Tombes d’enfants du iv^e s. av. J.-C. à Pydna

1L’ancienne ville de Pydna a été localisée à presque deux kilomètres au Sud du village moderne de Makrygialos, dans la région de Piérie en Macédoine centrale, sur la côte occidentale du Golfe Thermaïque, à environ 50 kilomètres au Sud de Thessalonique¹. La ville, bien connue dans l’histoire par la bataille de 168 av. J.-C. entre l’armée du roi macédonien Persée et celle que commandait le général romain Lucius Aemilius Paulus, qui entraîna la fin de la monarchie antigonide, avait commencé à exister à l’âge du Bronze final comme une petite agglomération sur une colline, une « toumba », maintenant érodée par la mer². Dès le v^e s. av. J.-C. la ville est devenue une des plus importantes du royaume macédonien, avec une surface impressionnante de 25 hectares. Son importance est étroitement liée à sa fonction de port, indispensable pour l’exportation du bois macédonien – renommé pour la construction des navires–, et il est probable que, dans la première moitié du v^e s., le roi Alexandre I^er de Macédoine lui avait accordé des privilèges particuliers³. À la fin du V^e s., en 410, la ville s’est révoltée contre le roi Archélaos, probablement parce que celui-ci a voulu réduire les privilèges du port⁴. Après l’échec de la révolte, Archélaos a soumis la ville et a puni la population en la déplaçant de 20 stades vers l’intérieur des terres (Diodore, XIII, 49, 2), c’est-à-dire à peu près de quatre kilomètres⁵. On n’a pas pu déterminer précisément quand les habitants de Pydna étaient retournés dans leur ville, mais les découvertes des fouilles effectuées dans les nécropoles amènent à penser que l’événement a eu lieu sous le règne d’Amyntas III (393-vers 370/69), dès le premier quart du iv^e s.⁶. En 364 av. J.-C. les Athéniens se sont emparés de Pydna et l’ont occupée jusqu’en 357 av. J.-C., l’année où Philippe II de Macédoine l’a prise, peut-être par trahison, après un court siège⁷. Dès ce moment Pydna est entrée de nouveau dans une période de prospérité et a gardé son rôle exceptionnel de port du royaume macédonien jusqu’à la conquête romaine de 168. À propos du iv^e s. av. J.-C., qui nous intéresse ici, il convient aussi de mentionner que, vers l’année 316, la ville a été témoin de la mise à mort de la reine-mère Olympias par Cassandre, qui l’a fait exécuter par les parents de ses victimes, après un long siège (Diodore, XIX, 35-36 et 49-51)⁸.

Fig. 1. Tombe d’enfant (t. 32/réseau d’irrigation) avec quatre creusements sur le fond pour les pieds du lit

Fig. 2. Tombe couverte de tuiles en bâtière ; une tuile est déposée aussi au fond de la fosse pour le corps de l’enfant (t. 1010/951)

Fig. 3. Amphore commerciale de Péparethos (Inv. Py 8850) découpée à hauteur de l’épaule pour recevoir un nourrisson, vers 350-325

2Des fouilles d’urgence ont commencé dans la région de Pydna en 1975, mais c’est dans les années 1980 qu’elles se sont multipliées, en raison de l’intensification des constructions et de l’accroissement des fouilles illégales. On a surtout dégagé les parties des nécropoles qui entouraient la ville au Nord, au Sud et à l’Ouest⁹. La nécropole la plus importante était située immédiatement au Nord de la ville, sur une surface estimée à 20 hectares, où on a exploré jusqu’en 2002 presque 2.700 tombes, datées entre la fin de l’âge du Bronze et l’époque romaine¹⁰. La majorité des tombes d’époque classique et hellénistique contenaient des sépultures individuelles, intactes et souvent accompagnées de monnaies des rois macédoniens, fournissant ainsi des contextes clos, précieux pour déterminer une datation précise des mobiliers funéraires et pour étudier les pratiques funéraires de la société locale.

3Les tombes d’enfants du iv^e s. ont été identifiées par les fouilleurs sur la base de la taille des squelettes ou des fosses où ils ont été enterrés. Quand on parle dans ce cas d’un enfant, on pense à un individu âgé jusqu’à 12 ans à peu près, mais comme on n’a pas eu la possibilité de faire des examens anthropologiques, on ne peut pas encore présenter d’observations sur l’âge précis ou le sexe des enfants ensevelis dans la nécropole. Dans certains cas, c’est l’absence des restes de squelettes qui a amené les fouilleurs de Pydna, comme d’autres ailleurs, à attribuer une sépulture à un enfant, dans l’idée que ses os fragiles n’ont pas été conservés dans le sol¹¹. Cependant, dans le cas d’une grande tombe (17/937) sans restes d’ossements et avec un mobilier funéraire vraiment riche, on se demande s’il s’agissait d’une sépulture d’enfant ou d’une incinération dans un récipient précieux qui a été emporté par des pilleurs. D’autre part, pour deux incinérations (788/480 et 84/951) c’est le mobilier funéraire, notamment les protomés en terre cuite et les lécythes miniatures, qui a amené le fouilleur à supposer qu’il s’agissait de tombes d’enfants.

