Scène I

1VALÈRE, M. CARONDAS

2VALÈRE

3Frontin !

4M. CARONDAS

5Ce maudit nom fera quelque méprise,

6Je vous l’ai déjà dit, et devant Cydalise

7Il vous arrivera de me nommer ainsi.

8Frontin ! pour un savant le beau nom ! songez-y,

9Monsieur, il ne faudrait que cette étourderie

10Pour donner du dessous à la philosophie.

11VALÈRE

12D’accord.

13M. CARONDAS

14Il faut d’ailleurs supprimer entre nous

15Les tons trop familiers, puisqu’enfin, selon vous,

16Les hommes sont égaux par le droit de nature,

17Je suis, quoique Frontin, votre égal.

18VALÈRE

19Je te jure

20Que c’est mon sentiment.

21M. CARONDAS

22Moi, je l’approuve fort.

23J’avais toujours pensé que les lois avaient tort ;

24Et même Cydalise, en un certain chapitre,

25Ne prouve point trop mal à mon gré…

26VALÈRE

27Le beau titre

28Que l’avis d’une folle à qui dans un moment

29On ferait adopter tout autre sentiment ;

30Qui ne sait que des mots, et n’a rien dans la tête.

31M. CARONDAS

32Nais entre nous, monsieur, son livre est-il si bête ?

33VALÈRE

34Pitoyable.

35M. CARONDAS

36Le style…

37VALÈRE

38Ennuyeux à l’excès.

39M. CARONDAS

40Vous la flattez pourtant du plus brillant succès.

41VALÈRE

42Sans doute.

43M. CARONDAS

44Et le public ?

45VALÈRE

46Nous savons lui prescrire

47Comment il faut penser, parler, juger, écrire ;

48Nous le déciderons aisément.

49M. CARONDAS

50D’accord ; mais

51Il faut l’apprivoiser, le flatter.

52VALÈRE

53Non, jamais.

54Il est, pour le gagner, des méthodes plus sûres.

55M. CARONDAS

56Le moyen ?

57VALÈRE

58Par exemple, on lui dit des injures.⁴⁶

59C’est un expédient par nos sages trouvé ;

60Le secret est certain, nous l’avons éprouvé.

61Dans peu, tu le verras toi-même avec surprise,

62Nous porterons aux cieux le nom de Cydalise ;

63Cinq ou six traits hardis, révoltants, scandaleux,

64Produiront dans son livre un effet merveilleux.

65Il faut les ajouter.

66M. CARONDAS

67Bon ! La ruse est nouvelle !

68Et comment lui prouver que ces traits-là sont d’elle ?

69VALÈRE

70Et le reste en est-il ? D’abord avec pudeur

71Elle s’en défendra, puis s’en croira l’auteur.

72M. CARONDAS

73Je ne sais ; mais pour moi, je rougirais dans l’âme…

74VALÈRE

75As-tu donc oublié que Cydalise est femme ?

76Crois-moi, suppose encore un piège plus grossier,

77L’amour propre est crédule, et l’on peut s’y fier.

78Les femmes sur ce point sont même assez sincères.

79M. CARONDAS

80Messieurs les beaux esprits ne leur en doivent guères.

81Mais enfin vous croyez qu’avec cinq ou six traits

82Nous devons nous attendre au plus heureux succès ?

83VALÈRE

84Sans doute, et cette idée, entre nous, n’est pas neuve.

85Le livre de Cratès⁴⁷ n’en est-il pas la preuve ?

86Jamais production ne prit un tel essor.

87Chacun se l’arrachait, on se l’arrache encor :

88Pour livre dangereux partout on le renomme,

89Et pourtant nous savons que Cratès est bon homme.

90M. CARONDAS

91Il est vrai.

92VALÈRE

93Cydalise aura plus de faveur.

94On ne juge jamais son sexe à la rigueur.

95Quelques-uns de ces traits qu’on se dit à l’oreille,

96Au public hébété feront crier merveille !

97Je veux que Cratès même en devienne jaloux,

98Et rien n’est plus aisé, nous la protégeons tous.

