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La sculpture romaine en Occident

 | 
Vassiliki Gaggadis-Robin
, 
Pascale Picard

Le portrait romain en Gaule

Une tête masculine inédite du Musée de Grenoble

Maria-Pia Darblade Audoin

Abstract

The museum of Grenoble (France) houses a Roman male head crowned with vine-leafs that has been attributed incorrectly to an emperor of the 4th century AD. After study, this head reveals another identity, Dionysos or Silenus, and another date, the 2nd century AD.

Index terms

Chronological index :

Empire romain

Full text

1Faudrait-il raisonnablement penser que les portraits impériaux demeurent le prestige des collections romaines de nos musées de provinces ? La question mérite d’être posée lorsqu’on regarde le cartel d’une belle tête romaine du musée de l’Evéché à Grenoble.

  • 1 Numéro d’inventaire : 34 5789.

2Dans le centre historique de Grenoble, le musée de l’ancien Évêché, récemment aménagé, est bâti sur une crypte qui recouvre les vestiges du baptistère paléochrétien. Il rassemble les collections archéologiques de l’ancienne Cularo et abrite depuis 1998 une tête masculine en marbre de la période romaine1 qui mérite qu’on lui prête attention (fig. 1).

Fig.  1. Tête de face

(cliché, musées de Grenoble, Jean Pascal Jospin).

3Voici ce qu’indique le cartel :
« Portrait sculpté (peut-être un empereur), barbe et chevelure marquent la maturité de l’homme. La couronne est un symbole honorifique ; Marbre ; IV e siècle ; Provenance inconnue ».

4D’après la tradition orale des musées de Grenoble, la tête serait depuis longtemps dans les collections. Toutefois, la provenance demeure inconnue. Il a bien été tenté de lui rapporter un petit feuillet manuscrit indiquant « trouvé dans un ruisseau et donné par madame M. de Boisvert » peut-être à une date dans le XIXe siècle, mais d’une part ce document n’est pas assez précis et ne contient aucun élément descriptif, ni même aucune autre précision sur la nature de la pièce, d’autre part le marbre ne porte aucune trace d’érosion due à un séjour aquatique prolongé.

  • 2 Numéro d’inventaire : 34 2791, marbre blanc, en deux fragments, H : 35 cm, rue Hache, 1895, dépôt (...)
  • 3 Numéro d’inventaire : 34 2784, marbre blanc, H : 18 cm, rue Hache, 1895, dépôt archéologique de l (...)

5La tête est inédite et n’a pas fait l’objet d’une notice dans les recueils d’Espérandieu. Elle est finalement passée complètement inaperçue, peut-être tout simplement parce qu’elle appartient à la minuscule (par le nombre) collection de statuaire en marbre mise au jour à Grenoble intra-muros, et qui se compose d’une base avec les pieds et la jambe droite d’une statuette masculine2, et d’un fragment d’un petit torse de Vénus3.

1. Description

6La tête est sculptée dans un marbre blanc au grain très fin. Les dimensions nous donnent 30 cm pour la hauteur totale, 19 cm pour la largeur et 23 cm de profondeur. La tête nous est parvenue dans un excellent état de conservation, malgré le nez mutilé à sa base et quelques épaufrures légères sur le visage, en particulier sur la zone des sourcils et la joue droite. Elle représente un personnage masculin dans la maturité, barbu et ceint d’une couronne de pampres. Les proportions de la tête, brisée sous la barbe, sont légèrement plus grandes que nature (fig. 2 et 3).

Fig.  2. Profil gauche

(cliché, musées de Grenoble, Jean Pascal Jospin).

Fig.  3. Profil droit

(cliché, musées de Grenoble, Jean Pascal Jospin).

7Le visage est un ovale plutôt large souligné par des pommettes saillantes. Le front haut surmonte les sourcils au modelé fort. La zone des yeux offre une structure en creux découpée avec une technique particulière. Les yeux grands et larges possèdent des paupières épaisses. La paupière inférieure est tombante, la paupière supérieure se relève. Cette épaisseur est rendue par le trépan qui cerne le globe oculaire. Un point de trépan marque le point lacrimal, l’iris et la pupille sont également profondément cernés : les yeux sont insérés dans les cavités orbitales qui sont traitées comme des « lunettes ». Dans la partie inférieure, le cerne inférieur forme un grand aplat qui remonte pour rejoindre le sourcil. La cavité orbitale vient creuser profondément le coin de l’arête du nez en créant une véritable encoche triangulaire, ce qui pour la partie supérieure a pour effet de souligner les sourcils par une ligne qui s’étire en remontant vers les tempes (fig. 5).

