Pourquoi l’Empereur ?

3Servir dans l’armée de l’Empereur quand on est francophone renvoie à des motivations très diverses, selon qu’on a ou non, au départ, un lien avec la Maison d’Autriche. La situation n’est pas la même si on vient d’un territoire francophone d’Empire (et qu’on est, au XVII^e siècle, sujet wallon ou comtois du monarque espagnol ou encore lorrain, fidèle à la dynastie ducale et attaché au Saint-Empire, si on est au XVIII^e siècle natif des Pays-Bas devenus autrichiens ou originaire de Lorraine pas encore intégrée à la France), que si on est Français. Dans ce cas, il faut distinguer les périodes de rivalité et de guerre de celles, plus rares, d’alliance. Mais il est important, pour notre sujet, de rappeler que ce fut quand même le cas de 1756 à 1792. Certains départs sont une modalité normale et honorable du service du prince, d’autres sont prohibés par le pouvoir en place et doivent se faire clandestinement, aux risques et périls du migrant, voire de sa famille restée au pays2. Les migrations militaires francophones sont faites de ces multiples ruisseaux qui, à un moment et depuis un endroit donnés, peuvent s’enfler rapidement mais aussi retomber très vite. Elles relèvent de trois grandes séries de motivations qui peuvent se superposer.

Qui migre ?

12Le dénombrement est encore impossible. Les jeunes nobles volontaires sont parfois difficiles à repérer, justement parce que nous avons affaire à des « auditeurs libres » rejoignant l’armée impériale pour une campagne ou moins. Bien perceptible à l’époque de la guerre de Trente Ans, ce phénomène a certainement duré plus longtemps. Lors du siège de Vienne en 1683, l’envoyé français dresse des listes de ceux qui sont venus au secours de l’Empereur. Il est davantage possible d’énumérer ceux qui servent dans un corps, même s’ils y restent plus ou moins longtemps. Pourtant, les hommes du rang n’apparaissent que de manière indirecte et fugitive pour les unités wallonnes du XVII^e siècle. Il faut attendre le siècle suivant pour un meilleur enregistrement des soldats et aussi des unités plus durables.

13S’il n’est guère possible de donner des chiffres, on peut du moins indiquer des périodes d’afflux. Des volontaires et des recrues sont venus pour la guerre de Hongrie de Rodolphe II : la paix revient alors en France après les guerres de religion et Henri IV n’est pas fâché de voir partir d’anciens Ligueurs24. Le début de la guerre de Bohême en 1618-1619 correspond aussi à une conjoncture politique favorable : il y a d’une part la trêve de 1609 aux Pays-Bas qui ne doit expirer qu’en 1621, et d’autre part l’orientation de la politique française de Louis XIII et du duc de Luynes favorable à la branche impériale des Habsbourg25. Mais à partir du début des années 1630, la Lorraine puis le Cercle de Bourgogne se trouvent aux prises avec les Français. De nouvelles arrivées de francophones ont lieu en 1664 avec l’envoi d’un corps français contre les Turcs. Le siège de Vienne de 1683 puis la reconquête de la Hongrie créent un nouvel afflux. Une fois l’autorité impériale établie à Bruxelles par les traités de 1713-1714, les Wallons servent la dynastie au moins jusqu’à la révolution de Brabant, voire bien plus longtemps. La Révolution française jette sur les routes en direction de Vienne certains des émigrés français. Enfin, l’ultime vague est le fait des légitimistes après 1830.

14La diversité sociale est grande, nourrie aussi bien par le mercenariat que par le voyage aristocratique ou encore l’exil. Il y a d’abord les soldats qui s’engagent dans les régiments levés aux Pays-Bas ou en Lorraine. Leurs origines exactes, tant géographiques que sociales, nous échappent dans la plupart des cas, mais elles sont vraisemblablement modestes26. On peut aussi leur ajouter des Savoyards francophones.