99M. CARONDAS

100Hé bien, quoique nourri, monsieur, à votre école,

101J’avais, tout bonnement, admiré sur parole

102Et l’ouvrage et l’auteur. Car enfin, mot à mot,

103Elle n’a rien écrit que d’après vous.

104VALÈRE

105Le sot !

106M. CARONDAS

107Mais pour ces beaux endroits ajoutés à son livre,

108Si les lois s’avisaient, monsieur, de nous poursuivre.

109VALÈRE

110Elle aurait le plaisir de s’entendre louer;

111N’est-ce rien ? Quitte après à tout désavouer.

112D’ailleurs l’amour du vrai va jusqu’à l’héroïsme.

113Ces grands mots imposants d’erreur, de fanatisme,

114De persécution, viendraient à son secours.⁴⁸

115C’est un ressort usé qui réussit toujours.

116N’avons-nous pas encor l’exemple de Socrate

117Opprimé, condamné par sa patrie ingrate ?⁴⁹

118Tous nos admirateurs parleraient à la fois.

119M. CARONDAS

120Mais, monsieur, ce Socrate obéissait aux lois.

121VALÈRE

122Oui, la philosophie encor dans son enfance

123Des préjugés du moins conservait l’apparence ;

124Mais nous n’en voulons plus.

125CARONDAS

126Tout devient donc permis ?

127VALÈRE

128Excepté contre nous et contre nos amis.

129CARONDAS

130Vive le bel esprit et la philosophie !

131Rien n’est mieux inventé pour adoucir la vie.

132VALÈRE⁵⁰

133Comment! Sur des rochers on plaçait la vertu ?

134Y grimpait qui pouvait. L’homme était méconnu.

135Ce roi des animaux, sans guide et sans boussole,

136Sur l’océan du monde errait au gré d’Éole ;

137Mais enfin nous savons quel est son vrai moteur.

138L’homme est toujours conduit par l’attrait du bonheur,

139C’est dans ses passions qu’il en trouve la source.

140Sans elles, le mobile arrêté dans sa course

141Languirait tristement à la terre attaché.⁵¹

142Ce pouvoir inconnu, ce principe caché,

143N’a pu se dérober à la philosophie,

144Et la morale enfin est soumise au génie.

145Du globe où nous vivons despote universel,

146Il n’est qu’un seul ressort, l’intérêt personnel ;

147À tous nos sentiments, c’est lui seul qui préside ;

148C’est lui qui dans nos choix nous éclaire et nous guide.

149Libre de préjugés; mais docile à sa voix,

150Le sauvage attentif le suit au fond des bois.

151L’homme civilisé reconnaît son empire ;

152Il commande en un mot à tout ce qui respire.

153M. CARONDAS

154Quoi! monsieur, l’intérêt doit seul être écouté ?

155VALÈRE

156La nature en a fait une nécessité.

157M. CARONDAS

158J’avais quelque regret à tromper Cydalise ;

159Mais je vois clairement que la chose est permise.

160VALÈRE

161La fortune t’appelle, il faut la prendre au mot.

162M. CARONDAS

163Oui, monsieur.

164VALÈRE

165La franchise est la vertu d’un sot.

166M. CARONDAS, se disposant à le voler.

167Oui, monsieur… mais toujours je sens quelque scrupule

168Qui voudrait m’arrêter.

169VALÈRE

170Préjugé ridicule,

171Dont il faut s’affranchir !

172M. CARONDAS

173Quoi ! véritablement ?

174VALÈRE

175Il s’agit d’être heureux, il n’importe comment.

176M. CARONDAS

177Tout de bon?

178VALÈRE

179Mais sans doute, en flattant Cydalise,

180Tu remplis un devoir que l’usage autorise.

181Ne faut-il pas flatter quand on veut plaire aux gens ?

182Bien voir ses intérêts, c’est être de bon sens.

183Le superflu des sots est notre patrimoine.

184Ce que dit un corsaire au roi de Macédoine,

185Est très vrai dans le fond.

