De l’« industrie des sauvages » aux « arts primitifs » : l’histoire des études ethnographiques et archéologiques relatives au Nouveau Monde en France (xviiie-début xxe siècle). Un tour d’horizon des sources
Texte intégral
1Il y a bien des façons d’aborder l’histoire de l’américanisme en France. Dans le cadre de ce colloque consacré aux sources de l’histoire de l’art, nous nous proposons d’évoquer la question historiographique des études archéologiques et ethnographiques sur le Nouveau Monde, plus spécifiquement à travers le prisme des échanges artistiques internationaux. Ce mode d’approche peut être vu comme une gageure, dans la mesure où, jusque dans les années 1920, toute dimension « artistique » ou « esthétique » était généralement déniée aux productions matérielles des sociétés amérindiennes. On verra qu’en effet les études sur le Nouveau Monde se sont longtemps inscrites dans un cadre plus global, celui des études anthropologiques. Pourtant force est de constater que les collectes ethnographiques et archéologiques sur les terrains américains ont été considérables et précoces, si l’on en juge d’après un état des lieux actuels dans les musées français. L’Amérique a en outre inspiré de nombreux courants artistiques, nous nous limiterons ici à suggérer quelques pistes historiographiques concernant cette question. Enfin, nous verrons comment a émergé et a commencé à s’institutionnaliser l’américanisme en France, précédant en cela une reconnaissance de certains canons esthétiques « indigènes ».
Un cadre général
2Les études américanistes se sont longtemps inscrites dans un cadre plus général, celui des études anthropologiques : la révélation par Christophe Colomb, puis par une succession d’explorateurs depuis l’extrême fin du xvie siècle, de ce Nouveau Monde habité depuis des temps que l’on imaginait peut-être immémoriaux par une humanité jusqu’ici inconnue, plongea savants et philosophes dans la plus grande perplexité. La question de l’origine et de l’identité de ces peuples indigènes, absents de l’Histoire et des textes bibliques, demeura donc centrale depuis les premières rencontres, traversant les époques tout en se renouvelant au fil de l’évolution de l’histoire des sciences. Les études anthropologiques1 consacrées aux populations amérindiennes demeurèrent par conséquent longtemps marquées par cette préoccupation originelle, a fortiori parce que les témoignages souvent dépréciateurs issus de ces premières rencontres laissaient entendre que l’on avait là affaire à des populations peu civilisées et sans véritable « génie artistique ». Leur étude semblait donc plutôt relever de l’histoire naturelle plus que de l’histoire culturelle. Sans préjuger des réelles exceptions à cette vision réductrice des choses que l’on peut observer dans l’histoire des études américanistes, il convient d’ouvrir de manière très large l’éventail des recherches d’archives si l’on veut disposer d’un aperçu historiographique de ce champ d’étude qui soit réaliste.
3Tout d’abord, les archives des missions scientifiques du ministère de l’Instruction publique (sous-série F/17) offrent un large panorama des domaines de recherches pratiqués au xixe et au début du xxe siècle2. L’on trouve un nombre non négligeable de dossiers – plus pour l’Amérique latine que l’Amérique du Nord, d’ailleurs – et l’on constate que la plupart des individus ayant obtenu une mission officielle pour faire des recherches aux Amériques n’étaient absolument pas des spécialistes de ce domaine. D’où le recours fréquent qu’avaient ces chargés de mission, une fois sur le terrain, aux érudits et aux collectionneurs locaux pour leur fournir des renseignements, des documents et des objets à rapporter en France. On trouve parfois référence à ces collaborations dans les dossiers, même si elles furent généralement tues ou minorées par des chargés de mission plus soucieux de vanter leurs propres mérites3. Il convient cependant de souligner le caractère parfois décevant de ces dossiers, souvent réduits à leur partie strictement administrative : les documents « intéressants » sur le plan documentaire étaient en effet fréquemment orientés vers d’autres administrations ou bien transmis à un « spécialiste » pour avis et n’étaient pas restitués par la suite au service des missions scientifiques et littéraires, ou bien les documents étaient rendus à leur auteur pour leur permettre de préparer la publication des résultats de leur expédition.
4Pour être complet sur la question, il est à signaler qu’à la même période l’administration des Beaux-Arts avait elle aussi ses propres missions, que l’on trouve en sous-série F/21. Dans ce cadre s’inscrit par exemple le remarquable voyage photographique autour du monde de Désiré Charnay, cet aventurier entré dans la légende avec ses clichés de monuments mexicains pris entre 1860 et 1861. Il s’agit néanmoins d’un exemple un peu isolé qui confirme « en négatif » le constat selon lequel l’Amérique n’était alors pas à cette époque un champ d’étude sérieusement considéré par les Beaux-Arts.
5En fait, force est de constater l’absence durant tout le xixe siècle d’institutions spécifiques aux études américanistes, que l’on ne trouvait ni à l’université, ni au Comité des travaux historiques, ni dans aucune institution dépendant du ministère de l’Instruction publique. La seule exception notoire est la Commission scientifique du Mexique, fondée en 1864 à l’occasion de l’intervention militaire française ordonnée par Napoléon III et qui cessa ses activités peu après la fin de cette intervention en 1867. Partie intégrante de la division des Sciences et Lettres du ministère de l’Instruction publique, les archives de cette commission se trouvent en sous-série F/17 des Archives nationales4. Elles nous éclairent sur le fonctionnement de cet organisme et sur la grande diversité des domaines abordés, depuis l’histoire naturelle jusqu’à l’étude des manuscrits indigènes, les fameux codex mexicains.
