Introduction de la deuxième partie
p. 207-208
Texte intégral
1La route reliant Edfou à Bérénice, longue de 360 km, était ponctuée de douze arrêts routiers1. Ainsi, traverser le désert nécessitait théoriquement 13 jours, une durée qui concorde assez bien avec les données des sources littéraires2. En moyenne, chaque étape mesurait 27,7 km, soit environ 7 heures de marche, après lesquelles les voyageurs pouvaient faire halte dans un arrêt routier pour se ravitailler et se reposer. Le trajet était bien balisé, avec une densité des infrastructures qui se rapproche de celle des routes romaines vues précédemment3.
2Les stations qui se succèdent le long de la route ont des plans très hétérogènes (voir chap. 4, § 1.2) : aux côtés de très grandes stations, équipées de puits et assez semblables aux praesidia romains, figurent ainsi des stations parmi les plus petites de notre corpus, sans puits et dotées de simples citernes, où pouvaient séjourner à peine plus de quelques individus, ainsi qu’un site, en fin de parcours, qui ne comprenait qu’un simple puits protégé (El‑Khashir). Cette diversité soulève la question du rôle qui a été attribué au réseau routier desservi par ces stations4. Au-delà de cette question sur les finalités de la route, on peut aussi se demander pourquoi seule cette piste a été équipée à l’époque ptolémaïque. Qui est à l’origine de cette décision ? Quelle logistique l’aménagement et l’existence même des stations ont-ils impliquée ? Peut-on reconstituer la chronologie de cet équipement et est-il possible de préciser les noms antiques des stations routières qui la jalonnaient ? Ce sont quelques-unes des questions auxquelles je tenterai de répondre dans les chapitres suivants.
3Je m’appuierai pour cela sur les travaux collectifs effectués dans le cadre de la MAFDO de 2014 à 2016, sur le site de Bir Samut, et de 2017 à 2018, sur le site d’Abbad5. La publication monographique des deux sites est en préparation6, mais les nombreuses publications partielles7 et un travail de contextualisation et de croisement des découvertes permettent sans attendre de conduire une réflexion d’ensemble sur leur rôle. D’autant plus que les recherches que j’ai conduites dans le cadre de l’ERC Desert Networks sur l’ensemble des stations et sur le rythme et l’organisation des arrêts routiers permettent de replacer ces données de sites dans le contexte plus global de la route d’Edfou à Bérénice.
4Grâce à ce travail de croisement et de synthèse des données, je propose, dans cette deuxième partie, une première tentative de reconstitution du rôle de ces stations et de leur fonctionnement en réseau au sein de ce que j’ai appelé le « système de la route » (chap. 4). Ce dispositif, formidable outil logistique conçu par le pouvoir lagide, visait à garantir des conditions de trajet optimales pour des milliers de personnes et d’animaux transitant entre le port de Bérénice ou en direction d’Edfou. En m’appuyant sur des données internes (notamment les ostraca de Bir Samut, mais aussi des monnaies et des pointes de flèches) et sur l’ensemble des sources écrites disponibles, je démontre qu’il a été instauré à la fin du règne de Ptolémée II et a fonctionné, de manière intermittente, pendant près de 50 ans, jusqu’à la révolte de Thébaïde qui a conduit à son abandon (chap. 5). Les analyses confirment le lien étroit entre cette route et l’organisation de chasses à l’éléphant en Afrique qui ont mobilisé des milliers de personnes. Elles révèlent également que l’objectif principal des infrastructures routières était d’assurer la sécurité de l’approvisionnement des troupes et des éléphants, plutôt que de répondre à une menace nomade, qui ne semble pas avoir exigé une présence militaire significative dans le désert Oriental (chap. 6). Enfin, je conclus en explorant les modèles qui ont inspiré les Lagides lors de la mise en place de ce système (chap. 7). Bien que partiellement égyptiens, ils se révèlent avant tout achéménides, témoignant d’une appropriation des pratiques administratives et logistiques de l’empire perse par les successeurs d’Alexandre en Égypte.
5Avant d’en venir au cœur de la démonstration, il n’est pas inintéressant de suivre l’émergence de la route d’Edfou à Bérénice dans la littérature des voyageurs modernes, comme sujet d’exploration (chap. 3).
Notes de bas de page
1Pour rappel, il s’agit des arrêts d’Abbad, El‑Kanaïs, Abu Rahal Est, Abu Midrik, Bir Samut, Rod el‑Logah, Seyhrig, Umm Maryah, Gemal Ouest, Abu Hegilig Sud, El‑Khashir et Abu Qurayya. L’avant-dernier n’est pas construit, contrairement aux autres.
2Cuvigny 2003b, p. 12‑13.
3Voir chap. 2, § 7.1. En densité, la route ptolémaïque dépasse même la route romaine de Coptos à Bérénice (28,9 km en moyenne, pour un parcours de 404 km).
4Rappelons que les praesidia romains assuraient, à distance régulière, trois fonctions principales : la sécurité des circulations sur la route, qui est leur première mission, le ravitaillement en eau des personnes et des animaux de passage sur la route, et enfin la distribution des courriers officiels dans la région (Cuvigny 2003d, p. 326‑333).
