Vivaux, proche du port antique (fig. 2), et par trois autres fragments³. Il s’agit sans aucun doute d’importations originaires du monde grec égéen, où ces figurines de femmes portant une haute coiffe cylindrique («  pôlos  ») sont abondamment représentées⁴. La petite terre cuite des docks se distingue par l’oiseau tenu dans la main, mais cet «  attribut  » n’est pas suffisant pour proposer une identification du personnage, probablement une divinité⁵. Deux figurines fragmentaires découvertes dans l’épave de la Pointe Lequin A (une seule est bien conservée  : fig. 3 a-b) donnent un exemple concret du mode de diffusion de ce type de production (Long, Miro, Volpe 1992, p. 220, fig. 41, 1)  : on peut penser qu’il ne s’agit pas, dans ce cas, d’éléments d’une cargaison marchande, mais plutôt de statuettes protectrices des marins et du bateau, qui étaient éventuellement offertes dans les ports de destination  ; une anecdote racontée par Athénée (XV, 675f-676c) rend compte d’une démarche de ce type⁶. Signalons que l’épave de la Pointe Lequin A contenait aussi un avant-train de sanglier en terre cuite (Long, Miro, Volpe, p. 220, fig. 41, 3)  : cette figurine (ou vase plastique  ?), d’un type rare, a un équivalent dans l’épave de Géla⁷ et rappelle les protomés de sanglier qui décorent la proue des navires de guerre figurés sur la céramique attique à cette même époque (fin du VI^e s. av. J.-C.) et, à Marseille même, sur deux graffitis trouvés à l’Alcazar (Pomey, 2013)  ; l’image du sanglier aurait donc joué un rôle dans la protection des navires⁸.

Fig. 2. Figurine trouvée place Vivaux. Marseille, Musée des Docks romains, inv. X II E 20-3960 (Photo CCJ, Ph. Foliot).

Fig. 3. a-b Figurine de l’épave de la Pointe Lequin A. Marseille, dépôt du DRASSM (Photos Centre Camille Jullian).

4L’exploitation à grande échelle de carrières d’argile à proximité immédiate de Marseille (Bouiron, 2013) laisserait penser qu’au moins une petite partie de ce matériau était consacré à fabriquer des figurines ou des décors architecturaux. Ce n’est cependant pas le cas, autant qu’on le sache actuellement, malgré la découverte sur le site de la rue Négrel d’un bras appartenant probablement à une grande statuette⁹. Les potiers/coroplathes marseillais ont cependant fabriqué, vers la fin de l’époque archaïque, un type original de vase plastique, en forme d’être hybride associant un corps d’oiseau à une tête silénique cornue  : plusieurs exemplaires proviennent de la zone du port, un autre de la rue Négrel (Collin-Bouffier 1999  ; Roure, Pernet 2011, p. 233 fig. 217-219). Les têtes siléniques sont attestées comme décor d’applique sur d’autres vases, vers la même époque, au Baou de Saint-Marcel (Hermary, Hesnard, Tréziny 1999, fig. p. 62  ; Roure, Pernet 2011, p. 239 fig. 238), on en trouve d’autres, plus tard, à Marseille. On peut aussi signaler un relief appartenant à un objet de type indéterminé – il ne peut pas s’agir d’une arula de type sicilien –, décoré d’un lion dévorant un taureau, provenant de la Bourse (Tréziny 2000, p. 89-90, fig. 7  ; Hermary 2012, p. 155 n° 32), et un fragment d’applique représentant un arrière-train d’animal ou, plus probablement, de sphinx, mis au jour dans une tombe d’enfant de la nécropole du Tapis-vert (Moliner 2012, p. 183, fig. 15, 8).