8La base du nez devait être assez large, un petit point de trépan montre la trace d’une restauration antique. Le sillon naso-génien est marqué. La bouche mince est droite et étroite. Elle est surmontée par une moustache. La barbe courte recouvre un menton proéminent. Elle est formée de petites mèches arrondies parsemées de quelques points de trépan aux extrémités.

9La coiffure courte est traitée en boucles en forme de coques et de vrilles, certaines se terminant par un point de trépan. La chevelure est un peu plus longue sur la nuque. Il n’y a pas de jonction de pilosité entre la chevelure et la barbe sur les tempes. Les oreilles sont dessinées avec réalisme et profondément creusées. La chevelure bouclée se termine sur le front par une série de petites mèches fines en pinces ou en virgules que l’on peut apercevoir sous la couronne. Cette fine couronne de feuilles de vigne et de grappes de raisins et nouée sur le front par un nœud d’Héraklès. À l’arrière, les boucles sont plus aplaties et assez bien organisées depuis le vertex en cercles concentriques (fig. 4).

Fig.  4. Arrière de la tête

(cliché, musées de Grenoble, Jean Pascal Jospin).

Fig.  5. Détails des yeux

(cliché D. Fellague).

10Au sommet du crâne, on peut voir un trou de scellement carré. La fixation métallique moderne a été installée pour les besoins de la présentation muséographique. La cavité est antique et mesure environ 5 cm de côté. Le sculpteur l’avait prévue dès l’origine, il a en effet organisé le départ des mèches tout autour de son périmètre.

2. Iconographie

2.1. Un empereur en Dionysos ?

  • 4 Manfrini-Aragno 1987, 169.

11Le cartel du musée propose de voir dans cette œuvre un portrait impérial. Toutefois, la couronne de pampres renvoie immédiatement à Bacchus et à l’univers de l’iconographie dionysiaque. Si la couronne de lierre est la plus fréquente, la couronne de pampres caractérise le dieu sans limites géographiques particulières tant en Occident qu’en Asie mineure4. Pourtant nous sommes loin ici d’une idéalisation parfaite des traits divins. Ce qui est troublant ici, c’est l’image que nous renvoie cette tête, et qui a marqué le rédacteur du cartel, une image de maturité et l’aspect hiératique souligné par le port d’une couronne dont la nature n’est pas précisée dans le texte du cartel mais qui est vue ou ressentie comme un symbole de pouvoir et de puissance.

12Beaucoup d’éléments sont traités comme un portrait, le modelé, la structure du visage, la bouche courte aux lèvres serrées, le sillon naso-génien marqué, les yeux, le menton au fort volume, et le traitement de la barbe et de la chevelure. Peut-on affirmer comme le suggère le cartel qu’il s’agit d’un empereur ? L’empereur peut-il porter une couronne habituellement dévolue à Bacchus et à Silène et ainsi afficher sa dévotion ?

  • 5 Bergmann 2010.
  • 6 Brulh 1953, 187; Geagan 1972, 133-160; Petzl, Schwertheim 2006.
  • 7 Roman 2008, 288-289.

13Dans la numismatique romaine, qui est l’expression officielle de l’image que veut donner de lui-même le prince en exercice, il n’y a pas d’exemple d’empereur portant une telle couronne. Cette constatation nous est confirmée grâce à l’ouvrage récent de Birgit Bergmann qui recense tous les types de couronne utilisés par l’empereur à l’occasion de tous les évènements de la vie impériale : les couronnes tressées de lauriers du triomphe, la corona graminea et la couronne dorée des contextes militaires, et la couronne civique en feuilles de chêne5. À aucun moment dans l’art officiel, on ne trouve l’empereur couronné de pampres et de lierre. Toutefois, l’évocation de Bacchus dans le contexte impérial nous fait immédiatement penser à Hadrien neos Dionysos. Le rapprochement d’Hadrien avec Dionysos est oriental et peut revêtir un caractère officiel telles les fêtes d’Ancyre en 123 qui célébrèrent Dionysos et le neos dionysos alors présent, c’est-à-dire Hadrien lui-même. Ce titre de neos dionysos attribué à Hadrien serait une preuve de bonne intelligence avec les artistes dionysiaques6. Hadrien fut également agonothète, président des Grandes Dionysies d’Athènes lors de ses deux séjours en 125 et en 132. La démarche religieuse d’Hadrien se voulait autant culturelle que religieuse7. Mais on ne connait à ce jour aucune représentation d’Hadrien en Dionysos.