15Il y a ensuite la noblesse provinciale, comme dans le cas des volontaires français qui partent en Bohême en 1619 et 162027. Il en va de même pour des familles des Pays-Bas au XVIII^e siècle, telles que les d’Harnoncourt ou les Baillet de Latour, issues on l’a vu de Lorraine belge. La principauté de Liège a pu aussi donner des serviteurs aux Habsbourg ; ainsi les comtes d’Argenteau. À un niveau plus élevé, on remarque les grands seigneurs des Pays-Bas, dans l’armée du Roi catholique au XVII^e siècle, dans celle de l’Empereur ensuite. Ils y possèdent des régiments qu’ils commandent parfois eux-mêmes. Les princes de Mérode et ceux de Ligne, les ducs d’Ursel et d’Arenberg appartiennent à cette internationale bien née qui se déploie ici à l’articulation de l’Espagne, de la France et de la Monarchie autrichienne. Elle compte aussi plusieurs membres de familles régnantes. Parents des ducs de Lorraine, les Guise sont représentés par le duc de Mercœur au tout début du XVII^e siècle. D’une autre branche de la Maison de Lorraine, il y eut dans la seconde moitié du siècle le prince de Commercy. La Maison de Savoie a donné le prince Eugène. Dans les deux cas, il s’agit de familles princières d’Empire. Mais il y a aussi des proches de Louis XIV qui sont partis pour rejoindre l’armée impériale au mépris de la volonté du roi. En 1685, des neveux de Condé, les princes de Conti et de La Roche-sur-Yon, demandent en même temps que le prince de Turenne la permission d’aller servir dans l’armée de Jean Sobieski. Louis XIV est mécontent mais il leur accorde l’autorisation demandée, leur enjoignant seulement de ne pas rejoindre le prince Eugène et le prince de Commercy. Mais cet exemple menace d’être imité par d’autres jeunes courtisans, si bien que le roi, à son coucher, énonce bientôt une interdiction générale. Le trio s’enfuit en hâte et gagne Vienne puis l’armée impériale de Charles de Lorraine28.

16Au sommet de l’échelle sociale des francophones au service de l’Empereur se trouvait un prince régnant, mais en exil, le duc de Lorraine. Charles IV (1624-1675) puis Charles V (1675-1690) furent des « entrepreneurs de guerre », selon la terminologie de Fritz Redlich. Moins fameux que le prince Eugène de Savoie dans les décennies suivantes, Charles V rendit pourtant de très grands services aux Habsbourg. C’est lui qui défendit Vienne en 1683 et prit Buda en 1686. Il épousa l’archiduchesse Éléonore Marie, sœur de Léopold I^er et veuve du roi de Pologne Michel Wisniowiecki29. Avec lui, on put parler d’une véritable filière lorraine conduisant à l’armée de l’Empereur.

Quel apport ?

20C’est largement à des gens de guerre francophones et catholiques que la dynastie dut son salut en 1618-1621 face aux ordres protestants révoltés. Il faut tout d’abord rappeler l’existence d’un Français méconnu : le comte Henri de Dampierre, Champenois mort pour l’Empereur. Né en 1580 au château de Hans (à l’ouest de Sainte-Menehould), il entra dès 1602 au service de l’Empereur, combattant en Transylvanie sous les ordres du général Basta. En 1605, il fut gouverneur d’Esztergom, qu’il dut remettre aux Turcs à cause de la mutinerie de ses troupes. Mais on ne lui en tint pas rigueur et il entra au Conseil de Guerre en 1613 tout en étant colonel. Il reprend du service en 1616-1617 à la tête d’un régiment de Rasciens (Serbes orthodoxes) lors de la guerre de Gradisca contre Venise. Mais c’est surtout lors de la guerre de Bohême qu’il accède à des commandements de premier plan, même s’il est rapidement subordonné au comte de Buquoy. Ce sont ses cuirassiers qui, le 5 juin 1619, conduits par le capitaine comte de Saint-Hilaire, entrent dans Vienne pour dégager Ferdinand II en pourparlers difficiles avec les États de Basse-Autriche qui tentaient de lui arracher la reconnaissance du protestantisme35. Il connut une alternance de succès et de revers en Bohême du Sud et en Moravie, mais sans jamais être anéanti. À l’automne 1620, il opérait contre Gabriel Bethlen dans les parages immédiats de Presbourg lorsqu’il fut tué devant les murs de la ville le 9 octobre. Sa dépouille fut remise à l’envoyé du roi de France à Vienne36.

