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LʼOccident grec de Marseille à Mégara Hyblaea

 | 
Sophie Bouffier
, 
Antoine Hermary

Marseille et le réseau phocéen

Le casque corinthien des Baux-de-Provence

Dominique Garcia

Résumé

The adoption of the Mediterranean warrior’s armour is rarely attested in the Celtic context, in which helmets, greaves and cuirass are mostly local examples. Consequently, the bronze Corinthian helmet found two centuries ago at the Baux-de-Provence, probably in a funerary context, constitutes a unique discovery in the Provence area. Its typology allows one to date it from the sixth century B.C.

Texte intégral

Présentation

1L’un des dossiers scientifiques de prédilection d’Henri Tréziny est l’étude des fortifications préromaines en Occident. En Provence, ses recherches sur les remparts de Marseille grecque ont été complétées par l’exploration d’enceintes indigènes dont les techniques de construction ou les plans furent influencés par les colons méditerranéens. C’est ainsi qu’on lui doit, dans les Alpilles, la fouille et l’analyse des défenses de Glanum à Saint-Rémy-deProvence (Tréziny, Paillet 2004) ou des Tours-de-Castillon au Paradou (Tréziny, Vacca-Goutouli 2000).

2Précisément, cette note en forme d’hommage sera l’occasion de présenter un témoignage indirect relatif à la présence militaire grecque dans les Alpilles : le casque corinthien en bronze des Baux-de-Provence, docu ment mis au jour il y a près de deux siècles et que l’on croyait disparu. Après avoir relaté le contexte présumé de cette découverte, nous décrirons cette pièce exceptionnelle que nous analyserons dans son contexte de la Méditerranée occidentale du VIe s. av. J.-C.

La découverte

3Selon l’abbé Ange Jourdan, le casque corinthien des Baux-de-Provence aurait été exhumé vers 1813, sur le territoire de cette commune des Bouches-du-Rhône, au col de la Vayède, près de la Croix-de-Machine, sur son côté Sud, « parmi les divers objets que l’on regarde de fabrique grecque » (Jourdan 1897, p. 30-33). Le col de la Vayède (280 m d’altitude) est l’étroit défilé situé sur le flan méridional des Alpilles qui sépare le plateau des Baux-de-Provence du plateau des Bringasses et relie la voie des Alpilles entre Arles et Aix-en-Provence.

4Ce secteur a été l’objet de nombreuses découvertes archéologiques préromaines (habitats, sépultures, sculptures…) listées dans la Carte archéologique de la Gaule (Gateau, Gazenbeek 1999, p. 119-220). Fernand Benoit, d’après des notes manuscrites de Louis Faure qui fouilla l’endroit vers 1890, situe l’emplacement de la trouvaille « non loin du mur à grand appareil qui barre l’éperon des Baux, vers le nord, au col de la Vayède, à quelques pas à l’est de la Croix de Machine » (Benoit 1928, p. 213).

  • 1 Les photographies ont été réalisées par Loïc Damelet, puis déposées dans la photothèque du Centre C (...)

5Si l’on en croit Michel Clerc (1927-1929, p. 477), la découverte fut probablement réalisée en contexte funéraire. Mais dès la fin du XIXe s. des chercheurs ont émis des doutes quant à la provenance exacte de ce casque (Gilles 1897, p. 26-27) que, par la suite, la prétendue disparition du document n’a fait qu’accentuer. En fait, Christophe de Villeneuve-Bargemon (1824, p. 1146), puis Henry de Gérin-Ricard (1932, p. 315 et 322) signalent que le casque est « conservé dans le cabinet de M. le marquis de Lagoy » et c’est grâce à l’amabilité de ses descendants – qui en assurent encore de nos jours la préservation – que nous avons pu le photographier1 et le réexaminer.

Description du document et caractérisation typologique

6Le casque corinthien des Baux-de-Provence (fig. 1-7) a été réalisé par écrouissage et martelage à partir d’une tôle de bronze. Son épaisseur varie de 0,11 à 0,9 cm ; les parties les plus fines sont celles de la calotte, les plus épaisses celle du nasal (fig. 2). Sa hauteur est d’environ 27 cm et sa largeur maximale de 16 cm. Son poids actuel est de 1 275 gr. Sa patine varie du vert foncé au vert olive et ne révèle que de très ponctuelles traces d’oxydation active. Bien conservé, il possède cependant plusieurs témoignages de dégradations anciennes. Au niveau du frontal, on note l’impact de plusieurs coups qui ont provoqué un enfoncement et deux fissures (fig. 1). Sur le côté latéral droit, un choc a entraîné un léger enfoncement au niveau du temporal. Sur la partie distale, où la tôle est la plus fine, plusieurs impacts ont causé des enfoncements, des déchirures du métal et des manques au niveau du pariétal et de l’occipital. Ces dégradations – violentes – pourraient être liées à son exhumation, il y a deux siècles de cela.