5C’est de l’époque classique que paraît dater le seul petit ensemble de figurines votives (toutes fragmentaires) trouvé dans la cité phocéenne. Ces fragments, qui proviennent des fouilles de la Bourse, faisaient partie de figurines-plaquettes (non modelées à l’arrière) représentant un personnage féminin trônant, coiffé d’un pôlos  ; plusieurs modules sont attestés. Une tête (fig. 4)¹⁰ et un fragment de la partie médiane du corps, avec des éléments du trône (fig. 5)¹¹, constituent les éléments les plus significatifs (Tréziny 2000, p. 89, fig. 5-6). Il n’y a guère de doute que ces personnages représentaient une divinité féminine dont le sanctuaire était situé près du rempart de la ville, probablement à l’extérieur, si l’on compare la situation de certains lieux de culte dans des cités grecques égéennes ou coloniales. En l’absence d’inscription l’identification du personnage est incertaine, mais, à l’époque classique, ce type iconographique convient mieux à Déméter ou à Héra qu’à une déesse juvénile comme Artémis. On pourrait avancer comme argument en faveur de Déméter la découverte dans la même zone de deux fragments de kernoi ( ?) et d’au moins une figurine de cochon¹². On pourrait comparer une terre cuite fragmentaire de l’ancienne collection Calvet, conservée à Avignon, si elle a été réellement mise au jour à Marseille au début du XIX^e s.¹³  : elle appartenait à un type de figure féminine debout, tenant une torche et un porcelet, certainement associé au culte éleusinien de Déméter et Koré. Le site de Morgantina, en Sicile, a livré des figurines tout à fait comparables qui dépendent de modèles syracusains (Bignasca 1992). Les terres cuites fragmentaires de la Bourse proviennent-elles d’un Thesmophorion situé près de l’entrée principale de la ville  ? C’est l’hypothèse la plus vraisemblable, mais il faut rappeler qu’au moment où sont dédiées ces terres cuites de riches enclos funéraires sont établis à cet endroit, devant la principale entrée de la ville  : or, le culte de la déesse infernale Hécate est bien attesté dans le monde ionien, en particulier à Milet  : dans sa colonie d’Apollonia du Pont, le sanctuaire de la déesse se trouvait précisément devant l’entrée de la ville¹⁴. Soulignons en tout cas l’originalité des figurines de Marseille, dont le bas du corps étroit, couvert par un vêtement sans plis, a un caractère archaïsant qui suggère l’existence de modèles plus anciens.

Fig. 4. Tête trouvée sur le site de la Bourse à Marseille. Musée d’Histoire de Marseille, inv. B 604 (Tc 3) (Photo CCJ, Chr. Durand).

Fig. 5. Fragment de figurine de la Bourse. Musée d’Histoire de Marseille, inv. E 510 (Tc 16) (Photo CCJ, Chr. Durand).

6Le seul autre fragment de figurine de cette période provient du site de Lattes. Il s’agit d’une tête féminine voilée (fig. 6), appartenant probablement à une femme assise, trouvée dans un contexte d’habitat daté du deuxième quart du V ^e s. av. J.-C. (Py 2009, fig. p. 326)  : cette date est en accord avec le style du visage, à l’expression relativement sévère. Le type de la figurine et la présence d’un engobe blanc pourraient indiquer une origine attique (comparer Mollard-Besques 1954, n° B 7, un peu plus ancienne). On peut supposer qu’il s’agit, comme pour les figurines archaïques de l’épave de la Pointe Lequin et du port de Marseille, d’un objet déposé par un marin.

Fig. 6. Petite tête féminine trouvée à Lattes (Photo Michel Py).

L’époque hellénistique

7La documentation est numériquement très limitée et, cette fois, les exemplaires les plus intéressants proviennent d’autres sites que Marseille¹⁵. Il s’agit, en premier lieu, d’une petite série de brûle-parfums
(thymiatéria) en forme de tête féminine coiffée d’une large couronne («  kalathos  ») qui supporte une coupelle, en général percée de trous, destinée à faire brûler de l’encens ou d’autres substances odorantes  : mais dans bien des cas, aucune trace de combustion n’est visible et ces objets doivent alors être considérés comme des offrandes non fonctionnelles. Ces productions, qui paraissent s’échelonner entre la deuxième moitié du IV ^e s. et le II^e s. av. J.-C., ont donné lieu à plusieurs études récentes (en particulier Marín Ceballos, Horn 2007  ; Horn 2011, p. 31-64). Un seul exemplaire (le plus ancien  ?) provient de Méditerranée orientale¹⁶, les autres ont été mis au jour en Sicile occidentale, en Sardaigne (730 exemplaires proviennent du seul site de Paulilatino !), à Carthage, à Ibiza et sur la côte orientale de la péninsule Ibérique (Horn 2011, Annexe 1, p. 481-635 n^os C685-C959). Cette aire géographique rattache clairement ces thymiatéria au monde punique ou ibéro-punique, même si la tête du personnage et les motifs figurés sur le kalathos sont toujours de style grec.