  • 8 Fittschen, Zanker 1985, no78, pl.91-94.
  • 9 Kersauzon 1996, exemple du portrait du Louvre, Ma 1117, 352-353, no161.

14Pourtant on trouve dans l’iconographie et dans la statuaire des représentations d’empereurs pourvus d’attributs divins. On peut se remémorer le célèbre buste de Commode en Hercule8 du palais des Conservateurs de Rome. Mais les qualités de force et de courage se doivent d’être aussi celles d’un bon empereur, nonobstant les excès de Commode que nous connaissons. Septime Sévère exprime sa dévotion à Sérapis ou peut-être même va jusqu’à son assimilation en adoptant une partie de la coiffure du dieu gréco-égyptien, grâce à la présence de quatre mèches enroulées qui tombent assez bas sur son front9.

  • 10 Bergmann 1998, 151-152, pl.30 (1-2).
  • 11 Bergmann 1998, pl.47-48.

15Sur le camée de Cologne, Néron n’hésitait pas à s’assoir sur le trône de Jupiter décoré d’un aigle, tenant un sceptre, l’égide sur sa poitrine, une couronne de lauriers et un attribut en forme d’étoile sur le front10. L’ouvrage de Marianne Bergmann, Die Strahlen der Herrscher. Theomorphes Herrscherbild und politische Symbolik im Hellenismus und in der römischen Zeit donne de nombreux exemples d’assimilations d’empereurs à des divinités par l’intermédiaire d’attributs et de couronnes, par exemple les portraits de Commode en Sol avec une couronne radiée11. Mais aucune couronne bacchique n’est recensée.

2.2. Bacchus avec un attribut ?

  • 12 Jobst 2004, 19, fig. 4; no2, pl.6-7; no12, pl.32-33; no13, pl.35.

16L’autre particularité remarquable de cette tête est la présence de cette cavité légèrement en avant du vertex. On songe immédiatement aux divinités portant un attribut sur la tête. On ne s’empêcher d’évoquer les spectaculaires découvertes de la série des Jupiter de Carnutum de la période sévérienne, portant un foudre en métal implanté dans une cavité semblable à celle de notre document12. Les têtes de divinités possédant ce type de cavité et supportant un attribut sur le crâne sont des découvertes rares.

  • 13 Turcan 1966, 522, pl.29 b.
  • 14 Turcan 1966, Noces d’Ariane du musée des Thermes, Rome, 522, pl.29 a et c ; Noces d’Ariane du mus (...)
  • 15 Turcan 1995, 170, fig. 200.

17Ce peut-il que nous soyons en présence d’un Bacchus supportant un attribut ? Si tel est le cas, nous serions également devant une représentation rare. On connait bien le célèbre petit bronze de Pompéi, buste d’applique conservé au Musée de Naples et qui représente Dionysos Ancien ou Dionysos Sabazios. Âgé, barbu, revêtu du chiton à manches, coiffé de la mitré et d’un calathos débordant de fruits13. Dionysos portant le calathos se retrouve sur certains sarcophages d’époque impériale14. On peut évoquer également la statue d’Antinoüs en Bacchus avec un calathos en forme de fleur de lotus conservée au musée du Vatican15.

2. 3. Silène des jardins ?

18L’hypothèse de Silène n’est pas à écarter. D’une part la base du nez est assez large et pourrait être celle d’un nez camus. Mais la réparation antique a pu élargir la base des narines, et cette partie est épaufrée. D’autre part, le traitement des paupières très étiré sur des pommettes hautes pourrait appartenir à la physionomie de Silène. La cavité pourrait alors supporter un élément de protection extérieure. Notons que s’il s’agissait d’une sculpture de jardin, le marbre du document serait érodé.

