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Chantiers et matériaux de construction

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Anne Baud
, 
Gérard Charpentier

Sauvegarde et destruction du patrimoine à Alep

Jean-Claude David

Texte intégral

1Il existe un lien direct évident entre les matériaux de construction et la conservation du patrimoine bâti. Par exemple, dans la moitié nord de la Syrie et à l’est d’Alep, les habitations des villages traditionnels sont des assemblages de pièces d’une quinzaine de mètres carrés, réparties autour d’une vaste cour irrégulière. Chaque pièce carrée est couverte d’un dôme en pain de sucre appareillé en briques de terre crue collées avec un mortier de boue (fig. 1), posées en couches horizontales circulaires concentriques, avec un léger pendage vers l’intérieur, chaque cercle étant en surplomb vers l’intérieur par rapport au précédent. Ce mode de construction exigeait un entretien et des réparations périodiques de l’enduit extérieur (boue et paille hachée), peu résistant aux intempéries. Tous les matériaux nécessaires à ces maisons traditionnelles étaient extraits ou produits dans un rayon de quelques mètres ou dizaines de mètres du lieu de construction. Cette architecture, pratiquée sans doute dès l’époque byzantine, est en voie de disparition, faute de disponibilité des femmes, autrefois chargées de la réfection des enduits, et aussi du fait de la dépréciation de la valeur de ces maisons comparée à celle des constructions « en dur », béton, moellons de ciment ou pierre. Des architectes ont envisagé de remplacer ces dômes de brique crue, dans des projets touristiques, par des dômes en voile mince de béton de la même forme.

Fig. 1 – L’habitat traditionnel dans le village d’Oudehi, au sud-est d’Alep (cliché J.‑Cl. David).

Fig. 1 – L’habitat traditionnel dans le village d’Oudehi, au sud-est d’Alep (cliché J.‑Cl. David).

2Le patrimoine immatériel est indissociable du patrimoine matériel dans la production du sens. La ville d’Alep est confrontée actuellement à un autre problème de conservation du patrimoine : les destructions par la guerre. La violence des destructions frénétiques, menées par les combattants des deux bords, nous pousse à poser la question de la conservation du patrimoine, non pas à l’aune des matériaux ou de l’authenticité, mais en nous demandant si ce que les belligérants détruisent allègrement est bien pour eux un patrimoine. En effet, ces destructions ne sont pas des dégâts collatéraux de combats de rue mais, le plus souvent, des actes volontaires : les bombardements aériens par l’armée du régime et les dynamitages par les rebelles sont significatifs. Mais, suivant l’identité idéologique des auteurs de destructions, leur sens est différent. Le conflit à Alep entre une partie de la population et le régime est tout à la fois social, politique, économique et profondément culturel (fig. 2).

Fig. 2 – « Exercice de tir » sur l’encadrement d’un portail de mosquée d’époque mamelouke (cliché K. Almulla).

Fig. 2 – « Exercice de tir » sur l’encadrement d’un portail de mosquée d’époque mamelouke (cliché K. Almulla).

3Le patrimoine au sens large, « ensemble des biens hérités des ascendants ou réunis et conservés pour être transmis aux descendants », comprenant des biens culturels matériels et immatériels, n’est sans doute pas de même nature dans différents contextes culturels et historiques : on ne préserve pas et on ne transmet pas partout les mêmes biens. C’est par ses particularités que le patrimoine culturel bâti à Alep, grande ville majoritairement arabe et musulmane sunnite, peut nous intéresser, notamment dans le contexte actuel de sa destruction systématique, en connaissant aussi l’attachement particulier et paradoxal de cette culture au passé et à l’histoire. Notre tentative d’explication de l’absurdité apparente de ces destructions repose sur un constat de l’indissociabilité de l’aspect matériel et de l’aspect immatériel du patrimoine. En effet, la guerre en cours en Syrie a des fondements profondément politiques, idéologiques, économiques, sociaux, mais à Alep au moins, l’une de ses actions essentielles est la destruction de l’espace matériel, notamment dans ce qu’il peut avoir de plus significatif, ce que l’on peut appeler le sens immatériel du patrimoine matériel. Les formes architecturales, les espaces comme lieux de la vie, les matériaux, sont l’objectif à atteindre et l’objet à détruire : le patrimoine matériel est détruit justement en fonction de sa valeur immatérielle.

4La durée d’existence d’un bâtiment est généralement prévisible, inscrite dans les matériaux et les techniques choisis au moment de la construction. Mais ces choix peuvent aussi être limités par le milieu naturel, géologique et climatique. Depuis au moins deux millénaires, le matériau préféré pour la construction urbaine en ville, à Alep, est la pierre de taille (et les moellons de pierre dégrossis), dans une ville qui se trouve exactement à la frontière entre la zone de la pierre à l’ouest et celle de la terre crue ou cuite à l’est. La pierre, ce matériau qui représente la force et qui semble indestructible, mais aussi le béton armé moderne, ne peuvent pas résister aux armes et aux moyens actuels de la guerre.

Les techniques de construction et les institutions sont-elles au service d’une recherche de la pérennité pour les créations humaines ?

5Pour les croyants musulmans, seul Dieu crée pour l’éternité : la prétention de conserver une construction humaine au-delà d’une certaine durée, la vie d’un prince, le temps d’une dynastie, peut être considérée comme impie. Le caractère essentiellement périssable de certains palais peut être la conséquence de la rareté de matériaux permettant une construction pérenne, ou bien une réponse respectueuse du précepte religieux : les immenses palais abbasides d’Irak sont généralement abandonnés après la mort de chaque calife bâtisseur, son successeur construisant à côté son propre palais aussi gigantesque que le précédent, en pisé de terre crue ou briques crues, placages et enduits de stucs.

