ὅλως δὲ ἡ παραλία αὕτη πᾶσα µέχρι Τυρρηνίας ἀπὸ Μονοίκου λιµένος προσεχής τέ ἐστι καὶ ἀλίµενος πλὴν βραχέων ὅρµων καὶ ἀγκυροβολίων. ὑπέρκεινται δὲ οἱ τῶν ὀρῶν ἐξαίσιοι κρηµνοὶ, στενὴν ἀπολείποντες πρὸς τῇ θαλάττῃ πάροδον. κατοικοῦσι δὲ Λίγυες, ζῶντες ἀπὸ θρεµµάτων τὸ πλέον καὶ γάλακτος καὶ κριθίνου πόµατος, νεµόµενοι τά τε πρὸς θαλάττῃ χωρία καὶ τὸ πλέον τὰ ὄρη. ἔχουσι δ᾽ ὕλην ἐνταῦθα παµπόλλην ναυπηγήσιµον καὶ µεγαλόδενδρον, ὥστ᾽ ἐνίων τοῦ πάχους τὴν διάµετρον ὀκτὼ εὑρίσκεσθαι: πολλὰ δὲ καὶ τῇ ποικιλίᾳ τῶν θυΐνων οὐκ ἔστι χείρω πρὸς τὰς τραπεζοποιίας. ταῦτά τε δὴ κατάγουσιν εἰς τὸ ἐµπόριον τὴν Γένουαν, καὶ θρέµµατα καὶ δέρµατα καὶ µέλι, ἀντιφορτίζονται δὲ ἔλαιον καὶ οἶνον τὸν ἐκ τῆς Ἰταλίας: ὁ δὲ παρ᾽ αὐτοῖς ὀλίγος ἐστί, πιττίτης, αὐστηρός. ἐντεῦθεν δ’ εἰσὶν οἱ γίννοι λεγόµενοι, ἵπποι τε καὶ ἡµίονοι, καὶ οἱ λιγυστινοί τε χιτῶνες καὶ σάγοι: πλεονάζει δὲ καὶ τὸ λυγγούριον παρ᾽ αὐτοῖς, ὅ τινες ἤλεκτρον προσαγορεύουσι. Στρατεύονται δ᾽ ἱππεῖς µὲν οὐ πάνυ, ὁπλῖται δὲ ἀγαθοὶ καὶ ἀκροβολισταί¹.
Strabone IV, 6, 2 (testo edito da F. Lasserre, PUF 1966).

1Genova² per la sua posizione, affacciata sulla costa ai piedi dell’Appennino Ligure (fig. 1), costituisce il sito naturale per un emporio misto, legato a rotte commerciali verso la costa tirrenica, la Gallia e l’Iberia ed a collegamenti montani con la Pianura Padana, attraverso quella che sarà la Via Postumia (Melli 2004c, p. 167).

Fig. 1. Siti nominati in testo (elaborazione grafica dell’autore su carta tratta da Giannattasio 2007, fig. 47).

2Abitata dai Liguri, popolo definito audace, che produce legname, pelli, alleva resistenti animali da soma³, commercia corallo ed impara dagli Etruschi l’arte di lavorare i metalli.

3La città venne coinvolta direttamente all’interno del fervore – legato alla migrazione di popoli, genti ed allo scambio di merci e materie prime – che accompagnò il Tirreno soprattutto a partire dall’età del Ferro.

4La storia della città emerge da lacerti di indagini archeologiche (fig. 2), che sono stati sommersi dalla forte urbanizzazione del centro attuale, dal livellamento della morfologia naturale del territorio su cui sorge l’abitato, tramite l’asporto ed il riporto di massicce quantità di terreno. Tali azioni umane susseguitesi, in particolar modo nel corso del ‘900, consentono una difficile lettura e comprensione dei rinvenimenti antichi, che a tratti emergono – spesso per mezzo di scavi urbani legati al progresso cittadino – e lasciano puntiformi testimonianze del passato arcaico. La ricostruzione diviene pertanto frutto di una meticolosa analisi dei dati archeologici che tenta di non tralasciare i minimi dettagli, data spesso la scarsa possibilità di indagini estese.