4Les données que l’on va présenter ici sont fondées sur les résultats de l’étude de 147 tombes d’enfants du IV^e s. contenant de la céramique, qui ont été fouillées dans la nécropole Nord de Pydna – y compris les trois cas douteux mentionnés ci-dessus. Seules cinq tombes, une de la première moitié et quatre de la deuxième moitié du iv^e s., avaient été pillées. Aucune information ne peut être donnée sur des tombes d’enfants dépourvues d’offrandes ou de céramique, mais le fouilleur M. Bessios m’a assuré qu’on n’avait pas détecté un nombre suffisant de sépultures de ce type pour changer fondamentalement les résultats de mon étude¹².

5Considérons les chiffres : 44 tombes appartiennent à la première moitié et 103 à la deuxième moitié du iv^e s., ce qui constitue respectivement presque un tiers et un cin­quième de la totalité des sépultures pour chaque période(Graphique 1a-b). Vu les réserves exprimées ci-dessus sur le choix des tombes dans cette recherche, je tendrais à penser que les deux périodes ne doivent pas présenter une différence considérable en ce qui concerne la proportion entre les tombes d’enfants et d’adultes. La différence dans le nombre global des tombes attestées suggère cependant que la population de la ville avait considérablement augmenté après la conquête de Philippe II.

6Les tombes d’enfants pouvaient être diversement orientées, contrairement à la pratique constatée habituellement pour les tombes d’adultes à Pydna, habituellement orientées la tête à l’Ouest pour les défunts de sexe masculin et à l’Est pour les femmes, constatation valable, également, pour la plupart des nécropoles macé­doniennes du iv^e s.¹³.

7Les sépultures d’enfants étaient dispersées, dans la nécropole pydnéenne, parmi les tombes d’adultes. Quelques-unes, datées de la deuxième moitié du iv^e s., faisaient partie de groupes de tombes au mobilier funéraire riche situées à une distance considérable de la ville, près de 800 mètres¹⁴. Elles devaient appartenir aux familles des couches moyennes ou supérieures de la société locale, qui avaient évidemment voulu, même après leur mort, se séparer du peuple (Bessios 1996, p. 233-234).

Graphique 1 a-b. Tombes d’enfants et d’adultes dans la nécropole Nord de Pydna au IV^e s.

Graphique 3. Formes céramiques dans les tombes d’enfants de la nécropole Nord de Pydna au iv^e s.

Graphique 2 a-b. Types de tombes d’enfants dans la nécropole Nord de Pydna au iv^e s.

Fig. 4-5. Lébès (Inv. Py 11154, photo de l’auteur) utilisé probablement pour un enchytrisme, avec une lékanè (Inv. Py 5979, photo des archives des fouilles de Pydna) comme couvercle

8La majorité des tombes d’enfants du iv^e s. consistent en inhumations dans une fosse rectangulaire creusée dans le sol, qui avait quelquefois, dans la deuxième moitié du siècle, un ou plusieurs bords taillés sur un ou l’ensemble des côtés, ce qui pouvait faciliter la descente du corps dans la tombe (Bessios 1988, p. 184 fig. 3). En même temps, ces bords servaient de bases pour les poutres en bois qui, habituellement, recouvraient les tombes à fosse, quelquefois renforcées par des tuiles ou des pierres. Les parois de quelques-unes de ces tombes ont été, dans la deuxième moitié du iv^e s., enduites de blanc ou de rouge, copiant évidemment une pratique d’habitude associée aux riches tombes à ciste¹⁵. Dans ces tombes, les offrandes étaient habituellement abondantes et luxueuses, ce qui indique qu’il s’agissait probablement d’un membre d’une famille fortunée.