  • 1 Les locataires de boutiques waqf-s musulmans, pour le commerce ou l’artisanat, peuvent être musulm (...)
  • 2 Hreitani, David 1986.

6Les waqf-s (habous au Maghreb) sont une institution à finalité religieuse dont l’objectif est la conservation de certains biens pour une durée indéfinie. Ce sont des fondations perpétuelles faites par un particulier ou un fonctionnaire, théoriquement avec ses propres deniers mais souvent avec des fonds constitués indirectement d’argent public, comme les énormes fondations de gouverneurs mamelouks ou ottomans, à une œuvre pieuse ou charitable, le plus souvent musulmane. D’autres fondations peuvent être chrétiennes ou juives. Le bien donné en waqf devient en quelque sorte une propriété inaliénable de Dieu. En 1930, lors de la réalisation du cadastre d’Alep par l’administration française, qui enregistrait les propriétés et leurs statuts, une part importante des biens avait le statut de waqf. Les bâtiments à fonction publique ou collective consacrés à des activités religieuses ou de bienfaisance ou constitués de locaux de rapport (boutiques et autres) dont les revenus étaient consacrés en partie à ces œuvres, étaient à Alep le plus souvent des waqf-s musulmans sunnites1. En 1930, 70 % des 1 270 parcelles cadastrales constituant les 16 hectares de la Mdiné, la « Cité » des souks, cœur d’Alep, étaient des waqf-s musulmans. En 1980 seulement 36 % des parcelles sont encore des waqf-s, ce qui reste considérable et correspond encore à peu près à la situation en 2010, les autres parcelles étant devenues ou redevenues privées, après la vente par l’administration des waqf-s suite à une réforme administrative2.

7Dans la guerre actuelle le statut de waqf ne préserve absolument pas le patrimoine bâti sunnite d’usage plutôt collectif d’une étonnante dynamique de destruction, de la part de combattants de différents camps, pourtant très majoritairement musulmans sunnites eux aussi ; bien au contraire (fig. 3‑6). Les raisons des destructions sont l’une des questions auxquelles nous tenterons de répondre.

Fig. 3 – Ruines du waqf d’Ipchir Pacha (1653) à Jdeidé après 2015 (cliché K. Almulla).

Fig. 3 – Ruines du waqf d’Ipchir Pacha (1653) à Jdeidé après 2015 (cliché K. Almulla).

Fig. 4 – Ruines des coupoles du café du waqf d’Ipchir Pacha (1653) [cliché K. Almulla].

Fig. 4 – Ruines des coupoles du café du waqf d’Ipchir Pacha (1653) [cliché K. Almulla].

Fig. 5 – Salle de déshabillage du hammam Bahram (ottoman, xvie siècle) [cliché K. Almulla]. 

Fig. 5 – Salle de déshabillage du hammam Bahram (ottoman, xvie siècle) [cliché K. Almulla]. 

Fig. 6 – Coupole de la mosquée ‘Adliyé à Jalloum (xvie siècle), waqf (cliché K. Almulla).

Fig. 6 – Coupole de la mosquée ‘Adliyé à Jalloum (xvie siècle), waqf (cliché K. Almulla).

Patrimoine commun des Alépins et patrimoine propre à un groupe

8Actuellement, à Alep, le patrimoine peut cumuler plusieurs statuts : quelle que soit l’appartenance confessionnelle de ses usagers, il peut être considéré comme faisant partie à la fois de l’héritage culturel commun local alépin, ou national syrien, du patrimoine mondial classé par l’Unesco, et enfin du capital touristique. De plus les chrétiens comme les musulmans revendiquent, outre un droit d’usage sur l’ensemble de l’espace partagé qui constitue la ville et la participation sans limite à l’entité collective alépine, l’appartenance exclusive de certains espaces à leur groupe confessionnel ou culturel. En outre, depuis les débuts de l’islam (et avant ?), l’espace domestique et privé est inviolable, difficile ou impossible à exproprier pour utilité publique, et sacré comme lieu de la famille et des femmes. Donc les divers moyens d’intervenir sur ces espaces construits et de les protéger dépendent théoriquement de pratiques en rapport avec ces différents statuts. En fait, les statuts des bâtiments sont des facteurs de leur conservation ou de leur destruction aussi importants que la nature de leurs matériaux de construction.

9Enfin, deux questions essentielles doivent être aussi posées, celle des changements dans les techniques et les matériaux de construction au cours du xixe siècle, et celle de l’évolution du rapport au temps. Les nouveaux matériaux et les nouvelles techniques appellent de nouveaux modes de conservation. Mais la précarité des entreprises humaines ou leur pérennité ne sont plus tellement envisagées comme des questions en lien avec la religion, mais avec des logiques d’accumulation du capital permettant de réaliser des investissements souvent familiaux pour un projet à longue échéance. De même, les grandes entreprises capitalistiques, industrielles et commerciales, textiles, chimiques, pharmaceutiques, associent presque toujours divers détenteurs de capitaux, d’origine sunnite, chrétienne et alaouite notamment, à la recherche de l’efficacité ; mais il ne s’agit pas de patrimoine culturel à proprement parler. Pourtant on peut lire parfois au fronton de luxueux bâtiments d’entreprises industrielles cette phrase calligraphiée en coufique dans la belle pierre de taille : Al-mulk lillah, « La propriété [les biens] est à Dieu ». Enfin, la guerre actuelle change les règles les plus sacrées, prétendant les remplacer par d’autres, encore plus « sacrées », comme nous le montrent les pratiques iconoclastes de certains combattants djihadistes qui disent exprimer par ces destructions leur parfait respect de la pureté du dogme musulman originel, effaçant du passé, et donc de l’héritage, le patrimoine impie antérieur à l’islam, ou suspect d’avoir été détourné de sa finalité musulmane : de telles idées sur les détournements de sens du patrimoine justifient la plupart de ses destructions actuelles.