8Le fait que deux de ces brûle-parfums aient été trouvés à Ensérune – l’un près du rempart Nord, l’autre dans la nécropole (Ugolini 1983  ; Schwaller 1994, fig. p. 90) – n’est pas surprenant, étant donné les liens attestés entre le Languedoc occidental et la péninsule Ibérique  : c’est la raison pour laquelle ils sont présentés dans le livre de Frédérique Horn (2011, Annexe p. 483 n° C687 et p. 501 n° C716, tête de série d’un «  type Ensérune  »). La présence d’un exemplaire à Olbia est plus inattendue (fig. 7), car la ville est à l’écart du réseau de diffusion mentionné précédemment (Pena 2007, p. 35 fig. 5  ; Bats 2011a, p. 257, fig. 264). On note que ce thymiatérion a été découvert dans le sanctuaire d’Aphrodite, lieu particulièrement approprié pour l’offrande d’un objet lié aux substances parfumées, même si, comme on l’a vu, cette fonction n’est pas toujours attestée (l’exemplaire d’Olbia est trop fragmentaire pour qu’on puisse le vérifier). Le quatrième brûle-parfum de ce type provient du quartier dit de l’Esplanade à Arles (fig. 8)¹⁷  : il s’agit d’une zone d’habitat qui paraît avoir été occupée entre le V ^e et le II^e s. av. J.-C. (Rothé, Heijmans 2008, p. 475). Il paraîtrait naturel que, comme celui d’Olbia, ce thymiatérion soit parvenu sur le site via Marseille, mais la cité phocéenne n’a, pour le moment, livré aucun document de ce type ¹⁸. L’origine de ces objets donne toujours lieu à des débats. J. Moratalla Jávega et E. Verdú Parra (2007, p. 365 fig. 11) se prononcent pour une diffusion à partir des villes puniques de Sicile occidentale, hypothèse que paraît étayer, en partie au moins, la découverte d’un nouvel exemplaire à Monte Iato, en Sicile centrale, probablement dans un sanctuaire domestique (Russenberger 2011). Pour d’autres, une origine carthaginoise est plus vraisemblable et, en dernier lieu, Frédérique Horn (2011, p. 62) considère que, «  après l’élaboration des premiers prototypes dans une ou plusieurs cités puniques siciliennes, le relais a très vite été repris par les installations punico-sardes  » (en particulier à Tharros). On constate, en tout cas, que les quatre brûle-parfums découverts dans le Sud de la Gaule appartiennent au même type iconographique, décoré, sur le kalathos, de deux oiseaux, probablement des cygnes, entourant des «  pastilles  » (fruits stylisés  ?). Un exemplaire comparable, en très bon état de conservation, a été mis au jour à Ampurias  : ce site a pu servir de relais dans la diffusion de ces thymiatéria vers le Languedoc et la Provence.

Fig. 7. Thymiatérion à tête féminine d’Olbia. Dépôt archéologique d’Olbia à Hyères (Photo CCJ, Chr. Durand).

Fig. 8. Thymiatérion à tête féminine d’Arles. Arles, Musée Départemental Arles antique (Photo du musée).