5Les fouilles de Bir Samut ont été réalisées par J.‑P. Brun, T. Faucher et moi-même, entre 2014 et 2016 : J.‑P. Brun s’est chargé de l’exploration des deux dépotoirs extérieurs en 2014 et 2015, ainsi que d’une partie de l’aile nord, T. Faucher et moi-même étant, durant ces deux campagnes, concentrés sur le site de Samut Nord. En 2016, nous avons exploré à trois l’intérieur de la station. Les travaux archéologiques à Abbad se sont faits sous la conduite de T. Faucher et de moi-même, avec l’aide de R. Saleh (2017) et I. Goncalves (2018). Ces fouilles ont été menées à bien grâce à une trentaine d’ouvriers de Gourna conduits par Bagdagy Mohamed Abdallah. Les rapports inédits rédigés après chaque campagne m’ont servi de point de départ pour la reconstitution de la stratigraphie des deux sites. Ce travail n’aurait pas été possible sans le minutieux enregistrement de mes collègues, les discussions nombreuses sur nos secteurs respectifs, et la réalisation des précieux diagrammes et coupes stratigraphiques, mais je dois être tenue responsable des éventuelles erreurs des reconstitutions proposées. Les études de matériel ont été accomplies par les spécialistes suivants : céramique (J. Gates-Foster, avec l’aide de M. Hepa), instrumentum (Mariola Hepa, avec l’aide de Julie Marchand), ostraca grecs (L. Aguer et H. Cuvigny, avec A. Bülow-Jacobsen), ostraca démotiques (M.‑P. Chaufray), monnaies (T. Faucher), restes archéobotaniques (C. Bouchaud, avec l’aide de Vladimir Dabrowski), faune et cuir (M. Leguilloux), textiles (Dominique Cardon). Les inscriptions hiéroglyphiques d’Abbad ont été analysées par I. Goncalves. L’étude de l’environnement, et notamment des ressources hydriques de Bir Samut et Abbad, a été faite a posteriori par M. Crépy.
6En attendant, on pourra se reporter aux rapports préliminaires : Redon, Faucher 2014 ; Redon, Faucher 2015 ; Redon 2016 ; Redon, Faucher 2016 ; Redon, Faucher 2017 ; Redon, Faucher 2018 ; Faucher, Redon 2019 ; Faucher et al. 2020.
7Citons en particulier les nombreux articles d’ores et déjà parus sur des dossiers d’ostraca découverts dans les deux stations, par M.‑P. Chaufray (Chaufray 2019 sur les tituli picti et l’approvisionnement, Chaufray 2020b sur les chameaux, Chaufray 2020a sur l’ethnicité des habitants des stations, Chaufray 2022 sur les Blemmyes ou encore Chaufray 2023 sur le multilinguisme, ainsi que Chaufray, Redon 2020b sur deux dossiers particuliers de Bir Samut), H. Cuvigny (en particulier Cuvigny 2017 sur les bons d’eau d’Abbad, Cuvigny 2018 sur la toponymie du désert et Cuvigny 2020 sur les chameaux) et L. Aguer (Aguer à paraître a sur l’approvisionnement des stations, Aguer à paraître b sur les soldats sur la route d’Edfou à Bérénice, Aguer à paraître d sur les thébarques). Cette dernière a réalisé et soutenu en 2022 une thèse remarquable sur les ostraca grecs de Bir Samut (Aguer 2022), en cours de publication aux presses de l’Ifao (Aguer à paraître c). Ce travail, ainsi que les deux articles de M.‑P. Chaufray sur les chameaux et les Blemmyes, en livrant des données sériées et extrêmement détaillées en provenance de Bir Samut, ont été fondamentaux pour fixer la chronologie des dépotoirs de la station de Bir Samut et reconstituer le système d’approvisionnement des stations (voir chap. 4 et 5). Je citerai ses éditions et traductions, en utilisant les numéros de la publication de sa thèse (ainsi O.Sam. II 227 est l’ostracon no 227 de Aguer à paraître c). Les autres ostraca porteront le numéro de leur publication (par exemple Chaufray 2020b, no 1). Enfin, pour les ostraca inédits, je renverrai au numéro d’inventaire de terrain (ainsi O.Sam. inv. 143 est le 143e ostracon enregistré sur le terrain à Bir Samut). Pour les autres artefacts et ecofacts, je me suis appuyée sur les études suivantes : Gates-Foster 2022b (amphores), Redon, Faucher 2022 (pointes de flèche et monnaies), Leguilloux 2020a et 2020b (faune, notamment restes de chameaux). Une étude sur le bois dans les restes botaniques et les ostraca grecs et démotiques a fait l’objet d’une présentation au colloque de papyrologie de 2022 (par C. Bouchaud, M.‑P. Chaufray et moi-même). Pour le contexte environnemental, je renverrai à l’étude détaillée de Crépy, Redon 2022. Je tiens à remercier l’ensemble des membres de la MAFDO et de l’ERC Desert Networks des discussions fructueuses qui ont émergé au fil de mes recherches et des tentatives de synthèse présentées ci‑dessous. Je remercie notamment L. Aguer, M.‑P. Chaufray, M. Crépy, H. Cuvigny, T. Faucher et J. Gates-Foster d’avoir bien voulu répondre à mes questions sur leurs travaux en cours et d’avoir examiné certaines des hypothèses présentées ici. Les développements qui suivent doivent ainsi énormément à un travail collectif stimulant et les avancées présentées ci‑dessous n’auraient pas été possibles sans des travaux de recherche individuels de grande qualité.
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