6En l’absence donc d’institutions officielles, les études furent tout d’abord portées par des sociétés savantes.
7La Société de géographie de Paris, fondée en 1821, fut l’une des premières à s’intéresser aux études américaines, mais encore une fois, pas en tant qu’objet d’étude à part entière, mais comme composante d’un tout universel. Elle disposait d’un important réseau de correspondants à l’étranger et rédigea diverses instructions aux voyageurs, parfois publiées dans ses bulletins, mais pas systématiquement, ce qui signifie qu’une fois envoyées à un destinataire spécifique, les instructions étaient archivées et peuvent être demeurées pour partie inédites. Cette société savante fut notamment à l’origine d’un concours pour l’étude des ruines précolombiennes de Palenque et autres cités mayas, lancé vers 1825 et qui motiva de nombreux travaux et collectes d’informations réalisés dans cette perspective5. Les archives de la société6 conservent la trace de ses nombreux contacts à l’étranger et de son rôle majeur dans les toutes premières études américanistes, plus particulièrement jusqu’au milieu du xixe siècle.
8La Société d’anthropologie de Paris, fondée en 1859, a, elle aussi, exercé une très forte influence dans la manière d’envisager les études américaines en France, plus précisément avec une perspective raciologique de l’histoire de l’humanité, qui a fortement contribué à minorer durant tout le xixe siècle la dimension culturelle des sociétés amérindiennes7.
9Dans ces deux exemples, on peut remarquer le rôle important joué par les membres correspondants de ces institutions dans la réalisation des recherches menées sur le terrain : c’est même, à notre sens, ce qui faisait leur force, à l’inverse par exemple de la Société américaine de France, qui souffrit toute sa vie de la ténuité de son réseau.
L’Amérique en collection
10L’analyse de l’origine des collections péruviennes dans les musées français et de leurs donateurs, conduite dans une centaine de musées, montre que les études américaines ont fait partie au xixe siècle d’un mouvement beaucoup plus large qu’on ne le supposerait. L’analyse prosopographique de ces donateurs indique qu’ils avaient des profils très diversifiés, que généralement il ne s’agissait pas du tout de spécialistes de la question, mais plus généralement de personnes qui avaient voyagé ou résidé sur place et en avaient rapporté des objets archéologiques, parfois considérés comme de vénérables témoignages historiques, mais le plus souvent comme de simples souvenirs8. Pour l’étude de la constitution de ces collections de musées, l’information est très diffuse et dispersée, ce qui rend la recherche difficile9. Ce patient travail de compilation toutefois nous a permis d’avoir une vision globale du collectionnisme français dans le domaine américaniste.
11En fait, les premiers objets amérindiens sont entrés dans les collections françaises – en l’occurrence dans les cabinets de curiosités –, dès les premiers contacts au xvie siècle. Ces objets ont tout d’abord été rapportés par les navigateurs comme preuve matérielle de ces mondes lointains, si différents de ce que l’on connaissait jusqu’alors et donc si difficiles à décrire. Puis l’intérêt des érudits et des collectionneurs s’est vite manifesté pour ces témoignages de la diversité naturelle et humaine, suscitant l’essor sinon d’un commerce spécifique du moins d’échanges parfois à longue distance10. Là aussi, il faut souligner le rôle des correspondants à l’étranger, notamment outre-mer, qui permettaient aux collectionneurs d’alimenter leurs cabinets, dont on connaît le contenu grâce à quelques inventaires, parfois seulement manuscrits.
12Pour le xviiie siècle, les catalogues de vente, parfois annotés11, constituent une source très utile pour cerner la composition de ces collections, le nom des acquéreurs et suivre ainsi certaines pièces. Les inventaires après décès sont une autre source intéressante. L’inventaire du cabinet de Pierre Raby dit « l’Américain », dressé à Grenoble en 1781, en fournit un bon exemple : si les descriptions ne permettent pas toujours d’identifier la nature exacte des pièces décrites – et encore moins leur origine précise —, elles nous donnent une idée suggestive de l’organisation spatiale de ces cabinets, de leur composition générale et parfois de leurs spécificités12. Catalogues de vente et inventaires démontrent que les objets américains étaient le plus souvent associés à l’histoire naturelle, bien plus qu’aux antiques et encore moins aux beaux-arts13.
13La Révolution française bouleverse considérablement la situation antérieure. Les saisies révolutionnaires donnent lieu à une certaine centralisation et à une reconsidération de ces collections, qui deviennent alors une composante du patrimoine scientifique national. Les documents relatifs à ces opérations de saisie et d’inventaire, conservés en sous-série F/1714, notamment avec le dépôt de Nesle, éclairent bien sur ce moment. Il en va de même pour ceux relatifs au très important cabinet du marquis de Sérent à Versailles, conservés aux archives départementales des Yvelines, ou à celui du président de Robien à Rennes, aux archives départementales d’Ille-et-Vilaine15. On sait que les collections réunies au dépôt de Nesle firent l’objet d’un projet avorté de musée à la Bibliothèque nationale16.