Des origines de l’idée de patrimoine culturel au Proche-Orient : un patrimoine matériel ou immatériel ?

10Le patrimoine culturel est-il un concept d’origine occidentale ou fait-il partie d’un fonds commun de l’humanité ? Ou bien, au Proche-Orient, est-il l’émanation de pratiques culturelles propres, originales, significatives, fondées sur les témoignages écrits ou mémorisés plutôt que sur la matérialité des monuments ?

11L’opinion courante veut que l’idée d’un patrimoine culturel matériel transmis comme élément d’une identité de groupe, qui peut être une identité nationale, soit née dans les cultures occidentales, se référant à l’Antiquité grecque et romaine, et ait été diffusée tardivement dans le monde par les colonisations. Des manifestations récentes de la concrétisation du concept de patrimoine, en Occident au xixe siècle, apparaissent sous forme de listes de monuments historiques et de directives pour leur conservation, puis au xxe siècle plutôt sous la forme de zones ou de sites classés. Pour sa conservation, le patrimoine est d’abord soumis à des règles contraignantes, à des exigences d’authenticité et de respect des techniques de construction. L’existence de normes, d’une administration, d’un corps d’architectes et d’inspecteurs des Antiquités souligne l’importance de cette préoccupation commune, moderne, qui se diffuse progressivement dans le monde. Dans l’Empire ottoman, l’un des principaux acteurs de cette diffusion est Othman Hamdi Bey, aristocrate, fils d’un grand vizir, artiste (peintre élève de Jean-Léon Jérôme à Paris), imprégné d’une double culture, turco-musulmane et française, fondateur du premier musée archéologique à Istanbul, dont le bâtiment néoclassique est en construction à partir de 1881. Hamdi Bey est aussi l’un des organisateurs du service des Antiquités dans l’Empire ottoman, administration qui a concerné la Syrie comme région de l’Empire, et donc Alep. En Syrie, entre les deux guerres mondiales, la conservation et la valorisation du patrimoine sont développées par une administration syrienne conseillée ou dirigée par des Français.

  • 3 Denoix 1992 ; Mermier 2011 ; David 2016.
  • 4 Les excès de l’émotion esthétique devant des œuvres se traduisent parfois par des comportements ps (...)

12Pourtant, il est avéré que d’autres formes de patrimoine culturel ont existé en Asie, au Japon notamment. Dans les villes arabes et orientales aussi, au moins depuis le xe siècle, bien avant l’Empire ottoman et le mandat français, une sorte de patrimoine existait sous forme de « récits de villes », transmis d’un auteur à l’autre comme une chaîne de hadith, jusqu’à nos jours, notamment dans les grandes villes3. Ce patrimoine, fait d’évocations précises de la ville, de ses espaces et de ses monuments, régulièrement mises à jour, est passé de mode avec le développement de l’intérêt pour un patrimoine plus matériel, offert à la contemplation et à l’émotion esthétique, sentiment plus proche des pratiques touristiques et occidentales4. Le patrimoine des « récits de villes » était enraciné dans l’identité locale, citadine. Ainsi, le vrai patrimoine pouvait-il être la ville elle-même dans son ensemble, lieu d’une identité collective, plutôt qu’un quartier ou un monument. Cette forme de patrimoine est encore respectée et demeure une référence, surtout pour des érudits. Peu compatible avec une identité nationale, son fondement est essentiellement local. Lors de la création des Nations modernes, le besoin de bases solides pour une identité culturelle et historique a pu inciter les nouveaux pays nés de la dislocation des empires coloniaux à adopter le patrimoine matériel monumental comme ciment de l’identité nationale naissante.

13Enfin, une autre forme de « patrimonialisation », typiquement locale aussi, est la pratique des waqf-s ou habous à buts religieux, déjà évoquée ci‑dessus, instaurée dès les débuts de l’islam. Cette institution a favorisé la conservation et l’entretien des constructions religieuses pendant des siècles, constituant aussi une sorte de patrimoine d’usage. Comme les récits de villes, cette pratique est totalement étrangère à l’idée de nation et se rattache soit à un espace local identifié, celui de la ville, soit à la Umma musulmane dont le territoire est celui de l’islam et des musulmans au-delà de la parcellisation des pouvoirs politiques.