186M. CARONDAS, fouillant dans la poche de Valère.

187Oui, monsieur.

188VALÈRE

189Tous les biens

190Devraient être communs; mais il est des moyens

191De se venger du sort. On peut avec adresse

192Corriger son étoile, et c’est une faiblesse

193Que de se tourmenter d’un scrupule éternel.

194(Valère s’apercevant que Carondas veut le voler)

195Mais que fais-tu donc là ?

196M. CARONDAS

197L’intérêt personnel…

198Ce principe caché… monsieur… qui nous inspire,

199Et qui commande enfin à tout ce qui respire…

200VALÈRE

201Quoi! traître, me voler !

202M. CARONDAS

203Non. J’use de mon droit,

204Tous les biens sont communs.

205VALÈRE

206Oui, mais sois plus adroit.

207Il est certains malheurs auxquels on se hasarde,

208Lorsque l’on est surpris.

209M. CARONDAS

210Monsieur, j’y prendrai garde.

211VALÈRE

212Ceci, Monsieur Frontin, doit être une leçon ;

213Mais puisqu’il ne faut plus vous nommer de ce nom,

214Songez à me servir auprès de Cydalise.

215Jusqu’ici, tout va bien; sa fille m’est promise.

216Vous savez là-dessus quels sont mes sentiments,

217Ainsi continuez de flatter ses talents.

218Vos termes de collège ont produit des merveilles ;

219Il faut de plus en plus étourdir ses oreilles,

220De ce jargon savant qui vous a réussi.

221Vous êtes sans fortune, et vous pouvez ici

222Vous faire un petit sort que j’aurai soin d’étendre,

223Si mes vœux ont l’effet que j’ai droit d’en attendre.

224Adieu, soyez discret, je serai généreux.

Scène II

225M. CARONDAS, seul.

226Mon premier coup d’essai n’est pas des plus heureux.

227Je suis encor trop loin d’atteindre mon modèle,

228Et c’est au second rang que le destin m’appelle.

Scène III

229CYDALISE, M. CARONDAS

230CYDALISE, sans voir M. Carondas.

231Me voilà parvenue à m’en débarrasser.

232Que l’oisiveté pèse alors qu’on veut penser !

233Parmi tous ces fâcheux dont j’étais obsédée,

234Je n’ai pas entrevu le germe d’une idée.

235On ne peut à ce point outrager le bon sens ;

236Mais il faut tout souffrir de messieurs ses parents.

237(À M. Carondas)

238Ah! vous êtes ici. Bon! prenez votre place.

239Mon livre va paraître, on attend la préface,

240Il faut y travailler. J’aurais voulu pourtant

241Que nous eussions Valère.

242M. CARONDAS

243Il me quitte à l’instant,

244Et nous parlions de vous, madame, avec ivresse.

245CYDALISE

246Vous parliez de mon livre ?

247M. CARONDAS

248Il en parle sans cesse.

249C’est, dit-il, un brevet pour l’immortalité ;

250Vous allez éclipser la docte antiquité.

251Je n’ose avec le sien mesurer mon suffrage ;

252Mais l’admiration me prend à chaque page.

253CYDALISE

254Vous en êtes content ?

255M. CARONDAS

256Mon esprit s’y confond.

257Votre livre est nourri d’un savoir si profond

258Que vous me feriez croire au démon de Socrate.⁵²

259CYDALISE

260Vous vous y connaissez.

261M. CARONDAS

262Oui, madame, on m’en flatte.

263Mais apprenez-moi donc comment cela se fit ?

264Il faut que vous sachiez tout ce qui s’est écrit.

265CYDALISE

266Avec nombre de gens je me suis rencontrée,

267Et c’est un pur hasard.

268M. CARDONAS

269Vous étiez inspirée.

270Quoi! vous n’avez pas lu le savant Vossius ?⁵³

271CYDALISE

272Non, jamais.

273M. CARONDAS

274Casaubon ?⁵⁴

275CYDALISE

276Encor moins.

277M. CARONDAS

278Grotius ?⁵⁵

279CYDALISE

280Point du tout. Sont-ce là les livres d’une femme ?