21Un autre général, un peu moins oublié, joua un rôle de premier plan : Charles Bonaventure de Longueval, comte de Buquoy (1571-1621)37. Né à Arras, orphelin à dix ans d’un père tué dans l’armée espagnole de Flandre au siège de Tournai, il fit ses débuts à la guerre sous la protection d’Alexandre Farnèse. Il bénéficia ensuite de la faveur de l’archiduc Albert et du général génois Ambrogio Spinola. Lorsque survint aux Pays-Bas la trêve de Douze Ans en 1609, Buquoy était un général d’artillerie renommé et bien en cour auprès des Archiducs. Il inspirait aussi confiance aux Espagnols. Albert l’envoya en mission diplomatique auprès de son frère l’Empereur Mathias en 1614. Celui-ci, souhaitant s’attacher le général artésien, lui délivra une commission d’Obristfeldmarchall en prévision d’une campagne contre la Transylvanie qui n’eut jamais lieu. Mais avec le consentement de Madrid et de Bruxelles, Buquoy demeura en lien avec Mathias. Ce qui ne tirait pas encore à conséquence prit une tout autre signification quand, à l’été 1618, l’Empereur fit appel au général pour lui confier les maigres troupes qu’il pouvait aligner grâce à l’ambassadeur espagnol contre les rebelles de Bohême. En septembre, il était déjà trop tard pour venir à bout de ceux-ci. Mais Buquoy put du moins sauver la place forte de Budweis en Bohême du Sud. L’année suivante, Ferdinand II le nomma Generaloberstleutnant. Bien conscient de disposer de forces irremplaçables et capables de s’adapter à un terrain complètement différent des Pays-Bas, Buquoy sut éviter la catastrophe. Il ne subit aucun échec irréparable et fit face, tant bien que mal, à l’élargissement de la rébellion devenue une véritable confédération des ordres protestants rassemblant Bohême, Silésie, Moravie, Haute-Autriche et Hongrie. Pour le récompenser et le dédommager des dépenses faites pour lui, Ferdinand II lui accorda en février 1620 des domaines de Bohême du Sud, confisqués à des nobles rebelles. À partir de l’été 1620, Buquoy fut obligé de faire campagne conjointement avec les forces de la Ligue catholique conduites par Maximilien de Bavière et Tilly, avec qui les relations furent rapidement tendues. Partisan de la prudence et soucieux d’épargner la vie de ses hommes, Buquoy était hostile à l’idée de livrer bataille devant Prague. Il eût préféré attendre la mutinerie de l’armée adverse, mais le Bavarois fut à même d’imposer la bataille décisive qui lui permettrait de réclamer la dignité électorale de son cousin et rival palatin. Aussi bien auréolé du prestige de la victoire qu’en butte aux attaques des polémistes bavarois, Buquoy apparut comme le champion de la cause impériale. Il mourut dans des circonstances obscures, le 10 juillet 1621, devant Neuhäusel, en Haute-Hongrie.

22Buquoy ne fut pas seul. Il fut peu à peu rejoint en Bohême par des compatriotes qui formèrent des unités wallonnes soldées par l’Espagne et mises à la disposition de la branche impériale de la Maison d’Autriche. Les quelques troupes disponibles à l’automne 1618 furent substantiellement accrues par la levée de 5 000 hommes effectuée aux Pays-Bas au printemps suivant. Il y eut au total environ 8 000 Wallons combattant en Bohême et en Autriche. Il n’est pas exagéré de dire qu’ils formèrent l’armature des forces impériales dont ils composèrent une bonne moitié en 1619. Sans eux, les Habsbourg eussent été balayés. Buquoy put compter sur eux en toute circonstance. Leurs opérations furent suivies avec beaucoup de soin aux Pays-Bas mais aussi en France. L’annonce de la Montagne Blanche suscita une véritable liesse à Bruxelles et à Anvers.

23Ainsi, des francophones avaient sauvé la Monarchie. En la personne du duc de Lorraine, ils eurent encore part au dégagement de Vienne en 1683. Notons enfin que c’est ce même Charles V qui propulsa auprès de l’Empereur le capucin italien Marco d’Aviano qui fit tant pour pousser Léopold I^er à reconquérir la Hongrie.

