L’élevage des chameaux sur la route d’Edfou à Bérénice d’après une lettre trouvée à Bi’r Samut (iiie siècle av. J.‑C.)
p. 171-180
Texte intégral
1La lettre O.Sam. inv. 578 (= TM 706233) appartient au corpus d’ostraca grecs et démotiques mis au jour à Bi’r Samut par la Mission archéologique française du désert Oriental1. Bi’r Samut, que les bulldozers des chercheurs d’or et d’antiquités ont commencé à détruire, était encore, lors de nos fouilles, le plus grand et le mieux conservé des fortins ptolémaïques du désert Oriental. Fondée à la fin du règne de Ptolémée II Philadelphe ou sous son successeur, cette station‑étape (σταθμός) sur la route transdésertique d’Apollônos polis (Edfou) à Bérénice, fut visiblement abandonnée au moment du soulèvement de la Thébaïde survenu en 206 av. J.‑C. (an 16 ou 17 de Ptolémée IV).
2La lettre O.Sam. inv. 578, datée d’une 24e année régnale, doit probablement être rapportée au règne de Ptolémée III. L’auteur, Hermophilos, est un des trois personnages à noms grecs qui apparaissent dans les ostraca de Bi’r Samut comme chefs de chameliers royaux à travers l’expression ὁ δεῖνα τῶν διὰ τοῦ δεῖνος βα(σιλικῶν) κα(μηλιτῶν), « Untel, du corps des chameliers royaux commandés par Untel ». Cette formule est caractéristique de plusieurs bons de ravitaillement que présentaient les conducteurs de chameaux à chaque étape de la route pour faire nourrir et abreuver leurs bêtes ; c’était en quelque sorte leur matricule. On lit ainsi, en O.Sam. inv. 1143, 2‑4 : δίδοτε εἰς κα(μήλους) ε Αἰείδωι ι̣⸍ τῶν δι’ Ἑρμοφίλου βα(σιλικῶν) κα(μηλιτῶν), κτλ. « donnez à Aieidos, dekatarchès (?), du corps des chameliers royaux commandés par Hermophilos, pour cinq chamelles… » L’expression οἱ διὰ τοῦ δεῖνος est empruntée au jargon militaire, où elle signifie littéralement « ceux qui ont été enrôlés (προσειλημμένοι vel sim. sous‑entendu) par l’intermédiaire (διά) d’Untel », d’où : « ceux qui sont sous le commandement d’Untel »2. Le mieux attesté de ces commandants de chameliers royaux est un certain Barkaios3 ; comme il exerce ses fonctions dans des années 12, 13 et 15 d’après les documents datés dans lesquels il figure, on penserait qu’il n’est pas contemporain d’Hermophilos, mais les deux circulaires qu’on a conservées d’un certain Kritôn, malheureusement sans date (inv. 1143 et 1275), mentionnent respectivement les chameliers royaux d’Hermophilos et ceux de Barkaios.
3La lettre d’Hermophilos révèle un aspect inattendu des responsabilités d’un chef de chameliers royaux. On ignore de quel site, sans doute assez proche de Bi’r Samut, elle a été envoyée.
O.Sam. inv. 578 = TM 706233, BS 244.06, 23 février 223 av. J.‑C., 11,5 x 7,7 cm, pâte alluviale.