281M. CARONDAS

282Ma foi, de plus en plus vous m’étonnez, madame,

283Quoi! rien de tout cela ?

284CYDALISE

285Non, rien, vous dis-je, rien.

286M. CARONDAS

287Mais vous parlez des lois mieux que Tribonien.⁵⁶

288Oh ! pour Tribonien, convenez…

289CYDALISE

290Je l’ignore.

291M. CARONDAS

292Vous connaissez du moins Thalès, Anaxagore ?⁵⁷

293CYDALISE

294Non.

295M. CARONDAS

296Le Fils naturel ?⁵⁸

297CYDALISE

298Pour celui-là, d’accord.

299Ce sont de ces écrits qu’il faut citer d’abord.

300M. CARONDAS

301Je ne veux point ici m’ériger en arbitre ;

302Mais j’en aurais jugé, comme vous, sur le titre.

303CYDALISE

304C’est aussi mon avis, et je crois qu’en effet

305Un ouvrage excellent s’annonce au moindre trait.

306C’est un je ne sais quoi… dont notre âme est saisie…

307Cela se sent… enfin c’est l’attrait du génie.

308M. CARONDAS

309J’entends. C’est à peu près la vapeur d’un ragoût

310Qui réveille à la fois l’odorat et le goût.

311CYDALISE

312Oui; la comparaison est pourtant trop vulgaire.

313M. CARONDAS

314Elle est de Lycophron.⁵⁹

315CYDALISE

316Ah! C’est une autre affaire.

317Venons à ma préface. Allons, je vais dicter.

318(Après un silence et avec emphase.)

319Écrivez: J’ai vécu.⁶⁰ Non, c’est mal débuter.

320Effacez, J’ai vécu. Mettez-vous à votre aise.

321(Avec de l’aigreur.)

322Ah! monsieur Carondas, votre plume est mauvaise.

323(Elle rêve.)

324J’ai vécu ne vaut rien.

325M. CARONDAS

326Je m’en contenterais.

327J’ai vécu, dit beaucoup !

328CYDALISE

329Non, monsieur, je voudrais

330Un début plus pompeux et plus philosophique.

331M. CARONDAS

332Cette simplicité, madame, est énergique.

333CYDALISE, rêvant.

334Non, non, je cherche un tour qui soit moins familier.

335(Avec humeur.)

336On n’a jamais écrit sur de pareil papier

337Effacez donc, monsieur; votre encre est détestable.

338(Elle rêve.)

339Je ne pourrai trouver un tour plus favorable !

340(Avec impatience.)

341Ah ! Valère, après tout, devrait bien être ici.

342Je ne me sens jamais tant d’esprit qu’avec lui.

343(Elle rêve.)

344Quoi ! pas même une idée ? Ah ! je suis au supplice.

345M. CARONDAS

346Madame, le génie a ses jours de caprice,

347Et ceci me rappelle un mot de Suidas,⁶¹

348Qui dit élégamment…

349CYDALISE

350Hé ! Monsieur Carondas,

351Laissez les morts en paix. J’avais un trait sublime,

352(Elle rêve.)

353Qui m’échappe. Attendez… mais, oui; ce tour exprime…

354(Avec impatience.)

355Écrivez. Non, la phrase a trop d’obscurité.

356Je ne sentis jamais cette stérilité.

357Quel métier! Finissons. C’en est fait, j’y renonce.

358L’imprimeur attendra, portez-lui ma réponse.

359Non, revenez. Enfin je l’ai trouvé : j’y suis.

360Vite, écrivez, monsieur : jeune homme, prends et lis.⁶²

361Jeune homme prends et lis. Le tour est-il unique ?

362Qu’en pensez-vous, monsieur ?

363M. CARONDAS

364Sublime, magnifique !

365C’est le ton du génie et de la vérité.

366CYDALISE

367J’oublie en le lisant tout ce qu’il m’a coûté.

368Jeune homme prends et lis ! Il est inimitable,

369Et Valère en sera d’une joie incroyable.