14En 1825 émergea un nouveau projet de musée dédié à ces populations sauvages, dont on imaginait la disparition prochaine17. Cela aboutit finalement à la création, dans l’enceinte du palais du Louvre, d’un Musée naval, incluant une section ethnographique. Les importantes donations d’objets reçues par le Louvre ont finalement amené la création simultanément, en 1850, d’un Musée ethnographique à part entière, ainsi que d’un « Musée américain », plus spécifiquement dédié aux vestiges archéologiques précolombiens. Ce dernier reçut pendant plusieurs décennies d’importantes donations de la part de collectionneurs latino-américains certainement très flattés d’envoyer des objets au Louvre18.
15Il est intéressant de noter la distinction alors faite entre objets des populations « sauvages » d’Amérique et objets des grandes civilisations précolombiennes du Mexique, de Colombie et du Pérou. Cette distinction apparaît de manière très éloquente dans un dossier conservé en sous-série F/21 des Archives nationales. Dès la fondation du musée d’Ethnographie du Trocadéro, il fut envisagé d’y transférer les collections du Musée américain du Louvre, quasiment plus accessible au public depuis fort longtemps. Il s’engagea alors une longue polémique entre leurs conservateurs respectifs : le Louvre refusait le dépôt de ses collections précolombiennes, car il estimait que si les objets des sauvages étaient bien du ressort de l’anthropologie, ceux des civilisations plus évoluées avaient bien leur place aux côtés des civilisations antiques.
16Il est intéressant de reprendre les termes exacts de l’argumentation du Louvre et de l’administration des Beaux-Arts. En novembre 1880, le conservateur des Antiques du Louvre, Félix Ravaisson-Mollien, interrogé sur l’opportunité de ce transfert, répondait :
Ne sachant pas sur quel plan doit être constitué le futur Musée ethnographique, il m’est difficile d’apprécier si certains objets qui font partie de la collection du Louvre seraient mieux placés dans ce nouveau musée, mais je ne puis m’empêcher de penser que les antiquités de l’Amérique ne sont pas déplacées au Louvre à côté de celles de l’Asie (Assyrie, Phénicie, Judée, Arabie, Asie mineure) et de l’Afrique (Égypte, Carthage, etc.), avec lesquelles la science trouve, en ce moment même, des relations instructives, desquelles peut sortir la solution d’importants problèmes historiques sur l’origine et la filiation des civilisations primitives19.
17Quelques mois plus tard, le comité consultatif des Musées nationaux, sollicité sur cette même question, répondait :
Le comité a été d’avis que les collections purement ethnographiques du musée de Marine et du musée de Saint-Germain pourraient sans difficulté être cédées au musée d’Ethnographie. Quant aux collections américaines qui dépendent du département des Antiques, la question lui a paru beaucoup plus délicate et plus difficile à résoudre en faveur dudit musée […]. Il y a une archéologie et une mythologie américaine ; il y a un art américain, qui a souvent un caractère primitif et rudimentaire, mais qui présente des points de comparaison d’un grand intérêt scientifique avec les premières origines de l’art et de l’industrie dans les civilisations antiques. C’est à ce besoin d’études et de comparaison que répond le petit Musée américain du Louvre […]. J’ajouterai que ce musée ayant été formé en grande partie par des dons, il ne serait pas non plus tout à fait légitime de déplacer les objets dont la destination a été fixée par les donateurs […]20.
18Le musée du Trocadéro eut finalement gain de cause et l’ensemble des collections précolombiennes du Louvre alla rejoindre le fonds initial du musée d’Ethnographie en 1887. Ce musée du Trocadéro avait en quelque sorte été préfiguré dans le cadre d’une exposition spéciale des missions scientifiques organisée par le bureau des Missions du ministère de l’Instruction publique en janvier 1878. Devant le succès remporté par ce « musée temporaire », cette présentation avait été prolongée dans le cadre de l’exposition universelle qui se tenait à Paris cette même année, avant de voir cet essai transformé en musée à part entière21.
19Si ces expositions internationales étaient par excellence le siège des échanges et des rencontres transatlantiques, avec la participation de nombreux exposants étrangers, à titre officiel ou personnel, elles étaient tout autant le cadre de mises en scène spectaculaires, esthétisantes ou édifiantes. Ainsi, en 1867, avait-on « reconstitué » de façon fantaisiste le temple de Xochicalco ; en 1878, on avait orné la façade du pavillon de la République du Pérou avec un audacieux mélange d’éléments décoratifs précolombiens ; en 1889, le pavillon officiel du Mexique se donnait des airs de monument aztèque22. Quelle que soit l’apparence donnée à ces présentations, tant dans les musées que dans ces expositions universelles, l’Amérique indigène demeurait cantonnée à ses caractéristiques ethnographiques, au détriment de ses éventuelles qualités esthétiques.
20Un changement notoire dans l’image des cultures amérindiennes ne devait intervenir que dans les années 1920, notamment avec l’introduction du primitivisme dans la création artistique. L’exposition Les arts anciens des Amériques, organisée en 1928 au musée des Arts décoratifs et confiée à Georges-Henri Rivière, illustre ce tournant dans la perception du monde amérindien. Cette exposition se fit notamment grâce aux prêts d’objets par plusieurs pays latino-américains et par des collectionneurs privés23. Quelques années plus tard, le musée d’Ethnographie allait devenir, sous la direction de l’américaniste Paul Rivet, le musée de l’Homme, avec une nouvelle approche des cultures mondiales. Les papiers de Paul Rivet, conservés à la Bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle, montrent l’étendue du réseau de relations tissé à l’échelle internationale par cette personnalité, ainsi que le rôle majeur qu’il occupa dans la reconnaissance internationale de l’américanisme24.