Fig. 2. Attestazioni archeologiche a Genova (elaborazione grafica dell’autore su carta tratta da Barbieri 1938, tav.1).

5Tracce di frequentazione risalente al medio-neolitico (Del Lucchese 2010, p. 10-11) sono testimoniate nell’attuale sito della Stazione Ferroviaria di Genova Brignole, dove la vegetazione naturale veniva impiegata per l’alimentazione del bestiame allevato, come avvalorato dal rinvenimento di resti paleobotanici che attestano il taglio delle fronde per la nutrizione degli animali (Arobba, Caramiello 2010, p. 13-14). Nello stesso sito sono stati accertati resti di un muro afferibile all’età del Bronzo (Melli 2007, p. 26). Probabilmente l’insediamento genuate non era ancora costituito da un unico centro abitativo, ma da più nuclei sparsi in differenti aree della città, sulle pendici al di sopra di un approdo portuale.

6Nell’ansa del Mandraccio, infatti, – ai piedi dell’attuale collina di Castello – sono emerse tracce di una possibile zona di approdo; gli strati individuati sono riconducibili ad un’area dal fondale basso, in cui le imbarcazioni trovavano probabilmente ricovero. I frammenti ceramici rinvenuti attestano reperti provenienti dall’area gallica, etrusca, punica ed egeo-anatolica (Melli 2007, p. 30). Si dimostra quindi che nel VII sec. a.C. Genova era già inserita lungo rotte che mettevano in collegamento l’Etruria con la Gallia e l’Iberia, già note e frequentate in epoca preistorica.

7La città collocata in una naturale insenatura è sita al centro di approdi sia sulla costa di Levante (Chiavari), che su quella di Ponente (Vado).

8Difficile tracciare le rotte seguite dalle imbarcazioni nell’Alto Tirreno: è possibile che le merci seguissero una navigazione per cabotaggio, seguendo nella fase più antica la costa e facendo scalo a Pisa, Ameglia (SP) – sito che cessa al sorgere dell’oppidum genuate –, Genova, Vado/Savona, Ventimiglia e viceversa.

9La continuità delle rotte sino all’epoca romana ne testimonia l’imprescindibile caratteristica utilitaristica in un tipo di navigazione che non permetteva lo spingersi a lungo in mare aperto (Diodoro Siculo V, 39, 8).

10Anche se una rotta – o quanto meno un collegamento – verso la Corsica e la Sardegna è confermata dalla presenza di reperti di anfore puniche, soprattutto del periodo tardo, definito ellenistico⁴.

11Dato confermato anche dalle fonti (Liv. XXVIII, 46, 14), che in III sec. a.C. riportano del bottino depredato da una flotta punica in Etruria e della seguente cattura di Liguri Montani⁵ (Mastino 1985, p. 58).

12I primi contatti con Massalia avvengono nel VI sec. a.C.: sono attestate precoci importazioni di anfore, come avvalorato dal rinvenimento presso l’Isola Gallinara⁶ di una Bertucchi 2A (Giannattasio 2004, p. 11, n°13; Spadea 2004, p. 392) e di ceramica a pasta grigia focese (Melli 2004a, p. 292).

13La colonia focese rappresenta⁷ per i primi genuati un’area da cui probabilmente si importava soprattutto vino, anche se in percentuale minima⁸ rispetto a quello proveniente dall’Etruria.