Fig. 6. T. 263/951. incinération d’enfant dans une hydrie, vers 350

9Les corps des enfants étaient déposés dans des tombes à fosses, allongés sur une civière ou un lit en bois, comme le suggère souvent l’état des squelettes, qui montre qu’ils étaient tombés d’une certaine hauteur, évidemment après la disparition de la civière ou du lit. Mais, contrairement à ce qui se passe dans les tombes d’adultes, pour les tombes d’enfants on ne creusait que rarement des emplacements pour les pieds du lit sur le fond des tombes, évidemment à cause de leur petite taille (fig. 1 ; Bessios 1988, p. 186fig. 7). En revanche, la position des clous trouvés dans quelques tombes permet de supposer qu’on avait utilisé des cercueils en bois, une coutume qui semble être plus courante pour l’inhumation de petits enfants (Bessios1988, p. 183 fig. 10).

10Dans certains cas la couverture des tombes à fosses était seulement constituée de tuiles en bâtière. Cette manière d’enterrer les enfants semble devenir populaire pendant la deuxième moitié du iv^e s. et continue au iii^e s. Dans ces tombes les corps des jeunes défunts pouvaient être déposés sur des tuiles placées au fond de la fosse (fig. 2). Une seule sépulture d’enfant était couverte d’un fragment d’amphore commerciale (t. 928/951). Pour le reste, on a mis au jour des tombes à enchytrisme et une tombe à ciste (Graphique 2a-b).

11Le type de la tombe à enchytrisme a été à Pydna, comme ailleurs, un mode d’inhumation propre aux sépultures des enfants les plus jeunes, probablement des nourrissons et des périnataux¹⁶. Cependant il avait considérablement perdu de son importance au iv^e s. par rapport au v^e s., et il est devenu véritablement rare dans la seconde moitié du iv^e s. Les corps de petits défunts ont été surtout placés dans des amphores commerciales qu’on découpait de manière appropriée (fig. 3). L’orientation des amphores variait, mais, dans le cas où les restes osseux sont conservés, la tête des bébés est toujours tournée vers leur embouchure. Ces inhumations étaient quelquefois accompagnées d’une seule offrande – habituellement une coupelle –, avec une exception qui date de la première moitié du iv^e s. (t. 257/480) : la sépulture contenait quatre vases et une bague en bronze, répartis à l’intérieur et à l’extérieur de l’amphore.

Fig. 7-8. Céramiques brisées, avec les traces de feu de deux incinérations (t. 35/937, t. 30/937), vers 330-320

Graphique 4a-b. Répartition des céramiques dans les tombes d’enfants du iv^e s. dans la nécropole Nord de Pydna, selon leur fonction

12Une sépulture d’enfant du troisième quart du iv^e s. était peut-être contenue aussi dans un lébès couvert d’une lékanè (fig. 4-5), mais aucun reste d’ossement n’a été repéré.

13L’unique tombe d’enfant à ciste de la nécropole Nord de Pydna appartenait probablement à une jeune fille, à en juger par le grand nombre de bijoux qui l’accompagnait¹⁷. Les os avaient été déposés dans un cercueil en bois posé sur une plate-forme d’argile enduite de blanc. La construction soignée de la tombe en blocs de pierre (eux aussi enduits de blanc), l’abondance des bijoux, ainsi que sa position sous un tumulus, près d’une tombe de type macédonien et d’une autre tombe à ciste peinte¹⁸, ne laissent aucun doute sur l’appartenance de la jeune défunte à l’aristocratie de la ville. Ce point de vue vient d’être d’ailleurs renforcé par le fait que le tumulus avait été érigé à un carrefour, à une distance considérable de la ville, pour attirer l’attention du plus de gens possible¹⁹. En outre, le type de la tombe à ciste semble être beaucoup plus courant dans la deuxième moitié du iv^e s. pour les enterrements d’enfants dans la nécropole Sud de Pydna, où sont justement concentrées la plupart des tombes des familles appartenant aux classes sociales supérieures (Bessios 2010, p. 212-213).

14Avant de procéder à une analyse plus détaillée du mobilier funéraire, il convient de mentionner qu’on a découvert seulement cinq incinérations d’enfants dans la nécropole Nord de Pydna²⁰, dont une dans une hydrie de fabrication locale ou régionale du milieu du iv^e s., accompagnée de deux petits bols à bord arrondi trouvés sur son épaule (fig. 6). Dans les quatre autres, trouvées dans des fosses, l’état de la vaisselle, brisée avec des traces de feu (fig. 7-8), implique qu’on brûlait les offrandes avec le défunt en dehors de la tombe et qu’on les jetait dans ou sur la tombe après avoir placé les os dans un coffret en matériau périssable ou dans un vase, coutume courante aussi pour les incinérations d’adultes²¹. Deux de ces quatre incinérations ont été retrouvées dans la partie de la nécropole réservée aux tombes des familles fortunées, mentionnée plus haut.