Fig. 1. Le casque corinthien des Baux-de-Provence.

Fig. 2. Le casque corinthien des Baux-de-Provence. Vue du côté droit. Noter le nasal épaissi.

Fig. 2. Le casque corinthien des Baux-de-Provence. Vue du côté droit. Noter le nasal épaissi.

Fig. 3. Le casque corinthien des Baux-de-Provence. Vue du côté gauche.

Fig. 3. Le casque corinthien des Baux-de-Provence. Vue du côté gauche.

7De façon traditionnelle pour un casque de type corinthien, la calotte de cet exemplaire se prolonge directement, en une seule pièce, par les couvre-joues. Ses contours possèdent une ligne de points incisés et dans la partie basse, de fines perforations ont été réalisées de façon régulière (fig. 4) : elles devaient être destinées à maintenir une pièce en cuir ou en tissu épais qui renforçait le casque en le rembourrant de l’intérieur. Sur le sommet de la calotte, deux trous espacés de 2 cm ont dû servir à fixer un cimier ou une aigrette. Une échancrure souligne les couvre-joues à l’avant du casque et les sépare du couvre-nuque (fig. 7).

Fig. 4. Détail du côté gauche du casque corinthien des Baux-de-Provence.

Fig. 4. Détail du côté gauche du casque corinthien des Baux-de-Provence.

Fig. 5. Vue arrière du casque corinthien des Baux-de-Provence. Les traces (récentes ?) d’arrachements sont bien visibles.

Fig. 5. Vue arrière du casque corinthien des Baux-de-Provence. Les traces (récentes ?) d’arrachements sont bien visibles.

Fig. 6. Détail de face du casque corinthien des Baux-de-Provence.

Fig. 6. Détail de face du casque corinthien des Baux-de-Provence.

Fig. 7. Détail du casque corinthien des Baux-de-Provence : échancrure qui souligne les couvre-joues à l’avant du casque et les sépare du couvre-nuque.

8Le casque des Baux-de-Provence est proche des casques du groupe de Myros, nommé ainsi par Emil Kunze qui a étudié ce groupe à Olympie (Kunze 1967). Ce lot est caractérisé par la présence d’une échancrure comme pour l’exemplaire des Baux-de-Provence. Mais, le plus souvent, les exemplaires du groupe de Myros décrits par Emil Kunze portent un décor de bandes de points, de languettes ou de postes qui lui a permis d’attribuer à Argos cette production qui va jusqu’au milieu du VIe s. av. J.-C. En revanche le casque des Baux-de-Provence trouve un parallèle précis parmi l’un des exemplaires retrouvés dans le sanctuaire de Delphes et désigné par Heide Frielinghaus comme appartenant à « la seconde étape du groupe de Nicosie » (Frielinghaus 2007, p. 162 n° 39, fig. 25-26). Ce casque est daté du deuxième quart du VIe s. av. J.-C. et c’est sans doute à cette même période qu’il faut attribuer notre exemplaire provençal.

Autres casques de type grec en Méditerranée nord-occidentale

9Les découvertes de casques de type corinthien, couramment considéré comme une pièce essentielle de l’équipement hoplitique dans le monde grec, sont extrêmement rares dans l’espace nord-italique, celtique ou ibérique. Pour l’Italie, l’épave toscane du Giglio (datée du premier quart du VIe s.) a livré un casque corinthien décoré de sangliers (Cristofani 1996). En Gaule, le musée de Lyon (Boucher 1970) conserve deux casques corinthiens dont la provenance exacte n’est pas assurée : l’un est attribué à la région de Montpellier (inv. X503 – Br 229), l’autre à celle de Rodez (inv. 1047 – Br 229). Le premier (Vial 2003, p. 281) fut acquis en 1863, d’un particulier, par le musée lyonnais. Bien conservé et couvert d’une patine noire et vert foncé, il mesure 24 cm de haut pour 18 cm de large. Le long des bords de ce casque court un décor de perles entre deux filets. L’absence d’échancrure entre le protège-nuque et les couvre-joues autorise à lui attribuer une datation assez haute – peut-être le VIIe s. av. J.-C. –, ce qui ne renforce guère l’hypothèse d’une origine locale. Après enquête des éditeurs de la récente et complète carte archéologique dédiée au département de l’Aveyron, le deuxième exemplaire lyonnais, dit « de Rodez », n’a pas été retenu, même de manière hypothétique, comme étant une découverte locale.