Une production iconographique aux mille facettes
21En parallèle à la constitution de ces collections archéologiques ou anthropologiques, dans le cadre de musées ou de collections particulières, les cultures indigènes des Amériques suscitaient un attrait certain sur le plan iconographique25. Sur ce plan aussi, les premiers navigateurs étaient fortement attendus et sollicités : au-delà des mots, il fallait des représentations figurées pour aider les « voyageurs immobiles » demeurés en France à visualiser ce Nouveau Monde dans l’intimité de leur cabinet de curiosités ou de leur bibliothèque. Ces esquisses plus ou moins habiles furent bien vite transformées – et enjolivées – sous forme d’estampes qui faisaient le tour de l’Ancien Monde au gré d’éditions successives. Les sources originales ne suffisant pas à alimenter une production éditoriale sans cesse croissante, illustrateurs et graveurs rivalisèrent d’inventivité pour pallier ces carences de modèles « authentiques » pour produire de nouvelles images permettant au lecteur et au curieux de s’imaginer ces mondes lointains décrits par les voyageurs ou les chroniqueurs26. Au xixe siècle, l’explosion des publications de voyages, favorisée par les progrès techniques des moyens de locomotion et par ceux de l’édition, entraîna toute une industrie liée à cette iconographie exotique, s’adaptant et évoluant au gré des nouvelles technologies ou des attentes du public.
22Jusqu’au milieu du xixe siècle, cette « collecte iconographique » passait par le dessin : les voyageurs qui s’en sentaient capables – ou qui en avaient le temps – réalisaient des esquisses de ce qu’ils pouvaient observer sur le terrain, avec toutes les limites que l’on peut noter quant à ces observations ethnographiques, les mettaient éventuellement au propre à leur retour, puis les confiaient à des professionnels qui les retravaillaient selon les éventuelles indications de l’auteur ou, plus souvent, de l’éditeur, et exécutaient des dessins préparatoires aux estampes, à leur tour réinterprétés par les graveurs ou lithographes en vue de la production finale des images destinées à la publication, que les images fussent insérées dans un livre ou bien commercialisées à la feuille. On comprend bien dès lors, au vu de cette chaîne opératoire, toutes les modifications susceptibles d’intervenir entre l’esquisse initiale et le produit fini livré au public. Les sources font malheureusement fréquemment défaut pour saisir la réalité et la complexité de cette circulation des images. Quelques exemples toutefois permettent de les appréhender. On sait que les artistes – et plus généralement les observateurs –, évoluant sur un terrain donné, échappaient rarement aux idées préconçues, aux modes voire aux modèles.
23De même, on a pu remarquer sur les terrains américains, et en particulier latino-américains, une certaine récurrence dans les sujets représentés et dans leur traitement iconographique ; c’est ce que Pascal Mongne, après analyse du cas mexicain, qualifie de « sentiers iconographiques », des artistes suivant – parfois très fidèlement – les pas de leurs prédécesseurs, et ce sur plusieurs générations27. L’émergence de figures amenées à devenir, au moins pour un temps, emblématiques d’une région, d’un pays ou d’une aire culturelle obéissait à un processus d’autant plus intéressant qu’il n’était pas unilatéral, mais suivait une sorte de mouvement de balancier : les artistes européens voyageant en Amérique latine réalisaient des dessins s’inspirant de scènes ou de personnages vus sur place, quand ils ne s’inspiraient pas d’œuvres produites localement, mais selon d’autres canons esthétiques ; ces dessins étaient ensuite retravaillés et enjolivés sous forme d’estampes en Europe, puis ces images étaient à leur tour reprises par le public latino-américain qui se les réappropriait, sous forme de nouvelles estampes diffusées dans la presse ou bien d’œuvres originales. Nous connaissons ainsi deux exemples notoires, au Pérou et en Équateur, où des représentations de personnages « typiques » inventés par des artistes sud-américains firent non seulement l’objet d’une vaste commercialisation, mais servirent aussi de modèles pour la production d’illustrations pour des récits de voyages publiés en Europe28. Il est également intéressant de noter que cette production iconographique, qui s’inscrivait au départ plutôt dans le registre du folklore et de l’art populaire, prit également, dès lors qu’elle fut reçue par le public européen, une dimension d’information ethnographique29.
24Dans la seconde moitié du xixe siècle, le dessin fut rapidement supplanté par la photographie qui, outre ses qualités supposées d’objectivité et de précision, permettait la production de tirages multiples et donc une diffusion bien plus large. Ces clichés étaient à leur tour utilisés comme source pour la réalisation d’estampes, avant que n’apparaissent de nouvelles techniques de reproduction, comme la photogravure. Les techniques et les appareils utilisés durant cette période pionnière n’étaient toutefois pas à la portée du premier venu : la beauté des photographies réalisées au Mexique par Désiré Charnay vers 1859-1860 est, si l’on peut dire, proportionnelle aux difficultés rencontrées par l’explorateur-opérateur pour réaliser ces clichés, les traiter artisanalement sur place, puis rapporter intactes ces lourdes et fragiles plaques de verre, avant d’en tirer des positifs papier si célèbres de nos jours30. Afin d’éviter des déconvenues alors fréquentes, bien des voyageurs eurent recours aux services de photographes installés sur place, soit en les engageant comme opérateurs, soit plus simplement en puisant dans leurs stocks de tirages déjà réalisés. Cette pratique, beaucoup plus courante qu’on ne pourrait le croire, contribua au développement d’une florissante industrie de l’image ethnographique dès le dernier tiers du xixe siècle31. Là aussi, la grande dispersion des sources rend souvent difficile la découverte de ces tromperies scientifiques32 qui, par ailleurs, dépassent largement les seules frontières de l’américanisme.