370M. CARONDAS

371D’un doux frémissement vous vous sentez troubler.

372Jeune homme, prends et lis ! L’oracle va parler ;

373La nature à tes yeux ici se manifeste.

374Non, rien n’est si sublime, et pourtant si modeste.

375CYDALISE

376Mais que nous veut Marton ?

Scène IV

377MARTON, CYDALISE, M. CARONDAS

378MARTON

379Madame, c’est Damis,

380Qui demande à vous voir.

381CYDALISE

382Que son temps est mal pris !

383J’allais finir sans lui. L’importun personnage !

384On ne me permet pas d’achever un ouvrage.

385MARTON

386Valère achèvera.

387M. CARONDAS

388Qu’appelez-vous finir ?

389L’ouvrage est fait, madame, à n’y plus revenir.

390Je le donne en dix ans à nos plus grands génies.

391CYDALISE

392Oui, vous avez raison. Faites-en vingt copies.

393Ah! je respire enfin, et j’ai su m’en tirer.

394Jeune homme, prends et lis. Oui, Damis peut entrer.

Scène V

395DAMIS, CYDALISE

396CYDALISE

397Vous voilà de retour ?

398DAMIS

399Oui, je reviens, madame,

400Pour me plaindre de vous et vous ouvrir mon âme.

401Je n’aperçois que trop, et c’est avec douleur,

402Que j’ai perdu mes droits au fond de votre cœur,

403Et que votre amitié s’est enfin ralentie ;

404Mais la mienne jamais ne s’étant démentie,

405Souffrez que je rappelle à votre souvenir

406Un espoir que le temps ne dut pas en bannir.

407Vous savez à quel point votre fille m’est chère ;

408C’est votre aveu, du moins, c’est celui de son père,

409Qu’en faveur de mes feux je réclame aujourd’hui,

410Puisqu’enfin près de vous j’ai besoin d’un appui.

411CYDALISE

412Le titre, je l’avoue, est assez légitime ;

413Je conviens de mes torts, non pas que mon estime,

414Ni que cette amitié qui m’attachait à vous,

415Ne soient encor pour moi des sentiments bien doux,

416Et c’est ce que d’abord on aurait dû vous dire :

417Mais j’ai formé des nœuds dont le charme m’attire,

418J’ai suivi trop longtemps les frivoles erreurs

419D’un monde que j’aimais. L’âge a changé mes mœurs,

420Aujourd’hui toute entière à la philosophie,

421Libre des préjugés qui corrompaient ma vie,

422N’existant plus enfin que pour la vérité,

423Je me suis fait, Damis, une société,

424Peu nombreuse, il est vrai : je vis avec des sages,

425Et j’apprends à penser en lisant leurs ouvrages :⁶³

426J’ai choisi l’un d’entre eux pour ma fille, et ce soir,

427Cette heureuse union doit combler mon espoir,

428C’est à vous de juger si, quoique votre amie,

429Je dois vous immoler le bonheur de ma vie.

430DAMIS

431Non, pour votre bonheur je donnerais mes jours,

432Et la même amitié m’inspirera toujours.

433Mais quels sont donc enfin ces rares avantages

434Attachés, dites-vous, au commerce des sages ?

435Je ne prends point pour tels un tas de charlatans,

436Qu’on voit sur des tréteaux ameuter les passants,

437Qui mettent une enseigne à leur philosophie :

438De tous ces importants ma raison se défie.

439De ce vain appareil le vulgaire est séduit.

440Moi, je suis de ces gens qui font peu cas du bruit,

441Et je distingue fort l’ami de la sagesse,

442Du pédant qui s’enroue à la prêcher sans cesse.⁶⁴

443CYDALISE

444Je sais tout le mépris que l’on doit aux pédants,

445Et ne les confonds pas avec les vrais savants.

446Épargnez-vous, monsieur, cette satire amère,

447Ceux que je peux nommer, Théophraste, Valère,

448Dortidius enfin, sont tous assez connus…

449DAMIS

450Je ne connais entr’eux que ce Dortidius.

