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Vienne dans les textes grecs et latins

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Gérard Lucas

Textes, traductions et commentaires

Pomponius Méla, Chorographie

Texte intégral

  • 35 A. Schulten, RE VI/A2, 1937, s.v. « Tinge », col. 1383 [W. Göber].

La vie de Pomponius Méla, Pomponius Mela (milieu du Ier s. ap. J.‑C.), est assez mal connue. On sait qu’il est espagnol, originaire de Tingentera (Chorographie, II, 96), peut-être l’actuelle Algésiras35, et qu’il est contemporain du règne de Claude.

  • 36 Éd. A. Silberman (voir infra), p. 282, n. 10.

1Son œuvre, De chorographia, Chorographie, est une description du « monde habité » (oikouménè), la première du genre qui nous soit parvenue en latin. Elle s’inspire de la tradition géographique alexandrine et hellénistique pour la description de l’Orient ; mais, pour l’Occident et l’Afrique du Nord, Pomponius Méla a eu aussi recours à des informations plus récentes, de la période augustéenne. Un passage de l’œuvre (III, 49) fait allusion à un triomphe sur les Bretons, probablement celui de Claude, en 44, ce qui autorise à dater la composition de l’œuvre de ces années36. Après les généralités inhérentes à ce type d’ouvrage (I, 1‑8), Pomponius Méla passe rapidement en vue Asie, Europe, Afrique (I, 9‑23), puis aborde la description détaillée. Pour ce faire, il utilise la forme du Périple. La fin du livre I est consacrée à longer et décrire depuis le détroit de Gibraltar les côtes de l’Afrique, puis celles de l’Asie, avec quelques incursions à l’intérieur des terres. Le livre II traite de l’Europe, depuis le Tanaïs (le Don) jusqu’à Gadès (Cadix) et aux îles de la mer Intérieure ; c’est dans cette partie qu’il traite de la Narbonnaise. Enfin, au livre III il aborde les côtes atlantiques. Ainsi, la description de la Gaule se trouve scindée en deux et répartie sur les livres II et III.

6. Vienne et la Narbonnaise

Gallia Lemanno lacu et Cebennicis montibus in duo latera diuisa, atque altero Tuscum pelagus adtingens altero Oceanum, hic a Varo illic a Rheno ad Pyrenaeum usque permittitur. Pars Nostro mari adposita – fuit aliquando Bracata, nunc Narbonensis – est magis culta et magis consita, ideoque etiam laetior. Vrbium quas habet opulentissimae sunt Vasio Vocontiorum, Vienna Allobrogum, Auennio Cauarum, Arecomicorum Nemausus, Tolosa Tectosagum, Secundanorum Arausio, Sextanorum Arelate, Septimanorum Beterrae ; sed antestat omnis Atacinorum Decimanorumque colonia, unde olim his terris auxilium fuit, nunc et nomen et decus est Martius Narbo. In litoribus aliquot sunt cum aliquis nominibus loca ; ceterum rarae urbes quia rari portus, et omnis plaga austro atque africo exposita est.

La Gaule est divisée en deux parties par le lac Léman et les monts Cévennes ; par l’une elle touche à la mer Toscane, par l’autre à l’Océan ; ici elle s’étend à partir du Var, là à partir du Rhin jusqu’au Pyréné. La partie qui est tournée vers notre mer, appelée autrefois Bracata, maintenant Narbonnaise, porte davantage de cultures et de plantations, aussi est-elle également plus riante. Parmi les villes qu’elle compte, les plus florissantes sont : Vaison chez les Voconces, Vienne chez les Allobroges, Avignon chez les Cavares, Nîmes chez les Arécomiques, Toulouse chez les Tectosages, la colonie des vétérans de la deuxième légion, Orange, celle de la sixième, Arles, celle de la septième, Béziers ; mais celle qui les surpasse toutes, c’est une colonie d’Ataciniens et de vétérans de la dixième légion, qui autrefois apporta son aide à ce pays et qui maintenant encore est un nom glorieux : Narbonne. Sur la côte, il y a quelques bourgades portant tel ou tel nom ; mais les villes sont rares étant donné la rareté des ports, et la contrée tout entière est exposée à l’auster et à l’africus.
[Le périple se poursuit par l’évocation des villes côtières de Nice à Marseille et par celle du cours du Rhône depuis sa source à son embouchure.]
(Pomponius Méla, Chorographie, II, 74‑75)

  • 37 Ibid., p. 211, n. 9.