15Dans le mobilier funéraire des sépultures étudiées la vaisselle céramique joue un rôle important, autant pour la datation que pour la compréhension des rites funéraires (Graphique 3). On constate dès la première moitié du siècle une variété considérable de formes, dont peu sont attestées en grand nombre. La deuxième moitié du iv^e s. témoigne d’un élargissement considérable du répertoire des formes céramiques, qui comporte d’une part presque toutes les formes anciennes – mis à part les olpès –, d’autre part des formes nouvelles telles que l’alabastre, le bol « achéménide », le canthare, l’hydrie, la pélikè, la salière en forme de bobine, la tasse et l’unguentarium, ainsi que d’autres types de lécythes.

16Si on étudie la répartition des ces céramiques d’après leur fonction (Graphique 4a-b), on constate qu’on déposait, pendant tout le iv^e s., surtout de la vaisselle destinée à recevoir aliments ou boissons, sans qu’on puisse exclure une utilisation de ces vases pendant la cérémonie funéraire, comme c’était le cas pour les parfums, qui servaient sans doute également dans les rites funéraires. En ce sens les vases choisis pour être déposés dans les tombes d’enfants ne diffèrent pas de ceux des tombes d’adultes.

17On ne saura probablement jamais si les récipients pour les aliments ou les boissons étaient placés remplis dans les tombes, pour servir aux enfants dans leur vie dans l’au-delà, s’ils leur appartenaient quand ils étaient en vie ou s’ils n’étaient que de simples offrandes. La présence dans quelques tombes, d’adultes ou d’enfants, de coquillages dans des bols de divers types permet de supposer qu’on utilisait ces formes céramiques pour offrir de la nourriture au défunt²². En revanche, le jeune âge des défunts amène plutôt à exclure la possibilité que ces objets aient été la propriété des défunts. Ce point de vue peut également être soutenu pour les vases à boire déposés dans les tombes d’enfants. Ces vases sont d’habitude interprétés dans les riches tombes d’adultes, spécialement en Macédoine, comme la vaisselle que le défunt utilisait dans le symposion et qui était destiné aussi à lui servir dans le monde des morts²³. Vu qu’un enfant n’avait pas eu la possibilité de prendre part aux symposia, ces céramiques doivent être comprises exclusivement comme des cadeaux de la famille pour l’au-delà et peuvent révéler dans cette fonction l’importance du symposion pour la société macédonienne, connue par les auteurs antiques²⁴. On ne peut naturellement pas exclure un usage de ces vases aussi pour des libations pendant la cérémonie funéraire.

Fig. 9. Flacon médical (Inv. Py 4458), 2^e moitié du iv^e s.

Fig. 10. Biberon, 2e moitié du iv^e s. (Inv. Py 7137)

Fig. 11. T. 241/947, vers 325-300

18La multiplication des vases à boire constatée dans la deuxième moitié du iv^e s. est due aux nouvelles formes qui apparaissent à cette époque, comme on l’a vu plus haut. On s’interroge en même temps sur l’augmentation du pourcentage des vases à parfums : on pourrait peut-être lier cette utilisation plus vaste des parfums dans les sépultures de cette période avec la tendance au luxe, générale en Macédoine à cette époque, alors qu’elle n’est pas encore tellement attestée pendant la première moitié du siècle²⁵.

19Les autres formes, retrouvées en un plus petit nombre d’exemplaires, comportaient des lampes, des vases à verser tels que des œnochoés, des hydries, des olpès et des chytrai, des céramiques de stockage tels que des lébétes et des pélikès, et seulement deux vases de toilette, deux pyxides de type attique D. Il ne vaut pas la peine de distinguer les vases miniatures, car leur répertoire correspond à celui des formes de taille commune (lécythes aryballisques, canthares, bolsals, hydrie), mis à part un flacon médical (fig. 9)²⁶. On ne les trouve d’ailleurs pas en un grand nombre, et pas uniquement dans des tombes d’enfants, ce qui empêche d’y voir un rite caractéristique lié aux sépultures des jeunes défunts. On peut les interpréter comme une forme simple d’offrandes, car ils ne possèdent aucune valeur fonctionnelle. Ils mettent d’ailleurs au premier plan la forme d’un vase, c’est-à-dire l’objet lui-même et non la fonction qui lui est associée²⁷.