451Quoi ! Madame, il en est ?

452CYDALISE

453D’où vient cette surprise ?

454DAMIS

455Je l’ai connu, vous dis-je ; excusez ma franchise :

456Apparemment qu’alors il cachait bien son jeu ;

457Mais ce n’était qu’un sot, presque de son aveu.

458Quelqu’un me le fit voir, et malgré sa grimace,

459Et les plats compliments qu’il vous adresse en face,

460Et le sucre apprêté de ses propos mielleux,

461Je ne lui trouvai rien de si miraculeux.

462Malgré son ton capable, et son air hypocrite,

463Je ne fus point tenté de croire à son mérite,

464Et je ne vis en lui pour le peindre en deux mots,

465Qu’un froid enthousiasme imposant pour les sots.

466CYDALISE

467Ce jugement fait tort à votre intelligence,

468Et ce Dortidius fait honneur à la France ;

469Son nom chez les savants fut toujours en crédit,

470Et je ne sais pourquoi tout le monde en médit.

471Mais quittons ce propos. Ces rares avantages,

472Dont je suis redevable au commerce des sages,

473Je dois vous en parler et leur en faire honneur.

474Peut-être, après cela, leur tiendrez vous rigueur.

475N’importe, il faut du moins apprendre à les connaître.

476J’avais des préjugés qui dégradaient mon être ;

477Vainement ma raison voulait s’en dégager,

478L’habitude bientôt venait m’y replonger.

479Les plus vaines terreurs me déclaraient la guerre,

480Je croyais aux esprits, j’avais peur du tonnerre,

481Je rougis devant vous de ces absurdités,

482Mais on nous berce enfin de ces frivolités,

483Et leur impression n’en est que plus durable.

484Notre éducation, frivole, méprisable,

485Loin de nous éclairer sur le vrai, ni le faux,

486N’est que l’art dangereux de masquer nos défauts.

487Mes yeux se sont ouverts, hélas ! trop tard peut-être !

488À ces hommes divins, je dois un nouvel être.

489Le hasard présidait à mes attachements,

490J’étais aux petits soins avec tous mes parents,

491Et les degrés entre eux réglaient les préférences.

492Cet ordre s’étendait jusqu’à mes connaissances.

493J’avais tous ces travers, beaucoup d’autres encor ;

494Enfin mes sentiments ont pris un autre essor.

495Mon esprit épuré par la philosophie

496Vit l’univers en grand, l’adopta pour patrie,

497Et mettant à profit ma sensibilité,

498Je ne m’attendris plus que sur l’humanité.

499DAMIS

500Je ne sais, mais enfin dussé-je vous déplaire,

501Ce mot d’humanité ne m’en impose guère,

502Et par tant de fripons je l’entends répéter,

503Que je les crois d’accord pour le faire adopter.⁶⁵

504Ils ont quelque intérêt à le mettre à la mode.

505C’est un voile à la fois honorable et commode,

506Qui de leurs sentiments masque la nullité,

507Et prête un beau dehors à leur aridité.

508J’ai peu vu de ces gens qui le prônent sans cesse,

509Pour les infortunés avoir plus de tendresse,

510Se montrer, au besoin, des amis, plus fervents,

511Être plus généreux, ou plus compatissants,

512Attacher aux bienfaits un peu moins d’importance,

513Pour les défauts d’autrui marquer plus d’indulgence,

514Consoler le mérite, en chercher les moyens,

515Devenir, en un mot, de meilleurs citoyens ;

516Et pour en parler vrai, ma foi, je les soupçonne

517D’aimer le genre humain, mais pour n’aimer personne.

518CYDALISE

519Vous en voulez beaucoup à cette humanité.

520DAMIS

521On en abuse trop, et j’en suis révolté.

522C’est pour le cœur de l’homme un sentiment trop vaste,

523Et j’ai vu quelquefois, par un plaisant contraste,

524De ce système outré les plus chauds partisans,

525Chérir tout l’univers, excepté leurs enfants.⁶⁶

526CYDALISE

527En vérité, monsieur, les sages sont à plaindre,

528Et vous êtes pour eux un adversaire à craindre.