L’émergence de l’américanisme
25L’américanisme, on l’a vu, est longtemps resté un champ d’étude marginal et peu reconnu : il ne faisait pas partie des champs d’étude institutionnalisés au sein du ministère de l’Instruction publique ou de la division des Beaux-Arts. Son enseignement ne fit son apparition dans l’enseignement supérieur que très tardivement, au début du xxe siècle.
26Pourtant, quelques personnalités pionnières dans le domaine méritent d’être distinguées ici. On peut par exemple évoquer la figure étonnante de Ferdinand Denis. Ce conservateur puis administrateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève avait fait dans sa jeunesse un voyage au Brésil (1817-1819), qui le marqua beaucoup et imprima chez lui un intérêt tout particulier pour les cultures américaines. Ses papiers conservés à la bibliothèque Sainte-Geneviève33 témoignent de son grand savoir dans le domaine et surtout d’une perception esthétique de ces sociétés amérindiennes assez exceptionnelle pour l’époque. Sa correspondance témoigne de ses nombreuses relations à l’étranger et des échanges d’informations que celles-ci autorisaient.
27Autre personnalité à part, digne d’être citée : Léonce Angrand, diplomate, voyageur et lui aussi grand connaisseur du monde amérindien. Les carnets de dessins légués à la Bibliothèque nationale de France témoignent de son activité de défricheur de terres inconnues et de son œil aiguisé d’ethnographe et d’archéologue au milieu du xixe siècle34.
28L’américanisme a commencé à s’institutionnaliser dans la seconde moitié du xixe siècle, notamment par le biais de Léon de Rosny et de la Société américaine de France fondée en 185735. Bien que cette association ne soit pas parvenue à fédérer un grand nombre de membres et de correspondants, elle a maintenu une activité intellectuelle notable autour des cultures amérindiennes pendant une trentaine d’années, à travers ses conférences et ses publications périodiques, mettant particulièrement en avant ses études sur les systèmes d’écriture, les langues, les mythes ou encore l’iconographie. C’est à cette institution que l’on doit l’initiative du premier congrès international des américanistes36. Il est regrettable que cette société savante, qui a disparu à la fin du xixe siècle, n’ait laissé aucun papier.
29Il en va de même pour la Société des américanistes, qui existe toujours, mais dont les premières décennies n’ont laissé aucune trace écrite, en dehors de ses publications. Ces sérieuses lacunes, qui sont malheureusement le reflet de ce que l’on peut constater pour bien d’autres sociétés savantes, nous privent d’une documentation essentielle pour mieux connaître cette histoire de l’américanisme et des échanges internationaux.
Conclusion
30Si, jusqu’au dernier quart du xixe siècle, l’américanisme n’a pas véritablement constitué un champ d’étude à part entière, mais a plutôt été englobé dans des études beaucoup plus larges – les sciences de l’homme, ou l’histoire des civilisations –, cela n’a nullement freiné l’intérêt des amateurs de curiosités d’abord, puis ensuite des ethnographes et des épigraphistes. La recherche s’est aussi largement faite en marge des institutions officielles, ce qui est démontré par l’importance des collections archéologiques et ethnographiques aujourd’hui présentes dans de nombreux musées français. La multiplication des missions officielles à partir de la seconde moitié du xixe siècle indique toutefois un début de reconnaissance et d’institutionnalisation au tournant du siècle.
31Qu’il s’agisse d’initiatives personnelles ou officielles, force est de constater que les recherches étaient le plus souvent menées par des néophytes qui ne connaissaient pas grand-chose aux sociétés indigènes du Nouveau Monde et encore moins aux terrains sur lesquels ils allaient exercer leurs études ; on avait donc fréquemment recours à des personnalités locales qui jouaient le rôle de guides, de conseils, d’intermédiaires, voire purement et simplement de fournisseurs d’informations ou de collections. Si ces fonctions étaient parfois monnayées, elles pouvaient souvent aussi être assumées bénévolement par des érudits locaux flattés d’être sollicités pour leur savoir et leur expérience, a fortiori s’il s’agissait de fournir, par exemple, des collections d’antiquités pour le musée du Louvre. Ces « transferts de savoir » furent plus d’une fois passés sous silence par les « explorateurs » ou les donateurs de collections aux musées français, ce qui n’était évidemment pas du goût des informateurs ou des mentors latino-américains qui voyaient en ces circonstances leur rôle de « passeurs » minoré et leurs compétences déniées.
32On peut probablement faire un constat assez proche concernant la production iconographique dans les registres du pittoresque ou de l’ethnographie, pour laquelle le rôle des artistes latino-américains a également été fréquemment tu ou minoré. Néanmoins, l’intérêt manifesté par les instances scientifiques et académiques françaises a tout de même permis de renvoyer une image plus valorisante de l’histoire indigène, plus particulièrement – précisons-le – lorsqu’il s’agissait des « grandes civilisations » précolombiennes : Aztèques, Mayas, Incas, etc. Érudits, scientifiques et artistes latino-américains ont par conséquent fini par être confortés dans leurs études ou leur travail, conscients qu’ils étaient d’œuvrer pour un public croissant de connaisseurs.