conv. → | Ἑρμόφιλος Τιεῦτι χαίρειν. |
ἀπόστειλον ἡμῖν τὴν βύρσαν | |
παραδοὺς Ἄβδωι τῶι παρὰ Καλλι‑ | |
4 | δήμου. σύνταξον δ’ Ἐμροῦτι |
τῶι ὀρεινῶι Ἄραβι καὶ τοῖς υἱοῖς | |
καταγαγεῖν τὰς θηλείας εἰς τὴν | |
γράστιν ὅπως ὀχευθῶσι· εἰ δὲ μή, | |
8 | ὅτι ἀποτείσουσί μοι το̣ὺ̣ς̣ π̣ώ̣λ̣ο̣υς |
conc. → | οὓς δεῖ αὐτὰς τεκεῖν· |
διαμαρτυρεῖ δὲ ἐναντίον | |
Ῥαδάνου καὶ τῶν ἄλλων τῶ̣ν παρὰ | |
12 | σοὶ ὅπως μὴ ἐξ ὑστέρου |
ἀρνῆται ⟦ὅ̣π̣ω̣ς̣⟧ καὶ γράψον μοι | |
ὃ ἄν σοι ἀποκριθῶσι. | |
ἔρρωσο. (ἔτους) κδ Τυβι ιγ̅. |
Hermophilos à Tieus, salut. Envoie‑nous la peau en la confiant à Abdos, l’agent de Kallidèmos. Et puis donne l’ordre à Emrous, l’Arabe du désert, et à ses fils, de conduire les femelles au pâturage afin qu’elles soient saillies. (Dis‑leur) que sinon, ils me paieront les petits qu’elles doivent mettre bas. Tu parleras solennellement en présence de Radanos et des autres qui sont auprès de toi, afin qu’il ne se rétracte pas par la suite. Écris‑moi ce qu’ils t’auront répondu. Porte‑toi bien. L’an 24, 13 Tybi.
1. Τιεῦτι. Jusqu’à présent, le nom Τιεῦς n’était attesté qu’à l’époque romaine (et seulement dans l’Arsinoïte).
3. Ἄβδωι. Abdos est la transcription d’un nom ouest‑sémitique, qui peut être arabe, hébreu ou araméen (André Lemaire, per litt.).
3‑4. Καλλιδήμου. C’est la seule attestation de ce personnage à Bi’r Samut. Le nom est d’ailleurs très rare en Égypte, où il n’était connu jusqu’ici que sous la forme Καλλιδάμας (P.Oxy. II 283, 10 [45 ap. J.‑C.] et SB XXVI 16456 [50], timbre amphorique de Cnide [ca 146‑115 av. J.‑C.]).
4. Ἐμροῦτι. Ce nom revient, avec une graphie différente (génitif Ὀμμροῦτος), dans une liste d’anthroponymes, grecs, égyptiens et sémitiques, suivis d’un nombre de chameaux (O.Sam. inv. 504). Le suffixe ‑οῦς, qui sert normalement à la formation d’hypocoristiques féminins en grec, rend ici le vocalisme du nom arabe ‘Amru, fréquent en arabe ancien. Le ‘ayn initial explique l’hésitation vocalique à la première syllabe (Ahmad al‑Jillad, per litt.)
5. ὀρεινῶι Ἄραβι. Sur cette expression voir infra.
6‑7. εἰς τὴν γράστιν. LSJ définit γράστις « grass, green fodder », le DELG « herbe, fourrage vert », le substantif appartenant à la famille de γράω, « manger ». Le sens de fourrage vert convient difficilement dans le contexte de Bi’r Samut, sauf à admettre que ce fourrage vert est toujours sur pied, ce que suggère la préposition locative. Il ne s’agit dès lors pas d’herbe, mais de la maigre végétation qui pousse dans les wadi et que broutent les troupeaux des Bédouins. Le même sens de pâturage apparaît clairement en P.Sijp. 50, 2 (iiie s. ap. J.‑C.), comme le remarque justement l’éditeur, qui n’en relève qu’un autre parallèle, εἰς τὴν γράστιν en P.Lond. VII 2065, 3 (iiie s. av. J.‑C.). Cette acception pourrait convenir dans d’autres documents, où le contexte ne permet cependant pas de trancher. Une confirmation est apportée par le grec moderne, où γράστις se survit sous la forme γρασίδι, qui signifie « l’herbe fraîche des pelouses et des prairies et par extension le pâturage » (Alkisti Sofou, per litt.).
8‑9. L’indemnisation, finement calculée à l’unité, pour un manque à gagner est caractéristique de l’économie planifiée lagide : ainsi les 2 drachmes par artabe de sésame (et une drachme par artabe de ricin) que les fonctionnaires négligents paieront au concessionnaire de la ferme de l’huile pour compenser le déficit de production de graines oléagineuses dû à une mise en culture inférieure au plan d’ensemencement (P.Rev., col. 41 r°, 3‑13 [259‑258 av. J.‑C.]) ; ou encore les instructions faites à l’économe de faire payer aux tisserands les pièces de tissus qui manqueraient par rapport aux objectifs de production (P.Tebt. III.1 703, 87‑98 [fin iiie s. av. J.‑C.]). Il est probable que les Grecs aient demandé à Emrous un nombre défini de chamelons (sans doute un peu inférieur au nombre de chamelles dont il disposait pour tenir compte des échecs, cf. infra) et qu’un prix ait été fixé pour chaque chamelon manquant.