2Pomponius Méla décrit ici la Narbonnaise, ou Gallia bracata (en braie), terme connu sans doute depuis longtemps (aliquando) mais dont ce texte est la première attestation, selon A. Silberman37 ; elle est ainsi nommée par opposition à la Gallia togata, qui désignait traditionnellement la Gaule cisalpine, autrement dit Italie du Nord. La description s’organise d’est en ouest (de la mer de Toscane, c’est-à-dire Tyrrhénienne, à l’Océan), et du nord vers le sud (du Rhin aux Pyrénées). On notera l’expression fameuse Nostro mari, pour désigner la Méditerranée.

3Un arc géographique qui part des Cévennes (comprenons, comme chez Strabon, le Massif Central et ses contreforts septentrionaux jusqu’aux Monts du Lyonnais) et se prolonge jusqu’au lac Léman, au pied du Jura, limite la Narbonnaise selon Méla.

  • 38 Duval 1971, n° 2A.
  • 39 Vicus mentionné par Suétone, De uiris illustrihus, frg. Reifferscheid 24 ; Jérôme, Chronique, 3e an (...)
  • 40 Notes éd. A. Silberman (voir infra), p. 258‑259.

4Pomponius Méla procède, comme Strabon, à une énumération des peuples gaulois avec leurs capitales, et/ou les colonies de vétérans établies sur leur territoire. À noter que les Arécomiques et les Tectosages font tous deux partie des Volques. Quant aux Atacini, on ne les connaît que par ce texte ; le nom est évidemment à rapprocher de celui de la rivière Atax, l’Aude ; on connaît un poète nommé Varron d’Atax38, né dans le uicus Atax39. Curieusement, et contrairement à Strabon qui évoque la proximité de Lyon et de Vienne, Méla ne mentionne nulle part Lugdunum, alors fondée depuis un siècle, et métropole des Trois Gaules ; absence qui pourrait être compréhensible si Méla avait réservé un développement sur cette ville dans la partie de sa Chorographie consacrée au reste de la Gaule (III, 2, 16‑24). Or rien. On peut s’interroger sur ce silence ; est-il dû à ses sources, qui seraient antérieures à la fondation de Lugdunum ? En effet, il semble bien que Poséidonios soit à l’origine des développements que nous qualifierons d’ethnographie celtique (III, 2, 18‑19) ; mais parallèlement, des informations récentes, postérieures à la fondation de Lugdunum sont bien présentes dans la description de cette partie de la Gaule40.

  • 41 Pline l’Ancien, Histoire naturelle, II, 119.

5Donc un texte sur une province bien romanisée, riche (Strabon [3], en la qualifiant de χώρα εδαιοµνεστάτη insiste sur sa richesse agricole, olivier, figuier, vigne, blé), où Vienne occupe une place comparable à celle des autres cités-colonies romaines, sans plus, où les Allobroges ne sont plus mis en exergue comme dans le texte de Strabon. Notre extrait se termine sur l’évocation des vents qui soufflent sur la contrée, l’africus, un vent du sud/sud-ouest, si l’on se reporte à la rose des vents présentée par Pline l’Ancien41 et l’auster, qui souffle du sud (8, 110).

Bibliographie

Références

Auteur

Duval 1971, no 112 ; Brill Online, s.v. « Pomponius III 5 » [H.A. Gärtner].

Œuvre

Fr.E. Romer, Pomponius Mela’s description of the world, Ann Arbor (Mich.), 1998.

Édition

Pomponius Méla, Chorographie, éd. A. Silberman, CUF, Paris, 1988, p. 54‑55. Trad. revue.

Texte

Les notes complémentaires de l’édition d’A. Silberman (voir supra), p. 211‑213, donnent toutes les précisions historiques et géographiques nécessaires à la compréhension du texte.

Notes

35 A. Schulten, RE VI/A2, 1937, s.v. « Tinge », col. 1383 [W. Göber].

36 Éd. A. Silberman (voir infra), p. 282, n. 10.

37 Ibid., p. 211, n. 9.

38 Duval 1971, n° 2A.

39 Vicus mentionné par Suétone, De uiris illustrihus, frg. Reifferscheid 24 ; Jérôme, Chronique, 3e année de la 174e Olympiade ; Prosper Tiro, Epitoma chronicon, 302.

40 Notes éd. A. Silberman (voir infra), p. 258‑259.

41 Pline l’Ancien, Histoire naturelle, II, 119.

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