14Il legame con Massalia appare sorgere circa a metà del VI sec. a.C., ma permarrà debole a confronto di quello etrusco (Melli 2004a, p. 292), che si dimostra preponderante⁹, almeno sino al V sec. a.C. Per tali ragioni si ritiene che nei prodromi le merci massaliote fossero veicolate da vettori etruschi, che percorrevano l’Alto Tirreno, trovando in Genova un approdo sicuro nel percorso verso gli insediamenti gallici. Tale ipotesi potrebbe essere suffragata dalla presenza di centri quali Lattara. Non si affaccia l’ipotesi di legami diretti tra Genova e la colonia focese, almeno per questa fase più antica, ovvero le merci venivano trasportate da navi etrusche nella rotta di rientro da Occidente.

15Anche le anfore greco-orientali e le ceramiche di importazione greca, potrebbero esser giunte a Genova per mezzo di vettori etruschi, che percorrevano l’Alto Tirreno, così come quelle dall’Etruria Meridionale e Settentrionale.

16Genova sin dal suo primo ruolo di approdo diviene tappa obbligata per i naviganti che solcavano il Mar Ligure tra costa tirrenica e gallica e di conseguenza entra in contatto con merci e prodotti provenienti anche da aree molto distanti tra loro.

17Proprio a fine VI sec. a.C., possono essere accertate le prime frequentazioni della collina di Castello (Melli 2004a, p. 287); forse in tale epoca vi sorgeva un’area sacra connessa a culti non indigeni di divinità protettrici degli stranieri, che frequentavano abitualmente l’approdo ai piedi della collina (Melli 2007, p. 63).

18Il fenomeno troverebbe riscontro nella quantità di prodotti ceramici alloctoni individuati nelle fasi di frequentazione genuate di tale periodo¹⁰.

19Alla fine del VI sec. a.C., Genova è segnata dall’edificazione dell’oppidum pre-romano, che si estendeva per meno di un ettaro, in zona sopraelevata. In tale fase si assiste alla modellazione della sommità della collina di Castello ed alla creazione di un insediamento abitativo, costituito da abitazioni con zoccolo in muri di pietra ed alzato in legno (Mannoni 2010, p. 39-40).

20Nasce l’oppidum pre-romano, che intraprende tra le proprie attività la lavorazione dei metalli (Melli 2004a, p. 287 e 293)¹¹, provenienti dall’area di Populonia (Melli 2007, p. 55) e da giacimenti di piombo della zona dell’alessandrino nel sud del Piemonte attuale. In tale attività potrebbe essere compresa la produzione di fibule (Melli 2004b, p. 342).

21A metà circa del V sec. a.C. l’oppidum si dotò anche di una cinta muraria a doppia cortina (Melli 2007, p. 39), a difesa della zona abitativa (Melli 2004a, p. 288)¹².

22Nel corso degli scavi succedutisi a più riprese nell’area dell’insediamento pre-romano e nelle sue immediate vicinanze¹³, sono emersi dati che permettono la ricostruzione dei possibili contatti commerciali degli abitanti insediatisi nell’area.

23Nell’oppidum presumibilmente convivevano nuclei appartenenti ad etnie di differente origine – come si può dedurre dai corredi rinvenuti nella necropoli – ligure ed etrusca (Melli 2004b).

24La nascita di questo centro costituisce una svolta nella storia della città, che diviene uno degli approdi lungo le rotte dell’Alto Tirreno. Le merci – provenienti anche dalla Magna Grecia¹⁴, dalla Grecia stessa, destinate ai mercati d’Occidente – giungono nel porto dell’emporio, lasciando tracce del loro utilizzo nelle abitazioni private, in cui sono state rinvenute inoltre anfore massaliote, che evidenziano i contatti con la colonia focese.

25Nel V sec. a.C. le importazioni testimoniano ancora una spiccata preponderanza di produzioni etrusche, sia tirreniche che di area Padana (Melli 2004a, p. 218), da quest’ultima zona giungevano probabilmente anche elementi attribuibili a culture di tipo Veneto (Melli 2007, p. 19‑20) o Golasecchiano (Melli 2004a, p. 295; Melli 2004b, p. 342), forse anche a mezzo di commistioni tra gruppi diversi, anche in maniera diretta, tramite possibili congiunzioni di abitanti dell’oppidum con donne provenienti da tale area, come documentato da alcuni elementi di corredo rinvenuti all’interno della necropoli pre-romana (Melli 2006, p. 620; Melli 2004c, p. 167).