14Les fondations en waqf-s en lien direct avec la religion, mosquées et madrasas notamment, comme les locaux qui en permettent le fonctionnement, souks et khans, complexes d’ateliers, bains publics, sont administrées suivant des règles précises par un personnel attitré et spécialisé. Ces règles sont écrites, mais le sens de leurs exigences est bien différent de celui de la conservation des monuments historiques par la direction des Antiquités, même si l’un de leurs effets peut être la conservation des bâtiments pendant des siècles, tout en ménageant la possibilité de les faire évoluer. L’acte écrit de fondation d’un waqf (waqfiyya) donne des prescriptions concernant la gestion, le fonctionnement, la répartition du budget, l’entretien ou la réparation des bâtiments, et pour certaines transformations en rapport avec l’amélioration de la rentabilité économique et de l’utilisation des locaux. Les matériaux et les techniques à utiliser pour des réparations peuvent être spécifiés (par exemple dans l’acte de fondation du waqf d’Ipchir Pacha, de 1653). Les waqfiyya-s les plus anciennes connues pour Alep remontent à l’époque mamelouke, mais la plupart de celles qui concernent les waqf-s ottomans d’Alep sont conservées dans divers lieux d’archivage, en Syrie ou en Turquie notamment. Les directives de la direction des Antiquités, et plus récemment à Alep, celles de l’administration municipale instaurée pour la ville ancienne, sont souvent concurrentes ou contradictoires avec celles de l’administration des waqf-s. Le même bâtiment ancien peut donc cumuler plusieurs statuts et être entretenu et restauré (ou détruit) en tant que fondation religieuse, patrimoine culturel ou capital touristique, à l’image de la Grande Mosquée seljoukide dont le minaret a été détruit par des tirs non reconnus des belligérants : de la mosquée omayyade fondée au viie siècle il ne restait rien depuis. Les bâtiments reconstruits et entretenus en permanence par les waqf-s dataient des époques seljoukide (xie siècle), zankide et ayyoubide (xii‑xiiie siècles), mamelouke, ottomane, du xixe et du xxe siècle (fig. 7‑9).

Fig. 7 – Le minaret de la Grande Mosquée seljoukide (archive A. Poché).

Fig. 7 – Le minaret de la Grande Mosquée seljoukide (archive A. Poché).

Fig. 8 – Un détail du décor du minaret vers 1980 (cliché J.‑Cl. David).

Fig. 8 – Un détail du décor du minaret vers 1980 (cliché J.‑Cl. David).

Fig. 9 – La cour de la Grande Mosquée vue du minaret (cliché J.‑Cl. David).

Fig. 9 – La cour de la Grande Mosquée vue du minaret (cliché J.‑Cl. David).

15Les constructions qui ne sont pas des waqf-s peuvent être concernées par des interventions privées d’entretien et d’aménagement, avec d’autres motivations, soumises cependant aux règles de la direction des Antiquités. Le patrimoine matériel et immatériel que constituent aussi les espaces et les pratiques des habitants des quartiers populaires illégaux est un autre domaine très important qui a trait plutôt au mode de vie. Nous insisterons ici essentiellement sur ce qui concerne les waqf-s.

Nouveaux matériaux, nouvelles techniques de construction, nouvelles formes architecturales et nouveaux problèmes de conservation

16Au xixe siècle, les matériaux et les techniques participent à la réalisation de nouveaux volumes architecturaux urbains. La pierre et le bois notamment, utilisés depuis des millénaires, sont travaillés différemment. Le métal est de plus en plus présent. À Alep, peu avant 1870, des assemblages en fer forgé à base de barres laminées plates, importées (3 mm d’épaisseur), faciles à façonner à chaud, en volutes et en grilles, remplacent dans des bâtiments anciens les balustrades en bois tourné des escaliers extérieurs ou des grilles en bois de certaines baies (moucharabié). En quelques décennies cette technique et le matériau utilisé, importés d’Europe, sont intégrés aux maisons traditionnelles, devenant inséparables de l’architecture beaucoup plus ancienne à tel point que la plupart des Alépins ont oublié l’utilisation du bois tourné.

17Un peu plus tard (lors de l’arrivée du chemin de fer à Alep vers 1905), l’importation massive des poutrelles d’acier profilé en I (I Beams) entraîne la disparition rapide de l’utilisation, pour les plafonds, des rondins en pin de Mar’ach (tnob), qui participaient à la définition d’un module de 3,50 ou 4 m et donc à la largeur des pièces. La forme ronde des troncs de bois d’une quinzaine de centimètres de diamètre définissait les choix de décor des plafonds, peints directement sur les rondins ou sur des coffrages en planches ou parfois, depuis le xviiie siècle, sur des planchers (en voliges) cachant totalement les rondins, ornés de moulures et de cadres en bois collés ou cloués en caissons. Dans les pièces d’habitation, les poutrelles métalliques sont toujours cachées par un coffrage, une toile peinte (tawan), des stucs, avec un décor souvent inspiré du baroque occidental. Ces poutrelles autorisent des portées beaucoup plus longues et donc des pièces presque carrées. Des balcons débordants, baroques, très insolites, sont de plus en plus nombreux, dans lesquels la structure porteuse en poutrelles métalliques est cachée par des dalles et des corniches moulurées en pierre de taille, supportant des balustres en pierre.

18Avec la mécanisation, les métiers du métal se développent dans différentes spécialités, la forge, puis la mécanique, la soudure, tandis que le travail manuel du bois et de la pierre s’appauvrit. La pierre est très souvent utilisée aussi en moellons dégrossis dans le gros œuvre. Dans les quartiers construits sans permis, surtout à partir de 1970, où habitent peut-être plus d’un million et demi d’Alépins, les moellons sont utilisés pour les murs et les cloisons porteuses, renforcés par une armature en poteaux-poutres en béton armé qui supporte les terrasses et les balcons. Pour les architectures plus riches une partie des pierres sculptées de formes plus complexes peuvent être achetées préfabriquées ou être commandées dans les boutiques d’un souk spécialisé, développé en dehors de la ville au sud.