529Le siècle et la patrie ont beau s’en applaudir,

530Sur le bien qu’ils ont fait il vaut mieux s’étourdir,

531Et servir d’interprète et d’organe à l’envie.

532DAMIS

533Hé! Quel bien a produit cette philosophie ?

534Je ne découvre pas ces succès éclatants.

535Je vois autour de moi de petits importants,

536Qui, pour avoir un ton, enrôlés dans la secte,

537Pensent avoir perdu leur qualité d’insecte.

538Se croyant une cour et des admirateurs,

539Pour le malheur des arts, devenus protecteurs

540Ne se réveillant pas aux traits de la satire,

541Et ne devinant rien à ces éclats de rire,

542Dont en tous lieux pourtant on les voit poursuivis ;

543Louant, admirant tout dans les autres pays,

544Et se faisant honneur d’avilir leur patrie,⁶⁷

545Sont-ce là les succès sur lesquels on s’écrie ?

546CYDALISE

547J’admire vos raisons, elles sont d’un grand poids ;

548Et vous me citez-là des exemples de choix,

549Bien dignes en effet d’appuyer votre cause.

550Mais un abus jamais prouva-t-il quelque chose ?

551Faudrait-il renoncer pour quelques importuns ?…

552DAMIS

553Madame, ces abus deviennent trop communs.

554J’en prévois pour les mœurs d’étranges catastrophes,

555Et je suis alarmé de tant de philosophes.

556CYDALISE

557Restez, monsieur, restez dans votre opinion.

558Il n’est point de remède à la prévention ;

559À penser autrement vous auriez du scrupule,

560Hé ! que peut la raison sur un esprit crédule !

561DAMIS

562On croit avoir tout dit, madame, avec ce mot.

563Crédule est devenu l’équivalent de sot :

564Aux yeux de bien des gens, du moins la chose est claire.

565Pour moi, que ces gens-là ne persuadent guère,

566Et que leur ton railleur n’épouvanta jamais,

567J’ai mon avis, madame, et si je leur déplais,

568J’en gémis, mais sur eux. Je crois ce qu’il faut croire ;

569J’ose le déclarer, je le dois, j’en fais gloire.⁶⁸

570Ces messieurs peuvent rire, et sans m’humilier :

571Il faut bien leur laisser le droit de s’égayer.

572Mais moi, j’ose à mon tour les trouver ridicules,

573Et souvent la bêtise a fait des incrédules.⁶⁹

574CYDALISE

575Voilà parler en sage, et je vous applaudis;

576C’est très bien fait à vous que d’avoir un avis.

577Mais, sans nous égarer dans ces hautes matières,

578Je sais ce que je dois aux talents, aux lumières,

579De ces hommes de bien que vous persécutez.

580DAMIS

581Ils vous ont donc appris de grandes vérités.

582Je ne le croyais pas. Ils ont l’art de détruire,

583Mais ils n’élèvent rien, et ce n’est pas instruire.

584Quel fruit attendez-vous de leurs vains arguments ?

585Je n’en prévois que trop les effets affligeants.

586Vous irez sur leurs pas de sophisme en sophisme,

587Vous perdre dans la nuit d’un triste pyrrhonisme.

588Ah ! renoncez, madame, à ces perturbateurs ;

589Ce sont eux que l’on doit nommer persécuteurs.

590Abjurez une erreur qui vous est étrangère,

591Et reprenez enfin votre vrai caractère.

592CYDALISE

593Vous avez donc tout dit ? J’admire le bon sens,

594Et la solidité de vos raisonnements.

595Dans un très haut éclat votre mérite y brille ;

596Mais j’ai pris mon parti. Vous n’aurez point ma fille.

597Adieu, monsieur.

598(Elle sort.)

599DAMIS

600Ah ! ciel ! je ne sais où j’en suis !

Scène VI

601CRISPIN, DAMIS

602CRISPIN

603Hé ! Bien, cette démarche a-t-elle eu d’heureux fruits ?