10. διαμαρτυρεῖ. Indicatif futur second de la 2e personne de διαμαρτύρομαι, avec sens impératif. Il est frappant que, hormis une attestation dans la lettre de Claude aux Alexandrins (P.Lond. VI 1912, 82 [41 ap. J.‑C.]), les occurrences de διαμαρτύρομαι se concentrent dans la haute époque ptolémaïque (surtout les papyrus de Zénon) et l’époque byzantine. Le sens est « déclarer solennellement » (scil. en prenant les dieux ou les hommes à témoin) et, de fait, la présence réelle de témoins est occasionnellement mentionnée : P.Lond. VII 2006, 24‑25 (ἐπὶ πλεόνων), P.Cair.Zen. I 59073, 14 (καὶ διαμαρτυρομένου μου αὐτῶι ἐνώπιον Αἰγύπτ̣[ου). La remarque de Pestman, à propos de l’emploi de ce verbe en P.Zen.Pestman 58, 9‑10n. s’avère ici particulièrement pertinente (« he is protecting his rights by this affirmation »).
11. Radanos est mentionné à plusieurs reprises dans les O.Sam., mais les contextes n’éclairent pas ses fonctions. Il résidait à Bi’r Samut où, malgré son nom grec, il ne semble pas avoir occupé une position importante.
13. ⟦ὅ̣π̣ω̣ς̣⟧. Lu par J. Gascou.
15. (ἔτους) κδ Τυβι ιγ̅. Dans les régions méditerranéennes, la saison de l’accouplement s’étend de décembre à mai (Faye 1997, p. 52).
Commentaire
Une politique volontariste d’accroissement du cheptel camelin pour le service du roi
4Chef d’un corps de chameliers royaux, Hermophilos fait transmettre ses ordres à un éleveur arabe par le truchement de son agent égyptien à Bi’r Samut, un certain Tieus. L’ordre d’emmener les femelles au pâturage pour la saillie appelle un commentaire. Il suppose en effet que les chamelles ne sont pas au pâturage, ce qui est en rupture avec les pratiques de l’élevage traditionnel, où les chameaux, pour absorber suffisamment de nourriture, pâturent en toute liberté et souvent à plusieurs jours de distance du campement, où l’on ne garde que les femelles avec des petits de moins d’un an (« femelles suitées »), les animaux malades et ceux dont on a besoin pour le bât4. L’ordre d’Hermophilos est cependant facile à expliquer : les chameaux de Bi’r Samut travaillent, on les voit transporter du bois ou de l’eau vers des sites voisins dépourvus de puits5. Il n’est donc pas question de les laisser divaguer dans le désert au risque de perdre plusieurs heures, voire plusieurs jours, à les retrouver. Au lieu du traditionnel pâturage ambulatoire, ils reçoivent des rations d’orge, comme en témoignent de nombreux comptes grecs et démotiques6. Mais pourquoi les saillies ne peuvent‑elles se faire sur place ? Emrous et ses fils, pressés par les Grecs de produire un nombre défini de chamelons sous peine d’amende, ont sans doute intérêt à mettre toutes les chances de leur côté et à procéder dans un cadre habituel. En effet, le taux de fécondité de la chamelle est faible et la saillie exige de surcroît la surveillance, voire l’intervention du berger. Ces lignes tirées du manuel d’élevage des dromadaires de B. Faye7 donnent une idée concrète des difficultés dont les éleveurs doivent tenir compte :
Bien que l’ovulation ne soit garantie que par l’accouplement, la femelle extériorise les signes du rut au moment de l’oestrus. Le mâle manifeste également le rut à certaines périodes de l’année. Il amène alors la femelle à baraquer. L’accouplement se produit la nuit ou tôt le matin et la détection des femelles en chaleur demande une surveillance à ces heures de la journée. L’éleveur assiste souvent l’accouplement en conduisant le pénis du mâle dans les voies génitales de la femelle. Les femelles s’accouplent à plusieurs reprises pendant leurs chaleurs. Les femelles doivent être mises à la reproduction dès le premier et le deuxième jour des chaleurs. C’est à ce moment que les proportions de saillies fécondantes sont les plus élevées8.