  • 5 Ces plans centrés qui se substituent aux plans à cour intérieure, dans la plupart des régions arab (...)

19L’introduction des poutrelles métalliques importées, qui remplacent les rondins de pin, accompagne ou suit de près un bouleversement des plans des espaces habités et du décor, avec la disparition des cours intérieures. Elle précède de quelques décennies l’introduction du béton armé. Une pratique populaire, celle du nettoyage à grande eau des sols intérieurs carrelés des appartements, comme autrefois des cours intérieures, s’est révélée très néfaste pour les poutrelles métalliques, recouvertes par une chape maçonnée et des carrelages non étanches constituant les sols. Un siècle après la construction, les habitants découvrent que les poutrelles sont gravement endommagées par la rouille et que leur mauvais état compromet la solidité des immeubles. Les quartiers centraux où se trouvaient ces immeubles étant soumis à une forte spéculation immobilière, la démolition des bâtiments construits au début du xxe siècle et la reconstruction d’immeubles plus modernes avec plus d’étages, étaient la solution idéale. Ce patrimoine très riche, sans être très ancien, a maintenant disparu en grande partie. Les appartements de cette époque avec des plans à sofa, sala, ou corridor5 étaient des espaces à la fois agréables et monumentaux, tandis que le décor en pierre de taille des façades affichait un exceptionnel éclectisme. Un changement marquant des pratiques est donc la vitesse de mutation des architectures depuis un peu plus d’un siècle : des constructions sont détruites et remplacées après quelques décennies, alors que les quartiers anciens pouvaient inclure de nombreux bâtiments du xvie siècle et du xviie siècle et plus anciens. Précisons que la plupart des bâtiments administratifs ottomans construits au début de xxe siècle et un peu avant, au pied sud de la Citadelle, désaffectés puis réaménagés pour des fonctions touristiques, comme l’hôtel Carlton aménagé dans l’ancien hôpital national, ont été dynamités par les rebelles, notamment pendant l’été 2014. Ils étaient représentatifs du style et des nouveaux matériaux diffusés à la fin du xixe siècle, d’une esthétique significative tout à la fois de la nouveauté importée sous l’administration ottomane, de l’occupation coloniale française, puis du pouvoir dictatorial et corrompu du régime.

Le patrimoine actuel des waqf-s à l’épreuve de la guerre

20Les pratiques traditionnelles de gestion et de restauration de biens waqf-s, concernant souvent des bâtiments construits entre le xiie et le xvie siècle, étaient encore appliquées avant la guerre actuelle. Avec le démantèlement de l’Empire ottoman, sous l’administration coloniale française, puis avec l’indépendance nationale, l’administration de ces nombreuses fondations avait été réformée puis centralisée dans un ministère. En Syrie, ce ministère des Biens religieux, avec ses propres architectes, s’occupait encore de l’entretien des mosquées ainsi que d’investissements immobiliers dans le cadre de la gestion d’un patrimoine foncier constructible considérable dans le centre des villes et à la périphérie, notamment des cimetières et d’anciens jardins. Une partie des souks d’Alep (et de Damas, Homs et Hama notamment) est encore propriété des waqf-s, élément du patrimoine commercial, touristique, culturel, et religieux, de la ville. Les règles mises en œuvre pour les restaurations, les modifications ou les extensions de bâtiments de waqf-s anciens, entreprises par différentes administrations, dont la direction des waqf-s, ne sont pas toujours celles de la direction des Antiquités. L’héritage bâti et les traditions architecturales, n’ont pas fait l’objet d’études précises et les réponses architecturales réalisées sont plutôt pragmatiques et adaptées aux demandes des usagers et aux nécessités de la vie actuelle : être à la fois fonctionnelles et rentables, ce qui n’est pas nécessairement négatif.

21En fait, le système des waqf-s favorise la finalité spirituelle et religieuse du patrimoine, plutôt que sa composante esthétique au sens où l’entendent les spécialistes d’histoire de l’architecture : les règles et les exigences de la conservation du patrimoine culturel, entendus comme en Occident, ne seraient pas très adaptées à ces fonctionnements. Les principales causes de modifications récentes du bâti sont liées au changement de style architectural et à l’évolution des matériaux utilisés au cours du xixe siècle, ainsi qu’à l’évolution du mode de vie. Des changements justifiés par une recherche du confort ont été réalisés, notamment la réduction des ouvertures en façade sur cour de beaucoup de salles de prière de mosquées, et l’obstruction de certains portiques sur la cour, pour mieux protéger les fidèles des intempéries. De telles modifications étaient encore couramment pratiquées ces dernières années avec notamment l’installation de vitrages sur des cadres en profilé d’aluminium. D’autres interventions typiques sont des applications de peinture verte sur des murs en pierre de taille, censées donner un aspect plus propre et plus « musulman » à ces murs. Plus récemment, le décapage de la pierre à la disqueuse a été très utilisé, remplacé par un sablage, très destructeur lui aussi, puis par le nettoyage à l’eau. Ces différentes techniques entament les reliefs et détruisent les patines ocre, pluriséculaires. On constate aussi des restaurations de maçonneries en pierre réalisées avec des blocs sciés au disque, qui ne sont pas retravaillés à la main pour en effacer les traces de sciage.