Fig. 12. T. 136/486, vers 375-355

Fig. 13. T. 10a/480, vers 320-300

20On ne constate en général pas de différences substantielles entre les offrandes céramiques choisies pour être déposées dans les tombes d’enfants et celles destinées aux tombes d’adultes. Une seule exception est constituée par les biberons, réalisés selon deux types (fig. 10-11) : on les trouve dans des positions diverses, uniquement dans les sépultures d’enfants, seuls ou associés à d’autres formes²⁸. Leur usage restreint pendant la deuxième moitié du iv^e s. – s’il n’est pas fortuit – suggère que cette forme n’avait pas de fonction particulière et aurait pu être remplacée par une autre, peut-être par un vase à boire.

21Le répertoire de la vaisselle destinée aux aliments et aux boissons est dominé par les coupelles et les bols (fig. 6, 11-14 et 23). Il s’agit surtout de productions locales ou régionales de types divers qui imitent plus ou moins bien les types attestés dans la céramique attique. Pendant la première moitié du iv^e s. sont attestées des coupelles à pied large, qui sont pour la plupart déposées seules dans la tombe, mais qui peuvent être aussi associées à d’autres formes, sans qu’on puisse déterminer un schéma standardisé pour ces assemblages (fig. 12). Dans la deuxième moitié du siècle, mis à part les coupelles qui peuvent avoir une paroi angulaire (fig. 13), ce sont les petits et grands bols à bords arrondis qui apparaissent très souvent dans les tombes d’enfants. On les retrouve quelquefois par paires et dans des contextes différents, comme par exemple avec un vase à verser ou un vase à boire, avec un vase à verser et un vase à parfum, ou avec un vase à boire et quelques vases à parfums (fig. 14). Ces récipients étaient déposés habituellement dans les mains des défunts, sans que cela soit une règle obligatoire.

Graphique 5. Tombes avec céramiques couvertes d’étain dans la nécropole Nord de Pydna (vers 330-310)

Graphique 6. Trouvailles différentes des céramiques dans les tombes d’enfants de la nécropole Nord de Pydna au iv^e s.

22À la même catégorie de céramiques destinées aux aliments ou aux boissons appartiennent aussi les coupes basses à une anse et les bolsals, retrouvés aussi bien dans les mains que près des pieds des défunts, et associés aussi à divers autres vases, comme les bols. Alors qu’on reconnaît parmi les bolsals des imitations des productions attiques (fig. 7), les coupes à une anse ont surtout été fabriquées dans les ateliers locaux ou régionaux et présentent une diversité de types et d’exécution (fig. 12 et 15). Ces deux formes semblent être plus fréquentes dans les mobiliers funéraires d’enfants pendant la première moitié du iv^e s., de même que le skyphos de type attique, la seule forme de vase à boire attestée dans les sépultures d’enfants pendant la première moitié du iv^e s. (fig. 16-18) ; il est le plus souvent à vernis noir, mais on a aussi trouvé un exemplaire à figures rouges (fig. 18), catégorie de céramique plutôt rare dans la nécropole Nord de Pydna au cours du iv^e s. Dans la deuxième moitié du siècle on trouve aussi quelques skyphoi de type corinthien, mais ce vase va céder progressivement sa place aux canthares à bord mouluré et à bord lisse (fig. 13-15), comme c’est le cas aussi dans les tombes d’adultes.

23Les vases à parfum, la seconde catégorie de céramique qui a été retrouvée dans les tombes d’enfants en plusieurs exemplaires, comportent surtout des lécythes aryballisques à palmette ou à décor réticulé (fig. 12, 14, 16, 17)²⁹, ainsi que des alabastres, des unguentaria et un aryballe en forme de coquillage (fig. 19). Les lécythes n’avaient pas d’emplacement déterminé dans les tombes, alors que les alabastres ont été habituellement trouvés à proximité des mains des défunts. L’aryballe en forme de coquillage a même été déposé dans la main gauche du défunt. Parmi les lécythes aryballisques il convient de mentionner un seul exemplaire appartenant au vaste groupe des lécythes du « style de Kertch », trouvé dans une tombe du milieu du iv^e s. avec un lécythe à palmette et un skyphos (fig. 17)et caractérisé par la représentation de deux bustes féminins de profil, tournés l’un vers l’autre et séparés par un objet ovale, d’ordinaire interprété comme un tumulus, une tombe ou un autel en forme d’omphalos³⁰. Ce vase fait partie d’un groupe de trois exemplaires mis au jour dans la nécropole Nord de Pydna, les deux autres étant déposés respectivement dans la sépulture d’une femme et d’un homme.