5Dans les sociétés nomades traditionnelles, le dromadaire est un animal qui se reproduit peu. Au cours de sa longue vie, même une bonne reproductrice n’aura pas plus de dix chamelons9. En effet, l’âge de la maturité sexuelle est tardif chez le chameau (vers quatre ans pour les femelles, quoiqu’une chamelle bien nourrie puisse être mise à la reproduction plus tôt10) ; la gestation est longue (treize mois), la mortalité juvénile élevée. Cette faiblesse reproductive résulte d’une adaptation à un milieu hostile, où la nourriture est rare et aléatoire. La reproduction peut être néanmoins stimulée lorsque les conditions s’améliorent. À Bi’r Samut, les Grecs, en donnant aux chameaux une alimentation riche (orge) et régulière, ont probablement créé des conditions favorables à l’accroissement du cheptel dont ils avaient besoin11, tout en laissant les questions de zootechnique aux pasteurs traditionnels. L’ostracon met en lumière cette collaboration probablement réussie, même si elle n’est pas exempte de méfiance et de tensions.
« Arabe du désert »
6« Arabe du désert » est, si l’on considère le sens premier d’Arabe, un pléonasme : dans diverses langues (hébreu biblique, assyrien, sudarabique…), « arabe » veut dire « passant », « voyageur », et renvoie non à une réalité ethnogéographique précise, mais à un mode de vie, le nomadisme dans les espaces désertiques impropres à la vie sédentaire ; c’est même là le sens premier du mot12 et celui qu’il a lorsqu’il apparaît pour la première fois, en 853 av. J.‑C., dans une inscription assyrienne13.
7Dans la lettre d’Hermophilos, la spécification « du désert » suggère que plusieurs catégories d’Arabes coexistaient à Bi’r Samut. De fait, on sait que l’ethnonyme Arabe est polysémique. En 1993, C. La’da considérait que Hgr (« Arabe » en démotique) faisait peut‑être partie, avec Mdy et Wynn (= respectivement Πέρσης et Ἕλλην) des ethniques devenus des occupational‑status designations à partir des années 220 av. J.‑C.14. En 2006, W. Clarysse et D.J. Thompson15 ont une position plus nuancée, en ce qu’ils hésitent à déconnecter l’emploi de Ἄραψ/Hgr d’une origine exogène, même si ces Arabes n’ont que rarement une anthroponymie arabe (mais surtout égyptienne et parfois grecque16). En effet, dans les papyrus fiscaux du iiie s. av. J.‑C., les Ἄραβες/Hgr sont, comme les Πέρσαι et les Ἕλληνες, une catégorie fiscale privilégiée exemptée de la taxe d’une obole (prélevée entre 254 et 231 av. J.‑C.)17. Parce que ces « Arabes » s’adonnent principalement (mais pas uniquement18) au pastoralisme et à des activités de gardiennage et de maintien de l’ordre, Ἄραψ signifie visiblement dans certains contextes « policier » (P.Count. II, p. 175)19, sans qu’il faille en déduire que le sens ethnique soit totalement évacué :
Since, however, as with « Hellene », a further occupational term might be added to the designation, it seems that « Arab » remained a primarily ethnic or status, not an occupational term. That those termed Arabs in our lists were in some sense ethnic Arabs is likely. For, like the Jews and other minority groups of Ptolemaic Egypt, Arabs possessed their own structures of social organisation, with decadarchs and elders to represent them. Attracted to settle in the countryside of Egypt, where they followed ancestral ways and traditional pursuits, these immigrant groups evidently found a welcome from the new Macedonian overlords20.