22Par ailleurs, les restaurations privées dans le périmètre classé par l’Unesco étaient soumises aux autorisations de la direction de la Vieille Ville, après présentation d’un dossier de projet et contrôle de l’exécution. Certains projets complexes, véritables reconstructions internes ménageant des espaces supplémentaires en sous-sols ou en étages, ou sous la cour, étaient refusés et pouvaient rester bloqués plusieurs années, alors que d’autres, bien plus destructeurs, avaient été réalisés… La surveillance des petits projets individuels demandés par des habitants et souvent aidés par la direction de la Vieille Ville était très pointilleuse : souvent le meilleur moyen d’échapper aux contrôles était de ne pas déclarer les travaux et de ne pas demander d’aide. Pendant les années 1970‑1980, un moyen classique de les contourner était de détruire de nuit le bâtiment historique concerné, ou de marteler son décor, avec l’aide de milices armées ou des forces de sécurité du régime, très présentes dans cette période de troubles politiques et qui pouvaient donner un « coup de main » efficace aux investisseurs parmi les proches du régime.

23Dans ces contextes successifs, avant la guerre actuelle, on peut dire que si une certaine authenticité reste préconisée, fondée sur des règlements écrits mais souvent théoriques, dans les projets et les attributions de permis, elle est souvent violée, de bonne foi ou non, au profit soit de réalisations luxueuses caractérisées par l’ajout de décors délirants ou des modifications excessives de l’espace, comme la transformation en piscine de bassins centraux des cours anciennes, soit parfois d’interprétations modestes correspondant à un besoin d’amélioration du confort de la vie quotidienne.

24La guerre actuelle ajoute de nouvelles causes aux destructions sans limites, devenues maintenant systématiques, et qui ne sont plus justifiées par les stratégies de reconquête ou causées par les combats de rue. Ces raisons ou justifications sont plutôt sociales et culturelles au sens le plus large et souvent politiques et idéologiques, car un de leurs principaux objectifs est d’éliminer les quartiers de l’opposition et leurs habitants, avec leur mode de vie et leur héritage culturel immatériel. La guerre actuelle divise Alep en deux principaux territoires : d’une part les espaces de la ville officielle à l’ouest, tenus par l’armée du régime et contenant les principales administrations, qui sont peu atteintes pas des impacts de l’artillerie ou des bombardements aériens, car les rebelles ne disposent pas d’aviation et sont pauvres en artillerie moderne, d’autre part les espaces des rebelles à l’est, dans les quartiers informels construits sans permis, incluant aussi l’essentiel des quartiers anciens classés patrimoine de l’humanité par l’Unesco. Quartiers informels et quartiers anciens sont englobés dans un même rejet par le régime imbu d’une idéologie de modernité, comme espaces des rebelles « conservateurs ». Mais certaines parties des quartiers anciens sont aussi stigmatisées et détruites par les rebelles comme lieux symboliques du régime et de ses prémices historiques.

La direction des waqf-s musulmans à Alep, dans la guerre actuelle : une administration impie ?

25Dans la guerre actuelle, on constate les destructions systématiques par Daech du patrimoine antique en Irak et en Syrie. Le cas de Palmyre est lourdement médiatisé et les responsables de la conservation et de l’étude de ce patrimoine déplorent ces destructions, qui sont justifiées par leurs auteurs comme des œuvres de purification ou de nettoyage du passé antéislamique, impie et idolâtre, considéré par eux comme un patrimoine des Occidentaux. Ce passé, notamment classique, en partie inspiré des arts grec et romain, n’est plus visible à Alep depuis des siècles, enfoui sous des couches archéologiques non fouillées. À plusieurs reprises et notamment en 2013 et 2014, des monuments chrétiens ont été visés à Alep, notamment des églises, objectifs proches par leur nature des témoins de périodes antérieures à l’islam, et que l’ignorance fait considérer comme des produits de l’influence occidentale. Pourtant un bilan chiffré global montrerait que l’essentiel des destructions dans l’ensemble des quartiers anciens concerne des biens waqf-s musulmans ou d’anciens biens waqf-s privatisés qui font partie du patrimoine musulman sunnite commun, fondement de l’identité citadine en Syrie. Ces destructions sont concentrées dans trois zones et trois temps principaux, sans compter les atteintes plus irrégulières sur d’autres sites : les anciens souks et les quartiers proches de la Grande Mosquée, surtout au début du conflit à Alep en 2012‑2013 (en ajoutant le centre-ville moderne attaqué en octobre 2012) ; les immeubles administratifs ottomans et du mandat français au sud de la citadelle, essentiellement en juillet-août 2014 ; le centre de Jdeidé en avril 2015. Les mosquées et les madrasas, partiellement ou totalement détruites, se comptent par dizaines, ainsi que les souks et autres espaces urbains hérités, et les destructions touchent aussi bien des ensembles ottomans du xvie au xviiie siècle (la madrasa Khosrowiya, l’une des premières œuvres de l’architecte Sinan, dynamitée à partir d’un souterrain), que des constructions exceptionnelles, témoins de l’histoire de l’architecture islamique plus ancienne, comme le minaret de la Grande Mosquée (xie siècle) ou la madrasa Chadhbakhtiyya (fin xiie siècle). Les dynamitages par les rebelles dans les souks et dans les sites anciens devenus touristiques, à partir de souterrains, et dans des quartiers d’habitation, ont détruit plusieurs dizaines d’hectares de constructions anciennes, qui pour la plupart appartenaient encore aux waqf-s en 1930, et parmi lesquelles se trouvaient d’importantes constructions d’époque mamelouke (xive-xve siècles) et ayyoubide ou zankide (xiie-xiiie siècles). Si l’on excepte les souks et le minaret de la Grande Mosquée, les médias n’ont pas beaucoup diffusé d’informations sur ces destructions. Le relatif désintérêt du public occidental et de ses médias pour ces destructions tient-il de leur appartenance au domaine culturel musulman, souvent ressenti comme étranger par l’Occident chrétien et dénué d’intérêt pour la majorité des Occidentaux et les médias qui l’ignorent, alors qu’il s’agit d’une autre branche de descendance du même ancêtre classique et antique ?