24Le petit aryballe en forme de coquillage (fig. 19) est, au contraire, unique dans la nécropole. À cause de l’association bien connue de la coquille avec Aphrodite³¹, cet objet pouvait être un récipient pour des substances odorantes et, en ce sens, une offrande funéraire probablement appropriée à une jeune fille. D’autre part, des coquillages réels, et leurs imitations en matériaux divers, font partie, de la Préhistoire à l’époque romaine, aux ustensiles cosmétiques féminins, car ils contenaient souvent des produits de maquillage³².

25Une catégorie spéciale de céramique est constituée, dans les sépultures d’enfants, par les lécythes et les alabastres recouverts d’étain (fig. 14 et 20). Cette couverte métallique est aujourd’hui, quand elle est conservée ou n’a pas été retirée au moment de la « restauration », d’une couleur grisâtre, en raison de l’oxydation due au séjour dans la terre pendant des siècles, mais à l’origine elle brillait comme de l’argent, donnant l’impression d’une vaisselle métallique (Kotitsa, Schüssler 2002). Ce type de céramique est également attesté dans des tombes d’adultes, mais, dans notre nécropole, il apparaît beaucoup plus souvent dans les tombes d’enfants (Graphique 5), plus précisément, à une exception près, dans des tombes qui contenaient un riche mobilier funéraire. Cette donnée amène à interpréter cette céra­mique comme un symbole du statut social supérieur des familles de ces enfants, qui pouvait être imité par des familles moins fortunées (Kotitsa 2003, p. 71).

26Les autres vases à parfum de nos tombes d’enfants sont les unguentaria, qui apparaissent dans des positions diverses pendant les 15 dernières années du iv^e s., sans que les lécythes aryballisques aient complètement disparu. Il s’agit de productions locales ou régionales, dotés d’une base plutôt large, d’une panse globulaire ou ovale et d’un col relativement court (fig. 21-22). Le décor se compose de bandes vernissées de couleur foncée, peintes sur la panse, le col et la lèvre des vases, mais on a aussi trouvé, dans une tombe datant d’un peu avant 300 av. J.-C., un unguentarium avec de fausses anses à hauteur de l’épaule, décoré de motifs végétaux qui amènent à le comparer directement à la catégorie des amphores dites « pseudo-chypriotes » souvent découvertes en Macédoine (fig. 23)³³.

Fig. 14. T. 129/480, vers 325-315

Fig. 15. T. 40/486, vers 340-325

27Mis à part la vaisselle céramique, les tombes d’enfants de la nécropole Nord de Pydna comportaient également, surtout dans la deuxième moitié du iv^e s., des bijoux, des figurines en terre cuite, des astragales, des strigiles et des monnaies (Graphique 6). Comme ce matériel vient d’être étudié par des collègues grecs, je me contente de présenter ici quelques commentaires qui me paraissent importants pour notre sujet.

28Il est caractéristique, à Pydna, que les enfants morts aient été accompagnés de beaucoup plus d’objets de parure et de figurines en terre cuite que les défunts adultes, surtout les hommes³⁴. Les figurines en terre cuite appartiennent à divers types et leur nombre n’est pas du tout affecté par la présence ou non de riches offrandes, c’est-à-dire qu’elles ne peuvent pas être liées au statut social des jeunes défunts³⁵. Elles étaient placées dans les tombes ou jetées avec d’autres offrandes sur les cercueils en bois. On constate, comme dans d’autres tombes de Macédoine à l’époque considérée, la même présence dominante de figurines féminines. Elles représentent principalement des jeunes femmes dans des postures variées, qui, n’ayant pas de caractéristiques particulières, ne peuvent pas être identifiées comme des divinités spécifiques : elles doivent plutôt être comprises comme des personnages humains actifs dans la vie quotidienne et symbolisant probablement les donatrices (Tsakalou-Tzanavari 2002, p. 218-219). Des figurines d’enfants, souvent en train de jouer avec un animal (chien, coq) ou un oiseau (pigeon), pourraient d’autre part être directement associées aux défunts prématurés, comme évocation de leurs activités préférées. Leurs jouets les accompagnaient d’ailleurs assez souvent dans la tombe, sous forme de figurines d’animaux ou d’oiseaux (pigeons, coqs ou béliers).

Fig. 16. T 835/951, vers 385-365

Fig. 17. T. 622/951, vers 350

Fig. 18. Skyphos attique à figures rouges, vers 400-375 (Inv. Py 1407)

Fig. 19. Aryballe en forme de coquille, 2^e moitié du iv^e s. (Inv. Py 8272)

29Un type caractéristique de figurines, très significatif de la sensibilité que montrait la société ancienne envers la mort prématurée des enfants, est celui des kourotrophes, c’est-à-dire de femmes debout ou assises portant des bébés. Ces figurines exprimaient peut-être la conviction de la communauté que la protection perdue de la mère était transférée à une déesse chtonienne majeure, comme Perséphone ou Aphrodite, car c’était une opinion très répandue que la conception et la naissance étaient déterminées par les puissances chthoniennes (Tsakalou-Tzanavari 2002, p. 220).