26La necropoli si estendeva ad est dell’oppidum lungo le pendici dei colli di Sant’Andrea e Santo Stefano¹⁵. Il contesto genuate si può definire di matrice etrusco-ligure, almeno per quanto si può dedurre dai corredi funerari, che accostano urne cinerarie di tipo ligure, a contenitori di importazione o produzione etrusca e dal fatto che le iscrizioni rinvenute attestano l’impiego dell’alfabeto etrusco; anche se l’onomastica talvolta riporta etnici di provenienza padana o celtica (Colonna 2004, p. 9-15). I Liguri non possedevano un proprio sistema di scrittura (Mannoni 2010, p. 49).

27Su tale substrato culturale si innestano i rinvenimenti di reperti di importazione massaliota: per quanto concerne le anfore si può affermare con un certo margine di sicurezza¹⁶, che provengano da diverse aree, probabilmente legate alla chora massaliota, dedita alla produzione ed al commercio di vino¹⁷.

28Le attestazioni prevedono un incremento delle importazioni nel corso del V sec. a.C., in concomitanza con una decrescita delle anfore di produzione etrusca¹⁸. Una relazione tra i due fenomeni è certamente da identificarsi con l’accrescersi dell’importanza delle esportazioni della colonia focese nel Mar Tirreno settentrionale, quale ne siano fattivamente le ragioni è dato da indagare, anche con possibili riscontri in altri siti liguri ed estendendo lo spettro nell’area di influenza corsa.

29Un’ipotesi suffragata da fonti storiche potrebbe essere la battaglia del Mar Sardo (Melli 2007, p. 35) che portò ad una redistribuzione delle aree di competenza commerciale del Tirreno¹⁹.

30I dati emersi dai contesti archeologici non consentono ad oggi di avanzare alcuna fondata ipotesi, se non la crescita esponenziale nell’importazione di vino dall’area massaliota.

31Il rinvenimento in contesti abitativi di frammenti di anfore massaliote²⁰ induce all’idea di un possibile reimpiego di tali contenitori in usi secondari, una volta svuotati del proprio contenuto originario (Milanese, Mannoni 1984, p. 139-140).

32Quanto Massalia intervenisse direttamente negli scambi resta da definirsi, di certo è da evidenziare la maggiore portata di interessi commerciali legata all’esportazione di vino nel genuate e nella zona dell’attuale Liguria in generale²¹. A tale mole di affari faceva capo la colonia focese, che andava incrementando le proprie esportazioni, da determinare se ancora attraverso mediazione etrusca. Allo stato attuale delle ricerche non è dato fornire una risposta esplicitamente certa²².

33Nella seconda metà del V sec. a.C. o nei primi decenni del IV sec. a.C., si ebbe un incremento demografico²³ (Melli, 2004c, p. 168), che indusse alla modificazione dell’assetto dell’oppidum; venne soppressa una parte della cortina muraria per edificare nuove abitazioni e creare terrazzamenti per la coltivazione²⁴.

34Nonostante l’invasione celtica Genova non subisce una flessione negli scambi e non presenta tracce di decrescita o recessione nell’abitato (Melli 2007, p. 42), anche se dal IV sec. a.C. si assiste all’adozione di armi di tipo celtico (Melli 2007, p. 65).

35Alla metà del IV sec. a.C. i legami con Massalia soppiantano quelli con l’Etruria; la percentuale di anfore massaliote diventa elevata e si assiste all’importazione di ceramica à pâte claire (Melli 2004d, p. 3), mostrando un legame sempre più stretto, che verrà reciso solo dal sopraggiungere degli eserciti romani, che lentamente ed inesorabilmente conquisteranno le terre dei Liguri.