26Les destructions par des belligérants, essentiellement sunnites, de mosquées sunnites et d’autres bâtiments appartenant aux waqf-s sunnites, peuvent être comprises dans une logique locale et non confessionnelle du conflit, dans le cadre d’une large opposition idéologique, sociale et politique, représentée par les différents groupes rebelles, au régime actuel et à la toile d’araignée de corruption qu’il avait tissée. En effet, pendant plusieurs décennies, l’administration des waqf-s à Alep comme l’essentiel de l’administration, était tenue par des proches du parti, généralement des sunnites « bon teint » plutôt que des Alaouites, à l’image du directeur des waqf-s à Alep – véritable État dans l’État –, baathiste alépin, fils d’un imam baathiste assassiné par les Frères musulmans en 1979, promoteur immobilier actif pour les waqf-s et aussi sans doute à son propre profit. Dans ce contexte, l’action de la direction des waqf-s, au service des biens religieux mais aussi d’un très riche ministère de l’État syrien ne pouvait être perçue que comme impie et corrompue par les opposants au régime, à Alep notamment (fig. 10‑11).

Fig. 10 – L’iwan de la maison Ghazalé à Jdeidé construit au xviie siècle près des églises, et restauré vers 2011 (cliché F. Cristofoli, 2016-2017).

Fig. 10 – L’iwan de la maison Ghazalé à Jdeidé construit au xviie siècle près des églises, et restauré vers 2011 (cliché F. Cristofoli, 2016-2017).

Fig. 11 – Destruction de la maison Ghazalé, futur musée de l’histoire d’Alep, avec une vue prise en 2017 de la cour intérieure et de l’iwan après les derniers combats (cliché A. Yacoubian, 2016-2017).

Fig. 11 – Destruction de la maison Ghazalé, futur musée de l’histoire d’Alep, avec une vue prise en 2017 de la cour intérieure et de l’iwan après les derniers combats (cliché A. Yacoubian, 2016-2017).

27Les nouvelles destructions remontant à avril 2015, qui ont affecté notamment le quartier de Jdeidé, sont particulièrement difficiles à comprendre autrement que comme des démonstrations de représailles contre le pouvoir. On constate que les grands waqf-s historiques et les espaces publics du quartier semblent avoir été systématiquement visés, les destructions s’arrêtant souvent à leurs limites. Pendant la même période, les églises anciennes du quartier ont été atteintes par des tirs d’artillerie qui ont été destructeurs surtout pour la cathédrale des Arméniens grégoriens.

28Les transformations du quartier comme celles des souks et de la zone au sud de la Citadelle, en espaces de commerce et de tourisme, avec des hôtels et des restaurants, fréquentés par une population locale occidentalisée et des étrangers, images du modèle propagé par le régime et héritage des périodes d’occupation « coloniale » ottomane et française, sont sans doute aussi des objectifs privilégiés des djihadistes.

29On doit peut-être tenir compte également de commandes passées à des combattants, du régime et/ou à des rebelles, de détruire certains ensembles de bâtiments, des quartiers, en vue de faciliter une « table rase » pour des investissements futurs dans une reconstruction qui ne soit pas l’application de règles de conservation du patrimoine. À Beyrouth, la destruction systématique des souks et du centre a préparé la reconstruction par Solidere… Le plus gros propriétaire foncier et immobilier à Alep est sans doute les waqf-s, beaucoup plus importants qu’à Beyrouth, au regard d’une histoire différente. La destruction des grands waqf-s de Jdeidé en 2015 peut faciliter leur éradication complète et des reconstructions plus rentables, qui seraient considérées comme acceptables grâce à un minimum d’éléments s’inspirant vaguement de formes anciennes, comme c’est souvent le cas dans les modifications autorisées d’éléments du patrimoine au cours des décennies qui ont précédé la guerre. Si de tels agissements sont confirmés, le « patrimoine de l’humanité » à Alep changera encore de statut, et passera de « patrimoine menacé » à un « déclassement » complet, faute de protection par les autorités de l’État syrien. Ainsi, une certaine sélectivité caractérise les destructions par les rebelles, qui touchent bien davantage les bâtiments administratifs et toutes les représentations du régime, y compris les monuments du patrimoine dans la ville ancienne, alors que l’action du régime vise essentiellement les quartiers d’habitation et la destruction du mode de vie populaire et de l’identité citadine.

Conclusion

30Quels que soient l’issue de la guerre et l’avenir du régime, y compris l’éclatement du pays, on peut penser que le ministère des waqf-s et sa direction locale à Alep joueront un rôle essentiel dans la reconstruction de la ville et dans la destruction ou la reconstitution du patrimoine, qui vont de pair, à moins que n’émerge un organisme comparable à Solidere à Beyrouth, capable de racheter les biens waqf-s ou de s’associer avec cette administration pour financer et organiser la reconstruction ?