30Les tombes d’enfants de la nécropole Nord de Pydna ont aussi livré un grand nombre de protomés-bustes de femmes, type fréquemment mentionné dans les rap­ports de fouilles d’autres nécropoles macédoniennes du IV^e s., où elles accompagnent surtout des femmes et des enfants défunts, et auxquelles on attribut un caractère protecteur et apotropaïque (Chryssanthaki-Nagle 2006a, p. 18-21). Leur identification habituelle à une divinité féminine spécifique, surtout à Déméter et Perséphone/Koré, ne repose cependant pas sur des arguments solides et on doit plutôt les interpréter comme des offrandes à une divinité probablement chthonienne (ibid., p. 24-28). D’autre part, la présence de Satyres et de Silènes dans les tombes d’enfants peut s’expliquer par une fonction de ces objets comme d’anciens jouets des petits défunts (Robinson 1942, p. 196).

31Il convient de mentionner ici plus explicitement une figurine d’Athéna (fig. 24) trouvée près du pied droit d’un squelette d’enfant, dans une tombe du troisième quart du iv^e s. (t. 959/951) qui contenait six autres figurines, trois lécythes aryballisques et une monnaie en bronze de Philippe II. La déesse est représentée dans une position archaïsante, debout sur une base, portant un casque attique et l’égide, soulevant un bouclier et tenant sur son côté droit, en un geste de protection, une Niké qui porte une œnochoé dans sa main. Cette figurine originale pourrait constituer une contribution exceptionnelle de la part des parents du jeune défunt, suscitée par l’importance de la déesse dans la communauté locale. En effet, une inscription de 336/335 av. J.-C. trouvée sur l’acropole d’Athènes conduit notamment à penser que cette déesse disposait d’un sanctuaire à Pydna et jouait un rôle particulier comme déesse protectrice de la ville (Noulas, sous presse).

Graphique 7. Objets de parure dans les tombes d’enfants de la nécropole Nord de Pydna au iv^e s.

32Des bijoux³⁶, toujours déposés sur la partie du corps appropriée, ont été retrouvés dans la moitié des tombes (50) de la deuxième moitié du iv^e s., mais seulement dans 10 des 44 tombes de la première moitié du siècle(Graphique 6)³⁷. Les tombes d’enfants les plus riches en bijoux, comme celles qui contiennent les vases à couverte d’étain, se concentrent dans les 30 dernières années du IV^e s., c’est-à-dire à l’époque qui a fourni quelques-unes de plus riches tombes de Macédoine, comme celles de Derveni et de Nikisiani. Les bijoux de cette époque comprennent surtout des boucles d’oreilles en or, en argent ou en bronze, des colliers en perles de verre, en or, en argent ou en argile doré, des bagues en or, en argent, en bronze ou en fer et des couronnes en bronze doré, quelquefois avec des éléments en argile coloré ou doré (Graphique 7). Les bracelets étaient au contraire rares, comme c’est le cas aussi dans la première moitié du siècle, où on constate une répartition comparable des types de bijoux : les tombes de cette période ont surtout livré des bagues en argent, en bronze et en fer, ainsi que des boucles d’oreilles en argent et en bronze. L’absence d’or, vraiment frappante, n’est sûrement pas fortuite.

33Les monnaies témoignent, dans les tombes d’enfants comme dans les tombes d’adultes de Pydna, d’un usage certainement lié aux rites funéraires, car elles ne peuvent s’interpréter que comme l’obole due à Charon, dans la mesure où elles ont été placées dans la bouche ou dans une des mains des enfants³⁸. Le nombre de tombes comportant des monnaies, surtout en bronze, est particulièrement abondant à Pydna en comparaison avec d’autres nécropoles de Macédoine, surtout dans la deuxième moitié du iv^e s. On ne connaît une situation comparable qu’à Aigéai, l’ancienne capitale macédonienne (Chryssanthaki-Nagle 2006b, p. 93-95). Il convient de mentionner, sur ce point, que l’étude des contextes funéraires de Pydna suggère que les monnaies utilisées comme oboles à Charon dans les tombes de Pydna étaient, pour la plupart, encore en circulation.