8Spontanément, on pensera que, peut‑être, notre ‘Amru, porteur d’un nom arabe et, qui plus est, qualifié d’Arabe « du désert », est un vrai Bédouin, qui continue à pratiquer son mode de vie traditionnel en marge du fortin, tout en mettant ses compétences au service du roi, contrairement à Abdos (si celui‑ci est un Arabe), qui est intégré dans un organigramme administratif.
9Mais est‑ce si simple, et l’expression « Arabe du désert » n’aurait‑elle pas un sens administratif ? Elle est unique en grec, mais il en existe une occurrence en démotique, qui m’a été signalée par M.‑P. Chaufray : hgr n pȝ tw. Ce parallèle est plus tardif : il se trouve dans un document de 70 av. J.‑C., P.Dem.Lüddeckens 2, 2 (TM 8531)21. Le spécifique, traduit par l’éditeur des Berges a sauté dans la transcription et a été oublié dans le commentaire, si bien qu’il a échappé à S. Honigman, dans ses utiles observations sur ce document22. L’oubli est réparé dans le Thesaurus Linguae Aegyptiae. Que disent les démotisants de Hgr n pȝ tw ? C. La’da remarque que n pȝ tw est un déterminant d’ethnique (seulement Hgr en l’occurrence) à l’instar du spécifique si fréquent ms n Kmy (« né en Égypte ») qui s’ajoute à divers ethniques23. Les éditeurs de P.Count II, p. 160, n. 187 proposent d’identifier ce désert (tw) au désert Oriental, sans exclure que le mot fasse plutôt allusion à une occupation, qui serait la police du désert. Dans le P.dem.Lüddeckens 2, l’Arabe du désert est en même temps bk Ḥr nb Ḥbnw, « serviteur d’Horus seigneur de Hebenu », c’est‑à‑dire de Kôm al‑Ahmar, site voisin de la ville d’Akôris, toponyme qui transcrit précisément Hgr24. L’homme a un nom (Wjlw = Wa’il) et un patronyme arabes25, mais un mètronyme égyptien (Taèsis) et il a un lien personnel avec un dieu égyptien ou du moins avec un temple de culte égyptien ; le contexte ne permet pas d’établir si ce lien est d’ordre religieux ou économique26. Comme Wa’il vend une maison, c’est clairement un Arabe sédentarisé. L’acheteur est aussi un Arabe « serviteur d’Horus seigneur de Hebenu », mais sans la spécification « du désert » ; de plus, son anthroponymie est entièrement égyptienne (il s’appelle Haronnophris fils de Haronnophris, ayant pour mère Taèsis). Le sens exact de cette rare spécification « du désert » a‑t‑elle d’ailleurs le même sens au iiie s. av. J.‑C. à Bi’r Samut et au ier s. av. J.‑C. dans une agglomération de la moyenne vallée du Nil ?
Des Arabes en territoire blemmye ?
10Dans les ostraca grecs et démotiques de Bi’r Samut, l’anthroponymie des chameliers ne semble pas uniforme. Ainsi notre Emrous reparaît‑il sous le nom Ὀμμροῦς en O.Sam. inv. 504, une liste de noms à chacun desquels est associé un nombre variable de chameaux27 : parmi ces chameliers, des anthroponymes arabes, mais aussi grecs et égyptiens. Ces porteurs de noms grecs ou égyptiens seraient‑ils des Arabes « ethniques » qui, contrairement à Emrous et à quelques autres, auraient occulté leurs origines derrière un nom étranger ? On sait que, dans les papyrus ptolémaïques, les personnes qualifiées d’Arabes portent souvent des noms égyptiens et même grecs28. En tout cas, la lettre d’Hermophilos montre que les Grecs comptaient sur des Bédouins arabes pour accroître ce cheptel de façon méthodique et précisément quantifiée. L’expression ὁ δεῖνα τῶν διὰ τοῦ δεῖνος βα(σιλικῶν) κα(μηλιτῶν), que nous avons commentée plus haut suggère aussi que chameliers et cheptel camelin étaient organisés sur un modèle militaire.