36Avviene un mutamento nei contatti commerciali del sito. Permane la connessione con l’area greco-orientale, mentre le importazioni di anfore corinzie cessano alla fine del V sec. a.C. per riprendere nel III sec. a.C.

37Genova – emporio alle sue origini profondamente influenzato dal mondo etrusco – nel IV sec. a.C. diviene a totale pannaggio della colonia di Massalia, a seguito dello scemare dei commerci etruschi nel Tirreno settentrionale, ne consegue un forte incremento nelle importazioni di vino occidentale ed evidentemente un’inversione delle rotte commerciali. I Massalioti diventano protagonisti dei commerci dell’Alto Tirreno.

38La Liguria attesta, inoltre, anfore massaliote anche in siti d’altura in provincia di Savona²⁵ ed Imperia²⁶. A Genova la percentuale di anforacei massalioti cresce sino a raggiungere circa a l’80%.

39Il vino è la principale merce di scambio, ma sono documentate anche ceramiche fini, come la pâte claire, attestata in Santa Maria in Passione, alle pendici della collina di Castello; tali dati dimostrano un legame articolato con Marsiglia (Piccardi 2004, p. 200-204). Si impone la problematica di stabilire se anfore e ceramiche fini fossero veicolate attraverso vettori unici o differenti.

40Tra i rinvenimenti anforei si segnala in particolare un bollo dall’area di San Silvestro²⁷ databile al 372 a.C. circa o al terzo e ultimo quarto del IV sec. a.C.²⁸

41A metà IV sec. a.C. sono attestati prodotti provenienti dall’area iberica, probabilmente importati con la mediazione di Ampurias o delle Baleari (Melli 2004c, p. 172).

42È probabile che Genova fosse già in contatto con Roma²⁹. Il ruolo crescente di Roma deve aver – senza sorta di dubbio – segnato i commerci nell’Alto Tirreno, se non altro come nuova presenza, se si pensa che il primo trattato tra Roma e Cartagine risale al 509 a.C.

43A partire dal III sec. a.C. si affacciano nuovi prodotti dall’area tirrenica – le anfore greco-italiche – ed anche contatti con il mondo punico. Quest’ultimo legame è da indagare, poiché potrebbe prevedere intermediari nei commerci – la Penisola Iberica, le Baleari, la Sardegna.

44Sono documentati anche contatti con la costa catalana, da cui provengono alcuni tipi ceramici (Melli 2004a, p. 296).

45I rapporti con Roma nel III sec. a.C. sono avvalorati sia dall’introduzione di un sistema commerciale di tipo monetale (Melli 2004a, p. 297) e dal fatto che Genova sia stata prescelta come base preferenziale per le guerre contro i Liguri e per l’accesso alla conquista della Pianura Padana (Melli 2004d, p. 4)³⁰.

46Le indagini archeologiche testimoniano tracce del declino e dell’abbandono dell’oppidum, per mezzo dell’individuazione di strati di crollo e di distruzione.

47In III sec. a.C. e nella prima metà del II sec. a.C. si riscontrano importazioni puniche, egee ed iberiche, come la grigia ampuritana (Melli 2004c, p. 178).

48Nella seconda metà del II sec. a.C. l’oppidum viene completamente abbandonato con il sopraggiungere dei Romani, che si insedieranno nella zona pianeggiante ad ovest della Collina di Castello.

49A partire almeno dal V sec. a.C. Genova risulta fisicamente, e non solo, al centro dei commerci dell’Alto Tirreno; questa sua centralità è ribadita nel IV sec. a.C., quando diviene un approdo sicuro per le navi di Massalia dirette verso oriente. La Liguria è destinazione ed intermediario di merci e scambi, attraverso le sue valli scoscese che conducono al Piemonte, alla Emilia-Romagna, con valichi non certo agevoli, ma sicuramente diretti e veloci. Montagne che danno accesso dal Tirreno all’Italia del Nord³¹ ed in maniera minore a quella centrale per mezzo di una falce di terra abitata dai Liguri.