Fig. 20. T. 162.951 : lécythe à décor réticulé et vases couverts d’étain

34Une autre trouvaille intéressante dans les tombes d’enfants est le strigile, toujours en fer, qui peut être interprété soit comme un objet de toilette, s’il s’agit d’une fille défunte, soit comme un objet probablement associé aux activités athlétiques dans l’au-delà, s’il s’agit d’un garçon³⁹.

35La présence fréquente d’astragales dans les sépultures d’enfants à Pydna, en nombre et positions variés, montre la popularité particulière du jeu des osselets chez les enfants, constatée aussi sur d’autres sites. On en a repéré par exemple un millier dans 41 tombes à Olynthe et 144 dans la tombe d’une jeune fille à Miéza⁴⁰.

36Pour le reste, on a relevé dans quelques tombes d’enfants des éléments relatifs à l’habillement qui correspondent à ceux des adultes, à savoir des fibules en bronze et des épingles en fer, et, dans des sépultures isolées de la deuxième moitié du iv^e s., des objets en verre (t. 882/951, t. 1/937, t. 30/937), des bivalves (t. 230/480, t. 241/947), des escargots (t. 882/951), un œuf (t. 622/951), des pointes de flèches en bronze (t. 1/937), un fragment de bâtonnet de maquillage en argent doré (t. 42/937), un fragment de miroir en bronze (t. 30/937) et un petit couteau en fer (t.483/951), alors qu’on ne trouve dans les sépultures de la première moitié du siècle qu’une spatule en bronze (t.784/951), la moitié d’une perle (t. 558/480) et, dans une tombe riche (t. 64/486), deux vases en verre.

37Les objets en verre⁴¹, les pointes de flèches et le bâtonnet de maquillage ont enrichi des tombes remplies, de toute façon, d’un mobilier funéraire précieux. Trois d’entre elles se trouvaient même dans la partie de la nécropole « réservée » aux couches sociales les plus élevées, déjà mentionnée. En particulier, les pointes de flèches amènent à penser que la famille avait voulu faire allusion aux futures activités du jeune défunt, notamment la chasse et/ou la guerre, activités si fortement estimées par l’aristocratie macédonienne (Themelis, Touratsoglou 1997, p. 166).

38La rareté des bivalves (ou autres coquillages) et des escargots dans les sépultures pydnéennes permet d’y voir seulement de simples cadeaux pour les défunts, sans qu’on puisse exclure pour les deux premiers un rôle de jouets pour enfants (Bruneau 1970, p. 529-530 ; Kurtz, Boardman 1971, p. 215). D’autre part, le symbolisme funéraire de l’œuf est bien connu, mais le fait qu’on en dépose rarement dans les tombes à Pydna démontre qu’il n’avait pas un usage rituel constant⁴².

Fig. 21-22. Unguentaria Py 2077 et Py 2398, vers 315-305

Fig. 23. T. 219/951, vers 310-300

Fig. 24. Figurine en terre cuite d’Athéna, vers 350-325

39Des trouvailles spéciales proviennent, enfin, d’une tombe à fosse contenant un riche mobilier funéraire, souligné par des bijoux et des vases à couverte d’étain (t. 162/951 ; fig. 20). Il s’agit de reproductions en miniature de meubles et de grilles en plomb (Bessios 2010, p. 188), dont la présence s’explique par les croyances des vivants en une vie dans l’au-delà⁴³. Pour conclure, après cet aperçu rapide des tombes d’enfants de la nécropole Nord de Pydna au iv^e s. av. J.-C., on peut retenir les points suivants :

• Une prédominance d’inhumations, notamment dans des tombes à fosses.

• Un usage plus fréquent pour les enfants que pour les adultes des tombes couvertes par des tuiles en bâtière.

• Un usage plus fréquent des cercueils en bois pour les enfants.

• Un arrêt progressif de l’usage des tombes à enchytrisme.

• Une relation étroite entre le statut social de l’enfant et la forme, le mobilier funéraire et la position de la tombe dans la nécropole.

• La multiplication des formes céramiques utilisées comme offrandes dans la deuxième moitié du _iv^e s.

• Une prédominance de la vaisselle céramique destinée aux parfums, aux aliments et aux boissons, comme dans les tombes d’adultes.

• Le dépôt exclusif des biberons dans les tombes d’enfants.

• Un usage relativement fréquent de la céramique à couverte d’étain, habituellement dans des sépultures riches.

• Pas de rapport obligatoire entre la quantité des bijoux ou des figurines en terre cuite et le statut social.

• La similitude entre les tombes d’enfants et les tombes de femmes, surtout en ce qui concerne le dépôt préférentiel de bijoux et de figurines en terre cuite.