11La présence d’un corpus significatif de noms arabes29 à Bi’r Samut nous a surpris. À cette latitude, le désert apparaît plutôt comme territoire de populations d’origine africaine. Il est vrai que les auteurs antiques qui décrivent le désert Oriental égyptien et nubien à l’époque hellénistique et sous le Haut‑Empire donnent l’impression que les peuplades déserticoles africaines ne s’aventuraient pas au nord d’une ligne Syène‑Bérénice, mais les nomades se jouent des frontières politiques. Un passage de Pline fait exception : en Nat. VI.168, il situe au nord de Myos Hormos les Asaraei, qu’il décrit comme des Arabes ensauvagés par la pratique de l’exogamie avec les Trôgodytes. Les ostraca des praesidia de Didymoi, Dios et surtout Xèron Pelagos, qui datent du iie s. ap. J.‑C. et des deux premiers tiers du iiie, ont montré que, dès le principat, les Africains étaient présents dans la partie du désert Oriental égyptien appelée par les Romains Mons Berenicidis, en révélant l’anthroponymie, apparentée au beja30, de ceux qu’on appelait alors dans les garnisons les Barbaroi. Corroborant le témoignage de Pline sur les Asaraei, les ostraca et les trouvailles d’Eastern Desert Ware suggèrent que la route de Coptos à Myos Hormos marquait alors la frontière nord des Barbaroi31. Or les ostraca de Bi’r Samut attestent aussi la présence de ces Africains autour du stathmos et de ses satellites ; de l’Eastern Desert Ware – d’un type plus sobre que celui de l’époque romaine – a également été trouvé sur place.
12Le grec et le démotique désignent ces peuplades par deux ethniques différents : dans les ostraca grecs, ce sont les Τρωγοδύται (Trôgodytes), dans les démotiques les Brhm.w (où les hellénistes reconnaîtront l’ethnique Βλέμ(μ)υες familier aux spécialistes de l’histoire protobyzantine). Une scholie à Théocrite corrobore cette synonymie32 : Βλέμυες · ἔθνος Αἰθιοπικὸν μελανόχρουν· οἱ αὐτοὶ δὲ τοῖς Τρωγλοδύταις, « Blemyes : peuplade éthiopienne, noire de peau. Ce sont les mêmes que les Trôglodytes »33. Cette scholie est le seul témoin antique à assimiler Blemmyes et Trôgodytes.
13Hérodote ne connaît que les « Trôglodytes » (IV.183 : Τρωγλοδύται Αἰθίοπες). À l’époque des ostraca de Bi’r Samut, l’ethnique Βλέμ(μ)υς n’apparaît en grec que chez quelques auteurs qui en ont pris connaissance grâce aux rapports des explorateurs envoyés par les premiers Ptolémées : la plus ancienne attestation se trouve dans une Idylle de Théocrite34 ; de la haute époque ptolémaïque date aussi le témoignage d’Ératosthène (ca 276‑ca 194), mais ce savant distingue les Blemmyes des Trôgodytes : les premiers vivent à l’est du Nil en amont et en aval de Méroé, les seconds à la même latitude, mais le long de la mer Rouge ; Eratosthène ajoute que les Blemmyes et un troisième peuple, les Mégabares, sont limitrophes des Égyptiens35. Blemmyes et Mégabares figurent dans des papyrus démotiques de 219‑216 av. J.‑C., où ces ethniques qualifient des habitants d’Edfou pourvus de noms, patronymes et mètronymes égyptiens : ces appellations pourraient être des survivances et se référer plutôt à des statuts ou à des occupations36.
14C’est seulement à l’époque byzantine que les sources documentaires grecques appelleront les desert dwellers africains, devenus turbulents, les Blemmyes, tandis qu’il n’est plus question de Trôgodytes dans les papyrus après le iie s. ap. J.‑C.37. Le plus vraisemblable est que les ethniques Trôgodytai et Blemmyes se référaient originellement à des tribus ou des confédérations africaines distinctes (cf. Ératosthène), mais qu’elles se sont confondues dans les conceptions des allogènes peu soucieux de précision ethnographique.