604Épousons-nous, monsieur ? Cydalise, sans doute…

605DAMIS

606Je viens de lui parler, Crispin : mais qu’il m’en coûte !

607Il me faut renoncer à cet hymen.

608CRISPIN

609Comment ?

610DAMIS

611Je suis congédié.

612CRISPIN

613Quoi ! là… formellement ?

614DAMIS

615Formellement, Crispin.

616CRISPIN

617Comment ! nous savons plaire,

618Monsieur, et nous serions éconduits par Valère !

619N’est-il point de remède ?

620DAMIS

621Oh ! je n’en vois aucun.

622CRISPIN

623Bon ! Vous n’y pensez pas : moi, j’en vois cent pour un.

624Il faut tout simplement enlever Rosalie.

625C’est le plus court.

626DAMIS

627Crispin, quel excès de folie !

628Crois-tu qu’elle y consente, et la connais-tu bien,

629Pour me parler ainsi ?

630CRISPIN

631Je goûtais ce moyen ;

632Mais puisqu’il vous déplaît, il faut dans cette affaire

633Recourir au plus sûr. J’irais trouver Valère,

634Et je voudrais, morbleu, lui parler sur un ton

635À lui faire ce soir déserter la maison.

636DAMIS

637Ce serait en effet le parti le plus sage ;

638Mais Cydalise.

639CRISPIN

640Hé bien ?

641DAMIS

642N’y verra qu’un outrage,

643Et c’est précisément le moyen de l’aigrir,

644Le secret de me perdre, à n’en plus revenir.

645CRISPIN

646Allons, c’est donc à moi par une heureuse audace,

647D’éclairer Cydalise, et de donner la chasse

648À tous ces discoureurs qui lui gâtent l’esprit.

649Auprès d’elle, à mon tour, j’aurai quelque crédit,

650Et pour peu que Marton seconde l’entreprise,

651À la raison bientôt vous la verrez soumise.

652DAMIS, avec joie d’abord.

653Ah ! Crispin… mais comment s’en reposer sur toi ?

654CRISPIN, avec emphase.

655Je veux qu’elle balance entre Valère et moi.

656Vous ne connaissez pas encor tout mon mérite ;

657Vous voyez le Strabon d’un nouveau Démocrite.⁷⁰

658DAMIS

659Toi ?

660CRISPIN

661Moi-même, monsieur ; j’ai fait plus d’un métier :

662Un sage à ses travaux daigna m’associer ;⁷¹

663Et quelque jour mon nom eût été sur la liste,⁷²

664Du moins il m’en flattait, quand j’étais son copiste.

665DAMIS

666Comment ?

667CRISPIN

668J’avais déjà quelques admirateurs ;

669Ah! qu’il m’a fait de tort en fuyant les honneurs,

670Pour vivre dans les bois ! je lui dois la justice

671Qu’il ne connut jamais la brigue, l’artifice.

672De sa philosophie il était entêté,

673Au fond plein de droiture et de sincérité.

674Animal à la fois misanthrope et cynique,

675C’était vraiment un fou dans son espèce unique.

676DAMIS

677Ah ! puis-je t’écouter dans le trouble où je suis ?

Scène VII

678MARTON, DAMIS, CRISPIN

679MARTON

680Allons, monsieur, il faut éclaircir ces ennuis ;

681Vite, de la gaieté.

682DAMIS

683Comment! que veux-tu dire ?

684MARTON

685Il faut d’abord, monsieur, commencer par en rire.

686CRISPIN

687Oui, rions, c’est bien dit.

688DAMIS

689Je suis au désespoir.

690MARTON

691Bon ! vous n’y pensez pas, et vous voyez trop noir.

692CRISPIN

693Mais je crois qu’en effet elle a quelque vertige.

694MARTON

695Consolez-vous.

696DAMIS

697Marton…

698MARTON

699Consolez-vous, vous dis-je.

700DAMIS

701Qu’est-il donc arrivé ?

702MARTON

703Vous l’apprendrez ; venez.

704Oui, je vous mets au rang de amants fortunés.