9Quelle que soit l’identité de la tête féminine qui porte ces brûle-parfums ¹⁹, on a affaire à un type de représentation qui entre aisément dans le cadre de la religion grecque. Ce n’est pas le cas pour une plaquette en terre cuite mise au jour à Ensérune, qui est caractéristique du monde phénico-punique (fig. 9) ²⁰. Il reste la partie supérieure de l’objet (cassé en diagonale), fait en deux parties  : la face antérieure, moulée, est raccordée à un arrière plat – sauf au niveau du fronton de l’édicule où il est légèrement bombé. Un personnage masculin de face, imberbe, se détache sur une façade architecturale composée de deux colonnettes cannelées – seule celle de droite est bien conservée – terminées par un triple chapiteau à feuilles retombantes, et d’un entablement constitué, au-dessus d’une épaisse moulure, d’un large fronton évasé en haut²¹. Le personnage lève la main droite, ouverte vers le spectateur, et tient dans sa main gauche, au-dessus de l’épaule, un objet qui, par comparaison avec d’autres exemplaires mieux conservés, est certainement une hache fenestrée. Un vêtement est posé sur l’épaule gauche (traces de peinture rose). La tête, en fort relief, est coiffée d’un haut bonnet conique  ; de longues mèches frontales surmontent le visage qui est mal conservé  ; on note qu’un bijou est fixé à l’oreille droite. Cette plaquette a été publiée par Gilbert Charles Picard dans un article qui porte le titre accrocheur «  Hannibal à Ensérune  » (Picard 1957). Le savant français avait bien noté qu’elle appartenait à une série attestée principalement à Carthage (voir Cherif 1997, p. 60-68, pl. XIX-XXII). Quelques exemplaires proviennent d’autres sites puniques de Tunisie, d’Ibiza et de Tharros en Sardaigne²². Dans tous les cas le personnage est assis en position frontale, la main droite levée, la hache dans l’autre  ; quand il est représenté barbu, on l’a généralement interprété comme Baal-Hammon (Le Glay 1986)²³. Certains auteurs ont parlé d’une version féminine de l’image (Uberti 1997, p. 192  ; Horn 2011, Annexe 1, p. 20, à propos de l’exemplaire d’Ensérune), mais cette interprétation n’est pas convaincante, même si le personnage est imberbe et porte, comme sur l’exemplaire d’Ensérune, des boucles d’oreilles  : ce type de bijou est en effet bien attesté pour les hommes dans l’Afrique du Nord punique²⁴. Il est légitime de se demander comment un tel objet est arrivé dans le Languedoc occidental à une époque que l’on peut situer, d’après la date des exemplaires de Carthage, entre le III^e s. et la première moitié du II^e s. av. J.-C. Gilbert-Charles Picard considérait – comme le suggère le titre de son article – que «  Les sacra puniques²⁵ d’Ensérune n’ont donc pu y être apportés que pendant la période (219-208) où la Gaule méridionale a été contrôlée militairement par Hannibal  ; ils ont dû appartenir à un officier carthaginois, laissé pour assurer la liaison avec les autorités de la tribu celto-ibère  » (Picard 1957, p. 58). Cette explication est reprise, avec un peu plus de prudence, dans la notice de l’article Baal-Hammon du LIMC  : «  … sans doute vestige du passage d’Hannibal ou de l’occupation punique en 210-209 av. J.-C.  » (Le Glay 1986, p. 57-59). Elle paraît difficile à défendre sous cette forme, mais il reste à expliquer la présence insolite de cet objet apparemment totalement étranger au contexte. Était-il perçu comme une curiosité «  exotique  »  ? Le personnage était-il reconnu comme une divinité protectrice, éventuellement assimilée à un dieu local ou grec  ? Faut-il imaginer, sans faire nécessairement le rapprochement avec le passage d’Hannibal, qu’il témoigne de la présence d’une petite communauté punique à Ensérune  ? Il est difficile de proposer une explication.

Fig. 9. Plaquette punique trouvée à Ensérune. Musée d’Ensérune M 775 (Photo Christian Olive).