15La coexistence de desert dwellers arabes et africains dans les parages de Bi’r Samut conduit à se demander si les Grecs n’avaient pas transplanté en territoire trôgodytique des Arabes éleveurs de chameaux originaires de régions plus septentrionales du désert, parce qu’on avait besoin de chameaux pour les caravanes. Tout semble indiquer en effet qu’à cette époque les pasteurs et nomades africains n’utilisaient pas le chameau. Dans les ostraca de Bi’r Samut, les Blemmyes‑Trôgodytes ne sont jamais associés aux chameaux. Strabon n’évoque jamais non plus le chameau parmi les animaux qu’élèvent les pasteurs africains (mais moutons, chèvres et bovins, XVII.2.1). Les ostraca trajaniens qui rapportent des escarmouches entre garnisons romaines et Barbaroi ne parlent pas de chameaux – ce qui ne signifie pas que les Barbaroi n’en avaient pas. Sous Hadrien, l’inscription de Sulpicius Serenus, qui remercie Jupiter de sa victoire sur les Agriophages, est la première attestation de l’usage du chameau par des nomades africains (encore ne sait‑on pas si les chameaux repris aux Agriophages leur appartenaient ou faisaient partie de leur butin)38. Le premier ostracon romain qui mentionne des Barbaroi disposant de chameaux date de ca 150 (O.Claud. inv. 7309).
16Les ostraca de Bi’r Samut confortent donc l’hypothèse selon laquelle le chameau est arrivé en Égypte par le nord, introduit par les Arabes, contre celle qui affirme qu’il serait arrivé du désert nubien à une très haute époque, après avoir traversé la mer Rouge. Julien Cooper (per os) m’a rappelé l’existence de restes de chameau trouvés à Qasr Ibrim et datés par le 14C du viiie s. av. J.‑C.39. Mais cela, comme il le remarque lui‑même, ne signifie pas que l’animal ait été domestiqué.
17La documentation ostracologique actuelle ne permet pas de savoir avec certitude à quel moment les occupants africains du désert Oriental ont adopté le chameau : est‑ce au cours de l’époque ptolémaïque par contact avec les « Arabes du désert » ou à l’époque romaine ? Il faut aussi prendre en compte le fait que les Grecs, tout en recourant aux compétences des Arabes du désert pour accroître leur contingent de chameaux, ne devaient pas encourager les Trôgodytes, avec lesquels les relations apparaissent assez troubles, à adopter un animal dont la possession les rendrait plus dangereux encore, parce qu’il leur permettrait de se déplacer rapidement.
Bibliographie
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Wendel K. 1914, Scholia in Theocritum vetera, Leipzig.
Notes de bas de page
1 Les trois saisons de fouille à Bi’r Samut se sont échelonnées de 2014 à 2016. La mission était dirigée par Bérangère Redon (CNRS, HiSoMA), assistée de Thomas Faucher (CNRS, Iramat). La fouille des dépotoirs qui ont livré la grande majorité des ostraca était assurée par Jean‑Pierre Brun (Collège de France) et le raïs Baghdady Mohammed Abdallah, un as de l’analyse stratigraphique.
2 Mayser 1923‑1938, II.1, p. 14.
3 Douze occurrences de Barkaios, quatre d’Hermophilos. Il faut reconnaître dans Barkaios un nom cyrénéen (c’est le gentilé de Barka, employé comme anthroponyme).
4 Belal et al. 2009, p. 108 sq.
5 Voir l’article de M.‑P. Chaufray dans ce volume.
6 Idem.
7 Je remercie B. Faye de m’avoir procuré une copie de ce passionnant ouvrage, difficile à trouver.
8 Faye 1997, p. 51.
9 Faye 1997, p. 49.
10 Faye 1997, p. 50.
11 Sur la place importante occupée par les chameaux dans les assemblages ostéologiques mis au jour à Bi’r Samut, cf. l’article de M. Leguilloux dans ce volume.
12 Honigman 2002, p. 45‑47.
13 Eph’al 1982, p. 7.
14 La’da 1994, p. 187.
15 P.Count. II, p. 159‑161.
16 Voir la prosopographie des Arabes dans les papyrus ptolémaïques in Liesker, Tromp 1986, p. 87‑89. Plus récemment, les Ἄραβες répertoriés dans le volume X de la Prosopographia Ptolemaica ont presque uniquement des noms égyptiens et grecs, ce dès le iiies. av. J.‑C.