33Au début du xxe siècle, l’américanisme avait atteint un degré d’institutionnalisation suffisant (développement des échanges internationaux par le biais des congrès et des institutions savantes, début d’intégration académique dans l’enseignement supérieur) pour permettre d’asseoir la reconnaissance de ce champ d’étude au niveau international. Pour autant, on peut s’interroger sur la validité de cette notion d’« échanges » : s’il y a bien eu interrelation, interaction entre l’Ancien et le Nouveau Monde dans le domaine scientifique, cette relation est longtemps demeurée inégalitaire et peu réciproque ; on a le sentiment qu’il s’est plutôt agi durant tout le xixe siècle d’un rapport de prédation, ou de pillage archéologique, établi entre l’Europe et une grande partie du continent américain. Ce n’est qu’au tournant du siècle que les jeunes États-nations ont véritablement entrepris de prendre leur histoire en main, pour se démarquer des modèles historiographiques généralement imposés par l’Europe et parfois, il faut le dire, pour l’instrumentaliser à des fins politiques ou idéologiques.
34Pour conclure avec cette question des échanges artistiques internationaux, disons que les cultures indigènes du Nouveau Monde finirent par acquérir en Europe une certaine notoriété et une reconnaissance esthétique, dont on voit une claire manifestation au travers du primitivisme dans l’art. Un grand nombre d’artistes latino-américains se sont alors emparés de ces thématiques, notamment au travers du courant indigéniste, dont l’impact fut fort dans tout le sous-continent durant l’entre-deux guerres. Si José Sabognal au Pérou et Diego Rivera au Mexique comptent parmi les artistes les plus marquants de leur époque dans ce courant, le travail de l’artiste péruvienne Elena Izcue fournit un exemple intéressant du mélange entre l’art et l’histoire, l’usage de techniques artistiques classiques et l’affirmation de cultures autochtones, dans un contexte de partage de savoirs entre la France et le Pérou37.
Notes de bas de page
1 Le terme « anthropologie », dans son acception anglo-saxonne, désigne tant l’anthropologie physique que l’anthropologie culturelle.
2 Pour un aperçu des dossiers de missions existants, voir : Armelle Le Goff, Service des missions. Index nominatif des voyageurs et index géographique des destinations de leurs missions, Paris, 2005. Cet instrument de recherche est accessible en ligne sur le site des Archives nationales : http://www.archivesnationales.culture.gouv.fr/chan/chan/fonds/edi/sm/sm_pdf/F17 %20index %20voyageurs-2.pdf
3 Nous avons eu l’occasion de démasquer l’un de ces prestigieux explorateurs dans le cadre de la réédition du récit de l’expédition de Charles Wiener (Archives nationales, F/17/3014/1) : Voyage au Pérou et en Bolivie (1875-1877), introduction et notes par Pascal Riviale, Paris, Ginkgo éditeur, 2010.
4 Jusqu’au début des années 2000, les archives émanant de cette commission étaient scindées, pour une raison indéterminée, entre les Archives nationales et le musée de l’Homme ; nous les y avions d’ailleurs consultées pour notre étude sur l’intervention française au Mexique [Pascal Riviale, « La science en marche au pas cadencé. Les recherches archéologiques et anthropologiques durant l’intervention française au Mexique (1862-1867) », Journal de la Société des Américanistes, 1998, n° 85, p. 307-341]. Armelle Le Goff, alertée par Nadia Prévost, obtint la réunion de cet ensemble cohérent au sein des Archives nationales (F/17/2901 à 2914/3) [Armelle Le Goff et Nadia Prévost-Urkidi, Homme de guerre, homme de science ? Le colonel Doutrelaine au Mexique. Édition critique de ses dépêches (1864-1867), Paris, Éd. du CTHS, 2011).
5 Nadia Prévost, « Historiographie de l’américanisme scientifique français au xixe siècle : le “prix Palenque” (1826-1839) ou le choix archæologique de Jomard », Journal de la Société des Américanistes, 2009, 995 (2), p. 117-149.
6 Ces archives ont été déposées au département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France. L’inventaire des manuscrits de la société a été rédigé par Alfred Fierro et publié par la BnF en 1984 ; celui des tirages photographiques l’a été en 1986 ; tous deux ont été depuis versés dans le Catalogue général de la BnF.
7 Les archives de cette société savante sont en dépôt à la Bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle, mais demeurent mal identifiées et peu accessibles.
8 Pascal Riviale, Un siècle d’archéologie française au Pérou (1821-1914), Paris, L’Harmattan, 1996.
9 Les sources relatives à l’entrée de ces collections ethnographiques dans les musées de province se trouvent parfois dans les musées eux-mêmes ou, plus souvent, aux archives municipales ou départementales.