10On revient avec la série des terres cuites hellénistiques d’Olbia à une iconographie grecque plus traditionnelle, malgré certains traits originaux (voir le thymiatérion illustré fig. 7). Sur les quelques dizaines de pièces, souvent très fragmentaires, mises au jour dans les fouilles de Jacques Coupry, puis de Michel Bats, beaucoup appartiennent à des figurines féminines couronnées fabriquées dans une argile claire, peut-être massaliète. D’autres sont faites d’une argile orangée dont l’origine n’est pas encore déterminée. Une tête moulée, que ses bords légèrement recourbés ne permettent sans doute pas d’identifier comme un décor d’applique, représente le dieu Pan, caractérisé par ses oreilles pointues et les petites cornes qui sortent discrètement au-dessus du front (fig. 10)²⁶. La présence de l’image du dieu agreste dans l’habitat d’Olbia est intéressante, si on la compare au culte d’Aristée, lui aussi un dieu de la campagne, qui était célébré dans le sanctuaire extra-urbain de l’Acapte (Bats 2011b). Plusieurs figurines fragmentaires proviennent du sanctuaire d’Artémis. La plus remarquable est une tête féminine d’assez grandes dimensions, coiffée d’un haut diadème ou d’un pôlos (fig. 11)²⁷  : elle appartenait probablement à une statuette de la déesse. L’argile orangée est du même type que celle d’un étonnant personnage masculin dont subsiste la partie inférieure (fig. 12 a-b)  : assis sur un support rectangulaire, il est nu, en dehors d’une étoffe qui tombe le long de sa jambe droite et couvre en partie son pénis et un de ses testicules ( ?), de dimensions hypertrophiées²⁸. On songe à une figurine de type prophylactique, mais je ne peux pas actuellement proposer de comparaison.

Fig. 10. Tête du dieu Pan, d’Olbia. Dépôt archéologique d’Olbia à Hyères (Photo CCJ, L. Damelet).

Fig. 11. Tête d’une grande figurine, du sanctuaire d’Artémis à Olbia. Dépôt archéologique d’Olbia à Hyères (Photo CCJ, Chr. Durand).

Fig. 12. a-b Personnage masculin fragmentaire, d’Olbia. Dépôt archéologique d’Olbia à Hyères (Photos CCJ, Chr. Durand).

Conclusion et perspectives

11L’artisanat des figurines, ou des reliefs, en terre cuite n’a apparemment pas connu le même développement à Marseille et dans les plus petites villes du Midi de la France que dans les cités de Grande Grèce, de Sicile, dans le monde punique, ou même à Ampurias. Le fait que, même si l’extension des fouilles a été beaucoup plus limitée, la cité phocéenne ait livré moins de figurines d’époque hellénistique que sa fondation d’Olbia est sans doute significatif et rejoint les observations que l’on peut faire sur la rareté des sculptures et des inscriptions votives dans l’ancienne Massalia. On note, d’autre part, que les sites celtiques de la région n’ont pas livré de figurines de type grec, ou d’imitations locales  : la petite tête trouvée à Lattes est l’exception qui confirme la règle. Olbia constitue un cas particulier à la fois par la présence de figurines dans l’habitat et les sanctuaires urbains, mais aussi par leur absence dans le sanctuaire d’Aristée, à l’extérieur de la ville, où les fidèles offraient de petits vases portant souvent des dédicaces en grec, mais pas de figurines en terre cuite.

12Même si le matériel est restreint, et souvent très fragmentaire, l’intérêt de ce domaine de recherche apparaît mieux encore si l’on prend en considération les quelques figurines et vases plastiques découverts dans l’épave de Camarat 2, datée à la fin de la période qui nous concerne, vers 50-40 av. J.-C. Ils appartiennent en effet à des séries jusqu’ici inconnues dans le Midi de la France et même, semble-t-il, en Méditerranée occidentale  : personnage assis jouant de la cithare (Apollon  ?), jeune garçon chevauchant un équidé ou jouant avec un chien, œnochoé en forme de tête de noir²⁹. Leur fonction est difficile à définir  : éléments complémentaires de la cargaison, ou mobilier appartenant à l’équipage  ? Ils apportent en tout cas un témoignage supplémentaire sur le transport d’une catégorie d’objets qui, comme à Ensérune, Lattes, Arles et, au moins en partie, Olbia et Marseille, ont été diffusés sous la forme d’exemplaires isolés, au gré des échanges maritimes.