17 Ce privilège est lié à l’origine exogène (P.Count. II, p. 161).
18 P.Count. II, p. 160, n. 193 : liste des métiers exercés par des Arabes à l’époque lagide (y compris celui de barbier en P.Enteux. 47, 1 [221 av. J.‑C.]).
19 Cf. Honigman 2002, p. 62‑67.
20 P.Count. II, p. 160 sq.
21 Lüddeckens 1988, p. 52‑61.
22 Honigman 2002, p. 50 sq.
23 La’da 1994, p. 185.
24 Posener 1969.
25 Honigman 2002, p. 51.
26 Manning 1994, p. 147‑175.
27 Au total, 154 chameaux sont décomptés dans l’ostracon, qui est d’ailleurs incomplet. C’est la plus forte concentration attestée de chameaux dans la documentation écrite en grec de l’époque lagide.
28 Voir supra n. 16.
29 En cours d’étude par A. Al‑Jallad.
30 Satzinger 2014.
31 Power 2012, p. 286 sq. ; Cuvigny 2014, p. 198 et n. 126. À partir d’Antonin, les ostraca de deux sites plus septentrionaux, le Mons Claudianus et Kainè Latomia, témoignent également du souci que donnaient les Barbaroi aux installations romaines du désert Oriental : le terme s’applique‑t‑il aussi à des nomades africains ? Cela témoignerait d’une percée vers le nord très antérieure aux raids blemmyes sur la Moyenne‑Égypte dans l’Antiquité tardive.
32 Wendel 1914, 7.114a.
33 On sait que la forme authentique de cet ethnique, garantie par tous les témoins documentaires sans exception (papyrus et inscriptions) est Τρωγο‑. L’ethnique Τρωγοδύτης est probablement la transcription d’une appellation tribale indigène, qui a été « corrigée » dans la tradition littéraire en Τρωγλο‑ pour faire sens. Sur cette question, voir Pierce 2012, p. 230.
34 ἐν δὲ θέρει πυμάτοισι παρ’ Αἰθιόπεσσι νομεύοις / πέτρᾳ ὕπο Βλεμύων, ὅθεν οὐκέτι Νεῖλος ὁρατός « puisses‑tu en été faire paître tes troupeaux chez les Ethiopiens reculés, au pied du rocher des Blemyes, là où le Nil n’est plus visible » (Idylle 7, 113‑114, trad. Legrand 1967). Le poète situe les Blemmyes au‑delà des sources du Nil.
35 τὰ δὲ κατωτέρω ἑκατέρωθεν Μερόης παρὰ μὲν τὸν Νεῖλον πρὸς τὴν Ἐρυθρὰν Μεγάβαροι καὶ Βλέμμυες, Αἰθιόπων ὑπακούοντες, Αἰγυπτίοις δ’ ὅμοροι· παρὰ θάλατταν δὲ Τρωγλοδύται (ap. Str. 17.1.2).
36 La’da 1994, p. 187 : Ḥr‑m‑ḥb est Blhm ms n Kmy (« Blemmye né en Égypte ») en P.Dem.Hauswaldt 6, 1 (219 av. J.‑C.) et deux ans plus tard son fils est Mḫbr ms n Kmy (« Mégabare né en Égypte ») en P.Dem.Hauswaldt 15 et Πέρσης dans un papyrus grec.
37 Les attestations papyrologiques de Τρωγοδύτης datent presque toutes de l’époque lagide (et surtout du iiie s. av. J.‑C.) ; font exception P.Oxy. VIII 1102, 25 (un Trôgodyte appelé Sarapiôn, huissier [préfectoral (?)] dans le tribunal de l’hypomnèmatographe vers 146 ap. J.‑C.) et un titulus amphorique au nom de Pet‑ (sans doute un anthroponyme égyptien), Trôgodyte, trouvé à Myos Hormos et daté du iie‑iiie s. ap. J.‑C. (Tomber 2005). À la même époque, ses congénères moins acculturés étaient appelés Barbaroi.
38 I.Pan 87.
39 Rowley‑Conwy 1988.
Auteur
CNRS, IRHT (UPR 841)

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