31Un bilan des destructions mettra sans doute en évidence la fragilité de l’identification des habitants avec le patrimoine matériel institutionnel que constitue l’héritage de la ville ancienne, dont une partie est devenue un lieu d’investissement touristique et une chasse gardée d’investisseurs.

32La majorité de la population des quartiers populaires sera fidèle à une image, élaborée avant même l’éclatement de la guerre et ses destructions, image faite d’un mélange de modernité souhaitée, d’un mode de vie et de traditions conservés, et de souvenirs idéalisés du passé. Mais une certaine authenticité de l’héritage ne sera préservée que dans le patrimoine écrit des « récits de ville », auxquels un nouveau chapitre pourra être ajouté.

Bibliographie

Boissière T., David J.‑Cl. 2014a, « La destruction du patrimoine culturel à Alep : banalité d’un fait de guerre ? », Confluences Méditerranée 89, p. 163‑171.

Boissière T., David J.‑Cl. 2014b, « Guerre contre l’État, guerre contre la ville : Alep, otage des combats en Syrie », Moyen-Orient 24, p. 84‑91.

David J.‑Cl. 2016, « Décrire la ville, écrire le patrimoine », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée (REMMM) 139, p. 193‑204, disponible sur : https://remmm.revues.org/9151 [consulté en 11/2019].

Denoix S. 1992, Décrire le Caire Fustât-Misr d’après Ibn Duqmâq et Maqrîzî, Études urbaines 3, Le Caire-Paris.

Hreitani M., David J.‑Cl. 1986, « Les souks traditionnels et les structures modernes du commerce de détail à Alep », Bulletin d’études orientales de l’Institut français d’études arabes de Damas 36, p. 1‑78 et pl. 1‑20.

Mermier Fr. 2011, « Souks et citadinité dans le monde arabe », in Fr. Mermier, M. Peraldi (éd), Mondes et places du marché en Méditerranée. Formes sociales et spatiales de l’échange, Hommes et Sociétés, Paris-Rabat-Beyrouth, p. 19‑42.

Touria M. 2014, « Patrimoine institutionnel et patrimoine vivant : le patrimoine habité », in J.‑Cl. David, Th. Boissière (éd.), Alep et ses territoires, Beyrouth, p. 445‑479.

Notes

1 Les locataires de boutiques waqf-s musulmans, pour le commerce ou l’artisanat, peuvent être musulmans, chrétiens ou juifs.

2 Hreitani, David 1986.

3 Denoix 1992 ; Mermier 2011 ; David 2016.

4 Les excès de l’émotion esthétique devant des œuvres se traduisent parfois par des comportements psychologiques anormaux désignés par le terme « syndrome de Stendhal ».

5 Ces plans centrés qui se substituent aux plans à cour intérieure, dans la plupart des régions arabes de l’Empire ottoman, sont attestés en Méditerranée orientale byzantine puis ottomane, diffusés probablement à partir de Constantinople/Istanbul au xixe siècle. Le principe de base de ce plan est l’existence d’un espace central rectangulaire très allongé (sala ou sofa ou corridor), auquel l’entrée donne accès directement, et qui distribue de part et d’autre l’accès à toutes les pièces de l’étage et enfin à un grand salon dans l’axe, à l’opposé de l’entrée. Le salon peut ouvrir sur l’extérieur par une triple baie, comme à Beyrouth et dans les villes de la côte.

Table des illustrations

Titre Fig. 1 – L’habitat traditionnel dans le village d’Oudehi, au sud-est d’Alep (cliché J.‑Cl. David).
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-1.jpg
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Titre Fig. 2 – « Exercice de tir » sur l’encadrement d’un portail de mosquée d’époque mamelouke (cliché K. Almulla).
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Titre Fig. 3 – Ruines du waqf d’Ipchir Pacha (1653) à Jdeidé après 2015 (cliché K. Almulla).
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Titre Fig. 4 – Ruines des coupoles du café du waqf d’Ipchir Pacha (1653) [cliché K. Almulla].
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-4.jpg
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Titre Fig. 5 – Salle de déshabillage du hammam Bahram (ottoman, xvie siècle) [cliché K. Almulla]. 
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-5.jpg
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Titre Fig. 6 – Coupole de la mosquée ‘Adliyé à Jalloum (xvie siècle), waqf (cliché K. Almulla).
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Titre Fig. 7 – Le minaret de la Grande Mosquée seljoukide (archive A. Poché).
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Titre Fig. 8 – Un détail du décor du minaret vers 1980 (cliché J.‑Cl. David).
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-8.jpg
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Titre Fig. 9 – La cour de la Grande Mosquée vue du minaret (cliché J.‑Cl. David).
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-9.jpg
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Titre Fig. 10 – L’iwan de la maison Ghazalé à Jdeidé construit au xviie siècle près des églises, et restauré vers 2011 (cliché F. Cristofoli, 2016-2017).
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-10.jpg
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Titre Fig. 11 – Destruction de la maison Ghazalé, futur musée de l’histoire d’Alep, avec une vue prise en 2017 de la cour intérieure et de l’iwan après les derniers combats (cliché A. Yacoubian, 2016-2017).
URL http://books.openedition.org/momeditions/docannexe/image/9837/img-11.jpg
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CC-BY-NC-ND-4.0

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