10 Selon quelques témoignages, les équipages étaient autorisés à rapporter avec eux, dans des limites de poids et de volumes certainement définies, des « souvenirs » (des animaux, notamment) de leurs expéditions outre-Atlantique, qu’ils s’empressaient de vendre à leur retour en France. Ces curiosités avaient souvent été obtenues par les marins par le biais d’échanges avec les indigènes. Sur ces questions d’échanges et de réseaux de collectionneurs, voir : Daniela Bleichmar et Peter C. Mancall, Collecting across Cultures. Material Exchanges in the Early Modern Atlantic World, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 2011; Christian Feest, « The collecting of American Indian Artifacts in Europe, 1493-1750 », dans Karen Ordhal Kupperman (dir.), America in European consciousness, 1493-1750, Chapel Hill/London, University of North Carolina Press, 1995, p. 334-360; Aubert Gauthier, Le Président de Robien, gentilhomme et savant dans la Bretagne des Lumières, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Art et société », 2001 ; Pascal Riviale, « Les antiquités péruviennes et la curiosité américaine en France sous l’Ancien Régime », Histoire de l’art, n° 21-22 (« Collections et collectionneurs »), 1993, p. 37-45 ; Antoine Schnapper, Le Géant, la licorne et la tulipe. Collections et collectionneurs dans la France du xviie siècle. Tome 1 : Histoire et histoire naturelle, Paris, Flammarion, 1988.
11 La BnF et l’INHA (fonds Doucet) possèdent d’importantes collections de catalogues de ventes, notamment pour les xviiie et xixe siècles. Sur les ventes publiques, voir : Isabelle Rouge-Ducos, Le Crieur et le marteau, histoire des commissaires-priseurs de Paris (1801-1945), Paris, Belin, 2013, 495 p.
12Sur le cabinet de Pierre Raby, voir : Joëlle Rochas, « Un cabinet de curiosités grenoblois à l’origine des collections du Muséum d’histoire naturelle de Grenoble : le cabinet de Raby l’Américain entre 1754 et 1779 » (en ligne : http://www.curiositas.org/document.php ?id =1203) et, plus largement, le site Curiositas dédié aux cabinets de curiosités : http://curiositas.org/cabinet (consulté le 16 juin 2014).
13 Antoine Schnapper, Le Géant, la licorne et la tulipe…, op. cit. ; Pascal Riviale, « Les antiquités péruviennes et la curiosité américaine en France sous l’Ancien Régime », art. cité.
14Pour le dépôt de Nesle, voir notamment : Archives nationales, F/17*/572-573 et F/17/1190-1192, pour l’état des collections lors de leur saisie puis de leur entrée au dépôt, avec, en regard, l’indication des sorties de pièces et leur destination : on y repère un certain nombre d’objets d’Amérique du Nord (Canada, grandes plaines), de l’aire caraïbe et du Pérou.
15 Sur Sérent, voir : Pascal Riviale, « Les collections d’Amérique du Nord en France dans la seconde moitié du xviiie siècle », dans Christian Feest (dir.), Premières nations, collections royales [catalogue de l’exposition du musée du Quai-Branly, février 2007], Paris, RMN, 2007. Pour Robien, voir : Aubert Gauthier, op. cit.
16 Bertrand Daugeron, « Entre l’antique et l’exotique, le projet comparatiste oublié du “Muséum des Antiques” en l’an III », Annales historiques de la Révolution française, vol. 356, avril-juin 2009, p. 143-176.
17 Dans les archives de la Maison du Roi (sous-série O/3), on voit évoluer ce projet apparemment lancé par le baron de Férussac.
18 On en garde divers témoignages dans les archives des Musées nationaux (Archives nationales), dans les séries A et EM. Ces documents d’archives ont notamment été exploités par Susana Guimaraes, « Le musée des Antiquités américaines du Louvre (1850-1887). Une vision du collectionnisme américain au xixe siècle », mémoire d’archéologie précolombienne, université de Paris I, 1994, et Pascal Riviale, Un siècle d’archéologie française au Pérou (1821-1914), Paris, L’Harmattan, 1996.
19 Archives nationales, F/21/4489/A : lettre de Félix Ravaisson-Mollien au ministre de l’Instruction publique (19 novembre 1880).
20 Archives nationales, F/21/4489/A : lettre du sous-secrétaire d’État aux Beaux-Arts au ministre de l’Instruction publique (28 mai 1881).
21 Pascal Riviale, Un siècle d’archéologie française au Pérou…, op. cit.
22 Pascal Riviale, « Entre exotisme et pragmatisme : l’Amérique latine dans les premières expositions universelles en France (1855-1889) », dans Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.), Exotiques expositions. Les expositions universelles et les cultures extra-européennes. France, 1855-1937 [album de l’exposition des Archives nationales, 31 mars-28 juin 2010], Paris, Archives nationales/Somogy, 2010, p. 64-75.
23 Camille Faucourt a consacré son mémoire à cette exposition, en s’appuyant notamment sur le dossier de l’exposition conservé dans les archives du Musée des Arts décoratifs (Camille Faucourt, « Les arts anciens de l’Amérique » : la première exposition de Georges-Henri Rivière », mémoire de Master 1 de l’École du Louvre, sous la direction de Michela Passini, 2013).
24 Christine Laurière et Paul Rivet, Le Savant et le politique, Paris, Publications scientifiques du Muséum national d’histoire naturelle, coll. « Archives », 2008.
25 Le musée du Nouveau Monde, à La Rochelle, s’est spécialisé dans cette thématique fort riche dans sa diversité des sujets représentés et des supports.
26 Que l’on songe à l’extraordinaire fortune spatiale et temporelle des gravures de Théodore de Bry (et de son fils), réalisées pour sa série des « voyages » publiée entre la fin du xvie siècle et le début du xviie siècle et depuis sans cesse reprises jusqu’à nos jours. Sur ces premières représentations iconographiques, voir : Fermín Del Pino-Díaz, Juan José Villarías-Robles et Pascal Riviale (dir.), Entre textos e imágenes. Representaciones antropológicas de la América indígena, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones científicas, 2009 ; Jean-Paul Duviols, L’Amérique espagnole vue et rêvée. Les livres de voyages de Christophe Colomb à Bougainville, Paris, Éd. Promodis, 1985.