10En milieu celtibère on citera un probable casque grec (non corinthien) trouvé à Aguilar de Anguita (nécropole datée du Ve s. av. J.-C.) (Barril Vicente 2003), mais c’est dans l’extrême Sud de la Péninsule ibérique, dans l’espace tartessien (zone de Huelva Cádiz-Malaga) que l’on note la plus forte concentration de découvertes. Un premier casque de type corinthien a été découvert en 1938 dans le lit de la rivière Guadalete, près de Jerez de la Frontera. Bien conservé à l’exception du nasal, il peut être rattaché au groupe III de la classification de E. Kukahn (1936) et daté du début du VIIe s. av. J.-C. En 1930, lors du dragage de la Ria de Huelva a été exhumé un deuxième casque. Décoré de palmettes incisées au coin des yeux, il est cependant très proche de notre exemplaire et datable de la seconde moitié du VIe s. av. J.-C. Quant au casque de Sanlucar de Barrameda, il aurait été découvert anciennement dans l’embouchure du Guadalquivir et a fait l’objet de certaines restaurations (voire de modifications) à la période contemporaine. Également proche du casque des Baux-de-Provence, il pourrait être daté du milieu du VIe s. av. J.-C.

11À ces trois exemplaires découverts en contexte fluvial, et à qui il convient d’attribuer une fonction probablement votive – si l’on suit Olmos 1988 –, on peut ajouter une trouvaille récente (septembre 2012), réalisée lors d’une fouille de sauvetage dans le centre ville de Malaga. En effet, un casque corinthien décoré de motifs incisés a été mis au jour dans une tombe à inhumation datée du VIIe ou du VIe s. av. J.-C. ; il était associé aux restes du guerrier qui avait été inhumé avec son équipement militaire et de riches offrandes.

Conclusion

12En Méditerranée nord-occidentale, les panoplies guerrières pouvaient être composées de pièces d’origines diverses, comme en témoigne l’analyse de quelques ensembles funéraires du Languedoc occidental (Passelac et al. 1981), du Languedoc oriental (Dedet 2000) ou de Provence (Boyer et al. 2006). Les éléments figurés sur la statuaire préromaine apportent le même enseignement, comme l’illustre parfaitement le buste du « guerrier de Lattes » daté de la fin du Ve s. av. J.-C. (Py 2011, p. 55-71) : son équipement varié révèle des influences étrusques, samnites, ibériques, étrusques ou hallsattiennes, et son casque était probablement surmonté d’un cimier à l’extrémité extrêmement allongée. Mais, somme toute, l’armement défensif exogène reste relativement rare en milieu indigène où casques, cnémides et éléments de cuirasses sont le plus souvent d’origine locale (Py 2011 ; Beylier 2012). Tout au plus peut-on citer le casque en bronze étrusque de type Negau, daté du Ve s. av. J.-C. et repêché au large d’Agde dans l’Hérault (Feugère, Freises 1994-1995). Le casque corinthien des Baux de-Provence demeure donc une pièce exceptionnelle, ce qui fait d’autant plus regretter le manque d’information sur le mobilier qui l’accompagnait dans cette probable sépulture indigène.

Bibliographie

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Notes

1 Les photographies ont été réalisées par Loïc Damelet, puis déposées dans la photothèque du Centre Camille Jullian (UMR 7299, Aix-en-Provence).

Table des illustrations

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Titre Fig. 2. Le casque corinthien des Baux-de-Provence. Vue du côté droit. Noter le nasal épaissi.
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Titre Fig. 3. Le casque corinthien des Baux-de-Provence. Vue du côté gauche.
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Titre Fig. 4. Détail du côté gauche du casque corinthien des Baux-de-Provence.
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Titre Fig. 5. Vue arrière du casque corinthien des Baux-de-Provence. Les traces (récentes ?) d’arrachements sont bien visibles.
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Titre Fig. 6. Détail de face du casque corinthien des Baux-de-Provence.
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