Jules César, Guerre des Gaules
p. 37-38
Texte intégral
Point n’est besoin de présenter en détail Jules César, Caius Iulius Caesar (101-44), qui conquiert la Gaule dite « chevelue » entre 58 et 51 av. J.-C. Il donne un récit de ses opérations militaires dans La Guerre des Gaules (Bellum Gallicum), ouvrage connu aussi sous le titre de Commentaires (Commentarii de Bello Gallico), dont il a écrit 7 livres, le 8e étant dû à un de ses officiers, Hirtius.
1L’extrait qui suit se situe au début de l’année 52. En janvier, les Carnutes massacrent les commerçants romains de Cenabum (Orléans) et entraînent avec eux dans la rébellion toute une série de peuples (VII, 3). À la même époque, Vercingétorix, qui s’est emparé du pouvoir chez les Arvernes, prêche la révolte, obtient le commandement suprême des forces gauloises (VII, 4) et rallie les Bituriges à ses côtés. César, qui se trouvait en Cisalpine d’où il observait les événements politiques de Rome, est coupé de son armée ; il rentre en Gaule transalpine (VII, 6), lève des cohortes dans la Province, franchit les Cévennes enneigées, arrive à l’improviste au sud du pays arverne qu’il ravage (VII, 8), contraignant Vercingétorix à revenir de chez les Bituriges. Selon L.-A. Constans, César a dû emprunter la vallée de l’Ardèche, le col du Pal et déboucher dans le bassin du Puy.
1. Étape à Vienne
At Caesar biduum in his locis moratus, quod haec de Vercingetorige usu uentura opinione praeceperat, per causam supplementi equitatusque cogendi ab exercitu discedit, Brutum adulescentem his copiis praeficit ; hunc monet ut in omnes partes equites quam latissime peruagentur : daturum se operam ne longius triduo ab castris absit. His constitutis rebus suis inopinantibus quam maximis potest itineribus Viennam peruenit. Ibi nactus recentem equitatum, quem multis ante diebus eo praemiserat, neque diurno neque nocturno itinere intermisso per fines Haeduorum in Lingones contendit, ubi duae legiones hiemabant, ut, si quid etiam de sua salute ab Haeduis iniretur consilii, celeritate praecurreret. Eo cum peruenisset, ad reliquas legiones mittit priusque omnes in unum locum cogit quam de eius aduentu Aruernis nuntiari posset.
Mais César ne resta que deux jours sur place : il avait prévu que Vercingétorix agirait effectivement de la sorte ; sous prétexte d’aller chercher du renfort et de la cavalerie, il quitte l’armée, laissant le commandement des troupes au jeune Brutus : il lui recommande de lancer des incursions de cavalerie dans toutes les directions, le plus loin possible ; quant à lui, il fera en sorte de n’être pas absent plus de trois jours. Ces décisions une fois prises, il se dirige à marches forcées vers Vienne, au grand étonnement des siens. Là, il trouve de la cavalerie fraîche, qu’il avait fait envoyer plusieurs jours auparavant, et, sans cesser de marcher ni de jour ni de nuit, il gagne, en traversant le territoire des Éduens, le pays des Lingons où deux légions hivernaient : il voulait, au cas où les Éduens iraient jusqu’à tramer quelque plan contre sa vie, en prévenir, par sa rapidité, l’exécution. Une fois arrivé, il envoie des ordres aux autres légions et les concentre toutes sur un seul point avant que les Arvernes aient pu connaître son arrivée.
(Jules César, Guerre des Gaules, VII, 9)
2Magnifique passage où, une fois de plus, César donne le sentiment de contrôler toute la situation. Selon L.-A. Constans, à son retour du pays arverne. César est probablement passé par Yssingeaux, Montfaucon, Annonay, Andance. En gagnant Vienne, il se rend en terrain sûr, il est à l’extrémité nord de la Provincia narbonensis. Les Allobroges, après avoir été longtemps des adversaires déterminés de Rome, ont finalement été soumis après bien des difficultés, puisque la dernière révolte importante connue par les sources littéraires est celle de Catugnat en 62-611. En 58, menacés par l’invasion helvète, les Allobroges sont secourus par César qui interdit le passage aux envahisseurs (I, 6-8, 10, 11, 14) ; après la défaite helvète, les Allobroges, sollicités par César, fournissent des vivres aux Helvètes afin qu’ils puissent retourner d’où ils venaient (I, 28). Et lorsque plus tard Vercingétorix organise son offensive vers la Provincia, vers le début août 52, il lance les Éduens et les Ségusiaves contre les Allobroges, qui organisent leur défense et ne rejoignent pas les insurgés gaulois (I, 64-65). Donc, en se dirigeant sur Vienne, César mise sur la loyauté des Allobroges, qui l’autorise à une courte pause stratégique. Selon G. Chapotat, cet épisode implique l’existence d’un camp romain à Vienne2, point de vue anciennement adopté par les érudits3, qui s’appuient sur Adon (120) ; ce ne serait pas chose impossible, si l’on interprète en ce sens un tronçon de fossé en V mis en évidence par un sondage sous l’emplacement du cirque4.
Bibliographie
Références
Édition
César, Guerre des Gaules, tome II, livres V-VIII, éd. L.-A. Constans, revue et corrigée par A. Balland, CUF, Paris, 2000, p. 215-216. Trad. revue.
Texte
Duval 1971, no 72 ; L.-A. Constans, Guide illustré des campagnes de César en Gaule, suivi d’un guide sommaire de Vienne, Orange, Arles, Saint-Rémy, Fréjus, Le Monde romain, Paris, 1929, p. 63 ; Chr. Goudineau, César et la Gaule, De la Gaule à la France, Paris, 1990.
Notes de bas de page

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