Les élites urbaines italiennes : une spécificité résidentielle dans l’Europe moderne ?

1Le fractionnement politique de la péninsule italienne et la multiplicité des ressources économiques qui la caractérisent sont à l’origine de formations sociales très différentes les unes des autres et les élites urbaines italiennes ne sont certes pas réductibles à un modèle unique. Face au reste de l’Europe, plusieurs traits distinctifs caractérisent toutefois l’Italie moderne et ont pu avoir un impact sur les pratiques résidentielles de ses élites. Il s’agit d’abord de son urbanisation particulièrement dense et précoce1 et de la nature éminemment urbaine de ses élites sociales avec, certes, des décalages régionaux2. Le développement économique de la péninsule italienne, à la fin du Moyen Âge, en fait le lieu d’élaboration d’un précapitalisme permettant aux franges supérieures des sociétés urbaines d’atteindre un niveau de richesse assez unique en Europe à l’exception des Pays-Bas. Venise, Milan, Gênes et Florence forment alors le « quadrilatère » développé de l’Europe3. Ces r