27 Pascal Mongne, « El sendero iconográfico. La imagen de la Américas popularizada: dos exemplos mesoamericanos », dans Fermín Del Pino-Díaz, Juan José Villarías-Robles et Pascal Riviale (dir.), Entre textos e imágenes…, op. cit., p. 193-199.
28 Pour un exemple mexicain de ces échanges iconographiques internationaux, voir Pérez Salas, María Esther, Costumbrismo y litografía en México : un nuevo modo de ver, México, Universidad Nacional Autónoma de México/Instituto de Investigaciones Estéticas, 2005 ; pour les exemples péruviens et équatoriens, voir : Pascal Riviale, « Entre lo pintoresco, el costumbrismo y la etnografía: relaciones e influencias recíprocas en las artes gráficas peruanas y francesas en el siglo XIX », Histoire(s) de l’Amérique latine, vol. 6 [en ligne depuis décembre 2011] et « Ernest Charton, les voyageurs et la pintura costumbrista en Équateur : une histoire interactive au xixe siècle », Histoire(s) de l’Amérique latine, vol. 6 [en ligne depuis octobre 2012]. Cette production iconographique avait même, dans certains cas, mobilisé, au milieu du xixe siècle, des artistes chinois travaillant dans des ateliers cantonnais pour produire des contrefaçons de ces aquarelles ! (Natalia Majluf et Markus B. Burke, Tipos del Perú. La Lima criolla de Pancho Fierro, Madrid, Ediciones El Viso, 2008). En France, ces sources iconographiques demeurent mal identifiées et sont donc encore peu répertoriées dans les fonds publics.
29 Pascal Riviale, « La etnografía pintoresca de los viajeros a las Américas durante la primera mitad del siglo 19 », dans Fermín Del Pino-Díaz, Juan José Villarías-Robles et Pascal Riviale (dir.), Entre textos e imágenes, op. cit., p. 181-191.
30 Les plaques de verre originales de Charnay sont conservées au musée du Quai-Branly, où elles ont fait l’objet d’une exposition (Christine Barthe, « Le Yucatan est ailleurs », dans Expéditions photographiques (1857-1886) de Désiré Charnay [exposition-dossier du musée du Quai-Branly, 13 février-13 mai 2007], Paris, Musée du Quai-Branly/Actes Sud, 2007). Pascal Mongne fut l’un des premiers à signaler l’intérêt et l’importance de ces négatifs sur verre.
31 Deborah Poole, Vision, Race, and Modernity. A Visual Economy of the Andean Image World, Princeton/New Jersey, Princeton University Press, 1997.
32 Quelques exemples de ces tromperies dans : Jean-Pierre Chaumeil, « Primeros clichés. Las tribulaciones del Dr Crevaux en la Amazonia », dans Fermín Del Pino-Díaz, Juan José Villarías-Robles et Pascal Riviale (dir.), Entre textos e imágenes, op. cit., p. 213-225 ; Charles Wiener, Voyage au Pérou et en Bolivie…, op. cit.
33Voir le descriptif du fonds Ferdinand Denis sur le portail Calames : http://www.calames.abes.fr/Pub/#resultats?fullText =ferdinand %20denis&typeIndex =sujet&typeIndex2 =sujet&gff =0&opDate =sup&langue =0&technique =0&tri =pertinence&listEtab =751059806&from =1
34 Léonce Angrand, Imagen del Perú en el siglo XIX, Lima, éd. Carlos Milla Batres, 1972.
35 Pascal Riviale, « Les antiquités péruviennes et la curiosité américaine en France sous l’Ancien Régime », art. cité. Nadia Prévost-Urkidi, « Historiographie de l’américanisme scientifique français au xixe siècle : le “prix Palenque” (1826-1839) ou le choix archæologique de Jomard », Journal de la Société des Américanistes, 2009, 995 (2), p. 117-149, et « El papel equívoquo de los textos escritos en el americanismo francés, o las modalidades de la ciencia etnográfica en búsqueda de su cientificidad (1850-1885) », dans Fermín Del Pino-Díaz, Juan José Villarías-Robles et Pascal Riviale (dir.), Entre textos e imágenes, op. cit., p. 27-37.
36 Une première rencontre des américanistes du monde entier s’est tenue à Nancy en 1875 ; depuis lors, ce congrès se réunit toujours régulièrement tous les trois ans. Sur les origines du congrès, voir : Pascal Riviale et Étienne Logie, « Le Congrès des américanistes de Nancy en 1875 : entre succès et désillusions », Journal de la Société des Américanistes, 2009, n° 95 (2), p. 151-171.
37 Natalia Majluf et Luis Eduardo Wuffarden, Elena Izcue : Lima-Paris. Années 30 [catalogue de l’exposition au musée du Quai-Branly, 1er avril-14 juillet 2008], Paris, musée du Quai-Branly/Flammarion, 2008.
Auteur
Chargé d’études documentaires, département de l’Éducation, de la Culture et des Affaires sociales, Archives nationales, chercheur associé au Centre EREA du Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative, CNRS-Université Paris-Ouest Nanterre-La Défense
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