24L’apport des gens de guerre francophones se mesure encore dans un autre domaine. Ils ont contribué d’une manière décisive à l’implantation de la culture française à Vienne au cours du XVIII^e siècle. Le prince Eugène, ce Franco-italien qui signait « Eugenio von Savoye », tint au palais du Belvédère une cour qui contribua à acclimater le français dans une capitale où cette langue était connue mais peu goûtée de la dynastie. Il protégea notamment le poète Jean-Baptiste Rousseau (1670-1741). Celui-ci, banni de France en 1710 à cause de vers satiriques qu’on lui attribuait, trouva refuge dans les cantons suisses. L’ambassadeur de Louis XIV, le comte du Luc, le prit sous sa protection et l’emmena avec lui à Vienne en 1715 quand il y fut envoyé pour explorer les voies d’un possible rapprochement franco-impérial. C’est alors que Rousseau fit la connaissance du prince Eugène dont il célébra bientôt en vers « la vertu, la sagesse et l’amour des beaux arts [qui] firent les fondements de sa gloire suprême »38.

25Au moment où s’éteignit Eugène de Savoie en 1736, les princes de Lorraine étaient sur le point de reprendre le flambeau de la culture française. La même année vit disparaître ce transfuge de la Cour de Louis XIV et s’unir le duc François-Étienne et l’archiduchesse Marie-Thérèse. À ce premier mariage s’en ajouta un second en 1744, celui du frère cadet de François-Étienne, Charles-Alexandre, avec la sœur cadette de Marie-Thérèse, l’archiduchesse Marie-Anne. Avec les frères Lorraine, la culture française eut véritablement droit de cité à la Cour de Vienne. Le français était désormais une des langues des pays de la dynastie et bientôt celle du nouvel allié continental de la Monarchie. Une fois clos l’épisode fâcheux de la Succession d’Autriche, il y eut de 1745 à 1765 avec François-Étienne un francophone Empereur39. Ni lui-même, ni son frère cadet ne furent de grands capitaines. Mais grâce à François-Étienne, la perpétuation de la Maison d’Autriche, devenue celle de Habsbourg-Lorraine, ne fut plus jamais une source d’inquiétude. Avec une abondante progéniture, l’avenir était assuré. Charles-Alexandre, envoyé gouverner les Pays-Bas, s’acquitta fort honorablement de sa tâche et contribua à affermir les liens entre les provinces belges et Vienne.

26Les deux Cours de Vienne et de Versailles ne furent pas liées que par le traité de 1756 et par le mariage de l’archiduchesse Marie-Antoinette en 1770. Volontairement ou non, plusieurs grands nobles contribuèrent à les rapprocher. Le plus fameux de tous fut le prince Charles-Joseph de Ligne (1735-1814), archétype de l’aristocrate cosmopolite du XVIII^e siècle40. On connaît moins sa carrière militaire. Fils d’un feld-maréchal, il prit une part active à la guerre de Sept Ans. Major en 1757, il est colonel en 1759, feld-maréchal lieutenant en 1771, feld-maréchal en 1808. Ayant ses terres aux Pays-Bas, non loin de la France, il est assidu à la Cour de France. Ses mots d’esprit font le tour de l’Europe d’avant la Révolution. Il jette ses derniers feux avec un talent de société consommé lors du Congrès de Vienne. Moins fameux, Charles-Eugène de Lorraine (1751-1825), duc d’Elbeuf et prince de Lambesc, n’est passé à la postérité que pour la charge de ses cavaliers du Royal-Allemand contre la foule parisienne, le 12 juillet 1789. Mais on oublie à quelle famille appartenait ce grand écuyer de France, qui émigra rapidement à Vienne, y prit du service dans l’armée impériale, devint capitaine de la Garde des Archers et fut enterré dans la cathédrale Saint-Étienne.

27Les francophones ont fourni, au cours d’un long XVIII^e siècle, la moins étudiée des pépinières de gens de guerre de l’Empereur. Il y eut d’abord des Français pour combattre Rákóczi. En Hongrie et en Transylvanie s’affrontèrent agents de Louis XIV et transfuges français41. Ayant dû quitter la France pour s’être intéressé de trop près à la femme du Grand Condé, Jean-Louis comte de Bussy-Rabutin (1642-1716) fit une très belle carrière au service des Habsbourg. Il fut nommé feld-maréchal en 1704 et s’avéra un adversaire particulièrement tenace pour les Hongrois partisans de Rákóczi. Il combattit aux côtés de Lorrains, tels que les comtes d’Herbeville ou de Steinville.