  • 16 Grimal 1984, 329-331.
  • 17 Jashemski 1979, 123.
  • 18 Ibid., 123, n.51. Ce fait est confirmé à la lecture des catalogues de Dwyer 1982 et Neudecker 198 (...)

19L’hypothèse d’une sculpture de jardin ou de villa est tout à fait plausible. Les représentations dionysiaques se sont imposées au jardin non pour des recherches ornementales ou seulement pour des raisons esthétiques, mais parce que les jardins romains sont le milieu par excellence du thiase16, le jardin est déjà le temple de Dionysos17. On peut relever que, somme toute, on y a découvert peu de statues de Dionysos, et les statues dionysiaques y sont plutôt de petite taille18. Notre document se distingue par sa taille imposante.

3. Datation

20Le musée propose comme datation le IV e s. ap. J.-C., très probablement à cause du traitement des yeux qui accentue la masse oculaire. Toutefois, l’ensemble des détails techniques de la sculpture permet de remonter la datation.

21Le traitement de la chevelure et de la barbe avec les boucles en coque, le modelé du visage, le contour des yeux appartiennent davantage à la technique de la deuxième moitié du IIe siècle. Certes les pupilles sont cernées et le trépan largement utilisé, mais nous n’y retrouvons pas l’exagération du IV e siècle.

Conclusion

22L’attribution de ce document à un empereur de la période tardive doit être définitivement abandonnée. Aucun empereur romain n’a porté de couronnes de pampres. Malgré l’intérêt porté à Bacchus par certains d’entre eux, l’exaltation extatique des initiés, les pratiques d’extraversion collectives ne correspondent pas à l’image officielle d’un bon empereur.

23Cette tête est à rattacher à l’univers dionysiaque. L’hypothèse d’un Bacchus de proportions légèrement plus grandes que nature et portant un attribut sur la tête, un calathos avec des fruits par exemple, peut être envisagée grâce à la large cavité creusée sur le crâne, mais l’hypothèse de Silène est également compatible avec la physionomie de notre document. L’étirement des yeux serait un élément iconographique important, ainsi que la largeur de la base du nez.

24La datation proposée dans le IV e s. ap. J.-C. nous apparait beaucoup trop basse. Le traitement de la chevelure et du visage permet de proposer une datation plus haute, dans la deuxième moitié du IIe s. ap. J.-C.

Bibliography

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Turcan 1995 : R. Turcan, L’art romain dans l’histoire, Paris, 1995, 383 p.

Notes

1 Numéro d’inventaire : 34 5789.

2 Numéro d’inventaire : 34 2791, marbre blanc, en deux fragments, H : 35 cm, rue Hache, 1895, dépôt archéologique de la ville de Grenoble ; Pelletier, Dory, Meyer 1994 : 92.

3 Numéro d’inventaire : 34 2784, marbre blanc, H : 18 cm, rue Hache, 1895, dépôt archéologique de la ville de Grenoble, inédit.

4 Manfrini-Aragno 1987, 169.

5 Bergmann 2010.

6 Brulh 1953, 187; Geagan 1972, 133-160; Petzl, Schwertheim 2006.

7 Roman 2008, 288-289.

8 Fittschen, Zanker 1985, no78, pl.91-94.

9 Kersauzon 1996, exemple du portrait du Louvre, Ma 1117, 352-353, no161.

10 Bergmann 1998, 151-152, pl.30 (1-2).

11 Bergmann 1998, pl.47-48.

12 Jobst 2004, 19, fig. 4; no2, pl.6-7; no12, pl.32-33; no13, pl.35.

13 Turcan 1966, 522, pl.29 b.

14 Turcan 1966, Noces d’Ariane du musée des Thermes, Rome, 522, pl.29 a et c ; Noces d’Ariane du musée de Copenhague, 522, pl.29 d et e.

15 Turcan 1995, 170, fig. 200.

16 Grimal 1984, 329-331.

17 Jashemski 1979, 123.

18 Ibid., 123, n.51. Ce fait est confirmé à la lecture des catalogues de Dwyer 1982 et Neudecker 1988.

List of illustrations

Credits (cliché, musées de Grenoble, Jean Pascal Jospin).
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Credits (cliché D. Fellague).
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Author

Chargée d’enseignement Université Lyon 3 375, route des Lacs 40170 Saint-Julien en Born, maria-pia.darblade-audoin@wanadoo.fr

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