28Pour défendre ses possessions, Marie-Thérèse put compter sur les régiments wallons, notamment sur les cavaliers qui s’illustrèrent à Kolin le 18 juin 1757, sur le dévouement enthousiaste du prince de Ligne, mais aussi d’autres jeunes officiers qui, devenus généraux, combattirent ensuite la Révolution42. L’Impératrice-reine eut également à son service des ingénieurs militaires d’origine française après 1756, mais aussi lorraine ou wallonne. Le cas de Pierre-Philippe Béchade de Rochepine (1694-1776) présente une trajectoire qui commence par un véritable passage à une puissance étrangère à un moment où il n’est pas vraiment prévisible que celle-ci devienne un jour une alliée. Il a d’abord fait carrière dans le corps des ingénieurs militaires français, de 1711 à 1730. À cette date, pour des raisons demeurées inconnues, il entre au service de l’Empereur. Il devient major puis lieutenant-colonel et ne tarde pas à exercer ses talents contre les Français et les Turcs lors des guerres de Succession de Pologne et austro-turque. Il combat à nouveau ses anciens compatriotes aux Pays-Bas lors de la guerre de Succession d’Autriche, puis les Prussiens en Moravie. Désormais, toute la suite de sa carrière est liée à ce territoire de la Monarchie et à sa protection contre l’armée de Frédéric II. En 1743, il épouse en secondes noces la fille du défunt commandant de la place d’Olmütz, Maria Anna von Falaize. Il contribue à la défense de cette forteresse en 1758 puis à la reconstruction de ses fortifications. Très bien en Cour, il est fait baron du Saint-Empire en 176243. À la génération suivante, dans des conditions moins étonnantes, Claude Benoît Duhamel de Querlonde (1721-1808) passe en 1768 du service de Louis XV à celui de son alliée Marie-Thérèse. On lui doit le projet de la place forte de Josefstadt en Bohême, destinée comme celle de Theresienstadt à barrer aux Prussiens la route du Sud. Il fut élevé au rang de feld-maréchal en 178944. Aux Pays-Bas autrichiens, le Hainaut fut la patrie de deux ingénieurs très actifs dans la Monarchie, d’une part de M. de Spinette, dont une fille, Elisabeth, épousa Duhamel de Querlonde, d’autre part du marquis Jean Gabriel de Chasteller de Courcelles (1763-1825), qui travailla à l’édification de Theresienstadt et servit contre les Turcs puis contre les Français en Italie du Nord.

29Mais là ne s’arrête pas la contribution des francophones à la défense de la Monarchie. L’épisode sans doute le plus ignoré est celui de cet éphémère surgeon de la marine de Louis XVI que l’archiduc Charles fit un temps advenir sur les rives de l’Adriatique45. À partir de 1802, il réforma la petite marine autrichienne en s’appuyant sur les dépouilles de Venise mais aussi sur un noyau actif d’émigrés français qu’il avait pris sous sa protection. L’un d’eux, le chevalier de l’Espine, s’était illustré en 1799 en récupérant, au nez et à la barbe des Russes, plusieurs navires français bloqués dans Ancône. À la tête du Conseil de la Guerre, mais ignorant tout des réalités maritimes, l’archiduc eut recours aux conseils avisés du comte de Folliot de Crenneville. L’Espine, comme Marine-Kommandant, et Crenneville, à la tête du Marine Büro à Vienne, firent leur affaire de la réorganisation de la marine autrichienne destinée à tenir en échec les entreprises des corsaires français dans l’Adriatique. Cette force navale, si elle était commandée en italien, n’en était pas moins dirigée pour une part par des Français, puisque en 1802 le corps des officiers comptait 60 % d’Italiens, 18 % de Slaves du Sud, 12 % de Français et 7 % d’Allemands. Trois ans plus tard, les proportions avaient changé : les Italiens représentaient toujours 53 % de l’effectif, mais les Français venaient en seconde position avec 21 % des officiers. C’était la formation mathématique sur le modèle français qui avait été adoptée. Il en allait de même pour les instructions navales simplement traduites en italien. Pendant quelques années, les Français eurent la préférence, car à Vienne on les jugeait plus fiables que les anciens officiers vénitiens et plus compétents que ceux qui avaient jadis encadré la petite marine autrichienne de Trieste. Ils avaient aussi l’avantage de parler allemand, langue qu’ignoraient la plupart des Vénitiens. Pourtant, cette période ne dura qu’un temps. Dès 1805, le recul de l’influence exercée par l’archiduc Charles, la reprise de la lutte contre la France et les défaites qui en résultèrent en 1805 puis 1809 réduisirent le rôle des anciens officiers des vaisseaux de Louis XVI. La Grande-Bretagne ne tenait pas à les voir former une marine Habsbourg. Surtout, l’Empereur se trouva en 1809 privé de tout accès à la mer. La marine autrichienne du XIX^e siècle fut l’héritière de Venise, pas de la France.

30En conclusion, plusieurs points essentiels méritent d’être soulignés. D’abord, il n’y a pas que les mécontents de la monarchie danubienne venus en France, même si les premiers hussards hongrois ou les légionnaires tchèques et slovaques de la Première Guerre mondiale nous sont davantage familiers. Remarquons le décalage chronologique : une période allant de la fin du XVI^e siècle jusqu’aux années 1850 pour les migrations vers la Monarchie, une autre commençant au début du XVIII^e et s’achevant avec la fin de la Première Guerre mondiale pour celles vers la France. Il y a, avec les premières, tout un versant de l’histoire militaire de la Monarchie qui reste à explorer. Ce ne sont pas les sources qui manquent pour le faire.

31La plupart de ces migrants militaires sont issus d’une zone qu’on peut qualifier de « lotharingienne », comprenant la Lorraine, les anciens pays bourguignons, soit des régions voisines du royaume de France et dont les habitants eurent souvent à souffrir de cette proximité. Mais sous l’angle d’approche qui est le nôtre, il s’avère impossible de les séparer des provinces françaises frontalières, en particulier de la Champagne et du duché de Bourgogne. Encore faut-il constater aussi que certains de nos migrants sont originaires de parties de la France très éloignées, que ce soit le Limousin (Bonneval) ou la Bretagne (Rohan). La part des destinées individuelles est alors essentielle.

32Pourquoi la fin de ces migrations se situe-t-elle après 1830 ? L’entrée au service de l’Empereur est liée au refus de servir un monarque usurpateur, assorti toutefois d’une clause qu’on ne sera pas engagé contre la France. La défense de la légitimité n’implique pas la rupture avec la patrie. D’ailleurs, personne n’est contraint à l’exil par la Monarchie de Juillet. On est ici davantage dans les affinités électives que dans l’émigration à proprement parler, pour ce qui est une des modalités du sabordage politique de la noblesse légitimiste. L’affirmation du sentiment national remodèle l’idéal nobiliaire. La rupture survient dans les années 1850 et est scellée par la guerre franco-autrichienne de 1859. Il y a désormais transfert de fidélité vers une autre figure de l’universel que celles de l’Empereur et du pape. Les zouaves pontificaux prennent, pour un temps, le relais des combattants de la légitimité. La trajectoire de Pimodan pourrait bien être à cet égard exemplaire. Lorsque la restauration des Bourbons devint définitivement impossible avec le comte de Chambord, l’humiliation de la défaite face à la Prusse et la force du sentiment national rendirent peu concevable l’exil volontaire dans une autre armée que celle de la France.

33Enfin, pour se placer dans une perspective comparative, il convient de noter que parmi les migrations militaires francophones, celles vers la Monarchie ont été plus fournies que celles vers le Brandebourg/Prusse, la Pologne ou la Russie. Vers ces pays, se sont surtout dirigés des individus et non pas des groupes. À l’échelle des migrations militaires dans l’Europe moderne, celle des francophones vers l’armée de l’Empereur a ceci de spécifique qu’elle n’a pas eu sur les pays de départ le même impact que celle des wild geese en Irlande. Elle a eu sur la monarchie d’arrivée des conséquences qui ne sont pas moindres que celles de l’émigration italienne qui, militairement, a introduit la fortification bastionnée. Sans ces francophones, la Monarchie autrichienne n’aurait certainement pas duré plusieurs siècles.